Он любил смотреть, как она спит, прислушиваясь к ее тихому дыханию, легонько касаться роскошных волос, раскиданных на подушке. Каждую ночь, дождавшись пока она заснет, он не мог отказать себе в удовольствии увидеть ее спокойное расслабленное лицо, без тени тревог и забот, которые овладевали ею, стоило лишь проснуться. Он наслаждался внутренним светом, словно идущим от нее, хоть и понимал, что это не возможно. С тех пор, как они утратили Небеса, ни в одном из них больше не было света и чистоты. До сих пор.

Данталион отогнал прочь ненужные воспоминания и, наконец, пригласил войти своего помощника.

— Ты нашел его?

— Да, мессир. Нам удалось проследить мессира Родгара до убежища.

— Он один? — голос Данталиона звучал равнодушно, словно речь не шла о его единственном сыне.

— Боюсь, что нет, мессир. Вы были правы, опасаясь, что Палач что-то затеял. Мы видели рядом с ним высших, вассалов Совета. И Падшего.

— Что могло заставить его пойти на это? — помощник молчал, понимая, что вопрос задан не ему. Данталион встал, и, сделав несколько шагов по комнате, приблизился к собеседнику:

— Каждый из нас рано или поздно делает выбор, от которого зависит не только его жизнь. И ни к чему бессмысленно уверять, что выбор давно сделан за нас. Мы первые из тех, кто отверг предопределенность, взяв собственную судьбу в свои руки, — помолчав, добавил, — и Родгар сделал свой выбор.

— Что нам делать?

— Ничего, — отрезал Данталион, — на этот раз я все сделаю сам.

* * *

— Это безумие, — повторила я, с испугом глядя на своего сводного брата, — Родгар, приди в себя!

— Все еще считаешь меня сумасшедшим? — усмехнулся Палач, — я сделал ошибку, позволив ему тебя забрать. Не думал, что он выживет. Ты была так прекрасна в ту ночь, несмотря на боль, которую я сам тебе причинил. Посмотри — я сохранил его, я знал, что мы встретимся.

Осторожно переведя взгляд с его лица на протянутую ко мне руку, я увидела в ней кулон, который Родгар подарил мне на свадьбу.

— Я боялся, что ты ускользнешь, и я навсегда потеряю тебе. Данталион глупец, он не смог сберечь сокровище, которым владел. Но я… я ни за что не повторю его ошибок, и никому не отдам своего Ангела.

— Ты говорил, — медленно начала я, — что этот кулон достался тебе от моей матери. Значит, она тебе доверяла.

— К чему притворство, я вижу, что ты уже обо всем догадалась. Или почти обо всем.

— Это был ты? — мне пришлось приложить усилие, чтобы голос не дрожал, — ты ее убил?

— Я, — спокойно ответил он.

— Почему?

— Данталион был готов ее простить! Ту, что, наплевав на него, отдалась другому! Я не мог допустить, чтобы мой отец выглядел посмешищем в глазах всего клана.

— Или не мог смириться с тем, что она предпочла кого-то другого, а не тебя, — предположила я, глядя в его глаза.

Взгляд Родгара потемнел и затуманился. Губы сложились в неприятную, пугающую улыбку, и, приблизившись ко мне вплотную, он прошептал, почти касаясь моего уха:

— Она могла бы остаться в живых, если бы согласилась. Но Аурелия думала только о тебе, понимая, что для меня ты станешь досадной помехой и средством давления на нее. Она постаралась спрятаться, и выбрала для этого весьма необычное место. Действительно, никому бы не пришло в голову искать сбежавшую демоницу в женской тюрьме. Ради тебя она была согласна на все, даже на смерть. И я ей ее подарил. Не беспокойся, она почти не страдала. Я все сделал очень быстро, одним ударом перерубив тонкую нежную шейку, чтобы она никогда больше не смогла вернуться в свое тело. А Данталиону сказал, что она предпочла покончить с собой, лишь бы никогда больше к нему не возвращаться.

