- Неужели ты думаешь, что этим сможешь меня напугать? - темнокожий демон с дурацкой прической снова дернулся, не оставляя попытки вырваться из искрящейся спирали. И эта попытка оказалась безуспешной, однако его настойчивости и упорству можно было позавидовать.

Мы трое переместились к Тиле. Точнее, сперва я перенесла туда темнокожего демона, а после вернулась за Рогозиным. Почему-то мне казалось, что задержись мы чуть подольше в том переулке, и все могло бы закончиться плачевно. Я чувствовала угрозу, но не понимала, откуда она может исходить. Это явно был не Родгар, который судя по всему пока еще не знал, что потерпел фиаско с попыткой меня пленить.

Мы могли бы потратить время с большей пользой, если бы мне не пришлось удерживать лейтенанта от попытки убить демоницу. Она, правда облегчила мне работу, скрывшись на время с его глаз, и появившись лишь тогда, когда я выудила его поклясться, что он не попытается убить ее снова. На том и порешили. Когда я снова обратила свое внимание на высшего, успела прочесть в его взгляде легкую иронию и презрение.

- Что приказал тебе Родгар, отправляя за мной?

Демон смотрел перед собой полностью игнорируя мое присутствие. Я оглянулась на Рогозина, но он в ответ лишь пожал плечами. Рядом я услышала тихий вздох Тилы.

- Это Аббадон, новый Палач клана - демоница поежилась, будто от страха. Впрочем, похоже, что она не притворялась: Палач действительно ее пугал. - Это настоящий зверь. Он...

Тила отвернулась, словно не в силах на него смотреть.

- Неужели Родгару стало некогда совмещать приятое с полезным? - я обошла пленника и, схватив его за волосы, заставила посмотреть мне в глаза, - ты должен провести меня в резиденцию клана. Я знаю, туда нельзя просто переместиться, иначе ты уже давно был бы мертв.

- Ты не пойдешь туда одна, - возразил было Рогозин, но я заставила его замолчать. В буквальном смысле слова. Он застыл с открытым ртом, не в силах издать какой-либо звук. Впрочем, сейчас меня это полностью устраивало.

- Это так раздражает, правда? Когда они путаются у тебя под ногами, не желая понимать, что всего лишь инструмент, для достижения цели? А ведь между нами не такая уж большая разница, Ангел. Люди - всего лишь грязь под ногами, - демон смотрел на меня не мигая, в его глазах я читала удовлетворение.

Я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться от Аббадона, но тут же взяв себя в руки, отпустила его волосы, и, отвернувшись, подошла к Рогозину:

- Прости меня. Я не хотела так... Прости, - я коснулась его плеча, и смело взглянула на обиженного и немного рассерженного лейтенанта, - но сейчас я не могу позволить тебе рисковать.

- Тебе не кажется, что я могу сам решать, что мне делать? - воспользовался он возможностью снова заговорить.

- Можешь. В том, что касается других людей. Но не демонов. Ты не знаешь Родгара.

- Глеб мой друг, - тихо напомнил он.

- Мой тоже. И сейчас я попусту трачу время, хотя знаю, что может этот безумец сделать с охотником, - парировала я.

- Как мило, - сквозь маску боли на лице Аббадона промелькнула улыбка, - ты любишь людей. Наверное, ты моложе, чем я думал.

- Заткнись, - бросила я, подходя поближе к демону, - ты ошибаешься, если думаешь, что я не смогу тебя заставить. Пусть ненадолго, пусть лишь на несколько минут, но я смогу подчинить тебя своей воле.

- Ложь! - Аббадон с насмешкой склонил голову набок, - на это способны единицы из тех, кого я знаю.

- Вспомни, чья кровь течет в моих жилах. Вспомни, кто был хозяином клана до Родгара.

- Ты не сможешь!

- Давай поспорим!

