Мне нужно было успокоиться, и я постаралась это сделать. Когда-то в Академии нас учили разнообразным техникам и приемам. Да и Вонг прилагал усилия, стараясь вложить в меня знания, которыми владел он сам. Разумеется, воина с меня не вышло, но что-то отложилось в памяти. Села на кровати, скрестила ноги, вдох, выдох. Легкий толчок в районе живота. Поза не слишком удобна в этом состоянии, однако другого способа расслабиться я пока не придумала. Закрыв глаза и уже не следя за дыханием, я отпустила сознание на свободу. Меня посетило странное чувство, и разум, более не сдерживаемый телом бился над одним и тем же вопросом «кто я?», «что я такое?». И почему я это я, а не кто-то другой? На миг мной овладело желание оставить все, как есть – что мне до тела, без которого я все равно смогу существовать, пусть и не в привычном виде? Перед глазами закружился вихрь из серых кругов. Они сужались и расширялись, словно пульсировали. Мне казалось, достаточно захотеть, и один из кругов увеличится настолько, чтобы впустить меня внутрь, пряча от недоброй реальности. Я уйду, и уже никто не сможет меня остановить. Но новый толчок привел меня в себя, заставляя забыть о глупых и трусливых мыслях.

– Извини, малыш, мамочка просто не подумала. Ведь мы теперь заодно! И вместе.

Обычная медитация прошла не совсем так, как я предполагала. Разумеется, когда я в последний раз этим занималась, мой организм не был напичкан кровью пришельцев, а я не была беременна. Теперь же мои странные ощущения пугали и заставляли задуматься о том, какие еще сюрпризы таило в себе мое тело и разум.

– Зачем ты меня позвал? – я рассматривала собравшуюся в командном пункте группу людей. Все присутствующие молчали, глядя на экран. Томас улыбнулся, и, подав мне руку, пригласил последовать за ним. Мне не нравилось его настроение. Говоря откровенно, оно меня просто пугало. Каким-то невероятным образом я могла ощущать, что сейчас чувствует этот человек, хотя предсказать его действия было мне не дано. Да и как можно просчитать монстра? Прошло почти две недели с того дня, как он собственноручно лишил жизни своего верного помощника Ларса Хендрикса. Пристрелил того как бешеную собаку, и я не могу сказать, что мне было его жиль. Однако, хладнокровно выстрелить тому в лоб, глядя в глаза… Хотя не мне первой бросать камень, учитывая собственное прошлое.

– Посмотри внимательно! – он подвел меня к экрану, – что ты видишь?

Я вгляделась в экран, стараясь сквозь помехи разобрать хоть что-нибудь. Куски металла. Покореженные перекрытия. Если предположить, что я смотрела на корабль, попавший в крушение, могла, лишь догадываться о том, что являлось причиной столкновения с Мирнандой.

– Там был взрыв. Судя по повреждениям. Спасательный модуль, класс бэтта, от восьми до двенадцати посадочных мест, скорее всего, загорелся при входе в атмосферу спутника.

– Мои техники предположили то же самое. Несколько часов назад к месту аварии выехала бригада.

Он не сказал спасателей, да мне и не нужно было этого слышать. Вряд ли после аварии кто-нибудь выжил. Если же кому-то не повезло умереть еще в небе, люди Томаса добьют его здесь, на Миранде. Опыт у них уже есть.

– Давно нашу планету не навещали гости, – продолжал Уорлетт и меня передернуло от его тона. Неужели ему нравилось добивать еле живых людей? Я вспомнила древнюю историю Земли и то, что когда-то существовали бандиты, сознательно заманивающие плавающие корабли на скалы. Корабль терпел бедствие, раненых добивали, а добычу делили между членами банды. Похоже, история повторяется, только Уорлеттом движет не только и не столько жажда наживы.

Я промолчала, не сводя взгляда с экрана. Люди давно разошлись, кто-то вернулся к своим обязанностям. Уорлетт, убедившись, что мое присутствие не мешает работе, отвлекся на подошедшего к нему человека. Я же будто припала к экрану глазами, пытаясь не просто рассмотреть больше того, что уже увидела. Мне казалось, если я приложу усилие, постараюсь, то смогу ощутить, выжил ли там хоть кто-нибудь. Зачем? Не знаю. Что-то заставляло смотреть на экран, снова и снова пытаться почувствовать хотя бы слабое биение жизни.

* * *

Он стал охотником и зверем. В нем жил хищник, который, движимый инстинктом убивать, был готов напасть и уничтожить всех, кого он смог учуять. И в то же время нечто более мощное не давало ему отпустить себя и сделать то, чего он больше всего жаждал.