— Какой же ты мерзавец! — в сердцах воскликнула я.

— Но я совершил ошибку, позволив ей спрятать тебя, хотя теперь, этому рад.

— Ты знаешь, кто мой отец? — спросила я, превозмогая страх, охватывающий под взглядом этих сияющих безумием глаз.

— Он никогда этого не скрывал, — неожиданно рассмеялся Родгар, — Падший сам явился ко мне, предъявляя права на Аурелию. Данталион был далеко, поэтому всю глубину падения твоей матери пришлось узнать мне.

— Люцифер? — вскочив, я была готова набросится на Палача, — этого не может быть!

— Почему? У нас была возможность в этом убедиться. Данталион ревновал свою жену, даже убил какого-то человека, с которым та была дружна, заподозрив, что они любовники. Вот только вскоре, Падший не оставил мне сомнений.

— Я тебе не верю! — пробормотала я.

— Твое право, — насмешливо возразил Родгар.

— Этого не может быть.

— Я сам видел Аурелию в объятиях Люцифера.

— Она не могла, — всхлипнула я, задавая себе вопрос — а собственно говоря, почему? Ангел сама, добровольно покинула Небеса, чтобы найти своего брата, без которого не мыслила жизни. Брата! Ангелы были созданы одним творцом, вполне объяснимо, что она называла Люцифера своим братом. Но испытывала ли она к нему лишь братские чувства? Что, если Родгар не лжет, и Падший действительно мой родной отец? Ужасно! Невероятно! Безумно!

— Трудно поверить в то, что монстр, вознамерившийся погубить твою жизнь, сам же тебя и породил? Но кто как не отец, должен пожертвовать своим чадом?

— Похоже, ты немного перепутал, Родгар, — возразила я, — не в правилах Люцифера жертвовать хоть чем-нибудь. Я не верю тебе и не верю ему.

— Придется, мой Ангел, — с удивительной нежностью произнес Родгар, — мне ты можешь верить. У тебя нет другого выхода.

— Что ты сделал с Валаром? — осторожно пятясь от демона, я оглядела комнату: единственная дверь находилась за его спиной. Окно, хоть и без решеток, но было бы глупо сигать через него, не зная толком, на каком этаже нахожусь. Да и вряд ли Родгар, внимательно наблюдавший за мной, позволит это сделать. Он — демон, быстрее, сильнее меня. И он убил мою мать, пытался убить сестру.

Когда же я, наконец, перестану удивляться тому, на что они способны, оценивать их с позиции человека? Я хотела видеть в Родгаре брата, и уверила себя, что это возможно. Мне нужна была семья, и я разыскала сестру, которой мое появление не принесло ничего, кроме смертельной опасности. Все поступки, что я совершила сейчас, казались глупостью, повлекшей за собой неизбежную расплату.

— Я? — улыбаясь, переспросил Родгар, — ничего. Когда я уходил, он был жив и здоров.

— Ты лжешь!

— Почему? Считаешь, он бы никогда не отдал тебя мне? Настолько ему доверяешь? Впрочем, ты права. Именно поэтому как нельзя кстати пришлась помощь Падшего. Иногда даже они могут принести пользу.

Нет! Этого не может быть. Я не верю, что он мертв. Я не чувствую, что он мертв. Вообще ничего не чувствую. Он не мог умереть, оставить меня одну в этом мире, где для всех я лишь жертва. Господи! Какая же я эгоистка, думаю о том, что будет со мной, до сих пор еще не осознав, что его нет. Нет! Не верю! Но если Родгар не лжет, и Валар действительно попал в руки Падшему… что сделает Люцифер с тем, кто посвятил свою жизнь убийству бывших ангелов?

Прижавшись спиной к стене, я поняла, что пятиться больше некуда, а он был близко, слишком близко, чтобы избежать прикосновений его пальцев, легко пробежавших по моему лицу, задержавшихся на губах.

