Я медленно и тяжело выплывала из тьмы беспамятства. Меня бросало то в жар, то в холод. Болела голова, тошнота накатывала волнами. Откуда-то издалека доносились едва различимые голоса, которые жутко раздражали. Мне хотелось остаться одной, чтобы никто не видел моей слабости и беспомощности.

– Вы меня слышите? Шанна? – голос был незнаком, и тут же мое обоняния было потревожено запахом масла каупи, своеобразного заменителя нюхательных солей для мнительных дамочек из высшего общества. Эта вонючая гадость могла привести в чувство (и вывести из терпения) даже коматозника. Шумно вздохнув, и автоматически отталкивая руку, держащую каупи, я открыла глаза. На меня с любопытством и легкой тревогой воззрился низенький лысоватый толстячок в костюме тройке. Мы находились в комнате, в которой я с Адрианом провели ночь. На этот раз шторы были полуоткрыты, и все же здесь горел ночник.

– Шанна, – меня тут же привлек голос Адриана. Он сел на постель и взяв мою руку, нежно поцеловал пальцы, – это мистер Вражек, семейный доктор. Ты заставила нас поволноваться.

– Еще бы! – подхватил доктор, – почти час без сознания. Еще немного, и я, уступив настойчивым уговорам вашего жениха, принял бы решение о госпитализации. У вас явные признаки переутомления и нервного истощения. Вы когда в последний раз отдыхали? А нормально спали? Вас мучают кошмары?

Множество вопросов сбивали с толку, а ответы на них я озвучить просто не могла. Вряд ли человеку, видящему меня впервые в жизни нужно знать о моих бессонных ночах, наполненных болью и раскаянием. Да и в мои планы мести не стоит посвящать семейного врача леди Вилард.

– Прошу меня простить, если Адриан выйдет, то я смогу задать вам несколько личных вопросов. Это важно для постановки диагноза, – добавил Вражек, чуть смущенно глядя на Виларда.

– Почему я должен уйти? – возмутился мужчина, крепче сжав мою руку.

– Потому что беседа доктора и пациента должна быть приватной. Думаю, ваша невеста сама поставит вас в известность, если захочет, – уже настойчивее произнес доктор.

Почему-то, несмотря на то, что Вражек выглядел совершенно безвредным, даже чуть забавным, мне не хотелось оставаться с ним наедине. Поэтому я просяще посмотрела на Адриана, и он, поняв мою беззвучную мольбу, которая, видимо, полностью соответствовала его планам, решительно возразил:

– Я остаюсь. Между нами нет секретов.

– Что же, если так, тогда приступим, – оживился Вражек, – молодая леди, скажите, когда у вас была последняя менструация? И вообще, как часто вам бывает дурно?

Вопрос меня огорошил и поверг в шок. Я лишь приоткрыла рот и глупо вытаращилась на доктора. Осознав, что он задал вопрос на полном серьезе, растеряно глянула на Адриана, встретившись с его напряженным взглядом, а затем решилась на него ответить.

– Давно, несколько месяцев назад. Видите ли, у меня была…травма. С тех пор цикл нарушен. А обмороки…

Я запнулась. Что я должна ему еще сказать? Что после выкидыша, тюрьмы, побоев и ледяного ада мой организм так и не восстановился? И обычные для женщины физиологические проявления крайне нерегулярны и болезненны? А обмороки случались иногда… после побоев, или схваток с хаа-рашсами… или сильной кровопотери, или удара по голове. Но к чему эти вопросы?

– В таком случае, я настоятельно вам рекомендую сдать анализы и пройти полное медицинское обследование. Экспресс-тест, разумеется, также способен показать, но, все же настаиваю на полноценном осмотре. Думаю, для вашего жениха устроить это не составит никакого труда.

– Анализы? – я вспомнила, сколько раз мою вену протыкали иголками на Хаумее, когда я делала пластическую операцию, – но я сдавала. Они не выявили никакой патологии. Я здорова.

– Не всегда плохое самочувствие объясняется болезнью. Есть и более радостные причины.

Я все еще не понимала, о чем Вражек пытается мне сказать.

– Беременность, к примеру, – мягко подсказал он мне.