Он наблюдал, как команда зачистки осматривает разбитый модуль, удостоверяясь, что никто не выжил. Разумеется, они найдут тела. Точнее, обгорелые фрагменты того, что могло сохраниться после взрыва. Едва модуль успел войти в атмосферу, Дамирону Вейну пришлось срочно переходить в подпространство, чтобы избежать смертоносного огня, и уже перед самым крушением проявиться на спутнике. Посадка оказалась жесткой, и даже жестокой из-за повышенной гравитации. Сломав ногу и повредив колено, генерал едва успел скрыть портативный гравилет и активировать заглушку. Теперь его присутствие на спутнике может открыться лишь при прямом визуальном контакте. Что было невероятно, учитывая, насколько хорошо генерал умел скрываться.

Регенерация проходила медленнее, чем обычно. Возможно из-за специфики планеты. В конце концов, то, что здесь никто официально не добывал в ее недрах кризон, еще не значило того, что его нет.

Генерал замер, стараясь подавить неприятную дрожь. Его переход и появление на Миранде произошел слишком быстро. Тело не привыкло к подобным перегрузкам, да и пользоваться переходом до сего часа ему не приходилось. Он небрежно смахнул со лба пот, отметив, что тот кроваво-красного цвета. Будь он человеком, давно оказался бы мертв. Дамирон вспомнил, каких усилий ему стоило отговорить Виларда сопровождать его в этой авантюре. В конце концов, пришлось действовать привычным и вполне действенным методом убеждения – за несколько секунд до старта он вырубил своего невольного союзника и оставил на корабле с остальными. За несколько часов до гиперпрыжка на Миранду, с ними состыковался транспортник, доставивший Гарета с Вонгом. Транспортник принадлежал корпорации «Дин-чжоу», хозяева которой поддерживали повстанцев, вовремя покинувших Хаумею. Вонг принес информацию о полной зачистке всех объектов, принадлежащих революционерам, что не могло сильно удивлять, учитывая, наличие среди них шпиона. Но кем был его хозяин?

За последнее время участились репортажи из жизни Шании. Истории про ее приговор, чудесное избавлении, а, главное, о человеке, который ее спас. Никто никогда не видел его лица, и Дамир не сомневался, что загадочный спаситель появится в нужное ему время. Генерал не сомневался, что он и является тем самым загадочным врагом Шании, который отдал приказ об уничтожении Дльты-2 и о ее убийстве. Теперь, оказавшись в его руках он, видимо, пересмотрел свои планы на женщину. Она его пропуск к власти. Как это не парадоксально звучало, но поднять Шанию на такую высоту смог бы лишь тот, кто способен дергать за ниточки сильных мира сего. Дамир лишь надеялся, что его Шания не пострадает, хотя ему было даже больно думать что… Генерал поклялся себе, что собственными руками свернет ублюдку шею, а если тот к ней прикоснуться… При этих мыслях глаза Дамирона Вейна застилала жгучая ярость и он хотел лишь одного – убивать.

Дамир пригладил жесткий ежик волос на голове – теперь изменения в его организме стали происходить с невероятной скоростью. Регенерация, рост волос, исцеление кожного покрова. От чудовищной раны на лице остался глубокий шрам, пересекающий лоб, веко, скулу и скользящий вдоль шеи – свидетельство его нетерпения и желания как можно скорее покинуть саркофаг.

Генерал проследил, как команда зачистки закончила свою работу – остатки тел были извлечены из модуля и безжалостно сожжены. Нельзя сказать, что он испытывал особую жалость к останкам заключенных, приобретенных в городском морге планеты Сигма, но отдавал себе отчет, что если бы остался человеком, его бы слегка покоробил собственный план. Но цель оправдывала средства, а других путей ее достижения он не видел. Его сообщники согласилась с этим планом, хотя, его бы не остановил и их отказ.

Как только главный из команды сообщил по рации о завершении работы, Дамир начал действовать. Он и не подозревал, насколько же соскучился по хорошему бою. Хотя, вряд ли то, что он сделал с этими людьми, могло называться боем. Скорее, бойня. Кровавая, безжалостная бойня. Он не щадил никого, потому что они вряд ли бы пощадили хотя бы кого-то, оставшегося в живых в модуле. Дамир не оправдывал своих действий, он вообще не терзался излишними моральными принципами. Остановился лишь тогда, когда его нога поскользнулась на ставшем скользким от пролитой крови камне и огляделся. Все были мертвы. Сломанные кости, выпущенные внутренности, отрубленные головы. Его разозлила их попытка сопротивления, хоть он и не осуждал их за это. Просто он был сильнее и в своем праве.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться с тем, как работает прибор и вскоре к небу поднимался новый столб дыма. Он не стал собирать тела своих жертв в кучу, трезво рассудив, что времени почти не осталось.

А дальше все пошло четко и по плану: мины-ловушки по периметру участка, взрывчатка у основания природного сооружения из камня, активация маячка. Теперь дело за его командой.

