Глава 1. КАТЯ

Сергей Муралов недаром беспокоился из-за отсутствия писем от сестры. За это время произошли события, изменившие Катину жизнь, к сожалению, не в лучшую сторону, — и ей не хотелось беспокоить брата плохими новостями.

Начать с того, что сгорела Центральная телефонная станция, на которой Катя работала телефонисткой. Пожар возник на втором этаже, где расположена вся основная аппаратура, а затем огонь перекинулся на остальные этажи. Несмотря на отчаянные усилия пожарных, здание отстоять не удалось. Оборудование было полностью уничтожено, Петроград остался без телефонной связи. Авторитетная комиссия, изучив потери, пришла к выводу, что на восстановление станции потребуется не менее года. Поэтому было принято решение уволить телефонисток за ненадобностью. Катя осталась без работы, без денег и, что главное, без продовольственного пайка. Ее положение было бы отчаянным, если бы не решительное вмешательство Николая Мокрухина. Поделившись с девушкой деньгами и продуктами, Николай, забросив свои дела, в том числе и подготовку к выставке в Швеции, рьяно включился в поиски подходящей работы для Кати.

Предложений было много, но все неприемлемые. Требовались официантки в кабачки и забегаловки, продавщицы в мелкие лавчонки, которые как грибы вырастали на улицах и площадях Петрограда. Но эти вакансии по понятным причинам не рассматривались. Попытка устроиться в школе тоже не удалась: учебный год уже начался, и штаты преподавателей старших классов были укомплектованы; можно было где-то найти место учительницы младших классов, но уж очень маленькой была оплата, да и паек урезанный. К тому же вакантные места можно было найти не в центре города, а где-то на окраине.

В поисках работы, усталые, голодные и несчастные брели Николай Мокрухин и Катя по проспекту 25-го октября, когда их догнал однокурсник Николая по Академии художеств Кирилл Шумилов. Он буквально набросился на Николая:

— Слушай, куда ты пропал? Мы тут все с ног сбились, тебя ищем. Дома тебя никогда не бывает, и мать не может сказать, когда ты вернешься. По твоей вине задерживается отправка экспонатов на международную выставку иллюстраций детской книги.

У таможни какие-то вопросы не то к твоим экспонатам, не то к их упаковке. Таких усилий стоило добиться участия нашей страны в этой выставке, и теперь все может сорваться по твоей вине. Я уже решил отправить экспонаты без твоего багажа. Сегодня, к сожалению, уже поздно, а завтра с утра, чем раньше, тем лучше, изволь быть в таможне и снять их вопросы, иначе твое участие в этой выставке и во всех последующих под большим вопросом. А теперь представь меня своей спутнице. Или мне придется это сделать самому?

Катя с любопытством рассматривала высокого безупречно одетого молодого человека, изъяснявшегося столь эмоционально. Почему-то она остановила свое внимание на его сияющих модных ботинках, которые каким-то чудом сохранили девственную чистоту, несмотря на слякоть осенних улиц. Ей понравилась шапка густых темных вьющихся волос, тщательно причесанных и уложенных. В теплом бархатном баритоне юноши звучали нотки настойчивости и властности.

Николаю не хотелось знакомить Катю с Кириллом. Он не любил и не понимал этого человека. Но делать было нечего.

— Екатерина Дмитриевна, это Кирилл Евсеевич Шумилов, наш с Сергеем однокашник, ныне работник РАБИС`а. А это Екатерина Дмитриевна Муралова.

— Муралова? — воскликнул Кирилл. — Уж не супруга ли это Сергея?

— Нет, это его младшая сестра.

— Вы не должны слишком строго судить Николая, за то, что он пренебрег своими обязанностими, — попросила Катя, обращаясь к Кириллу. — Он по доброте душевной пытается помочь моей беде.

— А что за беда, позвольте спросить, — обратился к ней Кирилл, явно любуясь собеседницей.

Катя вкратце рассказала о том, как потеряла работу и как безуспешны были их поиски.

— Интересно, очень интересно! Расскажите-ка немного о себе. Впрочем, нет, что это мы с Вами мерзнем и мокнем под дождем, давайте-ка зайдем вот в эту закусочную, где подают отличные расстегаи, там и поговорим обстоятельно. Мне почему-то кажется, что я смогу Вам помочь, и не только Вам, а кое-кому еще.

Перспектива угоститься горячими расстегаями показалась голодной Кате такой заманчивой, что она тут же согласилась.

Пока Катя и Николай уплетали горячие расстегаи с мясом и рыбой, запивая их душистым крепким бульоном, Кирилл, не отрываясь, глядел на девушку.

— Итак, скажите-ка мне, как у Вас дело обстоит с образованием? — наконец прервал молчание Кирилл.

— Я окончила Таганрогскую гимназию, — ответила она.

— С золотой медалью ,— буркнул Николай. — Кроме того три курса юридического факультета.

— Отлично. А как со знанием иностранных языков?

— Французский в совершенстве, с немецким похуже, но читать и объясниться могу. Английский в пределах разговорника.

— Великолепно. Ваша работа на телефонной станции говорит о том, что Вы внимательны, собраны, усидчивы. А как Вы владеете машинописью? — продолжил опрос Кирилл.

Здесь Катя смутилась: — Одним пальцем я смогу напечатать какую-нибудь бумажку, но не более.

— Замечательно! — заключил Кирилл. — Извините, последний вопрос. Вы замужем? У Вас есть дети?

— Я девица, — ответила она, вконец смутившись.

— Простите меня, я напрасно задал этот вопрос — ведь в телефонистки не принимали замужних женщин. Вот теперь я почти уверен, что смогу предложить Вам достойную работу. Дело в том, что в Петроградском отделении Всероссийского Союза работников искусств у начальника отдела Александра Леонидовича Баракова только что уволилась секретарь-референт. Я уверен, что лучшей кандидатуры ему не найти. И Вы получите интересную работу, высокий оклад и хороший паек. Я позволю дать Вам только один совет: когда Вас спросят о машинописи (а Вас обязательно об этом спросят), Вы честно и прямо, глядя в глаза начальству, говорите — владею. Потому что одну-две бумажки в день Вы сможете настучать одним пальцем без ошибок (а ведь ошибок не будет — у Вас золотая медаль). А потом можно взять несколько уроков или окончить краткосрочные курсы, — это же не французский язык или орфография, где годы учебы нужны. Ну, как Вам мое предложение?

У Кати готовы были сорваться слова восторга и благодарности, но ее опередил Николай.

— Нам это предложение не подходит, — заявил он хмуро.

— Нам? Ты уже вправе решать за Екатерину Дмитриевну? И почему же не подходит?

— Потому что я знаю, что такое секретарь у большого начальника.

— Ах, вот ты о чем! Я сам не посмел бы предложить сестре моего товарища и коллеги что-либо непристойное. Александр Леонидович мягкий, интеллигентный, пожилой человек, отличный семьянин. Работать с таким человеком — одно удовольствие. Короче, Екатерина Дмитриевна, я жду Вас завтра в одиннадцать часов пополудни вот по этому адресу. Если Вы не опоздаете, я встречу Вас у входа.

— Хорошо, мы не опоздаем.

— Ну уж, нет, ты завтра утром должен быть у таможенников и улаживать там свои дела. Я еще раз объясняю тебе, что задержка пахнет международным скандалом, не говоря уже о конце твоей творческой карьеры. А здесь мы с Екатериной Дмитриевной сами управимся.

— Я никогда себе не прощу, — возразила Катя, обращаясь к Николаю, — если из-за меня возникнут такие тяжелые последствия. Ступайте, занимайтесь своими делами, а здесь я справлюсь. В крайнем случае, если что-нибудь не подойдет, отказаться я всегда успею. Николаю пришлось согласиться.

Возвращаясь домой, сияющая, радостная Катя тормошила угрюмо молчавшего Николая:

— Какая удача, что мы встретили Шумилова!

— Не знаю, ох, не знаю. Хорошо ли это? — возразил Мокрухин. — Сдается мне быть беде.

Катя лукаво посмотрела на спутника.

— Уж не ревнует ли он? — подумалось ей.

На следующее утро Катя встала затемно, тщательно умылась, выгладила темную юбку и парадную белую блузку, гладко зачесала волосы и уложила туго заплетенную косу на затылке, оставив при этом маленькую игривую прядь у виска, но затем подумала и убрала ее, заколов шпилькой. Достала скромный набор косметики, но отказалась и от него.

У нижнего ящика комода были извлечены высокие светлые ботинки со шнурками на крючках, которые она, отказывая себе во всём, купила на толкучке, еще когда работала телефонисткой.

Внимательно рассматривая себя в зеркале, Катя осталась довольна, решив, что именно так и должна выглядеть секретарь-референт в солидном учреждении.

Накинув легкое пальтишко и светлый беретик, она отправилась по указанному адресу. Так как трамваи ходили не регулярно, Катя решила выйти пораньше, чтобы как-нибудь ненароком не опоздать. В результате она явилась за час до назначенного времени. Пришлось ждать Шумилова у входных дверей, благо он обещал встретить и проводить в нужный кабинет. Было холодно, сеял мелкий дождь пополам со снегом, резкий ветер с Невы пробирал до костей, берет и пальтишко промокли насквозь, а в нарядных ботинках хлюпала вода. Наконец, в дверях показался Шумилов. Увидев промокшую и замерзшую Катю, он пришел в ужас и стал бранить ее: «Вы же так насмерть простудиться можете! Надо было войти в помещение. Швейцар был предупрежден!»

Оглядев свое отражение в огромном зеркале, Катя с тревогой увидела, что все следы утренних хлопот бесследно исчезли, — в зеркале она увидела жалкую мокрую фигурку в мятой одежде с красными руками и синим носом. Но времени обсушиться и привести себя в порядок уже не оставалось.

Попросив Катю подождать его в огромной приемной, Шумилов скрылся за дверью с вывеской «Бараков Александр Леонидович». Начальник приветливо встретил девушку у дверей, проводил до кресла у своего стола, предупредительно сдвинув его так, чтобы было удобно сесть. Кате любопытно было рассмотреть человека, с которым, возможно, придется работать не один год. Высокий, подтянутый мужчина, лет за пятьдесят, начинающая седеть шевелюра в красиво уложенных волнами волос, лицо с крупными чертами, крупный волевой подбородок, движения мягкие, размеренные, сдержанные. Общее впечатление чего-то серебристого, начиная от светлых с проседью блестящих волос, кончая светло-серым костюмом с белоснежной сорочкой и тщательно подобранным галстуком с серебряной искрой.

— Екатерина Дмитриевна изрядно замерзла и промокла, — начал Шумилов, пытаясь оправдать ее далеко не презентабельный вид.

— Да я уж, вижу, — усмехнулся он. — Вот что, мы сейчас попросим, чтобы нам принесли горячего чаю, попьем чайку, заодно и побеседуем.

Катиными ответами Александр Леонидович остался чрезвычайно доволен.

— Единственное обстоятельство, которое меня не совсем устраивает, — это то, что Вы не замужем, и у Вас нет детей. А так как Вы молоды и хороши собой, то Вы вот-вот начнете этим заниматься и покинете меня на произвол судьбы, как это сделала Ваша предшественница.

— У меня пока даже в перспективе ничего подобного не намечается, — краснея, пролепетала Катя.

— Ну, что ж, давайте рискнем. Отправляйтесь сейчас в отдел кадров, оформляйтесь на работу, а затем вернитесь ко мне — составим график работы на завтра — у нас завтра напряженный день с самого утра, некогда будет этим заниматься. Пойдемте, я покажу Вам Ваше хозяйство. Вот это местный коммутатор, Вам, как телефонистке, освоить его ничего не стоит. Это картотека работников искусств. Это журнал, фиксирующий обращения наших клиентов. А это система контроля: проверка исполнения. Вот это Ваш «ундервуд» — с которым Вам придется в кратчайший срок наладить дружеские отношения. Вот здесь шкаф с разными припасами, для организации разных фуршетов в зависимости от ранга посетителей. А вот это — познакомьтесь — Ваша помощница Леночка, которая будет дежурить в приемной, пока Вы будете заняты у меня в кабинете.

Окрыленная, ликующая Катя возвращалась домой, когда ее догнал Шумилов.

— Ну как, Вы довольны? — спросил он.

— Конечно. Какой обаятельный, предупредительный человек мой начальник!

— Не обольщайтесь, Катенька — ведь Вы позволите Вас так называть? Он сейчас к Вам обращался как к даме, с которой не связан служебными отношениями. Когда он станет Вашим начальником, отношения будут совсем иными. Он резок, суховат и очень требователен. Ошибки и оплошности не прощает. Хотя все его требования справедливы и разумны. Кстати, не хотите ли Вы отметить нам с Вами успех вот в этом ресторанчике?

— Спасибо, Кирилл Евсеевич, очень бы хотелось, но, во-первых, надо хорошенько просушиться, чтобы с ходу не заболеть, а во-вторых, у меня душа болит, хочу узнать, успеет ли Мокрухин оформить документы к отправке экспонатов на выставку. Мы могли бы устроить эту рецепцию в другой день, если Вы не возражаете...

— Ну что поделаешь, в другой, так в другой. А как Вы договорились об оплате Вашего труда? — Вопрос этот поставил Катю в тупик.

— Об этом вообще речи не было...

— Как же так, Катюша? Вы завтра же должны выяснить, сколько Вам будут платить, и какой паек Вы будете получать. Впрочем, я завтра зайду к Баракову и прослежу, чтобы он не обидел Вас в этом вопросе.

Катя порадовалась, что не задержалась с возвращением: у подъезда на лавочке ожидал ее Николай. Как не пыталась она сначала выведать у Николая, как его дела, тот настоятельно потребовал сначала подробно рассказать, чем закончился визит к Баракову. При этом страшно расстроился из-за того, что она промочила ноги и замерзла на ветру, а также оттого, что не обговорила условия оплаты труда. Он без конца повторял, что должен был сопровождать ее, тогда бы ничёго этого не случилось. Заставив Катю срочно переодеться, переобуться, растереться водкой и надеть шерстяные носки, в которые насыпал горчицы, Николай, наконец, немного успокоился и сказал, что все вопросы, связанные с отправкой экспонатов он успешно решил. Правда, если бы он сегодня не занялся этим, все кончилось бы крахом. Возникла дополнительная сложность: для оформления выездной визы и получения обязательного инструктажа он должен незамедлительно выехать в Москву.

— Но я не поеду в Москву... и в Швецию тоже. Я обещал Сергею, что не оставлю Вас заботой и вниманием.

— Я запрещаю Вам нянчится со мной! Я не беспомощный младенец, которого нельзя оставить ни на минуту без присмотра! Вам доверили представлять нашу молодую страну на престижной международной выставке. А Вы относитесь к этому так легкомысленно! Не старайтесь заставить меня потерять к Вам всякое уважение. Надеюсь, Вы еще цените мою дружбу, не хотите ее безвозвратно потерять?

Николай сдался. Перспектива потерять дружбу Кати его испугала.

Катя возвращалась одна после своего первого трудового дня на новом месте. Вспоминая только что пережитое, она не заметила, как рядом с ней возник Шумилов.

— Здравствуйте, Катюша! Ну как первые успехи?

— Да, вот все заново вспоминаю и анализирую: столько нового и необычного, обязанности, отношения. Но мне кажется, что для первого дня я неплохо справилась.

