– Сволочь! – уже громче произнесла я, как только затянувшийся поцелуй прекратился.
– Я тоже от тебя без ума, – в рокочущем голосе Дамира появились лукавые нотки. Он не переставал меня поражать, – ты изменила лицо, у тебя другие глаза и цвет волос… но я всегда тебя узнаю. И найду.
– Шания, этот… к тебе пристает? – откуда-то сбоку до меня донесся вопрос Старка, и генерал тут же обернулся к нему. Мгновение мне казалось, что я вижу агента живым в последний раз. Вопреки моим опасениям, генерал не стал снова ломать ему кости. Он лишь подошел к замершему у дерева мужчине, неторопливо смерил его взглядом с ног до головы и небрежно усмехнулся. От этой усмешки стало как-то не по себе.
– Нам пора уходить, – решилась я разрядить обстановку, – агенту Старку нужна помощь. К тому же, нас могут выследить.
Никаких возражений не последовало, и наша небольшая компания двинулась вглубь леса. Дамир шел впереди, крепко сжимая мою руку в своей горячей ладони. Старк плелся сзади, стиснув зубы и стараясь не стонать. Я видела его попытки выглядеть сильным в данной ситуации, мне было его жаль, вот только другого выхода не видела. На нас велась охота, и я уже начала чувствовать себя загоняемой в ловушку дичью. Рано или поздно придут другие. Неужели это никогда не закончится?
Словно уловив мое состояние, Дамир легонечко сжал мою ладонь, и я почувствовала, как от его кожи идет приятное тепло.
– Нужно найти безопасное место, – тихо, чтобы не слышал Старк, произнесла я, – не флагман хаа-рашсов! Я не могу сбежать, пока не знаю, что произошло с Адрианом и Коганом.
– Ты готова рискнуть своей жизнью и жизнью нашего ребенка ради этих двоих? – тон генерала оставался нарочито равнодушным, но почему-то мне показалось, что его глаза готовы вспыхнуть непривычным огнем.
– Да, – последовал мой короткий ответ, в котором, однако, не было уверенности. Точнее, я все уже давно решила для себя. Но ребенок… Когда я задумывала свою вендетту, я о нем не знала. Сегодня ночью мы втроем бежали из Сигмы, и я была готова оставить мысли о возмездии и скрыться как можно дальше. Но теперь… Что же делать теперь?
– Я могу помочь, – откашлявшись, предложил голос сзади. Я медленно обернулась, наткнувшись взглядом на облокотившегося на дерево агента.
– Зачем это тебе? – с долей скептицизма поинтересовалась я, – к тому же, не представляю, как ты, в таком состоянии способен нам помочь?
Генерал так же с интересом уставился на Старка, и тому явно было неуютно под его тяжелым немигающим взглядом.
– Я все еще агент Службы Безопасности, – напомнил Старк, – могу добыть нужную информацию. Что же касается силовой помощи…
Он окинул взглядом мощную фигуру генерала.
– Думаю, у тебя, милая, с этим проблем не будет. Твой стероидный друг, похоже, готов ради тебя на все.
Генерал снова метнулся к Старку, но прежде чем он его схватил, агент с довольной усмешкой поспешил сообщить:
– Разумеется, ты можешь меня убить, мой огромный и злобный друг. Вот только… Как при этом ты объяснишь своей любимой, что не желаешь смерти ее друзьям, уничтожив единственный шанс на их спасение в моем лице?
Я невольно побледнела, понимая, что генералу достаточно нанести удар, чтобы вырубить, а то и убить Старка. И если он действительно не желает спасения Адриану Виларду…
Генерал разжал кулак, позволяя Старку стать ногами на землю.
– Вот и поладили! – тот в свою очередь отряхнулся от попавших на одежду сухих веток и листьев, – предлагаю следовать дальше тем же путем. Когда дойдем до нужной точки, я сообщу. А дальше, вам придется полностью довериться мне.
И с усмешкой на губах, чуть прихрамывая и держась за ребра, агент Старк гордо прошествовал мимо нас, как будто приглашая следовать за ним.
– Хочешь, я его покалечу? – предложил Дамир, теперь уже с особым вниманием наблюдая за агентом, – слегка.
– Он уже покалечен, – прошипела я в ответ, – если травмируешь его еще больше, тебе придется его нести!
– Значит, мы ему доверяем?
– А вот и нет! Мы просто даем ему шанс доказать свою полезность, – я последовала за агентом, который, к слову через несколько метров, двигался уже не так резво, а вскоре ему понадобилась моя помощь. Понаблюдав за нашей возней, Дамир подошел к Старку и, закинув его руку себе на плечо, двинулся вперед.
