26 июня, партизанская база
Возвращение разведгруппы вызвало много шума – несмотря на то, что об ее уходе знали только Асташкевич и Сухих. Но партизанское соединение – та же деревня. Поэтому довольно быстро распространились слухи о том, что разведчики обнаружили где-то в лесу живого союзника. Разумеется, толком никто ничего не знал, поэтому говорили всякое. К примеру, то, что американцы буду теперь снабжать партизан по воздуху. И даже то, что в Польше англичане высадили мощный десант. Впрочем, поговорили – и успокоились. Своих дел хватало. Но вот трое разведчиков стали теперь легендарными фигурами. Которые, дескать, бьют фрицев как хотят, и ничего те им сделать не могут.
Что же касается компетентных лиц, то Сухих внимательно выслушал доклад о далекой прогулке и сделал свои выводы. Он долго беседовал с Ричардом Фишером, с тем самым американским летчиком. Особист сильно подозревал, что союзнички играют в какие-то собственные игры. Ведь встречался же Мельников с английским агентом Беловым. Возможно, самолет направлялся к каким-то подобным деятелям? Или к полякам, которые, по слухам, тоже налаживали что-то вроде партизанской войны? Однако после длительных бесед Сухих сделал вывод: все происходило именно так, как и рассказывал американец. Удивительно, конечно, как этому летчику удалось пройти по лесам более семисот километров, не умереть с голоду и не попасться в руки немцев. Но с другой стороны – на войне и не то случается. Повезло. Да и не было большой нужды особисту излишне внимательно присматриваться к этому Фишеру. Прилетит с Большой земли борт – да и заберет американца. И пусть там, в Москве, с ним разбираются те, кому положено. Более всего удивил Мельников, который, общаясь с американцем, тут же начал учить английский язык. Была у Сергея какая-то страсть к иностранным языкам…
Впрочем, вскоре наступили куда более серьезные события. В ночь на двадцать шестое прибыл борт с Большой земли. На него погрузили американца, а взамен сошел высокий суровый человек в кожаном реглане, на котором красовались погоны капитана медицинской службы. Разумеется, никакой это был не медик. Он с места в карьер потребовал встречи со старшим лейтенантом Сухих. И только оказавшись наедине с Асташкевичем и особистом, представился. Это был капитан НКВД Самохин, пояснивший, что прибыл со специальным заданием.
Этот визит не слишком-то обрадовал Асташкевича. Он знал по опыту, что означал приезд человека из Центра: соединение планируют использовать в какой-то серьезной операции. А что такое суть подобные операции, известно. В лучшем случае придется снова переться в какой-нибудь длинный рейд в неизвестные места. А может, прикажут что и покруче. У них же там стратегия…
* * *
Однако капитан действовал необычно. Для начала он приказал вызвать Голованова, Мельникова и Макарова, заставив их в мельчайших подробностях повторить историю своего похода. При этом чекист сверялся по привезенным с собой картам. А карты у него были хорошие, крупномасштабные. И только потом открыл причину своего визита.
– Центр намерен уничтожить базу подготовки специалистов по антипартизанской войне. Должен вам сказать, что вскоре на фронте предстоят большие события. И партизанам необходимо будет задействовать все свои силы, чтобы помочь фронту. Подобные базы – а их, по нашим сведениям, несколько – могут послужить очень существенной помехой. Какие будут соображения?
Ответил Асташеквич:
– Движение по направлению к этой базе отряда, достаточного для ее уничтожения, очень рискованно. Там, где прошли трое наших лучших разведчиков, большая группа вряд ли пройдет незамеченной. Придется пересечь железную и шоссейную дороги. А местность вокруг такова, что немцам очень легко будет загнать партизан в угол. Но что самое главное, исчезнет фактор внезапности… А тогда задание будет провалено.
Капитан с досадой глядел на карту. Он вполне понимал, что Асташкевич прежде всего беспокоится о своих людях и не хочет посылать партизан в мышеловку. Но понимал он и другое. Партизанский командир был прав. Свободы маневра по пути движения никакого. На пути могло быть слишком много случайностей, которые невозможно предусмотреть. И ведь для ликвидации базы требовался именно внезапный удар. Ведь интересовала-то Центр не сама база, а находящиеся в ней люди – курсанты и преподаватели. А как максимум – находящиеся там документы. При серьезной опасности немцам ничего не стоит все это эвакуировать и соорудить базу в ином месте. Так что партизанский рейд этого соединения представлялся бесполезным. А других серьезных отрядов поблизости не было.
