Ее тонкие пальцы зарылись в густые темные волосы мужчины:

— Я соскучилась! Почему тебя не было так долго?

Не поворачивая головы, Валар улыбнулся.

— Надеюсь, ты не завела себе кого-то другого?

Обиженно надув губки, женщина потерлась щекой об обнаженную спину полукровки. Ее роскошные золотистые локоны приятно щекотали кожу

— Ты же знаешь — мне никто не нужен кроме тебя.

— Знаю, — повернувшись к любовнице, мужчина накрыл ее губы своими, — совсем скоро все закончится и я, наконец, смогу дать тебе все, чего ты заслуживаешь.

— Обещаешь? — почти детский восторг сменил неуверенность во взгляде женщины.

— Клянусь! — твердо пообещал Валар, сжимая ее в объятиях. Их тела сплелись в едином судорожном порыве.

Я смотрела на календарь, удивляясь как же летит время. Прошла неделя после звонка Кристофа, и мне оставалось лишь мучиться подозрениями и тревогой. После той ночи мой мобильник исчез, и пока я отчаянно пыталась его отыскать, Артем дал мне понять, что это бесполезно. Похоже, полукровка стал потихоньку претворять свои угрозы в жизнь, и первым пунктом было лишить меня связи с миром. А что дальше? Заключение в собственной комнате без пищи и воды? Вряд ли полукровка до такого опустится. Это было бы для него слишком примитивно.

Всего несколько месяцев назад я и не подозревала, что в поисках семьи зайду так далеко. Но жизнь сделала крутой вираж и, явив на миг мечту, оставила ни с чем. Думая о Ларисе, я по-прежнему испытывала страх, но меня это больше не пугало. Человек боится, когда ему есть что терять, значит, для меня еще не все потеряно. Когда-нибудь Валару надоест этот спектакль под названием семейная жизнь и он, наконец, позволит мне убраться на все четыре стороны.

Наверное, до недавнего времени я и не догадывалась, как же мне хотелось вернуть свою прежнюю жизнь — скучную, серую, но устоявшуюся и привычную. Без крови, убийств и демонов с их заговорами и интригами. Но теперь это было уже не возможно — изменилась я сама, мое отношение к жизни. В ней появилась Лариса, и теперь я чувствовала себя ответственной за ее будущее. Не хотелось верить, что она навсегда останется в таком удручающем состоянии, но еще больше меня пугала мысль: что будет, когда она из него выйдет? И даже не в безумии дело. Она Искуситель — пусть молодой и неопытный, но достаточно сильный, дерзкий и беспринципный. Моя любовь к ней не скрывала от меня правды. Она — демон, безжалостный, беспощадный. За ней тянулся шлейф жертв, и рано или поздно охотники до нее бы добрались. Но произошло так, что первым был полукровка. Он ее почти убил, но это не все что сделал Валар. Ему удалось сломать меня, заставить пойти против своих принципов и устоев, решиться на убийство. Способна ли я была его убить? Да, без сомнения. Могла ли? Это просто смешно. Но, в таком случае, что заставило меня действовать столь глупо, если я вполне осознавала собственное бессилие? Что толкнуло меня переступить черту и стремиться во что бы то ни стало убить демона? Что имел в виду Валар, говоря о сестринской любви? Почему изолировал от всех, кого я знала? Конечно, я совершенно не стремилась поддерживать отношения с кланом, но Кристоф был моим другом, а Лариса — сестрой. Не может же Валар серьезно думать, что я смирюсь с таким положением вещей? Да, мне пришлось пойти на уступки и принять его условия, но это не значит, что я должна отвернуться от всего мира.

Был поздний вечер, но, зная способность Валара бодрствовать почти круглые сутки, я решительно подошла к двери в его комнату и замерла. До сих пор мне не хватало смелости сюда войти. Слишком яркие и болезненные воспоминания ночи после покушения и убийства Родгара заставляли держаться подальше от комнаты и ее хозяина.

