– Твою мать, – я села на пол и обхватила голову руками. В висках зарождалась знакомая тягучая боль. – Даже не представляю себе, как мы вынесем его отсюда.

Почему-то вопрос избавления от тела заботил меня куда больше, чем факт наличия самого мертвого тела рядом со мной. Может быть, начинаю привыкать к смерти? Или становлюсь окончательной сволочью? В любом случае, мне не хочется снова оказаться в тюрьме, особенно за то, чего я не делала… но очень бы хотела сделать.

– Мы его поднимем на крышу, – вмешался хаа-рашс. И видя наши с Адрианом удивленные взгляды, продолжил. – А затем воспользуемся флайером, и вывезем его подальше. А еще его можно расчленить, а части тела сложить в…

Я судорожно сглотнула и осуждающе посмотрела на хаа-рашса. В его тоне было столько радостного предвкушения, что становилось не по себе.

– Не пойдет, – возразил Вилард, – Шания подставилась. Безопасники не оставят ее в покое. Особенно, когда выяснят, что именно она видела Шварца последней. У меня есть алиби, у нее же… Черт! Кто бы ни убил эту падаль, он отвел подозрение от себя и подставил ее.

Вилард был зол, а, главное, судя по всему, злость была вызвана беспокойством обо мне.

– Если они доберутся до меня… могут выяснить правду, – перед глазами встала отчетливая картина камеры пыток, где двое подонков, при полном одобрении генерала Росса, удерживая меня за руки и ноги, срывали одежду. Я моргнула, снова приходя в себя. Ни за что! Я не вернусь в тюрьму. Не позволю, чтобы моей жизнью распоряжался кто-то другой. Лучше умереть!

– Никто ни о чем не узнает, – со злостью произнес Вилард. И обратившись к Когану спросил, – на скольких одновременно человек ты способен воздействовать? И насколько четкими будут внушенные тобой воспоминания?

По лицу хаа-рашса проскользнула предвкушающая улыбка. Похоже, он только что получил карт-бланш. Не пожалеть бы нам об этом!

– Никто не догадается, что им промыли мозги, – пообещал инопланетянин. В его глазах промелькнул голодный блеск.

Адриан и Коган усадили еще не начавшее коченеть тело Шварца на один из диванов, быстро устранили беспорядок, вызванный нашим присутствием, и вызвали метрдотеля. Когда он вошел, за дело взялся Коган. Он схватил несчастного за голову, и, глядя тому в глаза, внушал нужное нам. Метрдотель зашелся в беззвучном крике, но вскоре голос охрип, его тело обмякло и перестало сопротивляться. Я не позволила себе отвернуться, следя за экзекуцией от начала до конца. Хаа-рашс прав – мне нужно учиться все делать самой. Но Боже, как, же мне противно поступать так с людьми! Когда все закончилось, метрдотель сидел на полу с отсутствующим выражением лица. Вскоре он должен был прийти в себя. Нужно было торопиться.

В приватную комнату постучался вызванный нами официант. Чем больше человек могли свидетельствовать в нашу пользу, тем лучше.

– Что же, это был прекрасный план, – я медленно прошла в свою комнату и стянула неудобное платье. Завязала волосы в хвост, переоделась в домашнюю одежду. Все это время игнорировала то, как мерзко дрожат руки, как хочется закрыться в ванной и поплакать. А, главное, четко осознавала, что мое состояние обусловлено не тем, что мы, возможно, только что спровоцировали гибель человека, а тем, что сделали это до того, как он мог что-то рассказать. Я не искала себе оправданий. После тюрьмы и ссылки во мне что-то умерло. Какая-то частичка меня, что верила в добро и справедливость. Она оставила внутри меня пустое место, которое постепенно заполняла злость, ярость и жажда причинять боль тем, кто когда-то не пощадил меня.

Почему умер Шварц? Коган уверен, что его отравили. Где? Когда? И что это был за яд? Случилось ли это во время ужина с нами? Или кто-то сделал это гораздо раньше. В таком случае, этот кто-то знал, что мы вышли на нового заговорщика. И он лишь поспешил его устранить. Черт!

– Его смерть будут расследовать. Слишком крупная фигура, – тихий голос Виларда отвлек меня от мыслей. Мужчина подошел, сел напротив меня на корточки и взял мои руки в свои, – ты замерзла.

Он поднес наши руки к губам и легонечко подул, согревая своим дыханием. Так когда-то делала моя мама, когда я была совсем маленькой.