Имелся и второй вариант, против которого Центр также не возражал, – высадить десант в этот литовский лес и ударить с той стороны. Благо, по сведениям разведчиков, с той стороны немцы явно никого не ждут. Но… Самохин занимался диверсионной деятельностью с самого начала войны. Он отлично знал, что десанты высаживаются точно туда, куда им приказали, только на учениях. На самом-то деле их часто выбрасывают в белый свет. Тем более что в этот лес уже высаживали разведгруппы. И все они сгинули. Это на карте данный лесной массив был малонаселенным. Но немцы могли нагородить в нем все, что угодно. Да и никакой помощи от местного населения в Литве ожидать не приходилось. Скорее наоборот. Это тоже было известно. Правда, в данном случае дело обстояло лучше. Имелись разведчики, которые в тех местах уже побывали. И, что ценно, вернулись живыми. Самохину было приказано: изучить обстановку на месте и рекомендовать командованию лучший вариант. В случае чего отвечать придется ему. Но решение все равно приходилось принимать. И Самохин его принял:
– Тогда предлагаю приступить так. Ваше соединение направляет в район, расположенный на северо-западе от базы, две группы. В первую желательно включить бойцов, которые знают местность. Она идет вместе с радистом на литовскую сторону. Задача: провести разведку и встретить десант. Вторая проходит по «белорусской» части леса. Ее задача – блокировать восточный выход с базы.
– Товарищ капитан, бригада может провести в поддержку операции отвлекающий удар. Например, мы обозначим штурм города Мосты, – предложил Асташкевчич. – Взять мы его не сумеем, но это очень важный пункт. Немцы наверняка задергаются.
– Я думаю, это тоже имеет смыл. Мне необходимо как можно быстрее сообщить ситуацию в Центр, – подвел итог Самохин. – А вы начинайте действовать как можно быстрее.
29 июня, Литва
По знакомому пути идти проще. Кроме Мельникова, Голованова и Макарова в группе шли еще десять бойцов из отряда Аганбекова плюс радист. Командиром был назначен Голованов. Группа без особых трудностей пересекла под покровом темноты железную дорогу, достигла русла реки и теперь двигалась вдоль нее.
Поначалу разведчиков беспокоил радист, Дмитрий Павлюк, – невысокий жилистый чернявый парень лет двадцати пяти. Его знали мало. Он появился в соединении весной, перед самым началом рейда на запад. В отряде разведчики имели с радио немного дел, только слыхали об этом Павлюке, что он «гений связи». Но будь ты хоть трижды гений – в лесу требуются еще крепкие ноги и хорошая дыхалка. Правда, радист держался очень хорошо. Он тащил свою рацию плюс все военное хозяйство – и двигался почти наравне с разведчиками. Если и приходилось снижать из-за него темп, то только слегка. Честно говоря, разведчики думали, что с радистом будет куда больше мороки.
Привал устроили ближе к рассвету.
– А неплохо ты ходишь по лесу, – бросил Мельников радисту. – Это вас так в Центре учат?
– Так я не из Центра, – усмехнулся Павлюк. – Я раньше был в отряде «Победа». А этих, в Москве, вообще ничему не учат. В радиоотделе – тоже. Так, натаскают по основам… Я армейский связист, меня всерьез учили. А что бегаю неплохо, так много пришлось побегать. Да и до войны я лыжами занимался. Конечно, в Москве довелось побывать. Без этого радисту нельзя. Но вернулся в родной отряд.
– А ты как начал партизанить? – спросил любопытный Мельников.
– А я до войны в Литве служил, только не там, куда мы идем, а севернее, возле Вильнюса. На дивизионном узле связи. Честно говоря, ребята, гнусно там все было оборудовано. Связь все больше по проводам. Радио никто в частях пользоваться не умел. А проводную связь немецкие диверсанты перерубили в первый же день. Ну, вот. Связь перерубили, поэтому бардак начался с самого первого дня. А дальше было как у всех – по лесам драпал. Сначала нас было пятеро, потом встретили какую-то группу, ей командовал старший политрук. Да немцы нас расколотили. Я один остался. Добежал до Лепеля. Там укрыли меня хорошие люди. Так вот, тогда ж в тылу у немцев никто ничего не знал, что на фронте творится. