По отбитіи непріятельской аттаки 4-го января, наши земляныя работы подвигались безостановочно. Много способствовала этому хорошая погода, стоявшая во всѣ предшествовавшіе дни осады, 6-го числа, вечеромъ, хотя и разыгралась сильная буря, но она не причинила ущерба, заставивъ только всѣхъ пробыть ночь напролетъ въ напряженномъ ожиданіи нападенія, которое, однако, не послѣдовало, несмотря на весьма благопріятныя условія къ тому. Порывы вѣтра наносили тучи песку во фронтъ нашего расположенія, засыпая глаза траншейному караулу, и тѣмъ лишали его возможности видѣть что-либо спереди. Какъ оказалось впослѣдствіи, тэкинцы въ эту ночь сами ждали аттаки съ нашей стороны и простояли до разсвѣта на стѣнахъ крѣпости съ пиками и обнаженными шашками, готовясь встрѣтить штурмующихъ. Непріятель, повидимому, отказался отъ дальнѣйшихъ вылазокъ, подъ впечатлѣніемъ неудачной своей аттаки 4-го января и ограничивался только усиленной перестрѣлкой и бросаньемъ каменьевъ, съ валовъ крѣпости, въ саперъ, работавшихъ перекидной сапой недалеко отъ рва, причемъ награждалъ ихъ разными эпитетами — въ родѣ: свиней, роющихся въ землѣ, полевыхъ мышей и т. п. Саперы, въ свою очередь, не оставаясь въ долгу, отвѣчали сосѣдямъ за стѣной динамитными патронами.
Утромъ, 7-го числа, по приказанію генерала Скобелева, на всѣхъ позиціяхъ данъ былъ сигналъ "отбой", и съ. Ширванскаго редута, какъ ближайшаго къ крѣпости, закричали тэкинцамъ, — не желаютъ ли они убрать тѣла своихъ, которыя были разбросаны въ громадномъ количествѣ впереди нашихъ траншей до рва и начали разлагаться, распространяя страшное зловоніе. Непріятель, изъявивъ на это свое согласіе, въ свою очередь пріостановилъ стрѣльбу. Черезъ нѣсколько минутъ, все пространство осадныхъ работъ, вмѣстѣ съ непріятельской крѣпостью, походило на гигантскій муравейникъ, съ высыпавшимъ на поверхность земли и валовъ крѣпости множествомъ солдатъ и тэкинцевъ. Траншейная и крѣпостная публика съ любопытствомъ оглядывали другъ друга. Изъ-за насыпи 1-й параллели слегка высунулись блѣдныя лица и подземныхъ обывателей лагеря.
Нѣкоторые изъ солдатъ, знакомые съ языкомъ туркменъ, пустились въ разговоры, любопытствуя знать, хорошо ли тэкинцамъ живется отъ нашихъ гранатъ и бомбъ. Послѣдніе увѣряли, что снаряды приносятъ имъ ничтожный вредъ и т. д.
Для переговоровъ съ непріятелемъ, отправился маіоръ Іомудскій, знавшій хорошо ихъ языкъ, такъ какъ былъ самъ родомъ туркменъ. Кромѣ его, отправилось нѣсколько другихъ офицеровъ съ переводчиками.
На предложеніе "сдаться", — тэкинцы отвѣчали отказомъ, ссылаясь на то, что будто они подчинены Хивинскому хану и переговоры нужно вести съ нимъ. На совѣты-же, съ нашей стороны, отправить женъ и дѣтей своихъ въ болѣе безопасное мѣсто, нежели крѣпость, во избѣжаніе излишнихъ жертвъ, тэкинцы отвѣчали съ насмѣшкой: "Наши жены и дѣти такъ прекрасно укрыты, что ни одинъ вашъ снарядъ не приноситъ имъ теперь вреда и вы можете добраться до нихъ, лишь перейдя черезъ наши трупы".
