— Я комендант Насри. Ральф Насри, с ударением на первуюгласную, — представился комендант инспектору, неожиданно свалившемуся на его голову. Благо, хоть со станции предупредили, что этот гусь прилетит с утра и он успел кое-что подчистить в документах и счетах. Не все, разумеется, но многое. И все же комендант немного растерялся, выслушивая все звания и регалии гостя, не подозревая, насколько хорошо для этого поработала его команда. Легенда — носа не подточишь. Инспектор — мистер Вилл. А особое впечатление произвели три громилы, маячившие за спиной инспектора и дружественно скалящиеся на Ральфа. Особенно выделялся габаритами и зверской рожей один из них, представленный гостем как мистер Берд «финансовый аналитик». До сих пор столице было как-то начхать на то, чем питаются выжившие зэки и как им вообще удается сохранять свою шкуру на этой планете так долго. А раз столице начхать, то и комендант не слишком сильно переживал. До этого дня. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается.

— Думаю, не следует тратить время зря, — приступил Адриан, решив действовать нахрапом, тем самым разрушая планы коменданта на прием, заканчивающейся дружеской попойкой и выдворением незваного гостя восвояси с вверенной ему территории с подарками и заверениями в совершеннейшем к нему почтении. И действительно, приступил. Долгих четыре часа это… должностное лицо скрупулезно изучало документы, счета, сверяло номера поставки, а, особенно интересовалось заключенными. Кто, когда, чипирован ли, как давно прибыл и где содержится. Разумеется, все это время сопровождавшие инспектора громилы и не думали покидать кабинет. Одним своим присутствием делая его каким-то крошечным и душным. По крайней мере, коменданту здесь и сейчас резко перестало хватать воздуха. Нет, если это… должностное лицо так переживает за подранков, пусть сам за ними присматривает, а, лучше, забирает к… себе домой и там хоть задницы им подтирает.

И без того румяное одутловатое лицо коменданта становилось цвета помидора. Не желая смущать инспектора запахом перегара, он с утра даже не опохмелился. Теперь он мечтал о стаканчике прохладного сидра, или, на худой конец, пивка. Но строгое лицо инспектора, сосредоточенного на изучении документов лишало его надежды, что день, начавшийся так говенно, закончится как-то иначе.

— Марта! — не выдержав томления души, крикнул комендант. Спустя несколько минут в кабинет вошла молодая девушка с довольно простоватым лицом. Ее большие глаза четко выделялись на исхудалом бледном лице. Когда она поставила на стол огромный поднос с бутылкой водки, легкими закусками и пятью стаканами, можно было рассмотреть мозолистые руки с полопавшейся кожей и тонкие дрожащие пальчики, которыми она теребила передник. — Почему так долго?

Комендант был раздражен и по привычке срывал раздражение на том, кто не смог бы ему противостоять.

— Простите меня, комендант, — девушка потупилась, опустив голову и ей на лицо упали русые волосы.

— Слишком часто мне приходится терпеть твою медлительность и тупость, — пробурчал Насри, — учти, если бы не твой ублюдок, я бы давно выкинул тебя в Белую Пустошь.

Когда-то это действовало безошибочно. Девушка дрожала, заливалась слезами, падала на колени и просила ее благодетеля простить и не губить ее малыша, разлучая их с матерью. Вот только, в последнее время она достигла того состояния, когда бросаются грудью на амбразуру или, стащив из кухни острый нож перерезают глотку одному жирному борову. В первые дни она была даже благодарна этому подонку за то, что ее оставили в тюрьме, а не выгнали в метель, как Шанию, как остальных. А еще не отдали на потеху солдатне, не желая делить ее внимание с кем-то еще. По здравому размышлению, Марта пришла к выводу, что комендант был слишком брезглив и ленив, чтобы искать себе кого-то еще. Да и мужская сила стала идти на убыль, что не могло не радовать девушку, которой порой удавалось провести спокойную ночь на чистых простынях. Но со временем подобные знаки внимания стали ее бесить, потный, вечно пьяный выродок выводил из себя, а его капризы и обвинения в том, что она не способна его удовлетворить просто угнетали. К тому же, ей не нравилось оставлять малыша одного, под присмотром очередной незанятой на ночь заключенной, требовавшей за это вознаграждение. Бартером в подобной сделке выступали, в основном продукты или спиртное. Все, что Марте удавалось стащить с комендантского стола.