– Это невозможно! – категорично отмела я его предположения. У меня не было…

Я замолчала, едва себя не выдав, готовая откусить себе язык. Но это действительно невозможно! Единственный мужчина… Дамир… был со мной около трех месяцев назад. Но он никак не мог бы сделать меня беременной. Однажды он признался, что бесплоден, впрочем, как и остальные жители базы, подвергшиеся терраформации и многим другим негативным факторам. Как пояснил мне генерал, первый десяток лет у них еще рождались дети, но все они имели какой-то изъян, а попросту были нежизнеспособными. В последствие, проведя исследования, ученые заключили, что из-за вмешательства в их ДНК патогена, который был использован при преобразовании планеты, они утратили способность к воспроизводству, попросту оказались стерильными. Поэтому, мысль о том, что я могу забеременеть, я отмела сразу же и довольно категорично. А после того, как усмехающийся доктор Вражек, напоследок измерив давление и посчитав пульс, покинул комнату, оставив меня наедине с Вилардом, еще раз повторила свои умозаключения. Уже для него.

– А если ты ошибаешься? – он стоял ко мне спиной, глядя в окно. По небу ползли низкие грозовые тучи, в душе поселилась тревога и беспокойство.

– Я – возможно, но не ученые, которые пять сотен лет занимались этим вопросом. Дамир не мог сделать мне ребенка!

– А кто-то другой? – он так и не повернулся. Но я ощутила, как напряглась его спина.

– Ты о чем?

– Ты была в тюрьме, слабая, беззащитная женщина. Кто-то мог… воспользоваться твоим положением, – его голос внезапно охрип.

– Такого не было!

– Возможно, ты слишком горда, чтобы это признать?

– Ты обвиняешь меня во лжи? – возмутилась я, – поверь, мне незачем тебе лгать. Я не беременна, и анализы, которые я сделала на Хаумее, это доказывают! Поэтому, этот глупый разговор считаю оконченным!

– Шания! Ты можешь мне доверять!

– Мне нечего тебя сказать! Это просто невозможно! Если хочешь, я поклянусь тебе своей жизнью, что у меня было лишь двое мужчин, с которыми я была близка – твой брат Рейн и генерал Дамирон Вейн! И ни один из них не мог бы мне сделать ребенка в последние полгода.

– Ты забыла… меня, – от тона, которым были сказаны эти слова, у меня похолодело внутри. Адриан резко обернулся.

– Если бы эта мифическая беременность существовала, то уже была бы слегка заметна! – я чувствовала, что нахожусь на грани истерики. – К тому же, учитывая сроки, этот ребенок давно должен был бы появиться на свет. Еще на Утлагатусе. Если бы вообще смог там родиться… И выжить.

Я обессилено опустила голову на руки и всхлипнула. Ну сколько можно мне напоминать о моем несостоявшемся материнстве! Ведь это больно! До сих пор мне иногда снится во сне малыш с голубыми глазами и темными волосами. Он называет меня мамой… сидя на руках у Рейна. И я просыпаюсь в холодном поту, раздираемая ненавистью к самой себе. Потому что знаю, что убила их обоих, как и свою мечту о счастливой семье.

– Прости меня, – я почувствовала его руки на своих плечах, губы, касающиеся моих волос. Внезапно, мне захотелось, чтобы он и дальше продолжал меня обнимать, и не отпускал. Было так тепло, надежно и безопасно в этих объятиях. Странно… Наверное, я действительно становлюсь безумной, если думаю так об Адриане.

– И все же, кое-что не дает мне покоя.

– Что именно?

– Кровь хаа-рашсов. Неизвестно как она могла повлиять на твой организм или на организм твоего… генерала. Думаю, тебе следует пообщаться с Коганом, – произнес Адриан.

– Зачем? – удивилась я.

– Это ближайший представитель этой расы на несколько десятков парсеков. Возможно, он знает куда больше, чем мы думаем.

– Как скажешь, – я улыбнулась и шмыгнула носом. Стало немного легче на душе. Просто чужая кровь? С этим бы я еще могла смириться. Но где-то там, в глубине души созрело желание разрешить мои сомнения, щедро посеянные Вражеком. Пожалуй, нужно приобрести тот экспресс-тест, о котором он упоминал.