– Итак, друзья мои, у нас мало времени, – агент Старк, подлеченный и сытый восседал на металлическом табурете в комнате, больше похожей на землянку, в которой имелся генератор, портативный медокс, обогреватель и запас еды и оружия. Как оказалось, в лесах Сигмы было несколько подобных тайников, о которых знали единицы. К нашему счастью, уровень доступа Старка позволял тому пользоваться подобными привилегиями. Спустя час ожидания, насытившиеся, в тепле и каком-то подобие уюта, нам была предоставлена нужная информация. Двоих задержанных подозреваемых в терактах доставили в головной центр Службы Безопасности. По крайней мере, на тот момент оба были еще живы, хотя и ранены. О том, что один из задержанных был не совсем человек, не упоминалось.
А еще я рискнула, и вопреки совету Старка послала сообщение на Хаумею. Не знаю, получит ли его Вонг вовремя, но… Надеюсь, он верно оценит свои шансы и не сунется в ловушку. Так, по крайней мере, у него будет возможность выжить. А, впоследствии, присоединиться к Марте и Берду, которые поселились вместе с Толкеном, уже освоившим роль двоюродного дедушки для их малыша.
– Нам нужно устроить побег двум террористам из самого охраняемого места на Сигме. И желательно, до того, как за них возьмутся всерьез. Не то, чтобы я рассчитывал, что кто-то из них будет стойко держаться на допросе. Вот только во время побега, хотелось бы, чтобы они передвигались на своих уцелевших конечностях. И нам легче, и у них больше шансов.
От его слов меня слегка затошнило.
– Извини, лапуля, но из песни слов не выбросишь. Что есть, то есть. Наши ребята не особо церемонятся с преступниками.
– Я знаю, – прошептала я. Генерал подошел сзади и, положив руки мне на плечи, стал медленно и нежно их массировать. Было приятно, но слегка не к месту. Однако я не стала возражать.
– В таком случае, нам понадобится помощь, – он окинул веселым взглядом генерала, все еще скрывавшего лицо под капюшоном, – разумеется, у меня есть кое-какие догадки на счет возможностей нашего общего друга. Но не думаю, что он сможет в одиночку справиться с нашей охраной.
– У тебя есть кто-то на примете? – поинтересовалась я, прикидывая, стоит ли подключать к операции наших революционеров. Вопрос был во времени. Они вряд ли успеют сюда добраться.
– У меня? – Старк нагло усмехнулся, – нет. А вот у тебя, малышка, похоже, есть. Иначе, зачем тебе было столько времени проводить на Хаумее? И, кстати, давно не видел вашего друга со старой Земли, Вонг, кажется? Его ярко выраженную азиатскую внешность нельзя спутать ни с чем. Впрочем, как и умение владеть холодным оружием. Жаль, что когда-то он выбрал другую сторону. Был бы бесценным приобретением любой службы.
Мне были слегка неприятны слова агента Старка о Вонге, тем более, не хотелось давать ему понять, насколько мало, по сравнению с ним, знаю о своем друге и наставнике. К тому же, я надеялась, что учитель решит последовать моему совету. Мне не хотелось новых жертв, а наше предприятие было рискованным.
– Откуда ты знаешь о нем? – спросила я, стараясь не выдавать острого интереса.
– Лапуля, прежде чем ввязываться в это дело, я узнал о тебе все. Ну, или почти все, – он весело мне подмигнул, – да, и скажи своему громиле, чтобы не сверлил меня мрачным взглядом. Я не претендую на его женщину. С этим к Виларду. Вот если они друг друга за тебя перебьют, я, пожалуй, попытаю счастье, а так…
Он плеснул себе в стакан какой-то резко пахнущей гадости, и сделал глоток. Я скривилась, надеясь, что Дамир не станет воспринимать его откровения всерьез, и мы, по крайней мере сейчас, обойдемся без новых травм.
– Вонг не прилетит, – отрезала я.
– А вот в этом я не был бы столь уверенным, – Старк потянулся ко мне через стол, будто намереваясь поделиться какой-то тайной, но тут же вернулся на свое место и вальяжно откинулся на спинку стула, не желая обострять ситуацию с генералом, решившим в это же время сесть сбоку и со скрежетом положить на металлический стол свою когтистую ладонь.
– Ты о чем? – встревожилась я, не обращая внимания на хищную улыбку генерала, адресованную агенту.
– Думаю, что твое сообщение Вонг получит лишь в пути на Сигму, – Старк усмехнулся, – слишком много шума вокруг вашей истории. Разумеется, правды не знает никто, но скрыть всего не сможет даже наша служба. Утечка есть, и все, кто заинтересован, узнает о якобы готовящемся убийстве членов правительства во главе с Премьер-Координатором. Весьма удобно. А, главное, что виновных не нужно искать. Они уже найдены. А вскоре к ним присоединятся их сообщники.
