Здравствуй, читатель. Позволь представиться тебе, я — Хозяин Миров. Можешь назвать меня также и Властелином Вселенных — все равно эти понятия будут не совсем точно отражать мою суть.

Хозяин Миров — это не имя и не должность, а просто обобщенная характеристика разумного существа: вот, ты, например, человек, а я, соответственно, — Повелитель Вселенных. Я представляю собой определенным образом организованное непрерывное разумное пространство-время, мой разум и мои возможности неразрывно связаны с самой материей, и она, материя, вместе с пространством, является частью меня. Сейчас, когда я пишу эти строки, моя масса лишь ненамного меньше массы этой Галактики, а моя протяженность во времени составляет несколько миллионов лет.

Ну, так вот, я могу растягиваться во времени, стягиваясь в пространстве, и наоборот, — могу растягиваться в пространстве, одновременно уменьшая свою протяженность во времени; при этом моя масса изменяется, но не очень сильно. Зависимость между моей массой, местоположением в пространстве и протяженностью во времени — нелинейна: к примеру, сейчас я могу занять собой область пространства размером примерно в несколько Галактик — я не маленький, правда?! К тому же, я — не сверхъестественное образование — мое существование обусловлено законами этого мира; я — настоящий, реальный и в принципе познаваемый. В целом, по-моему мнению, это и все, что для начала тебе следует знать обо мне.

Теперь об этой книге: я родился человеком, но так получилось, что смог стать Властелином Миров, — и эта книга — мое прощание с человечеством — я навсегда ухожу из этой Вселенной, и мне хочется выговориться, облегчить свою душу перед вами, людьми.

Я родился в звездную эпоху, незадолго перед Первой Галактической войной. Как человек я участвовал в ней — я, мои родственники, знакомые и друзья — все мы были ее современниками. Когда она шла, мы, люди, называли ее просто войной, но позже, уже после моей смерти как человека, ее назовут сначала Галактической, а уже потом, окончательно, — Первой Галактической войной; и произойдет это немногим позже завершения Второй Галактической войны. Обе эти войны, также как и Марсианская, принадлежат к классу мировых войн. В дальнейшем я расскажу подробнее и об этом тоже.

Основной сюжетной линией книги является путь, который я прошел внутри и вне своей души: человек — нечеловек — сверхчеловек — Хозяин Миров. Мое бытие включало в себя жизнь и смерть одного человека, жизнь животных, рыб и растений, а также часть жизней множества других людей. Да, я дважды погибал, как халанин, и умирал много раз, как живое существо, но бытие мое, мое существование, не прерывалось ни разу.

Мир Халы также занимает значительное место в данной книге. Земля — это мир кислорода, в то же время Хала — это мир озона. В познавательном плане для более верного понимания логики устройства живой материи очень интересно и полезно посмотреть из мира Халы в мир Земли и наоборот.

А еще я расскажу тебе о множестве интересных предметов: война и мир, жизнь и смерть, бог и Хозяин Миров, ум и мудрость, власть над душами людей, власть над миром и право на все!

Ты посмотришь на людей моими глазами, и, уверяю тебя, это очень интересно и полезно…

Ты увидишь морозную сибирскую ночь и жаркий до ярости полдень в мире Халы…

Ты увидишь схватку между звезд, безмолвную и страшную до неправдоподобия…

Ты по-новому осознаешь себя и свое место в этом мире, потому что ты лучше узнаешь тот мир, в котором ты живешь.

Ты посмотришь, как время медленно и ласково расставляет все на свои места, и ты поймешь, что главный путь — это путь внутри себя.

Эта книга — людям о людях.

А еще ты почувствуешь мою радость и мое торжество, мое отчаяние и мою тоску, мою душевную боль и мое глубокое одиночество; кроме того, я расскажу тебе о своих раздумьях, о своих надеждах, о своих исканиях, а также об удачах и неудачах, которые сопровождали меня на протяжении всего моего долгого пути…

И вместе с тем ты познаешь мою сущность вместе с логикой и материальной основой построения этого мира…

Я долго думал над названием своей книги и решил назвать ее так: "Я". Если человек назовет свое произведение аналогичным образом, то это будет хвастовством, — ну а мне это можно, потому что мое "я" больше, чем все человечество в целом, и будет еще больше!

…Перед тем, как в моем повествовании начнется действие, мне бы хотелось посвятить эту первую главу рассказу о том, как в далеком от тебя будущем, мой читатель, жили люди звездной эпохи.

Человек всегда остается человеком, и поэтому у нас были те же качества, что и у наших предков, — они же остались и у наших потомков. Отличия между нами, конечно же, были, но они касались почти исключительно используемых технологий, да и только.

…Начнем с самого начала. Я родился человеком в то время, когда люди уже расселились по всей Галактике, но они не только заселили, а и обустроили этот звездный остров. Внутригалактические перемещения были чуть сложнее прогулки пешком к соседнему дому, и на повестке дня остро стоял вопрос об овладевании межгалактическими просторами — людей стало слишком много, и нужно было расселяться по другим галактикам. Кстати сказать, до моей смерти эта проблема так и не была решена — люди решили ее гораздо позже.

Межзвездные путешествия можно было осуществлять двумя способами: пространственно-временными туннелями и на корабле. Практически все межзвездные корабли являлись военными, они несли на себе оружие и принадлежали государству; небольшое количество невоенных кораблей объяснялось их высокой стоимостью и недоступностью даже для большинства богатых людей, а вот пространственными тоннелями можно было пользоваться быстро, легко и удобно. Обычно их называют или пространственными, или же просто туннелями, потому что словосочетание «пространственно-временной» слишком длинное. Продолжаю дальше: если на корабле расстояние от звезды до звезды можно преодолеть (но не пролететь!) в среднем минут за двадцать, то туннелем — за несколько секунд. Суть тоннеля заключается вот в чем: если, например, расстояние между двумя точками вне тоннеля составляет несколько световых лет, то внутри него это же расстояние составляет всего несколько километров.

Туннели, как и дороги, бывают большие и маленькие, и все они имеют только два конца, поэтому, пользуясь ими, часто приходится делать пересадки с одного тоннеля на другой. Небольшие тоннели связывают планеты и их спутники друг с другом, большие тоннели связывают планетарные системы между собой, ну а гигантские туннели связывают одну область Галактики с другой. Все эти туннели являются постоянными. Временные туннели используют для перемещения грузов и людей на планетах, а также при строительстве новых планетарных систем.

Постоянные тоннели стабильны потому, что имеют управляющую аппаратуру и источники энергии на обоих концах, — у временных же все оборудование расположено в одном месте, поэтому-то второй конец тоннеля и нестабилен. За счет синхронности работы аппаратуры на входах постоянный тоннель непрерывно подстраивают под случайные изменения пространства-времени, непрерывно обеспечивая его стабильность, что для временных туннелей принципиально невозможно.

