- Михаэль! Прошу тебя, услышь меня! Я допустила ошибку. Я была слишком самоуверенна. Гордыня... не это ли самый тяжкий людской грех? Наверное, я не смогла его избежать, так как все еще, какой-то частичкой души ощущаю себя человеком. Если ты меня слышишь, прошу! Помешай мне, если я не права! Предупреди, останови, уничтожь, в конце концов! Дай понять, что я тебе небезразлична... Я слаба и телом и духом, я не выдержала испытанию и не готова к тому, что мне предстоит. Пожалуйста...
Шепот чужих голосов в голове становился невыносим. Я готова была отчаяться. Моя непроизвольная молитва-заклинание не возымела никакого действия. Он был глух к мольбам. И что теперь?
Ночь была в самом разгаре. Мысли путались от страха и волнения за Валара, Глеба и, даже Аббадона. Слишком долго от них нет вестей.
Лариса до сих пор не пришла в себя, что давало мне время подготовиться к нашей новой схватке. Хотя я сомневалась, что к такому можно быть готовой. Азазель зашел слишком далеко, стало быть уверен в своей победе.
Я вышла на крышу и стала на каменные перила. Хотелось расправить крылья и взлететь. Слишком долго я была лишена такой возможности. Смогу ли я сделать это еще хоть раз? Кто знает, возможно, следующий мой полет станет последним? В прошлый раз полет привлек ко мне моего врага. Значит, выбравшись из замка, я поставлю свою жизнь под угрозу, но к этому я пока не готова.
- Надеюсь, это не значит что ты сдалась и хочешь нас покинуть? - вкрадчивый голос Артема меня рассмешил. Неужели он действительно боится, что сломленная грузом проблем я решусь покончить со своим жалким существованием? По крайней мере, одного падения с высоты для этого будет недостаточно.
- Артем, - нежно протянула я, - парень вызывал во мне смешанные чувства. Меня всегда восхищала его преданность Валару. В то же время слегка раздражало его непробиваемое упрямство. - Заставить меня покинуть вас может только Небо. Но пока оно молчит.
Я легко спрыгнула с перил и прошлась вдоль крыши. Погода стояла чудесная. Солнечные лучи согревали, а легкий ветерок придавал воздуху свежесть, насыщенную ароматом горных трав.
- Они его нашли?
- Им удалось проследить твоего брата до пещеры где-то в Альпах.
- Он всегда хорошо умел прятать свои тайны, - я подавила вздох. Не стоит питать иллюзий, пока Андрес не окажется рядом со мной. Только тогда я смогу думать о чем-то другом. Сейчас больше всего мне хотелось быть там, рядом с Глебом и Аббадоном. Разумеется, я доверяла их опыту, знала, что если Андрес жив, и его удерживает Родгар, они его найдут. Но ребята были правы - стоит мне появиться рядом с Родгаром, он может почувствовать мое присутствие. Так рисковать глупо, особенно, когда на карту поставлена жизнь любимого мужчины.
***
Грязево-каменный оползень, завалив тоннель, отрезал их от остального мира. Откуда-то сбоку донесся стон, показавшийся особенно громким из-за разом наступивший в пещере тишины. Валар попытался пошевелиться, чувствуя, как тяжелая каменная глыба удерживает его, точно в тисках. Он подавил желание мгновенно сбросить с себя это неожиданное препятствие на пути к свободе, понимая, что совсем рядом с ним находятся люди. Точнее, человек, весьма надоедливый и раздражающий полукровку одним своим существованием. Но... Ему не хотелось бы пользоваться моментом и обставлять все как несчастный случай, как бы это ни было удобно. Регину может расстроить эта смерть. Если охотник ее забавляет, пусть живет... пока.
- Все ради семьи, - выдавил Валар, изо всех сил нанеся удар по камню. Для хорошего удара у него было слишком мало места, однако его попытка увенчалась успехом: глыба треснула и тут же раскололась на две части.
- Есть кто живой? - опираясь на стену, Палач клана Похитителей душ медленно приподнялся. Смахнув с лица кровь, он осмотрел узкий участок, на который падал свет. Значит, сейчас день, и где-то сверху есть отверстие.