Будто внезапно обретя разум, спираль поползла вверх и, обогнув шею демона, оставляя на коже белый светящийся след, проникла ему под кожу. Демон взвыл от ярости и боли, но через минуту затих. Его взгляд потух, он словно обмяк. Красный цвет его глаз сменился золотым.

- А говорил, что не смогу, - выдохнула я, и повернулась к притихшей группе.

- Оставайтесь здесь. Возможно, когда я вернусь, мне потребуется ваша помощь.

- Постой! - Тила подскочила ближе, схватив меня за руку. Я заметила, как Рогозин скривился, но сдержался, - возьми меня с собой.

- Ты ведь знаешь, что Родгар тут же почувствует твое присутствие. Тебе лучше и безопаснее дожидаться меня здесь.

Почти готовая переместиться я, повинуясь внезапно возникшей мысли, оставила Аббадона, и увлекла Рогозина в сторону, заглушая наш разговор.

- Если произойдет что-то непредвиденное, и я не вернусь, ты должен кое-что сделать. Это не обсуждается! - я прервала взрыв возмущения, и продолжала, - ты ничем не сможешь мне помочь, идя со мной.

-Что я могу для тебя сделать? - с какой-то обреченностью спросил он. Ничего себе! Похоже, он уже успел меня похоронить.

- Ясли я не вернусь, скажем... через три часа - позвони по этому номеру и расскажи, куда я пошла. Скажи, что мне жаль... что я виновата перед ним, но не могла по-другому.

Я протянула лейтенанту листок бумаги, и он засунул его в карман куртку. Поколебавшись мгновение, он опустил на меня глаза и все-таки спросил:

- ЕМУ ты доверяешь?

Я отвернулась, смотря в окно на чистое ночное небо, покрытое миллиардами звезд. Увижу ли я их еще когда-нибудь? Если я сегодня погибну, Андрес никогда меня не простит. Я ослушалась его, отвергла заботу и участие, которыми он был готов меня окружить. Но разве моя жизнь сейчас принадлежит мне? Он бы никогда этого не понял. А я бы не посмела признаться. Я не рассчитывала, что он захочет и сможет мне помочь. Слишком сильной была его обида. Но все же... Это было моим способом сказать ему прости.

***

Глеб открыл глаза, как только палач покинул камеру. Он чувствовал, что в коридоре кто-то есть, только не мог понять, кто же прячется в тени коридора. Дверь снова приоткрылась, впуская кого-то невысокого и щуплого. Решив, что лучше притвориться бессознательным, охотник зажмурился, ощущая приближение новой угрозы. В том, что это была угроза, Глеб не сомневался. От падальщика ничего хорошего жать не приходилось.

Ему показалось, что пришелец заворчал и клацнул зубами. Внутри похолодело, все тело напряглось в ожидании новой боли, мышцы рук свело, когда он снова попытался вырвать кольцо из каменной стены. Увидев движение пленника, странное существо что-то протестующее зашипело. Притворяться больше не было смысла. Глеб дергался, пытаясь вырваться из цепей, извиваясь на высоком столе, покрытом темными, глубоко въевшимися пятнами. Судя по виду стола - охотник был здесь не первым гостем.

Пришелец, уже не скрывая своих намерений, низко склонился над пленником, его рот приоткрылся, показались острые клыки. Довольно заурчав, он припал к ране на груди охотника, и впился в нее зубами.

В ту же минуту падальщик болезненно вскрикнув, полетел к стене. Над ним склонилась высокая фигура, закутанная в черное, и через мгновение стены камеры и пол оросили брызги крови, смешанной с мозгом.

- Не люблю когда кто-то жует в моем присутствии, - фигура направилась пленнику, и он узнал в ней Родгара. Бывший Палач невозмутимо присел на стол, рядом со связанным пленником. Увидев на его теле чудовищные раны, тот лишь сочувственно покачал головой, - в этом деле важен профессионализм. Разве в пытках главное реки крови, боль и раны? Нет, мой друг. В пытках главное - это страх. Страх самой боли! Когда я был на месте нашего Аббадона, мне даже иногда не приходилось пытать. Главное, чтобы жертва знала - я могу и хочу это сделать!