Временные туннели функционируют от минуты до двух суток, после чего запуск туннеля происходит вновь. Время запуска или, выражаясь более точно, время выхода в рабочий режим, зависит от структуры пространства-времени и мощности техники самого туннеля и может колебаться от нескольких секунд до многих лет. Последний случай возможен тогда, когда тоннель по расчету создать нельзя, и только сочетание особо благоприятных факторов способствует его возникновению. Такие случаи в сегодняшней повседневной жизни Галактики уже не встречаются, но они были очень часты раньше, когда туннели только начинали входить в жизнь человека.

Тоннели, корабли и промышленные предприятия постоянно и довольно сильно-таки изменяют структуру окружающего пространства-времени, тем самым взаимно влияя друг на друга, — именно поэтому их деятельность осуществляется под строжайшим государственным надзором. Аварийная ситуация на туннелях и, в меньшей степени, на промышленных предприятиях может стать причиной гибели миллионов людей и обернуться громадными убытками.

Принцип работы всех тоннелей заключается в том, что создаются дополнительные четыре измерения: три — пространственных и одно — вспомогательное время, в которых и происходит перемещение предметов. Кроме ускорения перевозок, это свойство также дает возможность во многих случаях обходиться без дверей. Существуют специальные транспортные роботы, которые сами для себя создают временный туннель и движутся в нем. Груз помещается в приемную камеру робота, он перемещается в нужное место, камера открывается — и все — груз доставлен. Точно также происходит и с людьми, только для них используются более надежные роботы, приемная камера которых оборудована специально для людей. На заводах, где очень часто используются временные туннели и транспортные роботы, устанавливаются специальные комплексы оборудования, которые гасят изменения пространства-времени, приводя его к нормальному виду.

На жилых планетах одним из основных источников «возмущения» окружающего пространства являются домостроительные заводы. Они работают следующим образом: сначала на площадке строительства, вернее — вокруг нее, устанавливается оборудование для управления вторым концом пространственного туннеля. Эта аппаратура не является стационарной и может быть относительно легко перемещена на другое место — на заводе же стоят аналогичные устройства, но значительно более мощные и, соответственно, стационарные. Перед началом работ образуется временный тоннель, связывающий завод и стройплощадку. Оборудование, расположенное непосредственно возле места строительства, позволяет укрепить временный туннель таким образом, что он будет функционировать как постоянный сроком не более двух — двух с половиной лет. За это время происходит более тысячи запусков временного туннеля, а в промежутках между этими рабочими циклами (когда аппаратура туннеля выключается), производится плановый текущий ремонт оборудования. Такое двухлетнее ограничение по срокам эксплуатации связано с тем, что техника, находящаяся непосредственно возле площадки строительства, изнашивается, а капитальный ремонт без прекращения ее работы — как это возможно и, следовательно, предусмотрено для аппаратуры постоянных тоннелей — неосуществим. Двух лет вполне достаточно, чтобы закончить обычное строительство, а если этого срока все же не хватит, то возведение объекта временно прекращают; затем или основательно чинят соответствующие агрегаты на месте, или же отвозят их на ремонтный завод, а вместо них привозят новые, — второй случай более распространен, а первый встречается только при изготовлении уникальных объектов; ну а после окончания ремонта строительство продолжается дальше — и этот цикл может происходить до 2-3 и более раз.

Туннель многократно сокращает расстояние, поэтому из-за того, что домостроительный завод и место предстоящей стройки расположены в пределах одной планеты, площадка строительства оказывается непосредственно на самом заводе. Получается, что участок под строительство находится на своем месте в обычных четырех измерениях и одновременно на заводе в четырех дополнительных измерениях туннеля, в которых и ведутся работы. Если же на стройплощадку посмотреть в обычном пространстве, то увидеть нельзя ничего, потому что в обычном пространстве строительство не ведется! По окончании возведения (ремонта) здания туннель выключается, и его четыре измерения совмещаются с обычными, в результате чего можно увидеть, как на пустом месте мгновенно появляется дом, полностью построенный и отделанный на заводе. Строительство непосредственно на специализированном заводе значительно ускоряет процесс работы — таким способом обычный дом на одну семью строится примерно недели за две.

Сейчас следует сказать несколько слов о гравитации. Выдающееся изобретение прошлого — гравитационные батареи — позволяет нам все работы с тяжестями вести как будто бы в невесомости. Антигравитационный конденсатор накапливает гравитационную энергию и при разряде образует антигравитационную силу, уменьшающую силу тяжести. Такие конденсаторы легко собираются в батареи. Если эту батарею прикрепить к какому-нибудь предмету, то его вес периодически (при разряде конденсаторов) может быть около нуля или даже отрицательным — в таком случае объект может парить в воздухе или же взлетать. Но у конденсаторов есть два важных недостатка — они достаточно объемны сами по себе и их зарядка происходит только от гравитационного поля; вместе с тем широкое использование конденсаторов и пространственных тоннелей позволяет облегчить и ускорить труд рабочих во всех сферах жизни, а также повысить качество выполняемых ими работ.

Теперь поговорим об устройстве искусственной планетарной системы. Все то, что раньше находилось на одной планете, — на Земле — заводы и фабрики, жилые дома и места отдыха, свалки отходов и заповедники, — все это теперь расположено на отдельных планетах. На сегодняшний день обыкновенная обустроенная планетарная система представляет собой группу планет, летящих примерно по одной орбите неподалеку друг от друга. Число планет колеблется от трехсот до тысячи или даже до двух с половиной тысяч, и все они сделаны руками людей, то есть явлются искусственные. Движение планет в космосе можно образно сравнить с плывущим косяком рыб.

Да, рядовая планетарная система, образовавшаяся естественным путем, является довольно негостеприимным местом: во-первых, планет земного типа мало — их обычно несколько штук — и не более того; во-вторых, основная масса планетарной системы расположена в газовых планетах-гигантах (типа Юпитера), которые к тому же расположены слишком далеко от звезды, и поэтому на них очень холодно; в-третьих, расстояния между планетами излишне велики; в-четвертых, в Галактике практически не встречаются планеты земного типа с точно такой же силой тяжести, как на Земле; и в-пятых, у выбранной планеты (обычно одной, реже — двух) совершенно неземной климат и атмосфера (правда, изредка встречаются действительно землеподобные планеты, но они очень и очень редки).

Все эти недостатки устраняются искусственным путем с применением современных технологий по строительству планет. Я сам некоторое время работал в строительной организации оператором поля, поэтому лично видел, как это делается.

Создание искусственной планетарной системы — занятие интересное, увлекательное и приятное — люди как боги сами себе по своему вкусу делают миры, где они и будут жить!