Наблюдательные посты въ траншеяхъ не дремали. Воспользовавшись кратковременнымъ перемиріемъ, маіоръ Богаевскій быстро составилъ набросокъ внутренности крѣпости, съ расположеніемъ въ ней кибитокъ, которыхъ насчитали до 9,300. Приблизительная численность въ нихъ населенія предполагалась отъ 36,000 до 45,000. Кибитки стояли близъ и вдоль крѣпости — группами. Возлѣ нихъ виднѣлись какія-то ямы, — нужно полагать, входы въ землянки. Кромѣ земляныхъ работъ у холма, съ котораго непріятель давалъ сигнальные пушечные выстрѣлы, никакихъ другихъ укрѣпленій внутри крѣпости не было. замѣчено. Верблюдовъ и лошадей было немного. Непріятель, по всей вѣроятности, утонялъ ихъ постоянно въ пески.
Между тѣмъ, уборка тѣлъ подходила уже къ концу. Тэкинцы, должно быть, недовольные слишкомъ назойливымъ осмотромъ стѣнъ и рва нѣсколькими офицерами и солдатами, не дождались окончанія уборки труповъ и объявили, что они сейчасъ-же дадутъ сигналъ тремя холостыми выстрѣлами о концѣ перемирія. Выстрѣлы не замедлили послѣдовать я всѣ поспѣшили убраться восвояси. Замѣшкались только двое солдатъ. Тогда одинъ изъ тэкинцевъ, стоя на валу крѣпости, замахалъ имъ папахой, крича, чтобы они скорѣе убрались въ траншеи, и лишь только солдаты скрылись, какъ со стѣнъ крѣпости прогремѣлъ дружный залпъ по траншеямъ; оттуда отвѣтили тѣмъ-же, и обычная перестрѣлка вступила снова въ свою прежнюю колею.
8-го января, съ брешь — батареи, построенной во 2-й параллели, на лѣвомъ флангѣ осадныхъ работъ, открытъ былъ сильный артиллерійскій огонь по стѣнѣ непріятельской крѣпости. Огонь былъ настолько мѣтокъ и дѣйствителенъ, что, въ короткое время, въ стѣнѣ крѣпости, на протяженіи приблизительно 7-ми сажень, образовался проломъ. Тэкинцы, при этомъ, выказали замѣчательную стойкость и энергію, стараясь задѣлать обвалъ, подъ градомъ разрывавшихся снарядовъ.
На разсвѣтѣ, 9-го числа, несмотря на сильный огонь ружейный и шрапнелью въ продолженіе всей ночи по мѣсту бреши, послѣдняя оказалась задѣланною и стѣна крѣпости выведена до прежней высоты. Съ брешь-батареи снова былъ открытъ огонь, но генералъ Скобелевъ, въ виду сбереженія снарядовъ, приказалъ отложить стрѣльбу до послѣдней минуты. Въ этотъ день капитанъ Масловъ, двумя перекидными сапами дошелъ почти до рва ). Сапы были выведены изъ редута, названнаго "Сапернымъ" и построеннаго еще’ въ ночь съ 7-го на 8-е число, для непосредственной защиты миннаго спуска. Къ вечеру всѣ подземныя осадныя работы были окончены, но мина не была еще готова, по причинѣ поврежденія вентилятора, безъ котораго нельзя было работать подъ землею. Вслѣдствіе этого, штурмъ пришлось отложить съ 10-го числа, какъ это предполагалось прежде, на 12-е число. По исправленіи вентилятора, подземныя работы закипѣли съ усиленной энергіей. Саперы торопились. Наконецъ, 11-го числа минная галлерея была закончена и приступили къ заряженію камеръ 72-мя пудами пороха. Въ то-же время на различныхъ пунктахъ траншей были намѣчены значками мѣста, для прохода артиллеріи и штурмовыхъ колоннъ; также сдѣланы необходимыя къ этому приспособленія.
Вздохнулось свободнѣе. Наконецъ-то финалъ утомительной военной драмы, поднявшей всѣ чувства до высокой степени напряженія! Въ успѣхъ штурма вѣрили почти всѣ. Сомнѣвались, только въ количествѣ времени, которое потребуется на занятіе, всей крѣпости. Беря во вниманіе храбрость и громадную энергію, не разъ уже выказанную непріятелемъ, нѣкоторые предполагали, что на это потребуется дней 6 или 6, такъ какъ придется брать каждый шагъ съ боя. Другіе, разсчитывая на впечатлѣніе взрыва, полагали значительно меньшій срокъ, но не менѣе дней 2-хъ или, въ случаѣ очень большаго успѣха — и одного.
