Казалось, что мы спускаемся вниз бесконечно долго. Сперва на лифте, построенном относительно недавно, потом по винтовой лестнице, оставшейся еще со времен колонистов, работавших в шахте по добыче кризона и, наконец, остановились над пропастью, которая выглядела, так как я и представляла себе из рассказа Дамира. Сейчас здесь было много света. С одной стороны на стенах тускло горели лампы, с другой, поблескивали камни, которые нас окружали со всех сторон.

— Кризон, — коротко пояснил Дамир, — здесь его тонны. Шахтеры едва успели прорыть сюда тоннель…

Ему не нужно было договаривать. Я и так все поняла. В погоне за добычей, бедняги нашли то, чего не искали.

— И куда теперь? — я вопросительно посмотрела на пропасть.

— Ты права. Нам именно туда, — генерал улыбнулся и подхватил меня на руки, — первый раз, когда я увидел пещеру, был слаб и болен, практически мертв. Но никогда не забуду того, что я ощутил.

Говоря это, он сделал шаг в пропасть и я невольно закрыла глаза от страха. Мы не падали… нет, мы всего лишь стремительно опускались вниз на чем-то вроде воздушного лифта. Без стен, пола и потолка. Когда я отважилась открыть глаза, то выдохнула, впечатленная скоростью полета и светом, что окружал нас со всех сторон. Его создавало бесчисленное количество драгоценных камней и металлов, которые содержались в недрах планеты.

— Еще немного и мы будем на месте, — шепнул генерал, потершись щекой о мои волосы.

Он не обманул. Спустя несколько секунд наш полет замедлился и вскоре Дамир мягко встал на обе ноги, подняв вокруг нас облако пыли.

— А теперь обернись, — улыбнулся он, опуская меня на пол.

Я тут же последовала его совету и ахнула от восхищения. Все вокруг сияло, сверкало, переливалось немыслимыми сочетаниями цветов. Картинка мне была знакома по воспоминаниям Айвана. Но одно дело подсмотреть чьи-то сны, и совсем другое видеть все самому.

Когда глаза привыкли к свету, я начала различать слабые очертания продолговатых предметов, стоящих друг от друга на расстоянии нескольких метров. Их было тысячи! Десятки тысяч. Они располагались в произвольном порядке, отделенные друг от друга камнями в форме деревьев различных размеров форм и цветов. Сосредоточив внимание на одном из каменных листьев, я заметила, что оно слегка шевельнулось и как будто потянулось ко мне.

— Они… живые? — предположила я, определенно что-то почувствовав.

— Они произрастают из недр и увеличиваются с новым оборотом планеты, отсчитывая каждый год отсутствия хаа-рашса в этом мире. Так сохраняется память об ушедших добровольно.

— Удивительно, — прошептала я, — здесь чувствуется покой и безмятежность. Мне кажется, что даже мое сердце перестало биться, чтобы не нарушить это безмолвие.

— Ты чувствуешь то же, что и я, впервые оказавшись здесь, — он подал мне руку, — хочешь их увидеть?

Я лишь кивнула и сделала шаг к генералу. Он улыбнулся, и подвел меня к одному из саркофагов. Сметя ладонью пыль, осевшую на его прозрачной крышке, я с любопытством всмотрелась, стараясь увидеть то, что внутри.

— Почему их тела поддерживаются в таком хорошем состоянии? — удивилась я, — ведь они давно ушли.

— Для хаа-рашсов считается кощунственным, если даже малая их частица окажется уничтоженной, — пояснил Дамир. — Именно поэтому вирус оказался губителен для расы. Он не просто разрывает на части их сущность. Он разрушает все устои, традиции и таинства, соблюдаемые на протяжении многих тысячелетий.

Слушая пояснения генерала, я всматривалась внутрь, различая очертания довольно мощного тела гуманоида с бронзовой кожей, широким ртом, чуть приплюснутыми ушами и глазницами, раза в два больше человеческих. Сейчас глаза были прикрыты веками без ресниц, гораздо темнее остальной кожи. На черепе отсутствовал волосяной покров, его украшало что-то вроде короны… Я присмотрелась, и с удивлением поняла, что это не украшение, а часть черепа. Что-то вроде нароста.

— Символ принадлежности к древним родам, — пояснил генерал, — у них строгая иерархия. Размер и форма такой «короны» поясняет их статус и влияние в обществе. Думаю, на сегодня достаточно. Я провожу тебя в комнату.