Процесс, прежде всего, начинается со всестороннего обследования реально существующей звездной системы. Сначала в ней выделяются планеты и астероиды, которые имеют какие-либо уникальные особенности, и они объявляются заповедниками. «Всегда неприкосновенным объектом» объявляется то небесное тело, на котором находится жизнь или свидетельства ее существования в прошлом, а «временно неприкосновенными» объявляются те объекты, на которых возможно существование жизни в настоящее время или же на сегодняшний день есть вероятность найти следы ее существования в прошлом; и после дополнительных поисков жизни в зависимости от полученных результатов такие планеты или становится «навечно неприкосновенными» или же переводится в разряд обычных небесных тел. Неприкосновенными объектами занимаются ученые, а не строители. Свои претензии на планеты и астероиды могут предъявлять и военные того государства, которому принадлежит данная звездная система, но они обычно этого не делают, предпочитая построить военные базы на основе искусственных планет, а не преобразовывать природные, ведь почти всегда планетарная система с рядовыми планетами — это такое неприглядное зрелище, что ни ученые, ни военные ею не интересуются.

Само планетарное строительство, естественно, ведется по заранее разработанному и утвержденному плану.

Сначала по временному туннелю на место будущей стройки перебрасываются машины, оборудование и люди, создавая целый строительный городок, расположенный по всей звездной системе, и только после этого начинается само строительство.

Основная идея при изготовлении планет заключается в том, что вещество, уже существующее в виде планет, астероидов и пыли, изменяет свой химический состав в результате управляемых ядерных реакций, после чего из преобразованного вещества собираются планеты. К примеру, на планетах-гигантах содержится водород и гелий общей массой в сотни масс Земли. В результате ядерных реакций эти элементы «перегорают» в кремний, кислород, железо и прочие вещества, которые нам нужны для создания искусственных планет. Нужно еще раз подчеркнуть, что все ядерные реакции, идущие при строительстве, являются управляемыми, то есть они позволяют создавать именно те элементы и в том соотношении друг с другом, которое необходимо по расчету. Следует отметить, что вещество центрального светила тоже могло бы быть использовано в качестве основы для создания искусственных планет, однако на сегодняшний день этого сделать нельзя, ибо излучение обычной звезды настолько велико, что сжигает строительные беспилотные аппараты и пилотируемые рабочие станции, не давая им возможности взять определенную массу солнца и переместить ее к месту стройки. Эта проблема была решена примерно через век после моей смерти путем значительного усовершенствования существующих машин, и это раскрыло перед человечеством новые возможности в еще более плотном и рациональном использовании существующих звездных систем.

Основной машиной для проведения ядерных реакций является пространственно-временной преобразователь. Он позволяет, используя время, изменять пространство так, что вещество в выбранном объеме преобразуется в энергию; и что при этом хорошо, так это то, что мы можем получать энергию преимущественно того вида, который нам нужен: электромагнитную, гравитационную и так далее, а также напрямую влиять на ее количество. Такой преобразователь устанавливается и на военных кораблях, но уже в качестве основного оружия, однако об этом я расскажу позже.

Несколько десятков преобразователей подводятся к планете, синхронизируются, и начинается ее разогрев. Температура планеты постепенно достигает нескольких десятков миллионов градусов, а в некоторых ее областях — и сотен. Необходимо тщательно следить за тем, чтобы вещество планеты не разлеталось слишком далеко, поэтому получившаяся плазма удерживается в заданном объеме преимущественно с помощью электромагнитного поля и, в меньшей степени, с помощью гравитационного, причем оба вида энергии получаются из вещества самой планеты с помощью преобразователей. Нагревание специально происходит неравномерно, чтобы можно было получить разнообразные химические элементы. В это время планета представляет собой в буквальном смысле ядерный ад — она полыхает, как солнце, выбрасывая в пространство громадное количество излучения и немного вещества. В течение всего процесса изготовления планет одной из основных задач инженеров и рабочих является недопущение слишком больших (больше расчетных) потерь массы.

Все время, пока происходят ядерные реакции, идет постоянный контроль над количеством и качеством получаемых ядер. Как только получается плазма расчетного количества и состава, так сразу же прекращается нагревание, а раскаленному облаку дается возможность значительно увеличить свои размеры и тем самым остыть. Техника безопасности при работе с таким искусственным солнцем очень важна, так как риск достаточно велик, и возможен неконтролируемый разлет вещества, в результате чего могут погибнуть люди и техника.

Тем временем плазма остывает, электроны захватываются ядрами и образуются сначала ионы, а потом и нейтральные химические элементы, после чего электромагнитный способ удержания вещества становится неэффективным, и облако приходится контролировать более сложным гравитационным способом. Все построено опять-таки на работе пространственно-временных преобразователей: они преобразуют очень небольшую часть вещества облака в гравитационную энергию, которая и удерживает облако от разлета — аналогично ранее происходившему удержанию плазмы электромагнитным полем.

Получившееся облако имеет разнородную структуру — и это положительное явление — так гораздо легче подбирать элементы для изготовления планет. У планеты земного типа сначала изготавливается внутренняя часть ядра. Для этого в заданное место за несколько раз доставляется необходимая масса вещества, причем выбранный объем вещества перемещается на место будущей планеты по временному пространственному тоннелю, после чего пространственно-временной преобразователь с помощью взрыва создает гравитационный удар. Во избежание несинхронности и несогласованности при работе нескольких преобразователей, что практически неизбежно для такого быстропротекающего процесса, как взрыв, его всегда делает только один преобразователь.

Центр удара (точка взрыва) находится в центре ядра будущей планеты. В точке гравитационного взрыва резко увеличивается сила и плотность гравитации, как будто бы там поместили очень большое небесное тело, и под воздействием возникшей колоссальной силы тяжести пылеобразное вещество сжимается в плотное тело. Процесс создания планеты идет дальше: вновь из послеядерного облака по туннелям доставляется пыль, но уже на строительство наружной части ядра, — соответственно, с другим составом и массой. Еще один гравитационный удар — и ядро планеты готово. Затем доставляется вещество для укладки мантии, потом следует гравитационный удар — и вещество выпадает на поверхность ядра. В последнюю очередь тем же способом делается земная кора. Всего четыре гравитационных удара — и планета готова!

…Так и делаются планеты, одна за другой. Если искусственную планетарную систему сравнивать с косяком рыб, то в начале и в середине идут планеты земного типа: жилые планеты, планеты для отдыха, туризма и охоты, причем дальше к концу идут планеты с обслуживающей инфраструктурой — и эти планеты также земного типа.

Все планеты земного типа в обязательном порядке должны вращаться вокруг звезды с периодом примерно равным одному земному году и получать световой энергии от центрального светила примерно столько же, сколько получает Земля; а так как Земля расположена на расстоянии 8 световых минут от Солнца, следовательно и расстояние от обычной звезды солнечного типа до искусственных планет должно быть примерно таким же, то есть порядка 7-9 световых минут. В конце «косяка планет» располагаются планеты-заводы: планеты и мелкие небесные тела, полностью занятые промышленными предприятиями. Некоторые планеты такого типа устраивают неподалеку от солнца, а некоторые — гораздо дальше в открытый космос, чем основная группа планет. Такое расположение небесных тел диктуется технологическими особенностями промышленного производства на них, поэтому промышленные, военные, научно-исследовательские и некоторые другие виды планет, при необходимости, могут вращаться вокруг звезды с периодом значительно отличающимся от земного года как в большую — до нескольких веков, так и в меньшую сторону — около месяца, хотя обычно таких планет стараются делать как можно меньше.

