А дальше время словно замедлилось, а сознание ушло на задний план. Я все видела, чувствовала боль и дурноту, ощущала, как в мою руку вкладывают холодный ствол блейсера, который я тут же судорожно сжала, слышала звуки выстрелов и крик Адриана, приказывавшего хаа-рашсу хватать меня и прыгать.

Флайер кружился в воздухе, потеряв управление. Автопилот оказался поврежден, а все попытки Виларда его выровнять и приземлиться были тщетны. Все, что он мог сделать – каким-то чудом направить его к густому смешанному лесу, расположенному в нескольких десятках метров от нас, и, зависнув считанные секунды над высокой елью, дать возможность хаа-рашсу, схватить меня в охапку и выпрыгнуть.

Я почувствовала на себе прощальный взгляд моего бывшего врага, невольно сожалея о том, что могло бы быть между нами. Могло бы, но не будет никогда, потому что совсем скоро мы оба погибнем. И не важно, кто умрет первым: я или он.

– Адриан! – вырвался крик, и все время, пока Коган, небрежно взвалив меня на плечо, с ловкостью спускался по толстому стволу, я ждала. Ждала, что Вилард так же покинет подбитый флайер и последует за ними. Но я ошибалась. С ужасом и неверием, сквозь ветви я наблюдала, как он улетает, уводя флайер и преследователей подальше от нас.

Мы достигли земли, и хаа-рашс поставил меня на ноги. Слегка качнулась, и схватилась за его плечо, восстанавливая равновесие.

– Нельзя задерживаться. Нужно бежать, – Коган струсил с моих волос осколки стекла, схватил меня за руку и потащил вглубь леса, туда, куда не проникал свет ни одной из лун Сигмы. Я старалась поспеть за хаа-рашсам, одновременно подавляя в себе желание разрыдаться. Что с Вилардом? Возможно, он ранен, или разбился. А если его схватили? Мысли роились в голове, хаа-рашс не позволял остановиться и хотя бы немного прийти в себя. Крона отдаленного дерева надежно скрыла беглецов и позволила отдышаться. По крайней мере, мне. Хаа-рашс не выглядел уставшим.

– Что теперь? – обреченно спросила я у Когана. Он промолчал, всматриваясь в темную синеву неба, низко нависшего над нами. Дождь не прекращался, поэтому мы оба успели промокнуть до нитки. Я положила в карман так и не понадобившееся оружие, застегнула куртку и накинула на голову капюшон, жалея, что не сделала этого раньше. Мокрые волосы противно липли к щекам, а успевший намокнуть капюшон лишь создавал иллюзию тепла.

– Тихо! – к чему-то прислушиваясь, произнес хаа-рашс. И спустя несколько секунд я сама услышала отдаленный гул двигателей. Флайер, и явно не один! Значит, наши преследователи станут обшаривать лес?

– Уходим, бросил хаа-рашс, и, снова схватив меня за руку, потащил вперед. Несколько раз я споткнулась о корни деревьев, поскользнулась на скользких от влаги листьях, сильно замедляя наше продвижение. Никогда не считала себя ни слабой, ни неуклюжей, особенно, после того, что пришлось пережить на Утлагатусе. Но здесь и сейчас посреди леса чувствовала себя неповоротливой, бесполезной и уязвимой.

Откуда-то сверху прямо перед нами ударил столб света. Хаа-рашс тут же остановился, и сменил направление. Свет продолжал скользить где-то сзади, то приближаясь, то отдаляясь. Вскоре, к нему присоединились еще пара лучей, высвечивавших все, что происходило под низкими кронами деревьев.

– Мы окружены, – Коган толкнул меня к стволу, прикрывая широкой спиной. Я напряженным взглядом следила за тем, как свет все ближе подбирается к нам.

– Они могут нас видеть? – встревожилась я.

