Глава 1 ДЕЛА СЕМЕЙНЫЕ

Свернувшись калачиком, Катя крепко спала после дневных хлопот. Вдруг резкая боль как хлыстом опоясала ее талию, охватила ее как обручем, отдалась внизу живота и застряла где-то в области позвоночника. Минута, другая — боль исчезла бесследно. Катя зажгла свет и села на кровати. На часах был третий час ночи. Она чутко прислушалась к себе — все было спокойно, только ребенок тихонько возился в ее чреве.

«Верно, я неудачно повернулась во сне», — подумала Катя и, потушив свет, улеглась в постель, стараясь занять удобное положение в теплой ложбинке. Она уже начала засыпать, когда новый приступ боли, на этот раз более яростный и продолжительный — поднял ее с постели.

«Это ребенок просится на волю», — решила она. Готовясь к этому событию, Катя тщательно продумала свои действия, но то, что это произойдет в глухую ночь, почему-то не учла.

«Надо позвать Сережу, он что-нибудь придумает», — первая мысль, которая пришла ей в голову.

— Сережа, у меня началось, — тормошила она безмятежно спавшего брата.

Он сел в постели, уставившись на нее сонными невидящими глазами.

— Что началось? Что случилось?

— У меня схватки, я рожаю.

Сергей мгновенно проснулся и посмотрел на нее со страхом,

— Так что же делать?

— Не знаю. Я у тебя хотела спросить.

— Знаешь что, давай-ка мы позовем Амалию Карловну, она женщина бывалая и деятельная, думаю, не откажет помочь хотя бы советом, — предложил Сергей.

Амалия Карловна явилась заспанная, в смешных папильотках под стареньким чепчиком. Узнав, в чем дело, она тут же начала распоряжаться.

— Катя, поживей, одевайся. Сережа, за транспортом ходить не смысла, — где его сейчас найдешь? Карету скорой помощи можно не дождаться. Проще всего пешком — роддом от нас всего в двух кварталах. Схватки только начались, значит, роды будут не раньше, чем через два часа. Вы потихонечку и доберетесь. Ну, с Богом, ребятки, малыми перебежками между схватками. Да не смотри ты так, Катюша, как испуганная птичка, — все будет хорошо, все женщины через это проходят. Недаром русские бабы говорят: «Крута горка, да забывчива».

— А что нам взять с собой? — спросил Сергей.

— Ничего не надо. Все необходимое у Кати с собой, — усмехнулась Амалия Карловна. — Это потом, через неделю отнесем младенцу приданое.

Благополучно добравшись до приемного покоя и сдав роженицу с рук на руки медицинской сестре, Сергей уселся на скамейке, в ожидании дальнейших событий. Оглядевшись, он увидел на соседней скамейке странную фигурку. Сначала, ему показалось, что это был подросток лет шестнадцати. Лицо его было перекошено страданием. Впрочем, и лица как такового не было: одни глаза, круглые, широко раскрытые от ужаса. Волосы на затылке парня торчали дыбом, что усугубляло впечатление испытываемого им ужаса. Присмотревшись, Сергей понял, что юноша постарше.

— Вы кого-то ждете? — спросил Сергей.

— Жена у меня рожает.

— И давно Вы тут?

— Да, вот вторые сутки сижу. Трудные роды. Никак разродиться не может.

Пришла на дежурство нянечка. Сергей быстро сунул ей в карман какую-то купюру, достоинство которой не успел разглядеть, и попросил разузнать, как идут дела у их рожениц и сообщить им. Нянечка явилась незамедлительно (видно купюра была щедрая).

— А ты чего тут сидишь? Ступай домой! — напустилась она на юношу. Тот от страха начал заикаться, подозревая недоброе.

— Да родила уже твоя. Три часа как родила. С сыном тебя поздравляю. Богатырь: три восемьсот и пятьдесят два сантиметра.

Парень, кусая губы, старался не расплакаться на радостях.

— Можно мне ее сейчас увидеть?

— Да ты что, парень? Там у нас все стерильное, а на тебе микробов полным полно. Да и спит она после трудов праведных. Приходи завтра, записочку пошлешь, передачку небольшую сообрази.

— А Вам тоже домой идти надо. Нечего тут сидеть. Она родит, вероятнее всего к полудню. Сейчас матка только на четверть открыта.

— Да я тут на всякий случай, может быть, понадобится моя помощь: деньги, лекарства, кровь...

— Ты, голубчик, свою долю работы выполнил девять месяцев тому назад. Теперь ей потрудиться надо. А ваша мужская помощь в этом деле только навредить может.

Вся последующая неделя прошла в неустанных хлопотах, инициатором которых явилась неугомонная Амалия Карловна.

У нее спонтанно возникали идеи относительно благоустройства детской: то надо бы прикупить недостающее, то что-то переставить или переделать. При этом идею требовалось реализовать немедленно по мере возникновения. Вконец измученный Амалией Карловной, Сергей попробовал искать спасение в реставрационной мастерской. Но и здесь не нашел он покоя: получил разнос и нагоняй от начальства, претензии которого сводились к следующему. Партию картин, принадлежавших картинной галерее Эрмитажа, заявили для продажи на одном из европейских аукционов. Срок продажи приближался, а две картины, которые реставрировал Муралов, задерживали отправку всей партии. Никакие объяснения о сложных семейных обстоятельствах не были приняты во внимание: картины должны быть готовы в срок. Предстояло денно и нощно корпеть в мастерской, оставив дела семейные на Николая и Амалию. Но привезти домой Катю и младенца он должен сам. Перепоручить это кому-то другому было невозможно. Сергею очень хотелось, чтобы в этот торжественный момент его жизни рядом был дорогой ему человек — Ольга, но встретиться с ней и договориться времени не оставалось. Поэтому он написал ей письмо с указанием срока и адреса больницы, и попросил Николая заблаговременно доставить ее адресату.

Письмо Сергея порадовало, но и насторожило Ольгу. Во-первых, это было его первое за все время их знакомства письмо. Странно, но она даже почерка его не знала. Радовало ее то, что Сергей хотел видеть ее в торжественный для него момент. Это было трогательно и вселяло надежды. Но с другой стороны, было нечто двусмысленное в этом приглашении на встречу супругов после разлуки. Ольга колебалась, но, в конце концов, решила пойти.

«Сергей всегда выполнял мои просьбы, должна и я пойти ему навстречу, раз он этого хочет», — сформулировала для себя Ольга.

Катя благополучно разрешилась здоровой девочкой, проблем со здоровьем и кормлением у матери и ребенка не было, и выписку назначили на седьмой день после родов.

В назначенный срок, Сергей в конном экипаже с пакетом приданого прибыл в больницу. Туда же явились и Николай с Ольгой. Сергей в письме не указал причину, по которой Катя оказалась в больнице. Поэтому для Ольги неожиданным ударом было прочесть вывеску, которая свидетельствовала, что перед ней не обычная больница, а родовспомогательное заведение.

Амалия Карловна осталась дома — протопить печку и навести последние штрихи. Николай появился с букетом цветов. Катю они увидели похудевшей, ослабевшей, но радостной и умиротворенной. Она поеживалась от свежего ветерка и щурилась от яркого летнего солнца. Вслед за ней медсестра несла новорожденную. Сергей бережно взял на руки драгоценный нарядный пакетик и нежно поцеловал сестру. Николай и Ольга тоже подошли со своими поздравлениями.

«Вот зачем он пригласил меня сюда. Чтобы я поняла, что у меня нет надежд, что он навеки связан, что он семейный человек».

Слезы катились у нее по щекам, а Катя, принявшая эти горькие слезы за слезы умиления, прижала ее к груди и с нежностью и с благодарностью поцеловала. Сергей передал ребенка Николаю, а сам поднял сестру на руки и устроил ее поудобнее в экипаже. Николай пытался втиснуться рядом, но Сергей, отобрав у него ребенка, возразил:

— Нет, друг, у тебя сегодня другая миссия: изволь проводить домой Оленьку, да не вздумай ухаживать!

Всю дорогу Ольга либо молчала, либо отделывалась односложными репликами. Только у самого дома она грустно отметила:

— Вот и стал Сережа отцом...

— Дядей, — поправил Николай.

— Вы не знаете, она не сестра, а жена его. Только он это почему-то скрывает.

— Нет, это Вы не знаете. Екатерина Дмитриевна сестра ему. Мне ли это не знать! Я помню ее с того самого момента, когда ее туфелька впервые коснулась перрона Московского вокзала. Она — сестра его. И моя невеста, — добавил Николай, помолчав. — Только она еще этого не знает.

Вихрь восторга обрушился на него. Девушка встала на цыпочки и целовала юношу в подбородок (выше ей было не достать). Прыгая и смеясь от радости, она помчалась к своему порогу и там, обернувшись помахала ему рукой на прощание.

«Похоже, Сережке недолго осталось ходить в холостяках», — подумал Николай, потирая целованное место.

 

Глава 2.

ЗАСТОЛЬЕ

Катя не одобряла идею организовать застолье по поводу семейных событий, но брат настаивал, желая создать в доме обстановку праздника. Кате пришлось подчиниться, хотя ей не хотелось отвлекаться от своих милых и сладких хлопот молодой матери. Сошлись на том, что ужин будет непродолжительным, и приглашены будут только самые близкие и дорогие.

Основные хлопоты по устройству стола взяли на себя Домна Матвеевна и Амалия Карловна. Причем, Домне Матвеевне было дозволено лишь снабдить пиршество пирогами, соленьями и маринадами собственного производства. Остальным — сервировкой стола, размещением гостей и прочими тонкостями категорично и единовластно командовала Амалия Карловна. Она же решала, кто из гостей, какой подарок должен принести. Сергею надлежало раздобыть кроватку для младенца, Николаю — колясочку для прогулок с ребенком, Кате — ванночку для купания малышки. Домна Матвеевна из своего сундука достала серебряную ложечку «на зубок», которая когда-то пригодилась еще для маленького Коленьки. Сама Амалия Карловна собственноручно связала очаровательные чепчики, ползунки и пинетки.

Состав гостей неожиданно и приятно дополнился: приходом Евгении Станиславовны, супруги Баранова, и Леночки, Катиной помощницы. Евгения Станиславовна, поздравляя и целуя Катю, заявила, что она должница Кати, которая так хорошо следила за здоровьем ее мужа, что тот стал чувствовать себя намного лучше. Она принесла в подарок теплое одеяльце на верблюжьей шерсти и детское приданое еще своей дочери — шелковые и батистовые рубашечки в вышивках и кружевах, о каких в нынешних условиях и мечтать было невозможно.

— Вот, Катюша, берегла для внучки, а родился внук. Так что теперь Настенька будет щеголять в наших нарядах.

А Леночка принесла несколько конвертов с деньгами — «декретные», премиальные и собранные коллективом в подарок Кате, что было весьма кстати.

Все с трудом разместились в комнате Сергея. Было весело и непринужденно. Кеша порывался усесться рядом с Ольгой, но Амалия Карловна, подозревая бесперспективность такого соседства, усадила сына, как гвоздем приколотила, рядом с Леночкой. Он еще некоторое время пытался обратить внимание Оли на свою особу, но безуспешно. Тогда Кеша устремил свои взоры на соседку и не без успеха. Неожиданно для всех безгласный и безликий Кеша оказался душой общества. Он принес баян и, аккомпанируя себе, спел задушевную украинскую песню «Рушник вышиваний», а потом они вдвоем с Олей спели романс на слова Пушкина «Я Вас любил». И, наконец, Кеша сыграл «Русскую», которую лихо сплясали Амалия Карловна и Леночка.