— Я его люблю! — выдавила я из себя, повинуясь какому-то безотчетному стремлению.

— Я знаю, — кивнул демон, — сложно бороться с собой, когда рядом тот, кто способен так заморочить голову. Не ты первая, мой Ангел. Но это пройдет, со временем ты поймешь, что чувства к этому полукровке лишь иллюзия. А я буду рядом.

— Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь смогу тебя полюбить? — с насмешкой в голосе спросила я.

— Я не думаю, а уверен. Ты же не захочешь повторить судьбу своей матери?

— Безумец! Убийца! — я размахнулась, но он перехватил мою руку, в нескольких сантиметрах от своего лица.

— Мы это уже проходили, тебе не кажется? — он с силой сжал здоровую руку, и от боли у меня выступили слезы на глазах, — не вынуждай меня причинять тебе боль, я был терпелив, но не следует этим злоупотреблять.

— Будь ты проклят! — прошипела я, мрачно воззрившись на Родгара, — никогда! Слышишь? Никогда я не забуду о том, что ты сделал с моей семьей и пойду на все, чтобы тебя наказать! Даже если он мертв, не думай, что когда-нибудь я взгляну на тебя с любовью. Я тебя ненавижу, и буду ненавидеть всегда, до самой смерти.

— Ты переоцениваешь собственные возможности, стремишься преодолеть свой страх, пытаясь вызвать мою злость. Зачем тебе это? Неужели, думаешь, я рассвирепею, и убью тебя? Легко и без мучений? Ты этого хочешь, мой Ангел? — мягко спросил Родгар.

— Я хочу чтобы ты сгинул, исчез из моей жизни навсегда! И если для этого мне нужно умереть — я готова. Потому, что жизнь без Валара для меня пуста. Ты говоришь мне о любви, но разве ты способен ее чувствовать? Ведешь себя как капризный ребенок, у которого забрали игрушку, и взамен он нашел себе другую. Вот только у этой игрушки есть разум и чувства, и она никогда не променяет истинную любовь на капризы безумца.

— Замолчи! Ты даже не понимаешь, о чем говоришь! Не заставляй делать тебе больно! — прошипел он.

— Больно? — истерически засмеялась я, — Ты действительно думаешь, что после всего, что ты мне сделал, я испугаюсь боли? Ничтожество! Я тебя презираю. Жаль, что Валар не убил тебя тогда, в лесу! Жаль, что мысль о твоей смерти так долго отравляла мне жизнь. Из-за тебя я не сразу поняла, что полюбила удивительного мужчину.

— Заткнись! — зло выкрикнул Родгар. Он попытался меня схватить, но я, с силой оттолкнув его, побежала к двери, полностью отдавая себе отчет, что мне до нее не добраться. Сильный толчок в спину свалил на пол, я слышала сзади его прерывистое дыхание. Я не сдаваясь, борясь с ним из последних сил, и на мгновение, освободившись из его рук, поползла вперед. Он схватил меня за ногу, рывком подтянул под себя и заломил руки за спину.

— Что же, я пытался быть терпеливым, но вижу, ты не способна этого оценить. Теперь, тебе придется на своей шкуре почувствовать разницу, между любящим мужчиной и зверем, которого ты во мне пробудила.

Он дернул меня за волосы, заставляя повернуть голову и посмотреть на него:

— Я слышал, на что был способен полукровка. Но раз он оставил тебя в живых… Тебе надолго запомнится эта ночь.

Я ощутила их раньше, чем увидела, что в комнате кроме нас есть кто-то еще. Почувствовав, что Родгар больше меня не удерживает, я встала, опираясь на предупредительно предоставленную руку незнакомца. Присмотревшись к нему внимательно, с удивлением узнала в нем Кобальда, помощника, и доверенное лицо Данталиона. Скользнув взглядом по моей разорванной блузке, он снял свой пиджак и набросил его мне на плечи.