Постучав, поймала себя на мысли, что мне не откроют, и испытала облегчение. Но вот меня пригласили войти, и я все-таки решилась.

Валар, несмотря на поздний час, сидел за рабочим столом, просматривая какие-то бумаги. Я знала, что он занимается бизнесом и у него много деловых партнеров, как среди демонов, так и людей. Похоже, цивилизация коснулась даже адских созданий, дав им возможность применить свои способности во многих отраслях.

— Чем обязан? — не отрываясь от дел, бросил он.

— Нам нужно поговорить, — немного осмелев, я присела напротив, терпеливо дожидаясь, когда же на меня обратят внимание.

— Жаль, — коротко усмехнувшись, Валар откинулся на спинку кресла, — я уж было подумал, что пришла отдать мне должок.

— Какой? — опешила я.

— Супружеский, — хохотнул он

— Нет… я, — поняв, что он надо мной смеется, я осеклась, хмуро глядя на него.

— Продолжай.

— Мне важно это знать, — я запнулась, окончательно смутившись, — о моей сестре. Почему ты сказал, что она заслуживает то, что получила? Я понимаю, она пыталась забрать твою Anima, но ты смог ей противостоять, и теперь она беспомощна и больна.

— Мне плевать на то, как себя чувствует эта демоница. Пожалуй, мне нужно было ее убить, и избавиться разом от кучи проблем.

— Зачем ты так? Она ошиблась, — я сама не могла поверить в то, что произношу эти слова. Да, Лариса ошиблась в выборе жертвы, а если бы нет? Что было бы с Валаром, будь он простым человеком? Меня раздирали противоречивые чувства, самым сильными из которых был стыд и сожаление. Я уже давно осознала, что, приняв демоническую сущность Ларисы, я как бы предаю этим всех людей. Сознательно отбираю у них право на жизнь, убиваю, будто забираю частицу их жизни собственными руками.

— И теперь платит за ошибки. Но не в этом дело, — полукровка смерил меня взглядом, — мне не сразу это пришло в голову, хотя когда-то видел нечто подобное. Скажи, ангелочек, тебе не приходилось пить кровь своей сестрицы?

— Что за вопрос? Конечно нет! — я удивленно уставилась на него.

— И все же вспомни. Возможно, было что-то, что заставило ее кровь попасть в твой организм.

— Это так важно? — настороженно спросила я.

— Это интересно. Мне.

— Лариса спасла мне жизнь, — неохотно призналась я, — меня ранили охотники, и она…

— Что же, поздравляю, — прервал меня Валар, — как я и предполагал. Твоя сестрица привязала тебя к себе надежнее кровных уз. Еще не поняла? Я поясню. Высшие демоны, живя среди людей, порой нуждаются в преданных слугах. И эта преданность должна исходить не из страха, так как он вполне способен обратить слугу против хозяина, а из связи, прервать которую способна лишь смерть. Демон и человек, полностью зависимый от него, подчиняющийся всем его приказам, готовый отдать за него жизнь и пойти на любое преступление. Достаточно небольшой дозы крови и человек…

— Нет! — не выдержав, закричала я, — ты лжешь! Этого не может быть. Лариса никогда бы не сделала подобного со мной.

— Очнись, ангелочек! Она это сделала. Не знаю — по злому ли умыслу, или по неведению, но факт остается фактом. Ты зависима от нее, готова ради нее на все.

— Но ты тоже пил мою кровь, — внезапно перед глазами пронеслась брачная церемония.

— Этот ритуал способен оградить тебя от моей злой воли, — усмехнулся Валар, — он означает, что я не причиню тебе зла. Лично. Хотя, это лишь дань традиции, на которой настоял твой возлюбленный братец, опасаясь за твою безопасность.

— Значит ли это, что ты так же зависим от меня?

— Нет, — на этот раз Валар уже не сдержал смеха, — я демон, и ни одному человеку не под силу мной управлять.