– Возможно, их приборы позволяют отслеживать любые передвижения, невидимые глазу, – внезапно он застыл, сосредоточено глядя вверх, а затем…

– Беги! – зашипел Коган, отталкивая меня подальше от себя, я собралась бурно запротестовать, когда на его теле, в районе шеи и ключицы заметила несколько зеленоватых точек прицела. Я знала, что не сравнюсь с ним не в скорости, ни в силе. И совершенно не хотела мешать. Поэтому, решила выполнить его указание, но лишь наполовину.

Скользнув за ствол дерева, я пробежала еще несколько шагов. Тут же увидев, как выстрелы прошили ствол дерева практически насквозь. К счастью, место, где стоял хаа-рашс было уже пустым. Я скользнула за ближайшее дерево, стараясь уловить в темноте хоть какое-то движение, указывающее на то, где мог бы скрываться Коган. Для этого пришлось позволить той, другой, отделиться от моего тела, предварительно сняв кольцо, подаренное Адрианом. Разумеется, оно не могло сдержать моего фантома, но я не хотела рисковать. Я видела все ее глазами, намного четче и яснее, чем могла бы в такой темноте рассмотреть сама.

Я успела уловить движение хаа-рашса, взлетевшего вверх, на крышу одного из флайеров, и буквально распластавшегося на ней. Его мощная рука, ставшая вдруг когтистой, пробила лобовое стекло, задев пилота. Глазами фантома я видела, как шея одного из преследователя оказалась свернута, услышала вопль его напарника, начавшего беспорядочно стрелять вверх. Но к тому времени хаа-рашс покинул разбитый им флайер, плавно переместясь по воздуху на соседний. Я догадалась, что он намеревался расправиться с его пилотом так же, как и с предыдущим, но тут ему помешали еще три летательных аппарата, зависших в нескольких метрах над ним. Его окружали, даже не беспокоясь о том, что под перекрестным огнем могут пострадать их сообщники.

Я вытащила из кармана блейсер и дрожащими руками проверила уровень заряда батареи. Батарея оказалась почти полной. Я закрыла глаза, сделала несколько глубоких вздохов. И уже твердой рукой направила дуло на один из флайеров. Я бы никогда не смогла выстрелить и попасть в цель, используя лишь возможности человека. Фантом снова пришла мне на помощь. Сосредоточившись, я выстрелила, зная, что, возможно, второго шанса у меня уже не будет. Заряд попал точно в цель, и пилот, раненый в руку, истекающий кровью, не смог удержать управление и в тот же миг резким рывком бросил флайер вниз. Я только что ранила, а, возможно, и убила человека… снова, и почувствовала странное, пугающее удовлетворение. Страшно, когда привыкаешь к смерти, но еще страшнее, когда эта смерть дело твоих рук. Флайер рухнул и взорвался, но еще на лету из него начали выскакивать люди в форме. Их было много, кто-то не получил ни царапины, кого-то задело шальным выстрелом. Они тут же рассредоточились и взяли местность в кольцо, одновременно нещадно паля по хаа-рашсу. От них отделились трое, и направились в мою сторону.

Положение Когана было все еще критичным, хотя я и знала, что он с легкостью может справиться с противником, намного превышающим по численности. Но сейчас наши преследователи были вооружены, их было больше, и кто знает, владели ли они оружием, способным влиять на фантом?

Я видела, как хаа-рашс снова атаковал группу людей, сидящих в флайере, одновременно ускользая от выстрелов тех, кто был внизу. На этот раз ему удалось вскрыть дверь и, избегая разрядов, то и дело прошивающих кабину и окружающее пространство, проникнуть внутрь. Он рисковал, а я ничем не могла помочь ему отсюда. Потому что боялась случайно ранить. Вот только оставшийся флайер, воспользовавшись тем, что я выдала им свое присутствие, стремительно направился в мою сторону. Я снова скрылась среди деревьев, и двинулась дальше, вглубь леса. Мои преследователи не отставали, и я бежала, слыша в ушах стук собственного сердца, топот преследователей, рев двигателя флайера, уже почти нависавшего надо мной и выстрелы, раздававшиеся откуда-то сзади. Я не знала, жив ли Адриан, удалось ли Когану обезвредить преследователей и задержать их. Я бежала, теряя силы даже не надеясь спастись, инстинктивно прижимая руку к животу. Где-то вдалеке раздался взрыв, затем, рядом со мной загорелась трава, вспыхнуло дерево, освещая участок леса. Я прекрасно понимала, что сейчас как на ладони у тех, кто хочет моей смерти. И мне ничего не оставалось, как ускориться, не обращая внимание на боль в боку, пот, заливавший глаза и бешеное биение сердца.

Наверное, взрыв отвлек от меня преследователей, потому что в какой-то момент я перестала слышать топот их шагов. На секунду я поверила, что мне удастся уйти.

– Ну здравствуй, Шания! Заставила же ты побегать за собой, – агент Старк, во всем темном, выступил из тени, преграждая мне дорогу, и я, резко затормозив, тут же отступила на несколько шагов, стараясь оставить между нами как можно большее расстояние.

– Что вам нужно? Как вы меня нашли? – грубо спросила я.

– Интересно, ты действительно надеялась меня провести? – полюбопытствовал он, надвигаясь на меня, и пояснил, – на служебной частоте прошла информация о преследовании Службой Безопасности трех подозреваемых в убийстве, и терроризме. Подумал, какого черта? Это ведь могут быть мои старые знакомые.

– Стойте, где стоите! – предупредила я, направляя на него блейсер.

– Отлично! У тебя нет ощущения дежа вю? Ты. Кто-то еще. Между вами пистолет и куча нерешенных вопросов? – нахально улыбнулся он и сделал следующий шаг. Я снова отступила назад и в сторону. Он за мной. Вскоре наши круговые движения стали напоминать танец, посреди крохотной поляны, окруженной лесом.

– Отнюдь. Рейна я любила. Вы же мне безразличны! – отрезала я, в тот момент, желая ему споткнуться в темноте. Ну почему именно теперь, когда мне почти удалось скрыться?

– А я так надеялся, что мои скромные усилия по твоему недавнему спасению вызовут у тебя хотя бы благодарность.

– Вы правы, – кивнула я, – после того, как я вынесу вам мозги, с благодарностью закрою ваши глаза и побегу дальше.

– Как цинично! – вздохнул агент, наклонил голову вбок и… Я не успела. Возможно, слишком устала, потеряла бдительность. Впрочем, это всего лишь оправдания, которые уже ничего не смогут для меня изменить. Рывок, и легкая боль в руке. И мой блейсер улетев высоко вверх, с глухим стуком упал на пожухлую траву. Я же оказалась вдавленной спиной в ствол дерева, впрочем, удариться затылком мне не позволила предупредительно выставленная ладонь агента.

– Теперь можно спокойно поговорить, Шания, – мягко произнес он. Я не сдержалась, сказав ему несколько слов из лексикона жителей Утлагатусе. Старк скривился и покачал головой.

– Как грубо с твоей стороны. Эта ссылка не пошла тебе на пользу.

– Чего вы хотите, агент Старк? Скажите, или пристрелите меня к чертовой матери, чтобы не тратить мое время зря, – прошипела я. Гнев готов был меня захлестнуть. Я все еще не знала, что с моими товарищами, меня преследовали, а этот тип меня сильно задерживал.

– Я хочу правды. Вопрос в другом: на что ты готова пойти, чтобы ее от меня скрыть? И на что решусь я, чтобы ее добиться от тебя?

– Вопрос интересный, – я криво улыбнулась, глядя в его глаза, едва видневшиеся в полутьме, освещенные далеким отблеском пожара и чувствовала, что совершенно его не боюсь. Разумеется, опасаюсь, до какого-то предела, недостаточно хорошо зная. Фантом буквально рвался наружу, готовая убивать. И в этот момент, признаться, я была с ней полностью согласна!

– Ах да, совсем забыл, – с легким недоумением, сменившимся шоком, я наблюдала, как на моем запястье застегнулся браслет от наручников, – позаимствовал у своего мертвого коллеги из флайера, который рухнул благодаря твоему другу. Или тебе…

– Какого черта? – я дернулась, пытаясь освободиться, но браслет тут же впился в кожу, причиняя боль и, казалось, сжал запястье еще крепче. А фантом… я больше его не ощущала! Неужели это то, о чем я думаю? Браслеты из кризона? Я снова бессильна! И во всем виноват этот тип! Знает ли он о том, как на меня действует кризон? Он с ними, с теми, кто уничтожил мою семью? А теперь хочет убить меня!

