– И что это значит? – я уставилась на роскошную кровать гигантских размеров, занимающую большую часть совсем немаленькой комнаты. Одну кровать. А нас с Вилардом было двое. И хотя в этих апартаментах можно было без труда затеряться, но мысль о том, что мне настолько близко придется находиться рядом с мужчиной, да еще в подобной обстановке, внушала быспокойство.

– А что тебя удивляет? – усмехнулся Адриан, – для всех ты моя невеста. Никому и в страшном сне не может присниться, что мы с тобой не предаемся каждую ночь греховной страсти. Поэтому – одна комната и одна кровать.

– Возможно, мы сможем решить эту проблему? Кто-то из нас может спать на полу…

– Прошу тебя, не нужно мелодрам, – голос Адриана был саркастичен и резок, – мы оба взрослые люди. Я же, в свою очередь, постараюсь ночью сдерживать свои животные инстинкты в отношении тебя. К тому же, ты хочешь, чтобы соглядатаи моей матушки обрадовали ее новостью, что ее сын спит на полу?

Я, молча прошла в комнату на ходу сбрасывая с плеч на пол вуаль, помедлив мгновение, избавилась от неудобных туфель, оставшись босиком на ворсистом ковре. Затем, вынула из волос заколки, позволяя им тяжелым покрывалом упасть на плечи. Что же, он сам начал эту игру. Я ее лишь продолжаю.

– Надеюсь, ты не возражаешь, если я воспользуюсь душем первая? – не оборачиваясь к нему, поинтересовалась я. И, не дождавшись ответа, в полном молчании прошествовала в ванную комнату. Тихо притворила за собой дверь, и без сил прислонилась к ней спиной.

Черт! Черт! Черт!

Включила холодную воду, сбросила к ногам платье, в котором чувствовала себя неловко и, переступив через него, вошла под ледяные струи, то ли, приводя саму себя в сознание, то ли за что-то наказывая. Медленно съехала по белоснежной стене и уткнулась лбом в колени. Это было слишком! Как я смогу выдержать? Смотреть в глаза несчастной матери, потерявшей сына, фальшиво улыбаться, строя из себя дешевую шлюху? Когда Адриан пригласил меня на танец, я не сразу поняла всей массы чувств, что на меня нахлынули. И только теперь, оставшись наедине, я поняла, что ощущала в тот момент: словно я танцую на его, Рейне, могиле. Так страшно и так мерзко!

После того, как мы покинули Хаумею. Заручившись поддержкой… Клана (все равно не могу воспринимать всерьез их как революционеров, да еще название это пафосное) мы вернулись на «Южный ветер», где нас уже не чаяли увидеть живыми. Поначалу Ларс не хотел, чтобы мы летели на Сигму, говорил, что его тревожат те, кто устроил это побоище в отеле. Ведь неизвестно было, кто же их настоящая цель. Но, как только родился этот странный план с переменой личины и проникновением в высший свет, он как-то сразу успокоился. Не могу сказать, что все в этом плане меня устраивало. Даже наоборот. Одна мысль снова появиться в доме леди Вилард меня ужасала. Но почему-то именно на этом настаивал Адриан. Иногда мне казалось, что это один из видов его изощренной мести. Не могу поверить, что он забыл то, что я сделала с его братом. Потому что я сама этого не забуду никогда. Не забуду и не прощу самой себе.

Несколько минут я сидела, слушая шум воды. Холодные капли падали мне на ноги, с тихим журчанием стекая в желоб. Наверное, я могла бы просидеть так всю ночь, не решаясь выйти. Но разве это не слабость? Резко встала, включила горячую воду, и почти сразу почувствовала себя если и не полной сил, но уже практически пришедшей в себя.

Скорее всего, я бы никогда не решилась выйти из ванной, не окажись на вешалке приготовленных кем-то двух шелковых халатов. Здраво расценив, что вполне могу воспользоваться одним из них, я накинула на себя тот, что был меньшего размера. Безучастно разглядывая себя в зеркале, отметила, что насыщенный бардовый цвет подходит к моей новой внешности, и смело вошла в спальню.