Зазвучал вальс «Амурские волны» и Николай подскочил к Кате с предложением потанцевать.

— Что Вы, Николай Федорович, для вальса простор нужен, а здесь повернуться негде, — отказывалась Катя.

— А мы вот на этом пятачке один кружок делать будем, — свесив голову набок и заглядывая ей в глаза, упрашивал Николай.

Кате не хотелось танцевать, но в его глазах было столько мольбы и надежды, что у нее не хватило духу отказаться. «Надо же сделать человеку, которому я многим обязана, что-то приятное», — решила она. Николай бережно взял ее за талию, слегка сжал правую ладонь и закружил под звуки Амурского вальса.

«Остановись, мгновение — думал он. — Так бы и не отпускал ее до конца дней моих!»

Николай все кружил и кружил Катю, испытывая восторг от близости ее тела, от запаха ее волос, от ее тихой улыбки. «Так бы вечно», — опять и опять думал он. Но Катя пожаловалась на усталость и головокружение и предложила:

— Пригласите Леночку. Я вижу, ей хочется танцевать.

Николай повиновался, но без рвения. Леночка вспорхнула, одернув короткое по тогдашней моде платьице, сияя глазами и улыбками. Но тут взбунтовался Кеша.

— Караул! Грабеж! Пока я развлекал публику, у меня увели даму! Все, концерт окончен, — и он уселся рядом в позе полководца, готового насмерть защищать завоеванные рубежи.

Пользуясь паузой, Сергей шепнул сидящей рядом Оле:

— Не хочешь посмотреть на нашу красавицу?

Взявшись за руку, они пошли в «теремок», где в жарко натопленной комнате сладко спала новорожденная.

Они стояли в полутьме, рука в руке, плечо к плечу, низко склонившись над колыбелькой. Озорной завиток Олиных волос задорно щекотал Сергею щеку, намекая на близость не только духовную. Ее губы были слегка приоткрыты — полураспустившийся цветок, зовущий дразнил. Она подняла голову и протянула ему этот цветок — на, сорви меня! Шальная мысль пронеслась в его мозгу: вот сейчас он примет этот дар, сейчас она, наконец, очутится в его объятиях. Стоп! Он вспомнил, что это уже было однажды. Он вспомнил ту пощечину и леденящее душу: «Я Вам не девочка для развлечений», — и отпрянул. Это было страшно трудно — почти так же, как остановиться летящей вниз лавине. Сергей сжал кулаки так сильно, что ногти глубоко впились в мякоть ладоней, а зубы заскрипели. Почти теряя сознание, он отодвинулся, прочь от греха. Когда юноша пришел в себя, Ольги в комнате не оказалось. Он поспешил к столу, но и там ее не было. Сергей застал Ольгу в прихожей — она собиралась уходить.

— Оленька, не уходи, — взмолился он. — Я потом провожу тебя до дому.

— Мне завтра рано вставать, — сухо ответила она. — И провожать меня не надо. Сама доберусь.

— Но я не пущу тебя одну. На улице опасно.

— Оставь меня в покое. Не приставай! — воскликнула она грубо, неприязненно и даже враждебно, и вышла вон.

Сергей чуть не плача обратился за помощью к Николаю. Тот не заставил себя долго упрашивать, тем более что за столом ему делать было нечего, — Катя ушла кормить ребенка.

— Сережа, ты скажи маменьке, что я вернусь. Пусть она дождется меня, и мы вместе пойдем домой.

С этими словами он бросился догонять девушку.

Они ехали на задней площадке трамвая, Оля, отвернувшись, неподвижно смотрела в заднее стекло, а он, забыв о ее присутствии, снова и снова вспоминал тот вальс. Его рука все еще ощущала тепло Катиного стана, он все еще слышал запах ее волос. И только прощаясь с Ольгой у дверей ее дома, он взглянул на свою спутницу и ахнул.

— Ольга Васильевна, что с Вами? Вы плачете?

— Ненавижу этого дурака! — процедила она сквозь зубы и скрылась за дверью.

«Видно здорово обидел Сергей дивчину. Надо бы с этим разобраться», — подумал Николай.

Когда он вернулся, гости уже разошлись. Сергей усадил Баракову в проезжавшую мимо пролетку. Кеша отправился провожать Леночку, Катя ушла к новорожденной. Старшие дамы занимались посудой на кухне.

— Давненько мы с тобой не калякали по душам, — заметил Николай, усаживаясь рядом с другом. — Расскажи-ка мне, что ты сейчас пишешь? — начал он речь издалека.

— Коля, ты же видишь обстановку. Мне сейчас не до живописи. Мало того, что семейные дела отнимают массу времени, в мастерской я так манкировал работой, что пахнет скандалом. Короче, ближайшие два дня я должен посвятить реставрации двух картин. Если я не закончу работу к сроку, то подведу своих руководителей. Мне даже ночевать придется в мастерской. Кстати, навести моих, когда я буду отсутствовать, может что-нибудь понадобится.

— Не тревожься, я непременно зайду проведать Екатерину Дмитриевну и Настеньку. Но я не об этом тебя спрашиваю — я имею в виду перспективу. Ведь есть же у тебя какие-то задумки, планы на будущее.

— Задумки есть, но вряд ли они когда-либо осуществятся. Понимаешь, Коля, я не могу писать тачанки, как Греков или толпы народа с плакатами, как Юон. Я понимаю, что эти работы талантливы, весомы, созвучны духу времени, но это не мое, это сиюминутное, преходящее, а мне хочется писать о вечном, об общечеловеческом, с неким философским подтекстом.

Вот послушай, что бы мне хотелось создать. Я назвал бы это «Зеркало наяды». Представь темные заросли по берегу ручья, образовавшего маленькое озерцо. Над озерцом в кроне деревьев прогалина, сквозь которую яркий луч солнца осветил бережок и преобразил темные заросли в карнавал красок. А поверхность озерка отражает далекое синее небо с легким налетом перистых облаков. Над озером склонилась юная наяда, почти девочка, с гривой буйных волос, эдакая феечка Раутенделейн, и с удивлением и восторгом смотрит на отражение неба с его легкими облаками. Возможно, среди темных зарослей ей впервые удалось увидеть это чудо. Я хотел бы этим полотном напомнить о красоте и величии мироздания, о неповторимом очаровании человеческого бытия, в единении с матерью природой. Но хотя меня увлек этот сюжет, и я иногда хватаюсь за кисть, меня останавливает мысль, что мне не дадут выставить такую картину. Опять скажут, как давеча — тема не актуальна. Может быть потом, когда у меня будут дети, я напишу это полотно, для них. А сейчас мне нужно думать о другом: как заработать деньги, чтобы достойно содержать семью. Катя ведь еще нескоро сможет работать. Я считаю, есть смысл заняться портретом. Сейчас многие предприятия и организации заказывают портреты своих деятелей. Вот «Красный Треугольник» заказывает портрет Цурюпы. Вспоминая работы Серова и Нестерова, думаю, и в этом жанре можно создать шедевры. Судя по тому, что портрет княжны Запрудской имел успех, у меня должно получиться.

— Да, деньги тебе нужны сейчас и много. Ты ведь женишься?

— С чего ты взял? Ты же видел, как мы сегодня расстались с Олей. Она меня на дух не переносит.

— А ты знаешь, что она плакала всю дорогу? Как ты умудрился так жестоко обидеть ее?

— Уверяю тебя, я был предельно корректен.

— Вероятнее всего в этом дело. Излишняя корректность — хуже оскорбления. Что она могла чувствовать, когда, оставшись наедине, ты вел себя как сушеная вобла? А знаешь ты, что кто-то внушил ей, будто Екатерина Дмитриевна не сестра твоя, а жена, и ты почему-то это скрываешь.

— Что за чушь? Я сам представил Оле Катю как сестру.

— И, тем не менее, не далее как позавчера она пыталась уверить меня, что ты женат на Екатерине Дмитриевне и отец ее ребенка. Мне стоило огромных усилий разуверить ее в этом. Но, когда мне удалось переубедить ее, ты бы видел ее реакцию! Она смеялась и прыгала от радости и даже поцеловала меня вот сюда! — и он показал на маленькую ложбинку в подбородке.

— Странно... Она целовала тебя. А вот за годы нашей дружбы я ни разу не сподобился.

— Если бы ты не был таким разиней, она давно бы целовала тебя, и не один раз, и не только в подбородок. Растяпа, разиня, размазня, рохля — выбирай сам любой эпитет, соответствующий твоему поведению, и имей в виду: если ты будешь продолжать в том же духе, — уведет у тебя из-под носа дивчину тот долговязый брюнет, о котором ты рассказывал.

— Завтра же сделаю ей предложение... Ах, нет, ни завтра, ни послезавтра не выйдет: надо сдать этот срочный заказ. Но вот на следующее утро бегу к ней с объятиями.

— То-то. И не откладывай, а то опоздаешь.

На другое утро, в отсутствие Сергея, курьер вручил Кате повестку: Сергей должен был явиться к 16 часам к следователю Тарасову. Катя объяснила, что Сергей на работе и, возможно, даже не вернется ночевать из-за срочности заказа. Взяв адрес реставрационных мастерских, курьер удалился. На следующий день, уже в мастерской, Сергей получил повестку с требованием явиться немедленно и угрозой быть доставленным принудительно.

К великой досаде, Сергею пришлось пересмотреть свои планы на завтра. Придется с утра явиться к следователю, а встречу с Олей отложить на вторую половину дня. Было досадно не только потому, что объяснение с Олей откладывалось, но изменялась сама обстановка встречи, и не в лучшую сторону. Утром он рассчитывал застать Олю дома, где мог остаться с ней наедине. В середине дня ему надо искать ее на улице, приглашать в какой-нибудь ресторанчик, где разговор состоится на людях. Но делать было нечего. И решив так, он вернулся к своей срочной работе.

 

Глава 3. АРЕСТ

Следователь Платон Прокофьевич Тарасов еще раз внимательно пересматривал свежие материалы по делу о пропавшем бриллианте в ожидании очередного свидетеля, вернее свидетельницы. Он встал навстречу Ольге и подчеркнуто предупредительно отодвинул стул, с выражением насмешки и лукавства в заплывших щелочках глаз.

— Присаживайтесь, княжна, — пригласил он. Ольга вздрогнула, выронив маленький ридикюль. Поднимая оброненную вещь, он взглянул на нее снизу вверх. Перед ним — маленький затравленный зверек, за которым только что захлопнулась дверца западни.

— Да не расстраивайтесь так, — расхохотался следователь, видя ее растерянность. — Приободритесь княжна. Не выдам я Вас. Я не занимаюсь ловлей беглых аристократок. Я ищу пропавший бриллиант и надеюсь, что Вы мне поможете. Кстати, Вы все еще не Муралова? Что, он не сделал Вам предложение? Этого следовало ожидать. Наивно считать, что появление Муралова в монастыре было чудесным совпадением, а не результатом целенаправленных действий. Жаль, что такая очаровательная особа отказалась от лестного предложения солидного претендента и попалась на удочку ловкого афериста. К тому же Вы сейчас — далеко не завидная партия: Вашему супругу до конца дней придется писать в многочисленных анкетах, что он женат на княжне такой-то, а значит — прощай номенклатура, служебный рост и загранкомандировки. Это в лучшем случае. А в худшем — обвинение в связи с заграницей и в шпионаже. Так что — сидеть Вам в девках, милая княжна. Но это — отступление. А теперь — к делу. Расскажите-ка мне подробнейшим образом, как Вы взяли бриллиант, и как он оказался в ризнице монастыря.

Ольга рассказала обо всех перипетиях, которые привели ее в монастырь.

