Валар смотрел на догорающую машину. Всего несколько минут! От встречи с Региной его отделяло не больше получаса. Но этого времени кому-то оказалось достаточно, чтобы ее забрать. Он отчетливо ощутил слабый след присутствия высших демоном. Совет! Значит, они смогли добраться до нее первыми. Полукровка вдохнул морозный воздух, вдохнув резкий запах крови — по-видимому, девушка была ранена.

Он резко обернулся, когда почувствовал рядом чужое присутствие, пренебрежительно усмехнувшись, сразу узнав медленно приближающуюся к нему демоницу.

— Не могу поверить! Ты все еще жива, несмотря на старания своего клана.

— Меня сложно убить, — тихо сказала Лариса, бессильно опускаясь на землю. Яркие всполохи огня отражались в ее расширенных зрачках. С силой, сжав руками плечи, девушка не сводила взгляд с покореженной горящей машины. Внезапно из ее горла вырвался всхлип: словно очнувшись, Лариса завыла, даже не пытаясь унять охватившую все ее тело дрожь.

— Если это проявление скорби, — холодно начал Валар, — то предлагаю перенести его в другое место.

— Можешь торжествовать! — внезапно зло выдавила демоница, — ты добился, чего хотел: она у них, и на этот раз ей ничто не поможет.

— Но разве не так все планировалось? Разве не поэтому ты так усердно пыталась меня искусить?

— Данталион ничего не знал о планах Совета, — возразила Лариса, — для Регины он уготовил кое-что другое.

— Такое же мерзкое?

— Он считал, что Аурелия все еще жива. С помощью Регины он хотел заставить ее страдать.

— Но тут великий стратег ошибся и недооценил сокровище, попавшее ему в руки, отдав ее мне. Кстати, а как оказалось, что Совет не только тебя не тронул, но и оставил здесь? — поинтересовался Валар.

— Совет понял, что я бессильна против них, — в глазах Ларисы блеснули слезы, — они убрали меня из машины до того как она перевернулась. Им была нужна только Регина.

— Все это конечно безумно интересно, — перебил демоницу Валар, — но я вынужден тебя покинуть. Внезапно нахлынула куча дел, которые требуют моего срочного вмешательства.

— Подожди! — поборов страх, Лариса схватила полукровку за руку, — возьми меня с собой. Я знаю, что ты собираешься делать. Поверь, моя помощь пригодится.

— С чего такая уверенность? — с иронией спросил Валар, — мои дела никоим образом не могут касаться тебя. В конце концов — ничего такого не произошло. Совет получил то, что хотел, я избавился от навязанной мне девчонки. Жизнь продолжается.

— Ты не можешь так думать! — крикнула Лариса вслед уходящему полукровке, — она же тебя любит!

Не останавливаясь, он слегка обернулся к демонице, холодно бросив на ходу:

— По-твоему, меня это должно волновать?

— Подонок! — демоница поняла, что бросает слова в пустоту. Ее никто не слышал. Валар переместился, и она осталась совершенно одна.

* * *

Я с трудом разлепила тяжелые веки и невольно застонала: любое движение приносило жуткую боль, едва подсохшие раны тут же начали кровоточить. Не было ни сил, ни желание возвращаться к жизни, тем более учитывая, что меня вскоре ожидало.

Аварию я помнила отчетливо, но вот то, что произошло после, оставалось для меня загадкой. Где моя сестра? Почему ее не было в машине? Успела ли она спастись? Вопросы роились в голове, мешая снова окунуться в такое приятное забытье. Но это было бы непозволительной слабостью. Судьба отдала меня в руки тех, кто желает моей смертью поспорить с Богом. Сейчас меня не слишком волновала теологическая обоснованность подобного спора, но вот то, что в завершение мне придется на своей шкуре доказать несостоятельность их теории, чрезвычайно угнетало. Мне не нравилась роль жертвенного агнца, но, похоже, именно для нее меня готовили.

В комнате, где я находилась, вспыхнули огнем с десяток факелов. Передо мной прямо из воздуха появилась темная фигура, в широком плаще. Интересно, они стараются произвести впечатление на меня или это их обычный стиль?