Я не возражала, все еще находясь под впечатлением от увиденного. Наш путь назад занял куда меньше времени. Перед моей комнатой генерал остановился, притянул меня к себе и страстно поцеловал.

— Люблю тебя, — шепнул в губы и ушел.

— Он здесь, — я обернулась на голос Айвана. До того, вымотанная и уставшая после прогулки вниз, я просто сидела в оранжерее, держа на руках выздоравливавшего Тотошку, которого мне захотелось взять на прогулку. Он, поелозив у меня на коленях, зевнул и уснул. До появления существа мне было почти хорошо.

— Кто? — отстраненно думая о своем спросила я.

— Тот человек. Из ваших снов. Я хорошо его запомнил. Кажется, его зовут Ад-ри-ан.

Имя, произнесенное Айваном по слогам, едва не заставило меня вскочить. Но, вовремя вспомнив про Тотошку, я осталась на месте, не желая тревожить сон настрадавшегося любимца.

— Генерал не хотел, чтобы вы узнали об этом, — добавил Айван. — Он отдал приказ — не рассказывать вам о новых гостях базы.

— Гостях? Но почему же вы решились нарушить его приказ? — поинтересовалась я.

— Потому что знаю — рано или поздно, но вам придется встретиться лицом к лицу с вашими страхами. Лучше если это произойдет до того, как генерал решит убить вашего обидчика.

— Он не станет этого делать! — возразила я, но тут же что-то внутри подсказало, что я сильно ошибаюсь. Я не рассказала Дамиру об изнасиловании… Он не может знать. Или знает?

— Он знает, — словно бы прочитав мой вопрос, ответил Айван, — Влюбленный мужчина чувствует всегда, если его женщину обидели.

— Черт! Я не могу допустить кровопролитья — я все-таки встала, осторожно держа порыкивавшего во сне питомца.

— С этим вы немного опоздали, — заметил Айван. — Кровопролитье состоялось, оно было не столь масштабным и угрожающим, как вы могли бы опасаться. Наверное, генерал все еще не решил — стоит ли ему убивать пленника или его можно использовать…

Я не могла больше этого слушать, даже боясь предположить, как можно было использовать пленника. Или его труп.

— Шания, куда вы? — донесся до меня голос Айвана.

— Сперва в свою комнату, — безучастно сообщила я, — нужно устроить Тотошку. А потом… Мне нужно к Виларду. Мне нужно знать…

— Вас не пустит охрана, — возразил Айван.

— Не будут же они стрелять на поражение? — ответила я не совсем уверенным голосом.

— Вы уверены, что вам это необходимо?

— Более чем. Я должна кое-что узнать.

— Не буду спрашивать, что же вам так важно узнать у того, кто вас… обидел. Простите, если напоминаю о неприятных фактах вашей биографии, — добавил Айван, — наша раса долгое время не сталкивалась с подобным видом преступления. Его последствия могут быть губительны и для жертвы и для агрессора. Страдает, прежде всего, наша Ат-ри-ния. Уже после, когда появилось большое число смесков с нашей кровью, мы поняли, что ассимиляция не всегда благо. Но, мой краткий экскурс в прошлое не отменяет того, что вам будет сложно попасть в камеру к пленнику.

— Мне нужно это сделать, — настаивала я, хотя не понимала, как Айван может мне в этом помочь.

— Что же, я проведу вас к нему.

Я резко остановилась, пораженная внезапной мыслью:

— Он инфицирован?

— Ему не была введена кровь хаа-рашсов, если вы об этом. Он все еще находится в зоне риска.

Мы спустились на два уровня вниз, к моему удивлению никого по пути не встретив, а затем, Айван повел меня через многочисленные сплетения пещер и вентиляционных шахт. Без своего помощника я бы никогда не смогла зайти так глубоко и проникнуть практически в сердце базы. Точнее, если судить по ощущениям, это был скорее уровень желудка. Я брела уже больше получаса, спотыкаясь на неровной поверхности, покашливая от тяжелого спертого воздуха, щедро сдабриваемого паром, просачивающимся из бесконечных труб. Айван был рядом, точнее, рядом мелькал сгусток тени, чуть темнее, чем пар.

— Вот сюда, — наконец показал мне Айван куда-то вниз, на решетку, сквозь которую был виден свет. — Но сначала выйду я.