– Ты рассуждаешь как мерзавец! – взвилась я. Было неприятно от его слов, а, главное, жутко раздражало то, что он смог так легко нас просчитать. И если вдруг агент окажется на стороне заговорщиков, вряд ли у нас будет шанс уцелеть.
– Я рассуждаю как агент Службы Безопасности, рассчитывающий все ходы наперед, – возразил он, – в свое оправдание могу сказать лишь то, что мои коллеги думают так же. Сожалею, но твои друзья наживка, кусок большого ароматного сыра. Не будь глупой мышью, родная, не жертвуй собой.
Я резко встала и прошлась вдоль маленькой комнаты. Две пары глаз следили за моими движениями. Ситуация казалась безнадежной. Я не видела выхода. Наш план был изначально губительным. Как же хотелось вернуть время вспять и оградить дорогих мне людей от беды. Когда-то я была готова рискнуть своей жизнью. Но совершенно не готова снова потерять близких.
– Нам нужно предложить обмен, – я повернулась, окрыленная свежей идеей.
– Кого же ты хочешь обменять? – осторожно поинтересовался Старк.
– Когана с Адрианом на себя, – и словно боясь, что меня перебьют, не дослушав, продолжила, – разумеется, обмен будет фиктивным. Мы действительно воспользуемся помощью наших друзей, и вы меня отобьете Но, главное то, что твои коллеги будут вынуждены покинуть самое охраняемое место на Сигме! Они приведут задержанных в точку обмена, и мы сможем…
– Она безумна, – Старк посмотрел на генерала, – нет, я понимаю, она твоя возлюбленная, то да се, но в ее умственных способностях я все же сомневаюсь.
– Тебе не следует ее так называть, – мягко проговорил генерал. От этой мягкости и тона, с которым были произнесены слова, агент слегка напрягся.
– Ну что же, дружище, тебе с ней жить. Если, разумеется, вы сможете выжить, – прокомментировал Старк.
Игнорируя агента, генерал встал, и присоединился ко мне. Он провел ладонью по порванному рукаву моей куртки, погладил щеку, коснулся волос.
– Ты не можешь на это пойти, – он не упрашивал, не приказывал. Он просто констатировал факт, который было глупо оспаривать. От этого на душе становилось еще хуже.
– Я должна, – возразила я, понимая, что Дамир уже все для себя решил, и никогда не позволит мне сделать что-то слишком для меня рискованное.
– Они уничтожат тебя сразу, как только ты окажешься в зоне поражения, – вмешался Старк, поясняя мне прописные истины.
– Я знаю. Они уничтожили бы меня, если бы не последний козырь, – я взглянула на Дамира. Разумеется, ему я доверяла. Но Старк… если он в решающий момент сыграет против нас, это будет конец всему.
– Какой еще козырь? – нарочито обреченно вздохнул агент.
– Скоро узнаешь, – я нервно улыбнулась, надеясь, что доверенные лица Адриана не подведут, и удар будет нанесен вовремя. Разумеется, информация в секретных файлах не могла служить неоспоримым доказательством. Напротив – любой адвокат поставил бы под сомнения обвинения в адрес своего клиента, располагай следствие лишь доказательствами из файлов, оставленных мне старпомом. Но если подать их в нужное время… при сложившихся обстоятельствах. И это время настало. – Думаю, тебе следует послушать новости.
«… располагаем информацией о том, что несколько высокопоставленных чиновников участвовали в заговоре с целью уничтожения колонии Дельта-2, находящейся в секторе…»«Инфо-лайф ньюз».
«Сегодня утром на основании ставшей общедоступной информации в следственный комитет Службы Безопасности для выяснения обстоятельств были приглашены чиновники, имена которых…»«Сигма-пресс».
– «Приглашены»… Однако! – агент хмыкнул, и сделал громче звук.
«… беспрецедентный случай в истории Союза. Информация по этому делу будет тщательно проверена. Со своей стороны могу лишь заверить, что будет проведено самое тщательное расследование и виновных накажут…«из пресс-конференции с участием канцлера Вельмута Гросса».
– Что вы можете заявить по поводу списка лиц, непосредственно участвовавших в разгроме колонии? Среди них есть некто адмирал Рейн Вилард, командующий крейсером «Ярость».
– Без комментариев!
– Имеет ли его смерть отношение к тому, что он совершил? Ведь в убийстве адмирала была обвинена его невеста, капитан Шания Перил, также отличившаяся в бою с пиратами. Теперь, когда мы знаем, что пираты не бомбили Дельту-2…
– Без комментариев!