Чтобы упростить производственный процесс, промышленные предприятия, кроме домостроительных заводов и некоторых других, люди помещают на специальных планетах, астероидах и мелких спутниках — там нет атмосферы, поэтому нет и коррозии; небольшая сила тяжести облегчает процесс производства, а, чтобы не подвергать людей и оборудование вредному излучению близлежащего солнца, весь производственный процесс перенесен внутрь, под многометровый слой камня.

За промышленными планетами расположена область полезных ископаемых — это преимущественно небольшие безатмосферные астероиды. Они также создаются искусственно, причем уже подготовленными для последующей переработки на заводах, то есть состоят из одного или нескольких видов химических элементов, что существенно облегчает их последующую добычу и очистку от примесей.

Планетами в такой звездной системе обычно называют только планеты земного типа. Каждое такое небесное тело имеет несколько сот спутников-астероидов, предназначенных для последующего размещения на них вспомогательного оборудования: например, по контролю за состоянием окружающей среды, управлению погодой и автомобильным транспортом, а также для размещения оборудования постоянных тоннелей, — их устраивают везде, где только возможно, — то есть не только там, где это необходимо, но и «про запас», на будущее, с учетом дальнейшего развития инфраструктуры планетарной системы.

Оборудование для работы туннелей монтируется на специальных астероидах, расположенных в космосе определенным образом, в соответствии с расчетом. Неподалеку от «косяка планет» всегда делают большой тоннель для связи с другими звездными системами, а в тех редких случаях, когда это необходимо, еще дальше от планет и от большого туннеля, группируются астероиды, техника на которых должна будет поддерживать в рабочем состоянии один из двух концов гигантского туннеля, связывающего между собой целые области Галактики. Нужно также отметить, что, пока не будет сделана последняя планета или же астероид, никакие другие работы начинаться не должны — это связано с тем, что гравитационные удары, используемые при изготовлении небесных тел, из-за своей огромной силы мешают проведению прочих видов работ.

После изготовления всех планет проверяется их рельеф, продолжительность суток и наклон экватора к орбите. Два последних параметра — самые сложные — при строительстве их учесть очень трудно, а выдержать — необходимо, причем надежных способов задания их или же управления ими при строительстве практически не существует. Если у Земли наклон экватора к орбите составляет 23,4°, то у искусственных планет, он может получиться каким угодно. Те планеты, у которых этот угол колеблется от 5° до 45°, остаются, а остальным предстоит доработка. Доработка — это циклический процесс: сначала планета разогревается до температуры, при которой она будет представлять собой облако газопылевой смеси, затем следует мощный гравитационный удар и последующее сжатие облака. Нужно следить, чтобы слои планеты оставались на своих местах и не перемешивались, поэтому те планеты, которым предстоит доработка, изначально делают без земной коры. Затем проверяется наклон — и если не получилось, то цикл повторяется снова: разогрев — сжатие — разогрев — сжатие… до тех пор, пока угол наклона не окажется в требуемых пределах. Обычно таких циклов может быть до нескольких десятков, и только потом, когда будет установлен соответствующий угол, можно начинать формировать земную кору.

Дальше необходимо установить земную продолжительность суток. Обычно получается, что планета вращается или быстрее, или медленнее необходимой скорости — выходит, что ее нужно или же разогнать, или же затормозить. Тут в дело снова вступают пространственно-временные преобразователи, которые и создают мощные гравитационные поля, с помощью которых продолжительность суток на планете приводится к земной. Работа эта долгая, иногда растягивающаяся на несколько лет. Занимаясь одной планетой, нужно не забывать и про другие, так как гравитационные поля действует на все небесные тела. Задача, таким образом, должна решаться в комплексе для многих, желательно — для всех, планет. Часть планет со слишком длинными или же слишком короткими сутками так и оставляют, не доделывая: они будут служить другим целям, но для жилья не годятся — из них получатся прекрасные биологические полигоны, а также места для экзотического отдыха людей.

Следующий этап — создание требуемого рельефа. На жилой планете не должно быть слишком высоких гор, пустынь и прочих неблагоприятных для людей мест, а также сильных ветров и, по мере возможности, сильных землетрясений. Моря и океаны должны занимать не более четверти всей поверхности планеты, хотя на Земле они и занимают более чем 2/3 — но ведь жилая искусственная планета предназначена для обитания людей, поэтому-то громадные океаны для нее и будут являться излишней роскошью. Для разведения же водных видов пищевых организмов: рыб, китов, кальмаров и прочей живности, съедобных водорослей, а также для занятий водными видами спорта делаются специальные планеты, на которых материки и острова занимают небольшую площадь всей поверхности планеты, — на таких планетах водное зеркало занимает до 90% всей площади, вот почему, глядя на них из космоса, кажется, что они больше похожи на Землю, чем обычные жилые планеты. Планеты же, изготавливаемые для военных целей, также имеют специфические требования к рельефу — ведь военным тоже нужно определенным образом размещать свои колоссальные космодромы и обслуживающее их хозяйство.

Рельеф планеты должен соответствовать требуемому, рассчитанному инженерами, поэтому после ее создания с помощью пространственно-временного преобразователя и пространственных туннелей приходится дорабатывать все: и горы, и равнины, и морские впадины, и речные русла.

Само создание рельефа — несложная, но трудоемкая работа. Ее всегда делают только одним методом: расплавляется участок поверхности и по временному тоннелю разжиженная горная порода стекает туда, куда нужно — таким способом можно даже наращивать горы, наплавляя материал с равнин, хотя из повседневного опыта известно, что «реки в гору не текут», однако пространственный туннель позволяет обойти этот запрет — и реки расплавленной магмы действительно падают на горы сверху. Удивительное зрелище: озеро из жидких горных пород, находящееся на равнине, постепенно уменьшается и мелеет, а из воздуха на гору падает жаркая красная лава, а затем по склонам, застывая, стекает вниз.

После создания рельефа, на планету нужно внести воду. Вода образуется из того же самого облака, что и планеты, путем сгорания водорода в кислороде, которые были получены в результате ядерных реакций, проводимых на начальном периоде строительства. Вода в виде льда с температурой около абсолютного нуля хранится в космосе, — там же, где она и была создана. Температура коры планеты известна, требуемый объем воды подсчитан, необходимая температура атмосферы и поверхности задана изначально и соответствует земной — из этих данных и вычисляется температура льда, которую он должен иметь при попадании на планету. В обычных случаях из расчетов следует, что лед необходимо немного подогреть. Такой подогретый лед, с помощью опять-таки временных тоннелей, аккуратно раскладывается по планете; а затем в атмосферу добавляется азот и кислород, которые ускоряют процессы таяния льда и формирования атмосферы. Когда весь лед, который должен был растаять, растает, планета приобретает уже более «живой» вид, чем тот, который она имела раньше.