– Их больше нет, – я закрыла глаза, почувствовав, как слезы текут по щекам, – у них не осталось даже могилы, куда я могла прийти, положить цветы, поговорить. Я только сейчас это поняла. От них не осталось ничего.

Адриан сел рядом и привлек к себе. Мне все еще было холодно, но тепло другого человека постепенно согревало. И не только тело, но и душу.

Но это не могло продолжаться слишком долго, и как бы мне не было уютно и спокойно в руках Адриана, перед нами стояло много проблем.

– Они все равно станут задавать вопросы. То, что Коган заставил увидеть официанта и метрдотеля, еще не избавляет нас от подозрений.

– У тебя есть алиби – я вернулся за тобой и мы ушли до того, как Шварц преставился. Это видел, не без помощи Когана, весь персонал ресторана. Нам лишь нужно выяснить, чем его отравили. Время! Я должен знать, когда и кто мог иметь доступ к его туше.

– Что же, я отвечу на любые вопросы, которые мне сочтет нужным задать следствие, – я вздохнула, – хотя, как ты понимаешь, не хотелось бы привлекать к себе внимание. Это моя ошибка, и я прекрасно сознаю, что мы были в шаге от краха. Я уже не говорю, что некто неизвестный убирает свидетелей. И мне страшно думать, что он знает о нас все, а мы о нем ничего.

– Возможно, это лишь его предосторожность? – предположил Вилард.

– Ты в это веришь? – я вымучено улыбнулась.

– Нет, – нахмурился Адриан, – я давно уже не верю в меньшее из зол.

– Тогда у нас серьезные проблемы.

– Не думай об этом сейчас. Ты устала, замерзла, – Адриан увлек меня на постель, укрыл теплым пледом и устроил мою голову у себя на груди. Я ощутила на своих волосах его губы, – спи, моя родная.

А утром к нам пришли. Адриан решил остаться дома, рядом со мной, Когана я не видела с вечера, предполагаю, что он просто не хотел лишний раз попадаться нам на глаза. После вчерашней подпитки эмоциями, он вполне мог себе позволить один деть отдыха.

Адриан сам зашел за мной, чтобы предупредить о визитерах. После ночи, проведенной рядом с ним, я чувствовала себя странно выспавшийся и отдохнувшей. Быстро привела себя в порядок, наскоро оделась и вышла в гостиную, изо всех сил стараясь избавиться от чувства вины и вида побитой собаки. Их было двое, в форме службы безопасности Министерства, иными словами, персональные легавые Премьер-Координатора. Ох, и вляпались же мы. А насколько сильно, будет зависеть от того, поверят ли нам сейчас.

Я вошла с легкой улыбкой на губах. Еще бы, ведь вчера был такой замечательный день, столько впечатлений! А еще интересное знакомство и ужин в дорогом ресторане. Что для счастья нужно нищей недалекой авантюристке, подцепившей богатого папика?

У меня не было времени накраситься, и сейчас я выглядела значительно моложе своих лет. Увидев, как удивленно переглянулись безопасники, поймала себя на мысли, что они, видимо, не ожидали вместо прожженной шлюхи встретить вчерашнюю выпускницу школы. Даст ли им это основания подозревать Адриана еще и в педофилии?

Оба встали, тут же представившись. Я с той же улыбкой разглядывала пришедших мужчин. Высокие подтянутые фигуры, не ниже метра девяносто. Наверное, все, кого берут в службу проходят жесткий отбор еще и по внешним данным. Тот, что постарше, Джейк Ройсон, темный шатен с проницательными глазами, выглядел молодцевато и собранно. Казалось, его ничуть не заботит, что сейчас он фактически допрашивает одного из богатейших людей планеты. Хотя, вполне возможно, его это даже забавляло. Второй, Логан Старк, казался лет на пять моложе своего коллеги, голубоглазый жгучий брюнет, воплощение мечты дамочек, сходящих с ума от мужчин в форме. Когда он обратил на меня свой взгляд, я едва не вздрогнула, подавив в себе дикое желание бежать из комнаты. Не знаю, какую тактику беседы с нами они избрали, но то, что именно младший, с полным основанием берет на себя роль «плохого», я ощущала шестым чувством.

– Вы не откажетесь ответить на несколько вопросов? – говорил старший, брюнет тактично помалкивал, но я чувствовала на себе его пристальный изучающий взгляд. Ощущала себя микробом, попавшим под увеличительное стекло лаборанта.

