Две чёрные фигуры ползли по стене, прилипая к ней, как будто были намазаны липким клеем, наконец, Влад оказался возле проёма окна, закрытого очень тонкой тканью, почти сеткой. Прислушался - за окном кто-то стонал, пыхтел, кровать сотрясалась и скрипела от движения. Подождав до самого высокого истошного крика в этой какофонии страсти, Влад запрыгнул в окно и оказался перед широким 'сексодромом, на котором, верхом на мужчине сидела симпатичная девушка, вытаращившая глаза от страха, но всё ещё сотрясаемая судорогами оргазма.

Лекарь сразу послал ей ментальный посыл: Спать! - она завалилась на бок, как мешок с картошкой. Мужчина ничего не понял, затормошил её, спрашивая:

- Ты чего? Что с тобой случилось?

Потом обернулся и заметил тёмную фигуру у окна, раскрыл рот и собрался крикнуть, когда лекарь оглушил его ментальным ударом и вломился к нему в голову, читая его воспоминания.

Как оказалось - подозрения Влада были совершенно обоснованы. Купца заманили в особняк казначея запиской, якобы от самого казначея, а потом оглушили и вывезли в карете его зятя. Исполнители всего были портовые бандиты, которые и должны были забрать всю сумму - пятьдесят тысяч за игровой долг, а пятьдесят - чистый заработок. Плохо было то, что купца уже не было в доме - его вывезли в доки прямо перед приходом Влада - они опоздали совсем немного. Кроме того - тут присутствовал и мотив мести - некоторое время назад Панфилов отказал главарю бандитов в дани, которую платили все те купцы, что пользовались портом. Раньше они его не трогали - когда он был в Товариществе на паях - товарищество само было полукриминальным сообществом и его участники вполне могли потягаться с решительностью и жестокостью бандитов, но теперь он был один и бизнес его был легален. В общем - ничего не оставалось, как идти в доки и пытаться выручать Панфилова - деньгами, или силой.

Влад немного подумал - что делать с этим негодяем? Потом снова вошёл в его голову и навсегда вбил ему подчинение и лояльность к Владу - хотелось его прибить из-за содеянного, но он удержался. Ещё подумал - и привил ему полное отвращение к азартным играм. У лежащей женщины он стёр воспоминания об их лицах - хотя они и были вымазаны чёрным и узнать их было трудно, практически невозможно, но лучше перестраховаться. Теперь - не было тут никого - а упала она в обморок от наслаждения.

Нужно было выйти отсюда, по возможности без трупов, а ещё - ему хотелось увести из этого нехорошего места собак. Они прошли по тёмным коридорам, у выхода Влад оглушил двух охранников - его ментальная сила день ото дня увеличивалась, по мере применения. Уже у входа их догнала стая собак - их было пятеро - три суки и два кобеля.

Влад передал им: Картинка 'Хозяин' - Идти в логово - картинка 'собаки' - идти с ним - рука, гладящее по голове - кусок мяса - удовольствие. Собаки 'заулыбались' и огромная сука передала: удовольствие - идти - Хозяин - картинка Влад. Он повернулся и вышел на улицу, за ним вынеслась стая собак, отираясь о его ноги могучими боками, с перекатывающимся мышцами.

- Амалия, сбегай за Олегом к дереву!

Девушка сорвалась с места, недоверчиво косясь на могучих четвероногих существ и унеслась за угол. Чрез минут пять появилась уже с Олегом, который с испугом смотрел на окруживших Влада зверей, светящихся из темноты зелёными глазами.

- Эттто что такое? - Олег заикался, глядя на этот прайд.

- Это наши друзья. Мои. Теперь. Давай о другом: твоего отца увезли в доки, время подпирает, надо ехать. Не успели мы. Тебе надо было сразу идти ко мне, как появились какие-то подозрения, а не болтаться по городу.

- Я думал, что мы сами разберёмся, не хотел вас дёргать… - Олег грустно потупился и пожал плечами - если бы знать.

- Ладно. Погнали к дому! Олег - не отставай!

Влад лёгкими скользящими прыжками понёсся вниз по улице, рядом с ним бежала стая собак, стелясь над мостовой как волки, сзади, отставая на шаг, бежала Амалия, как маленький бесёнок и уже совсем сзади, тяжело топал Олег, отставая от модифицированных людей и могучих собак. В особняк они вбежали почти не запыхавшись - для Влада и Амалии эта пробежка была, как лёгкая разминка - лекарь подозревал, что он бы мог бежать десятки километров, а то и сотни, не останавливаясь, вот только проверять возможности своего тела в этом направлении ему как то не хотелось - лучше ехать в карете со всеми удобствами и женщиной под боком…

Они пересели на коней, под испуганными взглядами слуг - их пугали и собаки, и жуткий вид перемазанных сажей хозяина и его телохранительницы. Олег подхватил тяжеленные мешки с деньгами, уложил на лошадей и они двинулись в ночь.

Охранники Панфиловых порывались ехать с ними, но Влад запретил - в послании недвусмысленно было сказано, что нельзя брать с собой больше двух человек.

Лошади с грохотом неслись по улицам, спускаясь всё ближе и ближе к морю, скоро запахло гниющими водорослями, йодом и тухлой рыбой.

Влад спросил Олега:

- Где тут доки, веди!

Кривая улица, заставленная какими-то трактирами, подозрительными заведениями вроде борделей или питейных заведений вела, извиваясь, вдоль порта, выводя на огромную площадку за причалами, где рядами стояли охраняемые и неохраняемые склады. Всадники подъехали к площадке, и тут Владу, который никогда тут не был пришла в голову мысль: 'А как они тут найдут тех, кто им нужен?'