— Да, комендант. Такого больше не повторится, — в доказательство своего полного раскаяния девушка мотнула головой, и ненароком встретилась взглядом с инспектором. Из-за него этот вонючий гад был всю ночь раздражен, и ей пришлось исполнять в постели все причуды, до которых додумался его пропитанный алкоголью крошечный мозг. После многочасового марафона потребовавшего от нее терпения, выдержки и показной услужливости, закончившегося как всегда жалким пшиком, она готова была взвыть от усталости и изнеможения. И, поэтому, не выспавшаяся с утра, совершенно разбитая и злая она готова была припечатать и коменданта и его гостей по голове этим тяжеленным подносом.

— Ну что же, картина более-менее ясна, — подытожил инспектор Вилл, возвращая коменданту планшетник. Его громкий голос заставший Марту за обдумыванием двойного убийства заставил ту вздрогнуть, — теперь самое время опросить сотрудников и заключенных.

— Зачем? — комендант, так и не попробовавший ничего из того, что было принесено на подносе, и бездарно потративший время на выговор этой безрукой Марты, обижено икнул.

— Так положено, — отрезал инспектор, — согласно параграфу 3 пунтку 3.05 «Акта об инспектировании космических тюремных объектов».

Комендант смутно представлял себе подобный параграф, как и пункт в целом, что было неудивительно, так как сей законодательный акт был придуман буквально минуту назад инспектором Виллом, и вызвал такое же удивление глубоко в душах его сопровождающих.

— И, начнем прямо сейчас. К примеру, вот ты, — он указал на Марту, — подойди ближе и представься.

— Марта Расмус, заключенная номер 30504 по статье 10.06, - привычно отрапортовала девушка, даже не подозревая, что в чем заключается данная статься, гости имеют смутное представление. Впрочем, им это совершенно не мешало.

— Прекрасно, — кивнул инспектор и, обернувшись к коменданту, распорядился, — оставьте нас.

Насри, даже не подумав возражать, вышел, окрыленный мыслью тут же приложиться к живительной влаге, и уверенный в том, что девчонка окажется неглупой и не станет кусать кормящую ее руку. А если этот чертов Вилл со своими громилами и захочет ею попользоваться, так это ничего. Это для пользы дела. Добрее будет. Во всяком случае, снимут напряжение.

Как только за комендантом закрылась дверь, самый огромный из гостей нажав какую-то кнопочку, занял место у двери, преграждая девушке путь к отступлению. Марта тревожно сглотнула. В ее воспаленном уставшем мозгу промелькнули жуткие картины оргий, в которых ей, к счастью, не довелось участвовать благодаря защите коменданта. И если сейчас… Она поняла что плачет.

— Успокойтесь! Не нужно меня бояться. Я вам не наврежу, — инспектор встал и быстро подошел к Марте. Его голос изменился. Брезгливость, не сходившая с лица во время разговора с Насри, исчезли без следа, — мне нужно задать вам несколько вопросов. И прошу ответить на них честно. Обещаю, разговор останется между нами. Более того, нас никто не услышит.

Он кивнул на типа, загородившего дверь, а тот с добродушной улыбкой, странно выглядящей на этом лице повертел в руках какой-то предмет:

— Заглушает все, — прогремел в кабинете его бас.

Марта кивнула, и уселась на предложенный ей инспектором стул.

— Давно вы здесь?

— Около трех месяцев, — быстро ответила Марта, невольно успокаиваясь под взглядом пронзительных глаз довольно привлекательного мужчины. И как это она сразу не заметила?

— Вы знаете Шанию? Шанию Перил? — перед тем, как задать вопрос, мужчина немного напрягся.

— Я ее знаю

— Где она теперь? Она жива? — глаза мужчины блеснули, голос выдал едва сдерживаемое нетерпение

— Зачем вам это? — девушка испытывающе смотрела на него, начиная кое о чем догадываться. Впрочем, подобные догадки были фантастичны. Такого просто не могло быть.

— Я здесь из-за нее, — туманно ответил мужчина.

— Нас привезли сюда вместе с ней. После, меня оставили прислуживать коменданту, а ее…, - девушка запнулась. Затем, помолчав несколько секунд, продолжила, — ее высадили в Белой Пустоши.

— Что там, в той Пустоши? — инспектор слегка нахмурился, и Марта вдруг поняла, насколько болезненным будет для него ее ответ. На миг она почувствовала легкую зависть и сожаление. Сожаление о том, в этом мире никто и никогда не явится за ней на край галактики и не затаит дыхание, боясь услышать, что она мертва.

