Я молчала, выжидая, когда же в глазах Ларса исчезнет лихорадочный блеск. Неужели он настолько сильно меня ненавидит, что даже не пытается сдерживать эмоции? Для офицера довольно странно. Как-то это по-детски. Чего нельзя сказать про второго, который с того момента, как меня сюда привели, не проронил ни слова. Он лишь смотрел мне в глаза своим холодным немигающим взглядом. Оглядев его еще раз, я решила, что ошиблась с возрастом. Скорее всего, ему не больше сорока, хотя обильная седина, запорошивший по-военному короткий ежик волос на голове и делала его намного старше.

– Оставь нас, – обратился к моему лжесоюзнику Седой и, дождавшись пока тот выйдет, отдал распоряжение моим конвоирам, – ко мне в кабинет.

Меня снова волокли по бесконечным коридорам. Хотя на этот раз я вынуждена была отметить насколько же окружающая обстановка отличалась от той, в которой я очнулась. Скорее всего, меня вели на уровень, где обитали хозяева этого странного места. Если не побоялись разместить свою базу на Миранде… они или от кого-то скрывались, или умели противостоять стихии. А может быть и то и другое. Миранда, один из спутников Урана. Даже после терраформации планета сотрясалась от вулканов, была нестабильна и смертельно опасна для населявших ее людей. Благо, колонисты задерживались здесь ненадолго – до первого катаклизма, да и спастись удавалось немногим.

Несколько раз я споткнулась, но получив пару ощутимых ударов, видимо, призванных придать мне ускорении, собралась с силами и ближе к цели практически поспевала за конвоем.

– Выйдите! – все тем же командным тоном распорядился Седой, и облокотился на стол, оставив меня стоять, со связанными руками.

Мы оказались в большой темной комнате, отделанной эластичной обшивкой, способной безболезненно выдержать сотрясение почвы. Вместо окон – ниши, стороны которой были выложены уникальными образцами камней, добываемыми лишь на Миранде, оттого более ценными и практически не встречающимися в Союзе. Не каждый мог позволить себе приобрести крошечный камешек, стоимостью в космический челнок.

Стену за спиной хозяина кабинета занимали полки с бумажными книгами.

– Кто вы? – я первая решила прервать гнетущее молчание, воцарившееся в комнате после ухода конвоиров. Звук собственного голоса в пустоте, отдававшейся эхом, звучал неестественно и испуганно.

– Наверное, я должен был ответить: «твой враг», допустить немного пафоса, добавить трагизма, долго рассказывать, как и почему наши пути пересеклись и зачем ты здесь. Но ограничусь лишь этим. Я тот, кто уничтожил Дельту – 2 и твою семью. Фигурально выражаясь, так как технически ее погубил адмирал Рейн Вилард, твой жених.

Он сложил руки на груди, уставившись на меня немигающим взглядом. Мне стало не по себе. Ненависть, злость, желание крушить и убивать боролись во мне с бессилием и осознанием безвыходности ситуации, в которую я попала. А еще меня не покидало ощущение абсурдности происходящего.

– Капитан Шания Перил… Ты смешала мне все карты, вмешалась туда, куда тебя не звали. Если бы этот недоумок, Рейн смог убить тебя еще в космосе, все было бы намного проще. Но ты выжила. И мне бы вскоре пришлось придумывать новый ход, чтобы убрать опасного свидетеля, но к счастью, ты сама помогла мне, когда выстрелила в своего любимого. Трагично и глупо. Ты проиграла, я выиграл.

Его слова, эта нарочитая небрежность и излишне доверительный тон меня взбесили.

– Но ты вернулась с Утлагатуса, да еще прихватила с собой товарищей. Такая способность к выживанию дорогого стоит.

– Почему я жива? – перебила я седого, не в силах больше слушать его разглагольствования.

– А ты против? – он наигранно удивленно приподнял бровь, – впрочем, своему спасению, как это ни странно, ты обязана мне.

– Вы заставили мое сердце биться, оживили, когда достаточно было лишь дать мне умереть.

– Возможно, меня растрогало твое пикантное положение и скорое материнство? Нет? А может быть, я был пленен твоей способностью влезать в мои дела, при этом каждый раз выходя сухой из воды? Или, я попал под власть твоего природного очарования и не смог убить женщину своей мечты?

Я молчала, терпеливо выслушивая его издевки, но, наконец, ему это надоело и он с враз посерьезневшим лицом, занял место в кресле за столом.

