Все, что со мной происходило, я воспринимала сквозь дымку ускользающего сознания. Была боль, но какая-то отстраненная, слабость и усталость. Лишь когда моя щека коснулась холодного пола, я начала приходить в себя, но с сознанием ко мне вернулся страх и отчаяние. Почему я все еще жива? Разве ему недостаточно того, что он со мной сделал? Сколько же ненависти может быть в этом человеке?

— Откуда они у тебя? — его голос звучал отстраненно. Что-то горячее коснулось моей обнаженной спины, и я инстинктивно дернулась. О чем он? Что еще ему от меня нужно?

— Ответ не убьет тех, кого ты защищаешь, — его рука поднялась выше, к плечам, раны на которых затянулись сравнительно недавно. Так вот о чем он? Неужели несколько шрамов смогли его заинтересовать?

— Это случилось в клане, — пытаясь говорить, я закашлялась. Видимо, купание в холодной воде не прошло бесследно. Хотя, какая теперь разница?

— Кто это сделал?

— Палач, — кашель смолк, и я тяжело дыша, прикрыла глаза. Конечно, лежать на холодном полу, в мокрой, порванной одежде, со связанными сзади руками было не слишком удобно. Но все, чего мне сейчас хотелось — несколько минут покоя, без вопросов, без боли.

— За что? — его руки подняли меня с пола, и поставили на колени, — что ты сделала?

— Я…, - сглотнув, я продолжила, — пыталась убить демона.

Дрожь стала сильнее, мне пришлось приложить усилия, чтобы не клацать перед охотником зубами. Нет уж! Моей слабости он не увидит! В конце концов, я выжила среди демонов, неужели сейчас сдамся человеку?

В тот момент я еще не четко понимала, что неосознанно отделяю себя и от тех, и от других. Особенно было горько от того, что в сущности так и не нашла себе места в жизни, оказавшись где-то на ее краю.

— И осталась жива? — по-моему, он удивился, хотя по его голосу понять было трудно.

В следующую минуту у меня потемнело в глазах, стало трудно дышать и я снова соскользнула на холодный пол.

— Мы отследили передвижение Вунсолая. Он убрался из своей берлоги пару дней назад.

— Меня не интересует где он жил, — отрезал полукровка, — только куда исчез.

— Немыслимо, но мы потеряли след как только нашли его убежище, — в голосе высшего проскользнула злость, его красноватые глаза ярко блеснули, — вероятно, ему кто-то помогал.

— Отис, ты в этом сомневался? — холодно поинтересовался Валар, — я был о тебе лучшего мнения.

— Хозяин! Каждый из нас пытается найти след вашей жены. Но позвольте напомнить — если бы вы не настояли на том, что большая охрана не нужна, возможно, Вунсолай не смог бы проникнуть в этот дом.

Склонив голосу перед полукровкой, он ожидал, что тот изольет на него свой едва сдерживаемый гнев. Но неожиданно Валар выпрямился, устремив взгляд на помощника:

— Ты прав. Я обязан был предусмотреть все. Совет не должен знать, сколько на самом деле демонов в моем распоряжении. Но я недооценил другой угрозы — охотников.

— Не хотите же вы сказать, что они использовали Вунсолая, чтобы схватить госпожу Регину? Они бы никогда не пошли против собственных правил.

— Они — нет. А вот некто, кому на правила плевать, — Валар замолчал, еще раз прокручивая в голове события последних недель, — мне кажется, что нападение на особняк и исчезновение девчонки звенья одной цепи.

— Если она у охотников, это объясняет, почему вы ее не чувствуете, — вставил Отис, — мы можем поймать нескольких и допросить.

— Не поможет, — возразил полукровка, — я уверен — никто из них не знает о планах одного конкретного человека. Нам нужен тот, кто уже давно пытался добраться до Регины. Она сейчас с ним.

— Но зачем она ему? Она же человек.

