Я сжала зубы и вцепилась пальцами в грубую ткань покрывала. Боль была невыносимой. Она накатывала волнами, затихала на несколько мгновений, а, затем, снова отбирала у меня последние крупицы силы. Сдерживая крик, я почувствовала, как меня разрывает изнутри… и проснулась.
С облегчением вздохнула, когда поняла, что нахожусь у себя в комнате, любезно предоставленной психопатом номер один. Психопат номер два все еще пребывал в карцере за попытку изнасилования. Воспоминания постепенно возвращались, и это убедило меня в том, что пока кроме кошмаров, ломоты во всем теле и жажды анестезия никак мне не повредила.
Поднеся руку к лицу, наткнулась на плотную повязку. Лицо болело, в ушах стоял шум, голова казалась тяжелой. Когда Уорлетт убедился в том, что своего согласия на смену, точнее, возвращение моей прежней внешности я не дам, он, не колеблясь, вколол мне какую-то гадость и позвал хирурга. Уже засыпая, но все еще пытаясь вырваться из удерживавших меня рук Уорлетта, я слышала его четкие распоряжения. Оставалось лишь надеяться, что нагрузка препаратами на мою иммунную систему не скажется негативно на ребенке.
Почти бесшумно открылась дверь, и в комнату с букетом цветов вошел псих номер один.
– Как чувствует себя наша выздоравливающая? – издевательски спросил он.
– Пошел на…р, – искренне ответила я.
– Фу, как не культурно! – беззлобно улыбнулся Уорлетт, и, кинув букет на постель, присел рядом. Ему явно не хватало наброшенного на плечи халата, чтобы довершить образ заботливого родственника. – Повязку можно снять чрез четыре дня. Каждый день к тебе будет приходить медбрат и колоть сыворотку. Это укрепит твой организм и позволит без осложнений выносить ребенка. Хочешь пить?
Я кивнула и сделала несколько глотков из поднесенной им металлической кружки.
– К чему такая забота? – я удивилась.
– Я держу свое слово! Жду от тебя того же. Мне нужен живой и здоровый компаньон, не угнетенный мыслями и потери своего отпрыска.
– Что это за сыворотка?
– Твой ребенок не человек. Или, по крайней мере, лишь наполовину. За эти годы моим отцом, а затем и мной было проведено сотни экспериментов, в которых мы пытались приживить эмбрионы детенышей хаа-рашсов в матку человеческим женщинам. Не стану тебя сильно обнадеживать, могу лишь сказать, что если бы ни твой обмен кровью с одним из их расы, ты бы не смогла даже забеременеть.
– Отец моего ребенка был рожден человеком, – возразила я.
– Но перестал им быть, когда имел тебя, – поддел Уорлетт вставая. – Отдыхай и набирайся сил. Скоро они тебе понадобятся.
Он вышел, и я снова поборола в себе желание запустить чем-то тяжелым в запертую дверь.
* * *
А затем на них обрушился Ад! Ее лицо не сходило со всех новостных каналов Союза. Капитан Шания Перил! Героиня, спасшая свою команду и корабль, давшая отпор безжалостным пиратам, уничтожившим Дельту-2. Были опубликованы списки тех, кто участвовал в нападении на колонию. И лишь немногие не смогли бы сделать правильные выводы о причине, толкнувшей ее на преступление. О ней говорили все. Ее внешность, успехи и поражения в Академии, ее талант и слабости, ее поступки. Всплыли подробности судебного процесса и времени ее пребывания в тюрьме. Люди были возмущены тем, как жестоко обращались с этой милой девочкой, которая отомстила убийце своей семьи. Поначалу строго дозированная информация только подогревала к ней жгучий интерес. В многочасовых шоу ее жизнь раскладывали по полочкам, казалось, у нее не оставалось больше ни одной тайны. Толпа любит героев. Особенно легко любить героя мертвого, который уже никому не создаст никаких проблем. Именно таким героем для жителей Союза постепенно начинала становиться капитан Перил. Шаг за шагом, программа за программой перед зрителями раскрывали перипетии жизни этой женщины, которую система пыталась сломать. Вначале официальные масс медия пытались переключить внимание зрителя на что-то другое, отвлекая их от неудобной темы. Но народ, уже давно истосковавшийся по положительным персонажам выбрал себе подходящего кумира.
