По приказу командующаго войсками, отрядъ вторженія, въ составѣ 47 ротъ, 17 эскадроновъ и сотенъ и 81 орудія, долженъ былъ выступить изъ Бами нѣсколькими колоннами, въ суточные промежутки, чтобы, такимъ образомъ, устроить между собою связь, т. е., когда первая колонна сдѣлаетъ второй привалъ, то вторая совершитъ первый и т. д. При этомъ на начальниковъ второй и послѣдующихъ колоннъ возлагалась организація постовъ на новой коммуникаціонной линіи. Порядокъ слѣдованія колоннъ находился, все-таки, въ зависимости отъ прихода въ Бами оставшихся частей войскъ и пригонки съ пастбищъ верблюдовъ.
Въ видахъ обезпеченія движенія отряда отъ могущихъ быть нападеній на правый флангъ его со стороны. горъ, была сформирована особая кавалерійская колонна изъ 4-хъ сотенъ, дивизіона драгунъ и конно-горнаго взвода, которая должна была выступить раньше всѣхъ изъ Дузъ-Олума (21 ноября) обходной тропинкой по рѣкѣ Чандырю, вдоль цѣпи Копепетдага и разслѣдовать его со стороны тэкинскихъ разбойничьихъ шаекъ, производившихъ неоднократныя нападенія на мирныхъ нухурцевъ, жившихъ въ этихъ горахъ. Въ настоящее время шайки эти могли бы безпокоить отрядъ при движеніи.
Во главѣ кавалерійской колонны находился генералъ Скобелевъ; при немъ: полковникъ Навроцкій и командиръ Полтавскаго казачьяго полка, полковникъ князь Эристовъ. Кромѣ ихъ, при, командующемъ войсками находилась еще часть штаба: старшій адъютантъ капитанъ Баранокъ ), исправляющій обязанности штабъ-офицера по порученіямъ, капитанъ генеральнаго штаба Недоманскій и другіе. Къ штабу Скобелева присоединился-было и докторъ Гейфельдеръ, но на первомъ-же привалѣ объявился нездоровымъ и, къ тому-же еще, занятымъ какими-то неотложными дѣлами. Генералъ сейчасъ-же отпустилъ его обратно въ Дузъ-Олумъ.
Параллельно съ кавалерійской колонной, но держась болѣе къ хребту, выступала охотничья команда подъ начальствомъ подпоручика 4-го Апшеронскаго баталіона Воропанова. На обязанности команды лежала тщательная развѣдка всего того, что могло встрѣтиться по пути и предупрежденіе о непріятельскихъ засадахъ.
Въ концѣ своего движенія, кавалерійская колонна, слѣдуя ущельемъ Арвазъ, соединявшимъ обѣ подгорныя стороны Копепетдага, должна была выйти на общій путь и въ аулѣ Келаты соединиться съ авангардной колонной ) подполковника Гайдарова.
Выступивъ изъ Вами около полудня, колонна Гайдарова сдѣлала въ первый день небольшой переходъ въ 17 верстъ, остановившись на ночлегъ у стариной тэкинской крѣпости Беурма, оставленной непріятелемъ еще во время первой рекогносцировки Геокъ-Тепе генераломъ Скобелевымъ, произведенной 6 іюня.
Типъ постройки тэкинскаго укрѣпленія весьма примитивный. Четырехъугольная земляная площадь, большей или меньшей величины, обнесенная высокой глиняной стѣной, шириной до одного аршина, съ двумя или тремя башнями по угламъ. Въ стѣнахъ входная дверь и дыры; послѣднія служатъ бойницами. Внутри крѣпости нѣтъ построекъ, но случаются иногда тонкостѣнныя перегородки и ямы; въ послѣднихъ зарывается зерновой хлѣбъ и саманъ ). Если огражденная площадь значительной ширины, то внутри перваго укрѣпленія, въ нѣсколькихъ саженяхъ отъ стѣнъ, иногда возвышается такое-же второе, что представляла собою и Беурма. Крѣпость не рѣдко окружается рвомъ.
Было еще довольно свѣтло, когда отрядъ сталъ располагаться на ночлегъ. Верблюдовъ завели въ середину стоянки, гдѣ и развьючили; орудія расположили по фасамъ, выбрали мѣста для аванпостовъ, назначили дежурнаго по отряду, и когда все понемногу устроилось, принялись за изготовленіе ужина.