Валар не ответил. Отпустив кивком головы Отиса, он погрузился в собственные мысли, пытаясь найти выход из тупика, куда его загнали обстоятельства и пресловутая судьба.

Краткие мгновения бодрствования сменялись забытьем. Но мне можно сказать повезло — вместо того, чтобы оставить на полу, Глеб перенес меня в небольшую комнату и опустил на кровать. Пристегнув запястье левой руки к железной раме, и убедившись, что я не собираюсь приходить в себя, он вышел. Мне пришлось подождать еще несколько минут, чтобы убедиться — он действительно ушел, и не наблюдает за мной. Значит, у меня есть возможность попытаться освободиться. Подергав руку, и поняв, что кисть упорно отказывается пролезать сквозь браслет, я, чертыхнувшись, поискала глазами что-то, чем бы смогла ее стянуть, уменьшив в размере. В этом случае я даже не надеялась раздобыть скрепку или гвоздь — у меня начисто отсутствовали способности к взлому или вскрытию замков. Не найдя ничего подходящего кроме тонкого дырявого матраса и поняв, что здесь он совершенно бесполезен, я приняла решение пожертвовать своей имеющей довольно жалкий вид блузкой. Оторвав правый рукав и разорвав его на несколько неровных лент, я тщательно обмотала ими запястье и кисть. Большой палец упорно не желал уменьшаться, но, понадеявшись на удачу, я уперлась ногой в раму кровати и дернула руку изо всех сил. Черт! В кино это было проще простого. Дернув несколько раз, я счесала кожу до крови. Что же, никто не обещал, что будет легко и просто!

— Помочь? — замерев, я с ужасом уставилась на вошедшего охотника, с интересом наблюдающего за моими потугами.

— Тебе было бы проще воспользоваться этим, — на долю секунды он продемонстрировал ключ, тут же скрывшийся в кармане брюк, — хотя пила была бы намного эффективнее.

— Почему я все еще жива? — с какой-то непонятной обидой спросила я.

— Пожалуй, я позволю еще некоторое время порадовать этот мир твоим присутствием, — усмехнулся Глеб.

— Стоит кому-то впасть от вас в зависимость, вы тут же чувствуете себя богами, — мрачно сказала я, — это затягивает, правда?

— Не смей сравнивать меня со своими друзьями! Я — человек, — свирепо начал охотник.

— Что автоматически дает тебе право поступать как последний подонок.

— Позволь заметить — ты все еще жива, хотя не сказала мне ничего из того, что я хотел знать!

— Ты столько лет охотился на демонов, и так мало знаешь о них. Неужели ты думаешь, что я смогу открыть тебе какую-то великую тайну? — слишком напуганная и взволнованная, я поняла, что меня пробирает истерический смех.

— Мне нужен клан Похитителей душ. И я доберусь до них, чего бы мне это не стоило!

— Как на счет твоей души? — сквозь смех спросила я, — она того стоит?

— Заткнись! — схватив меня за волосы, он замахнулся. Я постаралась не закрывать глаз, смотря прямо на него. Пусть знает — есть свидетель того, как он теряет человечность, разум и душу. Ненависть разъедала его изнутри долгие годы, жаль, что именно мне приходится наблюдать за тем, как человеческое существо превращается в подобие тех, кого оно уничтожало.

Я даже не поняла сразу, что сказала это вслух. Его взгляд похолодел, рука опустилась, и, отпустив мои волосы, он грубо сказал:

— Тебе лучше притвориться спящей, а лучше — мертвой. Еще одно слово, и я выполню все свои угрозы.