— Рад, что ты так быстро пришла в себя, — раздался тихий глухой голос. Кто скрывается под этим капюшоном? Впрочем, разве это должно меня заботить? — Сейчас ты приведешь себя в порядок. Он желает тебя видеть.

— Кто? — переспросила я, испытывая двоякое желание — грубо отказаться от предложения демона или же принять его и умереть чистой.

— Скоро узнаешь. Поторопись, — исчезая, бросил он.

Поторопиться? Они за кого меня принимают? За самоубийцу, грезящую о скорой смерти? Нет, я конечно, не без греха. Но то был порыв. А это спланированный четко продуманный план моего убийства. Неужели они ждут от меня тупого смирения?

Чертыхаясь, я с трудом встала с кровати и доковыляла до зеркала. Да уж, не хотелось бы в таком виде оказаться на том свете. Впрочем, о чем я говорю? Похоже, загробной жизни как таковой для меня не предусмотрено. К тому же, все так тщательно скрывали, что же ждет Искупителя после его смерти. Был в истории один пример, но вот на это я, рассчитывать никак не могла.

Комната была большой и светлой, освещенная факелами. Похоже, электричество здесь предусмотрено не было. Каким-то шестым чувством я догадалась, что нахожусь под землей. Что же, это первые демоны, предпочитавшие жить не на поверхность. Впрочем, возможно это место они использовали лишь для ритуалов, таких как сегодняшний.

Ванна находилась в соседнем помещении, и, войдя, я подивилась причудливой фантазии оформителя — пол под ногами был черным, одна из стен была зеркальной, ванна представляла собой небольшой бассейн, обложенный позолоченной плиткой.

Погружаясь с головой в горячую воду, я постаралась перебороть боль в ранах. В конце концов, другого случая не представится, а я должна быть в форме. Стараясь не использовать сломанную руку, я вымыла волосы и почувствовала себя сносно. Нет, ломота в теле не прошла, кисть по-прежнему торчала под странным углом, ноги дрожали, в голове царил сумбур, но видимо я достигла того просветленного момента в сознании, когда становиться плевать на все и на всех. А может быть, эти демоны мне дали что-то, что мешало полностью погрузиться в омут отчаяния и боли. Хотя, скорее всего это был просто шок.

* * *

— Кем вы были, до того как я указал вам путь? Его слугами, узниками, заложниками его игры в Создателя? Безмолвными наблюдателями его побед? Я дал вам то, чего никогда не смог бы дать он — свободу! Чего вы добились — изгнанники, жаждущие справедливости? Ваши тела хрупки и уязвимы, но только так можно зацепиться за жизнь, удержаться в этом мире. В Его мире. Но скоро, очень скоро мы создадим свой собственный мир, принадлежащий только нам!

Нас сбросили с Небес, но что там хорошего? Там есть Он? В окружении наших братьев и сестер, выслушивающих благодарственные гимны в свою честь? Мы первые, кто были им сотворены, узрели в нем то, в чем он обвинил нас! Гордыня! Он не мог допустить, чтобы творения стали равными своему Создателю. Но мы это сделали! Мы превзошли Его!

Темная тень промелькнув, скрылась за широкой колонной. Просочиться сюда было нелегко. Но как остаться незамеченным, когда впереди тебя сотни существ, в любую минуту способных учуять присутствие чужака? И там был Он! Тот, чей план без сомнения уж давно претворяется в жизнь. Тень не могла поверить, что Совет пошел на сделку с Падшим. Люцифер даже среди демонов был скорее мифом, легендой. О нем только шептались, боясь произнести вслух имя мятежного ангела. Самого сильного, самого совершенного, даже в изгнании не утратившего своих достоинств. И именно ему сейчас понадобилась помощь тех, кого он считал чем-то, вроде падальщиков. Представители всех наиболее сильных кланов внимали его речам, словно никогда до этого не слышали — что способен сотворить только голос Искусителя, даже с такими, по их мнению, неуязвимыми существами как они. Либо мир перевернулся, и мы все летим в Бездну, либо…

— Пришла пора нам, столько веков отлученными друг от друга, осознать — мы единое целое! Падшие и демоны не враги друг другу. Напротив — мы союзники! Наша битва еще не закончена. Когда-то его цепным псам удалось нас победить. Но война не проиграна. Всего лишь одна единственная битва. И теперь у нас есть шанс все исправить.

Завораживающий тихий голос отражался от стен, касаясь глубоких страхов присутствующих, их скрытых, давно погребенных желаний. Ему верили, потому что хотели, его слушались, потому что его слова были созвучны с их тайными мыслями и желаниями, которые были погребены где-то глубоко внутри них.

— Сегодня настал тот самый день! День Искупления грехов. Но не наших, ибо на нас нет греха. Мы лишь жертвы, которые доверились и были преданы. Его вина перед нами куда больше.

Тень продвигалась к противоположной стене огромной залы, где едва виднелась скрытая гобеленом дверь. Жаль, что нельзя было переместиться прямо туда, это избавило бы его от многих трудностей.

* * *

Я даже не осознавала, что уснула прямо в ванной. Вздрогнув от приснившегося кошмара, я, забывшись, схватилась за бортики, чтобы подняться. Тут же громко вскрикнула, и снова упала в начавшую остывать воду. Боль вернулась, а значит, что бы это ни было: шок, демонская анестезия или что-то еще, оно закончилось. Теперь мне придется каким-то образом поскорее выползти из ванны. Не зовя кого-то на помощь, и оставив себе хоть немного гордости. Приободренная этой мыслью, я оперлась на край и, отталкиваясь ногами и здоровой рукой, смогла, наконец, выбраться, попутно отметив что, кажется, у меня сломана пара ребер. С трудом завернувшись в полотенце, я, наконец, была готова.

Комната была пуста, значит, никто не увидел моих жалких потуг. Но, похоже, пока я отсутствовала, сюда кто-то все-таки заходил. Доказательством являлось прекрасное белое шелковое платье, аккуратно разложенное у меня на кровати. Туфель предусмотрено не было, хотя вряд ли успею из-за этого ощутить неудобства. Подойдя к зеркалу, я снова окинула себя взглядом — уже лучше, по крайней мере, вид не такой жалкий, как был час назад. И все же, мысль о побеге по-прежнему казалась невероятной и довольно глупой. Вот так — и смириться не могу, и бороться не пытаюсь. А может быть, хватит бороться? Может именно так и должна закончиться моя жизнь — в холодном адском пламени?

— Только бы не сдаться! Только бы не принять его! — мысленно попросила я не известно у кого.

— Здравствуй, Регина, — опять этот голос! Как бы я хотела никогда его не слышать. И, в конце концов — что он делает в моей комнате? Неужели я хотя бы перед смертью не могу побыть наедине с собой?

— Я знаю, ты растеряна и напугана. Но скоро все закончится.

А вот тут ты не прав! Напугана? Может быть. Растеряна? Да я зла как дьявол. Ой! Вот в этом я как раз ошиблась. Ты ведь никогда не бываешь зол? Всегда спокоен, вежлив, любезен, даже добр. Это так непохоже на то, что о тебе говорят. В это нельзя поверить, но приходиться принять.

— Ты должна понять, — так же мягко и невозмутимо продолжал Падший, — это было предопределено с момента твоего зачатия. Никто в целом мире не способен предотвратить то, что так глубоко вошло в нить Мирозданья.

— Ты говоришь такие красивые слова, — наконец решилась я, — но все сводиться лишь к моей смерти. Не больше и не меньше. К чему знать, что что-то предопределено, не имея возможности этого избежать? Ты пришел ко мне, чтобы предостеречь. Но зачем? Когда ты и есть тот самый, из-за кого я умру!

— Ты ошибаешься, дитя, — печально произнес Люцифер, — все, к чему я стремился — это свет, не затухающий в людях даже после их смерти. А вы были так совершенны, так беспечны и наивны. Но вы поддались соблазну и потеряли рай. Он отверг вас, не пожелав простить невинной ошибки. Обрек на медленное увядание и смерть. Разве это не жестоко? Разве он не жесток? Он бросил вас в омут скорби и боли, и вы оказались не готовы к этому. Мертвая долина после райского сада, звериная сила против любви и доброты. Вы должны были умереть, но выжили, продолжая выполнять его завет. Вы любили, боролись за жизнь, производили на свет потомство, которое мечтали видеть счастливыми. Но что сделал он? Столкнул вас друг с другом. Разве жертва Каина была не достойна своего Бога? Но он отринул ее, выбрав подношение Авеля — мертвую плоть. Вот какими он хотел вас видеть — существами, отбирающими жизнь у других. И вот какими вы стали.