Адриан успел облачиться в домашние брюки и футболку, выглядя при этом совершенно другим. Непривычным, домашним… безвредным. Пройдя мимо меня, он занял ванну. Я обвела взглядом комнату, где мне предстояло коротать ночь. В ней преобладали оттенки бежевого и коричневого. Мебели было немного. Лишь кровать, небольшой комод и столик с двумя стульями. Стиль, давно забытый даже на земле, но почему-то мне всегда казавшийся уютным.

С удивлением отметила, что Вилард собрал разбросанные мною вещи и аккуратно сложил их на комод, рядом с сумкой, которую принесли по его указанию. Порывшись в ней с радостью извлекла полюбившийся мне за это время домашний костюм и футболку, в которой я привыкла спать. Прислушалась к шуму в ванной, и решила не рисковать с переодеванием, а остаться в том, что на мне сейчас надето. И едва успев скользнуть под роскошное одеяло, тут же притворилась спящей, наблюдая за вышедшим Вилардом из-под прикрытых век. Так по-детски… Самой противно. И вообще эта ситуация…

Он снова был облачен в домашние брюки, его торс был обнажен. Видимо, решил обойтись минимумом одежды. Адриан лег на свою половину кровати. Все так же молча. И, повернувшись ко мне спиной, затих. Я ждала чего-то. Сама не знаю чего. Ждала и, опасалась, не желая, чтобы что-то произошло. Потому что боялась разочароваться в человеке, к которому начала испытывать если не симпатию, то хотя бы немного доверия. Мысли роились в голове, в какой-то момент мне стало неприятно от самой себя. В конце концов, я прикрыла глаза и сама не заметила, как уснула.

Утро не принесло решения наших проблем, напротив, создало новые. Я открыла глаза и замерла, поняв, что не могу встать, что меня что-то удерживает. Или кто-то.

Рука Адриана покоилась на моем животе. Я чувствовала ее жар через тонкую ткань сбившегося на бедрах халатика, и мне совершенно не хотелось думать, во что именно упирается моя… попка. Своей спиной я слышала его глубокое, равномерное дыхание и мне было страшно его будить. Хотя бы потому, чтобы избежать неловких моментов, которые вовсе не являются проблемой для влюбленных пар. Но мы с Вилардом не были парой. Поэтому, тихонько взяв его за руку, я убрала ее со своего живота, стараясь не думать, что сейчас она благополучно покоится на моем бедре. Зато между нами теперь было одеяло, почти упавшее с кровати. Я привстала, спустив ноги на ковер. Это удалось не сразу. Пришлось извлекать их из спутавшегося за ночь одеяла. Видимо, моя возня и попытки действовать незаметно, и разбудила Виларда.

Меня удержала рука, схватившая мой локоть. Вторая рука прошлась по спине, вызывая дрожь, хотя в комнате было достаточно жарко. Я услышала, как скрипнула постель, и совсем рядом снова почувствовала горячее тело мужчины, привлекшего меня к себе, захватившего в кольцо своих рук и поцеловавшего макушку:

– Доброе утро. Выспалась? – голос Адриана был тихим и каким-то… бархатным.

– Доброе, – я повела плечами, пытаясь освободиться, но, похоже, намек понят не был, – странно, но да. Я выспалась.

– Очень ряд, – он провел тыльной стороной ладони по моим волосам, щеке, нежно, почти не касаясь. И в то же время я чувствовала эти прикосновения. А затем, так же отчетливо почувствовала губы на своем затылке, шее. Дыхание на спине и дальше, вниз, по позвоночнику, уже не прикрытому никаким халатом.

– Адриан! – я вскрикнула, когда он, не прилагая особых усилий и не обращая внимания на сопротивление, опрокинул меня на спину, оказавшись сверху. Его губы замерли в нескольких миллиметрах от моих, а руки удерживали мои, переплетя наши пальцы, – ты обещал!

– Только этой ночью, Шания, – улыбка изменила его лицо, делая снова похожим на того плейбоя, за кем много лет безуспешно охотились девицы на выданье.

– Ты меня обманул, – я выгнулась, делая попытку освободиться, и наши бедра соприкоснулись. Он был в угрожающей близости от меня, я понимала, что не смогу достойно сопротивляться. Драться? Отбиваться от мужчины, который играючись скрутил меня не так давно. Кричать? Привлечь обслугу и его мать? Вызвать скандал? Или снова позволить ему добраться до меня?