Влад связался мысленно со стаей собак, которая их сопровождала и кралась в темноте, прижимаясь к стенам домов и передал: Искать - картинка Панфилов - передать Хозяину. Вожак стаи подал ему ответный сигнал согласия и собаки тенями растворились среди складов. У одного из складов кто-то громко заматерился, спрашивая соседа:

- Ты видел? Какой-то зверь бежал! Нет, ты видел? У него глаза горели!

- Отстань…пить надо меньше.

Затем всё затихло, пошло тяжёлое ожидание. Влад со спутниками стоял у въезда на территорию доков и наблюдал за обстановкой вокруг, когда из глубины кучи стоящих складов появилась одинокая фигура человека, приблизилась к ним и поманила за собой. Влад тронул нетерпеливо всхрапывающего коня коленями и двинулся следом за проводником. Видимо, начиная с того момента, как они вошли на территорию порта, за ними следили. Олега они знали в лицо, так что его безошибочно определили - да и кто ещё мог болтаться глубокой ночью посреди портовых доков, когда тут и отчаянные мореманы проходили только толпами не меньше, чем по три-пять человек. Через десять минут неспешной езды, они приблизились к огромному сараю, в котором мог уместиться целый корабль - провожатый обернулся к ним и сделав приглашающий жест, сказал:

- Вам туда - затем издал неопределённый смешок и исчез за углом.

Влад осмотрелся - вокруг было тихо, он привязал коня к столбику у входа, со всей душой надеясь, что его транспортное средство не исчезнет, в процессе разборок с местными уркаганами. Олег снял тяжёлые мешки с золотом, крякнув от тяжести и пошатнувшись, перевесил их через плечо и пошёл внутрь, следом за Владом. Лекарь вошёл в сарай, в котором посреди пустого утоптанного пыльного пространства стоял обычный стол на четырёх ножках, на нём горел масляный светильник, оставляя в воздухе змейку копоти и запах гари, на стульях возле стола сидели несколько людей - один высокий, седоватый мужчина, лет сорока с небольшим, с вполне приятным ухоженным лицом и двое мордоворотов - больше похожих на участников боёв без правил, чем на людей, которые могут вести переговоры о чём-либо.

Неожиданно в голову к Владу пришёл посыл от вожака стаи (в мыслеобразах он называл себя Умный) - картинка Панфилов - картинка склад - картинка территория вокруг - вопрос - стая? Судя по картинкам, Влад понял, что Панфилов ещё жив и находится рядом с тем сараем, где они сейчас находятся, только ближе к морю, на причале. Если что - бандиты могут сразу скинуть его в воду - и всё. Вопрос закрыт. Влад ответил - стая - ждать. Тихо. Не выдавать себя.

Влад и его спутники подошли к свету, сзади сразу отделились от стен человек десять, вооружённых до зубов мужчин, вставших сзади них. Он осмотрел ночным зрением сарай - впереди, у стены, были скрыты ещё, по меньшей мере, с десяток человек, они прятались за грудами ящиков и только макушки, торчащие из-за деревяшек, выдавали их присутствие. Обычному человеку, в темноте, было ни за что их не разглядеть.

- Приветствую вас, господа. Вы нас приглашали, вот мы пришли - Влад взял инициативу в свои руки - у вас, как говорится, товар, у нас покупатель, давайте рассчитываться и разойдёмся. Я надеюсь, господин Панфилов ещё жив?

- А ты кто такой вообще? - хрипло сказал один из мордоворотов.

- А вам-то зачем? Получайте деньги и выполняйте договор. Отчитываюсь я только перед судом. Вы что, судьи, что ли? - Влад холодно-презрительно посмотрел на сидящих, бесцеремонно взял свободную табуретку и пододвинув к столу уселся на неё верхом.

- Что же - вмешался высокий господин - вполне закономерный ответ. Нам незачем знать, кто спутники этого молодого человека, главное знать - принёс он что-то, о чём договаривались, или нет. Зачем нам знать ваши имена… - он доброжелательно подмигнул Владу, однако в его прищуренных глазах мелькнуло обещание припомнить пришлым лохам дерзость.

- Карзубый, прими у господ их груз. Да заодно прими их железки, что торчат за спиной…а то ненароком порежутся. Бандиты сзади придвинулись ближе, нависая над Владом и его спутниками, он сделал знак - не сопротивляйтесь и позволил бандитам расстегнуть перевязь меча. В поместье они наскоро умылись, но не до конца, так что лица их были перепачканы, что, впрочем, не заинтересовало бандитов - не меньше половины из них были такими же чумазыми - только не в виде маскировочной окраски, а просто от лени и отсутствия элементарной гигиены. Их вожак, наоборот, оставлял впечатление умного и образованного человека, его речь была изысканна и приличествовала дворянину, а не портовому бандиту.

Идя сюда, Влад приглушил свою ауру ещё больше, чем обычно - вдруг у бандитов окажется свой магик - так и оказалось. Из-за спин стоящих сзади мордоворотов выступил человек в простой одежде, с сиянием вокруг тела как у магистра и сообщил вожаку:

- Вот у этих двух магические амулеты. Этот чист.

- Господа, дайте-ка сюда ваши амулеты, а то как-то неправильно - вы защищены, а я нет!

Главарь врал - у него было два амулета - видимо, на физическое и магическое воздействие. Влад не стал протестовать, стянул с пальца перстень-амулет, положил его на стол, протянул руку к Амалии, она стянула свой и тот присоединился к своему близнецу.

- Чисты все - магик удалился в темноту, наблюдая за ходом переговоров.

- Господа! Что-то неприветливо вы встречаете, а? - Влад вложил в голос нотки укоризны - разоружили, купца не показываете, отняли амулеты - это что за способ делать дела? Нехорошо как-то!

- А кто тебе сказал, что у нас договор? Вы, ублюдки, должны нам денег. Если принесли - кладите на стол, потом будем разговаривать! - второй мордоворот за столом чётко подытожил конкретику их отношений.