– Не могу это смотреть. Они делают из ее жизни шоу. А ведь еще недавно готовы были уничтожить, – Адриан выключил головизор и со злостью обернулся к Тайгеру.
– Не понимаю, какого черта ты тут делаешь.
– Потому что ваш сообщник сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться, – мягко ответил убийца, улыбнувшись своему бывшему нанимателю.
– Интересно, какое же, – скривился Вилард.
– Он обещал оставить меня в живых.
– Согласись, справедливо, – в комнату вошел генерал, за ним маячила высокая фигура Когана. Он лишь сутки, как пришел в себя, все это время, находясь в состоянии, схожим с комой. Такое с хаа-рашсами происходило лишь при сильнейшем истощении, после которого невозможно было быстро восполнить утраченную энергию.
– Зачем они это делают? – не мог успокоиться Адриан, – ведь она же мертва…
Поначалу он был даже рад, что дело капитана Шании Перил было снова открыто и передано в военный трибунал, где, учитывая ее заслуги и причины, побудившие к совершению преступления, она была полностью реабилитирована. Посмертно. А затем начался этот ад, который вызывал у всех присутствующих болезненные чувства сожаления и раскаяния. Не спасли, не предотвратили. Оказались слабыми и не готовыми. И ее больше нет.
Иногда, глядя на генерала, помимо привычных чувств ревности и раздражения, которые он в нем вызывал, Вилард поражался внутренней силе этого существа, когда-то бывшего человеком. Адриан отдавал себе отчет в том, что его мечты о счастливой жизни с Шанией, быть может, никогда бы не исполнились. Он готов был это принять. Не смириться, а принять это как данность. Потому что после того, что он ей сделал, никогда бы не принудил эту женщину быть с ним. Генерал же… У него были все шансы обрести с ней счастье. И потеряв Шанию, он лишился не только ее, но и их нерожденного ребенка. Теперь, когда их с генералом объединяла общая боль утраты, он готов был приглушить свою ненависть к нему и постараться довести до конца то, что они задумали.
– Тебе удалось что-то узнать? – обратился он к генералу, одновременно следя за тем, как все еще ослабленный Коган тяжело садится в кресло.
– Кое-что. Ничего существенного. Лишь намеки и подозрения.
Он сел рядом с Коганом в соседнее кресло и жестом отказался от коньяка, предложенного Тайгером. В последнее время, а, точнее, после мутации он бы не смог по достоинству оценить вкус спиртного, да и эффекта опьянения больше не было. А жаль.
– Все началось не так давно. Кто-то дергая за веревочки, ведомые лишь ему одному, пытается использовать историю Шании в своих целях, – он замолчал на несколько секунд и его товарищи не стали прерывать затянувшуюся паузу. Они все понимали. – Кто-то делает из нее настоящий символ. И я не понимаю…
– Чего? – Адриан напрягся.
– Я не верю в справедливое правосудие и в то, что кто-то там решил раскаяться и очистить имя Шании от грязи. Все это имеет смысл лишь в том случае, если Шания жива.
В кабинете воцарилось молчание, прерванное лишь движением Старка, протянувшего руку к маленькой узкой коробочке из красного дерева. Все оглянулись на него, он же с невозмутимым видом, достал оттуда сигару из коллекции Виларда, и, усмехнувшись, закурил:
– Или же ее решили сделать символом посмертно. Чтобы во имя ее творить то, что они сочтут нужным. И мы, слив прессе документы о заговоре сыграли им на руку.
– А может быть это лишь отчаянная мера? Попытка спасти разваливающийся план? – снова начал Дамирон. – Ведь нам так и не стало известно имен тех, кто был во главе всей этой цепочки. Он мастерски затер все следы, ведущие к нему.
– Ты хватаешься за соломинку, мой друг! Не спорю, каждый из нас мечтает найти Шанию живой. Но в нашем случае было бы глупо верить в невероятное.