- Похоже, союзник этого психа решил разом покончить со всеми нами, - высказал предположение Аббадон.
- Не думаю, - Валар сделал шаг, и его нога тут же оказалась зажатой между двух камней. Выругавшись, он осторожно высвободился, и уже с большей осторожностью двинулся вперед, - Нужно торопиться. Странно, что за нами никто не пришел. Было бы разумно постараться уничтожить нас сейчас.
- Быть может у них другие планы, - пожал плечами Аббадон. Эта ситуация его бесила. Так глупо попасться!
- Что это было? - едва слышный голос Глеба донесся с того же места, откуда за минуту до того Валар слышал стон. Значит, охотник ранен? Не мудрено, мало кто из людей смог бы пережить такое. Этот экземпляр оказался на удивление живучим.
От нечеловеческого напряжения у охотника выворачивало суставы и вздулись вены на лбу. Глыба поддалась. Он смог приподнять ее лишь настолько, чтобы сделать глоток свежего воздуха. Он не сразу почувствовал, как его высвободили из-под завала. Резко вздохнув, тут же закашлялся и потерял сознание.
- Что думаешь? - Не сходя со своего места, поинтересовался Аббадон.
- Как минимум пробито легкое, - поделился наблюдением полукровка, не сводя взгляда с покрытого пылью, грязью и собственной кровью охотника.
- Оставим здесь? Или гуманней будет добить? - Валар смог бы поклясться, что ясно расслышал в тоне Аббадона надежду. Что же, тем приятнее будет его разочаровать.
***
Я тут же поняла, что он вернулся. Сердце подскочило, забившись где-то в горле, пульс участился. Было такое чувство, словно я взлетаю. Такие эмоции в последнее время вызывал во мне только Андрес. Живой! Слава Богу!
Все трое были в крови, ссадинах и порезах. Разумеется, больше всех досталось Глебу. Человек не способен себя исцелить. Но если Андрес выглядит сейчас так ужасно, что же было до того, как он здесь появился?
Ничуть не смущаясь присутствующих я осторожно, боясь причинить боль, приникла к полукровки, легонько касаясь губами его губ.
- Надеюсь, ты не успела по мне соскучиться? - он был хмур и мрачен, но только я понимала, что так он старается скрыть усталость и боль.
- Ничуть, - я улыбнулась и отступила на шаг, невольно обзывая себя влюбленной дурой, - без тебя я вела насыщенную жизнь. А сейчас, если позволишь...
Раздвинув мешавших мне демонов, которые окружали раненного Глеба, я склонилась над ним. Его дела были плохи. Еще немного, и всех моих сил не хватило бы, чтобы его спасти. Как же он рисковал! Было ошибкой обращаться к нему за помощью. Глеб человек и это не его игра.
Золотистый, согревающий поток силы, вырвался из моей ладони. Я ощутила, как тело Глеба содрогнулось, когда он вошел внутрь, растворяясь, исцеляя раны, сращивая поврежденные кости. Разве это не то, для чего я создана - лечить, спасать жизни? Но раз, сойдя на скользкую дорожку, уже трудно остановиться.
- Глеб? Ты меня слышишь? - я наклонилась к его уху, понимая, что все мои потуги бесполезны, и окружающие все равно нас прекрасно слышат. Но я ведь и не собиралась делиться с охотником секретами.
Он медленно приоткрыл глаза, и спустя минуту его взгляд стал осмысленным. Поняв, кто перед ним, охотник слегка улыбнулся и неожиданно мне подмигнул:
- Ты за меня переживала?
- Если бы ты погиб, я бы никогда этого себе не простила, - совершенно искренне ответила я, - а сейчас ты будешь спать.
- Я не хочу спать, - возразил упрямый пациент, - скоро тут будет черт знает что! Нужно схватить Родгара прежде чем...
- Вот поэтому ты будешь спать, - повторила я внезапно изменившимся голосом, смотря ему прямо в глаза. Он моргнул, пытаясь избавиться от разом навалившейся усталости, но сопротивление ничего не дало. Спустя несколько секунд он погрузился в долгий целительный сон.
- Мне нужно чтобы кто-нибудь приглядывал за ним.