— А почему Вы, открыв тайник, взяли только эту вещь? Ведь там было много драгоценностей, которые могли бы Вам пригодиться.

— Разве это нужно объяснять? Из всех вещей, лежащих в тайнике, только этот кулон принадлежал мне лично. Все остальное — собственность отца и матери. Разве надо объяснять, что брать чужое нехорошо? Я вернулась, рискуя жизнью, специально за этой вещью, не только потому, что это дорогая вещь, но и потому, что, согласно преданию, ее судьба определяет и мою судьбу, и судьбу моих потомков. За остальным пришел мой отец, но не успел — был арестован. Может быть, хоть Вы скажете, что с ним?..

— Увы, не могу, он был отпущен из ЧК и скрылся... Лучше ответьте Вы, где находился кулон всю длинную дорогу от Петрограда до монастыря?

— Он висел на цепочке у меня на шее.

— Были ли у Вас контакты с другими людьми, которые могли подменить драгоценность?

— Нет, я всячески избегала таких контактов, и вещь, которую я передала игуменье, — это та самая, которую я извлекла из тайника.

— Хорошо. Но, может быть, в тайнике лежал кулон с фальшивым бриллиантом.

— Это невозможно. Доступ к тайнику имел только мой отец. Я не могу допустить, что отец украл у меня бриллиант. И почему он взял только мою вещь, а все остальное, по Вашему свидетельству, осталось нетронутым.

— А не можем мы предположить, что Ваш любвеобильный папаша подарил бриллиант какой-нибудь диве — мы ведь знаем, что он был не безупречный супруг?

— Я отвергаю саму мысль об этом. Мой отец — порядочный человек. Он не тронул ни одной вещи из собрания фамильных драгоценностей, принадлежащих лично ему. Тем более он не мог отдать семейную реликвию. К тому же кулон был застрахован, и перед сделкой прошел оценку комисии ювелиров, — они не могли ошибиться.

— Значит, Вы утверждаете, что Вы взяли бриллиант из тайника и передали его в целости и сохранности прямо в руки игуменье?

— Да, так все и было.

— А куда его дела игуменья?

— Она вызвала старицу Марфу и та отнесла его в ризницу. На другой день в моем присутствии пригласили келаря из соседнего монастыря, и он вмонтировал кулон в оклад чудотворной иконы Знамения Пресвятой Богородицы, принадлежащей ранее императрице Александре Федоровне.

— Это тот самый келарь, которого задержали с краденой иконой и фальшивым бриллиантом?

— Да, он.

— Следовательно, не он подменил бриллиант, иначе он не крал бы фальшивку. А Муралов, провожая Вас на вокзал, знал, что кулон с Вами?

— Не знаю. Может быть, когда я меняла одежду, он мог разглядеть ее в разрезе платья. Но точно я сказать не могу.

— Вы хорошо разглядели бриллиант? Вы способны отличить настоящий камень от подделки?

— Я, безусловно, способна отличить настоящую драгоценность от ее подделки, но в данном случае рассматривать ее у меня не было ни возможности, ни необходимости. Это могла быть только наша семейная реликвия и ничего больше. Мне Муралов говорил, что прорабатывалась версия подмены камня художником Танеевым, но версия эта не подтвердилась, — Танеев умер в нищете. Других вариантов, каким образом подделка могла попасть в ризницу, я не вижу.

— Хорошо. Давайте рассмотрим другие версии. Я тут проработал возможность подмены с участием нескольких монахинь и самой игуменьи, поскольку ни одна из монахинь не могла покинуть стены монастыря без ее разрешения. Однако версия рассыпалась после того, как Вы помогли выяснить, что в огне погибла не «юродивая Тася», а игуменья.

Версия с участием «Таси» в подмене бриллианта тоже не выдерживает никакой критики: «Тася» спрятала икону, спасая ее от конфискации, и удерживала всего три дня. За это время изготовить страз такой сложности совершенно невозможно. Теперь рассмотрим версию подмены Мураловым. Я буду говорить о том, что мне известно, а Вы будете меня поправлять и дополнять. Согласны? Итак, после того, как Муралову оборудовали мастерскую, старица принесла туда икону, завернутую в холст. Муралов попросил убрать оклад, так как он мешал его работе, а, кроме того, хранить такую дорогую вещь в мастерской у него не было условий. Получив разрешение игуменьи, он в своей мастерской снял оклад и упаковал в холст. Свидетелей не было. Через несколько дней Муралов просит разрешения уехать в Петроград за консультацией и для покупки реактивов. Он отсутствует две недели. Установлено, что за это время он посетил реставратора Ивана Илларионовича Куницына, который — заметьте! — в скором времени эмигрировал вместе со своим соседом, известным ювелиром Вайсманом. Следовательно, у Муралова была возможность заказать страз. Но не только это. У него была возможность незаметно вмонтировать его вместо бриллианта. Когда реставрационные работы были закончены, Муралов попросил вернуть ему оклад, чтобы облачить икону. Оклад, обернутый в тот же холст, несла та же старица. Муралов снял холст и надел оклад также в одиночестве.

Таким образом, у него была полная возможность подменить бриллиант на фальшивку. Более того, ни у кого другого такой возможности не было. Значит, если исходить из того, что Вы отдали игуменье кулон с настоящим бриллиантом, вывод может быть только один — бриллиант украл Муралов. Что Вы можете возразить?

— Сергей поехал в Петербург по моей просьбе — выполнить мое поручение.

— Это не разрушает мою версию: пока изготовлялся страз, у Муралова было достаточно времени, чтобы выполнить и Ваше поручение. Кстати, что это за поручение было?

— Я просила его найти способ передать записку фон Крюгеру в Швецию, чтобы он приехал и вызволил меня.

— Ха-ха! Вот Вам доказательство того, что Муралов не собирался жениться на Вас. Ну какой чудак ложится костьми, чтобы добыть жениха своей невесте? Ему проще было уничтожить Вашу записку и сказать, что он ее отправил адресату.

— Но у Муралова не было средств, чтобы оплатить работу ювелира!

— Вы так уверены? А если он где-нибудь что-нибудь еще украл? Время-то было мутное.

— Но он сам предложил мне ехать с ним в Петроград! Если Ваша версия верна, то зачем это ему надо было?

— Наверное, рассчитывал использовать Вас для того, чтобы выгрести из тайника все, что там осталось. Он ведь не знал, что тайник к тому времени был пуст.

По мере диалога с Тарасовым вера в непричастность Сергея к краже бриллианта сменилась у Ольги сначала сомнением, а потом уверенностью в его вине.

Мир рушился в глазах Ольги, и его обломки падали к ее ногам. Ее опора, надежда, ее мечта, человек, с которым она собиралась пережить вместе все, что случится дальше, оказался — негодяем. Как дальше жить? Да и стоит ли?

Юность кончилась здесь и сейчас. И сразу наступила старость. Все было гадко, мерзко, отвратительно. Надо было идти в капеллу на спевку, но мысль о том, что ей не избежать грязных пыльных улиц, заплеванных замусоренных дворов, вдыхать запах тушеной капусты и кошачьей мочи, видеть противные лица знакомых и незнакомых людей была непереносима. Ольга кое-как добралась домой до постели, легла лицом в подушку и тихо проплакала всю ночь, заснув лишь под утро.

Сергей только к утру закончил свою срочную работу. Страшно хотелось спать, в животе урчало, ныла спина от долгого сиденья в согбенной позе, он почти ослеп от многочасовой работы с лупой и микроскопом. Но настроение было радостное, как после тяжелого экзамена.

«Сейчас поем, парочку часов посплю, а потом побегу, нет — полечу на крыльях к Оленьке, чтобы сказать ей то, о чем не решился сказать давным-давно, на тропинке у монастырского собора, позже — когда держал ее, плачущую в своих объятиях и наконец, недавно в темной комнате у колыбельки младенца», — думал он по дороге домой.

Он был уверен, что счастье его совсем близко: всего несколько часов — и вот она, сказочная жар-птица!

Ах да, сначала к следователю! Но Сергей рассудил, что расстраиваться нечего. Беседа со следователем не займет более двух часов. К этому времени у Оленьки закончится спевка, и он сможет встретить ее у дверей капеллы. Правда, придется пожертвовать сном и завтраком.

Тарасов встретил Сергея раздраженно.

— Что это Вас, батюшка, не дозваться. Хотел уже наряд за Вами посылать. Присаживайтесь, разговор серьезный будет. Дело в том, что следствие подходит к концу — спектр подозреваемых сузился до одного лучика, а потом этот лучик превратился в точку.

— Вы хотите сказать, что знаете, кто подменил бриллиант? — обрадовался Сергей.

— Знаю. Точно так же, как знаете это и Вы.

— Ну, я-то этого не знаю.

— Не прикидывайтесь, Муралов! Бриллиант подменили Вы. Я собрал достаточно доказательств, чтобы предъявить Вам обвинение. В Ваших интересах сознаться в содеянном преступлении, вернуть похищенное и написать чистосердечное признание. Только в этом случае можно надеяться на относительно небольшой срок заключения — порядка пяти-шести лет. В противном случае, «ущерб в особо крупных размерах», и тебе, Муралов, грозит расстрел. Итак, где бриллиант?

— Вы что, ополоумели? — возмутился Сергей. — Я сам обратился с просьбой найти реликвию, и Вы меня же обвиняете в краже! Бред какой-то.

— Ну, этот фокус нам хорошо известен. На днях муж укокошил свою благоверную и замучил всех жалобами, что долго не могут найти убийцу. Так что этот припасенный Вами аргумент Вам не поможет.

— Но разве не ясно, что я не мог похитить святыню своей невесты?

— Невеста? Это уж не Ольгу Васильевну Федорову или иначе княжну Запрудскую Вы величаете своей невестой? Насколько мне известно, прошло около пяти лет со времени Вашего знакомства с княжной, а Вы так и не сделали ей предложения. Более того, Вы приложили немалые усилия, чтобы добыть ей женишка из-за бугра.

— Я как раз сегодня должен был сделать ей предложение, да Вы помешали.

— Удивительное совпадение! Из более двух тысяч дней Вашего знакомства именно сегодня, я Вам помешал назвать ее своей невестой! Вы не находите, что это мало похоже на правду? А почему Вы все-таки хотели раздобыть жениха своей так называемой невесте?

— Она просила меня об этом, а я не мог ей отказать.

— Но Вы могли немного схитрить: не отправлять записку, а сказать, что отправили.

— До такой подлости я просто не додумался, — сухо заметил Сергей.

Тарасов поднялся со своего места и официальным тоном заявил:

— Гражданин Муралов! Сообщаю Вам, что Вы задержаны по подозрению в похищении драгоценного камня огромной стоимости, после конфискации принадлежащего государству.

Я еще раз советую Вам написать чистосердечное признание и вернуть бриллиант, либо указать место, где он спрятан.

Только в этом случае Вы можете рассчитывать на снисхождение и относительно мягкое наказание. В противном случае Вас ждет суровая кара вплоть до высшей меры наказания. Должен Вас предупредить, что Ваше чистосердечное признание нужно не мне, — у меня достаточно доказательств Вашей вины, — а Вам для облегчения Вашего положения.

— Ничего я писать не буду. Мне не в чем признаваться: я не брал бриллиант. И доказательств у Вас нет и быть не может. А те, что Вы собрали — фальшивые, — запальчиво закричал Сергей.

— Ну, как знаете. Посидите в камере, подумайте хорошенько, а мы с Вами встретимся через пару дней. Уведите задержанного, — обратился следователь к конвоиру.

 

Глава 4. ОБЫСК

На другой день Николай решил ненадолго забежать к Сергею: узнать, чем закончилось его свидание с Ольгой.