– Верить это все, что мне осталось. Верить и искать, пока я ее не найду. Ты же можешь и дальше строить планы по восстановлению своей репутации в рядах безопасников.
Дамир вышел, через некоторое время Вилард последовал за ним. Старк снова сделал затяжку, и, кашлянув, задумчиво произнес:
– Такой большой и страшный, а все еще надеется на чудо. Жаль.
Коган, до того практически слившийся с диваном и не участвовавший в обсуждении проницательно взглянул на агента. Ему все еще не хватало эмоций, но, к сожалению, со стороны Старка их было слишком мало. Скудная пища.
Дамир наблюдал, как тонкие струи дождя падают на оконное стекло и стекают на карниз. В вечерних сумерках стекло отражало его слегка размытые черты лица и ему хотелось, одним ударом его разбить. Он был зол, но пытался обуздать эту злость ради Шании и их ребенка. Он хотел стать надежным, любящим мужем и хорошим отцом. С тех пор, как он появился на Сигме, он чувствовал Шанию и ту жизнь, которую они вместе сотворили. С каждой минутой их связь становилась все прочнее и глубже. И вот, еще там, на крыше здания Службы Безопасности, под обстрелом вражеских зарядов, он понял, что связь прервалась. Он не мог поверить тогда и не верил до сих пор в ее смерть. Только прибыв на место встречи, преследуемые попятам противником и не найдя там Шанию, он убедился, что его ощущения на крыше его не подвели. Теперь же… Он боялся. Шания их ребенок. Если они жива, а она жива, он и думать не мог о чем-то другом. Если она жива и находится в руках своего врага, что будет с ней и их малышом? Как она сможет выносить и родить ребенка другой расы? Теперь, когда она так далеко, и он не в силах ей чем-то помочь?
От Айвана генерал знал, что рождаясь, ребенок хаа-рашсов забирает много энергии. Он буквально опустошает свою мать, физически и эмоционально. И лишь присутствие отца позволяет сохранить жизнь и матери и ребенку. Маленькое существо, наделенное Ат-ри-нией, но не осознающее что это такое, фактически дикое, агрессивное и жестокое в своем желании впитать как можно больше жизненных сил. Генерал не знал, насколько сильно мутация отца сказалась на геноме младенца. Он лишь надеялся, что ребенок окажется не чистокровным хаа-рашсом и не сможет навредить Шании. Он верил, что найдет ее до того, как угроза ее жизни станет неотвратимой.
Я с трудом застегнула на своей груди пиджак из тонкой черной шерсти. Товар был явно куплен на старой Земле, значит, Уорлетт посылал кого-то, чтобы купить одежду. Ради меня. Я могла бы умилиться его заботе, если бы не знала, что этот мерзавец действовал исключительно в собственных интересах. За последние два месяца я участвовала в нескольких фотосессиях и интервью, призванных показать меня в нескольких временных отрезках. Неужели для того, чтобы убедить кого-то в том, что я Шания Перил? Живая и почти здоровая? Беременность плохо сказалась на моем внешнем облике. Я похудела в некоторых местах, а вот увеличившаяся грудь и выросший живот вкупе с опухшими ногами не позволяли мне строить грандиозные планы собственного спасения. За это время я предприняла одну попытку побега, которая привели лишь к ужесточению условий моего пребывания на базе, и безумной ярости Уорлетта. Разумеется, физического наказания не последовало, хотя видя его состояние, я могла ожидать чего угодно. Меня просто вывели в большой, наполненный людьми зал, где в моем же присутствии этот психопат длинной саблей отрубил головы пятерым охранникам, которые едва меня не упустили. Когда голова последнегое подкатилась к моим ногам, Уорлет, подняв ее за седую прядь волос, обвел присутствующих жителей базы злым взглядом, и произнес:
– Так будет с каждым.
Кровь, сочащаяся с раны на шее несчастного еще не успела пропитать рукав Уорлетта, когда я потеряла сознание.
Потом меня жестоко рвало, и просто не хотелось жить. Несколько дней я провела словно в горячке, а когда очнулась, Томас снова пришел меня навестить с неизменным букетом цветов, и, как ни в чем ни бывало, осведомился о моем здоровье. В тот момент я поклялась самой себе, что сделаю все, чтобы остаться в живых, сохранить ребенка и выбраться с проклятой планеты как можно скорее. Даже если мне придется согласиться на сделку с этим монстром.