– Ты сильно мне навредила. Те файлы, что моим людям так и не удалось из тебя вытрясти, испортили многоходовую комбинацию. Более того, твои дружки подняли на уши всю столицу. Скоро в Союзе не останется никого, кто не был бы осведомлен о преступном заговоре, в котором участвовали высшие правительственные чины. Мне пришлось зачищать следы, ведущие ко мне. Дело оказалось хлопотным и кровавым.

– Сожалею, – усмехнулась я. Связанные пластиком запястья саднили и болели, а еще жутко хотелось пить, и чего уж скрывать, есть тоже хотелось.

Седой встал и подошел ко мне, и я отметила, его высокий рост и мощное телосложение. В его движениях не было угрозы, а взгляд ничего не выражал. Но его руки легли мне на плечи, а после поползли вверх, к шее и я почувствовала, как его пальцы легонько сжались. Я все еще могла дышать, и, наверное, мне не составило бы труда освободиться… на несколько секунд, если бы он мне это позволил.

– Не верю, хоть и не в обиде за твою маленькую ложь, – шепнул он мне на ухо, – нет, разумеется, когда мне доложили о том, что мой план потерпел крах, я готов был разорвать тебя на куски, предварительно вырвав из твоей утробы выродка, которого ты носишь.

Я сглотнула, стараясь не показывать, в какой ужас привели меня его слова, однако, мелкая дрожь и поникшие плечи вряд ли укрылись от его внимания.

– Но, хорошенько подумав, пришел к выводу, что все к лучшему. Ни один план не может быть совершенен, а человеческий фактор способен уничтожить любую, даже самую гениальную задумку. Только в нашей с тобой ситуации, этим фактором являешься ты.

– Я этого не планировала, – совершенно честно ответила я, все еще чувствуя его пальцы на своей шее. Через мгновение они переместились мне на затылок, легонько поглаживая и надавливая так, чтобы причинить максимальное неудобство.

– Знаю, оттого мне труднее смириться, – наконец, спустя целую вечность, я почувствовала, что свободна, когда Седой отошел от меня на несколько шагов.

– Кто вы такой? Откуда вообще взялись? – злость распирала, а физический и эмоциональный голод не способствовал сдержанности и терпению.

– Со временем ты все узнаешь и поймешь, – Седой улыбнулся, и эта улыбка добавила ему несколько лишних лет. Так мог улыбаться удав, удачно сожравший мышь, и раздумывающий о том, что у него в загашнике есть еще парочка, – у меня нет секретов от союзников, ну разве что, самых сокровенных.

– Вы издеваетесь?

– Напротив, я предлагаю тебе то, чего никто и никогда еще не предлагал – власть. Я предлагаю тебе весь мир. А в замен… От тебя мне нужно лишь одно – полное подчинение и, разумеется, послушание.

– Что за бред?

– Это не бред. Союз обречен. Он держится на изменчивых интересах торгашей и купленных ими политиков. Он искусственен и как все неестественное отомрет, уступая дорогу новой форме правления. Империи! Разумеется, к этому мы придем не сразу, а постепенно подталкивая колонии к осознанию простой вещи – им не выжить одним. Особенно, если против них такая угроза как возможное инопланетное вторжение.

Вторжение!

Я с замиранием сердца слушала слова этого человека, внутренне борясь с тошнотой. Вот только пока что не могла с точность определить ее причину: токсикоз или близкое присутствие этого ненормального.

– Мне стоит приложить минимум усилий, и твоя жизнь изменится навсегда! Не скрою, на этом месте я видел себя. Но… Пришлось бы затратить втрое больше средств и ресурсов. Особенно теперь. И в дальнейшем, я не смог бы поручиться за тех, кто меня окружает и поддерживает. Военная диктатура держится на страхе и силе, поэтому она хрупка и недолговечна. Однажды людям надоест бояться или придет тот, кто будет пугать их гораздо больше. Что же касается любви… О! Любовь творит чудеса и вчерашний изгой сегодня может стать кумиром толпы. Ради любви к нему они сделают то, на что бы никогда не решились под влиянием страха.

– Вы о чем?

