Резиденция клана Похитителей душ, 25 лет назад

За всю свою долгую жизнь, сегодня Родгару впервые «посчастливилось» присутствовать на свадьбе собственного отца. Вереница демониц, когда-либо интересовавших Данталиона, давно стерлась из памяти его сына, впрочем, как и лицо его собственной матери, никогда не игравшей в жизни сына значимой роли. Внимание Данталиона было не так просто удержать, что бы ни предпринимали его пассии, но влечение ни к одной из них не вызывало желания у главы клана объявить ее своей женой. Испытывая легкий интерес, Родгар не смог отказать себе в желании увидеть ту, которая произвела на его отца такое сильное впечатление.

Он не сразу смог рассмотреть ее лицо — во время церемонии оно было скрыто капюшоном, и только спустя несколько бесконечно долгих минут, когда Данталион склонился, чтобы поцеловать свою жену, Родгар замер, не в силах поверить глазам. Глава клана очень ласково, коснулся пальцами волос своей жены, и, отведя прядь в сторону, приник к ее губам. Поцелуй был полон такой нежности и страсти, что Родгар невольно позавидовал отцу. Он слышал, что демоны могут испытывать любовь, но никогда не предполагал, что Данталион на это способен. Присмотревшись внимательнее к своей мачехе, Палач отметил невысокую фигурку, все еще скрытую широким плащом, облако пышных каштановых волос, огромные очень светлые глаза, белую, почти прозрачную кожу. Она держалась с редким достоинством. В её хрупком облике удивительным образом сочетались решительность и непонятная для него уязвимость.

* * *

— Тебя не удивило мое появление, — Аурелия с тревогой наблюдала за Палачом, пытаясь предугадать, какими могут быть его действия. Придя к нему, она рисковала слишком многим, но на карту была поставлена жизнь ее дочери. Казалось, еще совсем недавно, она и помыслить не могла, что ей доведется стать матерью, чувствовать в себе крохотную искорку зарождающейся жизни, ощущать, как в ее теле растет маленькое беззащитное дитя. Только спустившись на Землю, она поняла, что до сих пор и не жила вовсе. Постепенно Небеса становились для нее красивой недосягаемой сказкой, которую приятно вспомнить, но в которую невозможно вернуться. Глупый порыв найти брата, дал неожиданный результат — она обрела гораздо больше того, на что могла надеяться. Только встретив демона, Аурелия поняла, что может и хочет отдаться буре эмоций, охватывающих ее каждый раз, когда она смотрела на главу клана Потерянных душ. Врага, предателя, убийцу, монстра, но такого близкого, любимого и родного. Влияло ли на ее ощущения чувства и эмоции нового тела? Его память многое смогла рассказать Ангелу о жизни на Земле. О жизни, которую, Ангелы никогда не могли познать до конца, будучи лишь сторонними, безучастными наблюдателями всего, что происходило многие тысячелетия. Но теперь она знала! Любила, желала и боялась того, что с ней сделают такие новые эмоции. И как показала жизнь, боялась не напрасно…

— Я удивился бы намного больше, если бы Лариса ожила, — с усмешкой бросил Родгар.

— Зачем ты убил мою дочь? — с горечью спросила Аурелия.

— Ты называешь своей дочерью демонского выродка? — видя непримиримое выражение на лице Ангела, Родгар слегка улыбнулся, — как бы там ни было, она мертва, что дало тебе шанс вновь появиться в этом мире.

— Значит, ты знаешь, кто я?

— Это мой долг — знать тех, кто окружает моего отца. Данталион был влюблен, что сделало его слепым и глухим. К счастью, ненадолго. Кстати, вы еще не встречались?

— Ты же прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать, и знаешь почему. Двадцать пять лет назад он отдал приказ, и ты его выполнил.

— Все-таки не до конца. Так чего ты хочешь от меня сейчас, Аурелия? Прошло много времени и то, что я испытывал к тебе когда-то, уже не имеет власти надо мной. Я дал волю чувствам, и злобе, но теперь все кончено. Как бы то ни было, ты для него мертва, и моя работа на этом закончена.

— Мне все равно, что будет со мной, но умоляю тебя, спаси мою дочь! Спаси Регину! Она ни в чем не виновата. Слишком долго она страдала за мои грехи.

— Некоторые грехи искупить одной жизнью невозможно, — мрачно обронил Родгар.

