Дамир без стука вошел в личную комнату своей сотрудницы и бывшей любовницы. Комната была небольшая, но обставлена с изрядной долей кокетства. Мех на полу, шелковые подушки… Кто ей все это дарит? Она была здесь, так как попросила выходной. Судя по всему, недавно приняла душ, и теперь неспешно расчесывала длинные густые волосы. Все движения были плавными, выверенными, словно даже здесь, вдали от всех она играла для кого-то свою роль. В данный момент зрителем был Дамир. Он прикрыл за собой дверь и встал посреди комнаты, несколько минут наблюдая за бесплатным представлением, которое когда-то его возбуждало. Ему бы никогда не пришло голову сравнивать двух совершенно разных женщин, но как он мог когда-то подумать, что близость с Шанией можно заменить чем-то искусственным и насквозь фальшивым?

— Дамир? Как хорошо, что ты пришел, я соскучилась! — женщина хотела подойти, но была остановлена движением руки. Она и не подозревала, что генерал может быть таким холодным и отчужденным. Да, разумеется, ей так и не удалось в свое время пробудить в нем страсть. Но ей было достаточно и его желания. И она искренне не понимала, почему ее любовник отдалился от нее, внезапно обратив внимание на ничего из себя не представляющую пленницу. Ну да теперь, когда эта идиотка больше не стоит у нее на дороге, можно попытаться вернуть мужчину назад. Разумеется, она подуется для вида. Никто не собирается сдаваться так легко. Пусть теперь он ее завоюет. Она прикрыла глазки и вздохнула. Округлости груди плавно обозначилась в вырезе халатика. Должно сработать… Со многими ведь срабатывало.

— Не могу сказать того же Кима, — его мрачный тон от которого женщина слегка напряглась не насторожил ее, поначалу. В конце концов, он никогда не был особо любезным, но это не мешало ему залезать к ней под юбку, а ей испытывать по нескольку оргазмов за ночь. Она же не претендует на большее… пока.

— Я не видела тебя уже целую вечность. Дела? — она игриво повела плечиком, откидывая влажные волосы.

— Любовь, — отрезал он, — а как ты провела время без меня? Никого не пыталась убить?

Кима судорожно вздохнула, почувствовав, как холодеют кончики ее пальцев. Она испугалась не на шутку. Но ведь ей сказали, что никто ничего не узнает: избавься от животного, чтобы оно потом тебя не опознало, выруби эту шлюху и брось в воду. Что может быть проще? Неужели Дамир все узнал? Но как?

— Камера, — услужливо подсказал генерал, словно читая по лицу женщины все ее метания, — одну не заметила.

— Дерьмо! — выругалась женщина, едва не топнув ногой от досады. Так глупо проколоться! Проклятье! Впутаться в такое!

— Дамир, выслушай! Он убедил меня! Сказал, что эта тварь тебя околдовала! Сказал, что ты совсем от нее голову потерял. Что мне было делать? После всего, что между нами было! Я боялась тебя потерять! Дамир, я люблю тебя! И готова за тебя бороться!

Она немного привирала, придавая их вялотекущим отношениям большее значение, чем они когда-то имели для них обоих. Но ей хотелось, чтобы он проникся, поверил, пожалел… Может быть удастся его соблазнить, а она хороша в этом деле, и он выкинет из головы всякие глупости. Она еще не верила, не могла поверить, что это конец.

— Онза это ответит. Но ты знаешь, чем тебеэто грозит, — генерал развернулся, желая покинуть комнату немедленно. Он не хотел больше смотреть на это красивое и лживое лицо.

— Нет, Дамир! Ты не можешь! Она чужачка, и никогда не станет одной из нас! Неужели ради нее ты пожертвуешь мной? — она схватила его за рукав и попыталась притянуть к себе. Дамир раздраженно одернул руку. Кима понимала, что это последняя ее попытка. Если ей сейчас не удастся уговорить, она пропала! Законы их базы были суровы, и те, кто приходили к ним извне и становились членами их маленькой группы, всегда могли рассчитывать на защиту генерала. Она всего лишь ошиблась! Что за черт! Из-за одной проклятой камеры!

— Да она мизинца моего не стоит! Уродливая тварь! Ты еще пожалеешь! Вы оба пожалеете!

Она попыталась ударить генерала по лицу, но он перехватил ее ладонь и, слегка сжав, отбросил, как что-то ядовитое и гадкое. И она поняла, что ни ее ненависть, ни ее любовь теперь не смогут ее спасти.

— Пожалуйста! — пролепетала Кима, падая на колени. Генерал успел отворить дверь и не думал останавливаться. Он лишь повернулся к ней, хорошо рассмотрев и слёзы бессилия, и дрожащие руки, вцепившиеся в подол халатика.