— Надо проверить — прекратил ли этот растяпа вечную канитель, или ему опять нужен пинок, -— думал он. Но Николай хитрил: истинной причиной его спешки была надежда хоть на минутку, хоть вскользь увидеть Катю, а может быть и перемолвиться с ней парой фраз. Неожиданно он встретил на лестнице насмерть перепуганную Амалию Карловну, которая скороговоркой сообщила:

— Николай Федорович! Беда у нас!!! Сережу арестовали, говорят, он украл какой-то драгоценный камень. В квартире был обыск. Катя оцепенела: сидит, молчит и ни на что не реагирует, даже на плач своего ребенка. Я не знаю, чем помочь. Может быть, Вам что-то удастся?

Николай ринулся в полуоткрытую входную дверь и застыл в растерянности. То, что он увидел, описанию не поддавалось. Мебель вся была сдвинута с мест, половицы оторваны и торчали, ощерившись гвоздями, как пасти какой-то многоголовой гидры. На полу в беспорядочных кучах лежали растерзанные книги, бумаги и документы, смятые, затоптанные верхние вещи и белье. Подушки, перина и матрацы были распороты, и из них, как внутренности из брюха убитого животного, вываливались перья и вата. Все, как снегом было усыпано пухом. На кухне в общую кучу были высыпаны мука, крупы, соль, сахар, чай. Варенье растоптано по всему полу. Здесь тоже были содраны половицы.

Посреди этого хаоса сидела Катя, едва одетая, с распущенными волосами. Ее сухие невидящие глаза были неподвижно уставлены в одну точку, руки бессильно брошены на колени. Там же лежал посиневший от отчаянного крика ребенок, кое-как завернутый в пеленку.

С трудом пробравшись по пересеченной местности к хозяйке разоренного дома и ее малышке, Николай первым делом схватил ребенка и передал его Амалии Карловне.

— Амалия Карловна, дорогая, попытайтесь унять ребенка, а я займусь его мамой.

Он долго и безуспешно звал Катю, тряс за плечи, заглядывал ей в глаза... Наконец она нехотя перевела глаза на его лицо. Похоже, Катя не узнала его. Тогда Николай взял в обе руки ее голову и крикнул:

— Екатерина Дмитриевна! Катенька! Очнитесь! Это я, Николай, я пришел помочь Вам.

Что-то изменилось в ее лице, зрачки двинулись, губы раскрылись — и яростный поток отчаянных рыданий пролился на его грудь. Он, прижимая к себе бьющееся тело, гладил Катины распущенные волосы и уговаривал, как маленькую:

— Они уже ушли, их нет, они больше не придут, все в прошлом.

— Они раздели меня и ребенка догола, они рылись у меня во рту и в волосах, — рыдала Катя, содрогаясь от отвращения.

— Они уже ушли, их нет. А Вам нельзя так убиваться — молоко пропадет, Настеньке плохо будет, — продолжал уговаривать Николай.

— И почему все беды сыплются на мою голову? Почему я такая несчастная? — причитала она.

— Екатерина Дмитриевна, Вы неправы! Все хорошо, и даже отлично! Сережу арестовали — так мы же с Вами знаем, что он не брал этот треклятый бриллиант, а раз так, он рано или поздно докажет, что невиновен, а мы ему в этом поможем. Правда, ведь?

Катя кивнула.

— И потом и Сережа, и Вы, и Настенька живы и здоровы, а это — самое главное. Все остальное — пустяки в сравнении с этим. Согласны?

Она снова кивнула.

— И, наконец — у Вас есть верные друзья, которые не дадут Вам пропасть. Это тоже неплохо. Правда?

Катя благодарно взмахнула мокрыми от слез глазами, и тень улыбки коснулась ее губ.

— Вот, что мы сейчас сделаем, — продолжал Николай. — Вы оденетесь, и Настеньку оденьте хорошенько: там к ночи похолодало. И погуляйте с ребенком часа полтора — два. Только далеко не уходите — на улицах к ночи тревожно. А мы с Амалией Карловной попробуем навести тут некое подобие порядка. Вы пока одевайтесь, я колясочку вниз отнесу.

После их ухода начался аврал. Был мобилизован Кеша с молотком и гвоздями, ведром и шваброй. Роль командира операции была единодушно отдана Амалии Карловне, которая сразу начала распоряжаться. Кеша получал задание заткнуть ощерившего пасть дракона, приколотив отодранные половицы,

— Да не там! — кричала она. — На кухне потом прибьешь. Начинай в комнате.

Николай начал было собирать разбросанные книги и документы, но тоже не угодил привередливой даме.

— Это потом, сначала собери верхние вещи и белье. Да осмотри их получше. Порванную и распоротую одежду отложи в сторону, я потом ее починю. Белье тоже осмотри — то, что затоптано — отложи, я потом постираю. Детское — в верхний ящик комода, Катино — в средний, остальное — в нижний.

Себе она оставила самую сложную часть работы: вооружившись «цыганской» иголкой, она старалась заштопать распоротые подушки и матрацы, собрав насколько возможно выпотрошенные внутренности. Когда половицы были приколочены, а мебель поставлена на место, Кешу отправили на кухню, собрать и вынести на помойку барханы продуктов, кучами вываленных на пол. Работа под надзором строгой дамы кипела и спорилась, и к возвращению хозяйки был наведен относительный порядок, даже пол успели вымыть.

— Вы волшебники! — воскликнула Катя. — Я думала, что этот бедлам вообще не истребим.

— Волшебница — Амалия Карловна, а мы у нее подручные. В ближайшие дни всем нам еще придется немало потрудиться, чтобы исправить испорченное, — возразил Николай.

— Кстати, в комнату Сергея пока не ходите, там первозданный хаос. Я завтра вернусь, и мы продолжим начатое. А сейчас хорошо бы выпить чайку всем вместе, дружной компанией.

Женщины захлопотали вокруг стола, мобилизуя скудную наличность. У Кати остались неиспорченными баранки и сахар-рафинад, а Амалия Карловна принесла булку с маслом и оставшуюся от обеда жареную треску. Проголодавшиеся после трудов, дружно налегли на припасы. От мрачного, угнетенного состояния не осталось и следа.

Уходя, Николай пообещал Кате завтра утром зайти к следователю, чтобы договориться о передаче и свидании с Сергеем, а потом вернуться к ней, чтобы продолжить уборку и обсудить, чем можно помочь сидельцу. Прощаясь, Катя прижала его ладонь к своей щеке:

— Я так Вам благодарна... Как хорошо, что Вы у нас есть! Что бы я без Вас делала?

Этот день сблизил их больше, чем годы знакомства. Она для него превратилась из несбыточной мечты в земную женщину, к которой можно прикоснуться, ее можно обнять, приласкать, утешить. И от этого она стала еще желанней и дороже.

 

Глава 5. ЗАДАЧА ОСЛОЖНЯЕТСЯ

Поутру, отказавшись от чая, Николай отправился к следователю Тарасову. Тот не поднимая глаз от бумаг, ткнул пальцем-сосиской в стоящий рядом стул и снова углубился в свое занятие. Однако, выяснив, кто его посетитель, он заметно оживился и даже как будто обрадовался:

-— Я только что собирался послать за Вами, а Вы тут как тут. Присаживайтесь. У меня к Вам есть несколько вопросов.

— Поскольку инициатива моего визита принадлежит мне, я позволю себе покорно просить Вас сначала ответить на мои вопросы.

Тарасов выпрямился в своем потертом кресле, его оплывшие веки раскрылись как створки раковин, откуда, как два рака-отшельника, выглянула пара черных блестящих зрачков. Он помолчал, потом пожевал губами, пошевелил толстыми пальцами и, наконец, разрешил:

— Спрашивайте!

— Я хотел бы узнать, как получить разрешение на свидание с задержанным Сергеем Дмитриевичем Мураловым мне и его сестре.

— А Вы ему кто?

— Я его лучший, закадычный друг.

— Значит — никто. Вам свидание не положено. Сестра может получить разрешение после окончания следствия. Таков порядок, — заявил Тарасов безапелляционно.

— Но это теряет смысл: по окончании следствия Муралов вернется домой, ведь совершенно очевидно, что он невиновен.

— Вы очень ошибаетесь: домой он вернется нескоро, если вообще когда-нибудь вернется.

— У Вас нет, и не может быть никаких доказательств его вины!

— Ошибаетесь. Прямых улик, действительно, пока получить не удалось. Но совокупность косвенных улик настолько очевидна, что дело можно передавать в суд, и Муралов, безусловно, будет осужден.

— Но хотя бы разрешение на передачу можно получить?

— Это тоже по окончании следствия. Таков порядок, — отрезал Тарасов.

— Объясните мне, — не унимался Николай, — кто компенсирует ущерб, который нанесли Ваши подопечные при обыске в доме Мураловых. Они разнесли там все в пух и прах. Екатерина Дмитриевна Муралова с маленьким ребенком вынуждена жить на развалинах, хотя она не имеет никакого отношения к этому делу.

— За этот разгром ответственен Сергей Муралов. Ему советовали во всем сознаться и указать место, где он прячет похищенное. Он отказался, и у нас не было другого выхода, как учинить тщательный обыск. Кстати, возможно Вы знаете судьбу бриллианта. Учтите, что, помогая следствию, Вы тем самым окажете неоценимую услугу своему другу: я могу устроить так, что наказание будет значительно смягчено.

— Ни я, ни Сергей ничего не знаем о судьбе бриллианта. У Сергея не было никакой возможности заказать страз. Во-первых, он ездил к Куницыну всего один раз. А для того чтобы получить страз, надо было являться туда, по крайней мере, два раза: один — чтобы заказать, а второй — чтобы принять заказ, вернуть бриллиант, с которого делался страз и расплатиться за работу. Во-вторых, у Сергея не было средств, чтобы заказать хорошему ювелиру такую дорогую работу. Он приехал в Питер буквально без гроша в кармане. Моя мать ежедневно кормила его, чтобы он не погиб от голода. Я ссудил ему денег на покупку красок и материалов, а также на обратную дорогу. Он должен был получить изрядную сумму за реставрацию картин из коллекции Запрудских, но в связи с революционными событиями это ему не удалось. Потом он получил хорошие деньги за реставрацию иконы, командировочные и деньги от продажи своей картины. Но это было значительно позже.

— А Вы не думаете, что он мог быть в сговоре с ювелиром, и тот сам привез ему все, что следовало, а оплату отложили до реализации краденого? — возразил Тарасов. — Возможно, этот Вайсман ищет, а может быть, уже и нашел покупателя за рубежом.

— Никогда не слышал о Вайсмане. А сговор с малознакомым человеком по такому деликатному вопросу невозможен.

— Но в этом случае мог выступить гарантом Куницын: ведь он отлично знал обоих.

— Вы не находите, что все это досужие домыслы, и нет ни одного достоверного факта? — бросился в атаку Николай.

