Пробуждение было резким и неприятным. Когда Валар открыл глаза, за окном достаточно стемнело, чтобы можно было понять — он проспал почти сутки. Со злостью отбросив попавшийся по дороге стул, он выбежал в коридор. Дом словно вымер. Пробежав несколько метров, отделявших его от комнаты Регины, он ворвался тута, опасаясь самого худшего. Комната была пуста, следов борьбы не наблюдалось, все вещи находились на своих местах, не было лишь их хозяйки. Что-то блестящее привлекло его внимание. Подойдя к тумбочке, он уставился на платиновый браслет — его недавний подарок. Рядом лежали несколько денежных купюр. Если его не подводит чутье, то девушка покидала дом в спешке, и, скорее всего не по своей воле.

Он остро почувствовал пробуждение остальных. Двое Высших, Артем и слуги были совершенно здоровы, хоть и выглядели немного растерянными. Не задерживаясь рядом с ними надолго, отдав распоряжение обыскать весь дом, он ринулся на первый этаж. Обойдя все комнаты и убедившись, что ее нигде нет, Валар наткнулся на обезглавленное тело охранника. Метры, отделявшие его от подвала, полукровка преодолел за считанные мгновения. Камера оказалась пуста, пленник бежал, и, судя по тому, что осталось от цепей, ему помог кто-то со стороны. Он тут же отмел Регину — девушка не обладала такими способностями. Но если он ее не похитил, возможно, они сбежали вместе, и здесь не обошлось без вмешательства посторонней силы.

Распорядившись избавиться от тела, Валар прошел в свой кабинет. Не так давно, когда охотник выкрал Регину и он не мог ее почувствовать, ему пришлось проделать долгий путь, чтобы выйти на их след. Но теперь, когда они были соединены буквально плотью и кровью, он не мог понять — почему совершенно не ощущает ее присутствия.

— Куда мы едем? — после трех часов напряженного молчания, я не выдержала. Однообразный пейзаж, проносящийся мимо, навевал тоску, спать в присутствии Глеба не хотелось, а бороться с мыслями о происшедшем становилось все труднее. За это время Глеб даже не пытался со мной заговорить, хмуро глядя на дорогу. Судя по всему, он злился, и я даже подозревала на кого именно. Вот только не могла понять — за что? Чужая душа потемки, и порой то, мимо чего мы проходим даже не обратив внимания, вызывает бурю эмоций у других. Хотя, здесь был немного иной случай. Видимо, осознание того, что я лишь наполовину человек приводило охотника в бешенство. В какой-то мере я испытывала к нему сочувствие — столько лет уничтожать порождения зла, и вдруг узнать, что ты связан с одной из них узами крови.

— Тебе какая разница? — довольно грубо спросил Глеб. Я притихла, пытаясь сообразить, как лучше поладить с этим «киборгом». Только сейчас мне пришло в голову, что, по сути, он очень одинокий человек. Посвятив всю свою жизнь одной цели, он упрямо к ней шел, не задумываясь о том, чего она будет ему стоить. Нельзя не запачкаться, сражаясь со злом.

Остаток пути мы проехали в гробовом молчании. Отодвинувшись от Глеба как можно дальше, я свернулась на сидении и сделала вид что сплю. Что же, сколько ни беги от мрачных мыслей и тревог, однажды они тебя настигнут, отравляя ядом сомнения и страхом.

Остались ли у меня сомнения на счет своей участи? Скорее всего, нет. И даже если учесть что Люцифер лишь порождение моих ночных кошмаров, остается неразрешимым вопрос — как мне избежать нежелательного внимания Совета, замести следы, которые смогли бы привести демонов ко мне и по-возможности вернуть прежнюю жизнь. Хотя тут я слегка погорячилась. Иногда я совершала опрометчивые поступки, и вела себя не слишком умно, но и наивной не была. Прошлая жизнь для меня закрыта навсегда. Она вычеркнута из моего будущего вместе с детством, доверчивостью, радостью и надеждой.

Но все же, где-то в глубине души я оставляла себе сомнения и веру. Я не хотела… не могла спросить полукровку напрямик о том, что было для меня так важно. Правда ли, что он собирается меня предать? Хотя в его глазах это вряд ли станет предательством. Всего лишь часть сделки, которая во что бы то ни стало должна быть исполнена. В результате все оказываются довольны, получив то, что каждый из них ожидает. Вот только я к тому времени буду уже мертва.

Наверное, я устала больше, чем предполагала. Когда автомобиль затормозил у невысокого темного здания, я с трудом разлепила глаза в надежде узнать знакомую местность. Мои надежды не оправдались.