- Позвольте мне, миледи, - тоненький голосок, больше похожий на голос ребенка заставил меня удивленно приподнять бровь. Вот уж не знала, что в замке Валара есть дети. Но я ошиблась. Ко мне подошла молодая, довольно привлекательная рыжеволосая девушка лет двадцати, и коротко поклонившись, присела рядом:
- Меня зовут Мария. Я из клана вашего отца. Наверное, вы меня не помните.
Девушку я не помнила, хотя демоница с таким именем большая редкость. Я бы сказала, уникальный случай. Поэтому молча уставилась на нее в ожидании продолжения.
- Мессир Родгар никогда не жаловал нашу семью. Пришлось искать убежище в доме мессира Валара. Он помог нам. Разрешите присмотреть за вашим другом. Обещаю, что буду о нем заботиться.
- Что же, если ты этого хочешь, - я встала и повысила голос, - нужно отнести его в свободную комнату. Думаю, никому не стоит напоминать, что этот человек мой друг и находится под моей защитой?
- Разве охотник не способен позаботиться о себе сам? - видимо, Аббадон не смог сдержать так давно копившуюся злость на своего недавнего спутника.
- Не здесь и не сейчас, - отрезала я, - кто думает иначе, будет иметь дело со мной.
- Они тебя поняли, ангелочек, - судя по настроению Валара, его развлекала вся эта ситуация, - наши товарищи не посмеют нарушить столь трогательную высказанную тобой просьбу. А теперь, пойдем в нашу комнату. Пора тебе, наконец, заняться своим законным мужем.
Я успела проводить взглядом Марию, которая легко подняла на руки Глеба, игнорируя галантные предложения помощи от нескольких молодых демонов. К моему удивлению, Артем был из их числа.
- Молодежь, - насмешливо фыркнул Валар, и мы тут же оказались в нашей с ним комнате, - а теперь, я, наконец, могу по-настоящему поприветствовать свою жену?
- Сразу после того, как я займусь твоими ранами, - я уклонилась от его рук, легонько шлепнула по ладони, стараясь рассмотреть повреждения. Их оказалось не так уж и много. Хотя, судя по всему, еще совсем недавно на его теле не было живого места, - ты мог умереть.
Глаза застилали слезы, и я всхлипнула, исцеляя рваную рану на его груди, даже сейчас вызывавшую во мне ужас. Сколько же крови он потерял! Как он страдал! Края были обожжены и не спешили срастаться. Все тело покрывали рубцы от недавних повреждений.
- Осторожно, ангелочек, - Валар нежно отстранил мою ладонь, - это от кислоты. Ты можешь пораниться.
- Родгар окончательно спятил, - игнорируя протест Валара, я снова занялась раной. На нее ушло намного больше времени, чем на все остальные. Я почти чувствовала его боль, но старалась отрешиться от всего, что мне мешало. Закончив, облегченно вздохнула, и присела рядом с Андресом на кровать.
- Не плачь, - он смахнул слезы с моих ресниц, и приобняв, заставил опустить голову ему на грудь, - все позади, мы вместе. А с нами двумя им не справиться. Ты рядом со мной, в моих объятиях.
- Это точно. Вдвоем мы сила! - я потерлась щекой о его теплую кожу, стараясь отогнать навязчивую мысль, что впереди лишь разлука и смерть. Для многих из нас. Так почему бы не признаться сейчас? - Ты всегда стремился меня защитить. Спасибо тебе за это. Но есть вещи, которые мне предстоит сделать самой. Поверь, если бы могла, с радостью избежала всего этого.
- Ты можешь мне все рассказать, - я почувствовала, как он коснулся губами макушки, и слегка прикрыла глаза. Мне было хорошо. Я чувствовала себя спокойной и расслабленной в его руках. Возможно именно здесь, в эту минуту я поняла: Андрес моя вторая половина, моя судьба. Ведь так всегда говорят влюбленные женщины, встретив очередного мужчину на своем пути, глядя на него затуманенным взором, рисуя в воображении картины их совместного будущего. Но мой взор был затуманен лишь слезами, а о совместном будущем я могла только мечтать. Никогда не предполагала, что смогу сказать это вообще о ком-нибудь, да и со стороны это звучало слишком напыщенно и банально. Разве можно быть частью чего-то? Оказалось, можно. И для этого было совершенно не обязательно терять голову, растворяясь в ком-то без остатка. Да полукровка этого и не хотел. Нет, я любила Андреса не только сердцем, душой, но и разумом. Именно разум говорил, что у нас слишком мало времени, а я не успела сказать и сделать так много!