— Ты знала, на что идешь, — произнес он, покидая комнату. В проеме двери показались двое мужчин в форме. Его люди! Такие же твари! Не уговоришь, ни упросишь.

Она закричала, когда они поднимали ее под локти чтобы препроводить вниз. От одной мысли о будущем наказании она готова была биться в истерике, умолять, предлагать себя. Но ее конвоиры шли молча с каменными лицами, даже не переговариваясь между собой. Несколько шагов до лифта, затем спуск, такой недолгий, когда в конце тебя ожидает ад.

Дамирон вошел в лабораторию и бросил на стол к Алану тонкий диск. Тот выжидательно уставился на главу службы безопасности базы с легкой улыбкой.

— Хочешь, чтобы я это посмотрел? — поинтересовался он.

— Когда планируешь чье-то убийство, следует убедиться в том, что ты нашел и отключил все камеры наблюдения. Не те, что в планах. А те, что ставят мои люди, следя за твоими.

— О! — Алан легкомысленно пожал плечами, — осечка. Не следовало поручать дело этой сучке. Неужели и наш трах засняли? Но, согласись, не твоя заслуга, что меня вычислили. Всему виной моя небрежность.

— Признаю, — Дамирон сжал, потом разжал кулаки, — встань.

Его голос прозвучал резко. Два лаборанта с удивлением посмотрели на него, но, повинуясь молчаливому приказу, поспешили покинуть помещение.

— Неужели не можешь бить сидящего? — иронично спросил Алан.

— Могу, — спокойно произнес генерал, но от этого спокойного ровного тона у Алана почему-то все похолодело внутри, и он понял, что зря надеялся, что ему все сойдет с рук. Так ошибиться! Нужно было все сделать самому. — Не хочу испортить аппаратуру.

Алан изо всех сил пытался сохранить лицо, фигурально выражаясь, потому что после резкого и стремительного удара генерала его левая скула, щека и глаз превратились в пульсирующий сгусток боли. Несколько капель крови упали на стол. Через несколько секунд половина лица онемела. Он перестал ощущать часть глазницы, носа и челюсть.

— Ты никогда раньше никого из нас не бил в полную силу, — заметил Алан, едва ворочая языком.

— Повода не давали, — мрачно произнес Дамир.

— На этом можно считать инцидент исчерпанным? — по-деловому поинтересовался глава медицинской службы.

— Это лишь начало, — Дамир угрожающе навис над поверженным противником, — тебе придется привыкнуть к боли. На что ты надеялся, решаясь убить женщину, которую я люблю?

— Не любишь! Ты ее хочешь, она тебя привлекает, притягивает. Как и этого выродка Айвана. Вы оба любопытны, а она для вас как новая зверушка. Девчонка итак настрадалась. Зачем еще больше ее мучить?

— Так ты ее спасал? — с иронией поинтересовался генерал.

— Я спасал всех нас. Этим людям здесь не место! С тех пор, как Шания попала на базу, у нас стало слишком людно. Мы привлечем внимание. Секретность — залог нашей жизни. И ты готов все просрать из-за ее сисек? Она должна сдохнуть! Ты сам скоро это поймешь. Иначе…

— Иначе что? — холодно спросил Дамир.

— Ты сам готов будешь ее отпустить, — Алан всмотрелся в лицо генерала, — Черт тебя дери, да я прав! Ты готов ради нее на все! Она тебя обработала! Не забывай, что это хитрая зэчка и убийца. Одного любовника она угробила. Хочешь быть следующим? Отпустишь ее, погубишь всех нас! Они узнают. И придут. И нам уже не спастись!

— Думаю, тебе пора, — медленно произнес Дамир.

— Нет! Ты не можешь! Это глупо и нецелесообразно! Мы делаем одно дело! Столько лет пытаемся выжить на этой гребаной планете и теперь, из-за бабы ты хочешь все испортить? Я тебе нужен! Не эта дрянь! Хороша же, наверное, подстилка!

Новый удар и боль обожгла все лицо. Алан качнулся и завалился на бок, получив удар по печени, упал на стерильно чистый пол.

— Она нужна мне больше, — выдавил генерал, хватая Алана за шиворот и тащя за собой в коридор. Ему было плевать на встречных людей, которые с ужасом таращились на происходящее не смея вмешаться. Все знали нрав генерала и его тяжелый характер. А еще была уверенность в том, что он ничего не делает без причины.

Щепка откололась от двери и упала рядом с ногой Гризли. Он поморщился, и со злостью посмотрел на Адриана:

— Да что бы тебе, холуб, вовек покоя не видать, — не получив ответа от Виларда, в тот момент помогающего Берду прийти в себя, здоровяк сплюнул и снова пересчитал патроны для самопального огнестрела, принесенного им из очередной вылазки и скрытого от команды. На черный день, шутил он про себя, и вот, этот день настал.