— Это не ты, ты не можешь чувствовать то, что сейчас говоришь!

— Думаю, тебе лучше обратиться с твоей просьбой к Данталиону, — отвернувшись, Родгар всем своим видом давал понять Ангелу, что их разговор окончен.

— Ты же знаешь, что я не могу!

— В таком случае тебе лучше убраться отсюда как можно дальше.

— Нет, Родгар! Ты не можешь! — ее крик заставил палача напрячься. Замерев на несколько секунд, он медлил, будто пытаясь принять какое-то решение. Шумно выдохнув, он, обернувшись к плачущей Аурелии, сказал, — возвращайся туда, откуда пришла. Там твое место.

* * *

С силой сжав запястье, Глеб снял мою руку со своего плеча. Игнорируя мое присутствие, он подошел к выбитой двери и приставил в проем и насадил на уцелевшие петли. Окинув взглядом комнату, он подтянул к двери высокий шкаф. Все это время я следила за его молчаливыми действиями, искренне удивляясь, откуда в нем столько силы. Когда дыра оказалась забаррикадированной, я лишь усмехнулась, прекрасно зная, что это демонов не остановит.

— Ты теряешь время, — тихо сказала я, подойдя ближе. Я чувствовала его злость и напряжение, понимала, что мне придется приложить усилия, чтобы заставить его понять, и помочь мне.

— Так не терпится умереть? — холодно поинтересовался он, отходя подальше, в центр комнаты, где, откинув с пола ковер, он порезал себе руку щепкой от двери и принялся выводить на сером камне какие-то рисунки.

— Они скоро будут здесь. Хлипкая дверь не сможет им помешать.

— Дверь — нет. Но вот это, — он указал взглядом на кровавые разводы, — вполне. По-крайней мере, у меня будет время прочистить тебе мозги.

— Ты не понимаешь! У тебя нет другого выхода! Иначе все будет зря! Я дочь ангела! Не Падшей, а настоящего ангела. Не знаю, кто мой отец, но, похоже, Люциферу достаточно того, кто моя мать. Он хочет меня убить.

Поднявшись с колен, Глеб подошел ко мне осторожно дотронувшись до сломанной кисти.

— Мы справимся. Я не позволю ему близко к тебе подойти.

— Послушай себя! Ты сам веришь в это! Подумай, кто он такой, а ты человек, да достаточно сильный, но всего лишь человек. Ты не сможешь ему противостоять. Меня же пугает не смерть, а то, на что я соглашусь пойти, чтобы ее избежать.

— Ты стремишься умереть, чтобы не быть слабой? Но если есть хоть малейший шанс спастись…

— Спасение может быть разным. То, что предлагает он, меня, пугает гораздо больше смерти. Не знаю, почему, но чувствую — что бы он ни замыслил, я лишь маленький винтик в его планах. Его не остановить. Я боюсь, Глеб, — не почувствовав, что плачу, я оказалась в крепких объятиях охотника, — помоги мне, пожалуйста! Спаси меня! Убей меня.

Он слегка отстранился, кончиком пальца снял с ресницы слезинку, и долго всматривался мне в глаза:

— Ты похожа на ангела. Испуганного, растерянного ангела, — внезапно охрипшим голосом сказал он, — но не проси меня убить тебя прямо сейчас. Я не готов.

— Потом может быть слишком поздно, — разозлившись, выдавила я.

— Обещаю, если у нас не будет другого выхода, я это сделаю.

Сильный треск со стороны двери заставил побледнеть. Глеб увлек меня за комод и велел оставаться там, что бы ни произошло. Внезапно шум в коридоре сменился оглушающей тишиной, и я почувствовала, как от страха перехватило дыхание. Я схватила лежащий рядом острый кусок деревяшки, мне хотелось только одного — умереть до того, как попаду к ним в руки.

Неожиданно хлипкая дверь оказалась у дальней стены, прикрыв треснувшей створкой разнесенный в щепки дубовый шкаф. Приближающиеся шаги были созвучны каждому удару моего сердца.

— Ты? Не может быть! — в голосе Глеба прозвучало неподдельное удивление.

— Поспешил меня похоронить, охотник? — Не может быть! Это не он! У меня бред, слуховая галлюцинация. А может быть, я слишком часто думала о нем в последнее время, и мое сознание сыграло со мной шутку. Злую и жестокую.