С отчаянным криком я попыталась отпихнуть от себя эту глыбу, когда услышала в темноте его холодный издевательский смех. Затем, звякнул металл, мою руку дернули вверх, и я с удивлением увидела, что наши с агентом Старком запястья скованны одной тонкой цепью наручников.

– Ты просто псих! – вырвалось у меня. Не укладывалось в голове, что он это сделал. Зачем?

– В точку! – агент широко улыбнулся, я это не столько увидела, сколько почувствовала в его голосе, – а теперь пойдем, пока до тебя не добрались мои коллеги. Ты ведь не хочешь с ними познакомиться? Не беспокойся, они будут искать нас в совершенно другом месте. Поверь, у меня есть опыт в таких делах.

С этими словами он потянул меня куда-то в сторону, и я даже не посмела ни возразить, ни сопротивляться. Ситуация казалась безвыходной: попасть к тем, кто был на стороне заговорщиков, либо оказаться в руках агента Старка, не зная точно, к чему это приведет.

Кажется, что мы шли долго, очень долго. Спустя час, когда сзади давно уже перестали доноситься хоть какие-то звуки преследования, агент остановился, дав мне возможность присесть.

– Хочешь пить? – поинтересовался он, наблюдая за тем, как я стараюсь выровнять дыхание. Я, молча кивнула, и приняла из его рук небольшой термос, стилизованный под флягу с дарственной надписью на боку и сделала глоток. С удивлением отметила, что в термосе оказался мятный чай, вкусный и горячий. К тому же он слегка унял тошноту. – Это становится хорошей традицией.

А вот насмешливый голос Старка по-прежнему выводил из себя. А в совокупности с чувством усталости и какой-то обреченности, я готова была его просто возненавидеть, но все же, сочла нужным поблагодарить.

– Зачем я тебе? – я прислонилась спиной к дереву и сомкнула руки на коленях. Это вынудило агента сесть в непозволительной близости от меня.

– Рад, что мы перешли на ты, – отметил он.

– Я всегда на «ты» с теми, кто одевает на меня наручники. Привычка, знаешь ли…

– Чувствуется большой жизненный опыт, – поддел он, – и все же, разреши мои сомнения: что заставило молодую, влюбленную женщину, готовящуюся стать матерью, с успешной карьерой, фактически на тот момент, героиню, выдержавшую бой с пиратами, и вышедшую из него победительницей, перешагнуть через все это, и убить своего возлюбленного?

– Давай спишем все на минутное помутнение рассудка, и ты меня отпустишь? – закинула я пробный камень, впрочем, понимая, что от этого типа так просто не отвязаться.

– Ни за что, – улыбнулся он.

– Тогда у тебя проблемы, – вздохнула я, и, поймав его заинтересованный взгляд, пояснила, – что ты делаешь здесь, в лесу, так далеко от своих агентов, прикованный за руку к беглой, да еще беременной преступнице? Если нас поймают, меня тут же пристрелят. А как данную ситуацию пояснишь своему начальству ты?

* * *

– Через три часа выходим из подпространства, – доложил адмиралу Айвану флегматичный хаа-рашс, исполнявший функции пилота на «Новой надежде».

– Что ваши люди? – Айван обернулся к Робу и генералу Вейну. В этот момент они пребывали в капитанской рубке. Нужно было решить несколько задач, к тому же с каждой минутой все острее становилась проблема пребывания людей и хаа-рашсов на территории Союза. Если их раскроют, у них не будет ни малейшего шанса уцелеть, несмотря на физические способности инопланетян, бой с целой армией им не выдержать.

– Как мы и договаривались – кроме техников и механиков, а так же тех, кто сможет принести реальную пользу, при этом, не выдав нас, остальные находятся в саркофагах. Им обещали безопасность и новую жизнь. Не думаю, что кто-то окажется в претензии, если эта жизнь наступит немного позже, чем они предполагали.