Несмотря на отсутствіе топлива, кромѣ жиденькаго сексаула, солдаты какъ-то ухитрились раздобыть нѣсколько деревянныхъ брусьевъ, выковыривая ихъ изъ глиняныхъ полуразрушенныхъ стѣнъ. Ловкими мастерами на этотъ счетъ были казаки, успѣвшіе раньше другихъ запастись драгоцѣннымъ матеріаломъ. Воды изъ ручья было вдоволь. Скоро задымились костры и бивуачный шумъ сталъ утихать.
Палатокъ не разбивали — развѣ у кого было подъ рукою, и то одни только- верхи юломеекъ, въ которыя нужно было залѣзать, какъ въ нору.
Офицеры расположились группами, — больше по роду оружія, а то и какъ попало.
Къ 10-ти часамъ все стало погружаться въ сонъ, кромѣ дежурнаго, да неугомоннаго капитана М — каго, исправлявшаго обязанность начальника штаба при подполковникѣ Гайдаровѣ. Неутомимый работникъ и крайне подвижной, М — кій отличался какою-то особенною способ-ностью быстро исчезать и не менѣе быстро появляться на томъ-же мѣстѣ, точно на сценѣ съ провалами. Бъ этотъ разъ, провѣривъ посты, онъ сидѣлъ съ ручнымъ фонаремъ и строчилъ приказы по отряду на слѣдующій день…
"И кой чортъ дернулъ этого М — каго подымать въ такую рань, когда ни зги не видно"! проворчалъ чей-то сердитый голосъ близъ фургона, въ которомъ я спалъ.
Дѣйствительно, было только 3 часа утра, а рожокъ трубилъ уже "подъемъ".
Туманъ такъ густо обволокъ всю мѣстность и лагерь, что не было рѣшительно никакой возможности разглядѣть, что дѣлалось передъ глазами.
Шумъ, говоръ, крики верблюдовъ, скоро прогнали остатки утренней дремоты. Отрядъ сталъ выбираться на болѣе ровный путь, оставшійся въ сторонѣ отъ стоянки. Гдѣ-то, очень близко, но въ туманѣ, застучали колеса орудій.
"Стопъ! Дьяволъ"! заоралъ хриплый голосъ.
Орудіе въѣхало въ канаву и глубоко завязло колесами въ грязь. Стали вытаскивать. Вытащили.
Позади что-то грузно шлепнулось на землю. За первымъ паденіемъ, будто по командѣ, слѣдовало еще нѣсколько. Пронесся отчаянный крикъ, не то блеянье. Пять или шесть верблюдовъ, поскользнувшись, упали; двое переломили себѣ ноги. Начали подымать и съ калѣкъ переложили грузъ на здоровыхъ.
Прошло съ добрыхъ три часа, пока просвѣтлѣло. Туманъ рѣдѣлъ и скоро, совсѣмъ исчезъ. Въ этотъ день необходимо было сдѣлать перевалъ въ 27 или 30 верстъ до аула Арчманъ.
Характеръ мѣстности, сравнительно съ Атрекской и Михайловской дорогами, значительно измѣнился. Тамъ песчаная голая степь съ тощими кустами сексаула, или обширная, лоснящаяся, глинистая поверхность, съ бѣлыми полосами солончака, переходящая на горизонтѣ въ миражъ. Здѣсь — картина иная. Пустынный солончакъ остается только съ лѣвой стороны, переходя въ дали въ волнообразные барханы. Справа-же горная цѣпь Копепет-дага, со множествомъ вѣтвистыхъ отроговъ, поросшихъ мѣстами кустарникомъ. Почвенный грунтъ тверже, перемѣшанъ съ каменьями. Съ горъ пробиваются небольшіе ручьи. Во многихъ мѣстахъ значительныя полосы прошедшей жатвы или слѣды искусственнаго орошенія. Кое-гдѣ деревца и кустарники. Словомъ, видна жизнь, нѣтъ той мертвенности, которая царитъ въ области Балканскихъ горъ.
Наступалъ вечеръ, когда отрядъ подошелъ въ пустой тэкинской крѣпости Арчманъ. Стоянка для лагеря была избрана позади укрѣпленія, на полѣ, прорѣзанномъ въ разныхъ мѣстахъ канавами, изъ которыхъ, судя по значительной влажности, вода была отведена лишь недавно.