— Допускаю, что эта версия нуждается в доработке, но, согласитесь, и Ваши доводы зыбки, — парировал Тарасов. — А вот с достоверными фактами Вам полезно ознакомиться. Здесь перед нами лежат два документа. Один — реестр драгоценностей и документов, хранившихся в тайнике Запрудских. Реестр подписан князем в феврале 1916 года. А вот акт Художественно-исторической Комиссии, созданной Луначарским, которая изымала предметы искусства и драгоценности с целью их сохранности из дворцов и особняков богатых дворян. Так вот, этот акт, подписанный в марте 1918 года, свидетельствует об изъятии драгоценностей из тайника князя Запрудского. Перечень драгоценностей в акте отличается от реестра князя только одной строкой — в нем отсутствует восточный кулон с бриллиантом голубой воды, тот самый, который в 1917 году унесла княжна Запрудская. Если предположить невероятное, что после 1916 года князь зачем-то заменил бриллиант на страз, то бриллиант должен был находиться в тайнике. Известно, что князь вернулся за драгоценностями, но был арестован. Если предположить еще более невероятное, что драгоценности утаила комиссия, то одно только упоминание имен ее членов исключает такую возможность: это Василий Андреевич Верещагин, член Государственного Совета при царе-батюшке, Николай Грацианович Пиотровский, Александр Николаевич Бенуа, жизнь готовые положить во славу отечества. И, кроме того, в состав комиссии был включен комиссар Совета рабочих и крестьянских депутатов Ятманов, фанатично преданный делу революции. Ясно, что сговор между ними исключен. Вот их подписи. Таковы факты. Вывод первый: княжна унесла из тайника кулон с бриллиантом, а не со стразом. Далее. За те несколько дней и в тех условиях изготовить и подменить бриллиант на страз у княжны не было никакой возможности. Вывод второй: княжна передала игуменье бриллиант, а не страз. Тщательное поэтапное исследование показало, что ни у кого из фигурантов этого дела не было возможности подменить камень, кроме одного. Такая возможность была только у одного Мурадова. Вывод третий: бриллиант украл Муралов.

А теперь главное. Вы меня спросите, чего ради я так подробно раскрываю Вам тайны следствия? Объясню. Я хочу, чтобы Вы поняли, что Вашему другу не отвертеться. Он будет осужден надолго, очень надолго, а может быть, учитывая кражу в особо крупных размерах, получит вышку. Так вот, раз Вы его закадычный друг, вероятнее всего, Вы знаете, где находится драгоценность. Если Вы поможете следствию, Вы спасете Вашего друга. Еще раз повторяю: я оформлю ему явку с повинной, будут учтены помощь следствию и возврат похищенного.

— Еще раз заявляю: Муралов не мог украсть бриллиант. Он невиновен. А все эти Ваши доказательства — это какая-то подтасовка фактов, — запальчиво панировал Николай.

— Ну, как знаете. Но учтите: времени осталось немного. Все, что я обещал можно оформить только до суда. Вот мой телефон. Надумаете — звоните.

Катя встретила Николая у порога — свежая, чисто вымытая, пахнущая чем-то вкусным. Она явно радовалась его приходу. На минуту Николаю показалось, что она ждет его объятий, но наваждение улетучилось, и он окунулся в атмосферу мягкой доброжелательности, окружающей Катю как вуаль. Однако, заметив его озабоченное лицо, она спросила:

— Что, все плохо?

— Не совсем, — схитрил он, — но несколько хуже, чем я предполагал. Свидание могут разрешить только после окончания следствия и только Вам, а мне, как лицу постороннему, свидание не положено. То же с передачей — разрешат только после окончания следствия. В утешение могу добавить: следствие закончится очень скоро.

— Екатерина Дмитриевна! Я принес Вам деньги на расходы, — прибавил Николай, положив на стол конверт.

Реакция с ее стороны была бурной и безапелляционной.

— Ни за что не возьму эти деньги. Забирайте их назад немедленно. В этом нет никакой надобности: деньги есть у меня — мои отпускные, они есть и у Сережи — за реставрацию иконы и за продажу картины. Спасибо Вам за попытку помочь, но это лишнее.

Пока Катя бушевала, он смотрел на нее молча, с грустной улыбкой, не прерывая ее и не возражая.

Когда она утихла, выражение лица Николая изменилось: оно стало твердым и даже жестким.

— Слушайте меня внимательно, — заявил он. — Я старше Вас, опытнее и осведомленнее. Те деньги, что есть у Вас, неприкосновенны. Я не хотел Вас пугать и огорчать, но, видимо, Вам придется узнать истинное положение вещей. Следствием собраны несколько случайных косвенных доказательств причастности Сергея к краже бриллианта. Следователь выстроил эти случайные доказательства в одну шеренгу и из нее выводит свое обвинительное заключение. Так что нам предстоит долгая и упорная борьба за свободу Сережи. Придется воспользоваться услугами хорошего адвоката, а они не дешевы. Пока трудно сказать, на что еще потребуются деньги. Я понимаю Ваше нежелание взять их у меня. Мне это горько, но я сознаю, что Вы не хотите быть материально обязанной мне. Поэтому мы сделаем так. У Вас найдется тетрадка и карандаш? Отлично. Мы вносим в нее дату, сумму и наши с Вами подписи. Эти деньги я ссужаю Сереже, а когда он вернется, мы с ним разберемся. Уж он-то не откажет принять у меня деньги в долг. Так что с этим делом покончено. А сейчас ступайте гулять с Настенькой, а мы с Амалией Карловной продолжим уборку в комнате Сережи.

— Подождите немножко, Николай Федорович. Спасибо Вам несказанно за Вашу доброту и деликатность. Поверьте, я умею все это ценить. А сейчас ответьте на один вопрос: Вы сегодня завтракали?

— Нет, — сознался он. — Некогда было.

— Тогда, может быть, Вы сначала пообедаете со мной? Я только что сварила свой любимый монастырский борщ с грибами и черносливом по маминому рецепту. Этот борщ у нас дома варили по большим праздникам — в Таганроге грибы редкость, а здесь грибы — хлеб насущный. Так как? Хорошо?

Николай, как и встарь, следил за ее неспешными ловкими движениями, словно за неким ритуалом. На столе как на скатерти самобранке появились тертая редька с зеленью, квашеная капуста с мочеными яблоками, горячая картошка и кастрюля с борщом, источающим сказочные ароматы. Не обошлось без небольшого графинчика с водкой, в которой плавал кусочек красного перца.

Голодный Николай, глядел на это священнодействие, глотая слюну. После обеда Катя снова остановила Николая.

— Я прошу Вас ознакомить меня во всех подробностях без утайки, со всеми обстоятельствами дела моего брата. Я непременно должна активно участвовать в борьбе за его освобождение. Может быть, и я на что-нибудь сгожусь. Я ведь без пяти минут юрист, — может быть, мои знания окажутся полезными.

— Екатерина Дмитриевна, это потребует длительного, многочасового разговора. Мы сделаем так. Сегодня Вы пойдете с Настенькой на прогулку, а я займусь уборкой. Я уже сговорился на этот счет с Амалией Карловной. Она любезно специально выделила для этого время. Отложить на завтра не получится: она обещала помочь своей приятельнице организовать застолье. А вот завтра с утра я должен быть в Эрмитаже — хочу посоветоваться с коллективом Сергея, а потом с Вашего позволения прибуду сюда, все подробно Вам расскажу, и мы вместе решим, как действовать дальше.

Катя неохотно согласилась:

— Хорошо, раз иначе нельзя, я потерплю. До завтра.

 

Глава 6. НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ

Катя помешивала на огне кашу для Настеньки и с нетерпением ждала прихода Николая, чутко прислушиваясь к шагам на лестнице.

Низкое осеннее солнышко заглянуло в окно и согрело уснувшую было на зиму большую зеленую муху. Та проснулась и начала яростно биться о стекло, стремясь навстречу теплу и солнцу.

Катя распахнула окно и выпустила затворницу. В кухню ворвался свежий чистый воздух, пахнущий мятой и палой листвой. Оставив окно открытым, она вернулась к нерастопленной плите, на которой пыхтела керосинка и булькала каша. Вдруг какая-то неясная внутренняя тревога безотчетно, неодолимо повлекла ее к окну. Под окном стоял Кирилл и, подняв голову, не отрываясь, смотрел на ее окно.

— Катя! — окрикнул он ее. — Разреши мне войти. Обстоятельства требуют, чтобы мы с тобой объяснились и приняли решение относительно нашего будущего.

Катя не двигалась и молчала. Кирилл продолжал.

— Жена оставила меня и дала мне развод. Я свободен. Я хочу жениться на тебе. Я делаю тебе предложение. У нас будет чудесная семья — я, ты и наша дочка. Ты ведь так этого хотела. Открой мне дверь, мы все обсудим.

Катя так же, молча, покачала головой.

— Но я люблю тебя бесконечно! Ты самое дорогое, что есть у меня на свете!

Катя снова решительно покачала головой.

— Ну, хотя бы дочку покажи!

Катя молча закрыла окно и отошла в глубь комнаты.

Возвращаясь из Эрмитажа после встречи с начальством Сергея, Николай увидел под окном священной для него квартиры фигуру ненавистного ему человека. Глухая, звериная ярость одолела парня. Опустив голову на манер быка, завидевшего тореадора, он кинулся навстречу врагу.

— Ты зачем околачиваешься под этими окнами? Прознал, что Сережа арестован и решил, что некому защитить бедняжку? Пошел вон отсюда, мразь!

Кирилл высоко поднял брови, медленно оглядел Николая с головы до пят, молча повернулся на каблуках и неспешно и уверенно пошел прочь. Николай выпустил вслед ему обойму отборных тирад, которые, впрочем, едва ли достигли цели, после чего поспешил к своей подопечной. На лестнице его насторожил едкий запах гари и струйка дыма, вытекающая из-под знакомой двери. На его стук в дверь никто не ответил. В панике он стал колотить в дверь кулаками и сапогами. Ответа также не последовало. Тогда он стал кричать, что есть мочи.

— Екатерина Дмитриевна! Откройте, это я, Николай. — Послышались легкие шаги, и дверь открыла расстроенная и заплаканная Катя.

Поспешив мимо хозяйки на кухню, он убедился, что керосинка погасла, а каша уже не дымит, после чего открыл окно и вернулся в гостиную. Катя сидела в кресле, и отрешенно глядя в одну точку. Он стал на колени перед ее креслом и, глядя в ее окоченевшее лицо, обнял за плечи, повторяя:

— Екатерина Дмитриевна, голубушка, что случилось? Этот негодяй напугал Вас?

Она молча покачала головой.

— Может быть, этот мерзавец обидел Вас?

Она подняла на него опустошенные глаза и тихо зашептала губами. Прислушавшись, он уловил едва слышное:

— Он не мерзавец. Он святой. Он возложил на жертвенный алтарь и свою любовь, и нас с Настенькой во имя своей веры...

Николай вскочил на ноги и заметался по комнате — хотелось опровергать, спорить, доказывать. Но, посмотрев на ее тихое, задумчивое, просветленное лицо, он сдержался. Нет, не сейчас. Позже, постепенно, исподволь он сумеет показать ей истинное лицо этого типа. Но было больно, очень больно. Она все еще любит его! Она его оправдывает!

Как бы отвечая его мыслям, она продолжала:

— Нет, нет. Я не простила его. И никогда не прощу. Я только поняла мотивы его поступков.

В спальне заплакал проголодавшийся ребенок. Катя побежала туда. Вернулась она умытая, тщательно причесанная, чуть припудрив лицо, чтобы скрыть урон, нанесенный слезами.

— Николай Федорович, мы с Вами решили сегодня заняться делами Сережи. Может быть, приступим?

— Извольте. Вот здесь несколько документов, которыми меня снабдило начальство Сергея. Это его служебная характеристика — кстати, блестящая, затем письмо архиепископа Новгородского и Старорусского Арсения с просьбой о реставрации чудотворной иконы, приказ по Эрмитажу о командировании Муралова в Новгород для реставрации иконы. В дополнение Александр Николаевич Бенуа снабдил меня своей запиской, в которой свидетельствует о том, что Муралов ехал в Новгород против своей воли, но подчиняясь служебной необходимости. Эти документы доказывают, что Сергей не охотился за бриллиантом, а столкнулся с ним случайно. Должен сказать, что коллектив относится к Сергею очень тепло, никто не верит, что он преступник. Готовы помочь, чем могут. Но этих документов недостаточно. Нужны новые веские доказательства. Тут Николай подробно рассказал Кате все обстоятельства дела Сергея, которые мы знаем из предыдущей главы.