Я резко поднялась, по-прежнему сжимая в руках мою последнюю надежду на спасение, и встретилась с внимательным, чуть насмешливым взглядом полукровки.

— Не бойся, это действительно я, твой возлюбленный супруг, — голос Валара смягчился, и не отводя взгляд, в ту же секунду оказался рядом, забирая деревяшку у меня из рук, — вижу, вы здесь не плохо развлекались, — полукровка осмотрел покореженную мебель, испачканный в крови пол, трупы демонов.

— Должен же хоть кто-то был защитить Регину, — в сознание ворвался голос Глеба, — а чем все это время занимался ты?

— Не поверишь, — широко улыбнувшись, Валар привлек меня к себе, словно не замечая моего сопротивления.

— Отпусти ее, — грубо бросил Глеб.

— А то что — убьешь меня ненавидящим взглядом? — равнодушно бросил полукровка, — нам пора. Скоро сюда явятся остальные.

Легко подхватив меня на руки, и больше не обращая внимания на охотника, Валар двинулся к выходу из комнаты. В коридоре, я невольно оглянулась, опасаясь, что в Глебе взыграет ненависть, и у нас не будет шансов выбраться отсюда.

В коридоре царил полумрак, догорающие факелы выхватывали из темноты отдельные предметы, цвета. Но, зная, что Валар способен видеть даже в кромешной тьме, я полностью доверилась ему. Пусть выведет нас отсюда, а потом, я, наконец, смогу сказать ему все, что думаю о несправедливых обвинениях, излишней подозрительности и всего, что между нами произошло в последнюю встречу.

— Тебе лучше закрыть глаза, — шепнул мне на ухо полукровка, когда мы свернули в другой коридор.

— Не думаю, что у тебя осталось право мне приказывать, — с непонятно откуда взявшейся злостью, ответила я. Мысль о том, что Глеб совсем рядом, в нескольких шагах от нас, отчего-то меня успокаивала.

— Не вовремя ты начала огрызаться, ангелочек, — хмыкнул Валар. — что же, дело твое, наслаждайся.

Я скорее почувствовала, чем увидела то, что полукровка пытался от меня скрыть. Тело охватила мелкая дрожь, в ноздри ударил резкий металлический запах и, наконец, я осознала, что картина, представшая перед глазами не бред, и не игра больного воображения. Всполохи факелов высвечивали части, которые мой мозг пытался соединить воедино: бурые пятна на полу и стенах, груды скрюченных, искореженных тел, куски вырванной плоти. Не удержавшись, я застонала, и, вдохнув это зловоние, заполнившее коридор, я вырвалась из рук Валара, отбежала в сторону и упала на колени, стараясь не замечать, рядом с чем сейчас нахожусь. Мне хотелось поглубже вдохнуть, чтобы унять эту внезапно возникшую боль в висках, но я не могла, понимая, что станет только хуже. Нужно сдержаться, не показывать слабости, взять себя в руки и продолжать двигаться дальше, будто ничего не произошло.

— Зря ты меня не послушалась, — тишину разорвал спокойный голос Валара. Протянув мне руку, он терпеливо ждал, пока я за нее ухвачусь. Но я не могла, не хотела. Наверное, я только сейчас осознала, на что же способен полукровка. Его сила, до сих пор воспринималась мною как нечто существующее отдельно от него. Я его боялась, временами ненавидела, любила, но никогда не сознавала до конца, что живу рядом с демоном. Настоящим, истинным демоном, одним из злобных и опаснейших существ в мире. И он только что наглядно мне это продемонстрировал.

— Пойдем, — поторопил он меня.

— Оставь ее, — вмешался Глеб, подходя ближе ко мне и слегка обнимая за плечи, — не видишь, что с ней твориться? Обязательно нужно было вести ее именно этим коридором?

— Он короче и безопаснее, — насмешливо проронил Валар.

— Ты еще хуже, чем я о тебе думал, — буркнул Глеб, помогая мне встать на ноги, — идти можешь?

— Могу! Пожалуйста, уведи меня подальше отсюда! — тихо попросила я охотника, не надеясь, что мой жалкий, трясущийся голос не достиг слуха Валара.

Стараясь не замечать холодеющего взгляда полукровки, его протянутой руки, запаха крови, вызывающего тошноту, и десятков тел, раскиданных в коридоре, я доверчиво уткнулась в плечо Глеба, и, увлекаемая им, мелкими шагами устремилась как можно дальше отсюда.