— Скажу Вам по секрету, что Ваш начальник остался Вами очень доволен. Уверен, что и дальше Вы его не разочаруете. А как Вы оцениваете Ваше материальное обеспечение?

— О, я и не надеялась, что мне будут платить так много!

— Отлично, тогда у нас есть повод осуществить наш вчерашний проект и отметить нашу удачу в ресторане. А потом у меня есть два билета на вечер поэзии, где будут читать свои новые стихи известные поэты. Грех ими не воспользоваться!!!

Хотя Кате надо было бежать на лекции, соблазн был так велик, что она не посмела отказаться. Катя никогда раньше не была в ресторане. Все поражало ее: крахмальная скатерть и салфетки, предупредительный официант, нарядная сервировка стола, вкусно пахнущие и замысловато оформленные блюда, ароматное вино в высоких бокалах. И главное — красивый молодой мужчина рядом, который оказывал ей знаки внимания и восхищения. От всего этого было радостно и беззаботно на сердце, и немного кружилась голова. На вечер поэзии они изрядно опоздали. Зал был переполнен. Люди теснились в проходе и вдоль стен. Им удалось устроиться в какой-то нише, где их тесно прижали друг к другу бородатые юноши и растрепанная девица. Читал стихи молодой автор. Читал вдохновенно, закинув назад кудлатую голову и помогая себе отчаянной жестикуляцией. Катя тесно прижатая к телу Кирилла, слышала гулкое биение его сердца и чувствовала его горячую руку, обнимающую ее плечо для того, чтобы защитить от соседства бородачей.

Потом они потихоньку выбрались из толпы и пошли бродить по темным пустынным улицам, громко читая друг другу любимые стихи. Сначала — Пушкина, потом Есенина, и, наконец — Блока. Падал снег огромными пышными хлопьями и тут же таял на мокром асфальте. Мириады снежных мошек носились вокруг редких фонарей. И Кате казалось, что вот-вот, еще немного и, как у Блока, скатится с неба голубая звезда и превратится в прекрасную незнакомку. Очарованные, забыв о времени, они брели все дальше, сами не зная куда.

Вдруг Кирилл вздрогнул, спохватился, схватил Катю за рукав и опрометью помчался, увлекая ее за собой. Добежав до Республиканского моста, он отдышался немного и объяснил:

— Еще чуть-чуть и мы бы с Вами не попали домой до утра. Навигация еще не закончена, и сейчас начнут разводить мосты.

Кирилл проводил Катю домой, а сам вернулся с первым трамваем.

Кате нравилась новая работа, и ей казалось, что она успешно с ней справляется. Но вот однажды Александр Леонидович Бараков пригласил ее на беседу.

— Ну что, Екатерина Дмитриевна, все у нас идет хорошо, но я бы хотел несколько откорректировать Вашу деятельность для общей пользы.

Катя навострила уши.

— Вы, конечно, понимаете, что не все обращения наших клиентов мы в состоянии удовлетворить. Увы, у нас очень скромные средства и возможности. Многим придется отказывать. Так вот, ваш покорный слуга и суховат и резок, а вот вашей задачей будет смягчить в какой-то степени неприятные впечатления от разговора со мной. Постарайтесь быть более приветливой, более женственной. Прическу немного надо изменить — ну-ка, давайте выпустим на волю вот эту озорную прядку волос. И блузку надо сменить. Вы же не синий чулок. Надо придумать что-нибудь чуть-чуть более легкомысленное. И немного косметики нам не помешает. А улыбаться вы умеете!

«Начинается»... с тревогой думала Катя. Неужели придется увольняться? А ведь все так хорошо начиналось?!

— Ну что вы нахохлились, как испуганная птичка? Уверяю вас, ничего недобропорядочного я не предлагаю. Уверен, Вы хорошенько обдумаете все, что я вам здесь сказал, и отретушируете вашу внешность и поступки.

Возвратясь в приемную, она застала там немолодую очень красивую даму в такой изящной шляпке, что глаз не могла отвести и все прикидывала, как она, Катя, выглядела бы в этой шляпке.

— Как о Вас доложить и по какому вопросу Вы к Баракову?

Посетительница улыбнулась мягко, слегка иронично.

— Я не к Баракову, я к Вам, и я хотела бы, чтобы Бараков не знал о моем посещении. Меня зовут Евгения Станиславовна Баракова, я супруга Вашего руководителя.

— Вам не в чем упрекнуть ни меня, ни Александра Леонидовича, — запальчиво заявила Катя.

Баракова снова улыбнулась, на этот раз радостно и приветливо.

— Я не упрекать Вас пришла сюда, а напротив, покорно просить о величайшей милости. Александр Леонидович, к сожалению, не может похвастаться железным здоровьем. Врач прописал ему массу лекарств, которые надо принимать точно в определенное время. Дома я слежу за этим, а вот на работе я прошу Вас взять на себя этот труд. Он очень хвалил вашу аккуратность и пунктуальность, а это как раз то, что нужно для моих целей. Вам придется проявить настойчивость, — ведь он будет всячески отбиваться и отмахиваться, но надо быть непреклонной. Кроме того, пожалуйста, проследите, чтобы он обедал в положенное время. И имел отдых среди дня. Вот тут реестр лекарств, дозы и сроки их приема, а вот и сами лекарства. Я очень на вас надеюсь. Не могла ли я в свою очередь быть вам чем-то полезной?

— Очень даже могли бы. Я отваживаюсь просить Вас рекомендовать меня Вашей модистке. Что касается Вашей просьбы, то можете быть уверены, что все будет выполнено неукоснительно.

Они расстались, очень довольные друг другом.

 

Глава 2. ПОЕЗДКА В ОРАНИЕНБАУМ

Катя торопилась на лекцию по своему любимому «Римскому праву», одновременно перебирая в памяти события дня, когда сзади услышала знакомые шаги.

— Здравствуйте, Кирилл Евсеевич! — приветствовала она Шумилова. — Очень рада Вас видеть — хотела посоветоваться.

Катя в общих чертах рассказала о новых своих обязанностях и спросила его мнение.

— Могу Вас поздравить, Катюша. Александр Леонидович пытается выкристаллизовать из Вас секретаря высочайшего класса. Хороший секретарь должен уметь нивелировать недостатки своего руководителя. Видимо, он считает, что Вы в состоянии освоить эту высшую школу секретарской работы. А я нарочно караулил Вас — у меня есть хорошая идея. Хочу пригласить Вас в воскресенье в парковый комплекс Ораниенбаума. Я туда еду по делу. Есть сведения о том, что Китайский дворец находится в плачевном состоянии, и нужно представить предложения по его сохранению. Придется осмотреть дворец и составить записку. Я подумал, что Вы могли быть полезны мне в этом деле, а заодно можем погулять по парку, осмотреть достопримечательности. Ну, как Вам нравится мое предложение?

— Очень нравится, тем более что я была только в Петергофе и всего один раз.

Они условились о времени и месте встречи, и Катя поспешила на учебу.

Воскресный день порадовал наших героев удивительно хорошей погодой. Был один из тех особенных дней поздней питерской осени, когда лето, будто позабыв что-то, возвращается назад на денек-другой. Уже выпавший снег растаял, солнце светило ярко, в местах, защищенных от ветра, ощутимо пригревало. В парке листва с большинства деревьев опала, и деревья стояли голые, но дубы, липы и заросли ольхи еще сохраняли кроны и составляли яркий контраст темной зелени хвойных деревьев. Было пусто и тихо.

Смотритель парка Павел Игнатьевич Безбородов, крепкий кряжистый мужчина лет сорока с темным летним загаром на лице, грубыми чертами лица и мозолистыми руками, выдавал ключи от дворца и вызвался сопровождать, но Кирилл категорически отказался. Увы, дворец находился в бедственном положении. Промозглая сырость, пронизывающий холод, кругом пыль, грязь и паутина. Роскошный плафон из-за неисправной кровли был испорчен, шелковые обои с китайским орнаментом из ярких птиц и цветов покрылись плесенью. Уникальная решетка дворца оказалась сильно повреждена, в ней не хватало свыше сотни деталей. Составив опись дефектов, Кирилл и Катя пошли бродить по заснувшему парку, по дорожкам, усыпанным толстым слоем листвы, вдоль прозрачных прудов, прислушиваясь к шороху белок, резвящихся в кронах дубов в поисках желудей, и стуку дятла, когда их догнала высокая дородная женщина, представившаяся супругой смотрителя, Анной Ивановной. Она настоятельно просила и даже требовала (а то обидится!) зайти в дом перекусить.

Пришлось подчиниться. Их накормили вкусным борщом со сметаной, рыбой в тесте и напоили чаем с ватрушками и медом. Потом мужчины пошли в кабинет к Белобородову обсудить результаты обследования, а Анна Ивановна повела Катю показать свое хозяйство. Они осмотрели добротный коровник, птичник, маленькую пасеку, сад и огород. Все было по-хозяйски ухожено, везде образцовый порядок. Чувствовалось, что хозяева много сил и времени уделяют заботам о своей усадьбе.

— Земля здесь богатая, плодородная, — говорила Анна Ивановна, — осталось еще от царских оранжерей, поэтому зерно и овощи растут хорошо, корма скотине и птице не покупаем, сами выращиваем.

Катя позволила себе заметить, что дворец находится далеко не в таком образцовом порядке, как усадьба. Анна Ивановна горячо стала объяснять, что Павел Игнатьевич несколько раз писал в Народный Комиссариат, но никакой помощи не получил, на письма даже не ответили.

— Я хочу показать моих малышей, они как раз должны проснуться. Пойдемте в детскую. Мои старшие уехали в Петроград на утренник и еще не вернулись, а с дочуркой и младшим сынишкой я Вас познакомлю.

Катя полюбовалась очаровательными малышами, которых одевала девочка-подросток из соседней деревни. Анна Ивановна настояла, чтобы Катя взяла с собой баночку меда и пакетик творога.

Возвращаясь на станцию, Кирилл возмущался. — У самого дома крыша не течет, и коровник целый, а чтобы хоть как-то залатать крышу дворца, — у него руки не доходят! А во дворце драгоценный плафон Овального зала «Отдых Марса» выполненный великим Тьеполо, да к тому же отреставрированный совсем недавно, перед самой революцией, загублен окончательно. Его заново переписывать придется! О сохранности своего добра позаботился, собак завел, а неповторимую решетку по кускам растащили мальчишки из окрестных деревень. Оправдывается тем, что писал в наркомат! Тут не писать надо было, а костьми лечь, спать не давать сильным мира сего, караул кричать!!! Кстати, о неблагополучии в Ораниенбауме мы узнали не от него, а от постороннего человека.

Надо немедленно менять этого хозяйчика на толкового, болеющего за дело человека, иначе он окончательно загубит народное добро.

Катя на минуту представила, что будет с этой семьей, если их выгонят с насиженного места и лишат подворья — и ей стало жалко.

— Кирилл Евсеевич, может не надо сразу так жестоко? Может быть его предупредить, наказать, наконец, но не обрекать на голод и нищету его жену и детей.

— Нет, Катюша, нельзя оставлять народное добро на попечении этого бессовестного человека. А что будет с ним и его семьей -— это его проблемы.

Хотя Кирилл был для Кати абсолютным авторитетом, она испытывала какую-то неловкость оттого, что они воспользовались хлебосольством этой семьи, а узелок с медом и творогом жег ей руку.

Они сидели в углу в полутемном и полупустом вагоне. За окном давно уже стемнело. Кирилл что-то долго и горячо говорил, а она не слышала и не слушала его. Она с недоумением и тревогой прислушивалась к тому таинственному и величавому чувству, которое родилось и зрело в ее груди.

Она стояла у своих входных дверей и, не отрываясь, смотрела на его лицо. Нет, она не смотрела — она созерцала, как созерцают свое божество. Кирилл тихо приблизился к ней и осторожно коснулся губами ее щеки. Катя не противилась. Тогда он грубо и властно схватил ее за плечи и закрыл губами ее рот.

— Пусти меня к себе, — прошептал он.

Она отрицательно покачала головой.

— И так случилось многое. Это надо еще пережить, — возразила она и решительно скрылась за дверью.

Кирилл постоял немного у закрытой двери и отправился было домой, когда дорогу ему заступил Николай Мокрухин.

Заикаясь от волнения и бешенства, Николай бросал в лицо Кириллу угрозы, обвиняя того в непорядочности.

— Оставь в покое эту бедную невинную девочку. Тебе ведь сломать жизнь человеку и пройтись по ней катком ничего не стоит. Ради своих, мало кому понятных целей, ты пойдешь по головам и по костям и не оглянешься.

Кирилл холодно выслушал и ответил веско и твердо, медленно выговаривая слова:

— Наши отношения с Екатериной Дмитриевной касаются только нас двоих, и постороннее вмешательство здесь неуместно. Думаю, что Екатерина Дмитриевна была бы крайне недовольна, если бы узнала, что ты позволяешь себе так бесцеремонно вмешиваться в ее личную жизнь.

— Но ты сделал ей предложение?

— Не торопи событий. Все будет в свое время. Не у тебя же я должен просить руки Екатерины Дмитриевны.

Рано утром, выходя из дому на работу, Катя встретила Николая. Он ждал ее и сразу же с жаром начал убеждать ее в том, что Кирилл злой, безжалостный человек, способный на бесчестный поступок, что ее ждет горе, если она будет продолжать встречаться с ним. Он хочет оградить ее от несчастья, которое принесет ей этот человек.

Катя не на шутку рассердилась.

— Николай Федорович! Кто дал Вам право шпионить за мной и вмешиваться в мою личную жизнь? Я совершеннолетняя и могу сама выбирать, с кем мне встречаться. Я совершенно не согласна с Вашей оценкой качеств Шумилова. Он честный, порядочный человек, и на него можно положиться. Меня утомила ваша опека, и я прошу в ближайшее время не показываться мне на глаза.

Каково же было ее удивление и неудовольствие, когда на следующее утро встретила у своих дверей все того же Николая. Она готова была разразиться залпом проклятий, но Николай опередил ее. Тихо и виновато он прервал ее:

— Простите, Екатерина Дмитриевна, что я нарушил Ваш запрет, но я завтра уезжаю в Швецию. Я проститься пришел. Уезжаю с болью в сердце. Беспокоюсь я о Вас. Прошу еще раз, помните, что я Вам сказал, и будьте осмотрительны.

 

Глава 3. ПУЧИНА

Возвращаясь с работы, Катя весело и радостно приветствовала ожидавшего ее Шумилова.

— Кирилл Евсеевич, можете поздравить меня. Я, наконец, избавилась от несносной опеки Николая. Он уезжает.

— Похоже, он имеет на вас виды, — сказал Кирилл.

— Если это так, то шансов у него немного, — усмехнулась Катя.

— А я ведь вас не зря жду. Я хочу вас пригласить в оперетту. Вы любите оперетту?

— Я никогда не была, ни в опере, ни в оперетте. У нас в Таганроге хороший драматический театр, но музыкального театра нет. Приезжала с гастролями труппа Сансаганского и Зинковецкой, но они играли украинские музыкальные пьесы, такие как «Наталка Полтавка», кроме того, местный итальянец Мола организовал любительский симфонический оркестр и летними вечерами давал бесплатные концерты в городском саду. На эти концерты сходилась местная интеллигенция, как на праздник. Вот таков мой скромный музыкальный опыт.