— Но если это правда, и моя сестра… Все, что я сделала…о Боже! — вскочив, я выбежала из комнаты. Пока бежала по коридору, в моей голове билась лишь одна мысль — лучше бы я умерла!

Она не могла этого сделать намеренно! Такого не может быть! Лариса не способна! Впрочем, что я о ней знала? Свалилась на голову, вошла в ее мир, пыталась жить ее жизнью. Тот первый вечер, когда я думала, что напилась… Увидев, на что способны демоны, я готова была уйти. Но она мне не дала, заставив забыть все как страшный сон.

Не важно, что двигало ею — желание спасти меня от смерти или привязать к себе. Результат один. Ее кровь толкала меня на безумства, я перешла черту, отделявшую меня от той прежней, кем я была еще совсем недавно. Она спасла мне жизнь, но разве можно жить, принадлежа кому-то? Пусть даже если этот кто-то твоя сестра? Она демон. Все они демоны, а я лишь человек, не способный даже распознать, где заканчивается любовь, и начинается преданность раба.

— Это был серьезный удар по ее чувствам, — Вин бесшумно предстал перед полукровкой.

— Чего вы и добивались, — спокойно заметил Валар.

— Я доволен твоей работой. Но мне долго пришлось убеждать Совет, что смерть Кристофа не делает тебя отступником.

— Я пояснил Совету — Кристоф становился ненадежным. Его чувства к сестре Регины могли повлиять на его действия.

— Ты прав. Мы не можем рисковать. Другого шанса у нас уже не будет. Девчонка познает всю полноту отчаяния, боли и унижения, прежде чем исполнит свое предназначение.

— Вы никогда не говорили в чем оно заключается, — начал Валар.

— Тебе незачем знать об этом. Слишком рано! В свое время тебя поставят в известность о том, что происходит.

— По-прежнему не доверяете?

— У нас нет иллюзий на счет твоей преданности. Мне стоило огромных усилий убедить Совет, что ты в состоянии нам помочь. Знай они всю правду, сомневаюсь, согласились бы они со мной. Смерть Асбиэля все еще вызывает вопросы.

— Вы ничего не сможете доказать, — холодно возразил Валар.

— Мне достаточно лишь намекнуть. Даже среди демонов такое преступление не сойдет с рук. Тот, кто оказался способным уничтожить предводителя искушенных, может вызвать опасение у Совета.

— Но не у вас, — констатировал Валар.

— Тебе меня не одолеть, мальчишка.

— Даже не пытаюсь

— Я рад, что мы поняли друг друга, — собеседник едва растворился в сумраке темной комнаты, как Валар, вскочив с кресла, быстро подошел к окну. Луна еще не успела взойти, небо освещали лишь звезды, едва заметные из-за наползающих туч. Но полукровка не видел открывавшейся перед ним ночной картины. Он прислушивался к звукам прошлого, заставлявшим его, стиснув зубы, слепо уставиться в темное пространство.

— Ты посмел восстать против меня, Андрас. За это ты умрешь!

Громоподобный голос, казалось, шел отовсюду, мешая сосредоточиться и собрать все силы воедино. Это рискованно, но будь он проклят, если хотя бы не попытается. Человеческая сущность все еще в нем сильна, но она поможет внутреннему демону победить. Впервые он не мучился сомнениями о том, правильно ли то, что он делает. Человек и демон пришли в согласие друг с другом, вынеся их общему врагу смертный приговор.

Со странным спокойствием полукровка наблюдал, как причудливые тени, играющие в углах огромного зала, собираются воедино, чтобы явить миру чудовище.

Зал наполнился шумом тысячи ветров, запертых в слишком тесном для них помещении. Завывание способно было оглушить любого, но не того, кто научился подчинять себе силу стихий.