— Князь! Все произошло так, как вы предсказали, — фигура в темном преклонила колени перед Падшим.

— Они покинули пещеры?

— Нет, но если мы их не остановим…

— Мы позволим им уйти, — с легкой улыбкой на красивом лице сказал Люцифер, — ты хорошо послужил мне, Зару. Принесенные в жертву демоны займут достойное место в нашем новом пантеоне.

— Благодарю вас, Князь.

Достигнув конца коридора, Глеб остановился, повинуясь молчаливому знаку полукровки.

— Что еще? — нетерпеливо спросил охотник.

— А сейчас самое интересное, друзья мои — насмешливо сказал Валар, — отсюда нам придется перемещаться, иначе нас схватят, стоит показаться в этом зале. А стало быть, подходит момент нашего расставания.

— О чем ты говоришь, Валар? — не желая верить в то, к чему он клонит, спросила я.

— Ты все правильно поняла, ангелочек. Тебя я, разумеется, возьму с собой. Если хорошенько попросишь. А вот тянуть за собой охотника не входит в мои ближайшие планы.

— Ты не можешь оставить его здесь! — со злостью я схватила Валара за рукав его испачканной чем-то бурым рубашки. Тут же снова ощутив запах крови, я побледнела, и отвернулась, не желая демонстрировать ему свою слабость.

— Не скажешь мне, почему?

— Они же убьют его! — почти выкрикнула я, не обращая внимание на руку Глеба, сжимавшую мне плечо. Двое мужчин неподвижно застыв на месте, напряженно смотрели друг на друга, между ними словно происходила молчаливая дуэль взглядов, битва внутренних чувств. В течение каких-то долей секунды мне показалось, что охотник готов наброситься на полукровку, убить его, разорвать в клочья. Но эта отчаянная попытка повлекла бы лишь его смерть, и самое ужасное, каждый из нас троих это понимал.

Наверное, мы слишком отвлеклись, понадеявшись на то, что удача будет сопутствовать нам до конца. Их было семеро, и они появились внезапно, словно ниоткуда. Валар успел отразить сгусток пламени, направленный в меня, и, уложив нападавшего, принялся разбираться с остальными. Один из нападавших, видимо, решив выбрать менее серьезного противника, атаковал Глеба, пытаясь вырвать ему сердце острыми длинными когтями, разорвать горло, выпить его кровь. Не может быть! Впервые в жизни вижу, как нападают низшие демоны. Не имея такой силы как у высших, они с лихвой компенсировали это наличием длинных острых как бритва когтей, звериной жестокостью и ненавистью ко всему живому. Скорее хищники, чем разумные существа, они подчинялись приказам высших, хотя не всегда поддавались контролю. Мне вспомнилась служанка, пытавшаяся меня убить в доме Данталиона. Тогда она использовала для этого Ларису, но, не рассчитав собственных сил, была уничтожена моей сестрой. Но в ней чувствовался разум, логика, коварство. Здесь же была лишь ненависть и животные инстинкты. Глеб слишком слаб, вряд ли он успел восстановиться после плена. Но это значит, что у него нет шансов? С отчаянием наблюдая как демон отшвырнул противника от себя, распоров тому грудь и ключицу, я в ужасе вскрикнула, пытаясь взглядом отыскать оружие, которое помогло бы мне справиться с нападавшим. В глаза сразу бросился чей-то широкий кожаный пояс, валявшейся на полу. Не обращая внимания на засохшую на коже кровь, я подлетела к демону сзади и накинула его тому на шею, стараясь изо всех сил затянуть как можно крепче. Этих нескольких секунд хватило Глебу, чтобы уйти из-под острых когтей демона, и, отстранив меня в сторону, выхватил пояс из моих рук. Демон захрипел, пытаясь поймать воздух, одновременно стараясь достать охотника когтями. Но в этот момент, Глеб, перехватив острие в нескольких сантиметрах от своего лица, и со всей силы направил его в незащищенное горло противника. Я видела, как напряглись мускулы на теле Глеба, понимала, чего это стоило раненному охотнику. Через минуту демон повалился на пол, с разорванным собственными когтями горлом.

* * *

Аурелия позвала, и он пришел, как всегда окружая облаком своего света. Падший Ангел. Как много о тебе сложено мифов и легенд, но ни одна из них не раскрывает всей правды.