— Тогда тем более Вам надо воспользоваться моим предложением. Спектакль этот особенный. С гастролями из Москвы приезжает замечательная опереточная актриса Зинаида Леопольдовна Светланова. Мало того, что она изумительно хороша собой, она обладает голосом, достойным лучших оперных театров, а танцует, как профессиональная балерина. И сверх того — она талантливая драматическая актриса. Светланова произвела революцию в оперетте, сумев поднять второсортное, пошленькое до вершин классического искусства. Короче, я с трудом достал два билета на «Сильву» и прошу Вас составить мне компанию.

Пропускать занятия было нельзя, близилась экзаменационная сессия, но предложение оказалось столь заманчиво, что Катя с радостью согласилась.

Возвращаясь домой в сопровождении Кирилла, Катя, занятая впечатлениями о ярком спектакле, не сразу заметила странное поведение своего спутника. Хмурый, сосредоточенный, он хриплым прерывающимся голосом отвечал невпопад, опустив голову и не глядя на девушку.

— Что с Вами Кирилл Евсеевич? — спросила Катя с тревогой.

— Мне что-то не по себе, Катюша. Можно я зайду к Вам?

— Конечно, заходите, пожалуйста, — заторопилась Катя, тщетно впопыхах пытаясь попасть ключом в замочную скважину. Кирилл бесцеремонно оттолкнув ее, выхватил из рук ее ключ, открыл замок и буквально втащил растерянную Катю в прихожую.

Что было потом, Катя плохо помнила и осознавала. Она не поняла, как она оказалась в постели, как была сорвана ее одежда, как огненные поцелуи покрывали ее лицо, потом шею и грудь, потом все ниже и ниже...

У нее не было ни сил, ни желания вырваться из этого бешеного водоворота — она целиком отдалась его стихии. Как во сне, она не могла пошевелиться, поднять руку... И когда Кирилл яростно вторгся в ее лоно, где-то в глубине сознания мелькнула мысль: «Так вот как это бывает!» — мелькнула и скрылась, оставляя место беспамятству.

Позже, лежа рядом с уснувшим Кириллом, придя в себя и немного успокоившись, она поняла, как изменилось ее отношение к этому человеку. Она вдруг поняла свое право на него и свою власть над ним.

Проснувшийся Кирилл, взглянув на часы, заторопился домой.

— Прости Катюша, мне надо непременно быть дома. Я потом объясню тебе свои обстоятельства.

Катя попыталась встать, чтобы проводить его, но Кирилл почти насильно удержал ее в постели.

— Нет, дорогая, тебе сегодня надо остаться в постели. Я там немного поранил тебя. Очень больно было?

— Я была так взволнована и испугана, что ничего не заметила.

Уходя, он поцеловал теплую розовую ладошку Кати.

— Это чтобы никто никогда не целовал тебя кроме меня. Примета такая есть, — заметил он смеясь.

 

Глава 4. НАВАЖДЕНИЕ

Александр Леонидович поручил Кате пригласить к нему на совещание руководителей отделов. В то время, как она выполняла это поручение, в приемную вошел Шумилов. Катя радостно вскочила ему на встречу.

— Здравствуй, Кира! — воскликнула она, и вдруг язык буквально примерз у нее к небу.

Ледяной взгляд, ледяной тон, подчеркнуто официальное обращение было как пощечина.

— Екатерина Дмитриевна! Выясните, когда Александр Леонидович сможет уделить мне время по неотложному вопросу и передайте его ответ моему секретарю.

Сказав это, он удалился — холодный, бесстрастный, недосягаемый.

Катя была потрясена. Неужели он так скоро разлюбил ее. А может быть, и не любил совсем? О любви ведь не было сказано ни слова. Значит, она оказалась просто игрушкой для забавы! Слезы непроизвольно катились из глаз бедной девушки, и Катя никак не могла их сдержать.

Она не могла сосредоточиться на выполнении поручений Баранова и вызвала его крайнее неудовольствие. Тот уже хотел сделать ей выговор, но заметил красные глаза и распухший нос. Тогда Александр Леонидович отправил девушку домой, приводить себя в надлежащую форму.

Дома Катя дала волю слезам. Наплакавшись в мокрую подушку, она свернулась калачиком и незаметно уснула. Проснулась Катя оттого, что кто-то тихонько гладит ее по голове. На кровати, нагнувшись над ней, сидел Кирилл.

— Бедная девочка, наплакалась, вон вся подушка насквозь промокла.

— Ты разлюбил меня? — прошептала она.

— Я не могу разлюбить тебя, сколько бы ни старался. Я не могу наглядеться на тебя, не могу надышаться запахом твоих волос, напиться нектаром твоих губ, насладиться бархатом твоей кожи. Ты хоть и маленькая, но все же женщина. Ты не можешь не чувствовать, что я без памяти в тебя влюблен. Я хотел объяснить тебе нашу ситуацию, но не успел, и заставил тебя страдать. Прости меня. Слушай внимательно. Мы не должны афишировать наши отношения на работе по двум причинам.

Во-первых, это очень важно для тебя: ты помнишь, как твой начальник сокрушался по поводу того, что ты молода и хороша собой, и, того и гляди, выскочишь замуж? Не будем до времени огорчать старика, тем более что у него сердчишко пошаливает.

А во-вторых, это важно и для меня. У меня, Катюша, очень больна мама. Врачи борются за ее жизнь. Малейшее волнение ей противопоказано. А известие о том, что у меня есть невеста, страшно огорчит ее.

Дело в том, что она чуть ли не с моего детства мечтает женить меня на дочери своей закадычной подруги. Некоторые сотрудники нашей конторы бывают у нас дома, и если о наших отношениях будет известно на работе, то это станет известно и в моей семье. Конечно, рано или поздно нам придется открыться, но это будет возможно тогда, когда мама поправится. Надеюсь, это будет скоро.

А теперь — вытри слезы и улыбнись. Знаешь, то, что мы живем врозь, имеет и некоторые положительные стороны, по крайней мере, для тебя. Тебе не надо готовить мне обед, стирать мои рубашки...

— Но я хочу готовить тебе пищу, стирать твое белье, смахивать пылинки вокруг тебя, — горячо прервала она его. Я умираю от ревности, когда сознаю, что какая-то другая женщина делает это вместо меня!

— Но это будет серьезно мешать твоей учебе. Ты должна завершить свое образование, — остался всего-то какой-то год. Вот, что мы с тобой сделаем. В сентябре оба возьмем отпуск и закатимся на юг, к морю. Там мы будем всецело принадлежать друг другу.

Катя оживилась:

— А давай мы поедем к моим родителям в Таганрог! Там теплое ласковое Азовское море, в сентябре купальный сезон в разгаре. А какие там арбузы и дыни! А какая там вкусная рыба и как ее много!

— Неплохая идея. У нас будет еще много времени обсудить все досконально.

Их встречи стали регулярными. Кирилл был по-прежнему нежен и внимателен к подруге. Катю немного огорчало, что их посещения общественных мест полностью прекратились. Она с грустью вспоминала их интеллектуальное общение в начале их знакомства. Это было так ново и интересно! Хотя новый характер их отношений имел для Кати свою прелесть.

Однажды она ждала Кирилла в своей комнате, а тот запаздывал. Не зная, чем занять себя, Катя взяла какой-то роман, но чтение не развлекло ее. Она прилегла на кровать и незаметно уснула. Проснулась Катя с ощущением счастья: он был рядом, он целовал ее. Она вскочила с постели.

— Пойдем пить чай, я все приготовила.

— Чай мы будем пить потом, — возразил Кирилл, расплетая ее косу и зарывая свое лицо в волнах густых, душистых волос.

Потом они пили чай с медом, привезенным из Ораниенбаума и с печеньем, которое принес Кирилл.

Раздался стук в дверь и в комнату, не дожидаясь ответа, влетела соседка, Амалия Карловна, дама решительная и деятельная. Зорким глазом она отметила измятую постель, распущенные волосы Кати, небрежность в одежде ее гостя. С чуть заметной иронической усмешкой соседка извинилась за вторжение и заявила:

— Утром, в Ваше отсутствие принесли депешу, я ее приняла и поручила сыну отдать ее Вам, как появитесь. А он забыл. Вот, возьмите.

Дождавшись, когда соседка покинет комнату, Катя вскрыла депешу. В ней сообщалось, что завтра в 7 часов 30 минут пополудни приезжает Сергей. Просит на вокзале его не встречать, но быть дома, — нужна помощь.

— Браво! — кричала Катя. — Наконец-то!

Кирилл задумчиво ходил по комнате.

— Катя, ты собираешься рассказать Сергею о наших отношениях?

— Непременно! У нас с братом нет секретов.

— А вот этого делать и не следует. Он не поймет наших обстоятельств и потребует в самой категоричной форме, чтобы мы либо поженились, либо перестали встречаться. Но сейчас мы не можем сделать ни того, ни другого. Неизбежен тяжелый конфликт с непредсказуемыми последствиями. Так что, давай пока промолчим до тех пор, пока обстоятельства изменятся.

— Но ведь это значит, что мы не сможем встречаться ни у тебя, ни у меня!

— Об этом я позабочусь, — возразил он, целуя Катю на прощание.

Вечером другого дня в дверях стоял мужик в треухе и в овчинном тулупе, в котором Катя с трудом узнала брата. За ним скромно жалась у дверей тщедушная фигурка девушки в черной рясе, укутанная в толстую пушистую шаль.

— Здорово, сестричка! Ну, как тебе мой наряд? Я ведь летом уезжал, не думая, что задержусь надолго. Постой, постой! Да ты ли это? Тебя и не узнать, — похудела, похорошела-то как! Красавицей стала. Подумать только, — мы в Таганроге тебя чуть ли не дурнушкой считали, мать вздыхала, что тебя замуж никто не возьмет. Случилось что-нибудь?

— Случилось, — улыбнулась Катя. — Я все тебе потом расскажу... У меня новая интересная работа, — спохватилась она, вспомнив предостережения Кирилла. А сейчас познакомь меня с твоей спутницей и позволь ей пройти в комнату.

— Это, Катюша, мой друг, — специально говорю «друг», а не «подруга» или «подружка», — эти слова имеют несколько фривольный оттенок. Она — бывшая послушница Десятинного монастыря, которую я умыкнул с тем, чтобы помочь ей устроиться в Питере в светской жизни. Зовут ее в миру Ольга Федоровна, Оля. А проходить нам в комнаты лучше не стоит. Вокзалы и поезда кишат насекомыми. Так что организуй ей горячую ванну, да прокипяти одежду. То же самое я проделаю у Николая.

— Николая нет в Питере, он в Швеции, на выставке.

Сергей задумался.

— Это несколько усложняет дело. Впрочем, любезнейшая Домна Матвеевна не даст пропасть. Собери-ка ты мне бельишко и с Олей поделись своим добром, после разберемся.

— Я все сделаю. Мы с Олей тут справимся сами, ты только принеси снизу побольше дров из нашей поленницы.

— Это твоя невеста? — заговорщическим тоном спросила Катя, провожая брата до дверей.

— Мечтаю, но боюсь, что напрасно.

Когда утром Оля проснулась, в квартире никого не было. На столе лежала записка: «Убежала на работу. Пшенная каша и молоко на кухне. Как пользоваться керосинкой — обратись к соседке напротив на лестничной клетке, — ее зовут Амалия Карловна. Она очень любезная дама и с удовольствием поможет тебе. Вернусь вечером». Оля вышла на кухню, вымылась ледяной водой, благо монастырская жизнь приучила ее к этому. В этот момент, без приглашения явилась Амалия Карловна. Эта решительная дама имела обыкновение ходить таким образом, что сначала публике являлись ноги, затем живот, и только в последнюю очередь, голова. На этот раз усеянная папильотками. Строго говоря, имя при крещении эта дама получила несколько иное: ее звали Акулиной, но она так давно сменила это неблагозвучное имя на красивое заграничное «Амалия», что никто из знакомых и подумать не мог о подлоге. Что касается отчества, то его также пришлось сменить: «Карповна» никак не сочеталось с «Амалией». Поэтому она переделала его на «Карловна». Бедняга не подозревала, какие неприятности эта невинная хитрость принесет ей впоследствии.

Глубочайшим убеждением Амалии Карловны было то, что любое дело без ее руководства или хотя бы участия обречено на провал. Жертвой этого убеждения оказался ее единственный сын, тихое безвольное существо, которому было уже много за тридцать, а он все никак не мог устроить свою личную жизнь. Попыток было множество, но все они оканчивались примерно одинаково. Новую избранницу Амалия Карловна принимала с распростертыми объятиями, но малейшая инициатива с ее стороны пресекалась немедленно и категорично. Если все-таки каким-то чудом молодой жене удавалось что-то совершить, все срочно переделывалось самой Амалией Карловной с противоположным результатом. Невестки выдерживали не долго: от трех дней до трех месяцев. Три месяца — это был рекорд: бедняжке просто некуда было уйти.

Впрочем, Амалия Карловна была добрейшим существом, и бьющую через край энергию она подчас расходовала на пользу ближнему. Вот и сейчас, она пыталась втолковать Оле, как лучше и безопаснее разжечь керосинку. Оля с мягкой улыбкой пыталась убедить соседку, что она имела дело с таким монстром, но та заявила, что делать надо совсем по-другому.

— Это Катино платье на Вас таким мешком сидит? Давайте-ка мы им сейчас займемся.

Она принесла ножницы, нитки и иголку, раздела Олю и принялась колдовать над ним, одновременно выпытывая у Оли ее планы.

— Я могу давать уроки музыки, французского языка и русской литературы, но боюсь, что мое прошлое монашество закроет мне двери школы. Так что остается только надеяться на частные уроки. Хорошо бы устроиться петь в каком-нибудь хоре: я ведь в монастыре была регентом, а в местном доме культуры организовала хор народной песни.

— Постойте-ка! Я вчера прочла афишу, в наборе солистов в государственную капеллу. Кеша, Кеша! — прокричала она через дверь сыну. — Сбегай-ка на угол, там висит афиша о наборе в капеллу, ты сорви ее и принеси сюда, да так чтобы адрес не повредить!

— Как Вам понравилась наша Катя? — поинтересовалась Амалия Карловна.

— У Сергея Дмитриевича очаровательная сестричка.

— Сестричка! — ехидно усмехнулась соседка. — Это он всем нам зачем-то вкручивает, будто она ему сестра, но мы-то все знаем, что она ему не то жена, не то любовница. Правда, пока он в отъезде был, она ему здесь таких естественных рогов наставила... Ну, да это его дело, пускай сам разбирается. Мое дело сторона.

Пришел Кеша с афишей, которую Оля внимательно изучила.

— Непременно надо попытаться.

— Милочка! Ну кто же теперь носит такие длинные волосы? — щебетала Амалия Карловна. — С этой прической Вы выглядите совершенной провинциалкой. Дайте-ка я Вас подстригу по-модному, — добавила она, позванивая ножницами.

Оля взмолилась:

— Амалия Карловна, голубушка, с модной прической придется повременить. Может случиться так, что мне придется петь не в светском, а в церковном хоре и тогда, согласитесь, модная прическа будет не к месту. Если меня примут в капеллу, тогда я непременно обращусь к Вас за советом.