- Я ключ. Тартар имеет надо мной власть. Здесь в замке находится демоница по имени Тила, в которой заключено сознание моей сестры. Мне удалось обезвредить ее на некоторое время. Но что делать с ней потом, я не знаю.
Валар не спешил мне отвечать. Приобняв за плечи о слегка отодвинул меня от себя и разглядывал с каким-то непривычным для меня выражением лица. Потом, присвистнув, выдохнул и усмехнулся:
- Вижу, ты без меня времени даром не теряла. Как это произошло?
- Судя по всему, легенды о ключе оказались лишь выдумкой. Да, действительно, демоны не могут к нему прикасаться, это уничтожает их изнутри. Какой-то вирус, возможно. Люди могу выдержать его силу действия на себя недолго. Они сходят с ума. Ангелы же... Похоже, мы лучше всего приспособлены для того, чтобы открыть Тартар и выпустить Падших. Не находишь в этом злую иронию? Асбиэль знал, как ударить по своим собратьям побольнее. Жаль, что мы этого не знали. Андрес? Что с тобой?
- Оставайся здесь и никуда не уходи. Я скоро вернусь, - он поспешил встать и выйти, оставив меня недоуменно смотреть на захлопнувшуюся за ним дверь. Не ожидала такой реакции. Как странно! Он выглядел... убитым? Если бы Андрес был человеком, именно такое определение подошло бы ему. Но почему? Я понимала, что он переживает из-за меня, но знала, что рано или поздно нам придется с этим столкнуться. Я свыклась с этой идеей. Возможно, ему тоже нужно дать на это время?
***
Они успели добраться до нее...
Валар не помнил, как он достиг кабинета, как вошел и налил себе полную рюмку водки.
Родгар говорил о ключе, но он не поверил. Был слишком плох, чтобы прислушиваться к словам безумца.
Очнулся лишь когда успел осушить полбутылки, не чувствуя ни грамма опьянения. Прикрыв глаза, несколько минут просто стоял, всматриваясь в собственное отражение в оконном стекле. Моргнув, словно уходя от навязчивого видения, он схватил недопитую бутылку и бросил ее в окно. Звон стекла слился с проклятиями, которые он не мог и не хотел больше сдерживать. Ни за что в трезвом уме он бы не мог подумать, что когда-нибудь сможет понять то, что чувствовал проклятый Данталион. Он стоял неподвижно, позволяя ветру, ворвавшемуся в открытое окно, овевать его разгоряченное, злое лицо. Прежде чем вернуться к Регине, он позвал к себе Артема и Тимура и, выслушав их отчет, отдал им подробные распоряжения. Сейчас он мог доверять только этим двоим. Разумеется, в его подчинении находилась боеспособная армия из демонов, примкнувших к нему кланов что-то не поделивших с Родгаром. Только Валар по опыту знал, что полагаться на чужую силу не стоит. Он понимал - Родгар не станет ждать. Их побег из пещеры приблизил момент нападения. Но были еще старейшие. Если они не способны обойтись без помощи посторонних, Регина может попасть в ловушку, из которой будет трудно выбраться. То, что ей удалось перетащить на свою сторону троих высших и вернуть им душу еще не значит, что ей удасться проделать то же с остальными.
Ему пришлось перебороть себя, чтобы тут же не уничтожить новую оболочку Ларисы. От этой сучки всегда лишь одни неприятности. С самого начала, когда они встретились, полукровка знал - не стоило отпускать ее живой. Но он допустил ошибку, пожалел. Теперь от этого страдает его жена. Но сейчас эта смерть уже ничего не изменит. Придет кто-то другой. Всегда будет кто-то, несущий новую угрозу.
Когда он вернулся к Регине, ничто в его лице больше не говорило о внезапном кратковременном приступе ярости и мыслях, которые разъедали все его существо.