«Вышел» он без труда, чего нельзя было сказать обо мне. Все-таки сказывалась сытая жизнь без тяжелых физических нагрузок. Однако, вопреки собственным опасениям, я не свалилась тяжелым кулем, а, довольно легко и практически бесшумно спрыгнула на пол. Впрочем, осторожность была излишней. Двое охранников лежали на полу без всякого желания меня схватить.

— Они живы? — обеспокоилась я.

— Без сознания, — пояснил Айван, — но я вынужден вас просить не распространяться об этой моей способности.

Я согласно кивнула и, пошарив в карманах охранников, извлекла карточку, надеясь, что именно она поможет мне попасть внутрь. Проведя ее по сканнеру, я замерла перед дверью, ожидая пока она откроется, и… Черт, я была не готова к этой встрече. Лазая где-то там, в пещерах, преодолевая расстояние, я не думала, что скоро мне придется столкнуться лицом к лицу с моим персональным кошмаром. Всего лишь одним из… Но существенным.

Когда я вошла в камеру, меня охватило чувство дежа вю. Вот только теперь все было с точностью до наоборот. На холодном каменном полу сидел мужчина. Его одежда была в беспорядке, точнее, на брюках виднелась грязь, порванная рубашка лежала рядом с кроватью, волосы слегка влажны, и я поняла, что совсем недавно он пользовался умывальником. Он не поднял взгляд на дверь, а я не знала, как привлечь к себе внимания. Я вообще не знала, как вести себя с ним. Поэтому решила сделать все, чтобы этот разговор побыстрее завершился.

— Здравствуй, Адриан.

Он тут же поднял голову, его цепкий взгляд задержался на моем лице, обшарил фигуру и замер где-то на уровне шеи. Не хочет смотреть мне в глаза?

— Жива! — сам себе сказал он.

— Ты удивлен? Я думала, что генерал тебе сообщил, — произнесла я, чувствуя себя не в своей тарелке. Скорей бы покинуть это место и этого человека.

— Я хотел в это поверить, но считал очередным способом допроса — он слегка потянулся, возможно, чтобы расправить затекшие мышцы, а я подавила желание отшатнуться от него. Надеюсь, что он не заметил моего порыва. Хотя, «не заметил» это не про Виларда.

— Зачем ты здесь? — стараясь собрать волю в кулак спросила я.

— Разве генерал тебе не сказал? — он усмехнулся, с какой-то болезненной гримасой.

Я не ответила, не желая, чтобы он знал, что я пришла сюда тайно и совершенно одна. Не считая, разумеется, Айвана.

— Чего же тут не понять? — в голосе Адриана появилась издевка.

— Я убийца твоего брата, ты насилуешь меня, потом спасаешь жизнь и, наконец, прилетаешь на эту Богом забытую планету. Зачем, Адриан?

— Потому что должен, — его взгляд стал упрямым, — к тому же, я получил твое сообщение и те документы, которые ты просила сохранить. Ты рисковала. Особенно, посылая их с этой… Датти? Платиновая блондинка, мозгов как у курицы, в сексе визжит как резаная?

— У нее не куриные мозги, — я действительно обиделась за свою бывшую коллегу, которая, как оказалась, все же, несмотря на риск, выполнила мою просьбу и сохранила у себя документы, пока не смогла отдать их Виларду. Это, собственно говоря, все, о чем бы я хотела узнать от Адриана. Ну, кроме того, какого черта он все же сюда прилетел.

— Ты рисковала, — повторил Адриан, — я мог бы передать их им.

— Но не отдал, — у меня не было твердой уверенности. Отдавая файлы Датти, с последующей передачей их старшему Вилларду, просила убедиться, что за ней не ведется наблюдение, и что он не причастен к заговору. Судя по всему, она убедилась. Хотя на счет ее методов мы могли бы поспорить. Впрочем, не мне ее судить.

— Нет, не отдал, — он все еще сидел, а я возвышалась над ним, но под этим взглядом чувствовала себя маленькой и беззащитной. Потом, напомнив себе, что дверь недалеко, снова воспаряла духом. — Ими сейчас занимаются мои люди. Надежные люди.

— Почему ты не рассказала мне все до…, - он помялся. А мне было странно смотреть на этого мужчину, которого раньше никогда не видела ни смущенным, ни нерешительным, — до того, как я сделал это с тобой.