Наконец, когда планета будет готова принять и сохранить жизнь, тогда начинается предпоследний и самый дорогой этап строительства — укладка почвы и посадка растений. Почва и семена стоят дорого, а их требуется очень много, поэтому материал расходуют очень тщательно и экономно.

Биологическое обустройство планеты — очень тонкий и важный этап. Идеал жилой планеты — Земля без опасных и неприятных форм жизни и с комфортным климатом — достигается долгим трудом и тщательными многофакторными расчетами.

Сначала на будущей жилой планете раскладывается почва, в которой перемешаны семена быстрорастущих трав. Через несколько лет травы укрепят почву, и на ней будет разложен следующий слой почвы, но уже с семенами деревьев, кустарников и разнообразных трав. В каждом климатическом поясе высаживаются растения, присущие именно ему; в то же время в моря, озера и реки заносятся водоросли — так закладываются основы жизни на искусственной планете.

Лет через десять люди начнут высаживать более требовательные виды растений, начнут выпускать насекомых, мелких птиц, рыб и некрупных животных. Ядовитые змеи и ядовитые насекомые, если они смертельно опасны для человека, не выпускаются вообще, но те, укусы которых болезненны, а не смертельны — те выпускаются. Это делается для большего качественного разнообразия видов, и тем самым для большей устойчивости биологических систем. Расселять или же не расселять комаров, москитов и прочих похожих на них насекомых на жилые планеты — это как раз тот самый вопрос, который даже в наше время еще однозначно не решен, поэтому на одних планетах их все-таки выпускают, а на других — нет.

Когда леса достигнут хотя бы полувекового возраста, тогда начинают постепенно выпускать уже более крупных животных. Чем крупнее животное, тем больше кормовых ресурсов оно требует, — и больше всего потребности, конечно же, у китов со слонами, а также у крупных хищников. Последние, естественно, тоже постепенно завозятся на планету, так как их задача — регулирование численности травоядных животных в природной среде, поэтому без них обойтись нельзя. Растения, животные, птицы и рыбы растут и размножаются — и вот через сотню лет планета готова к приходу людей.

Таким образом мы в состоянии сделать практически любую планету, а также переделать одну планету в совершенно другую. Только Солнечная система вместе с нашей Родиной, с Землей, с началом космической эры не претерпела значительных изменений: все планеты и астероиды находятся на своих местах. Межзвездный пространственный туннель там только один, и он находится между Ураном и Нептуном. Завоз любых форм жизни из космоса на Землю категорически запрещен и всеми выполняется: без Земли нет человечества, и поэтому всем нам ее нужно всячески оберегать. На Земле нет пространственных туннелей — ни постоянных, ни временных, — также там запрещено использование любых машин, влияющих на гравитационное поле и способных изменить структуру пространства-времени. Сегодня там всевозможным запретам и ограничениям подвергается использование различных химических веществ, ограничено использование электромагнитных волн и полей, шумов и прочих загрязняющих факторов — и это правильно. К примеру, Земля — биологический, исторический и культурный центр человечества, поэтому, к примеру, видеофон на Земле — гораздо более редкая вещь, чем на любой другой планете, ведь он излучает электромагнитные волны, а значит, хоть и незначительно, но все-таки влияет, на окружающую среду.

Земля на сегодняшний день (после Первой Галактической войны) представляет собой полностью демилитаризованную зону, хотя и расчерченную государственными границами. Если в Галактике действует такой принцип: одна планетарная система — одно государство, то в Солнечной системе, образно говоря, через два шага находится какая-нибудь государственная граница. Попытки сделать из Солнечной системы демилитаризованную зону предпринимались и раньше, но успеха не принесли, и лишь после того, как Венера сгорела в пыль во время Первой Галактической войны, люди одумались. После этой войны Венеру восстановили, через некоторое время я умер, и уже после моей смерти вся Солнечная система была объявлена зоной полностью свободной от войны.

Все жилые планеты похожи одна на другую — везде зелень и цветы, среди которых прячутся невысокие домики. Большинство из нас строят себе дома не выше трех этажей. Города, парки и целые массивы дикой природы соседствуют друг с другом так, что иногда между ними трудно провести четкую границу. Пешеходные дорожки петляют среди цветов, трав и декоративных кустарников под кронами разнообразных деревьев; дикие птицы могут вить гнезда прямо перед твоими окнами, а оленей и прочую живность часто можно встретить на окраинах городов. Охота на жилых планетах обычно запрещена, однако она может быть разрешена, но только в редких случаях: когда численность какого-либо вида достигнет слишком большого значения, или же когда среди животных (или птиц) начнется мор.

К планетам земного типа относятся и сельскохозяйственные планеты. На них практически нет морей и, тем более, океанов; людей там тоже мало. Они делаются так, чтобы вся поверхность суши была занята сельскохозяйственными угодьями: пахотные поля, сады и виноградники — вот основное предназначение таких планет. На них значительно более обедненный состав дикой флоры и фауны, чем на жилых планетах, — это связано со спецификой сельского хозяйства: во-первых, дикие виды требуют себе места, а оно уже все занято, а во-вторых, ни сорняки, ни вредители, ни прочие нахлебники там не нужны.

В одной планетарной системе делается обычно одна или две, реже — три и больше заповедных планет. Такие планеты — это Земля без человека. Там живут все (ну, практически все) земные виды, включая виды, опасные для человека.

Планеты для отдыха, туризма, занятий спортом, для прогулок и многие другие — это всего лишь специальная разновидность планет земного типа; каждая из них строится по своему особому плану.

Планеты-заводы, а также астероиды со вспомогательным оборудованием, изготавливаются в соответствии с требованиями производства, то есть с учетом требований к монтажу и эксплуатации оборудования. Там обычно делается так, чтобы естественная сила тяжести была как можно меньше: машины и механизмы проще конструировать для работы при небольшой силе тяжести, кроме того уменьшается их материалоемкость и ресурсопотребление. В свою очередь, людям приходится приспосабливаться и работать в условиях пониженной силы тяжести по сравнению с нормальной — это вредно для здоровья человека, поэтому везде, где не запрещается технологией производства, устанавливают машины и оборудование для создания искусственной силы тяжести. Вообще говоря, промышленность — сложная отрасль, поэтому строительство астероидов и монтаж на них оборудования выполняются специализированными, а не общестроительными организациями, которые могут выполнить сложные и высокоточные работы с соответствующим качеством.

Теперь о транспорте. Почти весь планетарный транспорт представлен общественными автомобилями — в них ездят люди; в них также можно перевозить и небольшие грузы. В пределах планеты крупные грузы на большие расстояния доставляются по временным туннелям, а затем специальным транспортом (с водителями или же без них) развозятся дальше, но уже на незначительные расстояния. На заводах и предприятиях специального назначения используется свой внутризаводской транспорт, не имеющий ничего общего с гражданским.