- А с чего вы решили, что мы вам должны - нарочито удивлённо ответил Влад - вы захватили уважаемого человека, очень уважаемого, потребовали денег непонятно за что, и теперь вот обижаете нас! Вы ведь можете за это и ответить.

- Перед кем ответить? Перед вами, что ли, напыщенные индюки! - первый мордоворот презрительно фыркнул. Да последнее что вы видите - вот этот грёбаный сарай и наши морды. Кто сказал, что вы отседа выгребете?

- Ну - это как то неправильно - продолжал укорять Влад - мы принесли деньги, вы должны отпустить купца, поделить их и валить отсюда как можно быстрее, пока вам хвост не поджарили, или я что то не понимаю?

- Взять их - связать! Мешки на стол. Хватит болтовни! - седовласый главарь повелительно махнул рукой, на Влада и его спутников навалились бандиты, стянув руки сзади верёвкой и ноги внизу, у ступней так, что они превратились в подобие личинок насекомых. На столы вытрясли содержимое мешков и груда золота засияла в свете лампы и магического светляка, который повесил бандитский магик после их пленения.

Влад заранее предупредил, чтобы его спутники повиновались и не сопротивлялись, если возникнет такая ситуация.

Из-за ящиков вышли остальные бандиты - их было двенадцать человек. Влад прикинул - в сарае двадцать пять, и трое рядом с купцом. Наконец, он услышал те слова, ради которых и было затеяно это представление с пленением - освободиться-то, ему было раз плюнуть, но он хотел, чтобы бандиты расслабились и забылись, ослеплённые блеском золота. А также привели сюда Панфилова - вдруг они при шумихе перережут ему горло.

- Давайте купца сюда, в кучку. Потом их притопим подальше отсюда, с мыса, их течняком и отнесёт в море. Обглодают рыбки, вот и нет Панфилова. Хватит, пожировал - а то - он завязал, он не работает! Это всем будет примером, что от нас не уходят.

- Может девчонку оставим? Гляди, какая сладкая! Позабавимся с ребятами, потом добьём. А может в бордель её продадим? Толстая Мадра нам неплохие бабки за неё даст.

- Позабавиться - можете. Но никаких борделей. Они должны все исчезнуть. Лучше, если вывезете на лодке и к ногам булыжник. И когда топить будете - брюхо им вскройте, чтобы не вспыли.

В сарай втащили Панфилова, он был избит - один глаз заплыл так, что не его было видно, рука замотана грязной тряпкой, а другая, видимо сломанная, висела плетью, но самое главное - он был жив. Его подтащили к столу и бросили на пол возле сына. Панфилов открыл рот с разбитыми губами и с болью сказал:

- И ты тут…ублюдки. Они и тебя взяли. Я попался как щенок. Зачем ты-то полез? Влад, и ты тут? Вот кошмар…

- Всё нормально - шепнул Влад - не переживай, Мирон. Когда начнётся, ползите с сыном под стол. Амалия, я начинаю с магика, ты бьёшь остальных. Начало по команде 'поехали'. Пока лежим тихо.

Влад приподнялся и сел на полу, бандиты увлечённо пересчитывали кучу золота и не обращали внимания на лежащих, Влад напряг руки и верёвки лопнули, как нитки, он кивнул головой Амалии, та проделала тоже самое, протянув руки, они сорвали верёвки с лодыжек и Влад негромко сказал:

- Поехали.

Тут же они взвились в воздух, Амалия обрушилась на бандитов у стола и каждый её удар убивал или непоправимо калечил одного из мордоворотов. Она скользила между ними как мангуста, её пытались достать клинками, но бесполезно - её руки и ноги мелькали так, что казались смазанными в воздухе, глаз не мог уследить за её движениями - удар - труп, удар - труп.

Влад же рванул к магику, сидящему на корточках у входа в сарай со всей возможной скоростью - это был наиболее сильный противник. Он приблизился уже на расстояние нескольких шагов, когда магик наконец, понял, что происходит что то невообразимое и активировался настолько, что вскочил, протянул руки в сторону 'чёрной молнии, срубающей бандитов в центре сарая и в его руках заплескался шар файрболла… Но магик не успел: Влад срубил его ментальным ударом, выключив из сознания - магик упал на землю в оцепенении и Влад как коршун кинулся на него, ворвавшись в его мозг. Через несколько минут магик был уже в его подчинении, по его приказу встал и присоединился к Амалии, убивающей бандитов. Серии огненных шаров ударили в уцелевших, разбегающихся рэкетиров и настигли их в противоположной двери сарая. Ускользнул лишь главарь с двумя мордоворотами-заместителями, выскользнув из сарая под шумок, но Влад сосредоточился…и на улице послышалось рычание и дикие крики умирающих людей.

Через несколько минут всё стихло и в двери заглянули несколько собачьих морд, облизывающих окровавленные физиономии и 'улыбающихся' умильными собачьими улыбками. С портовой бандой было покончено. Влад подошёл к столу - Амалия, морщась, выдёргивала из предплечья арбалетный болт - кто-то успел выстрелить в неё со спины - амулета на ней не было, так что регенерация не работала. Влад подошёл к ней, погладил по окровавленным волосам:

- Молодец, хорошо поработала - приподняв девушку, положил её на стол, прямо в рассыпанные золотые монеты, погрузил её в транс и за десять минут устранил ранение.

- Давай найди наши амулеты - скорее всего они у главаря - там собачки его покусали, поищи по карманам, только постарайся сильно не испачкаться.

- - Эти твари мне костюм новый испортили! - Амалия злобно пнула труп бандита с переломленной шеей, невидящие глаза которого смотрели перпендикулярно его спине - убила бы ещё три раза гадов!

- Иди, иди - пошарься по карманам у главаря, а то какая-нибудь сука попрёт наши амулеты, я тогда тебя не полюблю! - Влад усмехнулся, но Амалию сдуло с места, как ураганом.