– О тебе, капитан Шания Перил, или, как тебя успели окрестить в народе «ангеле-мстителе», или герое битвы за Дельту или… Впрочем, ты уже поняла, о чем я толкую. Разумеется, твоя популярность среди народных масс не так велика, особенно, после убийства тобою суженного. Но, что поделать – долг превыше любви, а честь дороже свободы. Ты пожертвовала всем, когда поняла, что твой возлюбленный, человек, с кем ты была готова разделить жизнь – враг, отобравший у тебя семью, нарушивший присягу, погубивший все, что было тебе так дорого… Я так и вижу, как в мировых таблоидах мелькает твое лицо, твое имя не сходит с уст миллиардов, и все они готовы пойти за тобой. А, главное, у тебя будет поддержка армии. Когда правда всплывет, и полетят несколько не очень умных адмиральских голов… Удачный пиар, достаточное вложение капитала и…

– Да вы спятили! – не сдержавшись, я подскочила к столу, впившись взглядом в этого безумца. Вот только я еще не до конца понимала, что мною двигало: осознание абсурдности происходящего или страх того, что он абсолютно серьезен и, кажется, действительно увлечен этой дикой идеей.

– Думаешь, у меня не выйдет? – будто не понимая, о чем я, спросил Седой, – девочка моя, у меня опыт и деньги, и огромное желание добиться намеченной цели. У тебя же… всего лишь жизнь твоего ребенка, которую ты поставишь на карту, отказавшись от моего столь щедрого предложения.

– Я никогда с этим не соглашусь, – я нагнулась над столом, пытаясь прочесть в его глазах хотя бы каплю сомнения в задуманном им. Тщетно!

– Придется. Отказом ты убьешь свое дитя. Более того, ты проживешь достаточно долго, чтобы увидеть его или ее смерть. Впрочем, тебе ведь не привыкать – видеть гибель тех, кого ты любишь? Не для того я вытаскивал тебя с того света, вышибив мозги одному из своих преданных людей, доставая подходящее сердце, чтобы получить сейчас отказ. Запомни, ты живешь, пока ты мне нужна. Пока я заинтересован в том, чтобы ты жила.

Резкая отповедь седого, а, особенно угроза жизни моему малышу заставила замолчать и задуматься. Он сумасшедший! Психопат! Но это не значит, что у него не выйдет задуманное.

– Вы говорили об инопланетном вторжении, – решила я перевести разговор на другую тему. Ту, что не касается жизни моего ребенка.

– Думаешь, я лгу? – он искренне улыбнулся, – странно, именно от тебя слышать сомнения. Особенно, учитывая, от кого ты понесла.

Я вздрогнула всем телом, уже не в силах держаться, не в силах казаться стойкой, уверенной, несгибаемой. Особенно, когда оба мы знали, что это лишь притворство с моей стороны. Но откуда он… Как он узнал про Дамира?

– Надеюсь, ты многое поймешь, когда я назову свое имя. Позвольте представиться, капитан Перил. Томас Уорлетт. Младший сын адмирала Уорлетта, имевший несчастье родиться уже здесь, на этом Богом забытом спутнике Урана спустя почти две сотни лет после предполагаемого уничтожения инфицированной инопланетным вирусом планеты Хоуп.

– Значит, адмиралу удалось спастись, – констатировала я, уже не в силах чему-либо удивляться. Особенно тому, что бывший начальник Дамира, обрекший своих подчиненных на верную смерть, не только выжил, но и произвел достаточно долгоживущее потомство. А это значит…

– Ты умная девочка. Вижу, уже догадалась, что образцам с Хоуп нашли достойное применение, – широко улыбнулся Томас.

– Не уверена, что достойное, – возразила я, тут же получила слабую оплеуху от метнувшегося ко мне Уорлетта. Вытирая кровь с рассеченной губы, я проследила, как он снова занимает место за столом, будто ничего не произошло.

– Запомни, капитан – не стоит выводить меня из себя. Иначе, мне придется пересмотреть свои планы и пожертвовать еще одной жизнью во благо себя самого.

Я опустила взгляд на руки. Злить его совершенно не хотелось. Хотелось бежать, оказаться отсюда как можно дальше, желательно за штурвалом бомбардировщика и стереть с лица Миранды эту мразь, вместе с этим местом, хранящим так много опасных секретов.

– Вот и славно, – восприняв мою позу за знак смирения, отметил Уорлетт, – на сегодня достаточно откровений. Тебя отведут в комнату, где ты сможешь отдохнуть. А завтра мы все подробно обсудим.

И снова бесконечные, но уже ставшие знакомыми коридоры. Спустя четверть часа я оказалась в комнате, в которой проснулась. Мои руки освободили от пластика и сев на низкий узкий топчан, я приложила их к животу. Сдерживая слезы, тихо шепнула скорее себе, чем малышу «все будет хорошо!»

Старалась не вспоминать погибшую семью, разбитую жизнь, Дамира, Адриана и остальных. Не хотелось думать, что будет со мной и ребенком на этой чертовой планете, рядом с маньяком, возомнившим себя властелином мира.

