Генерал широко улыбнулся, обнажив устрашающего вида клыки, и отбросил к стене настырного противника. Бывший безопасник Уорлетта, поняв, во что он влез, поспешил было скрыться с места сражения, оставив своих людей. Но его надежда на то, что чудовище слишком увлечено убийствами подельников, чтобы не заметить его бегства не оправдалась. Когтистая рука, схватив того за ворот, рывком подняла над полом и отправила вслед за ушибленным подчиненным.

Ненадолго расчистив себе дорогу, Дамир метнулся ко мне, готовый подхватить на руки в любую минуту. Я могла только догадываться, какой уставшей и измученной выглядела в его глазах. Генерал придержав меня за локоть, повел к наиболее безопасному с его точки зрения месту.

– Здравствуй! – шепнула я. Разумеется, вид генерала, залитого кровью с ног до головы, не внушал мне ужаса, но почему-то в эту самую минуту вспомнилось о позднем токсикозе.

– Я скоро, – бросил он, коснувшись моего лба губами, бережно погладил живот, и развернулся к набиравшему силы и смелости противнику. Изначально их было десять. Теперь в живых оставалось лишь пятеро, двое из которых оказались сильно покалечены. Но у них было оружие, и они не стеснялись его применять. Дамир, обезопасив меня от случайных выстрелов, наконец, смог полностью отдаться бою.

А мне… Мне хотелось быть рядом с ним, как тогда, в пещере Каратан, сражаться на равных, чувствовать свою силу. Странный порыв, ведь я никогда не любила убивать, хотя делала это не раз. И в то же время я понимала – что-то внутри меня жаждет почувствовать, как разрывается тонкая нить между жизнью и смертью того, кто недавно хотел мне зла. Нам зла. Я прикоснулась к животу, легкими поглаживаниями успокаивая малыша.

– Потерпи немного, родной! Все будет хорошо!

В ответном отклике присутствовала легкая обида, и я ощутила себя мамашей, не позволяющей ребенку поиграть с игрушками. Но что-то мне подсказывало, что игрушками могут стать чьи-то жизни. Я понимала, что ребенку необходима энергия, пусть даже разрушительная, вот только не готова была почувствовать вкус горечи, страха, ужаса и смерти.

Между тем генерал добил остатки нападавших. Подойдя ко мне, он предусмотрительно обтер запачканные в крови руки о свои брюки, а затем, опустившись передо мной на колени, бережно обнял. Невольно в голову пришла глупая мысль, что последний раз мы были близки больше восьми месяцев назад. Много изменилось с тех пор. И я еще никогда не ощущала себя такой слабой, зависимой и уязвимой. Будто прочитав мои мысли, Дамир обхватил сильными ладонями мое лицо и, подавшись ближе, приник губами к моим губам, вложив в поцелуй свою нежность, жажду и страсть.

Я отстранилась первой, не позволяя себе растаять в этих крепких надежных объятиях. Не сейчас.

Неужели все кончено? Но я ошибалась.

Доки озарил яркий свет и в нескольких метрах над нами зажегся головизор. Изображение стало четче, и до меня донесся голос говорившего, а после я смогла различить такие знакомые и ненавистные черты.

– Ну что же, Шания, у тебя был шанс, но ты опять все испортила. Эмоции всегда были твоей слабостью, а я презираю слабость. Совсем скоро ты пожалеешь, что выбрала этого монстра, а не меня. Прощай!

Экран погас, рассеявшись в воздухе миллионами светящихся пылинок.

– Он что-то задумал! Нужно убираться отсюда! – генерал помог мне подняться, и я вскрикнула, схватившись за поясницу. Спину нещадно ломило, тянуло живот.

– Мы можем попытаться улететь на «Молоте ведьм», – вспомнила я слова Драки.

– Не думаю, что нам бы оставили этот шанс, – генерал обвел нахмуренным взглядом своих необычных глаз несколько кораблей разного класса, и остановился на скитальце, на который мне указал бывший сообщник, – это ловушка. Я чувствую опасность, исходящую от него.

Едва Дамир произнес последнюю фразу, как корабль, бывший причиной нашего спора вспыхнув изнутри ярким светом, разлетелся на тысячи обжигающих осколков. Мы едва успели пригнуться, уходя от взрыва, однако волной было снесено несколько соседних кораблей. Нас обдало обжигающе горячим воздухом.

– Скоро за нами прилетят, – хмуро произнес Дамир. Дождавшись, когда падающие обломки уже не могли нанести нам вред, он подхватил меня на руки, и понес подальше от горящего разрушенного дока, куда в любой момент могли нагрянуть люди Уорлетта.

– Но планета защищена! Сюда никому не пробраться! – возразила я, чувствуя, что нахожусь на грани истерики, вспоминая рассказы Томаса, и полностью игнорируя тот факт, что Дамир каким-то чудом все же здесь.

– Я позаботился об этом, – Дамир потерся щекой о мои растрепавшиеся волосы, – мои взрывы уничтожили практически всю защиту.

Внезапно мы услышали протяжный надрывный звук, идущий, казалось из самых глубин планеты. Под нами качнулся пол, и Дамир, чтобы не упасть одним прыжком преодолел расстояние до небольшого коридора, соединявшего доки с остальной базой.