– Разумеется. Присаживайтесь. Что-нибудь выпьете? – роль хозяйки выходила так себе, но я честно старалась.

– Нет. Да, – они ответили одновременно, брюнет улыбнулся, выжидательно глядя на меня, – если можно, воды.

Интересно, он действительно хочет пить, или желает проверить, не дрожат ли у меня руки? Я украдкой сжала и разжала пальцы. Ну, дрожат! Поэтому, нужно собраться. Всего лишь налить воду в чертов графин, поставить на поднос стаканы и снова войти в комнату, где должна будешь пытаться доказать этим двоим, что никого не убила. У выхода из кухни остановилась, вдох, выдох… я готова… и кого я обманываю?

– Пожалуйста, – я снова улыбнулась, поставив поднос с водой и фруктами на столик, перед гостями, – угощайтесь.

– Благодарю, – на лице Старка расцвела искренняя мальчишеская улыбка, которая сделала его значительно моложе. Интересно, как долго он тренировался перед зеркалом, чтобы выглядеть настолько наивным и располагающим к себе?

И тут понеслось.

Как давно вы знакомы с Мариусом Шварцем? Причина вашей встречи? О чем вели беседу на протяжении целого часа? Почему вы, мистер Вилард, удалились, оставив вашу невесту? Что леди Хоуп делала с мистером Шварцем в приватной комнате наедине?

Вопросы сыпались как из рога изобилия, и не всегда четкий ответ означал то, что повторно этот вопрос не зададут попросту его перефразировав. Мы с Адрианом отвечали, а я внутренне восхищалась мастерством этих двоих, которые с такой легкостью умели выставить своего собеседника недалекими и нелепым. Впрочем, с Адрианом у них получалось не очень. Мне же приходилось только хлопать ресницами, невинно улыбаться, лениво вздыхать, и нетерпеливо поглядывать на часы, намекая на то, как меня утомила наша беседа.

Но последний вопрос был задан мне, и я увидела направленные на свою персону два сверлящих взгляда. Старк и не скрывал, насколько ему приятно видеть меня смущенной и растерянной. Мне было так же приятно играть роль, которую от меня ожидали. Главное не забываться.

– Мистер Шварц такой интересный собеседник! – я мечтательно улыбнулась, и словно открывая страшную тайну, чуть подалась к двоим агентам, – он обещал, что если пусик вложит деньги в его предприятие, у меня не будет недостатка в драгоценностях. Разумеется, мистер Вилард и сейчас чрезвычайно щедр, но разве украшений бывает много? Каждая девушка хочет хорошо выглядеть для своего мужчины. Тогда и мужчина будет ее любить еще сильнее. Не так ли, агент Старк?

Краем глаза я заметила, как Виларда перекосило от своего нового прозвища, и до конца моего монолога он сидел с покрасневшим лицом, изо всех сил давя в себе смех. Тот же, к кому я обратилась, сжал губы и уставился на меня с легким презрением.

– И это все, о чем вы говорили с мистером Шварцем? – вкрадчиво уточнил Старк.

– О! Разумеется, нет, – и я постаралась вывалить на них массу ненужной, да и вредной для мужского слуха и психики информации. К счастью, у меня был образец для подражания: одна моя давняя знакомая, жена довольно влиятельного человека на старой Земле была существом милым, но как говорил ее муж, довольно бесполезным. Он засыпал уже на пятой минуте ее бесконечного трепа. Этих хватило на дольше. Видимо, сказались усиленные мозговые тренировки.

Когда у Ройсона дернулось правое веко, я посчитала, что добилась определенных результатов. Вряд ли эти господа станут меня подозревать всерьез, если будут считать идиоткой.

– Мы ответили на все интересующие вас вопросы? – и, не дождавшись ответа безопасников, Адриан продолжил, – в таком случае, могу я поинтересоваться, чем вызван ваш интерес к нашим скромным персонам, и обстоятельствам нашего общения с Мариусом Шварцем?

Ройсон, взяв себя в руки, сосредоточился на собеседнике:

– К сожалению, мистер Шварц вчера скончался. Это произошло после того, как вы расстались. Этому было множество свидетелей. Но, мне бы не хотелось упустить сколько-нибудь важные детали из того вечера.

– Понимаю… Шварц…как же так?