Поблагодарив демона, я, наконец, обратила внимание на события, в противоположной стороне комнаты. Двое высших с трудом удерживали вырывающегося Родгара. В нескольких шагах от них стоял Данталион, с гневом и болью смотря на него.

— Почему ты меня не послушался, сын? — его голос звучал глухо и бесстрастно.

— Ты не сможешь забрать ее у меня снова! Она моя! — прорычал Родгар, почти вырвавшись от сдерживавших его демонов.

Сделав незаметное движение рукой, Данталион обездвижил сына, отдав приказ немедленно доставить его в резиденцию. Проследив, как трое демонов исчезают из комнаты, он медленно повернулся ко мне. Встретив полный ненависти и презрения взгляд главы клана, я похолодела, понимая, что совсем не беспокойство за мою честь заставило его прийти сюда и вырвать меня из мучительных объятий Родгара.

— Ты довела моего сына до безумия, тварь, — правую сторону лица обожгло болью, но я смогла устоять на ногах, — теперь ты поплатишься за то, что сделала моему сыну.

— Не я свела его с ума, — неожиданно обретя голос, возразила я.

— Ты и твоя мать! Я сразу должен был понять, что она не просто так появилась в моей жизни. Лживая, развратная дрянь! Ей было мало той любви, что я ей дарил. Я обожал ее, был готов на любые безумства, ради этой шлюхи, — Данталион говорил тихо, но его резкие, обидные слова, заставляли мое сердце сжиматься. Чего было в них больше: ненависти, поруганной любви, обманутых надежд? Я уже никогда не узнаю, что ж в действительности произошло между Данталионом, моей матерью и Люцифером. Правда ли, что он мой отец? Действительно ли моя мать играла чувствами Данталиона, изменяла ему, лгала? За ошибки родителей расплачиваются дети, так было всегда, так будет сейчас. Я не верила, что демон отпустит меня живой, и не рассчитывала пережить эту ночь. Значит, совсем скоро меня не станет.

Как это ни странно, я никогда не верила в загробную жизнь, особенно теперь зная, что ада, как такового не существует. Они устроили свой ад на земле, означает ли это, что после смерти каждый из нас будет равен друг другу и получит лишь одно — забвение? Что же, меня это вполне устраивает, раз я так и не обрела того, чего больше всего хотела, о чем не смела и мечтать: тихую жизнь рядом с тем, кого я люблю. Валар, ты ушел от меня первым, и во что бы ни верили люди, мы не встретимся с тобой ни в аду, ни на небесах. Нет больше надежды, нет веры, осталась только любовь и воспоминания, которые разрывают мою душу на части. А это значит, что самое лучшее для меня будет покинуть этот мир, в котором я пусть недолго, но была счастлива. Благодаря тебе…

— Мне стоило бы убить тебя прямо сейчас, но я переборю себя и сделаю то, что должен был сделать уже давно, — не повышая голоса, произнес Данталион, — я не единственный, кто может предъявить тебе счет. Удивительно, как общая ненависть сближает старых врагов. Знаешь что, девочка, тебе не стоило появляться на свет. И очень скоро ты сама в этом убедишься.

Я слушала жестокие слова Данталиона, понимая, что, возможно, в какой-то мере он прав. Мое рождение не принесло счастья ни моей матери, ни доброй женщине, что меня воспитала. Прикрыв глаза, я старалась справиться со слезами, когда почувствовала его. Резко обернувшись, я замерла, не способная отвести взгляд с лица того, кто последнее время являлся мне в кошмарах.

— Здравствуй, Люцифер, — спокойно сказал Данталион, — ты выполнил наш уговор, сохранив жизнь моему сыну и позволив ему покинуть дом Валара. Благодарю тебе за это. Теперь она твоя.