— Я могу задать вопрос, или это снова вызовет твое недовольство? — поинтересовалась я.

— Здесь живет один мой знакомый. Сейчас его нет в городе, но, думаю, он не станет возражать, что мы воспользуемся его гостеприимством. К тому же, я не смогу проделать остаток пути в таком виде. Скоро граница.

Я бросила взгляд на избитое лицо Глеба, раны и синяки на теле и слегка покраснела. С моей стороны было эгоистично думать только о себе, когда рядом страдает человек.

К счастью, было раннее утро, и мы смогли избежать внимания ранних прохожих. Поднимаясь по лестнице на третий этаж, я прислушивалась к тишине подъезда, то и дело ожидая угрожающих шагов или сердитый окрик. Но мои страхи оказались напрасны и мы без препятствий проникли в квартиру.

— Мы пробудем здесь целый день. Мне необходимо отдохнуть и привести себя в порядок. Чувствуй себя как дома, — с иронией бросил Глеб, пройдя на кухню. Достав откуда-то аптечку, он принялся инспектировать ее содержимое.

— Могу я тебе помочь? — я нерешительно подошла ближе, с тревогой отметив, что успевшие затянуться коркой раны снова стали кровоточить.

— Сам справлюсь, — отрезал охотник, извлекая из закромов отсутствующего хозяина дома пол-литра водки.

— А как же твои раны? — я положила руку ему на плечо, стараясь не причинять боли, — не отказывайся от моей помощи только потому, что не доверяешь мне.

Я видела в его глазах сомнение, смешанное с легким раздражением, но, неожиданно осмелев, потребовала:

— Сними рубашку.

— Тебе не понятно слово «отстань»? — нахмурившись, спросил он.

— А тебе слова «заражение», «потеря крови», «столбняк»?

— Никогда не сдаешься? — его рука перехватила мою в нескольких сантиметрах от лица.

— Стараюсь, — я осторожно высвободила руку, и стала изучать рану на голове. Она выглядела достаточно жуткой, но кровь уже остановилась. Подавив внезапный приступ дурноты, я потянулась рукой за ножницами, замечая, как напряглась спина Глеба. Неужели он считает, что я способна…

— Потерпи, будет больно, — зачем-то предупредила я, начисто забыв, что подобные ранения в жизни охотника не так уж и редки. Мне не потребовалось много времени, чтобы выстричь волосы вокруг раны. Затем я смазала края раствором найденного в аптечки йода, и потянулась за бинтом.

— Не надо.

— Но…

— Этого вполне достаточно, — возразил Глеб, — и если действительно хочешь помочь, промой раны на спине.

— Как скажешь, — не стала я возражать, взяв из его рук бутылку водки и ватный тампон. Вся процедура заняла не более получаса, и хотя пациент не стал от этого выглядеть лучше и здоровее, но хотя бы чище и менее устрашающе.

— Красиво! — заметила я, увидев на его запястье небольшую татуировку готовящегося к прыжку ягуара.

— Это не для красоты, — холодно ответил он, и вдруг неожиданно спросил, — каково это?

— Что?

— Жить с демоном.

— Опасно, непривычно, пугающе, — подумав, ответила я.

— И только-то? — он пренебрежительно усмехнулся.

— Неужели ты ждешь, что я стану расписывать подробности своих мучений в его логове? — не удержалась я от иронии.

— Думаешь. Это все игра? — я вскрикнула, когда его пальцы впились в мою руку.

— Ты желаешь услышать подробности кровавой расправы этого деспота надо мной? — не меняя тона, продолжала я, — вынуждена тебя разочаровать: до сир пор Валар вел себя вполне прилично.

— В таком случае, почему ты так хотела оттуда вырваться? Если жизнь с этим монстром тебя устраивала?

— С чего ты взял? — пришлось отвести взгляд, чтобы он, наконец, отпустил мою руку. Было бы глупостью назвать истинную причину моего желания освободиться от полукровки.

— Ты не слишком сопротивлялась, когда я уводил тебя от твоего полукровки, — с каким-то непонятным злорадством сообщил Глеб.

— Это лишь моя проблема, — я поспешила покинуть кухню как можно быстрее, — здесь можно принять душ?

— Конечно. Я же говорил, что можешь чувствовать себя как дома.

Уже выходя, я услышала его оклик, и обернулась:

— Ты веришь в то, что ты дочь моего брата?

— А ты? — ответила я вопросом на вопрос.

— Я бы не хотел, чтобы это оказалось правдой, — после минуты молчания ответил он.

— Почему?

— Потому, что ненависть может оказаться сильнее родственных чувств.

Я решила воспользоваться советом охотника и действительно ощутить домашний уют. Ну, или, хотя бы его подобие. Поэтому, первым делом обследовала платяной шкаф, на предмет женской одежды. Таковой не обнаружилось, и это навело меня на мысль, что знакомый Глеба, скорее всего, был закоренелым холостяком, предпочитавшим одиночество семейному очагу, либо его личная жизнь проходила за пределами этой квартиры. В любом случае мне пришлось позаимствовать одну из новых рубашек хозяина, в тайне надеясь, что когда-нибудь Глебу придется ответить тому на несколько неприятных вопросов.

Заперев дверь ванной, и став под обжигающе горячие струи воды, я постаралась рассуждать здраво. Я же не рассчитывала, что он из непримиримого врага станет преданным другом? Более того, для меня это было совершенно излишне. Чем бы ни руководствовался Глеб, уводя меня из дома Валара, родственные чувства играли в нем последнюю роль. Слишком давно он на этой войне, где понятие добра и справедливости давно утратили свое первоначальное значение. Разве не странно, что борьба со злом занимает умы людей гораздо сильнее, чем путь добра и света. Так что же люди стремятся выбрать — добро, или вечную, бесконечную борьбу, в которой никогда не будет победителей, лишь побежденные и жертвы? Дав людям возможность выбора, Создатель предоставил им неограниченные возможности, и одна из них — быть творцом своего собственного мира. Воспользуются ли люди этим бесценным даром, или погребут его под гнетом тысячелетних кровопролитных войн?

Что сделали Падшие, свергнутые с небес на землю? Они стали воевать друг с другом, за силу, власть, души и тела, опустившись до уровня тех, кого ненавидели и презирали, считая недостойными преклонения. Отвергнутые небом, Падшие стремились сделать все, чтобы Создатель увидел людей такими, какими их воспринимали сами изгнанники. Было ли это отчаянной попыткой вновь обрести потерянный рай? Или та ненависть и презрение, что люди заслуживали в их глазах, подвигли их на новую войну?

И вот, пребывая по ту сторону всего, что когда-то знала, я отчаянно пыталась понять — почему именно я стала объектом внимания одного из первый и самых могущественных Падших? Воскресив в мыслях наш разговор, не могла избавиться от мысли, что попала в ловушку, и в этом мне совершенно некого винить, кроме себя.

Выйдя из душа, я протерла запотевшее зеркало и замерла, пораженно глядя на свою руку. Странно! Как я могла этого не заметить раньше? На правой руке у основания указательного пальца проступило несколько темных линий, сливающихся в непонятный узор. Сутки назад его еще не было. Что же, будем решать проблемы по мере их возникновения. Рука не болит, значит ничего страшного, остальное вылечит время и йод.

Тщательно вытершись полотенцем, я примерила позаимствованную рубашку. Достаточно длинная, чтобы доходить почти до колен. Значит, мне не придется щеголять перед охотником в полотенце. Покраснев, я попыталась изгнать из памяти незваные воспоминания, о единственной ночи, когда мне отчаянно захотелось кому-то поверить. Теперь это не имеет никакого значения. Что бы ни связывало Валара с Советом, я не дам им шанса мне навредить.

Кто бы ни помог бежать пленнику, он достаточно силен, чтобы уничтожить все следы. Наиболее вероятных подозреваемых пришлось тут же отмести — ни Совет, в полном составе, ни Данталион, ни тем более, Родгар не оставили бы в живых охотника. К тому же, вряд ли кто-то из них был способен в одно мгновение погрузить в забытье десяток демонов. Значит, это был кто-то другой. Но такой силы он никогда не встречал… у демонов.

Но, возможно, сейчас они столкнулись с тем, кто стоит над демонами? Гораздо выше, чем когда-либо мог подняться сам Валар. Тогда были бы понятны странные действия ночного гостя.

— Что же, Падший, ты сам решил нанести мне визит.

Глеб напряженно огляделся — все, что сейчас происходило казалось ему нереальным и противоестественным. Старый дом, где он жил в детстве, со своим братом. Что это — сон, порождение воспаленного мозга или что-то другое? Отдаленные голоса были едва слышны из-за прикрытой двери. Он подошел ближе, стараясь разобрать хоть слово.

— Ты делаешь ошибку! Не позволяй ему так с собой поступать! — голос Романа, его давно умершего брата. Глеб замер у двери, стараясь понять, что происходит.

— У меня нет другого выхода! Данталион меня возненавидит, как только узнает. Но ребенок ни в чем не виноват! — Глеб всего раз слышал ее голос, но без труда узнал его. Глубокий, грудной бархатистый тембр, такой незабываемый и ненавистный. От этого голоса по его телу пробежали мурашки. Глеб вспомнил красивый мелодичный голос Регины, и его сердце сжалось от противоречивых чувств. Тогда он был слишком мал, чтобы понять то, что ему, возможно, довелось услышать, но теперь, непонятно откуда взявшиеся воспоминания собственного прошлого все расставили по местам.

— Уходи от него. Мы уедем, нас никто не найдет.

— Я не могу подвергать тебя опасности. Забудь обо мне. Ты не сможешь помочь ни мне, ни моему ребенку. Лишь себя погубишь.

— Я буду любить его как родного, — настаивал Роман.

— К несчастью, у него уже есть отец, — голос дрогнул, и Глеб понял, что Аурелия едва сдерживает слезы, — не пытайся меня отговорить. Я приняла решение. Ты был мне хорошим другом. Благодарю тебя за все.

Крик отчаяния, вырвавшийся из груди Романа, заставил Глеба вздрогнуть и проснуться. Осознание того, что ему только что пришлось вспомнить, наполнило душу отчаянием и болью. Роман! Его старший брат погиб из-за демона, которого любил. Любил преданно и безответно, до самой смерти. Будьте вы все прокляты! Но это значит… Регина ему никто! Услышав ее легкие шаги, он снова закрыл глаза и притворился спящим. У него еще будет время решить что делать.

Когда я вышла из ванной, Глеб уже спал, развалившись на старом выцветшем от времени диване. Не желая его будить, я тихонько прошла на кухню — единственное место, где можно было устроиться комфортнее, чем на полу в гостиной. Что же, если Глеб уснул, позволив мне беспрепятственно передвигаться по дому, значит, он либо начинает мне доверять, либо выбился из сил настолько, что ему сейчас все равно. В последнем я, честно говоря, сомневалась. Все же, решив хоть на время не вникать в чужие действия и поступки, я постаралась расслабиться и подумать — как наилучшим образом выпутаться из ситуации, куда я себя загнала.

— Все зависит только от тебя, — обернувшись, я с ужасом уставилась на совершенное лицо моего ночного гостя.

— Вы здесь? Это не сон? — сердце разочарованно сжалось.

— Как видишь, — присев напротив меня, Люцифер с интересом огляделся, — где мне только не доводилось бывать!

— Зачем вы здесь? Я сказала, что не приму вашего предложения.

— Примешь. У тебя не будет другого выхода. Ты сдашься, как те, кто был до тебя. Так было и так будет.

— Вы не можете знать наверняка, — возразила я.

— Зная человеческую природу, могу сказать, — Люцифер странно улыбнулся, — ты сдашься, как только поймешь, что нет надежды на спасение.

— Но не теперь? Еще рано говорить об утраченной надежде? Тогда зачем вы пришли именно сейчас.

— Возможно, ты мне не поверишь, дитя, но я желаю тебе добра. Как только ты попадешь в руки Совета, ты познаешь всю силу Адского пламени.

— Меня сожгут заживо? — голос слегка дрогнул, но я сдержалась.

— Твоя смерть станет лишь началом твоих страданий и боли, — склонившись ко мне, прошептал Люцифер. Я видела на его лице неподдельную боль и жалость. Неужели он действительно хочет мне помочь? А что если да? И сейчас, отказывая ему, я обреку себя на мучительную смерть? Но если ошибусь… Разве мало я слышала о тех, кого искусил этот Ангел с печальным взглядом?

— Вы правильно сказали — моя смерть, — подняв на него глаза, я неожиданно для себя приняла решение, — моя жизнь и моя судьба. Я не могу пойти с вами. Уходите, пожалуйста.

— Жаль, что твоя ошибка будет стоить тебе не только жизни, но и души, — по-прежнему мягко заметил Люцифер, — никто в целом мире тебя не спасет.

Он устремил взгляд на дверь, за которой по-прежнему мирно спал охотник. Знал бы он сейчас, кто решил нанести мне визит. Хотя нет, слава Богу, что ему это неизвестно. Страшно даже подумать чем могла закончиться их встреча.

Наблюдая, как в воздухе растворяется фигура Падшего, я боролась с искушением его остановить. Но не остановила…