С людьми дело обстоит гораздо сложнее. Движение всех автомобилей управляется аппаратурой, установленной на астероидах, вращающихся по околопланетным орбитам. Это решает проблему безопасности движения самым кардинальным образом: в результате создается единая транспортная система, управляющая всем общественным транспортом. Конечно же, можно купить автомобиль и для личного пользования, например, для поездок на природу, но многие этого не делают, ведь даже при загородной прогулке, когда машиной управляет водитель, транспортная система все равно отслеживает его действия, пресекает нарушения правил, а иногда и просто принудительно берет управление на себя. Получается, что полной свободы движения у водителя нет, поэтому ему проще воспользоваться общественным транспортом. Частные лица, в основном, покупают дорогие машины, и покупают их из соображений престижа, а не для удобства перемещений, хотя в таких машинах ездить и удобнее.

Все автомобили управляются — личные и общественные — глобальной транспортной системой, регулирующей скорость и направление движения машин. Для пользователя достаточно лишь набрать маршрут — все остальное за него сделает автоматика. Так проще — транспорта стало настолько много, что управлять им приходится из ближнего космоса, причем автоматическое регулирование транспортных потоков позволяет достичь равномерности, уменьшить время ожидания, а также практически ликвидировать аварийность на дорогах.

В поездке человек и транспортная система могут вести диалог друг с другом. Это происходит тогда, когда пассажир захочет изменить маршрут или скорость, или же сделать незапланированную остановку. Обычно транспортная система выполняет его пожелания, но, когда это связано с требованиями безопасности движения, не делает этого вовсе или же делает, но не точно так, как хотелось бы человеку.

Все автомобили оборудованы антигравитационными батареями. Они позволяют машине подниматься на определенную высоту, а также служат ей двигателем, в результате чего он получается хоть и бесшумный, но все же не очень мощный.

Автомобиль может заказываться или на одну поездку, или для периодического пользования, или же на время. В зависимости от маршрута клиенту предоставляются различные типы машин: для поездок по городу используются нескоростные негерметичные машины; для путешествий по планете применяют более быстрый герметичный транспорт — такие автомобили могут ездить, как по городу, так могут и мчаться в тропосфере и стратосфере на высоте от 10 до 30 км ; и наконец, существуют машины для межпланетных и межзвездных поездок. Последние столь же быстры, как и внутрипланетные машины, но еще, кроме этого, приспособлены к условиям открытого космоса и очень надежны.

При поломке двигателя в автомобиле обычно выходит из строя один или несколько конденсаторов в антигравитационной батарее. В таком случае пассажирам абсолютно ничего не угрожает: машина будет просто двигаться медленнее, только и всего. Если же из строя вышла большая часть батареи и автомобиль двигаться вперед уже не может, то он все равно имеет возможность спокойно и без посторонней помощи опуститься на планету, причем (и это — главное!) пассажиры будут доставлены в целости и сохранности. Они очень надежны и безопасны, эти автомобили с антигравитационными батареями!

По пешеходным улицам все виды автотранспорта перемещаются со скоростью до тридцати километров в час, на высоте не более полуметра над землей. Движение по улицам с пешеходами строго регламентировано: во время поездки по таким улицам на общественном автомобиле пассажир является водителем, и сам управляет машиной без помощи транспортной системы; он также несет полную ответственность за все, что произойдет с его машиной и с окружающими людьми на пешеходной улице. В обычной ситуации человеку гораздо проще потратить несколько минут и подойти к автостоянке пешком, чем маневрировать между прохожими; а уже на автостоянке, как и на крупных городских магистралях, машины управляются глобальной транспортной системой, поэтому они летят с большой скоростью и движутся высоко над землей: их скорость составляет до двухсот километров в час, а высота полета — до нескольких десятков метров. По основным дорогам населенных пунктов автомобили передвигаются в сплошном коридоре из деревьев и защитных экранов (представляющих собой решетку или же стену, покрытую ковром из вьющихся растений), заслоняющих городских жителей от шума и любопытных глаз пассажиров. При движении по городу, по планете и по Галактике, — во всех случаях, кроме движения по пешеходным дорожкам, — ответственность за пассажиров, груз, машину и возможный ущерб окружающим несет транспортная система.

Специальный транспорт — скорая помощь, пожарные машины, полиция (милиция), служба охраны и некоторые другие — перемещаются как с помощью транспортной системы в рядовых случаях, так и с помощью профессиональных водителей в экстремальных ситуациях; в последнем случае они могут ездить и с нарушением правил, и это не пресекается глобальной системой управления транспортом.

Самые долгие поездки — это поездки по планете: временными туннелями пользоваться нельзя, ибо они предназначены для транспортировки больших грузов и их мало, а околосветовую скорость на антигравитационной батарее в атмосфере не разовьешь, поэтому приходится часами сидеть и смотреть по сторонам — совсем как раньше при полете в самолете.

В противовес внутрипланетным, межпланетные и межзвездные поездки гораздо быстрее и проще — автомобиль сразу же поднимается в космос, где его и перемещают по постоянным тоннелям или к нужной планете в пределах одной солнечной системы, или же по межзвездным тоннелям опять-таки к нужной планете, но уже другой звездной системы; после чего машина опускается из космоса на нужную планету примерно в тот район, который требуется и, соответственно, был заказан заранее, а уже потом своим ходом добирается до места назначения. Межпланетная поездка длится от 50 до 70 минут, межзвездная — от полутора часов и дольше. Пересечь всю Галактику по ее максимальной длине от своего дома к дому приятеля можно за 14 часов, а вот переехать на противоположную сторону планеты можно часов за 5-6!

Один час занимает поездка по планетарной системе и 5-6 часов — по планете! Столь большая разница связана с тем, что при межпланетных перемещениях по постоянным туннелям к одной и той же планете ведут десятки выходов, а не только один-единственный, именно поэтому автомобиль спускается из космоса не просто на планету, а в точно определенный, заранее заданный ее район. Размеры таких районов рассчитаны так, чтобы в процессе спуска машина могла достичь его края, в результате чего время на медленные внутрипланетные перемещения почти не тратится.

Системой туннелей в космосе для внутрипланетных перемещений можно пользоваться только в экстремальных случаях. Это связано с тем, что хотя туннелей и построено очень много, но выдержать весь поток перемещений они не в состоянии. Увеличивать количество туннелей также нельзя до бесконечности — планетарные системы и так заполнены ими до отказа, ведь тоннели взаимно влияют друг на друга, причем негативно, и чем их больше, тем такое влияние труднее скомпенсировать, в результате чего туннели становятся все менее устойчивыми, и для них возрастает вероятность аварий.