Подтолкнув меня к Падшему, Данталион поспешил покинуть комнату. И смотря вслед исчезающему демону, я внезапно осознала — только что он совершил самую страшную ошибку в своей жизни.

— Ты права, Регина. Когда он это поймет, будет уже поздно.

— Ты не мой отец, — склонив голову набок, я всматривалась в совершенные черты, пытаясь увидеть в них хотя бы отголосок сожаления. Я сумасшедшая! Неужели я действительно жду этого от Люцифера?

— Нет. Иначе, ты никогда бы не пережила тех мук, что выпали на твою долю. Барбело сделала неверный выбор, полюбив недостойного. Но кто я, чтобы ее осуждать? Я лишь пользуюсь плодами ее ошибок.

— Барбело?

— Так звали твою мать там, на Небесах. Ангел изобилия, веры и честности. И она была честна со мной до конца, — Люцифер тихо рассмеялся, — когда она подалась моему зову, и сошла на Землю, я не рассчитывал, что это займет столько времени. Но, поломав мои планы, и полюбив демона, она лишь оттянула неизбежный конец.

— Она никогда не была твоей любовницей, — утвердительно произнесла я, — ты обманул всех, заставил их поверить в ее предательство. Для чего?

И только задав этот вопрос, запнулась, озаренная жуткой догадкой. Неужели все это правда?

— Кто как не отец, должен пожертвовать своим чадом? — повторил он недавние слова Родгара, в эту минуту приобретшие такой страшный смысл, — он отдал тебя мне, словно жертву на заклание. Безусловно, немного позднее, я сообщу ему о том, что он сделал. Истинный «праведник» должен быть почитаем еще при жизни.

— Для чего? — повторила я.

— Все ради тебя, Ангел, — с неподдельной нежностью глядя на меня, сказал Люцифер.

— Я не Ангел, — возразила я.

— Пока что нет. Но ты им станешь, — уверенно заявил Падший, — совсем скоро, когда в небе погаснет утренняя звезда, холодное пламя очистит твое тело от греха, явив миру ту, что восстанет из тлена и праха. Но не Бог, а я буду твоим создателем. Я сотворю ангела своими руками, и уже никто и никогда не сможет сказать, что он сильнее меня. Я создам тебя заново, вдохну в тебя новую жизнь, и только мне ты будешь обязана своим существованием. Это будет вызов ему, и всем, кто посмел меня свергнуть.

— И это то, ради чего ты разрушил столько жизней? Создать ангела, чтобы поспорить с Богом? — искренне удивилась я, еще не до конца осознавая собственную участь. Меня ждет холодный огонь, и Люцифер не даст мне спокойно умереть. Ангел, присягнувший дьяволу — что может быть страшнее?

— Это лишь начало! — в голосе Люцифера послышалась какая-то мальчишеская радость, — вместе мы станем непобедимы. Им придется с этим смириться, а он… он пожалеет, что отверг одного из своих сыновей. Я не его орудие, чтобы быть марионеткой в его руках!

— Ты обижен, и я могу тебя понять. Но то, что ты пытаешься сделать… Разве это принесет тебе счастье? Или вернет тебе его любовь?

— Мне больше не нужна его любовь, — прогремел голос падшего, — если он дарит ее лишь рабам и слугам. Я выше этого. Я равен ему.

Улыбнувшись, он посмотрел на меня, и бережно взяв за раненную руку, легонько провел по ней своей ладонью. В ту же минуту боль утихла, и я удивленно воззрилась на него.

— Это лишь начало. Будь со мной, и ты получишь все, о чем только могла мечтать. Не стоит меня бояться, сейчас в тебе говорит не здравый смысл, а страхи, заложенные глупыми существами, не понимавшими, что их предназначение быть нашей тенью. Я дам тебе другую жизнь, и в ней не будет страха и боли. Ты обретешь власть над миром, а когда я научу тебя всему, что знаю сам, мы вместе, на руинах этого мира, создадим другой, другую Землю. И не допустим ошибок, какие допустил он.