Твоя вера считает человеческую жизнь пыткой, наказанием за грехи. Создатель осудил людей, и теперь они приговорены к мукам, болезням, страхам и смерти. Они боятся самой смерти, так как и она не сулит им избавления! Праведники получают Рай! Неужели кто-то еще верит в это? Их жизнь полна, терзаний. Создатель выгнал людей, обрек их на муки вечные за что? За непослушание? Непокорность? За стремление к свободе? Они потеряли все, когда поняли, что имеют право выбирать. Но он это право им не давал!

— К чему все эти слова, Люцифер? Ты считаешь — осознание того, что моя смерть не напрасна, облегчит мне последние минуты жизни?

— Я не хочу, чтобы ты боялась! Поверь — то, что тебя ожидает после не идет ни в какое сравнение с тем, к чему ты привыкла.

— А у меня будет «после»? — искренне удивилась я.

— Я дам тебе время подумать, — терпеливо произнес Падший, — мне бы хотелось облегчить твою смерть. Ведь ты дашь мне так много!

Подойдя ко мне ближе, он по-отечески приобнял меня за плечо. В его глазах было столько любви заботы, что мне захотелось зареветь и броситься ему на грудь, почувствовать, что меня любят, обо мне заботятся. Он исчез, а я, подавив истеричный смешок, забралась с ногами на кровать, со злостью отпихнув прекрасное белое платье. Как для невесты — с горечью подумала я.

Значит, Падшему нужно мое согласие? Что это — дань традиции, или необходимость, без которой моя смерть ничего не принесет? Как обидно. Для него… Но сомнения прочно угнездились в душе, услужливо подсказывая мой недавний сон, где боль и страх были слишком реальны, чтобы не поддаться панике, забыть все, и согласиться. Согласиться, лишь бы прекратить эту жгучую боль, порожденную холодным пламенем.

Ему нужна не просто я, а я покорившаяся, принявшая его сторону, отринувшая все, что когда-то считала своими убеждениями. Он прекрасно умеет играть на струнах человеческой души. Он Искуситель. Что я о них знаю? Я помнила, как демоны презирают тех, кто поддался Искушению и попавших в ловушку жертв, желают, чтобы они погибли от собственной слабости. Они не видит в людях ничего, кроме презренных тварей, заслуживающих лишь гибели.

Господи! Знал ли ты, когда создавал Люцифера, чем это может закончиться? Или это лишь начало того, что я никогда не смогу понять. Были ли свойственны Падшему любовь, доброта милосердие? Люцифер был самым великим ангелом из всех творений. Неужели лишь желание превзойти своего Творца и ненависть к людям заставили его отказаться от всего, что он знал, во что верил? Какую загадку таит в себе бунт Падшего? Разве он не сознавал, к чему это может привести?

Я четко осознала этот миг — когда внезапно мне стало все равно — и мотивы Люцифера, и моя смерть. Лишь прикрыв глаза, стремилась не упустить возникший предо мной образ, который я гнала от себя уже несколько дней. Зачем ты тревожишь меня? Разве я недостаточно страдала? Разве ты не этого хотел? Ты выгнал меня, и, наверное, был прав. Но и я! Я тоже была права. Слишком разные, чтобы вместе жить и умереть в один день. Разве я об этом мечтала, смотря на Валара? Выходит, именно об этом. Что же, по-крайней мере, я узнала, что способна испытывать подобные чувства. Интересно, Аурелия также любила Данталиона? Знал ли он, на что обрекает свою жену? Ради чего или кого предала она того, кого любила? Так много осталось невыясненным, и как мало времени…

Не желая, чтобы кто-то еще застал меня обмотанную мокрым полотенцем, я решилась надеть предложенный наряд. Платье оказалось по фигуре. Значит, буду неплохо выглядеть в гробу, — промелькнула глупая мысль, тут же сменившаяся осознанием того, что, скорее всего никого гроба не будет. Да и от меня мало что останется.