- Но что же я все о себе, да о себе, - внезапно спохватился Родгар, - ведь у нас есть куда боле важные темы для разговора. Например, ты.

Бывший Палач внимательно осмотрел связанного охотника, заботливо проверил рану от зубов падальщика, и, посмотрел Глебу прямо в глаза.

- Где она?

- Кто? - ни один мускул не дрогнул на лице охотника.

- Ты знаешь, - Родгар склонился над пленником, - наш милый ангелочек. Моя сестра. И лучше тебе рассказать мне все до того, как вернется Аббадон. Не хотелось бы втягивать его в семейные дела.

- Она мертва, - четко выговорил Глеб.

- Ложь.

- Это правда. Клянусь, - охотник дернулся от удара. Губы снова стали кровоточить.

- Не стоит ради нее становиться клятвопреступником. Мне известно, что она тебе дорога. Признаюсь - мне тоже. Неужели ты считаешь, что я смогу причинить вред собственной сестре?

- Она мертва, - повторил Глеб.

- Жаль, - Родгар вздохнул, - жаль, что ты так упрям.

Он встал и, подойдя к какому-то устройству рядом со столом, поднял рычаг. Цепи натянулись, заставляя Глеба застонать. Он дернул головой, ударившись затылком о стол, но это было ничто по сравнению с новой вспышкой боли, охватившей все тело: мышцы напрягались, тело задрожало, сухожилия, растянулись. Он чувствовал, как трещат кости растягиваемые дьявольским механизмом. Родгар удовлетворенно улыбнулся, и повторил. Глеб не смог сдержать крика, когда почувствовал, как его тело рвут на части. Металлические браслеты больно впились в кожу, кровь стекала по рукам и ногам.

- Неужели это того стоит? - участливо поинтересовался Родгар. Не получив ответа, он продолжал, - да, она умеет запасть в душу... Если бы она у меня была, эта душа. Регина похожа на свою мать - так же прекрасна. Но у нее есть то, чем никогда не обладала Аурелия - сила духа и ярость. О, моя маленькая сестренка способна на многое. Нельзя недооценивать эту красоту, она может стать для тебя смертельной ловушкой. Люцифер не понял этого сразу. Я не совершу подобной ошибки.

- Знаешь, - доверительно, будто они давние друзья, продолжал бывший Палач, - было бы намного проще, если бы для всех она так и осталась ублюдком Аурелии. Но Данталион зачем-то перед смертью признал ее своей. Он поступил не мудро. Так у малышки был бы хоть какой-то шанс... Ах. Что я говорю! Разумеется, ей могу помочь только я. Неужели тебя не пугает мысль, что она сейчас где-то там, совершенно одна!

- Ей всегда было лучше одной, чем с тобой вместе, - с трудом выдавил Глеб.

- Не стоит винить меня за прошлые грехи, - наигранно вскричал Родгар, - кто в молодости не ошибался? Еще там, на крыше, я знал, что ты никогда не сможешь ее убить. Ты попался в ее ловушку! Она сбила тебя с истинного пути, заставила усомниться в собственном предназначении. Совратила тебя, как ее мать совратила и погубила твоего брата. Разве после всего этого она заслуживает твоей любви? Мне тоже пришлось нелегко! Годами я пытался избавиться от чар Аурелии. Но встретив Регину, понял - это проклятие! Я знаю, что она жива! Чувствую, как бьется ее сердце! Вот здесь!

Родгар ударил себя по груди и прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то слышимому лишь ему одному:

- Ее сердце... оно бьется для меня. Этот полукровка посмел забрать ее из дома. Моя девочка! Я ее чувствую! Я уверен, что совсем скоро она вернется ко мне. Ты даже не представляешь, как я счастлив, слушать музыку ее сердца. Жаль, что ты не увидишь нашего воссоединения.