— Берд! Да приди же в себя! — Адриан вливал по капле в приоткрытый рот товарища растопленный снег. Другого источника просто не было.

Товарищ приоткрыл один глаз, встретился с напряженным взглядом Виларда, услышал новый, особенно сильный стук в дверь и со стоном прикрыл глаз.

— Я думал что брежу. Или умер и попал в ад, — пробурчал он.

— Ты жив, дружище, но если мы ничего не сделаем, будет нам ад по полной программе.

— Что у нас? — поинтересовался Берд.

— Десяток каннибалов за дверью, их главарь, на которого они теперь обижены, наши парни, похоже мертвы. Но я не уверен. Один, возможно, еще жив. Не знаю, кто, — Адриан говорил, пытаясь найти в крохотной комнатке, больше похожей на чулан хоть какое-то оружие. Ножка от стула? Чей-то ржавый ручной протез? Адриан даже не хотел представлять, откуда он здесь.

— Нам хана, — радостно подвел итог контуженый Берд, но его товарищ не нашел в себе сил посмотреть на того осуждающе. Он столько пережил, и сколько еще переживет… или не переживет.

Удары становились все учащеннее, щепки отскакивали с завидной частотой.

— Если бы не узкий коридор, они бы давно ее выломали. А так бьют со всей дури по очереди, — прокомментировал Гризли, лишний раз убедившись, что пять пуль никак не желают размножаться в его кармане. — Нам повезет, если Хорьку в его больную голову не придет мысль нас подорвать.

Поняв, что на него смотрят две пары глаз, он пояснил.

— Мясо это не испортит. Вот только их тоже может привалить. К тому же, если они рассчитывают на миллион…

— Ты предложил этим… придуркам миллион? — удивился Берд.

— Ну да. Надо же было их заинтересовать хоть чем-нибудь, — пояснил Вилард.

— Заинтересовал. Поздравляю, — буркнул Гризли, сплюнув снова.

— А мне ты пообещал всего сотню штук, — обиженно произнес Берд.

— Ты получишь премию, — Адриан приступил к разгребанию сваленной в углу кучи хлама, в тайне боясь найти там еще какую-нибудь часть тела без владельца, — если выживем.

— Бесполезно, — прокомментировал его действия Гризли, — я бы никогда вас сюда не бросил, если бы тут было какое-то оружие.

— Ну и дурак, — выдавил Адриан, разочарованно отбрасывая пустой коробок и тут же застыл, боясь снова обмануться. Внизу ненужной кучи разнообразного хлама, которую он только что свалил в другой угол, было что-то вроде тайника. Во всяком случае, доски неплотно прилегали к полу, и поддев одну, он смог нащупать там что-то металлическое.

— Ого! — выдал Берд, первым заметив как его товарищ извлекает из под пола что-то тонкое и остро заточенное.

— Ни черта себе! — вторил ему Гризли, — вот урод!

— Кто?

— Хорек. Не иначе как припрятал для себя. Он давно меня задирал. Команду себе подобрал, да и никто бы ему особо и не сопротивлялся. Зачем? Но что теперь? Куда мы с этими стрелами? Их там больше дюжины.

— Что-нибудь придумаем, — успокаивающе улыбнулся Адриан, извлекая из схрона и любовно поглаживая ствол арбалета.

— Ты умеешь? — удивился Берд.

— Наша мама считала умение стрелять из лука признаком аристократизма. Хотя у Рейна это получалось лучше, — Адриан запнулся, но тут же отбросил все мысли кроме одной: лук не арбалет. Сможет ли он?

А дальше начался полный хаос. Берд, которому побоялись доверять первые роли в связи с ранением, стал в углу и осторожно вынул из двери засов. В комнату вместе с шумом ворвалась толпа, вооруженная кто чем. Пули, выпущенные из самопала Гризли сразили первых и самых глупых. На смелых, но более осторожных пуль уже не хватило. Тогда в бой вступил Адриан, выпуская стрелы, заряжая арбалет и снова стреляя в толпу, которой, казалось, не будет конца. Несколько раз он промахнулся, не имея достаточного опыта, но вскоре у него стало получаться. Самым неприятным было пополнение иссякающих запасов. Первый раз, пытаясь вытащить глубоко засевшую в грудь мертвеца стрелу, он старался не смотреть в его лицо. Гризли вырывал оружие из рук поверженного противника и с ним встречал новых нападающих. Берд помогал в меру своих сил, попросту нанося удары кулаком по тому, кто осмеливался приблизиться к нему.

Вскоре вокруг товарищей по несчастью образовалась кучка мертвых, покалеченных и умирающих людей. Хорька среди них не было.

Мужчины вырвались из чулана, и поспешили осмотреть освободившуюся территорию.