Приход Сергея прекратил попытки Амалии Карловны отхватить Олины кудри.

— Оленька, мы сейчас отправляемся смотреть комнату, которую тебе сосватала Домна Матвеевна. Кстати, проверь, высохла ли твоя ряса. Домна Матвеевна прислала тебе белую теплую пуховую шаль, так что не замерзнешь. А потом походим по магазинам, подберем тебе кое-какую одежду.

Амалия Карловна тут же собралась сопровождать их, уверяя, что без ее совета никак не обойтись. Сергею с великим трудом удалось отделаться от добровольной помощницы.

Позже, Оля жаловалась Сергею:

— Если бы ты не поторопился, она бы меня остригла. В монастыре удалось избежать пострига, а здесь чуть не попалась.

— Она и Кате чуть было не отрезала косу, пока я не объяснил ей, что терпеть не могу стриженых девчонок.

 

Глава 5. СНОВА ЭРМИТАЖ

Сергей поспешил в Эрмитаж представить отчет о своей служебной командировке и определиться с судьбой переданной ему иконы.

Александр Николаевич Бенуа встретил его внешне приветливо, однако во взгляде и тоне ощущался холодок. Сергей представил письмо архимандрита с благодарностью за выполненную работу, справки следственных органов о причинах задержки Муралова в качестве свидетеля обвинения и подробный отчет Сергея о его действиях, связанных с иконой.

Когда речь зашла о передаче иконы на хранение Эрмитажу, взгляд и тон директора стали ледяными.

— Вы поступили опрометчиво, Сергей Дмитриевич, принять для передачи Эрмитажу эту вещь без согласования со мной. Я не могу принять ее по многим причинам, главная из которых — икона не может быть экспонатом, поскольку она является вещественным доказательством, а следствие, как я понимаю, еще не закончено. К тому же нет необходимости засорять кладовые Эрмитажа экспонатами столь малой художественной и материальной ценности.

— Но я надеялся, что Эрмитаж обратится в следственные органы с просьбой вернуть в оправу иконы драгоценный камень ... — попробовал возражать Муралов.

— А почему я должен обращаться с официальным заявлением о пропаже камня? Ведь все, что я об этом знаю, я выяснил из рассказа частного лица, то есть Вас, Сергей Дмитриевич. Согласитесь, что этого явно недостаточно для ответственных действий.

— Что же мне делать с этой иконой? — пробормотал растерянный Муралов.

Глаза директора немного потеплели.

— Вам придется обратиться в уголовный розыск с заявлением о пропаже бриллианта. Возможно, они примут дело к производству, в чем я сильно сомневаюсь. Если примут — отдайте им икону, оформив соответствующий документ. Если нет — тогда я немного помогу Вам связаться с иерархами церкви. Уж они-то от нее не откажутся: икона, по их мнению, чудотворная. Не забудьте составить акт передачи и в этом случае.

Сергей собрался было покинуть кабинет директора, когда тот задержал его.

— У нас с Вами предстоит один неприятный разговор, Сергей Дмитриевич. Но избежать его не удастся. А раз разговор неизбежен, чем скорее мы покончим с этим делом, тем лучше. Во время Вашего длительного отсутствия Ваши обязанности начальника реставрационной мастерской временно исполнял Корнеев... Взялся он за это дело с жаром, и многое успел сделать, он наладил хорошие деловые отношения с коллективом, его там любят и уважают. Сейчас я должен приказом вернуть Вас на должность начальника, а Корнеева к исполнению обязанностей рядового реставратора. Последствия этих действий очевидны: дела в мастерской на время передачи затормозятся, в коллективе возникнет напряженность, даже конфликты, да и обижать толкового работника как-то не хочется.

С другой стороны, юридически я не могу поступить иначе: Вы вернувшийся из командировки начальник мастерской. Как вы сами представляете выход из этой коллизии?

— Александр Николаевич! Я сам хотел просить Вас освободить меня от этой должности. Не лежит у меня душа к административной работе. Я вижу свою перспективу в том, чтобы осваивать тонкости техники и технологии реставрационной работы, совершенствовать эту технику и технологию, возможно, написать научную работу по этой тематике. В идеале моя мечта — стать уникальным реставратором, которому доверят бесценные полотна.

К тому же — я ведь еще и художник. Через пару месяцев Общество поощрения художников организует в Русском музее выставку-продажу произведений молодых художников. Мне надо закончить к этому сроку начатую еще до отъезда картину. Административная работа будет всему этому мешать. С другой стороны, реставрационной работы сейчас в Эрмитаже очень много, и хороший реставратор Вам будет кстати.

— Я рад, что эта сложная ситуация разрешилась к нашему взаимному удовольствию. Вы не откажете написать заявление по этому поводу? И не могу не позавидовать Вам. Я сам хотел бы заниматься только искусствоведческими вопросами, а вот видите — приходится заниматься делами, далекими от искусства.

 

Глава 6. СЛЕДСТВИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Следователь Петроградского Губернского угрозыска Платон Прокофьевич Тарасов задумчиво вертел в руках икону, периодически поглядывая на сидящего напротив Муралова с таким выражением, будто ему принесли на завтрак что-то очень невкусное и даже отвратительное.

Был он профессионал высочайшего класса, накопил опыт еще с дореволюционных времен. Начальство ценило его как отличного сыщика, но не любило и даже слегка побаивалось его за резкость и непредвзятость суждений, за неуживчивый нрав и вечное брюзжание. Сложные отношения у него были и с коллективом — высокомерие и насмешливость раздражали сослуживцев. Тем не менее, когда следствие по какому-либо делу заходило в тупик, его всегда приглашали на совещание. Он сидел важный и насмешливый, изредка задавал вопросы и бросал реплики брюзгливым тоном. И зачастую именно эти реплики оказывались ключом к решению задачи. Зато в отпуске неуживчивый Платон Прокофьевич оказывался в самое неудобное время, премии и награды обходили его стороной. Но следователь относился к этому спокойно, даже пренебрежительно. Он любил свою работу до самозабвения, а раскрытие сложного, запутанного дела доставляло ему почти физическое наслаждение.

Был он холост и одинок, и сам выполнял немудрые хозяйственные обязанности. Как-то, еще до революции, Платон Прокофьевич пригласил вести свое хозяйство опытную экономку, но вскоре вынужден был отказаться. Его раздражал запах кухни, разносившийся по всему дому, идеальный порядок на его письменном столе и в гардеробе, при котором он не мог найти ни нужной бумаги, ни чистых носков, ни галстука. Да и присутствие постороннего человека в доме угнетало. Тем не менее, по мере того, как все больше седины поблескивало на висках, все чаще мелькала мысль, что после его смерти не останется частицы его плоти — родного дитяти. Попытки создать семью были неоднократны, но все они неизбежно кончались провалом. Причины были разные, но результат всегда один.

Но вот, наконец, казалось бы, судьба Платона Прокофьевича решилась, он познакомился с потерявшей ребенка вдовушкой, которая очень пришлась ему по душе.

Несмотря на свою тяжкую судьбу, Антонина Семеновна не утратила жизнерадостности и веселого задора. Была она молода, хороша собой, в меру дородна, чистоплотна и хозяйственна. Отличительной чертой ее характера была необыкновенная душевность, доброта и умение расположить к себе. Была она хлебосолкой, любила и умела угостить людей. Но существовал у Антонины Семеновны, с точки зрения Платона Прокофьевича и изрядный недостаток — бесчисленное количество родни, включая ватагу вечно голодных босоногих ребятишек. По этому поводу Платон Прокофьевич выставил категорическое требование: никакой родни в его доме не должно быть. Стал наш холостяк уже подумывать о свадьбе. Увы, чрезмерная доброта и хлебосольство Антонины Семеновны сыграли с ней злую шутку. Однажды, вернувшись домой во внеурочное время, он застал картину, приведшую его в ярость. В кухне, вокруг стола сидело около десятка мальчишек и девчонок, уплетавших огромные куски сайки, щедро смазанные сметаной и посыпанные сахарным песком, и прихлебывавших горячий чай с сахаром вприкуску. Хозяйка стояла тут же, подперев щеку рукой и умильно наблюдая за пиршеством.

Платон Прокофьевич, не говоря ни слова, проследовал в свой кабинет. Антонина Семеновна быстро выпроводила собравшихся, снабдив их на дорожку добавочной порцией сайки, а сама на цыпочках отправилась в кабинет на расправу. Расправа была короткой и жесткой.

— Антонина Семеновна, Вы обманули меня, и наши отношения поэтому прерываются. Завтра вся эта орава разнесет мой дом, послезавтра Вы пригласите в дом какого-нибудь страждущего и наставите мне рога, а позже я буду растить чужого ребенка. Я не могу это допустить. Прощайте. Я сейчас ухожу на службу и через два часа вернусь. К этому времени Вас не должно быть в моем доме.

— Платоша, — взмолилась она, — клянусь, это никогда больше не повторится. Как же я буду жить без тебя? Ведь ты приклеен к моему сердцу.

Но он остался неумолим. Уходя, он слышал, как женщина рыдала за дверью.

Так к моменту нашей встречи со следователем он оставался холост и одинок. Выясняя обстоятельства исчезновения бриллиантов, Платон Прокофьевич никак не мог решить — стоит ли брать это дело к производству. С одной стороны, слишком мало шансов раскрыть его — время упущено, главный подозреваемый исчез, и возможность найти его призрачна. А за «глухаря» начальство по голове не погладит. Но с другой стороны, вернуть в казну драгоценность огромной стоимости — необыкновенная удача. И он решил рискнуть.

— Расскажите-ка мне, как Вы впервые увидели оправу иконы с бриллиантом.

— Ее принесли из ризницы по приказу игуменьи.

— Вы держали икону в руках, следовательно, Вы можете сказать, был ли в тот момент бриллиант подлинным, или это был страз.

— Я впервые увидел кулон с бриллиантом на портрете младшей княгини Запрудской. В натуре я эту вещь не видел. Но когда я увидел кулон в окладе иконы, то был занят одной мыслью: как эта вещь могла попасть в Десятинный монастырь. К тому же все мое внимание было приковано к иконе, — ведь именно с ней мне предстояло работать. Так как у меня не было ни условий, ни желания хранить ненужную мне ценную вещь, я снял оклад и передал его на хранение старице. Таким образом, я не могу утверждать, был ли там драгоценный камень или страз.

— Когда Вы снимали оклад, кто-нибудь при этом присутствовал?

— Нет, я был один. Я снял оклад, завернул его в холст, перевязал бечевкой и в таком виде передал его старице.

— Кто монтировал оклад после реставрации иконы?

— Я монтировал.

— Когда Вам вернули оклад, у Вас не было впечатления, что узлы завязаны не так, как Вы их вязали, что упаковка была нарушена?

— Нет, у меня такого впечатления не было, хотя я должен сознаться, что не заострял на этом внимания.

— Кто-нибудь присутствовал при распаковке и монтаже оклада?

— Нет, я был один.

— Не было ли каких-либо царапин и повреждений, связанных с заменой камня на страз?

— Нет, не было. Это можно видеть и сейчас, икона у Вас в руках.

— А как семейная реликвия князей Запрудских попала в новгородский монастырь?

— Говорят, княжна в конце революции приехала из Финляндии, специально чтобы забрать реликвию. После всяких злоключений, связанных с неудачной попыткой достичь своего новгородского имения, она попала в Десятинный монастырь и отдала реликвию игуменье в обмен на разрешение остаться в монастыре.

— Говорят... Вы что же, не встречались в монастыре с княжной? Ведь Вы пробыли в монастыре более полугода!

— Да нет... — схитрил Сергей. — Мое общение с монастырскими обитателями ограничивалось старицей Марфой и матушкой игуменьей. Кроме того, монахиня меняет свое мирское имя на новое.

— Но Вы говорите, что видели портрет княжны. Значит, Вы могли узнать княжну в лицо, — заявил Тарасов, глядя в лицо Сергею с насмешкой и недоверием.

— Моя мастерская находилась в дальнем углу монастырского двора, подальше от сестринских келий, и разглядывать лица сестер мужчине не подобало, -— оправдывался Сергей.

— Но, может быть, реликвия изначально была не бриллиантом, а подделкой?

— Я достоверно знаю, мне говорил об этом сам князь, что драгоценность была застрахована, а перед страховкой подверглась экспертизе специалистов. Вещь была застрахована на астрономическую сумму. Сейчас страховой компании нет, но можно, мне кажется, найти людей, которые в ней работали, а заодно экспертов, которые оценивали стоимость камня.

— Вот этим я в первую очередь и займусь. Надо узнать, а был ли камень... Вы говорите, что первый раз икона пропала, когда ее стащила паломница Тася за день до приезда конфискационной комиссии, и что она вернула икону через три дня после этого. Как Вы думаете, зачем она это сделала?

— Официальная монастырская версия, — ясновидящая спасала чудотворную икону от осквернения. Но я думаю, более реально предположить, что она узнала: в Юрьевском и других монастырях уже изъяли ценности. Узнать это, у нее были возможности: она часто бывала в городе. Выдать себя за ясновидящую Тасе было выгодно: ее выселяли из монастыря. А после того, как она получила статус «ясновидящей», опасность изгнания миновала. Более того, она получила разрешение покидать монастырь в любое время суток якобы для сбора целебных трав. Я вообще считаю, что Тася не совсем то, за что себя выдавала. Хотя, с другой стороны, — и рубище, и вши, и цыпки на босых ногах были вполне достоверны.

— А почему Вы считаете, что она не странница и не ясновидящая?

— Однажды поздно вечером я гулял вдоль берега реки и услышал голоса спорящих. Светила луна и я узнал Тасю, которая властно требовала что-то у красноармейца из соседней части, а тот буквально умолял отпустить его. Я разобрал только одну фразу: «Потерпите. Остался всего месяц». Об этом я известил игуменью и посоветовал ей присмотреть за Тасей.

— А какое значимое событие ожидалось через месяц?

— Насколько я помню, ожидался какой-то большой религиозный праздник. И вскоре после этого произошел пожар и гибель Таси.

— Почему Вы считаете, что погибла именно Тася?

— Это не только я считаю, это следственные органы Новгорода сделали такое заключение. Труп опознать было невозможно — он сильно обгорел. Но был опознан не догоревший башмак Таси, из той пары, что выданы ей в монастыре, и тяжелый медный нательный крест, принадлежавший ей. Позже, когда безуспешно пытались найти следы оклада иконы, нашли еще металлическую пуговицу, в которой келейница признала застежку исподнего белья игуменьи. Следователь решил, что поскольку на пуговице был оттиснут религиозный сюжет, Тася могла ее выпросить, найти или просто стащить у Матушки и сохранить как святыню.

— Какое заключение сделано о причинах пожара?

— Были две версии. Сначала решили, что это поджог — ворота сгоревшего с Тасей сарая были подперты мощным бревном. Но остановились на варианте с несчастным случаем, считая, что бревно упало с горящей кровли и заперло ворота случайно. Однако я считаю, что следователь намеренно упростил себе задачу, чтобы поскорей закрыть дело. Ведь если бы бревно упало с горящей кровли, на нем непременно должны были остаться следы огня, чего на самом деле не оказалось.

— Как Вы думаете, могла Тася одна, либо с подельником подменить камень на страз?

