513 лет назад. 115 год колонизации планеты Хоуп

Местность, куда высадилась его команды, была скалистой и неприступной. Наверное, именно поэтому одно из первых, теперь уже заброшенных поселений колонисты разместили именно здесь. Скалы защищали от ветра и дождя, создавая вполне тихий и уютный участок. К сожалению, именно здесь пару десятилетий назад было найдено месторождение кризона, и жителей, недовольных близостью шахт и строящихся промышленных комплексов, пришлось отселять.

Пользуясь темнотой, Вейн и его команда продвигались короткими перебежками, используя для общения жесты, и не выходили в эфир. Им так ничего и не сказали о проблеме, с которой столкнулись колонисты. Это могли быть бунты, как на Леге, где недовольная политикой власти группа переселенцев под покровом ночи вырезала половину колонии, или наводнение как на Туране, тогда они едва успели спасти жителей небольшого городка, практически затопленного водой подогнав воздушную платформу и в последний момент, эвакуировав людей. Разумеется, их миссии не проходили без потерь. Гибли и спасатели, и мирные жители. Многие из тех, кто решался стать колонистом, оказывались попросту не готовыми к такого рода испытаниям. Не все оказались способны начинать жизнь с «чистого листа», оставив между собой и прежним домом несколько сот парсеков. Да, на Земле не все были богаты, но каждый имел минимальный привычный комфорт, и, отказавшись от него, а, так же, столкнувшись с заурядными бытовыми проблемами, о которых еще недавно они и не задумывались, некоторые срывались. Итогами таких срывов порой, становились десятки жертв.

Да и сами планеты, которые заселялись, порой стихийно, без соответствующей разведки и изучения преподносили много нехороших сюрпризов.

Дамир сосредоточился на маленьком устройстве, по экрану которого бежала информация о месте высадке и окружающему пространству. На несколько километров было чисто. Не людей, ни животных. Странно. Обычно на шахтах работают и ночью. Не говоря уже о транспортниках, диспетчерах и прочих.

Команда подошла поближе к входу, Дамир подал знак, и двое проскользнули внутрь. Какое-то время окружающую тишину нарушал только шум ветра в запустелом поселении. Откуда-то донесся протяжный вой. Возможно ли, что уходя, кто-то из жителей бросил своего питомца? Или эта приблудная псина существует за счет доброты рабочих шахты?

Оба бойца вышли на улицу. Судя по жестам, все было чисто. Вой не затихал, а, напротив, приближался. Он нарастал, становясь громче. В нем слышалась тоска и боль, заставляющая воображению рисовать ужасную картину произошедшего. Дамир осмотрел территорию. Прибор ночного видения высветил тень, мелькнувшую и снова скрывшуюся за каким-то полусгнившим строением. Бойцы неслышно растеклись по периметру, беря подозрительный объект в кольцо. Когда до него оставалось несколько метров, Вейн с изумлением понял, что существо, издающее такие странные и пугающие звуки, оказалось человеком.

* * *

Адриан Вилард смотрел на сержанта, грязными руками мусолящего разрешение на единоразовое посещение Утлагатуса. Разумеется, такого в практике несчастного служаки еще не бывало. И не могло быть, так как подпись, печать да и весь документ был сплошной фальшивкой, изготовленной одним знакомым мошенником за немалую сумму.

Вилард надеялся лишь на то, что запрос на подтверждение, который, безусловно, будет отослан с орбитальной станции дойдет не сразу. А, если им повезет, окажется перехвачен и заглушен его людьми. Не для того он нанял лучших специалистов в этом вопросе, чтобы быть отправленным отсюда ни с чем… Без нее. Его вина и так слишком тяжела. Хотя, Адриан был достаточно честен с собой, чтобы признавать — не только чувство вины было причиной его появления на этой планете-тюрьме. И не безумная, выносящая мозг и лишающая здравого смысла страсть, как он когда-то считал. Его чувства были куда сильнее. Ему лишь приходилось надеяться на то, что он не успел все окончательно разрушить, лишив себя шанса, исправить хоть что-нибудь.

— Мы отправили запрос на проверку подлинности разрешения, — наконец-то решился произнести сержант, спешно дожевывая свой обед, так некстати прерванный неожиданным гостем.

— И когда же ожидается ответ? — любезно поинтересовался Адриан.

— Где-то дня через два, — увидев, как меняется лицо собеседника, превращаясь в угрожающую маску, сержант поправился, — полтора, или день. Я скажу нашим связистам, чтобы сообщили о результатах немедленно. Вы же понимаете, добровольные гости у нас редкость. Тем более, оттуда!

— Я не гость, — отрезал Вилард, отбирая у сержанта документ на тонком пластике. Заметив следы, оставшиеся после его «изучения», гость попытался подавить брезгливость. — Я инспектор. И в разрешении это указано.

— Да, да, конечно! — с готовностью закивал сержант. Двое из охраны станции, видимо вызванные к месту стыковки с кораблем гостей, немного расслабились. Во всяком случае, тупое и напряженное выражение их лиц сменилось на откровенно скучающее. Видимо, не часто им приходилось общаться с людьми. Функцией станции был перехват и уничтожение любого корабля, несанкционированно пытающегося приблизиться к Утлагатусу. Корабль Адриана спасло лишь то, что их связист вовремя сумел взломать нужные коды доступа. — Вас будут сопровождать или мне выделить охрану?

Вилард иронично воззрился на охрану, которая под его взглядом подбоченилась, принимая грозный вид. Да, расслабились ребята. Привыкли воевать на дистанции, сбивать корабли, не смотря противнику в глаза.

— Благодарю, сержант, но сопровождение мне не нужно. Я дождусь ответа на «Медее», — уже идя к стыковочному шлюзу, ответил Адриан.

— Как все прошло? — Берд, высокий мускулистый здоровяк со зверским лицом и громоподобным голосом едва не оглушил Виларда, как только тот появился в рубке.

— Удачно, — Вилард стянул позаимствованный камзол с шевронами и набросил оставленную на кресле второго пилота куртку. — Ребята хорошо постарались. Сигнал перехвачен?

— И перенаправлен. Завтра утром вы получите доступ на эту адову землю, — Берд вздохнул. Он любил рисковать, если риск оправдан. В данной ситуации, ему казалось, что они подставляют свою голову под топор совершенно напрасно. Нет, он был не против кого-то спасти, в этом и заключается работа его и ребят. Но тут… Просто нет шансов. Баба давно мертва, а их затея закончится провалом. Но Вилард его попросил, они сотрудничали не один год. К тому же, он хорошо платит.

— Как только окажемся в их тюрьме, необходимо заполучить следящее устройство. Оказывается, всех… заключенных чипировали.

— Думаете, вашу леди тоже?

— Уверен. Иначе разыскать ее будет здесь непросто.

Вилард кивнул вошедшему в рубку капитану Труни старинному приятелю и сорвиголове, единственному, кто оказался готов выслушать безумный план Виларда и не послать его подальше. Весь остальной экипаж, кроме силовиков и технарей он вызвался набрать сам.

— Я еще раз проверил модуль. Вчера показалось, что он барахлит.

— Нужно было использовать другой корабль. Не хотелось бы рассыпаться при входе в гипер, — пробурчал Берд.

— И привлечь лишнее внимание? — Вилард не стал пояснять своему помощнику, что пять его быстроходных яхт, которые бы с легкостью достигли Утлагатуса, оказались сплошь утыканными жучками. Он бы никогда не смог покинуть столицу, имея за собой слежку. Адмирал Крэйг обложил его со всех сторон, даже не скрывая, какое удовольствие получает, держа Виларда на крючке. За последние месяцы Вилард получил несколько очень выгодных контрактов, его компании предстояло выполнить государственный заказ Союза. Он был как никогда на вершине успеха. Эта показная дружба принесла Адриану неплохую прибыль, которую он поспешил скрыть, чтобы использовать для найма людей и организации побега. Он старался не думать о том, что еще никому и никогда не удавалась бежать с проклятой планеты. Что мало кто может выжить в подобных нечеловеческих условиях, что там, кроме диких зверей и убийственного климата ееподстерегают хищники куда опаснее и коварнее четвероногих тварей, обладающие разумом и гордо именуемые людьми.