— Я не хочу этого!

— Возможно, сейчас ты действительно не готова к тому, что я для тебя уготовил. Но скоро ты подчинишься мне и будешь благодарна за жизнь, которую я тебе дам.

— Сгорая в холодном огне?

А ведь он прав, черт бы его побрал! В тот момент, когда пламя подкрадется ко мне совсем близко, кто знает, на что я буду согласна, чтобы прекратить эти мучения? Я никогда не считала себя ни храброй, ни смелой. Вдруг боль окажется сильнее ненависти, что я испытываю к этому существу? Не это ли пугало меня в последнее время, заставляло так глупо искать смерти? Мама, Лариса, тетя Вера, Валар. Я любила их, и лишилась, только потому, что кто-то вдруг решил поиграть в Бога. Мой собственный отец, ненавидящий меня всю мою жизнь, отдал меня в руки дьявола. Что я могу ему противопоставить, кроме собственной слабости и страха?

— Смирение, — будто прочтя мои мысли, сказал Люцифер, — только смирение перед неизбежным облегчит твои муки.

* * *

— Я жива?

Необычное чувство невесомости не покидало Барбело с того момента, как она пришла в себя и открыла глаза. Незнакомое место, но она и не надеялась его узнать. Люцифер умел выбирать себе убежище, хотя, было не похоже, что он от кого-либо скрывался. Роскошные особняки, дорогие рестораны — он никогда не отказывал себе в земных удовольствиях, беря от мира все, что только мог. Таким она увидела его впервые после изгнания, когда он пришел в ее номер, где они с Данталионом проводили свой медовый месяц. Странный человеческий обычай пришелся ей по душе, а новоиспеченный муж занимал все мысли. Отбросив подальше все сомнения, она мечтала лишь об одном — чтобы ее неожиданное счастье никогда не заканчивалось. Все остальное — ее положение в этом мире, ангельская сущность, которую приходилось скрывать, даже странное отношение к ней сына Данталиона не могло испортить этих счастливых дней.

Он появился внезапно, но уже через минуту, взвизгнув от восторга, она бросилась на шею тому, кого уже и не чаяла увидеть.

— Люцифер! Я не верю, что это ты! Наконец-то я тебя нашла!

— Положим, это я тебя нашел, — брат улыбнулся, и крепче прижал ее к груди, — долго не мог поверить, что ты решилась на такое! Добровольно покинуть Небеса. Даже я не мог бы похвастаться этим!

— Меня терзали мысли — о тебе, о нас всех. После того, как ты ушел, я уже не могла чувствовать себя так же свободно, как и прежде. Я думала о тебе, мечтая, что однажды все изменится, и ты вернешься.

Люцифер ласково смотрел на Барбело, поражаясь наивности этого существа, которое было старше самой земли. Неужели, когда-то он и сам был таким — любящим, искренним, доверчивым, наивным? Нет, — про себя усмехнулся он. Никогда! Но теперь, когда она, наконец, пришла, это уже не имело значения. Больше ничто не имело значения. Только он и то, что он ей уготовил.

В тот день она впервые ощутила на себе всю силу подозрений Данталиона. Не чувствуя за собой вины, Барбело, тем не менее, не могла признаться демону, что она встречалась с Падшим. Одна ошибка, которая многим сломала жизнь.

* * *

Валар медленно приходил в себя. Боль, охватывающая тело была ничем, по сравнению с мыслью, что, возможно, он потерял Регину навсегда. Родгар… этот подонок пришел не один. Он привел за собой Падшего, и теперь девочка, без сомнения находится в его руках. Впервые в жизни он был готов на все, даже взывать к тому, кто когда-то низверг его предка с Небес.

— Не знаю, слышишь ли ты меня, — шептал полукровка разбитыми губами, — спаси ее! Она ни в чем не виновата перед тобой!