— Ледяной ад, — девушка опустила голову не в силах выдержать обжигающий взгляд, которым ее одарил мужчина. — Они бросают там людей, оставляя на верную смерть. Они… они делают все, чтобы те, кто попадает туда не выжили.

Она пытливо заглянула в глаза мужчине и тихо прошептала:

— У нее нет шансов. Если не произойдет чуда, у нее нет никаких шансов.

— А если чудо произошло, и она каким-то образом выжила там? — по-деловому спросил мужчина. Казалось, он уже принял решение, и сейчас двигается к цели как таран.

— Не знаю. Разыскать ее будет трудно. Хотя мы все чипированы, все же… — пробормотала Марта, и вдруг оживилась, — если вы ее найдете, то увезете отсюда, правда? Скажете мне, я буду молчать, клянусь!

Мужчины бегло переглянулись, и девушка это заметила. На миг ей показалось, что они не собираются оставлять ее в живых. После того, что она узнала… Это было их право, очень разумно, учитывая риск.

— Я вас не предам. У меня здесь ребенок, маленький мальчик, ему нет еще и года. Прошу вас, возьмите его с собой. Умоляю, и я сделаю все, что вы захотите. Я готова на все!

— Ты действительно готова на все, как говоришь? — прогремел над ней голос громилы. Она вздрогнула, и обернулась к нему, встретилась со взглядом неожиданно умных и красивых глаз, — да, готова.

— Тогда держи язык за зубами, — рявкнул громила, — и если нам повезет…

— Не стоит давать обещаний, которые ты, быть может, не в силах будешь выполнить, — прервал его инспектор.

— Я постараюсь выполнить это обещание, — усмехнулся громила.

— Я сделал что-то не так, — Дамир поднял голову от монитора и сердито воззрился на серую дымку. Подобный цвет существа означал задумчивость или раскаяние. Генерал неплохо за это время изучил своего нежеланного соседа.

— Я сейчас не совсем свободен, Айван, — произнес Дамир, — ты же видишь, у нас попытка побега. Эти двое… охламонов решили поиграть в шпионов. Черт, их надо было отправить на нижний уровень и не выпускать. Тоже мне, узники совести!

— Это на счет Шании, — дымка заколебалась, словно на нее подул ветер.

— Что с Шанией? — вскинул голову генерал.

— В разговоре с ней я упомянул вашу прошлую пассию и сделал некоторые замечания по поводу вашей прошлой сексуальной жизни. Думаю, капитану Перил это не понравилось.

— Еще бы! Черт! — генерал злым взглядом смерил колышущуюся дымку и понял, что сожалеет о невозможности схватить этот силуэт за место воображаемой шеи и сдавливать… сдавливать… сильно, пока не захрустят пальцы на руках.

— Однако она повела себя разумно, — успокаивающе заметил Айван.

— Это еще что, черт побери, значит? — воззрился на существо генерал.

— Я могу чувствовать эмоции, видеть ее сияние. Оно не потускнело, а лишь стало ярче. Она считает себя выше подобных мелочей. У вас никогда не было похожих партнерш. И, наверное, никогда не будет.

— Я знаю, Айван, знаю, — пробормотал генерал, невольно нахмурившись от мысли, что же именно Шания считает мелочью. Его чувства? Прошлую ночь? Или свои собственные чувства, которые она не хочет или боится признавать. А, может быть, он слишком много вообразил, и этих чувств с ее стороны попросту нет?

— Тогда, не буду отрывать вас от дел. Кстати, два беглеца скрываются на нижнем уровне, где-то между моей обителью и реактором, — Айван исчез, уже не слыша крепкого словца, сорвавшегося с губ генерала.

— Рамон, направь команду на нижний уровень. Секторы G и H. Тащите их сюда, даже если придется оглушить и надрать им… уши, — распорядился Дамир. Ему приходилось сохранять спокойствие и прилагать дьявольские усилия, чтобы не рвануть к Шании прямо сейчас. Бросив все. Но было не время. Нужно разобраться с двумя умниками, которым кто-то помог совершить побег.

513 лет назад. 115 год колонизации планеты Хоуп

На первое тело они наткнулись спустя три часа. Все это время, смотря на опустевшую местность сквозь прибор ночного видения, Вейна не покидало чувство, что за ними следят. Несколько раз оглянувшись, просканировав местность, он убедился, что его страхи необоснованны. Но странное ничем необъяснимое чувство чужого присутствия никак его не оставляло. Когда же лейтенант стал ощущать покалывание в районе позвоночника, бывшее для него признаком скорых проблем, Пол, шедший впереди, резко остановился. Команда окружила находку, никто не решался подойти первым. В зеленоватом свете прибора человек лежал на боку, согнув ноги в коленях, вытянув руки вдоль тела. Когда Пол, стоявший к телу ближе всех решился его перевернуть, чтобы взглянуть получше, их взору предстал труп давно подвергшегося процессу разложения.