— Нет, это исключено. За три дня изготовить страз такой сложности невозможно, а других возможностей у нее не было.

— Что Вы думаете о пропаже игуменьи?

— Не знаю, что и думать. Нелепо предположить, что вместо того, чтобы захватить чудотворную икону вместе с драгоценностью, она каким-то хитроумным способом подменила камень на страз. И уж совсем непонятно, почему беглянка не прихватила деньги и ценности из сейфа. Бриллиант таких параметров трудно реализовать в короткое время, а в сейфе — живые деньги и легко реализуемое золото.

— Вот это главный узелок. Развяжем его — распутается весь клубочек, — заключил Тарасов. — Только не думаю, что она сбежала, оставив монастырь и сестер-насельниц в это тревожное время на произвол судьбы. Я, конечно, приму меры к розыску ее в монастырях, но нутром чую, что здесь что-то другое. Едва ли она жива. А теперь давайте подумаем, не мог ли кто-либо подменить камень на страз после оценки, а княжна просто не знала об этом.

— Пожалуй, единственная возможность была у художника Танеева, который писал портрет княжны и длительное время имел дело с кулоном. Но Танеев уехал еще до войны на казенный счет в Италию и после революции на родину не вернулся.

— Сейчас у нас возобновляются связи с зарубежными органами полицейского надзора, так что мы сможем сделать запрос об образе жизни этого художника. На первый случай работы достаточно. Надо найти результаты страховки и экспертизы, запросить у новгородского угрозыска материалы следствия по делу, запросить воинскую часть о результатах розыска их дезертира, связаться с полицейскими органами Италии по поводу судьбы и образа жизни художника Танеева и, наконец, съездить в монастырь и воинскую часть потолковать с людьми.

 

Глава 7. «ХРИСТОС И ДЕВСТВЕННИЦА»

Довольный и счастливый, что ему удалось наконец избавиться от злополучной иконы, Сергей с увлечением и даже со страстью взялся за картину, начатую еще до отъезда. Теперь, когда любимая модель была рядом, он снова мог приняться за «Христа и девственницу». Сергей торопился закончить картину к открытию выставки-продажи работ молодых художников в Русском музее.

Работа двигалась быстро. Уже закончены были основные фигуры картины. Фигура Христа выглядела выпукло, почти рельефно на темном фоне заднего плана. Мягкое фосфорическое свечение окружало фигуру Спасителя. Лицо коленопреклоненной девушки также источало какой-то призрачный свет. Ее взгляд и поза выражали страстное желание осознать дарованное ей откровение. Можно было упрекнуть автора в излишней академичности композиции — классический треугольник. Однако эмоциональная энергетика поз и жестов, а также манера и техника письма с ликом компенсировали эту особенность.

Осталось закончить задний план с темным, волосатым, ощерившемся НЕЧТО на нем. Рассчитывая в ближайшие дни закончить работу, Сергей сделал заявку на участие в выставке — и был потрясен. К своему ужасу и отчаянию он получил отказ авторитетной комиссии, ведающей организацией выставки. Причина отказа — тема не актуальна. Сергей с жаром объяснял, что тема не может быть неактуальной — тема вечная, победа добра над злом, что тема отнюдь не библейская: в Писании нет такого события, хотя вполне возможно в жизни Христа подобные эпизоды были. Однако авторитетная комиссия была неумолима. Сергей чуть ли не рыдал от бешенства и бессилия. Сознание того, что его любимое детище, его надежда обречена пылиться там, где ее никто не увидит и не оценит, действовало на него удручающе.

С горя Сергей обратился к Кириллу Шумилову.

— Послушай, у тебя огромные связи, посодействуй с экспонированием моей картины.

Но Кирилл был неумолим.

— Ты понимаешь, о чем ты просишь? Сейчас все силы брошены на борьбу с религией, с этим мракобесием, а ты написал икону и хочешь выставить ее на публику. Я не только не буду ходатайствовать, но категорически запрещу показывать ее людям.

В этот момент душевного кризиса внезапно появился Николай, вернувшийся из Швеции. Смешной и неуклюжий в модном европейском костюме, он захлебываясь рассказывал о своих зарубежных впечатлениях. Хвастался, что получил пару наград за свои работы, что солидное британское издательство предложило ему очень выгодный контракт, но, помня московский инструктаж, он вынужден был отказаться, ссылаясь на крайнюю загруженность у себя на Родине.

— Ну, как они там живут? — поинтересовался Сергей.

— Хорошо живут, чистенько, аккуратно, без особых излишеств, но с достатком.

— А как к нам относятся?

— Хорошо относятся. Хотят с нами торговать. Насколько мне известно, у нас с ними уже заключено несколько крупных контрактов на поставку продукции машиностроения, в том числе паровозов. А я вам подарки привез — тебе и Екатерине Дмитриевне.

— Катя, Катя! Иди же сюда! Николай Мокрухин приехал, интересно рассказывает, да еще подарки нам привез.

Катя неохотно вышла из соседней комнаты, решив никаких подарков не принимать. Но Николай извлек из сумки свитер из шерстяного гаруса такой дивной красоты, и он был девушке так к лицу, что у нее не хватило духу отказаться. Сергею Николай привез кисти из беличьих хвостов, чему тот был несказанно рад.

— Я смотрю, ты всерьез занялся живописью. Ну-ка, покажи, что ты там накропал, Сергей послушно отодвинул с картины драпировку.

— Ого! — воскликнул Николай. — Это же здорово. Эдак ты и с самим Ивановым можешь потягаться, и еще не известно, кто перетянет. Такой талантище! Поздравляю, друг!

— Не с чем меня поздравлять. Наоборот, полное фиаско, — и Сергей поведал Николаю о своем горе.

— Как! — бушевал Николай. — У них там крыша поехала, что ли? Загубить такую работу! Я это так не оставлю. Вот, погоди, я завтра еду в Москву, — участников выставки Луначарский приглашает обсудить итоги. Я непременно пожалуюсь наркому на этих жалких формалистов, которые губят молодые таланты!

Сергей поблагодарил Николая за поддержку, хотя и понимал, что едва ли народный комиссар станет заниматься этим частным делом, у него и без того немало других забот. Но неожиданно Сергей получил заказное письмо с просьбой срочно представить свою работу на выставку для экспозиции. Ай да Николай! Добился-таки справедливости.

 

Глава 8. ПЛОХИЕ НОВОСТИ

Катя была так занята последнее время, что все откладывала визит к врачу. Ее давно беспокоили некоторые женские расстройства. Наконец, откладывать стало невозможно, и она пошла в районную поликлинику.

— Вы беременны! — заключил пожилой гинеколог, строго глядя на Катю. — Почему так поздно обращаетесь к врачу? В оставшиеся сроки прошу регулярно посещать врача. И сдайте вот эти анализы, — добавил он, протягивая Кате кучу бумажек.

Выйдя из кабинета врача, Катя присела на лавочку обдумать событие. У них с Кириллом будет ребенок! Это же замечательно! До той поры, пока они, наконец, смогут жить вместе с Кириллом, он уже ножками по дорожке топать будет. Трудностей Катя не боялась. Во-первых, у нее есть любящий преуспевающий муж, во-вторых, она сама в состоянии содержать маленького и, наконец, Сережа не откажет помочь любимой сестренке и дорогому племяннику. Почему-то Кате казалось, что будет непременно мальчик. Сложнее с учебой. Придется, все-таки взять академический отпуск, хотя до государственного экзамена осталось всего полгода. Экзамен можно ведь и отложить, а с родами — не получится. Надо поскорее поделиться своей радостью с Кирюшей: то-то он будет рад!

Вечером другого дня Катя встретилась с Кириллом в «гнездышке».

— А у меня новость, — шепнула она ему на ухо, целуя его у порога.

— Хорошая или плохая?

— Отличная!

— Тогда давай ее скорее, выкладывай.

— У нас будет ребенок. Врач сказал, что я беременна.

Рука, поднятая Кириллом, чтобы обнять ее, застыла в воздухе, лицо вытянулось и окаменело.

— Надеюсь, ты не собираешься оставить его? Ты же знаешь, что сейчас в наших обстоятельствах родить ребенка просто невозможно.

— Прости, я не поняла, что значит «не собираешься оставить»?

— Тебе и это надо объяснять? Надо срочно делать аборт, пока не поздно. Сейчас медицинские аборты не запрещены, операция не сложная, ты не замужем, так что никаких препятствий с разрешением на аборт не будет.

— Но это же чудовищно! Убить собственного ребенка...

— Какого ребенка? — запальчиво перебил ее Кирилл. — Сейчас это не ребенок, а комочек слизи, который может стать ребенком, а может и не стать. В нашем случае он не может стать ребенком, — обстоятельства не те.

— Какие обстоятельства? Если ты отказываешься помочь мне, я сама в состоянии вырастить малыша, Сережа мне непременно поможет, но убивать своего ребенка я не буду!

— Своим упрямством ты вынуждаешь меня быть жестоким. Хорошо, я скажу тебе всю правду. Если бы ты была чуть менее наивной и доверчивой, ты давно бы догадалась, что я женат, что у меня есть семья, которую я не могу оставить.

Катя была потрясена: человек, которому она верила безраздельно, все время лгал ей. То, что она так любила, оказалось обыкновенным пошляком, соблазняющим молодых девушек, чтобы тешить свою похоть. Какая гадость! Тошнота подступила к горлу, закружилась голова, и Катя торопливо опустилась на ближний стул.

Помолчав немного и придя в себя, Катя заявила твердо:

— Раз я теряю тебя, у меня останется ребенок. Будет для чего жить, будет чему радоваться.

— Ты не теряешь меня, ты не можешь меня потерять. Я люблю тебя. Ты нужна мне как пища, как вода, как воздух. Мы по-прежнему будем встречаться, и любить друг друга. Но ребенок не должен появиться.

— Я не могу губить своего ребенка только потому, что его отец обманщик. Постараюсь оградить его от дурного влияния такого человека.

Кирилл в ярости метался по комнате. Ей показалось, что он в этот момент мог ударить ее. Но Кирилл в раздражении сломал зонтик, который не успел поставить в угол, а потом забыл, ошарашенный новостью. Бросив обломки зонтика в угол, он близко подошел к Кате и, глядя ей в лицо, цедил сквозь зубы рубленые, тяжелые как свинец фразы:

— Слушай меня внимательно, девочка! Ты ставишь меня в отчаянное положение. Внебрачный ребенок — это аморалка. За аморалку исключают из партии и лишают должности. Мало того, что я и моя семья остаемся без куска хлеба — это не главное. Главное в том, что цель моей жизни — отдать все свои способности, опыт, знания на построение справедливого общества для блага людей. Ради этого я жил, ради этого боролся и рисковал жизнью и свободой, ради этого я живу и работаю сейчас. Лишить меня моей работы, значит лишить цели жизни. Короче, если родится ребенок, я покончу с собой. Выбирай между комочком слизи и моей жизнью. Оставляю это на твоей совести, — закончил он, громко хлопнув дверью.

После нескольких дней слез и колебаний, ненавидя себя и Кирилла, Катя отправилась к гинекологу с целью сделать аборт. Тот же пожилой врач встретил ее приветливо.

— Ну-ка посмотрим, как мы растем. Анализы у Вас отличные, так что все в порядке. Обратите внимание на питание — овощи, фрукты, непременно белковую пищу.

Катя несмело пролепетала:

— Я пришла делать аборт.

— Деточка, у Вас все в порядке с головой? Вам рожать скоро, а Вы аборт захотели. Это невозможно. Мы не делаем аборты с такими сроками беременности по медицинским соображениям, да и по моральным тоже — в Вас живет уже вполне сформировавшийся ребенок. Небось, толкается ножками, хулиганит? То-то. Надо, деточка, рожать. Ведь это предназначение женщины: быть матерью, растить детей, тем более, такой как Вы — молодой, красивой, здоровой, сильной. Я Вам скажу по своему опыту, что ни одна из женщин, которая хотела сделать аборт, а потом не сделала, никогда не пожалела об этом.

Катя заплакала от безысходности.

— У Вас тяжелые условия? — участливо спросил врач. Крыша над головой у Вас есть?

— У нас квартира на двоих с братом.

— Вы нуждаетесь, у Вас нет заработка?

— У меня хорошая работа и хороший заработок.

— Вот видите — и родные у Вас есть. Брат у Вас не пьющий?

— Нет, что Вы, он хороший художник и реставратор.

— Знаете, деточка, перестаньте блажить. Большинство из моих пациенток и мечтать не могут о Ваших условиях, но все собираются рожать. А что папаша Вас бросил — так и Бог с ним. Вон Вы какая красавица, у Вас еще будет и любовь и счастье.

Катя медленно побрела к двери.

— И не вздумайте делать криминальный аборт. Это либо мучительный летальный исход, либо увечье, — крикнул врач ей вслед.

«Не удалось мне тебя убить одного, мой малыш, значит, будем умирать вместе», — подумала Катя.

И ребенок, будто подслушав мысли своей матери, задвигался, забил ножками, как бы говоря:

— Мама, я здесь, я жить хочу.

Вечером Сергей отправился навестить Олю, узнать, не нужна ли его помощь и заодно пригласить ее на выставку в Русский музей, где экспонируется его картина.

Застал он ее в слезах. Чувствовалось, что Ольга плакала давно и горько. Инстинктивно он бережно обнял вздрагивающие от рыданий плечи девушки и прижал ее к себе, пытаясь пожалеть и утешить. Сквозь всхлипы и рыдания Сергею удалось понять, что Оля случайно встретила своего старого дворецкого, который рассказал, что ее отец, князь Запрудский во время революционного переворота был в Петрограде. Князь пытался попасть в свой особняк и был задержан революционной охраной. Дальнейшая его судьба дворецкому была неизвестна, однако можно предполагать самое худшее. Сергей обещал, что использует все связи и приложит все усилия для того, чтобы выяснить судьбу князя. Склонившись над девушкой, он шептал ей слова утешения и надежды. Как-то так случилось, что распухшие бесформенные губы Оли оказались совсем рядом с его лицом, и он не отдавая себе отчета, не владея собой, начал жадно целовать эти губы, эти мокрые щеки, эти заплаканные глаза. Вдруг он почувствовал резкий толчок в грудь и мигом опомнился. Ольга вырвалась из его объятий и стояла, сверкая мгновенно высохшими глазами, затем последовала звонкая пощечина.

— Я Вам не девочка для развлечений, — задыхаясь от бешенства, процедила она.

Сергей был повержен, сломлен, убит. Нет, дело было не в пощечине — в конце концов, он заслужил ее. Впервые за долгое время Ольга вместо дружеского «ты» сказала ему «Вы». Неужели он потерял ее дружбу и доверие?

— Простите меня, Ольга, это получилось нечаянно, я не ведал, что творил. Обещаю, что никогда, никогда в жизни это больше не повторится. Склонившись, он осторожно взял в обе свои руки ее «карающую десницу», поднес ее к губам.

— Будьте милосердны, простите меня, если сможете.

Поклонившись ей, Сергей быстро зашагал к выходу. Уже в дверях он задержался на минуту:

— Я хочу, чтобы Вы знали, Оля, этот нечаянный, этот ворованный поцелуй украсит мою жизнь до конца моих дней.

Не дожидаясь ответной реакции, он стремительно опустился вниз по лестнице.