– Что происходит? – сердце сжалось в нехорошем предчувствии.

Стены острыми кусками падали к ногам. Одна из них, находящаяся напротив нас, практически сложилась пополам и рухнула, открывая нам унылый вид на спутник. В то же время на месте доков разрасталась огромная расщелина, из которой то и дело прорывались кровавые отблески света, словно вход в царство страха и боли. Откуда-то снизу раздался протяжный стон.

– Мне кажется… Я не уверен, как он это сделал? – Дамир с невероятной скоростью бросился от доков прочь.

– Ответь мне! – настояла я, сильнее вцепившись ему в плечи.

– Хаа-рашсы! – бросил генерал на ходу. – Он создал своих хаа-рашсов. И они только что вышли на охоту.

Глядя на разверзшийся на месте недавнего пола проем я чувствовала опасность. Мерзкий противный холодок страха пробегал по моему телу, сливаясь с другими столь же неприятными ощущениями.

– Уходи, – Дамир мягко подтолкнул меня в сторону вентиляции, – я их задержу.

Мне хотелось бы сказать, что я останусь с ним и никогда не оставлю его одного, что бы нас не ожидало впереди, вот только причины моей нерешительности были несколько иными. Внутри будто что-то лопнуло, и я почувствовала, как теплая жидкость стекает по ногам. Как же все это не вовремя, маленький мой! Я погладила свой живот и сделала, точнее, попыталась сделать то единственное, что могла в этой ситуации.

После того, как я попала на Миранду, мои способности оказались скованы, благодаря Уорлетту. Он знал, чего ему опасаться, и с помощью препаратов не позволял мне использовать фантом Теперь же… нужно во что бы то ни стало преодолеть эту преграду, мне нужны все силы, иначе не выжить. Я отошла немного в сторону, стараясь в эти последние секунды пробудить эту странную и все еще немного чуждую для меня способность. Было сложно и больно. Я чувствовала его… ее, и не могла дотянуться, словно нас разделяла невидимая, но толстая преграда. Ты мне нужна! Пожалуйся!

Они хаотично вырывались из плена, в воздухе преодолевая расстояние, разделявшее нас. Дамир принял на себя первую волну существ, по виду лишь отдаленно напоминавших тех, с кем я имела удовольствие столкнуться на Утлагатусе. Мне достаточно было лишь взглянуть, чтобы осознать их силу, мощь и… ущербность. Существа без Ат-ри-нии. Мощные, сильные, злобные. Созданные, а не рожденные. Не имеющие никакой цели, кроме разрушения. Они были более человекоподобны, чем хаа-рашсы, и в то же время имели некоторые отличительные черты этой расы. Высокий рост, развитую мускулатуру, костяной нарост, не настолько выраженный как у их прообразов, но все, же он был. Цвет кожи варьировался от светлого, до почти черного. Видимо, Уорлетт располагал разнообразным генетическим материалом, когда их создавал.

Я сглотнула, понимая, что если сейчас ничего не предприму, то окажусь сметена наступающей на меня волной.

Дамир, по-прежнему загораживал меня своим телом, но оба мы понимали, насколько его усилия бесполезны. Их слишком много! И скоро, если я все еще останусь жива, мне будет не до сражений. Сколько у меня времени? Я не знала. Могла лишь надеяться, что первые роды затянуться надолго, и я не окажусь перед врагом совершенно беспомощной.

Я еще раз постаралась призвать Фантом. Тщетно. Слишком долго Седой пичкал меня своей дрянью.

Нас окружили со всех сторон, рассматривали, изучали, словно пробуя на вкус. Я знала, что хаа-рашсы чувствуют мой страх и бессилие.

– Уходи, прошу тебя. Я смогу их отвлечь, – слова Дамира вызвали у меня улыбку. Самообман! Мне некуда бежать, их слишком много, чтобы генерал смог их надолго задержать.

– Я буду с тобой. До конца. Потому что люблю и не боюсь умереть. Вместе не страшно!

Я сказала это, не сводя взгляда с противника, не видя реакции генерала на мои слова. Но судя по теплоте, зарождающейся где-то в районе сердца, ему было приятно. Почувствовала на своих пальцах короткое пожатие его горячей когтистой ладонью.

Миг, и те, кто нас молчаливо изучали, словно очнувшись от полудремы, стали приближаться, замыкая круг. Будто повинуясь чьему-то неслышному приказу, они наступали, готовые вцепиться в нас, и… Мне казалось, я вижу то, что нас ожидает. Передо мной будто промелькнули кровавые картины бойни, заканчивающейся нашей гибелью. Мы с Дамиром должны умереть, и эти существа сделают все, чтобы мои видения стали реальностью.

Я почувствовала внезапную боль. Тупую, медленно разливавшуюся по телу от поясницы вниз. Боль вызвала странную, всепоглощающую ярость и обиду на мою никчемную жизнь. Краем глаза я заметила, как Дамир вступил в бой, все еще стараясь оградить меня от опасности. Он ревел, разрывая на части нападающих, не давая им приблизиться настолько, чтобы причинить мне вред. Но я знала, что все его усилия бесполезны.