По лицу Родгара пробежала довольная улыбка, в его взгляде, которым он скользнул по пленнику, словно не узнавая, промелькнуло безумие. Словно в каком-то трансе, бывший Палач поднял рычаг до самого конца. В камере раздался крик нечеловеческой боли.

***

Мы оказались в знакомом лесу. До резиденции клана Похитителей душ было еще несколько сотен метров, но переместиться туда из любой точки было невозможно. Дом слишком хорошо защищен. Теперь нам - то есть мне, и плененному мной Аббадону, предстояло преодолеть это расстояние, по возможности избегая ненужных встреч, желательно до того, как на демона закончит действовать спираль. Он был по-прежнему в состоянии управляемого зомби. Его взгляд был все еще бессмыслен, но я знала, что у меня практически нет времени.

- Отведи меня к охотнику, - четко произнесла я, глядя ему прямо в глаза. Он повернулся, и зашагал к дому. Я обогнала его, примеряясь к его широкому шагу. Мы миновали высокие ворота с охраной и дошли до самого дома без приключений. Видимо, Палача здесь ждали, и то, что мое появление не вызвало особого ажиотажа у охраны, натолкнуло на мысль - знали, что он должен вернуться не один. Странно, что меня до сих пор не узнали. Неужели я так сильно изменилась?

Неприятности начались уже в доме: к палачу подскочил некто, видимо дворецкий - маленькое тщедушное существо, с успехом заменивший ту вредную тетку, которая была здесь до него. Небрежно отмахнувшись от существа, 'мой' демон взял-таки меня за локоть, и подтолкнул вперед. Мне приходилось корректировать его действия на ходу, боясь вызвать подозрения у окружающих. Впрочем, их было не так уж и много - ночь время охоты. Да и никто в здравом уме сможет предположить, что когда-нибудь я заявлюсь сюда по собственной воле.

- Куда дальше? - шепотом спросила я, заметив, что палач остановился. Впрочем, я сама была не готова тут же двинуться вперед. Близость камер навеяла массу воспоминаний о прошлом, и не все они были желанными. Мы прошли мимо той, где с таким мастерством меня пытал Родгар, избивая плетью. Данталион в это время спокойно наблюдал, как истязали его родную дочь. Оправдывало ли его то, что в тот момент он был уверен - я плод измены? Возможно. Хотя, думаю, после того, как мой отец узнал всю правду, он не искал себе оправданий. Дальше располагалась камера, в которой я пыталась убить Валара. Наивная! Это дало ему в руки оружие против всего клана. Интересно, что бы произошло, не потребуй он в качестве компенсации нанесенного оскорбления меня?

Палач остановился до того, как я услышала раздавшийся из камеры крик, исполненный боли и отчаяния. Не теряя времени, я толкнула дверь, и увидела стоящего ко мне спиной Родгара. Его рука лежала на рычаге. Тело Глеба находилось на деревянном столе, руки и ноги его были закованы в металлические кандалы и растянуты в стороны на массивных цепях. Я знала, что такая пытка могла сделать с телом человека и хотела лишь одного - чтобы Глеб был без сознания и не чувствовал этой безумной боли.

- Почему так долго? - Родгар, не скрывая раздражение обернулся и замер, наткнувшись взглядом на меня. В его темных глазах пронеслась буря чувств: неверие в происходящее, злость, грусть, радость... Он моргнул, и больше ничего не осталось, только полубезумный искрящийся ненавистью и обидой взгляд. Его лицо окаменело, он на мгновение закрыл глаза, и когда снова их открыл, уже полностью владел собой. Растягивая слова, он произнес, - какой сюрприз! Не ожидал!

- Странно, - я пожала плечами, - ведь это ты прислал свою шавку, чтобы привести сюда.

- Не думал, что это будешь ты, - он бросил короткий взгляд на пленника, и мне пришлось пересилить себя, чтобы не смотреть на травмированное тело несчастного охотника. Что угодно, только не это! - Значит, он работает на тебя?