– О Боже! Бедный Марик! Он был таким милым! – одновременно с Адрианом среагировала я, всплеснув руками. Слезу пустить не удалось, да я и не пыталась. Главное, не переиграть.

– Как это произошло? Несчастный случай? Авария? – предположения сыпались на безопасников с обеих сторон, они мужественно отмалчивались.

– Ведется следствие, – твердо отрезал Ройсон, прервав поток пустых слов, переглянулся со Старком, и, убедившись, что ничего нового мы им не расскажем, агенты поспешили откланяться.

Проводив гостей, Адриан вернулся в комнату, подошел ко мне, обхватил мое лицо руками, и уточнил:

– Значит, пусик?

– Ну да, – усмехнулась я, – только не говори, что тебе не нравится. А то можешь легко стать кисиком или…

– Достаточно, – прервал он, – мне нравится. Он улыбнулся мне в ответ и поцеловал в губы. Я не отстранилась, напротив, прижалась к нему сильнее, понимая, что если он сейчас отступит, и я останусь одна, то просто сойду с ума от страха, тревоги и… холода. Понимала, что не стоит давать ему пустых надежд, но не могла вести себя иначе. Он покрывал мое лицо поцелуями, и мне было так хорошо и приятно чувствовать рядом с собой того, кто хочет заботиться обо мне. Эгоистично? Да. И это единственное, что удержало меня от дальнейшего шага. Почувствовав, как изменилось мое настроение, он отстранился, пригладил мои волосы на голове и поцеловал в нос.

– Предлагаю позавтракать, – как ни в чем не бывало, произнес он.

Джейк Ройсон подошел к флайеру и, дождавшись Старка, заметил:

– Я знал, что денежные мешки любят красивых идиоток. Не ожидал, что этот бабник польстится на серенькую глупую малолетку. Что он в ней нашел?

– Она не глупа, – Логан Старк задрал голову. Было практически невозможно снизу рассмотреть этаж, на котором жили Адриан Вилард и его новая пассия. По губам агента пробежала улыбка, – у нее умные глаза.

– Ты, должно быть, шутишь? – удивился Джейк.

– Что-то мне подсказывает, ты, видел лишь то, что нам хотели показать, – ответил Старк, и, не задерживаясь, сел во флайер. Он думал о том, что его уровень допуска позволяет не спрашивать разрешения на разработку подозреваемых у вышестоящего начальства, и предварительно не отчитываться за дела, которые он раследует.

* * *

Генерал Дамирон Вейн смотрел на крейсер, скрытый в потайной пещере Утлагатуса. Он коснулась корпуса ладонью, почувствовав, как под ней теплеет материал. Казалось, корабль жил, дышал. Дамир провел рукой по обшивке, двигаясь вдоль корабля. Хаа-рашс внимательно следил за его движениями, не скрывая своего любопытства.

– Она была здесь. Почему ты мне не сказал? – генерал взглянул на хаа-рашса, перехватив его заинтересованный взгляд.

– Хотел знать, почувствуешь ли это ты, – ответил Айван.

– Это не трудно.

– Знаю. Для нашей расы. В тебе многое от нас, но и человеком ты быть не перестал. Странная мутация.

– Для чего мы здесь? – прервал его генерал.

– Это флагман класса «пожиратель звезд» или энерговампир, способный за четыре недели добраться до противоположного края Галактики. Он здесь уже больше пятисот лет. Его системы жизнеобеспечения давно отказали. Сейчас мы пытаемся привести его в рабочее состояние, и нам нужна твоя помощь. Как я понимаю, люди нуждаются в несколько иных условиях для жизни, чем мы. Придумай, как это сделать, подключи техников, механиков, они должны быть среди выживших, помоги сотворить из старого флагмана место, в котором смогут сосуществовать обе расы, не причиняя друг другу вред. И тогда, мы сможем отсюда уйти.

– Значит, наши опасения подтвердились? – помрачней генерал.

– Роб вчера доложил. Они столкнулись с проблемами. Нужно действовать быстро.

Генерал двинулся из пещеры, но слова Айвана его остановили:

– Это не значит, что ты сможешь ее увидеть, Дамир.

– Кто же меня остановит? – насмешливо поинтересовался генерал.

– Ты не станешь создавать ей проблемы. Ей и так сейчас нелегко. Мне жаль, – в голосе хаа-рашса действительно слышалось сожаление.

– Ты не знаешь, что такое жалость, – возразил генерал.

– Не знаю, но ее демонстрация делает меня более… человечным.