— Но ведь кто-то же сделал этот страз! — задумчиво произнесла Катя. Если бы нам удалось найти этого ювелира, он мог бы нам назвать имя, на худой случай описать заказчика.

— Умница, Екатерина Дмитриевна, — вскричал Николай. — Пожалуйте ручку поцеловать.

Николай хитрил. Приоритет идеи поиска ювелира принадлежал вовсе не ей. Он давно отшлифовал эту мысль. Но ему хотелось польстить бедной женщине, ободрить ее, отвлечь от гнетущих мыслей. Да и повод поцеловать заветную ручку упускать не следовало.

— Итак, начинаем операцию поиска ювелира! — торжественно заявил он. — Попробую допросить ребят в реставрационной мастерской и разузнать у ювелиров, работающих в Эрмитаже, имена наиболее известных питерских ювелиров. Так что я покидаю Вас и возвращаюсь в Эрмитаж.

— Только после того, как мы с Вами попьем вместе чаю, — захлопотала Катя.

По дороге в Эрмитаж Николай все еще кипел по поводу визита Кирилла.

«Нет, каков негодяй? — думал он. — Мало того, что чуть не уморил бедную девочку, так еще продолжает домогаться ее! Ноги ему переломать надобно!!!»

«А может быть Катя права?! — такая мысль пришла Николаю в голову чуть позже, когда он немного успокоился. — Может быть, Шумилов такой же мученик своей идеи, как древние христиане? Где та грань, которая отделяет чувство долга от личной привязанности? Может быть это я негодяй, а не он, когда чуть не сорвал важную для страны экспозицию, чтобы остаться рядом с Катей, которую почитал в опасности? И сорвал бы, если бы она не вмешалась! Но с другой стороны, разве любовь венчает все сущее? Это все надо обсудить и взвесить вместе с Сережей, когда он вернется, а сейчас — вперед, за дело».

 

Глава 7. ТУПИК

Список ювелиров, который принес Николай, оказался весьма обширным. Предстояла длительная кропотливая работа по розыску и опросу. Но для того чтобы вести с разговор с ювелирами, надо было предъявить либо сам страз, либо его изображение.

И Николай снова отправился к Тарасову.

Следователь утонул в своем потертом кресле, брезгливо перебирал какие-то бумаги. Не поднимая оплывших век, он лениво ткнул пальцем в сторону стоящего рядом стула, приглашая этим жестом посетителя присесть. Однако, подняв глаза на пришельца, Тарасов преобразился. Поняв, что перед ним Николай Мокрухин, он заинтересованно заерзал в кресле, радостно потирая руки.

— Решили помочь следствию?

— Так точно, решил, — ответил Николай.

— Но Вам известна судьба бриллианта?

— Пока нет, но в самое ближайшее время я Вам ее сообщу, мне только нужна Ваша помощь.

— Извольте, все, чем смогу.

— Дело в том, что для того чтобы доказать невиновность Муралова, я решил найти ювелира, изготовившего страз и выяснить, кто и когда его заказывал. Мне нужен страз, для того чтобы ювелир его опознал. Дайте мне его под любые гарантии.

Лицо следователя только что радостно-возбужденное, сейчас выразило крайнюю степень раздражения:

— Вы соображаете, что Вы мелете? Во-первых, ювелир, изготовивший страз, давным-давно эмигрировал во Францию, о чем я Вам уже говорил, да и Вы это отлично знаете. Поэтому розыск какого-то другого ювелира подобен поиску в стоге сена иголки, которой там нет. Это попытка запутать следствие, повести его по ложному пути и фальсифицировать результаты. А требование выдать Вам страз для опознания вообще абсурдно. Вы соображаете, что Вы просите? Этот страз — важнейшее вещественное доказательство, опечатанное и находящееся в специальном хранилище до суда. После суда икона и страз будут возвращены владельцу, если таковой отыщется. Правда, я сомневаюсь в этом. Монастырь приказал долго жить, а княжна едва ли захочет предъявить свои претензии. Прощайте, Мокрухин, и не отвлекайте меня от работы пустяками.

— Но позвольте тогда сфотографировать кулон со стразом или срисовать его!

— У меня такое впечатление, что Вы не слышите, что я Вам толкую. Если бы я даже очень хотел помочь Вам, а я не хочу — я и то не смог бы это сделать. Икона с кулоном опечатана и находится в спецхранилище, и изъять ее я не в силах. Ступайте, пока я не попросил Вас вывести!

— Погодите, я принес Вам некоторые документы касательно этого дела. Они свидетельствуют о том, что Муралов не охотился за драгоценностью. .

Тарасов мгновенно потускнел. Также брезгливо он окинул взглядом принесенные бумаги.

— Ну и что? Допустим, он не охотился за бриллиантом. Хотя все это нужно проверить. Но эти бумажки не разрушают мою версию относительно виновности Муралова. Ступайте и не затягивайте с помощью следствию, иначе поздно будет.

Николай побрел домой, сознавая, что впереди тупик. Он был близок к отчаянию, понимая, что так хорошо надуманное дело с треском провалилось. Он провел ночь без сна, но ничего стоящего придумать не смог. Разве только выкрасть кулон..., но как это сделать — он не мог себе представить.

Утром по его измятому расстроенному лицу Катя поняла, что дела плохи. Узнав причину уныния Николая, она усадила его за стол, заставила напиться крепкого чаю, а потом начала рассуждать.

— Я думаю, у нас нет причин отчаиваться. Мне известно, что в коллекции картин князя Запрудского был портрет младшей дочери с интересующим нас кулоном на груди работы художника Танеева. Мне Сережа много рассказывал об этом портрете. Если ценности из тайника изымала комиссия во главе с Верещагиным, то та же комиссия должна была изъять и коллекцию картин. Значит, портрет находится в Эрмитаже. Вы как-то говорили, что Александр Николаевич Бенуа неплохо относится к Сереже. Значит, если попросить, он распорядится отыскать этот портрет в кладовых Эрмитажа и разрешит сфотографировать его. Как удачно, что Вы привезли отличный фотоаппарат из Швеции!

— Екатерина Дмитриевна! Вы гений! — восхитился Николай совершенно искренне, так как он начисто забыл об этом портрете, хотя Сергей как-то рассказывал о нем. Пожалуйте ручку поцеловать! — Смеясь, Катя протянула ему руку.

— Вы злоупотребляете, Николай Федорович! Премия полагается мне, а не вам! Ну да ладно, я сегодня добрая.

 

Глава 8. БЕЛЫЙ ПАРУС

Зима нынче наступила рано. К вечеру крепкий морозец надежно сковал залив. Редкие снежинки сыпались с легких облаков, обнажающих ясное небо. Двое пограничников на лыжах заканчивали вечерний обход пограничной полосы за Кронштадтом. Место беспокойное — после того, как залив замерз, то и дело попадались перебежчики, пытающиеся уйти по льду в Финляндию, откуда открывалась прямая дорога в Европу. Но в этот раз все было спокойно» Следов по пороше нет, горизонт чист.

Один из пограничников, тот, что постарше, в солдатской папахе и обмотках поверх башмаков, прокладывал лыжню, зорко поглядывая вокруг, опасаясь полыни.

— Слышь, Иван, ты иди за мной лыжня в лыжню, как бы под лед не провалиться, — заметил старший.

Идти было трудно. Ветер смел снег в сухие сыпучие сугробы, обнажая рядом гладкую поверхность льда. Лыжи то с трудом преодолевали сугробы, то разъезжались на скользком льду. Наконец, старший, выбившись из сил, остановился передохнуть.

— Эй, Ваня, одолжи махорочки покурить. У меня кончилась. Да не жмись ты: я тебе в каптерке отдам...

— Дал бы я тебе, Степан, да у меня газетка кончилась — козью ножку не свернуть.

— Пустяки. Я тут мимоходом с тумбы афишку стащил, могу поделиться.

Иван достал махорку, а Степа обрывки афиши, трут, кремень и кресало. Скрутили цыгарки, заслонившись полой шинели от резкого ветра, разожгли огонек и блаженно задымили.

— Степан, а как ты в отряд попал?

— Э, история длинная и муторная. Пару лет на немецком фронте вшей кормил, потом в Гражданку по разным фронтам помаялся. Хотел домой в деревню под Псковом податься, да брат письмо прислал, дескать, моя баба ушла с голодухи к местному богатею, соседи мякину едят, скотину, у кого осталась, соломой с крыш кормят. Это в начале зимы. А что к весне будет — и подумать страшно. Но я все равно весной домой подамся: надоело по миру маяться. А ты-то как к нам попал?

Молодой солдат, в новой буденовке, обутый в подшитые валенки, задумчиво помолчал немного, а потом заключил:

— Так ведь разруха, Степа... Я нанялся подмастерьем в литейку на Путиловском заводе. Работа трудная, но интересная. У меня получаться стало даже, мастер похвалил. Закрыли литейку, вот и пришлось искать, где дают паек и какое-никакое содержание. Но когда литейка начнет работать, я опять туда пойду.

Иван хотел еще что-то добавить, но Степан прервал его:

— Давай живей заканчивать обход — темнеть стало, как бы под лед не угодить. — И пустился вперед прокладывать лыжню.

Вдруг они заметили темный комочек, скрючившийся на льду. Перед ними оказался подросток, сидящий над лункой с удочкой для подледного лова. Рядом лежало несколько ершей и окуньков. В сугробе торчали старые лыжи.

— Эй, малец, что ты тут делаешь, на границе? Собирай свои манатки и пошли на заставу, там разберемся, кто ты такой!

— Дяденьки! Отпустите Христа Ради! Мамке рыбку ловлю. Здесь клюет здорово. Мамка ребеночка кормит. Если не покормить, молоко пропадет, умрет братик. Отпусти меня, я сразу домой пойду, честное благородное слово!

Солдаты смотрели на маленькую фигурку, одетую в рваный ватник и обутую в старенькие подшитые валенки. Мальчонка размазывал по лицу грязными кулачками слезы и сопли и умолял отпустить, чтобы он мог покормить свою мамку. Патрульным стало жалко мальчика. Степан крикнул ему:

— А ну марш домой, чтобы я тебя здесь больше не видел. Если еще раз поймаю на границе, пощады не будет!

— Сейчас, сейчас, дяденька, только улов соберу, — засуетился мальчишка.

Патрульные отправились дальше, заканчивать обход и заранее радовались ожидавшему их теплу каптерки и кружке горячего чая.

— Поторапливайся, брат, а то скоро совсем темно будет, вон — заря догорает, — и он показал на сиренево-желтую туманную полосу на западе.

— Эй, слышь — что это? Корабль по льду плывет, — вскрикнул Иван, показывая напарнику на несущийся по льду со стороны Финляндии буер с белым парусом. Навстречу ему, бросив улов, мчался на лыжах отпущенный ими мальчишка.

Мгновенно сообразив неладное, с криками «Стой! Стрелять буду!», оба бросились вдогонку за мальцом. Однако не тут-то было. Мальчишка оказался отменным лыжником, и расстояние между беглецом и преследователями не только не сокращалось, а даже понемногу увеличивалось.

Навстречу беглецу, стремительно сокращая дистанцию, летел белый парус.

— Эх, ушел, шельмец! — сокрушался Степан. Здесь его и пуля не достанет.

Мальчишка, чуя близкое спасение, рванул вперед изо всех сил, забыв всякую осторожность, И здесь-то его поджидала беда. Лыжа, попала в расщелину между двумя торчащими льдинами, разлетелась надвое и обломок ее прочно застрял в трещине. Пока беглец барахтался, пытаясь высвободить ногу и преодолевая боль, подоспел Степан и ухватил мальчишку за шиворот. Тот отчаянно отбивался, пытаясь укусить державшую его руку. Степан для верности дал добрых пинков пленнику под зад, по шее, и вдобавок — пару звонких затрещин.

Мальчишка сразу сник и тихонько заскулил. В тот же самый момент буер, находившийся уже в нескольких сотнях метров, сделал резкий вираж и умчался в сторону Финляндии. Через несколько минут он исчез в сиреневом мареве сумерек.

— Вот что, Ванька, я его подержу, чтобы он не сбежал, а ты хорошенько обыщи — нет ли при нем оружия, донесений или ценностей.

Иван стал резво обшаривать хрупкое тело подростка и вдруг почувствовал, как под его ладонью вздрогнула нежная женская грудь. Он ошалело отскочил, инстинктивно отдернув руку.

— Степан, гляди: баба! — закричал он.

 

Глава 9.

ДАГМАРА ВУЛЬФ

Молодой, недавно получивший назначение следователь Управления внешней разведки Дмитрий Ефимович Прокопович явно нервничал. Ему предстояло провести допрос опытной шпионки, на днях задержанной пограничниками при попытке уйти в Финляндию. Сведения о ее деятельности давно поступали из разных источников, но схватить преступницу все никак не удавалось. Дело это он расценивал как редкую удачу: умело проведенное следствие сулило ему продвижение по службе и надежду быть замеченным начальством. Но с другой стороны, работа с опытной, умной, хитрой разведчицей из-за отсутствия у него профессиональных навыков могла закончиться провалом. Поэтому он откровенно трусил, ожидая встречи с именитой шпионкой.

Ввели заключенную. Он не поверил своим глазам: перед ним стоял мальчишка-подросток в рваном ватнике, латанных ватных штанах и старых драных валенках. Лицо шпионки было грязным, в синяках от побоев, полученных при задержании. Стараясь не выдавать своего замешательства, следователь представился:

— Я — следователь Управления внешней разведки Дмитрий Ефимович Прокопович. Я буду вести Ваше дело. Я могу узнать Ваше имя?

— У меня много кличек, но мое настоящее имя — Дагмара Вульф. Я немка, мои родители родом из немецкой колонии под Петроградом. Я сотрудник Управления внешней разведки Его Величества Короля Великобритании.

Заключенная, не дожидаясь приглашения, забралась на стоявший у стола высокий стул, устроилась в довольно фривольной позе, покачивая ногами, не достававшими до пола. Она бесцеремонно рассматривала своего визави, надменно откинув голову и прищурив насмешливо глаза.

Прокопович встретил холодный, спокойный, буравящий взгляд, под которым почувствовал себя букашкой на предметном стеклышке микроскопа. Наконец, шпионка прервала молчание.

— У меня к Вам, гражданин следователь, небольшая невинная просьба: распорядитесь, чтобы мне дали возможность помыться, сменить одежду, белье и обувь. Это в Ваших же интересах: моя ватная фуфайка и валенки в сырой холодной камере жадно впитывают влагу, я простужусь, заболею и умру, а значит унесу на тот свет массу полезной для Вас информации. Ваше начальство Вас за это по головке не погладит. И еще. Думаю, в этих застенках не найдется одежды, которая была бы мне впору. Поэтому"я прошу, чтобы подобрали что-нибудь потеплее и поудобнее из моего гардероба, который остался в моем номере в гостинице «Астория».

Прокопович медлил с ответом, прикидывая, какие последствия могут быть, если ее просьба будет выполнена.

— Что Вас смущает? — спросила она. — Мой побег невозможен. Я задержана так непрофессионально, что мое ведомство уже осведомлено о моем провале. Я теперь для них не представляю никакого интереса — отработанный материал. А для Вашей молодой разведывательной службы в период ее становления мой опыт и мои связи могли бы быть чрезвычайно полезны.

— Все будет зависеть от того, насколько достоверны и исчерпывающи будут Ваши сведения. Если они удовлетворят следствие, Ваша просьба будет выполнена. Я доложу своему руководству о Вашей просьбе.

— Нет, нет! Этот вопрос Вы сможете прекрасно решить самостоятельно и незамедлительно. А вот о чем надо будет обязательно доложить начальству, я Вам скажу позже. А сейчас давайте Ваши вопросы.

— Вы намерены сотрудничать со следствием? — осторожно спросил Прокопович, не надеясь на положительный ответ.

— Безусловно, — усмехнулась она, все также пристально и оценивающе разглядывая его. Ведь это мой единственный шанс сохранить жизнь. К тому же я не испытываю никаких патриотических чувств к стране, на которую я работала: я немка по происхождению, русская но воспитанию, а в Великобритании я наемница.

— Тогда расскажите, какие цели вы преследовали, скрываясь в Десятинном женском монастыре под видом юродивой Таси? Ведь это были Вы, не правда ли?

— Да, это была я. Я все Вам расскажу, но раньше не могли бы Вы распорядиться принести нам по чашечке кофе: я продрогла и очень хочу пить...

— Сейчас попрошу принести Вам кофе, но настоящего у меня нет, есть желудевый.

— Нет, желудевого не нужно. Может быть, есть чай?

— Чай есть, настоящий, правда не китайский, а краснодарский, но тоже ничего.

— Тогда — погорячее и покрепче, без сахара, пожалуйста. Кстати, когда Ваши люди будут в номере за моей одеждой, пусть захватят там же баночку отличного бразильского кофе, он нам пригодится во время наших долгих посиделок.

Напившись чаю и усевшись поудобнее на своем высоком стуле, Дагмара начала свой рассказ.

— Мое задание имело предысторию. После того, как ваш умелец Фридрих Цандлер запустил свои ракеты на керосине, его работами заинтересовались и ваши, и английские военные. Так вот, я получила задание выяснить, насколько продвинулись работы в этом направлении, каковы результаты испытаний этих разработок и каковы перспективы развития. Воинская часть, где проводились эти испытания, находилась рядом с монастырем. В число военнослужащих этой части был внедрен наш агент. Я осуществляла связь между ним и нашим резидентом.

— Назовите имена агента и резидента.

— Сразу видно, что Вы не знакомы с условиями конспиративной работы британской разведки, иначе не задавали бы подобных вопросов. Мы не знаем фамилий друг друга. У агента был псевдоним «Радек». Фамилию можно получить в личном деле по месту службы, но она явно фальшивая.

— Но может быть — словесный портрет, особые приметы...

— Зачем? Его фотография есть в личном деле в воинской части, с ним вместе служили сотни бойцов, каждый из которых может описать его внешность, повадки и привычки. Я же встречалась с ним глубокой ночью в заранее оговоренное время. Даже лица его толком не запомнила. Но все же есть особые черты, которые могу охарактеризовать только я. По моим наблюдениям он был не простой солдат, а специалист-взрывник, который знал тонкости дела и был способен оценить результаты испытаний. И если в профессиональном отношении он был дока, то как разведчик — новичок, работал не по зову сердца, а по принуждению, причем страшно тяготился этой своей ролью.

Больших усилий стоило задержать его до конца испытаний ракеты. Он все порывался сбежать, не закончив дела.

Если Вы захотите его разыскать, я думаю, это будет несложно. Стоит поискать в штатах институтов соответствующего профиля Петрограда, Москвы и Нижнего Новгорода специалиста, который по какой-либо причине в этот период отсутствовал на работе. А судя по характерному «аканью», вероятнее всего он москвич.

С резидентом мне помочь Вам будет трудно. Я никогда не видела его. Мои донесения в определенные дни недели я оставляла в тайнике, оборудованном в парке у Новгородского кремля, откуда резидент доставал их в мое отсутствие. Там же я получала задания. Я покажу этот тайник, но думаю, что он уже давно не работает. Более того, по законам конспирации после моего провала резидент должен был уехать из города. Единственная зацепка — я думаю, это была женщина: ее послания имели слабый запах духов «Гиацинт». Я хорошо знаю и люблю этот горьковатый запах. И еще: на гвозде, выступавшем на спинке скамейки, однажды зацепился завиток серой шерсти ягненка. Так что, вероятно, у этой дамы была шубка из серого каракуля. Это не много, но все же кое-что. В суровое время не так много женщин в Новгороде носят серое каракулевое манто и душится дорогими духами.

— Это было Ваше первое задание, или были другие? — продолжил допрос Прокопович.

— Конечно, это было не первое задание.

Первое задание мое было — изучить грузопотоки на железнодорожных станциях Петрограда, Ярославля и Нижнего Новгорода. Я изображала девчонку-нищенку, которая клянчила еду и монетки у пассажиров, и одновременно фиксировала проходившие мимо составы и их грузы. Сведения эти я шифровала довольно примитивно и передавала их резидентам лично.

Работа была трудная: составы шли и днем и ночью, спать приходилось урывками, где попало. Милостыню подавали скудно, — самим есть нечего, — голодно и холодно мне было. Кругом грязь, клопы, вши, тиф людей валит. Да и опасная это была работа! Провал резидента означал мою гибель. Но я выжила и успешно справилась с заданием. Тогда я получила новое, более сложное, но и более комфортное.

Я должна была проникнуть в семью одного видного военачальника и дискредитировать его, так, чтобы его обвинили в измене Родине.

Дело оказалось хлопотным — надо было разыскать семью, которая по легенде назвала бы меня своей родственницей. Впрочем, поисками такой семьи и моим устройством в ней занимались другие лица. Я поступила в школу, где училась старшая дочь военачальника, сдружилась с ней и стала часто появляться в его доме, где бывали военные. Я подслушала кое-какие разговоры и передала центру. Эту информацию подсунули вашей контрразведке, офицер был обвинен и шпионаже и арестован. Операция по испытанию новгородской ракеты была моим третьим заданием.

— Какова Ваша роль в гибели настоятельницы Десятинного монастыря?

— Косвенная. Она связана с первой ступенью в череде провалов, которые преследовали меня последнее время. Дело в том, что в монастыре работал реставратор, который в чем-то заподозрил меня и поделился своими сомнениями с игуменьей. А та выследила меня во время встречи с «Радеком». Чтобы избежать провала, я заманила ее в овин, а «Радек» устроил поджог. Кстати, то, как он это сделал, говорит о его непрофессионализме. Он получил задание имитировать мою смерть. Как я позже узнала из печати, это задание «Радек» с треском провалил.

Прокопович встретил чуть насмешливый и чуть-чуть ироничный взгляд шпионки: «Что-то эта дамочка здорово резвится. К чему бы это?» — подумал следователь.

— А теперь расскажите-ка, куда исчез уникальный бриллиант князей Запрудских? — продолжал Прокопович.

Лицо шпионки стало багровым, губы презрительно сжались; она гордо выпрямилась и надменно бросила:

— Как Вы смеете? Я профессиональный разведчик, а не воровка.

«Ну и оригиналка эта дамочка, — подумал Прокопович. — Где бы умолять о пощаде, а она еще и хвастается своей профессией».

Вслух же он сказал:

— Ну-ну, не сердитесь. Я не имел в виду, что Вы похитили бриллиант. Я хотел выяснить, не известна ли Вам его судьба. Кстати, о профессии. Почему Вы, имея такой дар перевоплощения, не выбрали профессию актрисы. Престижней и безопасней.

Дагмара усмехнулась и промолчала, задумавшись.

— Вы не хотите отвечать на этот очень личный вопрос? Тогда не надо.