- Он сам по себе и не имеет к нам никакого отношения, - спокойно произнесла я, стараясь стать так, чтобы меня от Родгара отделял пыточный стол. Я знала - если он захочет, без труда преодолеет эту преграду. Но пока что он не демонстрировал агрессии. Напротив, был чрезвычайно вежлив, я бы даже сказала, мил.

- Возможно и так, - Родгар, не оборачиваясь к Аббадону, отдал ему приказ, - заканчивай здесь сам. А мне нужно уладить семейные дела.

- Абаддон, - быстро произнесла я, - не позволяй Родгару выйти из камеры.

И больше не обращая внимания на возглас моего сводного брата, бросилась освобождать Глеба. Палач использовал обычную цепь, которую мог разорвать любой демон, ну и, разумеется, я. Приподнять бессознательное тело, при этом, не причинив ему еще большей боли, оказалось не так легко. Я прислонила голову Глеба к плечу, надеясь лишь на то, что у меня хватит сил нести его, при этом отбиваясь от преследователей. Повернувшись к двери, я замерла, с ужасом уставившись на двоих сражающихся демонов. Родгар успел пропустить несколько ощутимых ударов, однако, Аббадон так не дал ему выпустить черный шар, который я мельком увидела в ладони главы клана. Шар врезался в стену, не причинив никому вреда, однако, наполнив воздух едким дымом. Щупальца Аббадона пытались достать незащищенную кожу на шее моего брата, но он уворачивался от них с дьявольской скоростью. Пока что они оба были отвлечены, и я не стала терять времени. Почти волоча бесчувственного Глеба за собой, я старалась, не выпускать из вида коридор и лестницу за своей спиной. Они были уже рядом, я слышала их шаги, чувствовала присутствие, но легко могла справиться с охраной резиденции. Будет намного хуже, если Родгар начнет преследование до того, как я с раненым Глебом смогу переместиться.

Я отбрасывала от себя нападавших, не давая им приблизиться на достаточное расстояние, чтобы причинить нам вред. В холле пришлось буквально врезаться в стену подоспевших высших. Я позволила Глебу упасть на пол, думая лишь о том, что если получится отсюда выбраться, я смогу его исцелить. Они наступали, и их было гораздо больше, чем я рассчитывала. Уже через несколько минут я почувствовала, что слабею, не в силах выдержать этого напора. Чей-то удар достиг цели, и меня отшвырнуло на ступени лестницы. Кожу на плече обожгло болью, и через мгновение она распространилась вниз по руке и выше - к шее. Голова закружилась, меня затошнило, но переборов дурноту, я тут же вскочила на ноги, отбиваясь от новой атаки, но снова упала, почти теряя сознание. Я остро почувствовала момент, когда атакующие отшатнулись от меня, будто повинуясь чьему-то неслышному приказу. Демоны расступились, позволяя Родгару встать напротив. Он улыбнулся и протянул мне руку, явно желая помочь подняться со ступеней, на которых я так живописно распласталась:

- Прости меня, сестра за такое скверное гостеприимство. В твое отсутствие я совсем здесь одичал. Добро пожаловать домой!

Рядом с ним замаячила фигура сильно разозленного, но уже успевшего исцелиться Аббадона. Что же, видимо, мое воздействие на него закончилось немного раньше, чем я рассчитывала. С дьявольской улыбкой от 'помог' мне подняться, схватив за вторую руку, уже потерявшую чувствительность. Его удовлетворенный взгляд с легкостью дал понять, что мой паралич это его работа.

Неожиданно для всех, и тем более для меня Родгар по-братски поцеловал меня в щечку, и, заметив, что я едва стою на ногах, легко поднял на руки:

- Надеюсь, ты не против, что я распорядился приготовить для тебя свою прежнюю комнату. Тебе там будет удобно, - прошептал он мне на ухо.

- Будь ты проклят, - немеющими губами выдавила я, теряя сознание.