Лекарь нагнулся к копошащимся под ногами и матерящимся Олегу и его отцу, взял кинжал, выроненный одним из мёртвых бандитов и снял путы с обоих. Они, кряхтя и постанывая, стали подниматься, Олег растирал руки, а его отец, вздрагивая, придерживал одну руку другой.

- Олег, ссыпь этот металл в мешки, мне стол нужен, а то твой отец не дай бог не дотянет до дома - Влад указал на груду золота на столе.

Олег сгрёб золото в мешки, сбросил их на пол, Влад уложил Панфилова на стол и начал лечение. Через пятнадцать минут рука была практически здорова, воспаление вокруг отрубленного пальца устранено, а общее самочувствие купца улучшилось настолько, что он бодро поднялся и стал поторапливать всех отсюда убираться, мотивируя тем, что могут прийти ещё бандиты - где мы их тогда хоронить будем? На что Влад резонно ответил, что хоронить мы их не собираемся, надо же чем-то и крысам питаться!

Появилась Амалия, злющая как чёрт и вымазанная в крови по самую макушку - амулеты она изъяла у трупов, но вывозилась по самое не хочу. Её мало волновало, что она убила больше двадцати человек, но вот то, что испорчен её новый красивый костюм - потрясло её до глубины души. Если бы сейчас появились ещё члены портовой банды - она бы их зубами разорвала - как собака.

Натуральные же собаки заглядывали в двери сарая и умильно махали куцыми хвостами. Влад подозвал их мысленно и они радостно подбежали, припадая к земле и подпрыгивая, улыбаясь и всячески выражая свою радость от встречи с Хозяином. Он души их поблагодарил: картинка - Влад - картинка - тёплая рука на голове между ушей - картинка - чашка с мясом и подстилка - Дом. Панфилов с ужасом смотрел на рыгающих вокруг Влада восьмидесятикилограммовых зверюг с горящими глазами и оторопело спросил:

- Как ты это сделал?! Это же бордосские волкодавы! Их воспитывают как убийц воинов и они до конца жизни всех ненавидят!

- Мирон, эти существа гораздо приличнее и вернее множества людей, и кстати - возможно - умнее. Просто их много обижали и они ожесточились. Ладно, к делу: едем домой - вы к себе, я к себе. Зятя казначея не трогайте - он теперь не представляет никакой опасности. Он под контролем.

- Влад, я тебе должен. Может, заберёшь эти деньги себе? - Панфилов недоверчиво посмотрел на лекаря.

- Обижаешь, Мирон. Я не для заработка тебя выручал. Вот Амалии купи пару костюмов - она вишь как переживает за свой костюмчик - Влад хохотнул и пошёл к выходу. Его взгляд упал на магика, стоящего у входа - он совсем забыл про него.

- Как тебя звать?

- Аканфий.

- Пошли со мной, Аканфий. Теперь ты будешь до конца жизни со мной. Заодно кое-что мне 'расскажешь'.

Они вышли из сарая, лошади стояли на месте, Влад усадил Аканфия за спину Амалии, Панфилов сел в седло лошади сына - тот пристроился сзади, Влад отправился в одиночестве - если не считать стаи собак, бегущих по обе стороны от его жеребца. Вокруг было настолько пустынно, что не верилось, что здесь вокруг живут люди и кипит жизнь - даже ночная. Всё как будто вымерло и казалось - все вокруг знают, что произошло в сарае. Впрочем - может и знали - везде есть глаза и уши…

По приезду в поместье Влад сразу распорядился накормить собак и предоставить им место для проживания - подстилки, свою комнату. Они с жадностью поели - их, скорее всего, держали впроголодь, чтобы они были злее. Собаки счастливо развалились на подстилках в своей комнатке, сзади конюшни, а Влад побрёл к себе в дом, размышляя - почему бы не попробовать заняться генетическими экспериментами? Вот собаки, верные и умные существа с ментальными способностями, а если на них воздействовать магией, во время вынашивания ими щенков? Какие щенки получатся? Эта идея его так заинтересовала, что он не разбирал дороги и чуть не врезался носом в дверь ванной комнаты, успев затормозить в последний момент. Ванна уже была готова, рядом с ней лежали полотенца, чистое бельё и халат, Влад с наслаждением погрузился в горячую чистую воду и закрыл глаза. Через минут пять, он без удивления почувствовал, как к нему под бок прокрался кто то гладкий и упругий - и явно это была не собака и не пленённый магик…

Амалия натирала его душистым мылом, тёрла мочалкой и прижималась твёрдой грудью до тех пор, пока он не схватил её, и не случилось то, чего она и добивалась. Дважды.

Утром, после гимнастики в виде 'отжимания' на Амалии и умывания, Влад вызвал к себе Аканфия, пристроенного пока в помещении для стражников. Это был мужчина на вид лет сорока, но явно гораздо старше - магики живут долго и стареют медленно. Влад вначале хотел его допросить словесно, потом решил - зачем? Надо практиковаться в ментальной магии, да и получится быстрее, если выкачать его знания напрямую. Впрочем - особых знаний от магика не получил. Всё что он узнал, это то, что этот магик был инициирован ещё в детстве, в порту, где и родился и жил, инициирован таким же, как он, самоучкой, лекарской школы не заканчивал и особой помощи Владу в овладении магией оказать не мог - кроме информации о структуре бандитской сети в порту, да имён участников бандитского подполья, он дать не мог. Аканфий был довольно сильным самоучкой, самостоятельно овладевшим боевой магией - как и Влад. Впрочем - совсем не лишне было иметь рядом полноценного боевого магика.

В общем, новый член его команды Влада немного разочаровал, но потом он успокоился - главное способности есть, а выковать из него оружие - его проблема. Лекарь объяснил магику его обязанности, главной из которых была одна - блюсти интересы господина как умеет, не щадя своих сил.