Не имея желания возразить, я откинулась на сырую подушку, и прикрыла глаза. Интересно, меня ищут? И если да, то кто? Любой вариант из тех, что я могу предположить не вызывал у меня воодушевления. Напротив, то, что я подслушала в коридоре, было странным и страшным. Совет считает меня Искупителем. Правда это или нет — разубедить их в этом не представляется возможным, по крайней мере, пока я жива. А если допустить, что это правда? Что я знаю о себе? Я человек. Хотя в свете последних событий эта аксиома требует все больших доказательств. Моя мать демон, изгнанная из клана за измену своему мужу. И хотя до сих пор вопрос отцовства не играл для меня важной роли, мне хотелось бы знать — что еще мерзкого и опасного может принести мне тайна рождения? Искупителем человеческих грехов называли сына Бога. Чьим же ребенком нужно родиться, чтобы стать Искупителем для демонов?

Я содрогнулась, и резко открыла глаза, понимая, что спала. Тусклый свет по-прежнему освещал комнату, дверь была закрыта, и со мной в постели кто-то был. Замерев, я прислушивалась к тяжелому дыханию своего соседа. То, что им был Глеб не вызывало сомнений. Когда я засыпала, он сидел на полу у стены, внимательно наблюдая за мной. Видимо, решил, что я действительно заснула, и решил использовать спальную площадь с пользой для себя. И это хорошо! По лицу расплылась улыбка, тут же померкнув, как только я вспомнила, куда охотник положил ключ. Достаточно ли крепко он спит? И почему мне не хочется это проверять?

Боясь сделать неверное движение, которое разбудит мужчину, я приподнялась, оперевшись на локоть левой руки. Сейчас она для меня все равно бесполезна. Подняв правую руку, занесла ее над спящим охотником, молясь, чтобы он не проснулся. К счастью, он лежал на спине, вот только моя предыдущая жизнь не включала в себя опыта по извлечению нужных мне вещей из чужих карманов. Никогда не знаешь, какой опыт может пригодиться в жизни.

Я не сводила взгляда с Глеба, прислушиваясь к его спокойному дыханию. Еще немного! Совсем чуточку, и я буду свободна! И хоть в тот момент я не имела представления куда пойду, если моя попытка увенчается успехом, я не желала допустить мысли, что проведу с этим человеком какое-то время.

Скользнув ладонью в его карман, я пыталась нащупать и подцепить двумя пальцами вожделенный ключ. Ни один мускул не дрогнул на его лице, он не открыл глаз, но мою руку словно сжали тисками. Вскрикнув, я смотрела на него расширившимися от страха глазами, понимая, что попалась. Не знаю, ждал ли охотник чего-то подобного, или просто не терял бдительности, но моей руке от этого было не легче. Запястье хрустнуло, на глаза навернулись слезы боли.

— Что-то ищешь? Или хочешь познакомиться поближе? — его губы скривились в полуулыбке.

— Отпусти, — едва смогла выдохнуть я.

— И к чему это приведет? Ты попытаешься меня убить как того демона? — поинтересовался он.

— Мне больно.

— Так и задумано, — спокойно заметил он, но руку отпустил.

Оказавшись на свободе я поспешила как можно дальше от него отползти, даже не надеясь, что расстояние в полметра избавит меня от расправы.

— Я думал, что это будет легко, — нарушил тишину его голос.

— Легко?

— Двигаться к цели, — пояснил он.

— Послушай, — начала я, — что бы они тебе не сделали, не стоит становиться зверем.

— Ты так считаешь? — его голос стал злым, — конечно, кому как не тебе знать, на что способны демоны. Только сомневаюсь, что такое можно забыть и простить.

Внезапно он кинулся ко мне, подгребая под себя. Его руки сжали мои, левое запястье отозвалось резкой болью:

— Простить то, что они разрушили, уничтожили? — искаженное гневом лицо нависло надо мной, — позволить им продолжать убивать, уйти в сторону? Он был твоего возраста. Мой брат, мой герой! Он казался мне почти непогрешимым — отважным, сильным, правильным. Роман воспитывал меня после смерти родителей, у меня никого не было кроме него. Но появилась она, и он забыл о том, что у него есть брат, забыл о доме. Думал лишь о ней. Я видел ее несколько раз, и сейчас спустя четверть века понимаю, что могло привлечь его в ней. Красота, ум, утонченность, изысканность манер. Такому простому парню как мой брат она казалась богиней, спустившейся с небес ради него. Но я уже тогда возненавидел эту женщину всеми фибрами своей детской души. Она была врагом! Захватчицей! Я чувствовал это в ней — зло, которое она принесет нашей семье. И оказался прав.