— В любом случае, если нам не удасться выбраться с этой чертовой планеты, будет все равно, какая лоханка нас сюда доставила, — заключил Вилард, — а благодаря нашим ребятам, когда кораблю придется срочно сматываться, пушки станции нам не опасны.

513 лет назад. 115 год колонизации планеты Хоуп

Дамир перехватил руку Пола, готового выстрелить, скорее из страх перед чем-то непонятным, чем чувствуя в этом воющем существе угрозу. Оно стояло, широко открыв глаза, раскрывая рот и сжимая руки в кулаки. Судя по разорванному комбинезону с нашивками, этот человек был сотрудником шахты.

— Вы меня слышите? Понимаете? Кто вы? Что здесь происходит?

Человек не видя и не слыша ничего вокруг себя, упал на колени, и схватился руками за голову.

— Они там! Они никак не уйдут! Почему они не уходят? Зачем?

Командир с ужасом увидел, как человек вырвал у себя с кровью клок волос и бросил его в сторону. Потянулся за второй прядью.

— Остановитесь! Что вы делаете? — Вейн протянул руку, пытаясь остановить безумца. В то же время человек отшатнулся от лейтенанта, обвел взглядом окруживших его людей и… легко перепрыгнув через головы десантников, скрылся в темноте.

— Твою мать! Куда делся этот придурок?

— Ребята вы это видели?

— Ни хрена себе!

Дамир не позволяя себе отвлечься на возгласы своих людей, осветил пространство, выискивая беглеца. Попытка оказалась безуспешной.

Вызов переговорного устройства заставил его вздрогнуть. Включив связь, услышал грубое:

— Где вас носит, придурки?

— Старший лейтенант Уорлетт, — спокойно произнес Вейн.

— Где вы? Почему не выходите на связь? Мы уже два часа лазим по этому пустырю. Ни одного гражданского. Ни живых, ни мертвых, — в голосе старшего лейтенанта проскользнули истеричные нотки. Дамир невольно подумал, что бы было, если бы на безумца наткнулся Уорлетт. Наделал бы в штаны? Или побежал к папочке за защитой?

— У нас один есть… Был, — поправился Вейн, думая, стоит ли говорить про прыжок, и решил, что достаточно отделаться общими фразами, — признаки безумия. Вел себя… странно. Он сбежал. Пока ничего больше сказать не могу.

— Но мне нужно доложить отцу! — возразил старлей, особо напирая на родство. Раньше Дамира это раздражало. Сейчас привык.

— Докладывай, — буркнул Вейн, — конец связи.

Они решили прочесать местность. Возможно, найдется еще кто-нибудь. Жители покинули свои дома? Уорлетт не встретил никого на побережье. А ведь там курортная зона. Тысячи туристов, не говоря уже о колонистах. Где они все? Неужели выжил лишь тот безумец? И что, черт побери, здесь произошло?

* * *

— Вы это узнали? Что же случилось с колонистами? — я нетерпеливо прикоснулась к щеке Дамира, заставляя его посмотреть на себя. В тот момент его взгляд был отрешен.

— Мы узнали. Все. Но немного позднее. Если бы можно было повернуть время вспять, мои ребята были бы живы, а этот придурок Уорлетт со своим папашей не стали бы причиной уничтожения целой планеты.

Внезапно в дверь громко постучали, учитывая, что она была металлической и довольно плотной, сила удара должна была быть немаленькая.

— Генерал! Это срочно! Угроза безопасности! Система охраны выведена из строя!

— Дерьмо! — Дамир вскочил с постели, и я отвернулась еще, не привыкнув лицезреть его обнаженное тело. А посмотреть было на что. Я покраснела от подобных мыслей, обозвав себя дурой. Ведь не девочка же, многое пережила. Но перед этим мужчиной чувствовала непонятную застенчивость. Впрочем, ночью этот самой застенчивостью и не пахло. По крайней мере, если судить по стонам генерала.

— Скоро вернусь. Тебе принесут завтрак. Меня не жди. Не скучай, — он коротко поцеловал меня, едва коснувшись губами губ, и направился к двери. Остановился, на секунду помедлив, вернулся к постели, на которой я сидела, поджав ноги и все еще прикрывшись одеялом. Склонив голову, взяв меня за подбородок, он впился в мои губы, властно, крепко и по-собственнически, слегка посасывая и покусывая их. И целовал до тех пор, пока мне стало не хватать воздуха. Резко прервав поцелуй, он улыбнулся, и шепнул:

— Чтобы не забывала, — и вышел из комнаты.

Я осталась одна, голая, замотанная в одеяло, с растрепанными волосами и припухшими от поцелуя губами.

— Значит, это и есть то, что вы, люди, называете любовью? — Айван появился совершенно неожиданно. Честно говоря, то, что он вообще мог прийти, совершенно вылетело у меня из головы. Осознание чужого присутствия заставило меня широко открыть глаза, вскрикнуть и метнуться за одеждой. Так как она оказалась разброшенной по полу, пришлось суетливо перемещаться по комнате, чтобы ее собрать. А потом, застыв возле умывальника, я стала обдумывать непростую ситуацию, когда голос Айвана снова вклинился в мои мысли.

— Я видел достаточно голых человеческих тел, чтобы испытывать по этому поводу какие-то эмоции.

— Э… — только смогла выдавить я. Подавив глупое желание попросить отвернуться сгусток тумана, колыхающегося надо мной, я поспешила одеться, — вы о чем-то меня спросили?

Я готова была говорить обо всем, что могло отвлечь меня от неловкой ситуации.

— Я спрашивал вас о чувстве, которое вы зовете любовью, — услужливо напомнил Айван, — это было оно?

— Это был секс, — быстро ответила я.

— Я видел секс. Техника та же, но исполнение…

— Каждый занимается этим… по-своему, — Господи, ну почему этот наглый, любопытный инопланетянин-социопат достался именно мне?

— Я видел, как занимается сексом генерал, — возразил Айван, — его партнерша, была удовлетворена, значит, он все сделал правильно? Но его эмоции били другими. Не такими, как сейчас. И он был… недоволен собой. Не сексом, а тем, что он выбрал именно ее.

— Партнерша? — тут же оживилась я, забыв про смущение и покрасневшее лицо.

— Одна из них. Предпоследняя.

— Предпоследняя? — переспросила я, теперь уже бледнея. Не думала, что настолько мало значу для него. Нет, я особо ни на что не рассчитывала. Более того, старалась избегать подобных ситуаций, считая, что ревность недостойное чувство, и оно убивает любовь. Но если так… неужели то, что я сейчас испытываю, называется именно ревностью? Я никогда никого не ревновала. Даже Рейна. Всегда знала, даже была уверена, что мы слишком хорошо подходим друг другу, чтобы разрушать отношения, которые устраивают нас обоих. К тому же, он вполне успел погулять до нашей помолвки. И все же… Я его убила… Может быть любила недостаточно? Недостаточно для того, чтобы простить? Нет, я бы смогла простить ему все, почти все, что бы он сделал лично мне. А Дамир… Что значит эта ночь для него? И хочу ли я уподобляться ревнивым женщинам, скрупулезно выискивая в облике любовника следы измен? Нет. Я выше этого. Чтобы ни произошло в жизни Дамира, это было до нас. Значит, если он захочет прервать то, что началось этой ночью, я не стану бить посуду и рвать на себе волосы. Фигурально выражаясь. Он мне все расскажет сам.

— Вы опечалены, — заметил Айван, — мои слова про других партнерш вам неприятны. Это так?

Я не забыла, что обещала инопланетянину полное сотрудничество. Что же, он хочет всю правду про человеческие отношения? Он ее получит.

— Вы правы Айван. Мне неприятно, я растеряна и взволнована. Как любая женщина, мечтающая стать для своего мужчины единственной.

— Вы не будете единственной, — Айван засиял ярче, — если рассуждать логически, мужчина не может иметь отношения лишь с одной партнершей на протяжении всей жизни. Как и женщина. Периоды детства, юности, взросления исключают взаимодействие с партнером, который…

— Айван, там, где есть любовь, не может быть логики, — грустно улыбнулась я. Мне казалось, что я общаюсь с ребенком: чуждым, капризным, всесильным ребенком, который делает лишь первые шаги в этом враждебном мире. Странно, что этот мир враждебен ему так же как и мне.