Через полчаса после разговора с Аканфием, Влад собрал всех членов своей команды за столом на террасе. Они пили чай, разговаривали о насущном и отвлечённом, присматривались к новому члену команды и поглядывали на собак, решивших, что их место возле Хозяина и обступивших его кольцом из лоснящихся чёрных тел.

Влад поручил Казалу и Аканфию посетить гильдию строителей и заняться реконструкцией приобретённого поместья, они обсудили, что там должно быть и под какие нужды - от ванн до унитазов и от столов до освещения. Окончательную структуру столичной клиники он собирался обсудить с Марьяной.

Теперь - настало время посетить гильдию магиков, их Академию.

Влад связался с вожаком стаи собак и сообщил: Хозяин уйти - стая дома - скоро приду! Вожак недовольно смирился: скоро - Хозяин - скорее - ждать! Влад потрепал его по тёплой, нагретой на солнце голове, заглянул в почти человечьи глаза и пожмакал его холодный нос - скоро! Тот лизнул его руку, положил голову на лапы и демонстративно закрыл глаза - типа - 'иди уж!'

Лекарь надел новый костюм, позвал Амалию, надевшую копию вчерашнего, испорченного в борьбе с бандитами костюма, и они уселись в сёдла приготовленных слугами коней. Владу, всю жизнь обходившемуся без прислуги, теперь нравилось, что у него всегда есть чистая одежда, всегда приготовлен обед из самых лучших продуктов и не надо заботиться о бытовых мелочах - в богатстве много своих преимуществ, к хорошему быстро привыкаешь. Только вот не оставляло ощущение того, что он находится в какой то хорошей сказке, и это всё скоро закончится…так, почему-то, часто бывает в жизни.

Гильдия магиков находилась на противоположном конце столицы - не такой большой, как крупные города Земли, но вполне протяжённой вдоль берега моря. Это было большое поместье на мысе, выступающем в море на полкилометра, напоминающее чем-то провинциальные поместья, каким Влад их видел на картинках старых художников. Вокруг поместья стоял старый каменный забор, обвитый виноградом с огромными листьями и висящими зачаточными гроздями, только что бывшими гроздьями цветов

. Влад подумал: 'Видно, что кто-то из гильдии хорошо умеет управляться с растениями…интересно было бы попробовать генетически модифицировать растения - тут такой просто для фантазии…вот как будет свободное время - займусь!'

У ворот гильдии они были встречены привратником, магиком, с недоверием, осмотревшим дворянина с его странной спутницей, больше похожей на карикатурного наёмника, с мечом за спиной и в кожаном костюме, чем на даму света. Дворянин тоже как то не внушал доверия - нет лоска, нет положенного церемониального меча на поясе, и приехал сам, на лошади, а не в карете - странные типы в общем.

- Что хотели господа? - привратник холодно, скрестив руки на груди, посмотрел на путников.

- Господа желают увидеть ректора Академии магии.

- А кто вы, представьтесь, пожалуйста - привратник перекрыл вход своим телом, как бы давая понять - Академия, а тем более её ректор, не для всяких там проходимцев и странных личностей.

- Я граф Савалов. У меня письмо к ректору, от Великого магика Санрата. Может хватит уже вопросов? - Влад уже начал сердится и поймал себя на том, что он как то отвык получать отказы - даже к императору входит спокойно, без назначения аудиенции, а тут - какой-то привратник в гильдии! - и усмехнулся про себя - вот что значит - обнаглел, заматерел уже в своём графском звании.

Привратник изменился в лице:

- Сейчас доложу!

Влад подумал: то ли имя Санрата его так взбодрило, то ли уже слух о Савалове разнёсся по столице… Через несколько минут привратник появился, распахнул ворота и пригласил, с лёгким поклоном и полным уважения голосом:

- Ректор Мерканов ожидает вас. Проезжайте к главному корпусу, там вас встретят.

Копыта лошадей зацокали по брусчатке внутреннего двора Академии - до главного корпуса, того самого поместья с высокими колоннадами и огромными мозаичными окнами пришлось ехать довольно далеко, так что Влад удивился - как успел привратник связаться за столь короткое время с руководством, и получить санкцию на их проезд - видимо у них были какие-то магические способы связи, о которых он не знал.

У ворот стояли двое слуг, молодых людей, у которых были видны ауры магиков - Влад подумал: 'Неужели тут все слуги магики? Интересно…и молодых много - они что, не заканчивали Школы магии? Как-то я мало интересовался этим вопросом - может школы магии это начальное образование, типа техникума или ПТУ, а академия уже как университет? Разберусь потом'

Они сдали лошадей слугам и поднялись по широкой лестнице с вытертыми ступенями на 'рецепшен' академии. Там их ждал ещё слуга-магик, почтительно поздоровавшийся и предложивший пройти за ним к Ректору.

Атмосфера в академии напомнила Владу университет, в котором он учился - пахнущие пылью веков стены, высокие сводчатые потолки, паркетный пол, вытертый ногами поколений студентов - как то даже пахнуло ностальгией. Не хватало только запаха сортира из-под лестницы…а так был бы типичный корпус университета.

Как обычно - ректор обитал на втором этаже, под простой и незамысловатой золотой табличкой с надписью 'Ректор'. Сопровождающий их парень открыл перед ними дверь, и Влад с своей телохранительницей оказались в комнате секретаря, с длинной вереницей стульев у стены, для ожидающих предстать пред светлые очи ректора, и столом секретаря в углу комнаты, у огромной дубовой двери, за которой, видимо, и находился великий Ректор Академии. Секретарём была смазливенькая дама средних лет, в завитушках и кружавчиках, вполне миленькая - Влад мельком подумал, что при определённых обстоятельствах он бы ей вполне отдался.