Глеб прикрыл глаза, по-прежнему продолжая нависать надо мной. Его пылающий лоб соприкасался с моим, ледяным.

— Они пришли ночью, появившись словно из неоткуда. Я кричал, умолял не трогать моего брата. Потом схватил первое, что попалось под руку и пытался ударить нападавших. Но меня отшвырнули как надоедливую собачонку. Через несколько секунд мой брат был мертв. А тот, кто это сделал, с улыбкой смотрел на меня. Я никогда не забуду это лицо, эту улыбку. Тогда мне еще не было известно, что в мире есть демоны, и этот пришел в наш дом, чтобы найти свою сбежавшую жену.

Слушая полный боли и не скрытого переживания рассказ, я будто наяву видела то, что происходило с ним много лет назад. Я видела мальчика, отчаянно пытающегося защитить своего брата, еще не зная, что его враги — всесильные и непобедимые демоны, бич рода человеческого. Я видела его страх и отчаяние, я плакала вместе с ним над остывшим телом его мертвого брата.

— Меня нашли через несколько дней, я был там, вместе с ним. Мне казалось, пока я рядом, он сможет встать и заговорить со мной. Но детские мечты никогда не станут явью. Он был мертв!

Глеб встряхнул меня и, наконец, открыл глаза. В них было столько отчаяния и боли, что я не выдержала. Жалость рвала мою душу в клочья, не давая возможности собраться с мыслями, подумать:

— Прости, — прошептала я, заплакав.

— За что? Тебя же там не было. Ты ни в чем не виновата. Я это понимаю, всегда понимал. Но что-то внутри меня заставляло тебя ненавидеть, желать причинить тебе боль.

— Прости, — повторила я.

Не может быть! Это не может оказаться правдой! Бедный Глеб. Бедный Роман! Неужели он и был моим отцом? А много ли демониц изменивших мужу с человеком? Не думаю. Значит, человек, который сейчас едва сдерживает слезы и гнев — мой родной дядя? Хочу ли я в это верить? Забыть! Забыть обо всем, что я только что узнала! Стереть из памяти, словно этой ночи откровений не было в моей жизни. Господи! Но разве это так просто? Разве я способна подавить это острое чувство сострадания, которое испытываю к Глебу?

Даже не поняла, когда моя рука оказалась свободной. И внезапно мне захотелось…Нет, это не возможно. Неужели я могу испытывать к нему симпатию? Несмотря на то, что он был готов со мной сделать. Подняв руку, я невольно запустила пальцы в его волосы, поглаживая, успокаивая. Несколько мгновений он непонимающе смотрел на меня, будто окаменев. Потом нерешительно дотронулся пальцами до моей разбитой губы и чуть слышно шепнул:

— Прости меня, — сделав ударение на последнем слове.

Мне хотелось забиться куда-нибудь, свернуться клубочком и рыдать не переставая. Как мне теперь жить с тем, что я знаю? Что делать, видя как, возможно родной тебе по крови человек год за годом уничтожает себя, сжигая собственную душу. И можно ли одним коротким словом исправить все, что произошло с маленьким мальчиком, свидетелем убийства брата, с годами превратившегося в безжалостного, беспринципного охотника. Но так ли это? Он не убил меня, пока у него была такая возможность. Может для него еще не все потеряно?

Они появились внезапно, словно из ниоткуда. Я не смогла подавить крика, и моя реакция заставила Глеба подскочить, выхватив оружие. Трое демонов, и двоих из них я знаю достаточно хорошо, чтобы не желать им пасть под пулями охотника.

— Стойте! — закричала я.