– Логично, генерал, – кивнул Айван, – как вы понимаете, инопланетный флагман не сможет появиться в самом сердце Союза, не подвергшись нападению. Поэтому, ваш выбор невелик. Но он есть, и только благодаря нашей крови, что течет в ваших жилах.

Генерал помрачнел, однако быстро взял себя в руки.

– Вы изменились, ваша физиология отличается от человеческой, мутация дала вам преимущество над вашим видом, и одно из них – способность переходить в подпространство без применения технических средств. Я следил за вашими тренировками, и с уверенностью могу сказать, что обучение не прошло для вас даром.

– У меня был стимул, – заметил генерал.

– Согласен. Но время работает против нас. Флагман будет ждать вас и капитана Перил в условленной точке, в подпространстве и выйдет из него, лишь получив ваш сигнал. К сожалению, капитан не обладает вашими способностями, поэтому, чтобы принять ее на борт, нам придется снова себя раскрыть. А это невероятный риск. Не теперь, когда мы так малочисленны и уязвимы. У вас будет всего одна возможность.

– Я понимаю, – кивнул Дамир и встал. Он бросил взгляд на Айвана и Роба, ставших за последнее время для него близкими товарищами.

– Постарайся привезти малышку. Я соскучился, – напутствовал его Роб, крепко пожимая на прощание руку.

– Обещаю, – твердо произнес генерал, и быстрым шагом покинул рубку.

Генерал Дамирон Вейн зашел в свою каюту, ставшую ему надежным пристанищем в последние недели. Подошел к иллюминатору и стянул с головы капюшон, жадно всматриваясь в собственное отражение. До сих пор его не слишком сильно волновало то, как он выглядел. Все его помыслы были сосредоточены лишь на том, чтобы как можно быстрее добраться до Шании. А дальше… Он не думал, не хотел об этом думать понимая, как сильно ее обидел и разочаровал. Достаточно было вспомнить ее прощальный взгляд и глаза, полные невыплаканных слез. И виноватым был именно он, не знающий, как ему поступить в сложившейся ситуации. Прогнав любимую женщину, он словно уничтожил частицу себя самого. Ту самую, что делала его человеком, удерживая на тонкой грани.

Дамир мрачно рассматривал свое лицо, в котором все еще угадывались знакомые ему черты и в то же время взгляд притягивали странные глаза со сверкающим фасеточным зрачком без белков, лысый череп, только-только ставший обрастать темным ежиком волос, с чуть приплюснутыми к нему ушами, бронзовая кожа. Он выглядел странно для человека, но его внешность не вызывала бы подозрения и не привлекла бы внимания (достаточно было спрятать глаза под линзами), если бы не широкий шрам, начинавшийся от брови, наползающий на верхнее веко, пересекавший щеку и скулу. Деформированный участок кожи так и не восстановился полностью, оставив память о мучительной мутации, которую перенес генерал.

– Я чудовище, – произнес он самому себе, глядя в иллюминатор, – она никогда меня не примет.

Затем, его взгляд зажегся странным огнем, губы расползлись в горькой усмешке, и он ударил в стену каюты кулаком.

– Но пусть скажет мне это в глаза, – заключил он, быстро собрал вещи, сложил оружие, и вышел.

– Яхта «Тайфун» вызывает станцию «Лира». Ответьте! Код доступа Дигма-7.1 Прошу разрешения на посадку.

В наушниках послышался треск, сменившийся хриплым голосом диспетчера станции «Лира», одного из небольших космопортов находящихся на территории Сигмы.

– Яхта «Тайфун», код принят. Посадку разрешаю, – произнес диспетчер, – ваше посадочное место один семь три. Ангар номер двадцать шесть. Добро пожаловать!

Генерал Вейн с осторожностью посадил экспроприированную еще на Утлагатусе яхту бывшего, а ныне покойного коменданта. Сказывалось долгое отсутствие практики полетов, однако, он справился неплохо.