Дама с любопытством оглядела интересного высокого мужчину, перевела взгляд на его спутницу и её глаза удивлённо расширились - в своём 'космическом' комбинезоне и с мечом за спиной, Амалия выглядела очень соблазнительно и опасно. Нечасто в Империи можно встретить женщину-наёмницу, да и обычно они бывали страшные, мужеподобные, а тут такая красотка… Эти мысли быстро пронеслись у неё в голове - Влад это видел как на дисплее - настолько явно все эмоции отразились у неё на напудренном лобике - в следующий момент она поприветствовала графа и пригласила его войти в кабинет ректора:

- Господин ректор вас уже ожидает, пройдите, пожалуйста! - и завистливо упёрлась взглядом в твёрдую попу Амалии, последовавшей за хозяином, и, как будто чувствуя взгляд 'конкурентки' нарочито невозмутимо шествовавшей за Владом.

Влад ожидал увидел что то 'гаррипоттеровское, этакого Дамблдора, в вариациях, но как ни странно, ректор оказался простым человеком, лет тридцати-тридцати пяти, в 'гражданской' одежде, коротко постриженный почти по земным стандартам, и лишь умные глаза с морщинками вокруг них, выдавали его истинный возраст и его силу - если не считать яркого сияния ауры вокруг его тела. Он был невысок, но довольно крепок и лёгок в движениях.

Ректор вышел из-за стола и протянул руку Владу, приветствуя его. Его пожатие было крепким, но не нарочитым - рука сухой и шершавой, как будто ректор, кроме письменного стола знал дорогу в спортзал и на площадку для фехтования - впрочем - скорее всего так и было, в этом мире человек, не умеющий фехтовать, был или крестьянином, или редкостью, достойной кунсткамеры.

- Приветствую вас, граф, и вашу прелестную спутницу - ректор кивнул головой в сторону Амалии - наслышан, наслышан о вас. Много наслышан! - он усмехнулся и вгляделся в фигуру Влада, осмотрев его с ног до головы. И что же вас привело к такому скромному книжному червю, как ректор академии? - ректор усмешливо прищурился, ловя реакцию Влада - видимо решал для себя, как надо держать себя с графом и что он из себя представляет.

- Приветствую вас, господин ректор, сразу заявляю - всё, что вам рассказывали обо мне плохого - враньё! Я гораздо хуже.

Влад улыбнулся и достал записку Санрата:

- Вот моё рекомендательное письмо от Великого магика, тут всё описано.

- Давайте присядем - ректор указал на кресло перед его столом, обошёл его и сел на своё место, сразу став более официальным и строгим, как настоящий ректор. Он прочёл письмо, подумал немного, и спросил:

- Вам известны условия обучения в академии? Оплата тут составляет две тысячи золотых. Мы не благотворительная организация. Каждый, кто желает получить знания - должен за них платить. Конечно, учиться как все, вы не будете - я вам выделю персонального преподавателя, как просил меня сделать Санрат - кстати - чем это вы его так подкупили? Давно не видал, чтобы он так о ком-то пёкся…вы не родственник ему? - ректор с усмешкой вгляделся в лицо Влада - ну, вроде, непохожи…может тайный сын? Или племянник? Кстати, может вы перестанете скрывать вашу ауру? Очень уж хочется посмотреть на НАСТОЯЩУЮ вашу ауру - ректор усмехнулся, давай понять, что от него уж такие вещи не скрыть.

Влад немного удивился - он считал, что хорошо укрыл ауру от нескромных глаз, потом мысленно пожал плечами - всё-таки это ректор академии, учёный и очень сильный магик, почему бы ему не знать и не видеть? Лекарь открыл ауру полностью и ректор замер, откинувшись на спинку кресла:

- Эт-то что такое? Я за всю свою жизнь, а она у меня долгая, заверяю вас, не видел такой мощной ауры! Теперь я понимаю, почему вы её скрываете. Вам это надо делать более умело. Где вы обучались?

Влад замер - он ждал этого вопроса и страшился его. Ему не хотелось рассказывать о своём мире, о том, что он попал сюда из параллельного мира. Кто знает, как на это отреагируют окружающие? Он собрался и осторожно ответил:

- У меня диплом школы магии Лазутина. А то, что у меня аура яркая и способности выше средних - проявилось только недавно - в меня ударила шаровая молния, после этого я и стал таким, каким вы меня видите. Но я многого не умею, не знаю, потому и возник вопрос о том, чтобы мне поучиться у знающих магиков. И ещё - мне хотелось бы почитать кое-что из литературы, посвящённой магии, в библиотеке академии. Это возможно?

- Конечно, возможно. После внесения платы и, соответственно, получения вами статуса адепта академии. Не скрою, я слышал о вас, слышал странные и неправдоподобные вещи. Говорили, что вы ещё обладаете и ментальными возможностями? Это так?

- Так. Я сам не знаю предела своих возможностей, открытых молнией. Очень хотелось бы понять и разобраться в них.

- А нам-то бы как хотелось! - усмехнулся ректор - с одной стороны, вы очень интересны, как объект исследования, а с другой - вы можете угрожать существованию гильдии и самого государства… Надо влить ваши способности в нужное русло…очень не хотелось бы вас уничтожать. - взгляд ректора стал острым и колючим, и Влад с холодком подумал: 'Этот - может. Стелет мягко, а спать жёстко. Надо быть очень осторожным с ним'.

Ректор помягчел и сказал:

- Ну мы всё как то не том - мне, как учёному магику очень интересно разобраться в происшедших с вами переменах, так что вам будет предоставлен учитель, господин Макобер. Это один из старейших преподавателей, и вообще - один из старейших магиков. Сейчас я его приглашу. Только предупреждаю вас - он чудаковат, не обращайте внимания на его причуды, на самом деле он сильнейший боевой магик, опытнейший магистр магии, патриарх, можно сказать. Если бы не его закидоны, возможно он был бы сейчас Великим магиком гильдии. Впрочем - скорее всего он бы и не захотел им быть, великим, это должность больше административная, а он любит научные исследования.