— Ваш парень там, слева дверь. Он связан, — указал направление Гризли. Адриан последовал куда указал Гризли, открыл дверь и…

Так и есть, Данила. Связанный и избитый парень едва стоял, почти опираясь на человека, который прислонил к его шее огромный тесак.

— Ты же не хочешь, чтобы я перерезал ему шею? — вкрадчиво и мягко поинтересовался Хорек. От его голоса у Адриана снова подступил к горлу комок. Этот тип определенно вызывал в нем рвотный рефлекс.

— Не хочу, — ответил Вилард, стараясь сохранять спокойствие. Он привел этого парнишку на планету. Он несет за него ответственность. К тому же, он и так уже многих потерял.

— Тогда ты увезешь меня из этого долбаного места! — выкрикнул Хорек. Его рука дрогнула и на шее Данилы появилась тонкая полоска тут же наполнившаяся кровью.

— Я только за то, чтобы убраться отсюда, — успокаивающе произнес Вилард стараясь незаметно приблизиться к психопату. Было трудно держать того в поле зрения, отвлекать его разговором и продвигаться, каждую секунду буквально на несколько миллиметров, — но есть одна проблема. Вы сбили наш флаейр.

— Его можно починить. Правда, Стэн? — Хорек посмотрел куда-то за спину Виларда.

— Это займет некоторое время, — тихо ответил Гризли, не желая напоминать, что пару человек, которые могли бы взяться за починку они недавно уложили.

— Ничего, я подожду, — кивнул Хорек и его рука снова дрогнула. Данила прикрыл глаза, видимо смиряясь со своей участью.

Вилард ждал именно этого момента, когда настороженный псих, видимо слишком сильно желая им поверить, расслабится и отвлечется, положившись на заложника. Он отвел взгляд лишь на миг, пропустив движение Адриана к нему, когда тот, изо всех сил всадил ему в глаз острую арбалетную стрелу. Он услышал неприятный хлюпающий звук и понял, что на грани. Если не попал с первого раза, то Даниле, скорее всего, конец. Сквозь дымку дурноты он увидел, как падает к его ногам тело Хорька, а за ним следом Данила. Несколько секунд в комнатушке стояла мертвая тишина, потом ее нарушили тяжелые шаги и голос Гризли:

— Один готов. А твой цел, хоть и подрезанный. Ничего, до свадьбы заживет.

— Прости, — я открыла глаза, не помня как провалилась в вязкое сонное марево и тут же увидела рядом с собой Дамира. Он сидел рядом с кроватью на корточках и пристально смотрел на меня.

— За что? — удивилась я.

— За то, что не защитил. Такого больше не повторится. Клянусь.

— Ты не виноват, — я коснулась его щеки. Он прикрыл глаза и, простонав, впился в ладонь горячим поцелуем.

— Виноват. Я не смог защитить свою женщину. Твоя жизнь висела на волоске. Ты чудом выжила.

Почему-то несмотря ни на что я не торопилась ему сообщать о том, кто стал для меня этим чудом. Не знаю почему. И откуда во мне это странное желание защитить Айвана? Да и нужна ли ему моя защита?

— Я люблю тебя, — неожиданно произнес он. Его лицо разгладилось от морщинок, в глазах появился странный свет. Дамир улыбнулся. Я собралась ответить, ведь в таких случаях принято что-то отвечать, но, генерал приложил палец к моим губам, не позволяя произнести, ни слова.

— Я давно собирался тебе это сказать. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя мне чем-то обязанной. Просто знай, что я тебя люблю.

Я кивнула и поцеловала его палец, который он так и не убрал от моих губ. Он все еще смотрел на меня с улыбкой, а в его глазах бушевало пламя. И мне хотелось быть поглощенной им. Хотелось принадлежать только ему, раствориться в его страсти и забыть… Забыть то, что я не имела права забывать.

513 лет назад. 115 год колонизации планеты Хоуп

Темнота наступала. Она окутывала его, словно всасывая в себя. И рядом был кто-то еще. Не Пол, лежащий в нескольких шагах от него, и никто из его товарищей, оставленных наверху. Спустя несколько мгновений зрение начало возвращаться к лейтенанту, но это не слишком облегчило ему жизнь. Он слушал тишину, стараясь уловить признаки чужого присутствия. Хоть что-то, что бы доказывало, что он не сошел с ума, как все остальные жители этот чертовой планеты. Он ждал, и его ожидание было вознаграждено. Из темноты рядом с ним постепенно стало проступать очертание… чего-то аморфного и бестелесного. Это нечто надвигалось на него, а он не мог сделать ни шага, замерев… нет, не в страхе. Чувство, которое он испытывал в тот момент было далеко от всего, что он испытал за свою жизнь. Но все же он похолодел, когда услышал рядом с собой голос, больше похожий на шипение.

— Прочь отсюда! — а затем удар, отшвырнувший его на тело его мертвого товарища.