Внутрипланетарные поездки — одна из животрепещущих проблем для всего человечества. Делать постоянные тоннели на жилых планетах нельзя, так как при длительном их использовании они отрицательно влияют на окружающую среду и, соответственно, людей. Место туннелям — в космосе, а на планетах можно использовать только временные тоннели для перемещения больших грузов.

Дальше я расскажу про связь. Связь по видеофону с любой точкой Галактики осуществляется практически мгновенно: на небольшие расстояния потоки информации передаются по специальным кабелям, а между планетами и звездными системами — по кабелям, проложенным внутри постоянных туннелей. Свое изображение или же изображение собеседника можно выключить простым нажатием кнопки или специального рычажка, превращая видеофон в обычный телефон (что многие и делают). У нас выпускается много моделей видеофонов, как стационарных, так и мобильных, незначительно отличающихся друг от друга.

Языковой проблемы у нас нет. В Галактике распространены два языка, самые богатейшие по возможностям из всех языков. Свободное владение обоими языками является обязательным для каждого человека. Около 75 — 80% всех людей не знают никаких других языков, кроме этих двух, а остальные знают еще один-два языка, которые и считают родными. Дело идет к тому, что все остальные языки, кроме этих двух главнейших, отомрут, а пока почти во всей частной жизни, во всем делопроизводстве, во всей науке и культуре обычно используются только два общечеловеческих языка, — и это несмотря на огромное количество стран и народов в Галактике!

На обыкновенной планетарной системе может жить от 5 до 40 триллионов человек, в среднем — 7, 5-8. В мое время таким образом было заселено около 57 миллиардов звездных систем, таким образом, в целом, общая численность человечества перед Первой Галактической войной оценивалась в 437*1021 человек.

Несмотря на практически неисчерпаемый генотип человечества, его фенотип при столь колоссальной численности оказывается многократно исчерпанным (количество людей-двойников как по внешнему облику, так и по характеру, а также по тому и другому вместе уже достигло огромного значения) — и этот факт стимулирует рост бесчеловечной жестокости современных звездных войн по сравнению с войнами дозвездной эпохи: зачем переживать об убитых, если таких как они все равно остается великое множество? Также, столь большая численность человечества накладывает отпечаток и на обычную мирную жизнь: людей, которые не обладают чем-либо выдающимся, а являются обыкновенными жителями, в целом ценят невысоко, хотя есть и исключения — некоторые народы, имеющие огромную численность, все равно трепетно относятся к своим.

Теперь несколько слов о самой Галактике. Мы, люди, исследовали ее всю целиком и не нашли в ней ни разума, ни следов его деятельности. Конечно же, нам попадались удивительные находки, но бесспорными свидетельствами существования разума они быть не могли. Во всей Галактике мы нашли всего несколько десятков планет с жизнью земного типа, и что примечательно, лишь на половине из этих планет жизнь вышла на сушу, а на остальных планетах жизнь в настоящее время представлена лишь водорослями, рыбами и прочими водными формами жизни. На двух планетах эра динозавров находится в самом расцвете; правда, на некоторых планетах существа, похожие на земных динозавров, вообще никогда не существовали, хотя в настоящее время жизнь на них очень похожа на земную! На большинстве планет жизнь представлена некрупными по размерам (не больше быка) пресмыкающимися, земноводными и ракообразными, однако на некоторых планетах к моменту нашего появления уже существовали и млекопитающие, и птицы.

Три четверти всех планет с земной жизнью получают тепла меньше, чем Земля, — соответственно, жизнь на них представлена относительно более крупными формами — им легче, чем более мелким, переносить пониженную температуру. Остальные планеты получают тепла от своей звезды столько же, сколько и Земля, или даже больше, и жизнь на них прямо-таки «кипит» разнообразием видов. Те две планеты с существами, похожими на земных динозавров, получают тепла больше, чем Земля, но не намного; климат там теплый и влажный.

Мы, люди, используем найденное богатство: многие интересные виды растений и животных прижились и прекрасно себя чувствуют вместе с земными видами на искусственных планетах. «Космических динозавров» можно увидеть в любом зоопарке, а также поохотиться на них на специальных планетах. Мы выращиваем некоторые виды «космических» животных, выращиваем множество видов «космических» растений, используя их в кулинарии, медицине, в декоративных целях, а также во многих других областях.

Конечно же, нам встречались и опасные болезнетворные микробы, но они были не опаснее привычных для нас земных, поэтому наша медицина нашла успешные способы борьбы с ними. Ядовитые «космические» насекомые и прочая живность оказались не опаснее земных существ, поэтому с ними особых проблем изначально и не возникало.

Галактика преобразилась, изменила свое лицо, стала более «живой» и богатой; и основная заслуга во всем этом принадлежит нам, людям, — и это так хорошо! Только Солнечная система и всегда неприкосновенные планеты остались в почти первозданном виде — все остальные планеты сделаны трудом человека, и это — предмет нашей общечеловеческой гордости.

Что примечательно, так это то, что уровень содержания кислорода в атмосферах планет с земной жизнью не зависит от величины силы тяжести. Наибольшее содержание кислорода — около 30% , а наименьшее — около 4%; и в этих, в таких разных условиях, жизнь существует и в воде, и на суше. В целом, планеты с жизнью земного типа пригодны для жизни человека: на большинстве из них можно жить без скафандра, относительно спокойно дышать местным воздухом и без особой боязни ходить по земле.

А еще в Галактике существует на удивление много планет с неземными формами жизни — таких планет больше двухсот. Основа земной жизни — углеродные цепи, основной окислитель — кислород, а основной восстановитель — водород. У неземных же форм жизни основой являются цепи из углерода, бора, кремния, фосфора и серы. Основным окислителем у них может быть кислород, сера, азот и даже бром, а основным восстановителем может быть, кроме водорода, еще и бор, углерод, кремний, фосфор и мышьяк. Поразительное разнообразие! А самое главное заключается в том, что все эти формы жизни не являются жизнью в полном значении этого слова — это доклеточные образования, которые уже не являются мертвой материей, но и живой еще не принадлежат. За ними утвердилось обобщенное название — псевдожизнь.

Среди ученых по этому поводу существует две точки зрения: первая — такая псевдожизнь никогда не станет настоящей жизнью, и вторая, ей противоположная, — некоторые формы такой псевдожизни когда-нибудь смогут стать настоящей жизнью. Приверженцы второй точки зрения говорят, что миллиарды лет назад земная жизнь тоже походила на псевдожизнь — тогда она была представлена коацерватами и пробионтами. Обе эти точки зрения достаточно аргументированы и какая из них является истинной сказать на сегодня не представляется возможным.

Миры с псевдожизнью представляют собой небесные тела размером от астероида до планеты чуть меньше Урана; большинство из них непригодны для обитания человека, а некоторые — очень опасны из-за наличия сильнодействующих ядов в воде и атмосфере; однако, несмотря на это, люди устанавливают там научно-исследовательские станции и работают, притом что по планете им приходится перемещаться в скафандрах. С помощью исследований псевдожизни были получены великолепные, потрясающей силы лекарства, а также решен целый ряд как научных, так и практических задач.