Ректор написал на бумажке несколько слов, что-то сделал руками, какой-то пасс, и бумажка исчезла в голубой вспышке. Он посмотрел на Влада и сказал:

- Я следил за вами - вы точно никогда не имели дела с магическим перемещением предметов в пространстве, иначе бы не смотрели бы с таким восторгом на рутинную отправку записки. У меня была мысль, что вы засланный из какой-то другой страны шпион, в нашу академию, но думаю, всё-таки вы рассказали правду. Вряд ли вы смогли бы скрыть от меня ложь.

Около двадцати минут прошло в праздных разговорах, ректор расспрашивал Влада о его жизни в Викантии, о возвращении в Истрию, о будущем похоже на человекоящеров - Влад отделывался простыми предложениями, не особо распространяясь о планах.

Наконец, скрипнула и открылась входная дверь в кабинет ректора в туда вошёл… Дамблдор! У Влада просто челюсть отвисла. Этот человек настолько был похож на старого волшебника из кино про Гарри Поттера, что у лекаря перехватило дыхание. Ректор незаметно пожал плечами, глядя на Влада, типа - я же вас предупреждал!

Мужчина был беловолос, с длинной седой бородой, волосы сзади свободно падали на тёмно-синий плащ, расшитый блёстками в виде звёзд и маленьких светил с множеством лучей, плащ доходил почти до земли и из-под него были видны носы расшитых тёмно-красных сапог.

'Ну и персонаж!' - подумал Влад - 'Какого хрена я у него обучусь? Как расчёсывать бороду?' - и непроизвольно провёл рукой по гладкому подбородку - он давно уже ликвидировал растительность на своём теле, оставив только волосы на голове да брови с ресницами.

- Представляю вам преподавателя-исследователя магистра магии Макобера - ректор поднялся за столом - это граф Савалов, наш будущий адепт. Господин Макобер будет вашим учителем в обучении, а также проводником в библиотеке - никто лучше его не знает, где и что там лежит. Господин Макобер, вы уже слышали что-то о графе Савалове?

Макобер пожевал губами, потом неожиданно басистым и звучным голосом заявил:

- Нахрена мне сдалось слышать про ваших тупых графов и дебильных баронов? Вы, Мерканов, заигрались в свои административные интриги и забыли о науке! Только и вертите задом возле власть имущих! На кой чёрт вы оторвали меня от исследований, ради светской беседы? Я и не собираюсь быть наставником у какого-то хилого графчика, который желает узнать чегой-то там про магию! Если у вас всё, то я вернусь к себе в лабораторию и продолжу опыты с пшеницей - гораздо более приятное и интересное занятие, чем созерцать вашу весёлую компанию!

Ректор покраснел от злости, опёрся руками на стол и наклонившись вперёд чуть не зашипел от злости:

- Мы сто раз это обсуждали! Вы пользуетесь покровительством Академии, работаете на её территории и получаете полное довольствие плюс жалованье! И вы должны хоть иногда оторвать свой зад от раздавленной помидорины, на которую сели своим великим задом и помочь академии в решении её проблем! Хватит разговоров ни о чём - будет делать то, что вам ректор сказал, пока я ректор этого заведения!

'Дамблдор, не обращая внимания на гневную тираду ректора привстал, задрал плащ и стал осматривать его полу:

- И правда сел задом на помидорину. Вот болван. А ты чего, Антон, нюхом, что ли, учуял? - Макобер добродушно засмеялся, как будто в бочке заухала сова - ух-ух-ух…

- Да ты всегда свой зад совал туда, куда совать не надо было, Сигизмунд, чего там знать-то. Вечно ходишь как помойка, обляпанный, в своих дурацких плащах! - ректор уже успокоился и сел на место. Видно было, что они давно и хорошо знают друг друга, и что эта пикировка не более чем обычная разминка двух старых друзей.

- Чой-то дурацкий-то, хороший плащ, правда же, господин граф? - Макобер демонстративно оскорбился, хитро улыбнулся и подмигнул Владу.

- Так, Сигизмунд, хватит представлений - вот тебе граф Савалов, ты должен с ним находиться столько, сколько надо для того, чтобы поднять его до уровня настоящего магистра, по знаниям. Кстати, если бы ты меньше тут представлял из себя сумасшедшего старика-колдуна, ты бы уже определил, что у парня аура скрытая, а он на самом деле посильнее, чем пятьдесят Макоберов, вместе взятых со всеми их помидорами! - ректор замолчал, а Макобер стал внимательно вглядываться во Влада, и чем больше он смотрел, тем больше брови его поднимались вверх:

- Дааа…сюрприз. Ну-ка, молодой человек, откройте ауру на полную…ни хрена себе! Это что ещё такое - пробормотал Макобер - не полубог ли к нам пожаловал, сознавайтесь, кто вы?

Влад опять повторил свою рабочую версию, Макобер согласно покивал головой - да, да…бывает.

Ректор решил, что видимо довольно реверансов:

- Итак, господин граф, когда вы можете внести плату за обучение?

- Сейчас и могу, деньги на моей лошади в мешках. Амалия, сходи за деньгами, пожалуйста.

Амалия поднялась и вышла из кабинета ректора. Ректор вышел из-за стола и выглянул из двери комнаты:

- Нонна, подготовь, пожалуйста, типовой договор с адептом и принеси мне.

Мерканов вернулся на место:

- Так на чём мы остановились?

- На деньгах - с усмешкой напомнил Макобер.

- Нет, с деньгами всё ясно. Ага - ты должен исследовать феномен Савалова - о какое хорошее название феномена - с ним вы, граф, войдёте в историю: 'феномен Савалова'. Ты, Макобер, будешь находится с ним столько, сколько нужно для того, чтобы его подготовить и чтобы понять, что у него случилось с головой. Помочь ему в его борьбе с человекоящерами, ну и по обстоятельствам. Тебе ясно?