О таинственныхъ подземныхъ стукахъ, слышанныхъ, нѣсколько дней тому назадъ, въ Велико-княжеской калѣ, совсѣмъ забыли. Стука эти въ первое время вызвали предположеніе, что непріятель, провѣдавъ о нашихъ минныхъ работахъ, повелъ контръ-мину. Кто-то даже съ увѣренностью высказалъ мнѣніе, что тэкинцевъ въ этихъ работахъ руководитъ англійскій инженеръ. Воображеніе уже рисовало воздушный полетъ Велико-княжеской калы, со всѣми обывателями, высоко къ облакамъ. Донесли объ этихъ стукахъ полковнику Куропаткину. Невозмутимый и симпатичный полковникъ, хотя и отнесся къ этому скептически, но все-таки приказалъ, на всякій случай, вырыть слуховые колодцы: одинъ — въ Охотничьей калѣ, другой— въ Велико-княжеской. Вырыли; спустили въ нихъ караульныхъ матросовъ. Стали слушать— тихо. Стуки, какъ нарочно, исчезли. Кто-то изъ офицеровъ съострилъ, что это, должно быть, продѣлки тэкинскихъ спиритовъ. Интересовались всѣмъ этимъ очень недолго, и скоро перестали обращать вниманіе.
Наканунѣ штурма, 11-го числа, рѣшено было увеличить артиллерійскую брешь въ крѣпостной стѣнѣ, на лѣвомъ флангѣ, двумя взрывами изъ пироксилина и динамита. Охотниками для производства этихъ взрывовъ вызвались: мичманъ Майеръ и поручикъ желѣзно-дорожнаго баталіона Остолоповъ. Въ распоряженіи перваго находилось 14 человѣкъ. Въ распоряженіи втораго— 10 человѣкъ. Для прикрытія ихъ назначалась 13-я рота Ашперонскаго полка. Общее начальство надъ всѣмъ поручено флигель-адъютанту, графу Орлову-Денисову.
Часовъ въ 10 вечера, маленькій отрядъ, соблюдая всѣ предосторожности, тихо двинулся изъ траншей ко рву непріятельской крѣпости. Темень стояла непроглядная, да вдобавокъ, шелъ проливной дождь. Отрядъ держался направленія къ маленькой овальной непріятельской траншеѣ, сообщавшейся со рвомъ и носившей названіе "Подковы". Тэкинцы давно бросили ее.
Скользя по вязкой грязи, спотыкаясь ежеминутно о гніющіе непріятельскіе, трупы, которые не успѣли убрать 7-го числа, — маленькій отрядъ добрался до "Подковы". Чтобы убѣдиться, нѣтъ ли во рву непріятеля, мичманъ Майеръ, съ однимъ изъ осетиновъ, поползли впередъ и, спустившись въ ровъ, тщательно осмотрѣли его, прислушиваясь ко всякому подозрительному шуму. Говоръ и кашель раздавались только за стѣной' крѣпости, но во рву никого не было.
Возвратившись къ командѣ и сообщивъ графу Орлову о результатахъ своего изслѣдованія, Майеръ, вмѣстѣ съ Остолоповымъ я минёрами, забравъ съ собой три пуда пироксилина и столько-же динамита, поползли ко рву и, войдя въ него, стали быстро и осторожно выдалбливать въ стѣнѣ ниши для закладки минъ, шаговъ на 20 одна отъ другой.
Работали около часу. Мина Майера была уже готова. Отдавъ приказаніе зажечь шнуръ Бикфорда, Майеръ поспѣшилъ къ выходу, но, ослѣпленный на мгновенье свѣтомъ при зажиганіи фитиля, вспыхнувшимъ на нѣсколько секундъ и погрузившимъ затѣмъ все окружающее еще въ большій мракъ, и страдая, притомъ, близорукостью, Маеръ не нашелъ сразу выхода и сталъ блуждать… Фитиль быстро догоралъ… Выходъ, наконецъ, найденъ; но въ этотъ моментъ раздался страшный взрывъ. Отважный юноша сильнымъ толчкомъ былъ отброшенъ вверхъ и ударился со всего размаха головою объ землю. Безчувственнаго Майера сейчасъ-же подхватили свои матросы.