— Какой хороший парень, — подумала Ольга. — Жаль, что женат. Хотя, пока детей нет, можно еще побороться. Наверное, напрасно я поступила так... категорично.

Вернувшись домой и поостыв, Сергей вспомнил, что не выполнил цель своего визита, не пригласил Олю на выставку, где экспонировалась их картина. Завтра надо будет застать ее у капеллы после утренней спевки.

На следующий день, уже покидая квартиру, он зашел попрощаться к сестре, которая почему-то оставалась дома. Сергей просто не узнал Катю. Посеревшее, осунувшееся лицо, остановившийся взгляд, глаза полные ужаса и бесконечной отчаянной боли.

— Катюша! Что с тобой, моя девочка? С тобой случилось что-то плохое. Не надо отчаиваться, приободрись. Уверяю тебя, чтобы ни случилось с тобой — двое сильных, здоровых, умных, а главное — дружных людей обязательно найдем выход из положения. Извини, я сейчас вынужден уйти всего часа на два, не более, а потом вернусь, и мы вместе засядем решать твои проблемы. Ну, будь умницей, не хандри, я скоро вернусь — прибавил он, торопливо целуя ее.

Все его мысли были заняты предстоящим свиданием с Ольгой. Он и жаждал ее всей душой, и страшился. Как-то княжна встретит его после утреннего эксцесса?

Сергей увидел Ольгу, выходящую из дверей капеллы в сопровождении высокого брюнета в длинном пальто. Та заметила художника издали и неожиданно приветливо помахала ему рукой. Кивнув спутнику, она торопливо подошла, почти подбежала к нему.

— Что-нибудь случилось, Сережа? — спросила она участливо.

— Я пришел пригласить вас... тебя на выставку, где экспонируется картина, для которой ты позировала. Не можешь ли ты пойти со мной прямо сейчас?

— Непременно, — сразу согласилась она, — только давай перекусим где-нибудь — да вот, хоть в этой чайной.

Они с аппетитом пообедали чаем с горячими пирожками с капустой и морковкой, а потом догнали трамвайный вагон — что было необыкновенной удачей, так как трамваи все еще ходили крайне редко и нерегулярно. Отыскав зал, где экспонировалась выставка-продажа картин молодых художников, Сергей бегло осмотрел стенды с картинами, отыскивая свою. Картины не оказалось. Он повторно, на этот раз медленно и внимательно осмотрел всю экспозицию — и не нашел то, чего искал. Картина исчезла. Расстроенный, Сергей не знал, как объяснить спутнице происходящее. Наконец, он решил разыскать администрацию выставки и выяснить судьбу полотна.

Молодой администратор на бегу отвечал на вопросы сразу нескольких посетителей:

— Муралов? «Христос и девственница»? Ее купили ещё вчера, почти сразу после открытия выставки. Кто купил? Покупатель пожелал остаться неизвестным. Сегодня уже поздно, а завтра с утра зайдите в бухгалтерию и получите Ваш гонорар. Очень жаль, что хорошая картина выставлялась так недолго. Вы, видимо, сильно продешевили, оценивая ее!

Сергей стоял, уронив голову. Плод его труда и надежд, полотно, которое он вынашивал много лет, не увидит ни художественная общественность, ни критика, ни журналисты. Ее как бы и не было вовсе. И он так хотел показать Оле свою работу и узнать ее мнение... Слабым утешением было то, что видимо, кому-то картина очень понравилась. Но делать было нечего, и они решили побродить по другим залам великого музея.

В одном из залов они натолкнулись на группу туристов с экскурсоводом, столпившихся у одной из картин. Беглого взгляда им было достаточно, чтобы понять, как знакомо им это полотно. Бывают же на свете чудеса! Экскурсовод стоял у того самого портрета Ольги, который Сергей писал когда-то в доме Запрудских. Пожилая дама в очках с золоченой оправой, длинной юбке и толстых шерстяных носках, втиснутых в растоптанные опорки, объясняла экскурсантам, что в данном зале собраны новые поступления, в частности, некоторые полотна из коллекции князей Запрудских.

— Хочу особо обратить Ваше внимание на этот неоконченный портрет юной княжны Запрудской, написанный молодым неизвестным художником. Нетрудно угадать блестящее мастерство и недюжинный талант автора. Взгляните, как верно подметил мастер ликующую юность девушки, изображенной на портрете и ее едва пробуждающуюся женственность. Удивительна техника письма: обратите внимание на слабое свечение, которое источает фигура девушки. Возможно, художнику удалось раскрыть секрет рецептов красок древних мастеров раннего Ренессанса, славившихся этим эффектом свечения. Известно, что портрет этот написан как эскиз к его картине. Однако, к сожалению, ни судьбу картины, ни судьбу самого художника нам установить не удалось.

Ближайшая к Ольге экскурсантка повернулась к ней, чтобы проследовать к следующему стенду, и бросила скользящий равнодушный взгляд на соседку. Сходство оригинала с портретом было настолько очевидно, что женщина буквально онемела от неожиданности. Опомнившись, она начала теребить за рукав своего спутника, чтобы поделиться с ним своим открытием. Не дожидаясь, когда их инкогнито будет раскрыто, Ольга схватила Сергея за руку и увлекла его в соседние залы. Они торопливо бросились к выходу и остановились только за пределами решетки курдонера дворца. Оказавшись за оградой, они, все еще держа друг друга за руки, разразились взрывами оглушительного хохота. Они смеялись долго, от души, смеялись до слез, до колик под ложечкой. Собственно, ничего смешного в том, что с ними произошло, не было. Но они были молоды и веселы, им было хорошо вдвоем и они смеялись просто так, без причины. Недаром говорят, что смех без причины — самый лучший смех на свете.

Насмеявшись вдоволь, они отправились бродить вдвоем по весеннему залитому солнцем прекрасному городу. Шли наугад, без всякой цели, испытывая радость от взаимного общения, от красоты и величия окружающих их пейзажей, от пьянящего дыхания пробуждающейся природы. Они шли, то горячо, увлеченно обсуждая какую-то мысль, подчас споря и перебивая друг друга, то надолго умолкая, с тем, чтобы осмыслить сказанное. Так они прошли проспект 25-го Октября, вышли на набережную, постояли у величественной панорамы Невы, окруженной дворцами и парками, миновали Зимний дворец и очутились у Летнего сада с его знаменитой решеткой. Весеннее солнце не торопилось спускаться к горизонту, но время неумолимо близилось к вечеру. Внезапное воспоминание вспыхнуло в мозгу у Сергея, пронзило все его существо и пригвоздило к тротуару. Он вспомнил глаза Кати, наполненные животным ужасом и непереносимой болью. Что он наделал? Он же обещал сестре вернуться через два часа и помочь ей. Как он мог забыть об этом? Наскоро проводив Олю до трамвайной остановки, Сергей помчался домой.

— Прости, Оля, я должен срочно вернуться домой. Я обещал Катюше вернуться через два часа, а задержался до вечера. Завтра вечером я встречу тебя у капеллы. Мне надо сказать тебе что-то важное. Стоя на трамвайной остановке, Ольга кусала губы от обиды и ревности.

— И не проводил толком, и даже фразу не дал закончить, помчался к своей Катюше, а она ему изменяет направо и налево. Зачем ему такая жена?

Ольга размышляла о том, как ей встретить его завтра, — то ли радостно и приветливо, то ли холодно и презрительно. Впрочем, у нее еще будет время подумать об этом хорошенько.

Но ни завтра, ни послезавтра назначенная встреча не состоялась. На какое-то время Сергей исчез из поля зрения Ольги, как она думала, навсегда.

 

Глава 9.

КАТАСТРОФА

Амалии Карловне было не по себе: соседка почему-то не пошла на работу, а она до сих пор не знает почему. Поэтому она нашла предлог зайти в квартиру соседей.

— Катюша, одолжи мне пару луковиц.

В кухне было тихо и пустынно. Тогда она зашла в спальню Кати и остановилась, потрясенная. На постели в судорогах и конвульсиях лежала Катя, глаза ее закатились под самый лоб, изо рта вырывались какие-то хрипы, на губах пузырилась пена. Амалия Карловна подобрала пузырьки, брошенные на полу у кровати.

— Опиум! Отравилась!!! — вскрикнула она.

Деятельная натура мгновенно подсказала решение.

— Кеша! Кеша! — закричала она сыну. — Беги скорей в участок, у них есть телефон, вызывай карету скорой помощи. Скажи, соседка отравилась, надо срочно спасать, пусть едет как можно скорее, — она умирает.

Отправив сына, Амалия Карловна побежала на кухню, схватила чайник с водой и таз и стала заливать воду в почти бесчувственное тело. Вода текла изо рта, промочила одежду и постель, попала в дыхательное горло и вызвала судорожный кашель, но, видимо, часть ее попала по назначению и спровоцировала спасительную рвоту. Сделав больной укол для поддержания сердечной деятельности, медики увезли больную для госпитализации.

Через несколько часов прибежал запыхавшийся Сергей. Входная дверь в квартире была открыта, свет в прихожей не горел. Ощупью включив свет, он обнаружил повсюду непривычный беспорядок. Пахло какими-то лекарствами. Сергей несколько раз окликнул сестру и, не получив ответа, принялся искать ее по всей квартире. За этими поисками и застала его Амалия Карловна, привлеченная его криками.

— Катюшу увезла скорая. Она отравилась.

— Как отравилась? Почему? Она жива? Куда ее увезли? — засыпал вопросами соседку Сергей.

— Из всех ваших вопросов я могу ответить только на один — ее увезли в госпиталь на Фонтанке, куда мы с вами сейчас и отправимся.

— Амалия Карловна, дорогая, — взмолился Сергей. — Я добегу туда за полчаса, а вместе мы и за два часа не управимся. Обещаю вам, вернувшись, рассказать все самым подробным образом.

И, не допуская возражений, он опрометью бросился к выходу.

Глаза лечащего врача встретили Сергея холодно и осуждающе.

— Вы муж пациентки?

— Нет, ее брат.

Глаза врача немного потеплели.

— Целуйте руки вашей соседке, которая умелыми и решительными действиями не дала вашей сестре умереть до приезда врачей. Сейчас она вне опасности. И она, и ребенок.

— Какой ребенок? При чем здесь ребенок?

— Ваша сестра беременна, и нам удалось ее беременность сохранить.

— Я могу ее увидеть?

— Сейчас — нет. Мы дали ей большую дозу снотворного, и она будет спать до утра. А вот утром — часов в десять приходите обязательно. Мы рассчитываем на Вашу помощь и содействие. Мы не можем справиться с одной проблемой. Дело в том, что ваша сестра не хочет жить. Она обвиняет нас в том, что мы насильно вернули ее к жизни. Короче, повторный суицид неизбежен. И хотя мы подключили квалифицированного психиатра, результата пока нет. Мы рассчитываем на то, что ее родные, лучше разбирающиеся в ее жизненных перипетиях, окажутся полезнее. Но, кажется, я ошибся. Тем не менее, давайте попробуем. Надо очень деликатно, без нажима попытаться выяснить, что заставило эту молодую здоровую мать лишить жизни и себя, и своего ребенка. Докажите ей, что рождение малыша будет величайшим счастьем для всей вашей семьи, что ей будут созданы все условия для воспитания ребенка. До завтра. Желаю удачи. Кстати, вам необходимо организовать круглосуточное дежурство у постели вашей сестры, иначе неизвестно, какой сюрприз с летальным исходом она нам может утроить.

Вернувшись домой, Сергей был с пристрастием допрошен Амалией Карловной, которая сразу же предложила свои услуги: дежурить у постели больной во второй половине дня. В ночные часы решено было пригласить опытную сиделку.

— Ничем не могу вас порадовать, — такими словами встретил Сергея лечащий врач. — Та же апатия, замкнулась в себе, отказывается от пищи. Пройдите к ней, поговорите, может быть, что-то удастся выяснить. Кстати, мы связывались с женской консультацией по поводу ее беременности. И выяснили, что она недавно обратилась туда с просьбой сделать аборт, но ей, естественно, отказали ввиду поздних сроков беременности. Видимо после этого она и решилась на суицид.

Сергей с трепетом вошел в палату. Он не узнал сестры — осунувшееся, почерневшее лицо, остановившиеся безжизненные глаза, глубокие складки у края рта. На столике завтрак, к которому она и не притронулась.

— Здравствуй, сестренка, — начал было Сергей, — и замолк.

Холодный, враждебный взгляд скользнул куда-то мимо него, остановился где-то на потолке, после чего Катя закрыла глаза.

Он подождал немного и снова начал:

— Что же ты не кушаешь? Ведь малышу необходимо питание. Я тебе принес грушу и апельсин. Хочешь, очищу?

Катя лежала все так же неподвижно с закрытыми глазами.

— Как замечательно, что у нас будет малыш! — продолжал Сергей. — Ты позволишь мне участвовать в его воспитании? Он ни в чем не будет нуждаться — лучшая одежда, лучшие игрушки, лучшая школа. Я научу его или ее рисовать. Если это будет мальчик, мы с ним будем вместе ходить на футбол и рыбалку, будем что-нибудь мастерить, а если будет девочка, — мы отдадим ее в балетную школу, она у нас будет изящной и грациозной, а ты научишь ее рукодельничать.

В этот момент звук, похожий на рыдание, сорвался с губ Кати, она открыла глаза и посмотрела на него с ненавистью.

— Ребенок не родится. Он сказал, что если ребенок родится, он покончит с собой.

— Кто «он». Кто это сказал? — вскричал Сергеи.

Но Катя, как бы испугавшись, что проболталась, замолчала и отвернулась к стене. Через минуту ее тело корчилось и билось в отчаянных рыданиях. Дежурная медсестра вызвала врача, который назначил укол снотворного.

Сергей подробно рассказал врачу о результатах своего монолога.

— Вот и найдите этого негодяя, который обрек на гибель бедную женщину и ее ребенка, и потребуйте, чтобы он отказался от своей угрозы.

— Куда идти, где его искать? — думал Сергей в растерянности. Как всегда в трудную минуту помощь Николая Мокрухина была неоценима. Домна Матвеевна обрадовалась дорогому Сереженьке.

— Вот и отлично, у меня как раз сейчас пироги поспеют, мои фирменные — с зеленым луком и яичками. Николенька еще со службы не вернулся, но он сейчас придет. Посиди со мной маленько, да расскажи, как живешь-можешь.

— Спасибо, Домна Матвеевна, как-нибудь в другой раз, а сейчас не могу, побегу ему навстречу, дело уж очень срочное.

Николая он встретил почти у порога и наскоро рассказал суть дела. Узнав, что Катя отравилась, Николай ни слова больше не понял из того, что говорил Сергей и только кричал:

— Она жива?

Он обхватил голову двумя руками и, раскачиваясь из стороны в сторону как в трансе, в отчаянии причитал:

— Ах, я негодяй! Что я натворил? Убить меня мало!

Сергей был поражен.

— Так это ты, Колька, напакостил? Как же ты мог?

— Да нет, я не в том смысле. Я видел, что этот хлыщ умасливает Катерину Дмитриевну и, вместо того, чтобы убить мерзавца, уехал в Швецию на выставку. Тут он и сотворил свое черное дело.

— Говори скорей, кто этот хлыщ.