* * *

Тень стремительно налетела на одного из охранников, мгновенно лишив того способности сопротивляться. Резким движением свернув тому шею, он поспешил отделить голову от туловища жертвы, и, оттащив тело за угол, продолжил свой путь. Насколько он помнил, камеры располагались на нижнем уровне, а времени было в обрез.

Достигнув нужного этажа, ему пришлось схватиться с парой стражей их высших. Привлеченные шумом борьбы к ним присоединились новые демоны. Ловушка, — безразлично подумал полукровка, отбиваясь от нападавших. Он был сильнее, но их было больше. Катастрофически не хватало времени — каждая минута промедление могла стать последней для Регины. Наконец, последнее разорванное тело оказалось на испачканном кровью полу, и Валар смог перевести дыхание. Слишком много стражи, значит, это должно быть именно здесь.

Снеся дверь, он ворвался в темную камеру. Но темнота для Валара не была помехой. У дальней стены он различил очертания подвешенного на цепях полуголого тела.

— Бездна! — выругался он, узнав пленника. Мгновение он боролся с собой, пытаясь перебороть жгучее желание уничтожить того, из-за кого он потерял драгоценное время. Но, поколебавшись, подошел ближе, всматриваясь в изможденное лицо.

— Где Регина? — резко спросил он.

— Не знаю, — зеленые глаза пленника сверлили Валара злым взглядом, — я надеялся, что она смогла от них уйти.

Полукровка ощутил, как пленник напрягся, в ожидании скорой смерти. Сжатые губы и взгляд полный смертельной ненависти отчетливо говорили о его чувствах к полукровке.

Внезапно его взгляд изменился, в нем появилось удивление пополам с сомнением. Оказавшись на свободе, Глеб бросил в спину уходящему Валару:

— Почему?

— Ничего личного, — на хоту ответил тот, — лишнее пушечное мясо мне не помешает.

Не успев пройти нескольких шагов, они столкнулись с возникшими, словно из ниоткуда демонами.

— Держи, — полукровка сунул в руку охотника пистолет, — береги пули. Найди Регину и выведи ее отсюда.

Не став спорить, Глеб скрылся в темном коридоре, надеясь про себя, что пули в его пистолете закончатся не раньше, чем он отыщет девушку.

К счастью по дороге ему встретилось не так много демонов, как он опасался. Видимо, Валар взял на себя большинство. Но, находясь в самом логове Совета в любой момент можно было ожидать чего угодно. Застрелив двоих, охранявших дальнюю дверь, он выбил ее ногой и оказался в комнате, ничем не напоминавшей его собственную камеру.

— Регина, — позвал он, боясь, что ошибся, что ее здесь нет, и ему придется обыскивать еще с десяток комнат, а в это время девушка, возможно, будет уже мертва.

— Глеб? — ее глаза радостно вспыхнули, и она кинулась к нему, — но как ты здесь оказался?

— Это долгая история, — коротко ответил он, хватая девушку за руку, — нам нужно убираться отсюда.

Его слова прервало появление трех демонов, появившихся в комнате прямо пред ними. Вскрикнув от неожиданности, Регина увидела, как те падают под ударом выстрелов оружия охотника. Наконец, раздался сухой щелчок, и Глеб со злостью отбросил ставший уже ненужным пистолет. В комнате воцарилось молчание, прерываемое хриплым дыханием Глеба.

— Нам пора, — холодно сказал он, таща девушку к двери.

— Стой, — внезапно, она стала сопротивляться, — ты же видишь, это ничего не даст. Их слишком много, они сильнее, а у нас больше нет оружия.

— И что ты предлагаешь? — грубо спросил охотник.

Регина хладнокровно посмотрела ему в глаза, и словно решившись озвучить давно принятое решение, спокойно попросила:

— Убей меня, пожалуйста!

* * *

Лариса появилась прямо за его спиной. Теперь все зависело только от него. Сможет ли он, захочет ли ей помочь? Она знала, что он почувствовал ее приближение, и терпеливо ждала. Когда Родгар обернулся, на его губах промелькнула грустная улыбка.

— Я рад снова видеть тебя живой и в добром здравии… Аурелия.