И теперь, спустя многие недели я готовилась к первому интервью, которое будет выложено в голосеть сразу после того, как для затравки зритель налюбуется моими фотографиями в процессе «спасения». Именно так, по официальной версии Уорлетта произошло наше с ним знакомство. Он меня спас. Видимо, для великой цели, учитывая ту огромную работу, что он провел по восстановлению моего доброго имени.
– Ты готова, радость моя? – Уорлетт вошел без стука, обвел меня придирчивым взглядом, одобрительно улыбнулся и галантно предложил руку.
Я воспользовалась предложенной конечностью, хотя больше всего хотелось вонзить в нее что-то острое. Мы пересекли коридор, и Томас, снова окинув меня на этот раз восхищенным взглядом, поцеловав руку, открыл дверь. Я вошла в внутрь, на миг замерев, ослепленная ярким светом. За это время мои глаза успели привыкнуть к полумраку. На базе царил режим жесткой экономии.
Томас помог мне опуститься в мягкое удобное кресло, заботливо налил воды и представил тощему лысому мужчине, сидевшему напротив.
– Знакомьтесь, Шания Перил, целая и невредимая. Шания, разреши тебе представить восходящую звезду голоэфира, Ромэна Нордика.
– Не такая уж она у вас и невредимая, – нашел нужным вставить Нордик, кивая на мой ставший сильно заметным живот, за что тут же оказался прижатым к спинке кресла. Пальцы Уорлетта сжимали его тонкую шею, не давая вздохнуть.
– От тебя, тварь, мне нужно интервью. Все свои убогие мыслишки оставь при себе. Понял?
– Дда, – пропищал покрасневший Нордик, когда снова смог вдохнуть.
– Тогда начинай! – приказал Уорлетт и снова окинув меня взглядом любящего папочки, отпускающего дочь на первое свидание, вышел из кадра.
Я заметила, как дрожала рука звезды голоэфира, поправлявшая шейный платок, и что-то мне подсказало, что это его последнее интервью. В его жизни. Вряд ли Томас выпустит с Миранды ненужного свидетеля.
– Добрый вечер всем, кто нас смотрит или присоединился к нам только сейчас! Напоминаю, после долгих поисков мне удалось разыскать капитана Шанию Перил, несправедливо осужденную за убийство своего возлюбленного…
Я не вслушивалась в этот треп, льющийся из уст моего визави. Отрешившись, лишь ждала момента, когда могу вступить. Главное не пропустить его, не забыть слова, взбесив тем самым Уорлетта. Краем сознания уловила свое имя и приготовилась играть.
– Здравствуйте! Я действительно та самая Шания Перил, и меня совершенно не радует подобная известность.
Здесь должна был быть неловкая пауза.
– Но так уж вышло, что я выжила…
Много пустых и ненужных слов, глаза Уорлетта, следящего за каждым моим движением. Нужно ничего не забыть, иначе…
И наконец!
– После побега с Утлагатуса мне пришлось много скитаться, несколько раз моя жизнь висела на волоске. И если бы не…
Я заучено стала перечислять незнакомые мне самой фамилии, нервно улыбаясь и покусывая губы. Уорлетт говорил, что демонстрация подобного волнения должно вызвать массу сочувствия со стороны аудитории.
Ненавижу, тварь!
– Я благодарна людям, которые помогли мне в такой сложный период.
– … и Клею Паттерсу, за поддержку. Не знаю, что бы я делала без тебя и твоего младшего друга.
Дальнейшее происходящее меня уже не интересовало. Я произнесла то, что, возможно, спасет меня из лап Уорлетта. И даже если он догадается о том, что я только что назвала имя друга агента Старка, найденного мною на этой планете, мне все равно! Меня найдут. Рано или поздно, Дамир найдет меня, я в это верю.
Оказавшись снова в своей комнате, я прикрыла глаза и положила руки на живот.
Мы справимся, мой хороший. Наш папа скоро нас найдет!