Теперь мой рассказ подходит к Хале. Хала — это планета в одноименной звездной системе. Раньше центральное светило этой системы имело лишь номер, заменявший ему название, но после открытия планеты Халы и саму звезду стали называть по имени планеты. Сама планета Хала чуть крупнее Земли; естественных спутников у нее нет. Капитан корабля по совету одного из своих инженеров назвал ее красивым словом — Хала. Хала — прекрасна, и это становится ясно с первого взгляда. Хала — это хлебная булка с маком и одновременно с этим в слове «Хала» содержится намек на женское имя — Алла, тем самым в названии планеты присутствуют два начала: фундаментальное и первоосновное, с которым ассоциируется хлеб, и женское — романтичное, непредсказуемое и иррациональное, — и кажется, что лучшего названия для этой уникальной планеты придумать невозможно.

Как объяснить тебе красоту Халы?! Представь себе, что ты берешь лист бумаги и черным карандашом рисуешь то, что ты видишь вокруг — весь полнокрасочный мир; так вот, то, что ты нарисовал — это Земля, а то с чего ты рисовал — это Хала.

Жизнь на Хале бьет ключом. Самое большое животное, самая большая рыба, самая быстрая птица, самый большой хищник, самая яркая раскраска и самые фантастические цвета… — перечислять можно до бесконечности — и все это Хала! Все самое-самое — это Хала! Все удивительные создания, которые когда-либо жили или же живут в мире Земли, представлены похожими формами в мире Халы, причем вместе с ними живет много неповторимых живых существ. Хала прекрасна, удивительна и неповторима! Она загадочна, как романтическая женщина, и смертельно опасна, как роковая красавица. Относись к Хале, как к женщине, и ты поймешь ее.

На Хале жарко — среднегодовая температура воздуха составляет более 310 градусов по абсолютной шкале ( то есть более 40°С). Атмосфера планеты горячая и химически очень активная с плотностью немногим больше, чем плотность обычного земного воздуха: она состоит на 87% из озона, на 2% из фтора и на 0,5% из фторида кислорода; еще 5% — это азот, 1% благородных газов: преимущественно неон с примесью аргона и гелия и 4% углекислого газа, а оставшиеся 0,5% — это смесь таких газов, которые в мире Земли встречаются только в лабораториях. Среди этих 0,5% присутствуют специфические местные газы, которые для человека являются смертельными ядами просто ошеломляющей силы: трещина в скафандре в атмосфере Халы означает сожженные легкие, изъязвленную кожу и в итоге — мучительную смерть.

Микроорганизмы мира Халы обладают поистине потрясающей мощью, например, бактерии гниения могут разложить до простых веществ любое живое, я подчеркиваю, именно живое существо из мира Земли. Вся планета просто напичкана смертью для жителя Земли — даже сегодня, после стольких лет исследований, там гибнут целыми экспедициями. Хала полна загадок, и разгадка их дает человечеству невиданные возможности. Вот тебе пример пока еще неразгаданной загадки: почему любое хищное животное размером крупнее, чем домашняя кошка, всегда нападает на людей идущих как небольшими группами, так и большими отрядами? А ведь люди по Хале ходят всегда вооруженными и не меньше, чем по трое, и, тем не менее, всякая хищная мелочь успевает разорвать очень прочный скафандр прежде, чем будет убита, притом что это же самое животное при отсутствии людей преспокойно ловит всякую мелюзгу и ни на кого крупнее себя не бросается! Как объяснить это?! Понятно и естественно, что на людей нападают крупные хищники размером с тигра или динозавра, но чтобы такая мелочь?!

Хала полна загадок. Это любимое место ученых, биологов, химиков и медиков, а также отличное место для съемок фильмов. Человечество не ведет на Хале никаких других работ, кроме научно-исследовательских — вся планета представляет собой один большой заповедник с очень ограниченным доступом.

Охота на Хале — самое рискованное занятие после войны. Чтобы получить лицензию, на охоту необходимо соответствовать строжайшим медицинским требованиям, быть мастером по стрельбе, уплатить большие деньги и очень долго ждать. Хала обросла легендами о бесстрашных охотниках и мужественных исследователях — обычно гибнет каждый четвертый-пятый охотник, и каждый последующий стрелок надеется не попасть в их число. Охота на Хале дарит ощущение полноты жизни, когда ты делаешь все на что ты способен — она дарит тебе то чувство, которое дорогого стоит!

Трофеи с планеты никуда не вывозятся, а остаются на ней (удачливый охотник может только сфотографироваться с трофеем, причем сфотографироваться в скафандре, — и не более того!), тела погибших кремируются в космосе в высокотемпературных печах, и лишь пепел погибших отвозится на место погребения — все это делается для того, чтобы избежать проникновения халанских микробов на планеты с людьми — карантин, везде строжайший карантин. Лет двести назад халанские микроорганизмы оказались-таки на соседнем астероиде — тогда там была обслуживающая станция, — и что же? Там погибло все, действительно все: люди, растения, домашние животные и микроорганизмы; коррозией была повреждена аппаратура, и в итоге атмосфера станции стала содержать больше 30% озона со следами фтора. Никакими биологическими и химическими методами нельзя было уничтожить халанских микробов: только, когда астероид нагрели до температуры в несколько тысяч градусов, и он весь расплавился, а затем остудили, — только тогда они погибли. Именно так и никак иначе — мир Халы сильнее мира Земли.

Получается, что в Галактике существуют 2 биологических мира: мир Земли, представленный Землей и еще несколькими десятками планет, на которых самостоятельно возникла земная жизнь; и мир Халы, представленный одной-единственной планетой — уникальной и неповторимой. Два мира — две судьбы и две похожие, но разные, внутренние логики жизни.

Ученые в большинстве своем считают Халу уникальной ветвью развития земной жизни. Хала получает гораздо больше тепла и лучше удерживает его, чем обычная планета с земной жизнью, — не в этом ли таится разгадка происхождения халанской жизни? Мы еще многого не знаем притом, что часть ученых считают Халу вообще чем-то необъяснимым в рамках современной науки, и я частично согласен с этим мнением.

На сегодня существует великое множество теорий, пытающихся объяснить халанскую жизнь, но все они далеки от разгадки. Основа жизни на Хале — углеродные цепи; основной окислитель — озон, причем озон горячий, то есть более тяжелая и химически более агрессивная форма кислорода; основной восстановитель на Хале — водород.

Все, почти как на Земле, и все же Хала — отнюдь не Земля. Станет ли Земля когда-нибудь такой, как Хала? Почему на Хале нет разума? Может быть, мир Халы и разум несовместимы? Много вопросов — и я знаю ответы на все из них. О Хале мы с тобой продолжим разговор позднее, когда придет ее время, а пока, я думаю, мне нужно возвращаться к рассказу о себе.