— Да нет, почему же — извольте. Просто думала, как ответить достовернее. Одна из причин — моя фактура. О роли героинь с такой внешностью нечего было мечтать. Мое амплуа ограничилось бы травести. Но не только это. Актер — он невольник, воля его зажата между стенами. И в этой узкой щели он и должен творить чудеса в меру своего таланта. Представьте, сначала свои рамки определяет выбором репертуара художественный руководитель театра, затем — автор пьесы и, наконец, режиссер. Он не только навяжет тебе твою роль, но и ее интерпретации, манеру поведения, внешний облик. А кроме них — продюсеры, цензура, политики. И территориально ты можешь существовать только там, где твоя сцена. Нет, это не для меня. Здесь я и продюсер, и автор, и режиссер, и исполнитель своей роли. То ли дело разведка! А азарт? А романтика? А возможность жить и работать во многих точках планеты, общаться со значительными и интересными людьми? Да и материальный интерес здесь на порядок выше.

Но все же это не главное. Мою профессию выбирала не я, а Ее Величество Судьба. Моя семья в начале войны эвакуировалась в Великобританию — неуютно нам немцам стало в России, которая воевала с Германией. Семья большая, детишек много, нужда была страшная. Мне предложили учебу в разведывательной школе на очень заманчивых условиях, которые решали все материальные проблемы семьи. Я не могла не согласиться. Так я стала разведчицей.

— Но будь Вы актрисой, Вам не пришлось бы закончить свою жизнь за решеткой?

— Что ж... Издержки профессии... Хотя, я рассматриваю свое заточение как эпизод, как очередной вираж, который открывает новую захватывающую перспективу в моей деятельности.

— Ну, это вряд ли... Мы с Вами отвлеклись. Давайте-ка продолжим наше собеседование. Расскажите, какое задание Вы получили на этот раз?

— Очень обширное. Мое ведомство интересует политическая обстановка в стране, уровень боеготовности, новейшие разработки военной техники, основные направления работ в науке и технике и многое другое. Но я даже не приступила к выполнению этого задания — меня опознала маленькая монахиня из Десятинного монастыря. Могла ли я предположить, что встречу ее на престижном вернисаже?

— А что Вы делали на этом вернисаже?

— В мою задачу входило завести знакомство, а лучше дружбу с Марией Игнатьевной Бенкендорф, что открыло бы мне двери во многие дома и кабинеты. Мария Игнатьевна к разведке не имеет никакого отношения, но ее связи столь обширны, что дружба с ней означала половину успеха. Представить меня этой даме и обеспечить с ней контакт было поручено Роберту Гамильтону Локкарту, представителю Английской миссии при Правительстве. Предполагалось, что я с группой сотрудников английского консульства, куда меня внедрили в качестве консультанта по вопросам культуры, должна будто бы невзначай столкнуться с Локкартом и его спутницей. Дальше — непринужденная беседа, небольшой фуршет, приглашение на чай, поход в театр и так далее. Как Вы знаете, контакт не состоялся.

Догмара зевнула и потянулась, чтобы расправить члены.

— Вы не думаете, что наша беседа затянулась? Я устала и проголодалась.

— Хорошо, прервемся. Возьмите с собой в камеру перо и бумагу и напишите все, что знаете — имена, адреса, явки.

— Гражданин следователь, не смешите меня. Для того чтобы написать все, что я знаю об английской разведке, мне потребуется не этот тощий пучок листочков, а несколько увесистых стоп и не один вечер, а многие месяцы работы. Потрудитесь передать Вашему руководству, что я располагаю сведениями о структуре английской разведки, о методах ее работы, о технических средствах передачи информации, об организации подготовки кадров разведчиков и еще о многом другом. Но работать по этим вопросам я хотела бы с узкими специалистами в каждой из этих областей. Передайте также Вашему руководству, что оно может рассматривать меня как своего агента, внедренного в английскую разведку. Меня с Великобританией духовно ничто не связывает, а свою семью я давно переправила за океан. И позаботьтесь, чтобы я могла сменить одежду и камеру на более комфортабельные.

Вызвав конвоира и освободив следственное помещение, Дмитрий Ефимович долго еще находился в состоянии крайнего раздражения.

— Нет, какова? Она мне дает указания и требует исполнения! и я должен на полусогнутых бежать их исполнять! И квалификация моя ее, видите ли, не устраивает.

Но, немного успокоившись, он понял, что фортуна подкинула лакомый кусок — начальство будет довольно результатами следствия.

 

Глава 10. ДВА ВЕДОМСТВА

Прокоповичу позвонил Тарасов.

— Дмитрий Ефимович, мне известно, что в Вашем ведомстве находится так называемая «Тася» из Десятинного монастыря. Мне необходимо допросить ее в связи с пропажей бриллианта Запрудских. Как это можно устроить?

Прокопович замялся:

— Думаю, это невозможно. Вы сотрудник другого ведомства.

— Но цели-то у нас общие — защищать интересы Родины. И потом учтите: если удастся найти эту ценнейшую вещь, то заслуга находки достанется и вашему ведомству.

— Хорошо, — после некоторых колебаний согласился Прокопович. — Я попробую договориться с начальством. Сошлюсь на то, что Вы оказали неоценимую помощь в поимке шпионки. Ведь это Вы сообщили мне, что «Тася» жива, и ее видели на вернисаже.

Договоренности и согласования с начальством шли долго и муторно, застревая на разных инстанциях.

Бумажный этот кораблик неспешно плыл по бюрократическому ручейку, застревая тут и там на разных корягах и мелях. Он так бы и сгинул где-нибудь в пути, если бы Прокопович не отыскивал очередное место затора и не пускал бумаги в дальнейшее плавание. Впрочем, делал это он не совсем бескорыстно, в надежде отщипнуть немного лавров от награды за находку раритета.

Тарасов совсем было потерял надежду на нужный исход, и проклинал все бюрократические препоны новой власти, которые мешали делу. Наконец, получив все требуемые резолюции и согласования, Прокопович позвонил Тарасову:

— Приветствую Вас, коллега! С Вас причитается: есть разрешение на допрос шпионки. Правда, с некоторыми ограничениями.

— Чудеса! А я уже потерял надежду добиться толку у ваших деятелей! Так что там за ограничения?

— Начальство требует, чтобы допрос проходил в нашем следственном помещении в моем присутствии. В том случае, если я сочту Ваши вопросы некорректными или затрагивающими интересы нашего ведомства, я вправе прервать допрос. Вместо протокола допроса Вы получите выписку из него, прошедшую цензуру моего начальства.

Тарасов мысленно выругался, но вслух заявил:

— Добро. Когда прикажете явиться для допроса?

На следующее утро Прокопович, зная своего коллегу как мастера сыска старой школы и стараясь задобрить его, предложил выпить по стопочке и покалякать о том, о сем, но сыщик наотрез отказался, ссылаясь на язву желудка. Хотя истинная причина отказа была другой: опасался он вести отвлеченные разговоры в стенах Управления внешней разведки: кто их знает, этих разведчиков, как они используют эти разговоры. Да и тратить время не по назначению означало сокращать допрос, на который он возлагал большие надежды. И, наконец, профессиональная гордость опытного сыщика не допускала терпеть фамильярность этого молокососа.

Прокопович давно не встречался со шпионкой, с ней работали другие следователи. Он не сразу узнал Дагмару, когда конвойные ввели ее в камеру. Перед ним была элегантно одетая и изысканно обутая, тщательно ухоженная дама. Волосы ее заметно подросли и были уложены в затейливую прическу. На лице — умелая косметика. Только взгляд ее, встреченный Прокоповичем, по-прежнему был снисходительно-насмешливым.

«Видимо, следователям, которые работают с ней нынче, тоже немало пришлось побегать по ее поручениям», — злорадно подумал Дмитрий Ефимович.

Представив Тарасова как следователя Уголовного розыска, Прокопович объяснил, что он будет вести допрос о судьбе бриллианта, пропавшего в Десятинном монастыре.

— Но я ведь уже сообщила Вам, что не имею никакого отношения к пропаже бриллианта и ничего не могу добавить к этому, — вспылила Дагмара.

Тут вмешался Тарасов:

— Не сердитесь, пожалуйста. Материалы следствия убедительно говорят о Вашей непричастности к пропаже бриллианта. Но Вы были в этот период в монастыре, знали всех участников тех событий. И имея в виду Вашу профессиональную наблюдательность, я уверен, что Вы заметили много такого, что другие упустили. Я очень долго добивался встречи с Вами и уверен, что усилия истрачены не напрасно.

Дагмара метнула зоркий взгляд и усмехнулась с хитринкой:

— Я не альтруистка. Какую пользу я буду иметь?

Тарасов, немного помолчав, ответил уверенно:

— У меня не так уж много возможностей, но я могу гарантировать, что если драгоценность будет найдена, Угрозыск направит в Управление внешней разведки письмо, оценивающее Вашу помощь в этом деле. Думаю, в Вашем положении оно будет не лишним.

Тарасов не был уверен, что ему удастся организовать такое письмо. Более того, он был уверен в обратном. Но сейчас это неважно, важно другое — во что бы то ни стало выпытать у шпионки все, что она знает по этому делу!

Дагмара оценила ход Тарасова. Шпионка почувствовала в следователе доку, и ей импонировало общение со специалистом своего дела.

— Спрашивайте, — разрешила она.

— Мне известно, что Вы спасли икону с камнем в окладе от конфискации. Значит, Вы держали икону в руках. Вы могли бы уверенно сказать, был ли в окладе бриллиант или страз?

— Конечно, это был страз.

— Это точно?

— Не смешите меня. Я достаточно опытна, чтобы не спутать драгоценность со стекляшкой, пусть даже хорошо обработанной.

— Я так и думал. Это подтверждает мою версию. Кто, по-Вашему, мог подменить драгоценность?

— Если исходить из того, что владелица передала игуменье настоящий алмаз, — а иное предположить невозможно, — то единственный человек, который имел возможность подменить его, — это реставратор Муралов.

— Благодарю Вас. Наши точки зрения совпадают. Вы не можете сообщить, какие отношения были у Муралова с монахиней Евпраксией, в миру Ольгой Васильевной Запрудской?

— Очень странные отношения. Я должна Вам сказать, что Муралов — единственный человек, который почувствовал фальшь в моей игре. Он исподволь наблюдал за мной, а я, опасаясь провала, потихоньку следила за ним. Мне удалось подсмотреть и подслушать тайную встречу Муралова и сестры Евпраксии. Она поручила Муралову найти способ передать письмо ее жениху в Швецию с просьбой приехать и увезти ее с собой. Задача была сложная и крайне опасная, но Муралов взялся за нее, и, видимо, преуспел, поскольку жених вскоре явился, но уехал один, а сестра Евпраксия вскоре уехала с Мураловым. Реставратор был безраздельно предан послушнице и выполнял все ее поручения. Думаю, он подменил алмаз по поручению сестры Евпраксии.

— Если это так, то Муралов никогда не сознается в подмене и не выдаст свою подельницу.

— Наверное, алмаз какое-то время находился у нее. Какую-то роль в пропаже алмаза играет ее жених. Вероятно, Евпраксия передала ему алмаз для реализации. Если я права, то этот ее жених вскоре должен появиться в Питере. Не упустите. По моему мнению, ключ к разгадке тайны алмаза находится у кого-то из этой троицы.

Оставшись вдвоем с Прокоповичем, сыщик, пожевав губами, задумчиво обронил:

— Толковая особа... Жаль, что ее судьба так трагична.

— Да, я бы не сказал: похоже, начальство решило ее приласкать... — возразил Прокопович, и, спохватившись, прикусил язык, понимая, что сболтнул лишнее.