Дамир снова слился с ландшафтом, одним рывком избавляясь от пропитанной кровью верхней одежды, оставив себе лишь успевшую порваться в нескольких местах майку и брюки, к поясу которых были пристегнуты пульт от взрывчатки и длинный армейский нож. Генерал достал пульт, и, быстро нажав нужные кнопки, приготовился ждать. Ожидание не было долгим. Спустя несколько секунд поверхность планеты сотряс мощный взрыв.

* * *

Я больше не могла заснуть. Что-то не давало мне расслабиться, а последствия медитации просто пугали. Что если мое сознание в следующий раз затеряется посреди пустоты? И что со мной вообще происходит? Неужели постепенно раскрываются мои возможности, приобретенные с кровью хаа-рашсов? Или на меня так влияет беременность?

К тому же из головы не выходил тот разбившийся модуль. Я знала, чувствовала, что на его борту не было живых. И все же, когда я смотрела с экрана на обломки, меня охватывало какое-то странное предчувствие.

Не сразу обратила внимание на стук в дверь. Как это ни странно, но Уорлетт всегда входил лишь после разрешения. Эта подчеркнутая галантность меня слегка бесила, но я сдерживала себя как могла. В конце концов, не мне диктовать условия, пребывая у него в плену.

– Вижу, ты не спишь? Я собираюсь поужинать. Составишь мне компанию? – он выжидательно наблюдал за мной.

При мысли о еде в животе неприятно засосало и я вспомнила, что надо бы питаться получше. Хотя бы ради малыша.

– С удовольствием! – я прошла мимо него, выходя в коридор и вздохнув полной грудью. Спертый воздух из вентиляционной шахты, которым приходилось дышать на базе, не добавлял румянца моему лицу, и вряд ли в пище было необходимое количество витаминов.

Томас как всегда галантно поддерживал меня под руку, провожая в столовую, которую занимал он один. Все остальные питались в помещении, примыкавшем к общей тесной кухне. Я лишь тихо радовалась, что мне еду приносили в комнату, а не заставляли есть за одним столом с остальными. По дороге мне показалось, что где-то впереди промелькнула и тут же исчезла тень. Разумеется, за это время я привыкла к снующим по коридору сотрудникам базы, но эта тень почему-то вызвала во мне тревогу.

– Присаживайся, – Томас выдвинул мне стул и сел напротив. Стол был невелик, между нами оказалось не больше метра. Небольшая, но уютная комната с огромным галоэкраном, демонстрирующим космические пейзажи далеких планет. Красивая сервировка, изысканные блюда. Уорлетт небрежным движением отослал официанта на кухню и сам ухаживал за мной.

Еда была вкусной, и совершенно не похожей на то, чем меня кормили последние месяцы. К чему бы это?

Томас с улыбкой наблюдал за тем, как я ем, и будь я менее голодной, под его прищуренным взглядом давно бы могла подавиться. Он дал мне насытиться, а после заговорил своим тихим вкрадчивым голосом, от которого у меня всегда по телу бежал неприятный холодок.

– Итак, дорогая, мы с тобой приближаемся к финальному этапу нашего плана.

– Твоего плана, – напомнила я, делая глоток и невольно наслаждаясь вкусом сока такого редкого на планетах-колониях фрукта под названием тинола. Невероятно нежный, бодрящий и полезный для здоровья. И где он смог его достать?

– Нашего, – мягко возразил он, – ведь ты, ни смотря ни на что, приняла мое предложение и участвовала в нем практически с самого его начала.

– С твоей стороны, по меньшей мере, подло напоминать мне об этом, – мне удалось сохранить нейтральное выражение лица. Маска безразличия надолго приклеилась к нему.

– Я знаю, – не меняя тона, с улыбкой, ответил Томас, – и все же, мы вместе, ты и я. Разве мы не чудесная команда?

Меня передернуло под его взглядом, но я продолжала слушать и пить сок.

– Со временем ты привыкнешь, смиришься, и перестанешь видеть во мне лишь врага. Разумеется, мне бы хотелось, чтобы мы, наконец, нашли общий язык. Но я тебя не тороплю, знаю, что доверие нужно заслужить. А у нас с тобой впереди много чего. Как только ты родишь, и я буду убежден, что твой… отпрыск не имеет наглядных отличий от остальных человеческих детенышей, мы с тобой заключим брак.

Стакан выпал из моей руки, сок вылился на ковер.

– Ах, какая ты неловкая, моя дорогая. Не переживай, сейчас тут все приберут.

Я молча воззрилась на Уорлета, который вызвав уже знакомого официанта отдавал тому распоряжение. В голове стоял шум, руки нервно подрагивали, и я пропустила момент, когда мы с Уорлеттом снова остались одни.

– На чем мы остановились? Ах, да! На нашем возможном скором браке. Как только ты произведешь на свет своего ребенка, мы поженимся. Не переживай, на твою честь я не покушаюсь, хотя, признаюсь, пару раз у меня возникала идея узнать, наконец, что же в тебе такого, что заставляет некоторых особей мужского пола сходить по тебе с ума. В буквальном смысле слова. Но нет. Наши отношения не выйдут за рамки платонических, а брак останется фиктивным. Расслабься, Шания, быть может я единственный мужчина в твоей жизни, которого тебе не придется терпеть в своей постели.

– Зачем все это? – я удивленно посмотрела на него, не в силах понять замысла этого психопата.

– У любой королевы должен быть кронпринц, соправитель, делящий с нею власть. Хотя я предпочитаю роль серого кардинала. Дни Союза сочтены, а после появления новой угрозы в лице небезызвестных тебе инопланетян, нам останется лишь собрать разрозненные осколки былого могущества республики, и слепить из них Империю. Мою империю. И твою, если ты окажешься достаточно разумной и не предашь меня. Ты ведь не собираешься меня предать?

Он встал, и вплотную подошел ко мне. Я напряглась, когда его руки коснулись моих плеч. Слегка погладили, и принялись разминать напрягшиеся мышцы.

– Ты слишком напряжена. Это может повредить твоему малышу. Нашему малышу, мне придется привыкнуть к этому. Будет неловко, если я допущу подобную оговорку на людях. Мне ко многому придется привыкнуть, дорогая моя. Кстати, ты знаешь, что я ни разу не проводил ночь в постели с женщиной? Разумеется, я занимался сексом, в моем возрасте иное вызвало бы недоумение. Но ни с одной из них я не спал. Для меня это станет интересным опытом. Ведь окружающие могут не понять нашего раздельного проживания.

Он усмехнулся, продолжая поглаживать мою спину, а я молча, стараясь не закричать от гнева и отвращения смотрела в галоэкран, мысленно представляя себя там, среди неизвестных планет в далеком космосе. Однако прикосновения не давали забыться, и одна мысль о том, что мне придется находиться с этим монстром в одной постели, пусть и не имея интимной близости, вызывала омерзение. А еще меня беспокоил малыш, который, судя по всему, снова проснулся. Я повела плечами, высвобождаясь из рук Уорлетта, и встала. В животе кольнуло от напряжения, напомнив, что нужно избегать резких движений.

– Я устала. Хочу уйти к себе.

– Разумеется, дорогая. Тебя проводят.

Я спешно покинула столовую и улыбающегося Томаса. Следуя по коридорам за спиной очередного безликого провожатого, я невольно ускоряла шаг, чтобы оказаться как можно дальше. Жаль, что невозможно оказаться отсюда слишком далеко.

Из тени выступила темная фигура, и мой провожатый со стоном упал на грязный пол. Из-под его тела появилась луже крови.

Я подняла взгляд, столкнувшись с новой угрозой в лице старого знакомого.

– Здравствуй, Драка, – холодно поздоровалась я, – чего ты хочешь?

Жуткий одноглазый и безухий тип улыбнулся. Не скажу, что это сделало его в моих глазах симпатичнее, да и моего доверия он не заработал.

– Ты пойдешь со мной, – скрипучим голосом сообщил он.

– Куда и зачем? – я даже не протестовала, мне было просто интересно. Интересно и страшно.

– Тут что-то затевается. Этот модуль… Команда, которая уже давно должна была вернуться. У меня чутье на проблемы А я еще хочу пожить.

– И я тебе нужна чтобы…? – подвела я наш разговор к главному.

– Уорлетт меня не выпустит с Миранды. А стрелять в тебя он побоится. Значит, мы улетим отсюда вместе, – Драка схватил меня за руку и потянул куда-то в сторону, а потом вниз. – Я хорошо разбираюсь в механике, но вряд ли смогу поднять хотя бы один из кораблей. А ты пилот. Вот и вывезешь меня отсюда.

– А что потом? – я оживилась, обошла стороной окровавленное тело, не испачкав обуви, и с робкой надеждой воззрилась на Драку. Разумеется, я была далека от мысли, что у него что-то получится. Но это был мой шанс!

– Доберемся до ближайшей колонии, а там разойдемся кто куда. Если Уорлетт снова тебя схватит, это уже будет не мое дело. Я спасаю свою шкуру, твоя меня не волнует.

– Господин Драка, с вами приятно иметь дело, – пробурчала я, ускоряя темп, хотя с каждым шагом это становилось все труднее.

Внезапно, откуда-то сверху раздался ужасный грохот, тоннель ощутимо тряхнуло, и мы оба повалились с ног. Тут же нас накрыла волна пыли и мусора. Стены дрогнули, по потолку пробежали несколько трещин.

– Валим, иначе нам хана! – выдавил Драка и потянул меня вперед.