* * *

Он снова и снова просматривал видео, доставленное ему еще несколько дней назад. Вот молодая, измученная шатенка, едва держась на ногах, пытается выбраться из бетонной ловушки горящего отеля. Она буквально тянет на себе бессознательного мужчину, спотыкается, падает, встает и снова упрямо движется к своей цели. А дальше его любимое: лифт. Забавно, что эти два паука, запертые в одной емкости все же нашли общий язык и не поубивали друг друга. А ведь им было за что. Немного сентиментального признания со стороны мужчины, и снова категоричный отказ. «Горячая штучка», как ее называл ныне покойный генерал Росс, светлая ему память. Жаль, недооценил эту маленькую тварь. Но он такой ошибки не сделает.

Он снова перемотал на то место, где женщина, вскрикнув, повисла на руках, раскачиваясь над пропастью. Все могло бы решиться прямо там. Было бы жаль. А теперь…

– Ты выжила. Снова. Что же, давай поиграем, – губы мужчины скривились в улыбке.

* * *

– Адриан, скажи мне правду, что с завещанием? – в горле запершило, на глазах появились слезы.

– Извини, я не думал, что мама поднимет эту тему за завтраком. Нам не следовало оставаться здесь так надолго.

– И все же? – настаивала я.

– Она пригласила меня, чтобы уладить это вопрос. Как ты уже догадалась, мой брат все свое имущество оставил тебе, как своей будущей жене. Завещание было составлено и подписано у нотариуса за три дня до… гибели Дельты-2, скорее всего, на эсминце, которым он командовал. Возможно, он предполагал, что может не вернуться и хотел тебя материально защитить. Или просто пытался замолить свои грехи.

– Но, как я понимаю, теперь вопрос с наследником утратил свою актуальность. Убийца не может наследовать имущество убитого им человека, – устало прошептала я.

– Только если доказано, что убийство совершено из корыстных мотивов, – возразил Вилард.

– Суду было плевать на мои мотивы, – я снова шмыгнула носом, – пожалуйста, Адриан, сделай так, чтобы я больше никогда не слышала про это чертово завещание.

– Хорошо… Шанна. Как скажешь.

– А теперь мы можем уехать? – я вопросительно посмотрела на Адриана.

– Ко мне? – он улыбнулся.

Я кивнула. Хоть к черту на рога, лишь бы подальше отсюда. Если доктор Вражек проболтался о своих глупых подозрениях леди Вилард, она мне жизни не даст. Я уже не говорю, что это привлечет ненужное внимание к моей персоне.

Спустя полчаса я входила в городскую квартиру Адриана Виларда, располагающуюся на сотом этаже. Тут же подошла к огромному окну, стекло которого было покрыто мелкими каплями дождя. Прижалась к нему лбом и закрыла глаза. Не то, чтобы я чувствовала здесь себя спокойно и раскованно. Но, по крайней мере, Адриан старался не нарушать моего уединения, если видел, что мне это необходимо.

Вообще, наш вынужденный союз, построенный на боли от потери, чувстве вины и жажде мести был нелогичным и своеобразным. Я все время ждала от него чего-то: ножа в спину, нападения, предательства, сожаления, раскаяния. А еще было постоянное чувство, что использую этого странного мужчину в своих корыстных целях. Ну вот, теперь я начинаю его жалеть…

Адриан плеснул себе в стакан алкоголь и сделал маленький глоток. Я смотрела за его уверенными и такими привычными движениями, отраженными в темном стекле. Странно, но мне показалось, что я успела изучить его куда лучше, чем Рейна, с которым мы прожили вместе больше года и должны были пожениться. Возможно, тогда я была просто не готова достаточно хорошо узнать мужчину, с которым хотела создать семью. Что же изменилось теперь?

Вилард молча, подошел сзади и снял с меня вуаль, затем вынул заколки и, запустив пальцы в волосы, стал круговыми движениями массировать мне голову. В его действиях не было никакой угрозы, поэтому, полностью расслабившись, я доверилась его умелым рукам. Боль в висках постепенно уходила, сознание прояснялось. Я снова услышала его дыхание рядом со своей щекой:

– Скажи одно лишь слово! И я уничтожу всех, кто в твоем списке, – его голос был тихим и напряженным.

– Если бы все было так легко… – я откинула голову и снова прикрыла глаза. Толстые стекла почти не пропускали шума дождя, а мне так хотелось, чтобы хоть что-то нарушило стерильную тишину этой квартиры.