- Ясно, чего уж там - Макобер пожал плечами, задумчиво глядя на Влада.

Дверь открылась и вошла Амалия с грузом золотых. Она протянула руку с мешками и плюхнула их на стол ректора, чуть не прогнувшийся под тяжестью золотых монет. Мешки весили не менее пятнадцати килограммов - часть монет там были серебряными, по номиналу. Амалия уселась на своё место, демонстративно уставившись в пустоту, а Макобер внимательно и задумчиво посмотрел на неё - она не сочла нужным как-то изобразить, что принесла довольно тяжёлые мешки, и держала их одной вытянутой левой рукой, когда клала на стол - Влад подозревал, что ему не избежать вопросов от своего будущего учителя.

- Пересчитаете? - Влад вопросительно глянул на ректора - там часть в золотых, а часть в серебре.

- Нет, думаю там всё точно, так ведь, господин Савалов? - Влад утвердительно кивнул сейчас секретарь принесёт договор, мы его подпишем, и вы уже адепт академии.

Как будто отвечая на слова ректора, в кабинет, постучавшись, вошла Нонна и внесла три экземпляра договора. Влад мельком просмотрел их, они сразу отпечатались в его голове, подписал и передал ректору. Тот тоже подписал, достал красный сургуч, которым в Истрии заверялись все административные документы, Влад и ректор приложили свои пальцы к ещё тёплому сургучу, приложили печать - и вот - ректор встал и торжественно протянул руку лекарю:

- Поздравляю. Вы теперь адепт академии. Когда ваш наставник скажет, что вы достойны диплома магистра - вам будет выдан такой диплом.

Влад пожал ему руку, они снова сели на свои места. Воцарилось молчание. Потом Влад сказал:

- Мне нужно кое-что найти в библиотеке академии, я могу сейчас в неё пройти? И ещё - мне бы уяснить вопрос: пока я здесь, в столице, я могу посещать академию и своего наставника, но через несколько дней я ухожу в поход с полком, как быть с обучением?

- А я разве не сказал? Магистр Макобер отправляется с вами - ректор ухмыльнулся - видите, какая радость написана у него не лице? У него просто звёзды на плаще заплясали!

- Ладно-ладно, пробурчал Макобер. Ты просто плащу моему завидуешь. Ты похож на слугу, в доме захудалого торговца рыбой, а я на настоящего волшебника!

Они засмеялись и Макобер предложил:

- Ну что, господин граф, теперь мы можем посетить библиотеку и побеседовать о ДЕЙСТВИТЕЛЬНО важных вещах, а не просиживать зад в этой конуре. Пойдёмте со мной. И дамочку свою интересную прихватите…уж очень мне хочется задать вам мнооого вопросов. Впрочем - как и вам мне.

Ректор махнул им рукой - давайте, мол, отсюда - и живописная группа вышла из кабинета.

Влад шёл за Макобером по коридорам и переходам и думал: 'Что я могу почерпнуть из академии? Какие знания? Что за человек Макобер и можно ли ему доверять? Ну да жизнь покажет…пока всё идёт хорошо' По пути им попадались адепты - молодые люди, разнообразно и пёстро одетые - там были люди и из других стран, судя по одежде, и имперцы. Они с любопытством смотрели на странную группу, а больше на круглые, обтянутые тёмной кожей, ягодицы Амалии, гордо задравшей курносый носик и демонстративно не обращающей на них внимания. Встреченные ими девушки, завистливо глядя на бёдра Амалии, возмущённо фыркали (развратница!), а парни толкали друг друга в плечо - гляди, гляди!

Через множество переходов, в которых Влад уже запутался, прошли в библиотеку, через неё поднялись по лестнице в длинное крыло академии. Здесь было тихо - адепты в это время находились в другом крыле, а здесь были только лаборанты и кое-какие из преподавателей - это объяснил по дороге Макобер. Тут же находилась лаборатория Макобера, в которой он занимался исследованиями растений.

- Ну что же, давайте теперь знакомиться по-настоящему. Как мне вас звать, граф?

- Я Влад. Эта девушка - Амалия, моя телохранительница и наложница.

- Хммм…хорошо устроились, молодой человек. Ладно. Скажите, на каком уровне вы в овладении ментальной магией?

- А я откуда знаю? - хмыкнул Влад - какие там у вас уровни бывают.

- Зайдём с другого конца: вы умеете читать мысли? Нет? Ага. Внушать людям им не свойственные действия? Да? Ясно. Подчинять их сознание? Можете? Я так и думал. Ещё что-то можете, о чём я не знаю, ну, например, брать знания из головы человека и передавать ему свои? Можете? Дааа?! Силён. Нечего сказать… - Макобер задумчиво постучал пальцами по столу, изъеденному химикатами и тихо проговорил - это многое объясняет и ещё больше запутывает.

- Я вас удивлю, Влад, если скажу, что никто из людей не может делать того, что вы можете? Что это НЕЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ магия? Интересно, чем вы ещё меня удивите…

Влад задумался - что можно рассказать старику? Как с ним общаться и что можно у него спросить, если не рассказать о своём происхождении? Это был вопрос вопросов…

- Хорошо. - решительно начал Влад - я вам расскажу о себе, о своём происхождении. Вы оставите это между нами? Амалия не в счёт - это моя тень. Мой продукт магии. Если не сможете удержать в себе информацию, я ничего вам не расскажу. Гарантируете молчание?

Макобер с интересом посмотрел на Влада, его глаза горели любопытством, он подумал и сказал:

- Я торжественно обещаю, что всё, что от вас услышу, останется между нами. Что ни при каких обстоятельствах не использую полученную информацию вам во вред. Этого достаточно?

- Достаточно - Влад подумал и начал:

- В этот день, я, как обычно, собрался ехать в спортзал…