— Останови это, умоляю! — она протянула к нему дрожащие от страха и волнения руки.

— Ты же знаешь, что не могу. И не хочу. Твоя дочь пройдет свой путь до конца. Все остальное будет зависеть только от нее, — сквозившая в его голосе печаль больше не могла ее обмануть

— Она не заслужила такой судьбы. Во всем виновата лишь я одна.

— Значит, на тебе будет смерть собственной дочери.

— Я пришла на Землю, чтобы тебя спасти.

— Меня не нужно спасать, — его голос прогремел раскатами грома. Я сам это сделаю, да так, что никто ни на Небе, ни на Земле не сможет этому помешать.

— Я тебя ненавижу! — выдохнула Аурелия.

— Будь мне благодарна за то, что смогла научиться это делать. Но у меня мало времени. Не хотел бы, чтобы ты вмешалась в самый неподходящий момент.

Из пустоты возникло полдюжины высших демонов:

— Обеспечьте госпоже Аурелии безопасность, — тихо распорядился он, и, уже не обращая внимания на крики Ангела, устремил свой взгляд вдаль.

* * *

— Он мертв? — тихо спросила я, не сводя взгляд с неподвижного тела.

— Мертвее не бывает, — с трудом выдавил Глеб. На его бледном лице выступили капли пота, и только сейчас я с ужасом осознала, что он серьезно ранен. Вся его шея и грудь были залиты темной кровью. Охотник зашатался, и я подбежала к нему, не давая упасть.

— Как мило. Вижу, здесь справились без меня. Однако, не без потерь, — Валар невозмутимо сдернул с ближайшего тела плащ, и, оторвав от него кусок, вытер им кровь со своего лица и рук.

— Он ранен. Валар, пожалуйста, помоги ему, — тихо попросила я.

— Зачем мне это?

— Ты же не такой мерзавец, каким хочешь казаться!

— Тебе будет проще жить с этой мыслью? — внезапно улыбнулся полукровка.

— Он не заслужил такой смерти. Это все из-за меня.

— Твой охотник знал, на что шел. Рано или поздно они все подыхают, пытаясь убить очередного демона.

— Так пусть это будет позже, — склонившись над бесчувственным Глебом, я поняла, что плачу.

— Значит, хочешь его спасти? — грубо схватив за шею, Валар приподнял мое лицо.

— Хочу, — я вздрогнула, под его бездушным, оценивающим взглядом, пробиравшим меня до костей. Казалось, будто в коридоре упала температура. Воздух стал холодным, изо рта появился пар, — что происходит?

— Скоро узнаешь, ангелочек, — улыбнулся полукровка, — я спасу твоего «друга». Но не думай, что отделаешься так же легко как в прошлый раз. Я, наконец, хочу знать все, что ты от меня скрываешь, даже если мне придется выбить это из тебя силой. Поверь, для меня это будет даже интереснее.

— Спаси его, я не могу позволить, чтобы он умер из-за меня.

— Как скажешь. Но тебе придется довериться мне.

— Разве у меня есть выход? — грустно улыбнулась я.

— Выход есть всегда. Например, ты можешь остаться здесь, вместе со своим охотником и терпеливо дожидаться когда вас найдут.

— Я согласна на любые условия! — разозлилась я, — в конце концов, что ты мне еще можешь сделать плохого?

На миг мне показалось, что Валар сейчас ударит, но злобное выражение, промелькнув, тут же исчезло с его лица. Он выглядел спокойным и равнодушным:

— Не думал, что у тебя настолько убогая фантазия.

* * *

Оставив женщину одну, Родгар переместился в резиденцию клана, тут же поспешив скрыться в своей комнате. Он не думал, что эта встреча настолько выбьет его из колеи. Когда-то, он надеялся, что все умерло. Но вот появилась она, и прошлое снова ожило, будто повинуясь приказу незримого кукловода.

Он… Она… отец… Калейдоскоп воспоминаний закружил его в вихре хаотично раздробленных мыслей и чувств. Она никогда не принадлежала ему, она всегда любила другого, значит, должна была умереть. Он выбросил ее из своей жизни, но она вернулась, по-прежнему ангельски прекрасная, и уязвимая. Но теперь у него было оружие, самое сильное, самое совершенное.

— Повстречав тебя, я понял, что можно ненавидеть собственного отца. Но, увидев ее, осознал, что значит для демона его любовь.