– Ты права. Легко не будет, – и он убрал руки, отойдя от меня подальше, а я как никогда прежде почувствовала себя одинокой.

– Ты не можешь лететь к ней прямо сейчас, и сам прекрасно это осознаешь. Вот сейчас твои руки буквально дрожат от едва сдерживаемой ярости. Ты готов выпустить ее на волю. А что потом?

– Я себя контролирую, – пророкотал Дамир, вызвав на лице Айвана гримасу недовольства. Недальновидный, глупый, влюбленный мальчишка! Он даже не представляет, чем может грозить его появление среди людей. Уже не говоря о том, в каком положении окажется капитан Перил, когда это неизвестное людям существо появится среди них.

– Пока тебя не разозлили, – снова попытался убедить его хаа-рашс, – а что если тебя там никто не ждет, и ей ты совсем не нужен?

– Что тебе известно? – генерал тут же набросился на хаа-рашса, пытаясь схватить того и вытрясти из него правду, когда наткнулся на блок с его стороны. Затем последовал удар и боль, охватившая затылок и часть спины. Стена комнаты дрогнула, на пол упало несколько мелких крошек, отколовшихся от камня. Дамир снова прорычал и… Айван схватился за шею, пытаясь сделать хотя бы вдох. Его тело поднялось над полом, носок сапога едва касался неровно выточенного камня.

– Не старайся освободиться, станет лишь хуже, – Дамир медленно поднялся и угрожающе двинулся на хаа-рашса.

– Как… тебе удалось сохранить фантома? – шипя, выдавил из себя Айван, игнорируя слова генерала, все же надеясь высвободиться из смертельного захвата.

– Понятия не имею, – пожал плечами генерал. В его исполнении этот жест выглядел неуместным.

– Ты меня убьешь? – устав от бессильной борьбы, Айван замер на весу, поняв, что продолжая, сделает себе лишь хуже. Мысленно он уже слышал хруст собственных шейных позвонков.

– Зачем? Ты мне не враг. Пока что, – генерал разжал невидимый кулак, и Айван едва устоял на ногах, жадно глотая воздух и растирая покрасневшую на шее кожу.

– Не думал, что вас так легко убить, – усмехаясь, добавил генерал. Его голос глухо звучал из-под капюшона. Хаа-рашс понимал, почему человек скрывает свой новый облик от всех обитателей базы. Недовольство жителелей Утлагатуса нарастало постепенно, как снежный ком. Планета была мало приспособленной для жизни, а многие из тех, кто ее населял, не привыкли работать. Бывшие зэки умели бороться за выживание в тяжелых условиях: охотится, грабить, убивать ради еды, крова или женщины. Но как научить несколько сотен человек мирно сосуществовать? Как сделать из насильников, грабителей и убийц простых фермеров? Да и нужно ли это кому-то из них? Не поторопились ли они, опасаясь преследования властей, принять решения остаться на ледяной планете? Без сомнения, сейчас в их умах бродили именно эти мысли. К слову, сами хаа-рашсы, да и люди с базы полностью эти опасения разделяли. Совсем скоро Союзу станет известно, что планета фактически захвачена. Последний захваченный ими корабль с ссыльными прибыл около месяца назад. Пока что им удавалось поддерживать миф о его крушении. К слову, не такой уж далекий от правды, учитывая, что от этого корабля осталось после боя. И каково будет их решение? Не стоит ли, пока не поздно убраться отсюда как можно скорее?

Все планы недовольных останавливало лишь отсутствие транспорта, способного увести их подальше с проклятой планеты. К счастью, о «Пожирателе звезд», занимавшем одну из многочисленных пещер Утлагатуса, они не знали.

– Самое уязвимое место – затылок – седьмой шейный позвонок. Разумеется, тело хаа-рашса не настолько хрупкое, как у человека, но одна из зон поражения у нас совпадает, – спокойно произнес Айван.

– Зачем ты мне это говоришь? – поинтересовался Дамир, практически спокойным голосом.

– Я делюсь с тобой информацией. Тебе решать, как ее использовать. Считай это актом доверия.

– И ты меня не боишься? – усмехнулся генерал.

– Не станешь же ты уничтожать единственную возможность добраться до своей женщины, – в свою очередь улыбнулся хаа-рашс.