— Он мертв не меньше месяца, — заключил один из команды, успевший закончить два семестра медицинской школы. Ребята в шутку звали его Профессором, на что он, имеющий довольно добродушный характер, не обижался.

— Нужно выяснить, что с остальными. Не мог же он… это ведь мужчина? Не мог он тут валяться целый месяц незамеченным, — подытожил Дамир.

— Лейтенант! — прервал его связист, — это Уорлетт!

Схватив рацию, лейтенант услышал лишь треск и помехи. Затем, раздался какой-то хлопок, и еще один, и Вейн с ужасом понял, что до него доносятся звуки выстрелов. И стреляют, судя по всему, люди старлея. Он понимал, что они не успеют на помощь той, другой команде. Но и стоять просто так, зная, что их людям что-то угрожает, не мог.

— Вперед, направление к побережью. Нужно торопиться! — распорядился он, обернувшись к команде, и увидел мелькнувшие тени. За спиной Пола, и Профессора, и рыжего парня, связиста, которого они все называли Лучик. Тени были на расстоянии нескольких метров, стояли, не двигаясь. Вейн также замер, не решаясь на выстрел. Он не понимал, кто их враг.

* * *

Он пришел ко мне, когда наступил вечер. Молча сел передо мной на корточки, заглядывая в глаза. Не знаю, что он ожидал там увидеть. Я улыбнулась, погладив его ладонью по щеке. Он принял ласку прикрыв глаза. На его уставшем лице промелькнуло выражение удовольствия.

— Я сожалею, — шепнул он.

— О чем? — удивилась я.

— О том, что вместо того, чтобы провести этот день, наш день с тобой, я вылавливал по базе двоих мальчишек, возомнивших себя борцами с диктатурой.

— И как? Успешно? — поинтересовалась я, догадываясь, что речь идет о двух гениях-охламонах, которым все еще не сидится на месте.

— Более чем, — он мне хитро улыбнулся, — подробности потом.

— А что сейчас? — мое сердце забилось быстрее от предвкушения.

— Сейчас узнаешь…

Он опрокинул меня на кровать, склонился к животу, чуть приспустил мои брюки и лизнул вмиг потеплевшую кожу возле пупка. Его мягкие губы прочертили дорожку вниз, а он тем временем спустил мои брюки до щиколоток, помогая высвободить ноги из пут. Его небритые щеки слегка царапали кожу на внутренней части моих бедер, а руки требовательно раздвигали их. Чужой язык вошел в меня, поглаживая мою плоть легкими, как перышко, прикосновениями, жадно зажимая ее губами, кружась, едва касаясь меня, доводя до пика наслаждения. Мои пальцы жадно впились в его плечи, а тело едва заметно подалось навстречу этим волшебным губам.

— Пожалуйста! Не останавливайся! Только не останавливайся! — шептала я, тихонько постанывая в такт его движениям, чувствуя, как его язык начинает танец, темп которого то замедлялся, то ускорялся.

— Даже не надейся, — усмехнулся он, так уверенно, по-мужски. И мне впервые захотелось принадлежать кому-то безраздельно. Какой бы сильной я не пыталась быть, где-то там, в глубине души я ждала мужчину сильнее себя. Не для того, чтобы он ограничивал мою свободу, или управлял моей жизнью. А для того, чтобы он дал мне право быть слабой. С Дамиром мне хотелосьбыть слабой. Неужели этои есть любовь?

Я вскрикнула, когда он довел меня до самого пика, приподняла бедра, позволяя ему сжимать мое тело, до последнего спазма. И, еще не отойдя от наслаждения, почти упустила момент, когда он переместил меня на кровати, устраивая поудобнее и пристраиваясь рядом.

— Я скучала, — призналась я, легонько касаясь губами его губ.

— Надеюсь что так, — он нахмурился, напуская на себя злобный вид, — потому что я прибежал к тебе, послав всех к черту. Пусть хоть раз разберутся без меня.

— Генерал пренебрегает своими обязанностями? — шутливо бросила я, проводя пальчиком по его груди, одновременно расстегивая рубашку.

— Угу! И тебе должно быть жутко стыдно! — освобождаясь от лишней одежды, заметил он.

— Ты прав, мне жутко стыдно. Просто неимоверно!