— Нас слушали. Если бы я призналась за что убила Рейна, у них были бы доказательство того, что файлы получила я. Они бы нашли Датти. Они бы не дали покоя никому из тех, с кем я когда-то общалась. И, возможно, у них бы все вышло. А так, у них были лишь предположения. Они даже в открытую не могли бы мне ничего предъявить.

— Кроме убийства Рейна, — жестко напомнил Адриан.

— Кроме убийства Рейна, — эхом повторила я, почувствовав в горле спазм, и продолжила, — мне жаль, что так случилось. Более того, все, что произошло потом, я воспринимала как заслуженное наказание. Тебя, генерала Росса, тех двух ублюдков в подвале…

— Они больше никому не причинят вреда, — глаза Адриана блеснули, — И, кстати, генерал Росс был обвинен в коррупции.

— Его посадили в тюрьму? — неужели сообщники могли такое допустить?

— Не совсем. Он был буквально сломлен гнетом обвинения, и чтобы сохранить остатки чести выстрелил себе в висок. Поступок, достойный офицера.

— Неужели он решился на такое сам? — удивилась я.

— Не знаю, может быть, ты назовешь меня психом, но мысль, что кто-то кроме меня посмел до тебя дотронуться, вызывает во мне приступ неконтролируемого желания убивать.

— Ты псих, — послушно повторила я.

— Вот видишь, какая мы чудесная пара? — он искренне улыбнулся, и теперь уже смотрел на меня с интересом, особенно уделяя внимания лицу и груди

— Мы не пара, — отрезала я, — тебе не нужно было сюда лететь. Это бесполезно.

— Я вытащу тебя отсюда, — его тон стал жестче, а взгляд пристальнее.

— Я никогда не покину эту планету — отрезала я, понимая, что мне пора. И уже давно.

Я повернулась к нему спиной, желая еще раз доказать самой себе, что не боюсь этого человека. Все, что мне от него было нужно, я узнала. А дальше… Я его сюда не звала.

Разумеется, во мне говорили застарелый гнев и обида. Возможно, когда эмоции от первой встречи немного схлынут, я ужаснусь судьбе этого человека, ведь он здесь из-за меня… Если ему верить. Но, до сих пор он еще, ни разу меня не обманул, как это ни странно.

— Неужели секс с генералом настолько хорош, что ты перестала думать головой? — я покраснела и сжала ладони в кулак. А он… Он внезапно оказался слишком близко от меня. Настолько близко, что я чувствовала исходящее от его тела тепло.

Наверное, у него жар…

Между тем, он дотронулся до моего плеча. Легонько провел пальцами по руке, но я тут же сбросила его руку, не желая чувствовать эти прикосновения. На миг увидела его взгляд, такое странное, и совершенно чуждое выражение глаз, на всегда самодовольном, циничном лице. Печаль, тоска, раскаяние, надежда… Промелькнуло и исчезло, и на меня снова смотрел старый добрый Вилард, которого я едва терпела рядом с собой.

— Не смей меня оскорблять! Не тебе меня судить… в этом вопросе.

— Разумеется, — мягко произнес Адриан и снова улыбнулся. Эта улыбка могла вывести из себя кого угодно, — я тебя не осуждаю. Напротив. Ты женщина, которой пришлось выживать в нечеловеческих условиях. Генерал же… обладает достаточной властью, чтобы тебя защитить. В этой стае он самый крутой самец.

— Столько патетики. А он всего лишь дал тебе по морде, — насмешливо сказала я, с каким-то мрачным удовлетворением отмечая, как изменилось его лицо, в глазах застыл холод. Он подался ко мне, еще ближе, и я почувствовала в этом движении угрозу. Вряд ли он посмеет причинить мне боль. Однако инстинкты советовали бежать. Но… все произошло неожиданно и странно. Мне показалось на миг, что я теряю сознания, а потом… Нечто заставило Виларда отшатнуться, с силой впечатав его в стену. А затем… я увидела рядом с Вилардом себя, и в то же время я стояла здесь, у самой двери. Та, другая была моей копией, достаточно бледной, почти прозрачной, больше похожей на призрак. Ее лицо выражало ненависть и желание. Я знала это желание, чувствовала его сама, здесь и сейчас. Желание причинить боль. Конкретному человеку. И та, что склонилась над моим…

Враг! Он твой враг!

Она стала его душить. Медленно, со знанием дела, даже не скрывая того, что ей это нравится. А Вилард, задыхаясь и пытаясь вздохнуть, безуспешно пытался вырваться из объятий смерти.