- Так и будешь молчать? - Регина вопросительно посмотрела на него. Он понимал - она переживает из-за того, что ей пришлось рассказать. Возможно, сомневается в нем. Но, несмотря на это, она его любила, он чувствовал.
- Ничего не скажешь? - продолжала она, - да, я была дурой, что не призналась тебе сразу. Но я не могла, пойми! Я дала слово. Теперь же... Мне кажется, что все напрасно. Уже ничего не имеет значения. И мне так страшно! Впервые в жизни мне так страшно.
- Иди ко мне, - Валар притянул женщину поближе к себе и обнял, зарывшись лицом в ее пушистые волосы, вдыхая аромат весны, дождя и грозы. Медленно, с невероятной нежностью он начал ее раздевать, потом осторожно опустил ее на кровать, любуясь ее темными, блестящими в свете догорающих свечей волосами, разметавшимися по подушке, постепенно освобождая от одежды. Как же она прекрасна! Его ангел! Пока он жив, пока в его груди бьется сердце, он никому не позволит причинить ей зло. Валар старался быть нежным и терпеливым, помня, какой маленькой и хрупкой она выглядит в его руках.
Он склонился к ее губам и стал их целовать медленно, пробуя на вкус ее язык, скользя вниз, одновременно лаская руками стройное податливое тело. Глаза Регины блестели серебристым светом, тихое дыхание вырывалось сквозь мягкие чувственные губы. Весь окружающий мир исчез, она могла видеть, слышать и чувствовать только Андреса.
Его рука скользнула по внутренней поверхности бедра женщины и легла на ее разгоряченную плоть. Регина затаила дыхание, выгибаясь навстречу его прикосновениям, наслаждаясь ими, слышала его нежный шепот, почти не разбирая слов, шептала что-то в ответ, полностью теряя чувство реальности, забыв обо всем, что ее угнетало совсем недавно.
Она легонько вскрикнула под напором тела полукровки, когда почувствовала его глубоко внутри себя, широко открыла глаза, встретившись с горящим огнем взглядом Андреса.
- Люблю тебя! - интонации полукровки изменились, и словно вынырнув из чудесного сновидения, она снова оказалась в замке, радом со своим мужем. Проблемы не исчезли, но он был рядом. Жизнь продолжалась...
***
- Мессир! Миледи! - юный демон, скорее всего, значительно моложе Артема, ворвался к нам без стука. Я едва успела натянуть на себя одеяло, как в комнате раздался недовольный голос Валара, приказывавший убираться наглецу подальше, пока он не выпустил ему кишки. Дальше он перешел на какой-то незнакомый мне язык, который, судя по побледневшей физиономии юноши, тот понимал очень хорошо. И все же, демон оказался смелее, чем на первый взгляд. Игнорируя дрожь в руках, и почти не заикаясь, он смог лишь выдавить:
- Проклятый безумец не стал ждать! Нам передали, что его демоны покинули резиденцию. Альянс готов напасть.
В замке царило спокойствие. Никто не паниковал, все были собраны и целеустремленны. Каждый занимался своим делом. Все демоны Валара четко знали свои обязанности. Хотя, для того, кто много лет избегал войны, ситуация могла казаться критической.
Коротко поцеловав меня, он поспешил покинуть нашу комнату, и вот уже несколько часов я не знала, чем он занят. Слоняться без дела по замку было глупо, я чувствовала себя лишней, хотя понимала - все, что сейчас происходит из-за меня. Хорошо, не только я была причиной ненависти между Родгаром и Валаром. Их неприязнь была куда старше. И все же в глубине души меня не покидала мысль - не вернись я на Землю, возможно, удалось избежать многих жертв.
Мне пришлось уединиться в темном сыром зале, который уже давно не использовался. Было неприятно даже думать о том, какие церемонии проходили здесь когда-то. Стоя у окна, глядя на занимающийся рассвет, я старалась представить себе, что все хорошо, и нашему существованию ничего не угрожает.
- Они готовы сражаться за то, во что верят. Удивительно, как мало в этот момент они отличаются от столь любимого вами человечества.