— Кирилл Шумилов, кто же еще?

— Где мне его найти?

— Я сам найду его и вытрясу эту мразь из его поганой шкуры.

— Нет, Николай, прости меня, но это дело наше, семейное. И решить его должен я, ее брат. Так где его найти?

— Он подвизается на каких-то ролях в РАБИС!

Сергей уже бежал по указанному адресу, когда

Николай крикнул ему в след:

— Я могу увидеть ее?

— Ни в коем случае, она сейчас не готова видеть кого-либо, даже меня. Я тебе скажу, когда будет можно.

Сергей ринулся мимо растерявшегося швейцара к двери с табличкой «Шумилов К. Е.». Игнорируя секретаршу, которая безуспешно пыталась остановить незваного посетителя, он ворвался в кабинет, схватил Кирилла за галстук, и заорал что есть силы:

— Мерзавец! Ты убил мою сестру!

— Вы с ума сошли. Как Вы смеете, вести себя подобным образом в государственном учреждении? — возмущался Кирилл, пытаясь сохранить достойную позу. — Я милицию вызову!

— Давай, зови! Я всем расскажу, как ты соблазнил невинную девушку и довел ее до самоубийства.

Я вытряхну тебя из этого уютного кабинета прямо на нары!

— Да что произошло? Успокойся. Сейчас у меня важное совещание, после чего мы обсудим ситуацию.

— Никаких совещаний! Или ты сейчас выйдешь со мной на улицу, или я устрою скандал на всю твою контору и публично набью тебе морду.

— Но люди уже оповещены... — пытался возражать Кирилл.

— Я все сказал, повторять не буду.

— Хорошо. Маргарита Анатольевна обзвоните приглашенных, совещание откладывается, о времени я сообщу позже.

Оказавшись на набережной у старинного особняка, в котором располагался РАБИС, в атаку пошел Кирилл.

— Ты что расшумелся? Что произошло? Да, у нас с Катей небольшая размолвка, с кем не бывает.

— Екатерина отравилась после того, как ей отказали в аборте. Ее чудом удалось спасти. Но она твердит, что ты сказал, будто если родится ребенок, ты покончишь с собой. Сейчас она обвиняет врачей в том, что ее насильно вернули к жизни и готова к повторному суициду.

— Бедная девочка! Нельзя же так буквально принимать мои слова. Да, мне пришлось припугнуть ее после того, как она отказалась делать аборт. Я люблю твою сестру, Сергей, так люблю, как никогда не любил раньше и вряд ли полюблю впредь. Но сейчас у нас такая ситуация, что мы не можем иметь ребенка. Где она сейчас? Я немедленно пойду и разъясню ей все недоразумения, и у нас снова будет все хорошо.

— Никуда ты не пойдешь: я тебя не пущу. Больше того, если ты попытаешься подойти к Кате, я размозжу твою поганую голову о тротуар. Ты сейчас здесь, немедленно должен сказать, что у тебя нет возражений против рождения ребенка.

— Ну что поделать, раз уж так вышло, — возразил Кирилл после некоторых колебаний. — Но я прошу, чтобы она не называла меня отцом ребенка.

— В гробу она видела такого папашу! Пошел вон, мразь, чтобы я больше тебя не видел. Впредь если увидишь меня, переходи скорей на другую сторону улицы, я ведь всего лишь человек, могу не сдержаться и зашибить тебя до смерти.

Сергей опрометью бросился назад в госпиталь.

Катя лежала неподвижно лицом к стене. На столике стоял нетронутый обед.

— Катя! Я только что говорил с Кириллом.

Плечи сестры вздрогнули. Она повернулась и в глазах ее промелькнула искра интереса.

— У него нет никаких возражений против рождения ребенка. Он только не хочет, что бы ты называла его отцом малыша. Ты отказывалась делать аборт, и он просто припугнул тебя, вовсе не рассчитывая, что ты всерьез примешь его угрозу.

Лицо Кати выразило недоумение, но затем оно стало медленно преображаться. Глядя на него, Сергей вспомнил, как когда-то, они, дети, вместе с родителями наблюдали восход солнца на Ай-Петри... Переночевав в маленькой гостинице, они были разбужены проводником еще до рассвета. В серой полутьме они пробирались по каменной тропе к краю обрыва на вершине. Ледяной ветер рвал одежду, пробирая до костей. Вдруг серая плоская завеса была разорвана ярким лучом, который брызнул на горизонте и загорелся на вершине главного зубца Ай-Петри. Мгновение, и загорелись оба младших брата. Потом волна света хлынула и медленно стала заливать вершину склона, и растеклась по парку далеко вниз, золотые купола и шпили корпусов санаториев. И вот оно, светило выплыло из волн морских, умытое и яркое, огромное, красное, каким никогда не бывает среди дня и, как в «Синей Птице» Метерлинка поворотом перстня превратило серую пелену моря в ликующее многоцветье.

Вот и в лице Катюши чуть вздрогнули синие плотно сжатые губы, они запульсировали и приоткрылись. Краска вспыхнула на ее щеках, широко раскрытые глаза радостно засверкали.

— Значит можно жить? Значит, можно родить моего малыша? И ножки моего маленького смогут топать по дорожке? И ручки могут рвать цветочки? — из сияющих счастливых глаз Кати текли невольные слезы.

— Вот и славно, — улыбнулся Сергей. — Давай-ка мы теперь подкормим твоего маленького. А то ты его совсем голодом заморила. А я побегу домой: нам с Николаем надо сделать ремонт в квартире, пока ты тут в больнице, с тем, чтобы мы принесли ребенка в чистое жилье.

Вскоре после ухода Сергея на очередное дежурство явилась Амалия Карловна с огромным букетом цветов и корзиной дефицитнейших фруктов. Она сразу отметила изменения в своей подопечной и бросила ей с лукавой усмешкой:

— Смотри, Катюша, как тебя твои ухажеры балуют!

Она никак не ждала реакции, которая последовала: лицо больной перекосилось от боли, и она процедила сквозь зубы, задыхаясь:

— Отдайте, отдайте немедленно все этому человеку и никогда — слышите, никогда не берите у него ничего.

Катя разразилась бурными, неудержимыми рыданиями.

Перепуганная Амалия Карловна пыталась ее успокоить:

— Не плачь, деточка, я сейчас выброшу все этому рыжему, и скажу, чтобы он не смел здесь появляться.

Слезы высохли у Кати.

— Постойте, Амалия Карловна! Вы говорите — рыжему?

— Да вон он под окном стоит.

— Отбой, Амалия Карловна, у рыжего мы все возьмем и записочку благодарственную ему чёркнем. — И она нацарапала карандашом, с трудом сжимая его в еще неверных пальцах: «Благодарю! Как вовремя, как кстати! Целую вас мысленно, а материнский поцелуй в рыжую щетинку за мной по выздоровлении. Е. М.»

Амалия Карловна открыла форточку и бросила ему записочку. Через полчаса Амалия Карловна выглянула в окно удостовериться, идет ли дождь. Дождь шел, и под дождем все там же стоял Николай, прижимая к груди драгоценную записку.

 

Глава 10. ДОПРОС

Дома Сергей получил записку: следователь Тарасов просил явиться незамедлительно.

— С этим я, пожалуй, повременю. Важнее встретиться с Олей. После того, как я не явился на назначенное свидание, она Бог весть, что обо мне подумает.

Постояв некоторое время у здания капеллы, Сергей дождался окончания спевки. Наконец, он увидел княжну в сопровождении все того же высокого брюнета. Оба шли, увлеченно что-то обсуждая. Наконец, она подняла глаза и увидела Сергея.

Что-то дрогнуло и исчезло в ее лице, принявшем вдруг холодное и даже надменное выражение.

— Ох, чувствую, достанется мне сейчас на орехи! — с тревогой подумал Сергей.

Ольга церемонно поклонилась ему и прошла мимо, не останавливаясь. Знал бы Сергей, что творилось в душе у бедной девушки! Она считала, что безвозвратно потеряла его — и вдруг о, чудо! Он снова здесь, значит не все потеряно, значит все возможно!

Сергей, видя, что Ольга уходит, бросился ей наперерез и, обратившись к ее спутнику, попросил разрешения сказать его даме пару слов наедине. Тот пожал плечами, обронив:

— Надеюсь, Вы не будете слишком назойливы, — и отошел в сторону.

— Оля, ты не должна на меня сердиться. У меня большое горе: Катя была смертельно больна. Только сегодня смертельная опасность миновала, и я сразу помчался к тебе.

— А я и не сержусь. Мне все равно. Впрочем, рада, что Екатерина Дмитриевна поправляется. Передай ей мой привет, — сказала она и двинулась к ожидавшему ее брюнету.

— Оля! — не унимался он. — Я приглашаю тебя на очень значительное событие в художественной среде. Я получил приглашение на двух персон посетить вернисаж, где будут выставлены картины Серова, Петрова-Водкина, Бродского и многих других современных художников. Но главное — будет выставлено неоконченное полотно Крамского «Хохот», а также несколько последних, ранее не экспонировавшихся работ Врубеля. Ожидается много гостей из Москвы — журналистов, художников, дипломатов. Это событие нельзя пропустить. Я буду ждать тебя завтра в двенадцать часов у ворот курдонера Михайловского дворца.

— Едва ли мне удастся выкроить время. Впрочем, может быть что-нибудь и получится, но особенно не рассчитывай, — и, махнув ему рукой, она поспешила догнать своего спутника.

Сергей с утра ничего не ел, и пустой желудок настойчиво напоминал о себе. Однако он рассчитал, что, занявшись трапезой, не успеет на встречу со следователем. А откладывать ее на завтра было невозможно, — следующий день был расписан по минутам: с утра — больница, с двенадцати до трёх — вернисаж, затем — мастерская Эрмитажа, а дальше надо вплотную заняться ремонтом квартиры.

Решив отложить еду до ужина, Сергей отправился к следователю. Платон Прокофьевич, грузный, усталый, с насмешливо прищуренными глазами, сидел, развалясь в потрепанном кресле и перебирал аккуратно разложенные стопки бумаг короткими толстыми пальцами.

— Присаживайтесь, Муралов! Хочу уточнить некоторые позиции в связи с пропажей бриллианта. Я только что вернулся из Новгорода, посетил монастырь, опросил монахинь, ознакомился с материалами дела в местном угрозыске и должен сознаться, что ответов на прежние вопросы я не нашел, а новых привез ворох. Итак, начнем с самого начала — расскажите, почему Вы стали заниматься иконой и как попали в Десятинный монастырь?

Сергей подробно рассказал о задании, полученном от Бенуа.

— Вы впервые увидели драгоценность в монастыре?

— Увидел в натуре впервые в монастыре, но до этого видел на портрете младшей княжны Запрудской работы художника Танеева.

— Как попала реликвия дома Запрудских на оклад чудотворной иконы Десятинного монастыря?

— Я доподлинно не знаю, но со слов игуменьи мне стало известно, что реликвию передала монастырю одна из монахинь в обмен на разрешение остаться насельницей в монастыре.

— Вы можете назвать имя этой монахини?

— Нет, не знаю, — схитрил Сергей.

— Знаете Вы все отлично, ну да ладно. Расскажите-ка подробно, как состоялась Ваша первая встреча с иконой?

— Икону в окладе по требованию игуменьи принесли из ризницы.

— Увидев реликвию, вы не заподозрили подделки?

— Во-первых, помещение было очень плохо освещено, и заметить подделку в неверном свете свечей было невозможно. Но главное — я так был ошарашен, увидя знакомый предмет в столь неожиданном месте, что ни на чем другом сосредоточить свои мысли не мог. А затем, когда я немного пришел в себя, я углубился в изучение иконы, которую мне предстояло реставрировать, а она находилась в плачевном состоянии. Так что мне было не до оклада.

— Вы работали с иконой в окладе?

— Нет, конечно. Он мне мешал, и я попросил убрать его.

— Кто и как снимал оклад?

— Оклад снимал я. Икону принесли в оборудованную для меня мастерскую.

— Вы снимали оклад в присутствии свидетелей?

— Нет, я снимал один, затем я завернул оклад в холст и тщательно перевязал веревкой крест-накрест, несколькими узлами. После этого я позвал старицу, и она унесла пакет.

— Кто монтировал оклад после реставрации иконы?

— Я монтировал.

— Вы не заметили — Ваша упаковка не была нарушена?

— Я не обратил на это особого внимания, но думаю, что если бы было что-то не так, я бы заметил.

— Когда Вы распаковывали оклад и монтировали его, кто-нибудь присутствовал при этом?

— Нет, я был один. А к чему Вы клоните?

— Ни к чему. Я просто скрупулезно восстанавливаю цепь событий. Мне известно, что Вы на время покидали монастырь. Как долго и с какой целью? С кем Вы встречались во время этой отлучки?

— Я уезжал на десять дней. Дело в том, что в иконе был поврежден не только красочный слой и грунтовка, но была разрушена и часть доски. С такой работой мне не приходилось сталкиваться, и мне потребовалась консультация моего учителя Ивана Илларионовича Куницына. Я был у него в Петрограде.

— На эту консультацию Вам потребовалось сколько дней? Сколько раз в это время Вы посещали Куницына?

— Один раз.

— Тогда, чем Вы были заняты остальное время?

— Мне потребовалось время, чтобы разыскать и закупить требуемые для работы материалы и ингредиенты согласно рекомендациям Куницына. Кроме того, нужно было достать денег на эти покупки. Все это оказалось непросто. Помимо того, мне пришлось зайти в Эрмитаж, чтобы доложить моему руководству о том, что работа гораздо сложнее, чем я рассчитывал, и времени займет значительно больше. Надо было решить, кто будет руководить реставрационной мастерской на время моего отсутствия.

Оплывшие веки Тарасова образовали узкие щелочки, сквозь которые пронзительно и насмешливо проглядывали черные зрачки.

— Мне известно, что господин Куницын в ту пору собирался эмигрировать во Францию, что он и осуществил позже вместе с известным ювелиром Яковом Моисеевичем Вайсманом, который тоже проживал поблизости. Вы встречались с Вайсманом?

— Нет, не встречался, и это имя мне незнакомо.

— Кто может подтвердить Ваши слова?

— Во время этой отлучки я постоянно общался со своим другом художником-иллюстратором Николаем Федоровичем Мокрухиным, думаю, он сможет подтвердить мои слова.

— Я уже говорил Вам, что вернулся из Новгорода, — продолжал Тарасов. — Удалось найти то бревно, которым были заперты двери сгоревшего сарая. Его сохранили, как вещдок. На нем, действительно, не оказалось ни одного обгоревшего пятнышка. Таким образом, версия «несчастный случай» отпадает полностью. Совершенно ясно, что произошло умышленное убийство. Я изучил протокол осмотра места происшествия и данные экспертизы и обнаружил необъяснимые факты. Башмак пострадавшей находился довольно далеко от трупа, так же как и нательный крест. А вот рядом с трупом была найдена металлическая пуговица от исподней юбки игуменьи. Можно допустить, что в момент загорания юродивая разувалась, чтобы лечь спать, наличие пуговицы тоже можно как-то объяснить. Но совершенно необъяснимо, что нательный крест оказался в стороне от трупа. Истинно верующий человек, каковым изображала себя юродивая, не снимает нательного креста даже в бане. Значит, она была либо не тем, за кого себя выдавала, либо это была не она. Вы говорили, и в протоколе это зафиксировано, что подозреваете, будто «Тася» не та, за кого себя выдает. Поделитесь своими сомнениями.