Бой был долгим и кровавым. Пространство то и дело прорезали сотни молний, особняк сотрясался от ударов, грозя рухнуть, погребя под собой обоих противников. Вот только даже тонны камня не способны были убить двух демонов, сражающихся друг с другом. Ледяной ветер пробирался под кожу, замораживая полукровку изнутри, он почти перестал видеть, скорее чувствуя очередную атаку высшего демона. Его силы были на исходе, бороться помогала лишь ненависть и стремление увидеть своего врага мертвым. Стереть его с лица этого мира, не оставляя следа. Человек и демон…И уже не понять, где ярость одного, жажда крови другого, и решимость — стоять до конца.

Смерч стал неожиданностью для полукровки. В ту пору он не всегда мог контролировать собственные силы, и стихии не всегда подчинялись его желанию. Но противник не медлил и вот уже два смерча несутся навстречу, сметая и затягивая внутрь все, что встречалось на их пути. Схлестнувшись, они слились в один большой смерч, втянув в себя обоих врагов. Похоже, это стало неожиданностью не только для Валара.

— Ты не сможешь! У тебя не хватит силы контролировать их! — проскрежетал Асбиэль.

— У меня был хороший учитель. И я умею убивать, — чуть улыбнувшись разбитыми губами, полукровка изо всех сил схватил врага. Мимо них в бешеном вихре проносилось то, чем удалось завладеть смерчу. Окровавленное лицо Валара приблизилось к высшему демону:

— Неужели ты думал, что я забуду и прощу? — стараясь перекричать завывание ветра, спросил он.

— Я оказал тебе честь! Но разве человеческий выродок способен ее оценить?

— Я оценил, — уже тише сказал полукровка. Вихрь вокруг них набрав силу, стал вращаться с сумасшедшей скоростью. Почувствовав, что его вот-вот разорвет на части, Валар притянул демона ближе, не давая тому выйти за пределы смерча.

— Ты не посмеешь!

— Уже посмел. Посмотрим, кто из нас сдастся первым.

Вой ветра стал оглушительным, Валар почувствовал, как нечто рвет на нем одежду, пытаясь перемолоть его самого. Он услышал сдерживаемый высшим демоном стон, увидел, как темная кровь, сочащаяся из ран обоих, словно ожила, кружась вокруг них. На теле стали появляться новые раны и трещины. Было чувство, что прежде чем перемолоть, его выворачивает наизнанку.

— Ты будешь проклят во веки вечные! Не будет тебе покоя ни на Земле, ни в аду! — долетел до него голос Асбиэля.

— Только после тебя! — из последних сил выдавил он, остро чувствуя момент, когда противника вырвало из его рук. С криком полным отчаянного гнева и боли, демон ускользал все дальше, бешено вращаясь по кругу. Попав между двух смерчей, разрывающих его тело на множество частей, он замолк навсегда.

Спеша усмирить разбушевавшиеся вихри, полукровка старался не замечать, что весь покрыт кровью своего врага. Останки Асбиэля никогда не будут найдены. Никто не сможет узнать, что за силу Валар унаследовал от своего учителя.

Голоса прошлого давно смолкли в голове Валара, но он никак не мог отвести взгляд от ночного неба. Убив Асбиэля, он совершил то, к чему стремился несколько десятилетий. И будь это возможным — забрал жизнь врага снова не колеблясь. Но если Совет когда-нибудь узнает, кто повинен в смерти одного из первых Падших, полукровка тут же будет уничтожен.

Звонок разорвал ночную тишину. Глеб тут же схватился за трубку — сна как не бывало. В последнее время он спал урывками, полностью сосредоточившись на деле.

— Я ее нашел, — донесся из трубки глухой, прерываемый скрежетом голос.

— Где? — коротко спросил Глеб.

— Ты не поверишь. Она спряталась не слишком далеко. Они оба. Я выслал тебе координаты.

— Хочешь сказать, что она не одна?

— В доме четверо демонов и один мальчишка, судя по всему ученик. Остальные люди. И еще — мы нашли полукровку.

— Ждите меня, я выезжаю, — вскочив с постели, Глеб едва не опрокинул тумбочку с телефоном.