— Я помешал чему-то важному, ангелочек? — спросил полукровка, мгновенно оценив ситуацию, задержавшись взглядом на моей прикованной наручниками руке.

— Не надо! Остановитесь, пожалуйста! — попросила я.

— Ты не хочешь представить мне своего нового друга?

— Это Глеб! И он ничего плохого мне не сделал, — торопливо начала я.

— Если под «ничего плохого» ты понимаешь количество новых синяков, ссадины на теле и следы веревок на руках, то могу допустить, что вы достаточно весело провели время. Почему ты не сказала раньше, что тебя это заводит? Мы бы смогли провести время с пользой.

В каждом его слове сквозило пренебрежение, и едва сдерживаемая ярость. Я понимала: еще немного, и кто-то умрет. Готова ли я увидеть чью-то смерть?

Глеб находился сбоку от меня, по-прежнему сжимая оружие. Я боялась, что он не сдержится и выстрелит. Странно, но каким-то внутренним чувством я ощущала — Валар не нападет первым. Не знаю, что его сдерживает, да что я вообще о нем знаю?

— Кто для тебя этот демон? — внезапно охрипшим голосом спросил охотник.

Я молча отвела взгляд, не в силах сказать правду.

— Предоставляешь возможность ответить мне? — поинтересовался Валар.

— Это Валар. Демон-полукровка. Именно его я пыталась убить, за что и была наказана. Он мой муж.

Воцарившаяся внезапно тишина на миг сбила меня с толку. Подняв глаза, я встретилась с красноречивым взглядом Валара, говорящим, что мои испытания только начинаются. Как прореагировал на мои слова Глеб, видеть было невыносимо. Помрачнев, он обдал меня холодным, презрительным взглядом, и, отвернувшись, больше не смотрел в мою сторону.

Что же, если отношение человека, который мог стать моим палачом, так меня волнует, значит у меня большие проблемы. Но разве можно чувствовать вину за то, что совершено задолго до моего рождения?

— И теперь, когда все встало на свои места, позволь вернуть Регину к семейному очагу.

— Она никуда не пойдет, — твердо сказал Глеб, — мы сейчас отсюда выйдем, и вы не станете нам мешать.

— Что я слышу? Охотник обговаривает условия с демоном? — притворно изумился полукровка.

— Заткнись, и делай, что я говорю. У меня с ней есть несколько незаконченных дел.

— Боюсь, что нам придется все закончить именно здесь, — мрачно заявил Валар, и от его голоса у меня по телу пробежала дрожь.

— Тогда ты сдохнешь! — выкрикнул Глеб, нажимая на курок. За секунду до этого мне удалось повернуться к нему, и отвести его руку с пистолетом вверх. Осуждение и ненависть в его взгляде дали понять, что он никогда мне этого не простит.

Смазанным движением оба телохранителя оказались рядом с нами, полностью обездвижив Глеба.

— Не убивайте его! — пронзительно закричала я, поймав жесткую ухмылку Валара, — он не должен умереть.

Мне было все равно, что в тот момент думали обо мне демоны и человек. Важно лишь то, с чем я смогу смириться и жить дальше. И я знала одно — позволить демонам уничтожить Глеба, а особенно, того мальчика, который, возможно, все еще живет в нем, было бы выше моих сил.

Валар с загадочной улыбкой подошел ко мне. Я все еще полусидела на постели, не имея возможности подняться. Склонившись ниже, он коснулся рукой браслета наручников, провел вдоль запястья.

— Ты действительно этого хочешь? — странным тоном поинтересовался он.

— Да, — твердо ответила я.

— Что же, пожалуй, я смогу выполнить твой невинный каприз — сохранить охотнику, убившему десятки демонов, жизнь. Но тебе это будет стоить дорого.

Его рука переместилась к моему лицу, пальцы пробежали по многострадальным губам, погладили саднящую скулу.

— Очень дорого, — почти прильнув ко мне губами, шепнул он.