Я не стала поворачиваться, уже зная, кто стоит за моей спиной. Было глупо предполагать, что поддерживая защиту замка, они не смогут сами сюда проникнуть невидимыми для глаз нашей охраны. Они пришли за ответом, не желая дольше ждать. Возможно, сегодня состоится одна из кровавейших битв за всю историю эпохи. И как бы она не закончилась, пострадают все. Небеса не позволят повториться тому, что уже было. А если позволят? Без поддержки старейших нам не одолеть силы Альянса. Приняв их помощь, я утрачу свободу. Но поддавшись влиянию ключа, на Землю хлынут сотни Падших, и мне уже будет все равно, свободна я или нет. Та иллюзия, что мне пришлось показать Рогозину была лишь невинной фантазией, по сравнению с тем, что ожидает наш мир.
Бегерит стоял сзади, я чувствовала на себе его мертвый взгляд. Сколько ему лет? Возможно он еще помнит то, что произошло на Земле после Потопа. Знает ли он кого-то из тех, кто сейчас в Тартаре ждет своего освобождения? Когда-то Падшие, свергнутые с Небес вместе с Люцифером смогли найти место, где им удалось переждать Армагеддон. Они до сих пор вспоминают его с ужасом, называя Бездной или Адом. Но сейчас бегство не выход. Оно нас не спасет.
- Они сделали свой выбор и следуют ему. У них было это право, как и у любого разумного существа в этом мире.
- Ты приняла решение? - я, наконец, обернулась к старейшему, понимая, что сейчас от моего ответа будет зависеть слишком много. Он стоял в окружении высших. Их снова было семеро. Неужели не доверяет тем троим, которых он оставил нам неделю назад? Считает, их теперь ненадежными? Или не надеялся увидеть снова живыми? Почему же тогда так легко был готов ими пожертвовать?
- Приняла, - я напряженно улыбнулась, понимая, что именно сейчас мне представиться возможность узнать - были ли тщетны мои надежды? - Но сперва я бы хотела просить присоединиться к нам высших, которых вы оставили в нашем замке в качестве гостей и в знак вашей доброй воли.
- Они все еще живы? - вскользь поинтересовался один из старейших, судя по внешнему виду принадлежащий к поколению Бегерита. Остальные пятеро были не намного моложе их. Но в каждом чувствовалась чудовищная сила и мощь.
- Да, мы живы, - повинуясь моему зову, они пришли, появившись в зале словно из ниоткуда, стали рядом со мной, полностью игнорируя реакцию со стороны старейших, которая не заставила себя ждать. В их рядах отчетливо прозвучало слово "предательство". Несколько восклицаний касались лично меня.
Легким прикосновением к плечу я остановила Аббадона который с грозным видом выступил вперед. Мне не нужна бойня. Сражаться на два фронта было нереально. К тому же, смерть старейших ничего нам не давала.
- Присмотритесь к ним внимательно! - спокойно попросила я Бегерита, - разве вы не видите в них перемен? Неужели забыли, каково это - жить, не принося в жертву человеческое существо?
- Они... - Бегерит слегка нахмурился и недоверчиво внимательно еще раз осмотрел Дагона и Риммона, проигнорировав Палача, которого уже, видимо, считал для себя потерянным, - ты замахнулась... Как ты посмела такое сотворить?
- Как? - я пожала плечами, сама удивляясь, что до сих пор могу стоять перед одним из сильнейших демонов со спокойным видом и пояснять каким образом "испортила" его лучших высших, - честно говоря, с трудом. Но это дело практики. Я предлагаю вам душу, разве это не бесценный дар? С ним вы перестанете быть безумными убийцами, у вас будет выбор. Вы станете свободны!
- Бред! Ты так же безумна как и твой брат! Одна дурная кровь, - второй старейшина презрительно уставился на меня, - неужели ты смогла заморочить им голову разговорами о Небе? Они никогда не смогут вернуться назад!
- Я знаю, и не посмела бы лгать. Они вернули себе душу, отказавшись от убийства людей. Сделайте то же само, и мы сможем заключить союз, - последнюю фразу я произнесла четко, с каждым словом опасаясь нападения со стороны кого-нибудь из старейших. И оно не заставило себя ждать.