— Нет времени. Мы выступаем через полчаса, ты не успеешь добраться.

— Не делай глупостей! Чей это приказ?

— Михаила. Он здесь за главного.

— Постой!

Но было уже поздно — связь внезапно прервалась.

— Дерьмо! — выругался Глеб, спешно одеваясь. Столько времени затратить на подготовку, чтобы в конце допустить подобную ошибку. Михаил — дурак. Трое демонов шутя разберутся с его командой, а если люди их рабы, у охотников не будет шансов. Это понял бы любой, но не этот самодовольный идиот, которому доверили поиск полукровки. Но что объединяет полудемона и девчонку? Неужели два клана решили уладить дело миром? В это трудно было поверить. Похитители душ никогда бы не пошли на перемирие с тем в ком есть хоть капля человеческой крови. Но приняли же они человеческую женщину? Это было необъяснимо и загадочно. Разгадка была близка, если их собственная команда охотников все не испортит.

Внезапно я проснулась от удушья. Не способная сделать вдох, почувствовала, что все мое тело от шеи до пальцев на ногах было парализовано. Поняв, что умираю, попыталась пошевелить онемевшим телом, беззвучный крик сорвался с губ, глаза застилали слезы. Нет! Не может быть! Не так! Это слишком несправедливо, — проскользнула мысль. Но разве смерть бывает справедливой?

— Дыши! — сквозь ускользающее сознание прорвался голос Валара.

Повинуясь его голосу, я попыталась сделать вдох и закашлялась. Несколько минут я не могла думать ни о чем, кроме как о глотке драгоценного воздуха. Казалось, грудь была охвачена пламенем, легкие разрывались. Лицо стало мокрым от пота, руки холодными, а едва вернувшие чувствительность ноги нестерпимо болели.

— Ты жива! Слышишь? Опасность позади! — голос Валара не переставал звучать в моей голове, заставляя дышать, возвращая к жизни. Его руки осторожно массировали грудь, помогая облегчить боль.

— Что произошло? — хрипло спросила я. Страх и боль отодвинули за задний план все остальное, и я даже не пыталась отстраниться от Валара, обессилено облокотившись спиной на его грудь.

— Нападение. Это были охотники. Они использовали газ, чтобы умертвить людей в доме и обездвижить нас.

— Кто-нибудь пострадал?

— Милу, горничную, спасти не удалось. Жака вытащил Артем.

— За что? — не рассчитывая на ответ, прошептала я, прижавшись лбом к плечу полукровки. В тот момент я его не боялась, меня пугали люди, решившие добраться до демонов, не щадя своих собратьев.

— Это жестокий мир, ангелок. И чем раньше ты с этим смиришься, тем легче будет его принять.

— Где мы? — приподняв голову, я сделала попытку осмотреться. Полумрак не смог скрыть скромную обстановку незнакомого дома. В комнате были мы с Валаром и Артем. О присутствии остальных я могла лишь догадываться.

— В безопасности, — коротко ответил Валар, — нас здесь не найдут. Ты пришла в себя, значит, я могу оставить тебя на попечении нашего малыша.

Подозвав Артема, Валар поручил меня его заботам, а сам отошел в сторону.

— Ты куда? — неожиданно меня испугал его уход. Мне было страшно оставаться одной, и присутствие компаньона не могло успокоить. Неужели я начала чувствовать себя в безопасность рядом с Валаром? Или это лишь побочный эффект предсмертного состояния?

— Кое с чем разобраться, — жесткая улыбка исказила правильные черты лица полукровки, — у нас пленник, и ему придется ответить на мои вопросы. А тебе нужно отдохнуть.

Валар покинул комнату, а я, положив голову на заботливо свернутое кем-то пальто, закрыла глаза. Я не буду думать о том, что происходит в другой комнате, мне это совершенно не интересно. Те, кто на нас напали, пытались убить всех, не щадя никого. Они принадлежали к человеческому роду, но это еще не дает им право безнаказанно убивать себе подобных.