И все же, я не могла идти на закланье, как беспомощная жертва. Пусть он победит, но я сделаю все, чтобы эта победа досталась ему нелегко!

– Отпусти меня! – тихо и спокойно произнесла я, глядя в его глаза, чувствуя его возбуждение, готовая в любую минуту заорать от ужаса, – иначе я буду с тобой драться. Не уверена, что окажусь достойным противником, но все же… Я не отдамся тебе по своей воле, тебе придется взять меня силой. Изнасиловать, как в прошлый раз. Смотреть мне в глаза, знать, как я тебя ненавижу и презираю. Что каждое твое движение отзывается во мне лишь болью, разочарованием и гневом. Потому что я почти поверила, подпустив тебя к себе настолько близко, что доверила свою жизнь.

Я замолчала, не сводя с него глаз, видя, как он побледнел, как возбуждение, горящее в его взгляде, сменяется отчаянием и тоской.

Он склонился надо мной, касаясь своим лбом моего, потерся щекой, о мой висок, скулу и замер у самой шеи, согревая ее жарким дыханием. Заговорил, но его голос звучал глухо и печально:

– Я никогда не причиню тебе боль. Скорее, себя убью, чем увижу снова в твоих глазах ненависть ко мне. Я готов ждать, сколько тебе понадобиться. Чтобы привыкнуть ко мне и перестать видеть во мне насильника и врага. Но я не могу сдержаться, чтобы не касаться тебя. Губами. Языком, руками, всем телом. Прошу тебя. Дай мне шанс! Я клянусь, что не попрошу больше, чем ты готова мне дать. Но не отталкивай меня от себя. Позволь заслужить твое доверие и симпатию. Давай начнем все сначала. Как будто между нами не было прошлого, как будто я не вел себя с тобой как подлец и мразь. Не отвергай меня. Ни одну женщину до тебя я не умолял о любви, ни к одной из них не испытывал того, что чувствую к тебе. Назови это как хочешь – болезнь, одержимость, безумие. Ты как вирус, напасть, проклятие! Мое проклятие! Я обречен любить тебя!

Ошарашенная его словами я лежала, чувствуя, как гулко бьется его сердце прямо напротив моего.

– Мне жаль.

Почему все так сложилось? Зачем мы вообще встретились с Адрианом и его братом? Были бы мы счастливы, не зная друг друга? То, что Рейн остался бы жив, у меня не было сомнений.

– Не стоит, – он улыбнулся, и поцеловал меня в уголок губ, встал и подал руку, помогая встать и мне. – Я знал, что будет нелегко.

А после Вилард меня ненадолго оставил. Оказывается, у него действительно были дела, которые пришлось решать совместно с леди Мари-Энн. А я предпочла не выходить из комнаты, решив, что завтрак в тесном семейном кругу для моей психики будет чересчур. Но моим надеждам не суждено было исполниться. Адриан зашел за мной спустя час, был мрачен и задумчив. Я не стала интересоваться причиной такого настроения, предполагая, что он все еще злиться на меня. Я была почти права. Но лучше бы я ошибалась.

– Сынок, останься с нами, позавтракай, – нам вслед донесся голос леди Вилард. Мы были у самой двери и едва не успели покинуть гостеприимный особняк. Женщина стояла у двери в малую столовую, не накрашенная, с покрасневшими веками и грустной улыбкой. В уголках губ виднелись скорбные складки. Я почувствовала, как рука Адриана, сжимавшая мою ладонь дрогнула. Он сжал мою кисть сильнее, почти до боли. И спокойным тоном произнес:

– Благодарю, мама, но мы спешим.

– Неужели у тебя не найдется немного времени, чтобы побыть со своей мамой? – она не играла, не пыталась меня обидеть, хотя всем своим видом ясно давала понять: я знаю, почему ты так отдалился от меня! Это все она!

Мне не хватало лишь указывающего перста в свою сторону, чтобы почувствовать себя окончательной сволочью. Поэтому, уже без колебаний слегка сжала руку Виларда, и прошептала ему на ухо:

– Давай останемся. Пожалуйста!

– Ты не знаешь, о чем просишь, – так же шепотом ответил он мне, тут же помрачнев еще больше.