Первый же удар опрокинул меня навзничь, и боль распространилась по всему телу, вырывая протяжный, почти жалобный стон.

Фантом! Ты мне нужна, прошу тебя!

Мимо меня пролетело окровавленное тело одного из мутантов, и я поняла, что Дамиру помогает его собственный фантом, тенью врывающийся в ряды противника и устраивая там мясорубку. Они, возможно, и были слабее. Но их больше, гораздо больше. И ими управляло не только желание питаться нашими страхами и болью. Не думаю, что Уорлетт мог быть настолько недальновидным, чтобы позволить этому полчищу бесконтрольно убивать. Он ими управляет, и пока они слушают его приказы, нам не победить.

Я вскрикнула, непозволительно отвлекшись и получив новый удар. Один из хаа-рашсов, темнокожий и лысый, с громадными клыками попытался добраться до моего горла. Я вовремя уклонилась, попав под острые когти второго, оставившего на моих ребрах четыре длинных пореза. Боль слилась с той, другой болью, ярость застилала глаза, и я не сразу поняла, что моих противников отделяет от меня полупрозрачная субстанция, которую я уже не ждала. Мне удалось выпустить фантом, и облегченно выдохнув, я отступила на несколько шагов, часто задышав. Разумеется, ни о какой безопасности не могло быть и речи! Уже сейчас я чувствовала все удары, которые достаются моему второму я. Сколько мне суждено их прочувствовать на себе? Как долго я продержусь?

Под нами затрясся и без того изъеденный глубокими щелями пол. С потолка обрушилось перекрытие, свет, мигнув несколько раз, погас, оставив нас в сером полумраке. Раздался мощный рев и в проеме рухнувшей стены показался небольшой корабль, класса дредноут. Затаив дыхание и почти отключившись от боли, я смотрела, как из него выскакивают люди в защитных костюмах. Двое, нет, четверо. Четыре странно знакомые фигуры, которые бежали к нам, стреляя на ходу в наших врагов.

Меня охватило какое-то безразличие, я подалась слабости и почти съехала спиной по чудом уцелевшей стене, глотая слезы облегчения. Мы не одни, помощь пришла!

Адриан первым подбежал ко мне, стреляя окружившим мой фантом хаа-рашсам прямо в голову. Двоих уложил на месте, один, увернувшись от луча, едва не распорол ему лицо, оставив на лбу глубокую царапину. Лучи входили в мощные тела мутантов, оставляя на них кровоточащие раны, но смертельными были лишь выстрелы в голову и незащищенную область шеи. Вонг со Старком присоединились к генералу, помогая тому прорезать ряды врагов. Гарет замер около нас с Адрианом, который не пожелал отойти от меня. Его пальцы накрыли мою ладонь, второй рукой он придержал меня за голову, стараясь удобнее устроить на усыпанном мусором полу.

– Родная, все будет хорошо! – шепнул он, глядя в мое измученное усталостью и схватками лицо.

– Не будет, – сквозь зубы прошипела я, – это началось! У меня роды!

– Черт! – прислушивавшийся к нам Гарет добавил еще несколько грубых слов, – нашла время!

– На корабле есть аптечка. И портативный медокс, – игнорируя Гарета, Вилард погладил меня по взмокшим от пота волосам.

– Дамир… – я снова с трудом сдержала стон, боясь привлечь внимание генерала. Он не должен это видеть, он не может себе позволить быть слабым! Не сейчас, – как он?

– Держится, и довольно неплохо, – вместо помрачневшего Адриана ответил Гарет. Я облегченно выдохнула, чувствуя, как фантом сливается с моим телом, делясь со мной своей силой и болью от ран. Несколько минут я переживала не лучшие ощущения в своей жизни, и едва к ним привыкнув, была вынуждена сжать пальцы Адриана. Он с готовностью подался ко мне, поднося к моим губам флягу с водой.

– Вот так, моя хорошая, ты справишься! – мне казалось, что Вилард говорит это скорее себе, чем мне. Он выглядел растерянным, и в то же время старался взять себя в руки. Ему явно было нелегко. Не каждый день у тебя на руках рожает женщина.

Новая схватки и новый всхлип, несколько секунд я часто дышала, ожидая, когда же пройдет боль. Схватки становились чаще, а период между ними уменьшался. Мне не хотелось верить, что я рожу своего первенца здесь, в этом разрушенном доке, в окружении суровых мужиков и клыкастых убийц. До корабля пока не добраться, нам преграждали путь те, кто появлялся из разлома снова и снова. Их убивали, но на место убитых приходили новые противники. Казалось, этому не будет конца!

Я закусила губу, давя новый стон, про себя считая секунды, отделяющие меня от краткой передышки. И в этот момент я поймала взгляд генерала. Он замер, поражено глядя на меня, по его бледному лицу прошла судорога, пальцы сжались, впиваясь в ладонь. Теперь я не сомневалась, что новый приступ боли окончательно разрушил возведенные Седым границы между нами. Он меня чувствует, и как же это сейчас некстати!