— Извольте. Первый раз я удивился, когда она испугалась моего предложения написать ее портрет. Меня заинтересовало несоответствие ее внешнего облика и выражения глаз. До этого она ежедневно приходила в мою мастерскую и подолгу там просиживала. Но как только я попытался сделать набросок ее лица, «Тася» поспешно удалилась и больше не показывалась. А позже я нечаянно подслушал ее разговор с военнослужащим из соседней воинской части. Это не был разговор двух любовников. «Тася» тоном, который трудно было у нее предположить, властно что-то требовала у своего сообщника, а он жалобно о чем-то умолял. К сожалению, мне удалось расслышать только пару слов.

— Какие это были слова?

— Сейчас я точно не помню, в материалах следствия они есть. Вспоминается только, что он ее о чем-то умолял, а она настаивала повременить.

— К сожалению, все попытки отыскать следы игуменьи успехом не увенчались. Какое у Вас сложилось впечатление об этой женщине? Не притворялась ли она?

— Отношение о ней у меня сложилось самое уважительное. Она ведь совсем юной девушкой пришла в монастырь и богоугодными трудами заслужила свое положение. Ее любили и почитали насельницы, прихожане и церковное начальство. Помнится, в какое отчаяние она пришла, когда трудами «Таси» исчезла чудотворная икона. Игуменья сочла это смертельным ударом по престижу обители. Если бы икона вскоре не нашлась, возможно, матушка скончалась бы от горя. А когда конфисковали драгоценную утварь, более всех ее угнетало то, что вещи, которые монастырь собирал сотни лет, пойдут по цене металлолома, исчезнут творения великих древних мастеров, погибнут предметы высочайшего художественного уровня. Я не могу себе представить, что такой человек мог бросить монастырь — дело рук своих в трудную минуту, оставить на произвол судьбы руководимый ею коллектив, нарушить обет, данный Богу и церкви, и, выцарапав из чудотворной иконы драгоценный камень, скрыться неизвестно куда, оставив при этом значительные ценности в своем сейфе.

— Как Вы считаете, у нее была возможность покинуть монастырь незамеченной привратницей?

— Да, такая возможность была. Дело в том, что ворота запирались не на замок, а на засов с внутренней стороны. Войти в ворота, минуя привратницу, было невозможно. А выйти — иногда можно было, когда привратница ненадолго отлучалась или вздремнула.

А так как матушка исчезла в момент пожара (до этого ее видели монахини), то во всеобщей панике и суматохе у нее была такая возможность. Только зачем? Невозможно представить, что рачительный руководитель убегает прочь, когда в его хозяйстве пожар.

— Не казалось ли Вам, что игуменья подвержена влиянию, каких либо сект или иных вероисповеданий?

— Да нет, по-моему, она была фанатично преданная православная христианка.

— Как Вы думаете, у игуменьи была возможность, во-первых, заказать изготовить страз, а во-вторых, заменить стразом драгоценность?

— Я анализировал различные варианты и убедился, что ни то, ни другое невозможно. Оклад с реликвией находился в сейфе в ризнице, куда допускалась только одна старица. Ключи от сейфа были лишь у нее и у матушки. Покидать монастырь ни старица, ни келейница, прислуживающая игуменье, не имели права. Выход в город с разрешения игуменьи имели две монахини, которые занимались снабжением. Следовательно, для того, чтобы вынести оклад из монастыря и вручить его ювелиру, старица должна была передать его монахиням, а те, в свою очередь, не могли действовать без указания игуменьи. Аналогичную операцию надо было проделать для возвращения оклада на место. Слишком громоздко, и слишком много людей участвуют в операции.

— Кстати, хороших ювелиров в Новгороде не много, — начала Тарасов. — Я нашел лучшего. Он долго молча с восхищением, рассматривал страз и, наконец, разразился восторженными похвалами. Он утверждал, что страз выполнен столь талантливо, что сам по себе является произведением искусства, достойным экспонироваться в музее. Полировка и симметрия должны быть отнесены к категории «экселент», утверждал он. Сам он выполнить такую работу с таким качеством огранки не способен. Что Вы по этому поводу думаете?

— Думаю, что и игуменью и «Тасю» можно исключить из числа подозреваемых в краже бриллианта.

— Я тоже так считаю. Но тогда непонятно, почему исчезла одна и погибла другая, и кто стащил бриллиант, — заметил Тарасов, прощаясь с Мураловым.

 

Глава 11. ВЕРНИСАЖ

Чтобы не опоздать, он пустился бегом к месту встречи с Ольгой и прибыл как раз во время. Минуты бежали за минутами, — Ольги все не было. Потом минуты стали бесконечно тянуться, а под конец и вовсе остановились. С волнением и страхом он отгонял от себя мысль, что княжна не явится, вздрагивая всякий раз при приближении чьей-то девичьей фигурки. Наконец, Сергей вынужден был признать, что ждал напрасно. Нехотя он побрел к входу в Русский музей. И в этот момент его окликнул знакомый голос. В белом пушистом берете, задорно посаженным на копну непокорных кудрей, изящном жакете и легких туфлях, раскрасневшаяся от быстрой ходьбы, Ольга показалась Сергею чудесным видением.

— Заждался? — спросила она. — Теперь ты можешь представить, каково мне было напрасно ждать тебя.

— Оля! Это жестоко. У меня сестра умирала, я ее спасал.

— Но я-то этого не знала. Вот и представь, как мне было горько и обидно. Пойдем скорее, а то мы самое интересное пропустим.

Залы, где размещалась выставка, были переполнены. Несмотря на то, что в этот день вход был только по пропускам, как говорится, яблоку негде было упасть. Ровный гул от множества голосов прерывался зычным речитативом экскурсоводов, сопровождающих организованные группы, возгласами спорящих молодых художников, столпившихся у огромного полотна «Хохот» Крамского, тут и там слышалась иностранная речь. Повсюду сновали вездесущие журналисты на этот раз без своей обычной аппаратуры, которую администрация попросила оставить в гардеробе.

Сергей мгновенно как в воронку водоворота был втянут в толпу художников у полотна «Хохот», ожесточенно спорящих о достоинствах и недостатках картины. Полотно впервые выставлялось в Петрограде. Его грандиозные размеры требовали особых условий для экспозиции. Кроме того, транспортировка из Саратовского музея тоже вызывала особые трудности. Но главное, бытовало суждение, что неоконченная работа, Крамского неудачна и не заслуживает экспозиции.

Вот это суждение и привело к яростным спорам в среде молодых художников. Будучи подхвачен стихией, Сергей крикнул Ольге:

— Посмотри пока сама, я скоро вырвусь отсюда!

Наскоро осмотрев экспонаты, Ольга поняла, что в этой толкотне и суматохе трудно что-либо обстоятельно разглядеть и оценить, и решила заглянуть сюда через несколько дней, когда страсти улягутся. А вот посетителей выставки надо бы рассмотреть сегодня, тем более, что в толпе она заметила несколько примечательных личностей, известных ей по публикациям в прессе. Среди них ее особое внимание обратил член английской миссии Локкарт, который явился сюда со своей новой пассией несравненной Марией Игнатьевной Бенкендорф. Ольга силилась вспомнить, в какой комиссии или организации та работала ответственным секретарем в данный момент, но ей это не удалось. Элегантная дама была окружена столь плотным кольцом очарованных ею мужчин, что можно было безошибочно определить, в какой части зала она находится.

В толпе образовывались некие завихрения и тромбы, центром которых была Мария Игнатьевна. Ольга с удивлением и некоторой долей зависти наблюдала, как той удавалось одновременно вести непринужденную беседу с одним, улыбаться другому, пожимать руку третьему и приветливо раскланиваться с четвертым.

Среди других посетителей внимание Ольги привлекла группа дипломатов с переводчицей. Собственно именно переводчица заинтересовала Ольгу. Даже не она сама, а ее костюм. Маленькая изящная серая шляпка была ловко посажена на высоко взбитой прическе густых вьющихся волос. К ней была прикреплена булавкой с уральским самоцветом небольшая вуалетка, розово-сиреневого цвета (Ольга почему-то вспомнила, что это был любимый цвет императрицы Александры Федоровны). Простой серый костюм, дополненный пышным жабо в цвет вуалетки, сидел безупречно и был оттенен тщательно подобранными аксессуарами. Весь костюм незнакомки представлял стройный ансамбль, в котором не было ни единой черточки фальши.

Что-то в этой элегантной даме невольно притягивало внимание Ольги. Поворот головы, осанка. Где она это видела раньше? Ольга подошла ближе. Хотя дама говорила по-английски, тембр ее голоса был, бесспорно, хорошо знаком княжне. Но где они могли встречаться раньше? В этот момент дама обернулась к отставшему спутнику и улыбнулась ему. Так улыбаться мог только один человек на свете: холодный твердый взгляд прищуренных глаз и широко раздвинутые губы в оскале полуоткрытого рта, открывающие оба ряда белых острых зубов. Так улыбалась когда-то юродивая Тася, и Ольга узнала ее. Почувствовав на себе пристальный взгляд, дама снова обернулась. Что-то на миг дрогнуло и бесследно исчезло с ее бесстрастного спокойного лица. Но Ольга поняла, что «Тася» узнала ее.

Наверное, она попытается скрыться, надо срочно позвать Сергея на помощь, подумала Ольга.

Вытащить Сергея из пучины спорящих было непросто, но ей это удалось. Он выскочил из толпы, как ерш из лунки, взъерошенный, весь в пылу словесной баталии, продолжая выкрикивать в толпу невидимому оппоненту остатки своих аргументов.

— Сережа! Я только что видела в этом зале Тасю. Она предстала здесь в виде элегантной дамы в обществе дипломатов.

— Оленька, ты ошиблась, — снисходительно похлопал он ее по ладони. Тася сгорела в монастыре.

— Нет, это точно была она. И не только я ее узнала. Она тоже узнала меня, а раз так, она попытается скрыться. Пойдем скорее ее искать, а то будет поздно. Однако все попытки разыскать Тасю в этом и соседних залах оказались напрасными. Билетерша на выходе, которой Ольга описала даму, сказала, что она и ее спутники недавно покинула музей.

Попутно Ольга обратила внимание на то, что Локкарт со своей прекрасной спутницей тоже исчез.

— Я думаю, что надо сообщить об этом твоем открытии следователю Тарасову, если ты, конечно, уверена, что не ошиблась.

— Я так и знал! — воскликнул Тарасов в ответ на рассказ Сергея, будто бы тот видел «Тасю». — Значит, сгорела игуменья, а эти двое заметали следы, имитировав смерть Таси. Сдается мне, что эта барышня не моего поля ягода. Надо срочно сообщить в Управление внешней разведки.

Проводив домой Олю, которая ждала его у здания уголовного розыска, Сергей, голодный и усталый, отправился к Николаю в надежде не только обсудить с ним наболевшее, но и плотно поужинать. В последнем он не ошибся. Домна Матвеевна усадила Сергея за стол и налила большую миску горячих наваристых щей. Потом они втроем пили чай с брусничным вареньем и коржиками с корицей, которые хозяйка недавно извлекла из духовки.

Оставшись вдвоем, Сергей подробно рассказал Николаю о своем визите к следователю и предупредил, что его могут вызвать по этому делу. Здесь же они решили, что сообщать следователю о своих манипуляциях по добыванию Крюгера не стоит.

— Могут в шпионаже обвинить, а за это и голову потерять можно, — заключил Николай.

Далее Сергей рассказал о посещении вернисажа и неожиданной встрече с «погибшей Тасей» в новом ее обличии.

И, наконец, в ярких красках и выражениях он описал встречу с Шумиловым.

— Он, видите ли, хотел только припугнуть Катю и заставить ее сделать аборт, а вовсе не помышлял о самоубийстве. И сетовал, что она поняла его чересчур буквально. Он рвался навестить ее в больнице, но я обещал искалечить паршивца, если он только попытается приблизиться к ней.

Сейчас Катя быстро идет на поправку, и ее обещали выписать через несколько дней после консультации с видным гинекологом, убедившись, что ребенок вне опасности.

— Я хотел попросить тебя, Коля, не поможешь ли ты мне сделать ремонт в квартире, чтобы все было стерильно к прибытию малыша.

Николай загорелся этой идеей.

— Давай сделаем из ее комнаты сказочный терем! Обклеим стены одноцветными обоями теплого кремового цвета, а я разрисую их сюжетами из народных сказок. На потолке в центре у люстры нарисуем солнце, а вокруг луна, звезды, кометы... планеты. Наличники на окнах и дверях мы тоже распишем под старину. В общем, отправляйся домой, не мешай, я сейчас засяду за эскиз, а завтра утром явлюсь с готовым проектом и обоями, которые выберу сам.

— Но ты со своими наполеоновскими планами можешь не успеть закончить работу к сроку!

— Не волнуйся! Отныне я перебираюсь к тебе и не высуну носа, пока не закончу задуманное. Еду нам маменька принесет.

— А не усложняешь ли ты задачу? — спросил Сергей. — Через год всю эту красоту надо содрать со стен и заменить новыми обоями и вся твоя работа пропадет!

— Ты, Сережа, как всегда, прав, но не в этом случае. Ты только представь: бедная девочка как священный дар, как бесценное сокровище принесла весть о ребенке своему любимому, а он его, этого ребенка, счел куском мяса, который нужно уничтожить и выбросить. Какую страшную рану нанес он ее бедному сердечку! Как ей больно, горько и обидно!!! Поэтому все ее родные и близкие должны всеми средствами показать, какая радость для них — рождение этого ребенка. Пусть это будет бальзамом, который хоть немного уймет ее боль. Нужны цветы, подарки, веселое застолье, атмосфера праздника и радости. Позволь и мне участвовать в этом посильно.

Неделя до выписки Кати пролетела молниеносно, но все работы друзья выполнили вовремя.

Катю санитарки вывели под руки, так она была слаба. Бледная похудевшая, осунувшаяся, с провалившимися глазами, которые, казалось, занимали половину лица. Она жадно вдыхала свежий воздух и пыталась броситься навстречу брату.

Сергей подхватил ее на руки и отнес в пролетку, нанятую по этому случаю.

— Какая сказка! Какая прелесть! — радовалась Катя, у порога своего жилища. Ну, спасибо, братишка, уважил! — вскричала Катя, обнимая и целуя брата!

— Терем, терем, теремок, кто в тереме живет? — напевал Николай, прозрачно намекая на свою причастность к содеянному.

Катя без труда расшифровала его пассажи и намеки на то, что хорошо бы и ему получить награду.

Катя со смехом чмокнула его в щеку.

— Это мой должок за цветы и фрукты. А это — за «теремок», — добавила она, целуя в другую щеку.

Явилась Амалия Карловна, и весь их маленький мирок завертелся вокруг нее. Наметанным глазом, она определила, где ставить кроватку младенца, какие шторы повесить на окна, что надо купить и куда сложить и поставить в ожидании нового члена семьи. Все суетились, соглашались и спорили, обсуждая хозяйственные дела, и только Николай стоял неподвижно в том месте, где оставила его Катя, с выражением умиления и благоговения, как будто в храме после причастия.