– Ты же видишь, ей плохо!

Он смотрел на меня несколько секунд, и судя по выражению глаз, в нем шла какая-то борьба. Наконец, он решился, и потянул меня по коридору в столовую, где уже сидели друзья леди Вилард. Их было немного. Большинство разъехалось домой после приема Остались лишь две семейные пожилые пары, невысокий полноватый мужчина средних лет, и, словно в оправдание моих опасений, блондинка, бывшая пассия Адриана.

– Мне казалось, это завтрак в тесном семейном кругу, разве не так, Адриан? – блондинка скривилась, глядя на меня. На моем лице появилась доброжелательная улыбка, и тут же лицо красавицы перекосило.

– Верно Вивьен, – кивнул Вилард, сопровождая меня и свою мать за стол, помогая присесть, и предусмотрительно занимая место между нами, – поэтому тебя и пригласили составить нам компанию.

– Вам? – лицо Вивьен и так было искажено гневом и презрением, а сейчас его еще залила краска негодования. Бедная девочка. Может быть, рассказать ей о негативном влиянии отрицательных эмоций на взаимоотношение с окружающими и общее состояние организма? Нет, пожалуй, не стоит подливать масла в огонь.

– Моей матушке, моей невесте и мне, – Адриан коснулся губами моей руки, и по сценарию, я просто расцвела от такого внимания к своей персоне, внутренне желая оказаться как можно дальше от этого дома и людей.

– Невесте? – если она будет переспрашивать каждый раз, завтрак никогда не закончится. – А как же…

Видимо, у девушки хватило гордости не озвучивать свой вопрос до конца. Я ей сочувствовала. Искренне любить такого как Адриан нелегко. А, учитывая его многолетние похождения, не думаю, что у Вивьен были шансы. Хотя, если бы их отцы вовремя договорились о свадьбе… Не факт, что она бы приобрела любящего и чуткого супруга, но Вилард вряд ли смог сорваться с ее крючка.

– Не думала, что у тебя настолько дурной вкус, – бросила она, скомкав салфетку.

– До сих пор никто не жаловался, – вполне весело ответил мой фиктивный жених.

– Но вы так недолго знакомы, – вступила в беседу леди Вилард, уже полностью пришедшая в себя и совершенно выпустившая из виду, кто именно настоял на том, чтобы мы остались. А чего я ждала?

– Можно прожить всю жизнь, так и не встретив любовь. Но бывает так, что достаточно лишь одного взгляда, чтобы понять – это она, та самая. И желать остаться рядом с ней навсегда.

– Не думала, сын, что ты у меня такой романтик, – леди Вилард поборола улыбку, но повернувшись ко мне, постаралась смягчить свой взгляд.

– Я тоже не думал, что способен на сильные чувства.

– Из вас двоих, именно Рейн мог совершать безумства ради любви. Бедный мой мальчик! – голос леди дрогнул.

– Мама, пожалуйста, я же просил, – на скулах Адриана заходили желваки. Гости заинтересованно уставились на разыгрывавшуюся семейную сцену.

– Прости меня, сынок. Но я не могу… Не могу жить зная, что где-то там эта тварь, погубившая твоего брата. Живая и здоровая. В то время как он гниет в земле. Да еще это его завещание! Как он мог, они ведь даже не были женаты! Оставить ей все, что у него было…

Мне стало трудно дышать, и, сжав в руке изящную вилку, едва ее не погнула. О чем она говорит? Какое завещание? Рейн!?

– Положим, было у него не так уж и много, к тому же, это завещание чисто символическое. Он ведь готовился жениться…

Вилард положил руку мне на колено и сжал его, словно призывая хранить спокойствие. Значит, вот почему, он не хотел, чтобы утром мы общались с его матерью, и пытался, как можно скорее меня отсюда увести. И вот какие дела были у него с ней. Завещание Рейна! Знал ли он о нем, когда соглашался переночевать в этом доме?

– Ты прав! Это было символом его любви к ней! Негодяйке! Убийце! Шлюхе!

Я заметила заинтересованный взгляд Вивьен, до меня все еще доносились слова леди Вилард. В горле образовался комок, меня затошнило, внезапно потемнело в глазах, и я упала в обморок.