Обняв себя за плечи, я легла на топчан, притянув колени к груди. Шов все еще побаливал, и я отогнала от себя навязчивую мысль, что ради своих безумных планов в отношении меня этот недочеловек убил одного из своих. Вырезал сердце и вложил его в мою грудь.

Не думать! Пожалуйста! Только не сейчас!

Дверь распахнулась неожиданно, я, погруженная в свои мысли даже не слышала шагов. В комнату вошел Ларс, и с улыбкой притворив за собой дверь, замер около меня. Захотелось тут же встать, чтобы не чувствовать, как он нависает надо мной, подавляя своей массой и размером. Ларс Хендрикс, словно угадав мое желание, подскочил ко мне, стал коленом на топчан и схватив меня за руки, зажал их над головой.

– А теперь ты побеседуешь со мной, – зло зашептал он, пресекая малейшую попытку вырваться из захвата. Напротив, встретив мое сопротивление, он буквально распластался на мне, не позволяя даже шелохнуться.

– Что тебе надо? Или, по-твоему, ты мало сделал? – прошипела я.

– О нет, милашка! Я пока не сделал и половины из того, что планировал сделать с тобой. Уже давно. Еще с Академии. Но ты этого даже не поняла, так ведь? Ну конечно! Кто ты, и кто я! Дочь знаменитого ученого со старой Земли, красавица, отличница, любимица преподавателей, имеющая кучу поклонников, но выбравшего только одного – самого лучшего из них. Ты ведь ему девочкой досталась? Такая неприступная и чистая! И я – сирота, племянник алкаша, бьющего меня за любую провинность, выросший на помойке. Ты знаешь, что Ларс Хендрикс не мое имя! Нет? Ну разумеется, если бы кто-то об этом узнал, меня бы тут же схватили и судили бы. За что? Да за убийство этого ничтожества, которому не повезло оказаться у меня на дороге. Мне хватило его денег, чтобы подделать документы. Это мог быть любой другой, подходящий мне по возрасту, похожий на меня. А дальше дело техники. Новая личность, Академия, служба. Но ты ведь ничего этого не знала, и все же даже не замечала, как я на тебя смотрел. Ты видела лишь этого пижона Виларда. А мне хотелось выпотрошить его голыми руками и подарить тебе его сердце. Жаль, что я так и не решился этого сделать. Впрочем, я надеялся, что моя карьера пойдет в гору и тогда… Все могло бы выйти по-другому. Но первый же полет привел меня на Миранду. Сигнал SOS, и весь мой экипаж оказался мертв. А я, едва живой не смог отвергнуть столь щедрое предложение Томаса о сотрудничестве. Ему нужен был кто-то вроде меня. А мне нужен был шанс. И я его получил, попав на крейсер «Ярость», под командованием твоего женишка. И тут снова ты! Всегда ты! Как наваждение! Как проклятие!

– Пусти меня! – я снова сделала попытку высвободиться, внутренне ужасаясь тому, что только что услышала. Он ненормальный! Такой же, как и Уорлетт, а может быть даже хуже. И что мне делать?

– Не сейчас! Ведь теперь, когда у меня появился шанс, я его не упущу.

– Я беременна! Неужели это тебя не смущает? – решилась я на последний аргумент, в стремлении прекратить это безумие. Когда-то этот аргумент меня защитил от Адриана.

– Я буду осторожен. Если ты сама не наделаешь глупостей, это тебе не навредит, – я почувствовала, как он перехватил мои запястья одной рукой, освобождая другую. И тут же услышала звук расстегиваемой застежки брюк. Я выгнулась, пытаясь сбросить его с себя, высвободить руки, понимая, что мне никто не поможет. Внезапно он впился в мои губы своими, и я почувствовала, как его язык пытается проскользнуть в мой рот. От злости и отвращения я с силой сжала зубы, стараясь не допустить этого поцелуя, заставив его дернуться. И тут же наказывая меня за строптивость, его рука легла на мою грудь, сжимая, причиняя боль.

Я дралась с ним как бешеная, сталкивая его с себя, кусая и царапая, стремясь причинить как можно больше боли. Но он не отступал, надеясь, что мои силы скоро закончатся. Он был прав, надолго меня бы не хватило, если бы в открывшуюся дверь не проникли двое уже знакомых мне конвоира и, не сдернув с меня этого поддонка, отшвырнули его в дальний угол, ощутимо приложив о стену. Не знала, что когда-нибудь буду рада видеть этих двоих.