– Поздравляю вас, дамы и господа! Вы только что разворошили осиное гнездо, – Старк все еще улыбался, но выглядел бледным и слегка потерянным.
– Жаль, что это оказалось нашим последним доводом, – я отстранилась от Дамира, подходя ближе к головизору устаревшей модели, – если после этого им удастся выйти сухими из воды…
Я не чувствовала ни облегчения, ни подъема. Все было зря, и ничего уже не изменить.
– Вряд ли. По крайней мере, их спокойная жизнь на этой планете закончилась, – усмехнулся Старк, – ты не могла выбрать более подходящего момента. А самое интересное то, что они сами тебя к этому подтолкнули. Именно теперь, когда внимание общественности приковано к якобы предотвращенным покушениям, ты предъявила им контраргумент.
– И все же, имя главного так и остается тайной, – я почувствовала близость Дамира, как его сила окутывает мое замерзающее тело и на миг ощутила себя защищенной.
– Возможно, рано или поздно он себя выдаст, – пожал плечами Старк, – да и подельники вряд ли станут скрывать имя своего нанимателя. Что же, думаю, нам пора возвращаться в город.
– Значит, ты одобряешь мой план с обменом? – оживилась я.
– Что ты! – Старк бросил взгляд мне за спину, – если я хочу еще немного пожить, придется действовать более грубо и нагло. Хотя, думаю, твоему другу не привыкать.
Вонг прибыл в сопровождении Ларса, Драки и как всегда пассивно враждебного Гарета. Встреча произошла на окраине города, ближе к вечеру. При виде Вонга мое сердце дрогнуло, и я кинулась к нему, уже не в силах сдержать слез. Наставник по-особенному бережно меня обнял, поцеловал в лоб. Его строгое лицо с по-юношески ясными глазами выражало радость и тихую печаль.
– Мы им поможем, – пообещал он, и на последок сжав мои руки в своих, бодро зашагал к вызванному Старком флайеру.
– Не волнуйся, принцесса! Вернем мы тебе твоего любимчика, – как всегда не к месту вмешался Ларс, демонстративно не замечая стоящего рядом генерала.
Драка присоединился к товарищам молча, инстинктивно угадав, что не следует злить нового члена команды. Гарет же несколько секунд молча, изучал фигуру, закутанную в темный, непроницаемый для глаз плащ, а после обернулся к Ларсу.
– Можем ли мы ему доверять?
– Ему доверяет принцесса. Думаю, этого достаточно, – добродушно отозвался тот.
– И все же, я против, чтобы это маячило у меня за спиной, – продолжал нарываться Гарет.
– Будь осторожен, – пророкотал из-под капюшона низкий раскатистый голос генерала, – иначе «это» вполне в состоянии сломать тебе нос. Делу это не повредит, а меня позабавит.
– Ты… – во время вмешался агент Старк, которому в этой операции предстояло взять на себя роль не только организатора и проводника, но и миротворца. Уж слишком разные люди и нелюди оказались в его команде.
– Остынь, парень, – Старк схватил Гарета за плечо и тихонечко надавил. На несколько секунд тот лишился способности шевелиться, – или ты с нами, или окажешься в лесу, в неглубокой ямке. Мертвый. Не хочется оставлять за своей спиной возможного врага.
Оценив ситуацию, Гарет смирился, и как только к нему вернулась способность двигаться, бросив враждебный взгляд на Дамира, поспешил к своим.
– Будь осторожен, – я не сводила взгляд с генерала. Мне не хотелось отпускать его. И в то же время, я понимала, что он ни за что не позволит другим рисковать вместо себя.
– Я всегда осторожен. Поэтому так долго живу, – пошутил он. Но я лишь горько улыбнулась. Не хочу думать, что, возможно, мы никогда больше не увидимся. Кровь хаа-рашсов в нем сильна, однако, обстоятельства иногда гораздо сильнее, – береги себя. И малыша. Я скоро вернусь.
Я сидела в флайере с эмблемой безопасников и ждала. Пришлось согласиться на бездеятельную роль в этом действии, чтобы не подвергать опасности ребят. Не нужно им переживать за мою жизнь, когда следует думать о своей. Я приняла главный аргумент Дамира и агента Старка, возможно, впервые в жизни уступив. Из-за ребенка.
Операция началась уже четверть часа назад, и я с нетерпением ждала, когда же в высоком многоэтажном здании потухнет свет. Это случилось спустя десять невыносимо долгих минут. Гигантское строение погрузилось во тьму, когда тишину ночи пронзил оглушающий звук тревоги.