Удар, вовремя перехваченный Аббадоном, не достиг цели. Все трое "моих" демона заняли оборону, закрывая меня собой. Честно говоря, подобной преданности я от них не ожидала. Вообще не ожидала, что они примут мою сторону, выступив против старейших. Я могла лишь просить их о помощи. Значит, их выбор уже сделан.
- А тут у вас весело! - Артем тенью проскользнул ко мне, спеша присоединиться, - Валар волновался за тебя. Думаю, он был прав. Ты способна найти неприятности даже в собственном доме.
Едва не задохнувшись от возмущения на его выпад, я внезапно почувствовала, как в зале нагревается воздух. Вскоре стало трудно дышать, запахло серой. Закашлявшись, я прижала рукав к лицу, стараясь не вдыхать зловонные испарения. Казалось, потолок и стены были готовы обрушиться на нас, навсегда погребя под тысячелетними камнями.
Не сговариваясь, мы рассредоточились, чтобы оставить место для маневра. Кружились по залу в каком-то дьявольском танце, избегая новых ударов, нанося свои. Нас со всех сторон окружал огонь. Горели пол, стены, потолок. Воздух искрился от электрических разрядов. Когда откуда-то сзади раздался вскрик, я резко повернулась в его сторону, одновременно уходя от атаки Бегерита. В первые секунды меня удивило то, что он выбрал своим противником именно меня, но вскоре я поняла, насколько важным для него было победить в этой схватке. Большая власть подразумевает еще большую силу. Он бы не успокоился, так и не узнав чего я стою в бою. Мне удалось несколько раз его чувствительно задеть, используя весь свой опыт, все, чему удалось научиться в других схватках, а затем обездвижить. Но старейшина был не так прост, к тому же слишком быстро исцелялся. На его обучение ушли годы. Спираль не смогла замедлить его движений, и уже спустя несколько секунд он смог разорвать ее в клочья.
- Тщеславный старик! - не выдержав, со злостью выкрикнула я, - неужели это стоит того, чтобы умереть?
- Стоит! Но сдохнешь сегодня ты! - я упала сбитая его ударом. Волосы на голове задымились, по телу прошла волна боли. Одежда больше не защищала от огня, превратившись в горелые тряпки.
Мельком увидела полные торжества глаза старейшины. Он был готов нанести последний удар. Все еще пребывая на полу, я сделала попытку отползти, понимая, что избежать новой боли уже не удастся.
Внезапно откуда-то сверху донесся вой. Он быстро распространился по залу. К вою примешивался чудовищный шум и грохот. Старейшина лишь на миг отвел глаза, теряя драгоценные секунды. Мне этого хватило, чтобы уклониться и вскочить на ноги. Через секунду Бегерит снова повернулся ко мне, но было уж поздно. Я буквально кожей ощутила, как неведомая сила подхватывает меня, поднимая вверх. Мне казалось, что я внутри вихря, который держит меня под самым потолком, не позволяя упасть. То, что происходило внизу было видно слабо из-за огня и дыма. Неожиданно рядом со мной появился Бегерит. Он кричал и сыпал проклятиями, пока неизвестная сила срывала с него легкие доспехи, одежду и оружие. В следующую минуту мне захотелось закрыть глаза, потому что это было гораздо больше того, что оказалась способной сегодня выдержать. Никогда до сих пор мне еще не приходилось видеть освежеванное заживо существо, которое перестало вопить только после того, как его голова, под воздействием силы взорвалась.
Не успев увернуться, я почувствовала, как его кровь попадает на мое лицо и остатки одежды. Когда меня осторожно опустили в центр зала, все было кончено. Старейшие лежали на полу, у некоторых из них не хватало каких-то частей тела. Валар и его демоны все еще были настороже, не особо доверяя "моей" троице, в то же время, не спеша на них нападать.
- Андрес! Как ты... - я едва стояла на ногах, и в тот момент было плевать, что мою слабость видят все. Попробуйте искупаться в крови старейшего, а перед этим помешайте ему сделать из вас гриль.
- У меня была минутка. Решил тебя навестить, - он улыбался ровно до той секунды, когда я стала оседать. Первый бой выигран. Что ждет нас дальше?