Вслѣдъ за взрывомъ, масса тэкинцевъ бросилась въ мѣсту бреши, думая, вѣроятно, что ихъ штурмуютъ. Въ это время, въ другомъ мѣстѣ, прогремѣлъ второй взрывъ Остолопова. Съ траншей неслось дружное "ура!"
Генералъ Скобелевъ, выжидавшій взрыва въ 3-й параллели, благодарилъ возвратившихся минеровъ, наградивъ каждаго 100 руб. и георгіевскимъ крестомъ.
Въ первомъ часу ночи была разослана начальникамъ частей диспозиція на 12-е января. — Содержаніе ея, въ краткихъ чертахъ, слѣдующее:
"Завтра, 12-го января, имѣетъ быть взятъ штурмомъ главный валъ непріятельской крѣпости у юго-восточнаго угла ея.
"Для штурма назначаются колонны:
1) "Полковника Куропаткина (въ составѣ 11 1/2 ротъ, 1-ой команды, 6-ти орудій, 2-хъ ракетныхъ станковъ и 1-го геліографнаго станка); овладѣваетъ обваломъ, произведеннымъ взрывомъ Велико-княжеской мины; утверждается на немъ прочно; укрѣпляется въ юго-восточномъ углу крѣпости и входитъ въ связь со второю колонной полковника Козелкова.
"Сборный пунктъ. — Велико-Княжеская позиція, въ 7 часовъ утра.
2) "Полковника Козелкова (въ составѣ 8 1/4 ротъ, 2-хъ командъ, 3-хъ орудій, 2-хъ ракетныхъ станковъ и 1-го геліографнаго станка). Овладѣваетъ артиллерійскою брешью; входитъ въ связь съ первой колонной; прочно утверждается и укрѣпляется на бреши, въ общей обоюдной зависимости съ колонною полковника Куропаткина.
"Сборный пунктъ — 3-я параллель, къ 7-ми часамъ утра — въ передовомъ плацдармѣ.
3) "Подполковника Гайдарова (въ составѣ 4 1/2 ротъ, 2-хъ командъ, 1 1/2 сотни, 5-ти орудій, 5-ти ракетныхъ ставковъ и 1-го геліографнаго станка); овладѣваетъ Мельничной калой ) и ближайшими въ ней ретраншементами, съ цѣлью подготовленія и обезпеченія успѣха для второй колонны; затѣмъ, усиленнымъ ружейнымъ и артиллерійскимъ огнемъ дѣйствуетъ по внутренности крѣпости, обстрѣливая ее продольно и въ тылъ непріятелю, сосредоточенному противъ главной аттаки, и, наконецъ, только въ зависимости отъ успѣха главной аттаки, наступаетъ на главный валъ.
"Сборный пунктъ — Опорная кала, — въ 3 часа утра.
"Общій резервъ въ распоряженіи командующаго войсками, у Ставропольскаго редута, въ составѣ: 21-ой роты. 24-хъ орудій и геліографнаго станка.
"Аттаку начинаетъ подполковникъ Гайдаровъ, въ 7 часовъ утра.
"Одновременно вся артиллерія дѣйствуетъ по крѣпости.
"Штурму обваловъ предшествуетъ усиленная бомбардировка крѣпости въ теченіи получаса.
"Аттака обоихъ обваловъ начинается одновременно, — тотчасъ послѣ взрыва мины у Велико-княжеской позиціи.
"Приказаніе взорвать мину получаетъ начальникъ инженеровъ, на Велико-княжеской калѣ, отъ временно-командующаго войсками.
"Перевязочные пункты находится: 1) на Велико-княжеской позиціи; 2) на лѣвомъ флангѣ 3-й параллели;
3) въ Ставропольскомъ редутѣ; 4) при колоннѣ подполковника Гайдарова, — сначала въ Опорномъ, а потомъ въ Мельничной калѣ; 5) въ ходѣ сообщенія между 1-й и 2-й параллелями; 6) въ лагерѣ. Кромѣ того, два перевязочныхъ пункта Краснаго Креста обоихъ фланговъ располагаются на стѣнахъ непріятельской крѣпости, тотчасъ за занятіемъ обваловъ штурмовыми колоннами".