Генералъ Петрусевичъ, который нагналъ нашъ отрядъ, отправивши предварительно вторую колонну, взялъ нѣсколько казаковъ и джигитовъ и поскакалъ къ горамъ, гдѣ разсчитывалъ отыскать запрудъ отведеннаго ручья. Дѣйствительно, часа черезъ 1 1/2 запрудъ былъ найденъ и уничтоженъ. Въ канавахъ появился быстро текущій ручей, температура воды котораго доходила до 21° Р. Вода на вкусъ была довольно пріятная, хотя въ ней и ощущалось слабое присутствіе сѣро-водорода, весьма скоро улетучивавшагося, если подержать воду нѣсколько минутъ въ сосудѣ.
Котелки быстро наполнились драгоцѣнной влагой и началась повсемѣстная варка чая — этого благодѣтельнаго напитка въ степи, которымъ въ изобиліи былъ снабженъ экспедиціонный отрядъ.
Нѣкоторые изъ солдатъ, соблазнившись теплой водой ручья, не ограничились простымъ умываніемъ, а наскоро расширивши въ разныхъ мѣстахъ канавы, стали съ наслажденіемъ купаться, забывъ и мѣсто, и время года.
Примѣръ оказался заразительнымъ для многихъ. Однако купальщиковъ, во избѣжаніе простудъ, скоро согнали импровизированныхъ ваннъ и купаться запретили. Несмотря на это, просьбы, обращенныя къ офицерамъ "о дозволеніи умыть рожу", продолжались еще долго.
На разсвѣтѣ, 28 числа, отрядъ двинулся дальше, не встрѣчая по пути никакого препятствія.
Въ Аулѣ Сунча сдѣланъ былъ кратковременный привалъ для корма верблюдовъ и варки пищи. Поздно ночью отрядъ прибылъ въ аулъ Дурунъ, а на другой день, 29 числа вечеромъ, въ аулъ Келаты, гдѣ находился уже генералъ Скобелевъ съ кавалерійской колонной.
Путь слѣдованія послѣдней былъ хотя и безпрепятственъ со стороны непріятельскихъ нападеній, но крайнеутомителенъ и тяжелъ. Вслѣдъ за переходомъ Копепетдагскаго хребта, по пути въ сборный пунктъ, кавалерійская колонна наткнулась на шайку тэкинцевъ, гнавшую передъ собою большое стадо барановъ (до 7,000 головъ). Непріятель, ограничившись нѣсколькими выстрѣлами, бросилъ стадо и скрылся по направленію въ Геокъ-Тэпе. Неожиданное пріобрѣтеніе такого количества мяса было весьма пріятно, тѣмъ болѣе, что въ отрядѣ барановъ находилось не много. Дальнѣйшій путь слѣдованія кавалерійской колонны обошелся безъ приключеній, кромѣ одного случая, кончившагося весьма благополучно. Объ немъ, старались какъ-то не упоминать и скоро совсѣмъ забыли. Дѣло въ томъ, что въ ущельи Арвазъ генералъ Скобелевъ отправилъ колонну дальше, впередъ, подъ начальствомъ полковника Навроцкаго, а самъ, съ нѣсколькими офицерами штаба и тремя или четырьмя осетинами изъ своего постояннаго конвоя, остался, на короткое время, для просмотра набросковъ пройденнаго пути, предполагая скоро нагнать: колонну…
Между тѣмъ, наступалъ вечеръ. Густыя туманныя массы, осѣвшія съ гребня горъ, наполнили все ущелье непроницаемою мглою. Маленькій отрядъ со Скобелевымъ сбился съ пути и сталъ блуждать, розыскивая тропинку, но найти ея не было возможности: Вся почва какъ будто ушла подъ ногами и осталось только "облачное море, а въ немъ потонувшіе люди, поминутно наталкивающіеся другъ на друга. Ѣхать дальше, при такихъ условіяхъ, не представлялось возможнымъ; надо было остановиться и что-либо предпринять. На выручку попался джигитъ, оставшійся въ числѣ тѣхъ немногихъ, которые находились при генералѣ. Ему была дана записка къ начальнику охотниковъ, въ которой предписывалось послѣднему: "Спѣшить немедленно съ командой въ ущелье къ тому мѣсту, гдѣ находится генералъ; о своемъ-же приближеній давать знатѣ выстрѣлами". За доставленіе записки джигиту обѣщано солидное вознагражденіе, причемъ половина вручена ему впередъ.
По всѣмъ сдѣланнымъ предположеніямъ, подпоручикъ Воропановъ съ охотниками долженъ былъ находиться гдѣ-нибудь въ горахъ, по близости.
Отправивъ джигита, заблудившіеся стали приводить въ извѣстность средства своей обороны. На лицо оказалось: 6 или 7 ружей, нѣсколько револьверовъ и шашекъ, да штуки три кинжаловъ. Правда, немного для защиты отъ разбойничьей шайки, но въ придачу къ этому была еще охрана жизни доблестнаго начальника, на части котораго лежала честь и боевая слава русскаго знамени. Такого рода придача имѣла способность удвоить силы и энергію. Привязавъ лошадей и выбравъ изъ себя— двухъ очередныхъ часовыхъ, всѣ остальные, присѣвъ на голую, сырую землю, съ терпѣніемъ стали ждать перемѣны своего положенія…
Прошло много часовъ. Леденящій холодъ пронизывалъ до костей, а голодъ еще болѣе давалъ себя чувствовать. Вся провизія и теплое платье были отправлены съ колонной. Нѣсколько сухарей, залежавшихся у кого-то въ сумкѣ, были сейчасъ-же уничтожены. Стали тщательно разыскивать у себя въ карманахъ, ну и конечно, — ничего не нашли…
Мгла какъ-будто стала дѣлаться яснѣе — приближался разсвѣтъ, а съ нимъ и утренній вѣтерокъ, но рѣзкій, холодный, моментально превратившій усы и бороды въ ледяныя сосульки…
Прошло еще нѣсколько времени…
Въ рѣдѣющей, туманной пеленѣ, промелькнули тѣни и послышался шорохъ.
"Кто идетъ?" рѣзко прозвучалъ окликъ часового.
Всѣ стояли уже съ оружіемъ на-готовѣ.
"Гдѣ ёноралъ?" былъ въ отвѣтъ голосъ изъ тумана… Издалека доносилась охотничья пѣсня и раздавались глухіе, отрывистые выстрелы.
Спрашивавшіе генерала составляли маленькій авангардъ изъ 4-хъ человѣкъ, посланный Воропановымъ впередъ. Скоро подошла и вся команда, съ начальникомъ своимъ во главѣ. Охотничья команда, стараясь сохранить связь съ кавалерійской колонной, слѣдовала по горамъ почти двое сутокъ безостановочно. Когда-же кавалерійская колонна вошла въ Арвазское ущелье, охотники собирались сдѣлать, близъ него, привалъ для отдыха, но въ это время Воропановъ получилъ записку и, не медля ни: минуты, двинулся съ командой и проводникомъ дальше. Пройдя безъ отдыха всю ночь, онъ прибылъ утромъ въ мѣсту назначенія.
Ни одна часть войска въ этой экспедиціи не выносила такого колоссальнаго труда, сопряженнаго съ различными матеріальными лишеніями, сколько выносила эта. геройская команда и ея начальникъ.
Несмотря на свои закаленыя мышцы, нѣкоторые изъ охотниковъ въ этотъ разъ были видимо изнурены. Генералъ Скобелевъ приказалъ самымъ усталымъ ѣхать верхомъ, для чего всѣ имѣвшіяся лошади, въ томъ числѣ и бѣлый конь генерала, отданы были въ распоряженіе охотниковъ
Штабъ и вообще всѣ, находившіеся при Скобелевѣ, отобрали отъ команды: ранцы, сумки и всякія тяжести, которыми и нагрузились. Но съ посадкой на лошадей вышло затрудненіе: на уговоры сѣсть, охотники, страшно конфузились и не соглашались, отвѣчая: "Не могимъ-съ". Было приказано. Тогда дѣло уладилось.
Послѣ небольшого отдыха отрядъ двинулся впередъ и скоро вышелъ на дорогу.
Въ Келату былъ посланъ осетинъ съ приказаніемъ отъ генерала — приготовить для охотниковъ обильную пищу, кромѣ этого, командѣ давался цѣлый день отдыха и освобожденіе на это время отъ аванпостной службы..
На другой день прибытія кавалеріи въ аулъ Кеяату, который, такъ-же какъ и Дурунъ, былъ очищенъ текинцами, туда пришла и колонна подполковника Гайдарова. Вечеромъ того-же дня генералъ Скобелевъ рѣшилъ, оставивъ резервъ въ Келатѣ, быстро двинуться ночью на текинское укрѣпле-ніе Егинъ-батырь-калы, находившееся въ 14-ти верстахъ отъ Геокъ-Тэпе, и занять его, какъ временный опорный пунктъ, для дальнѣйшихъ военныхъ операцій.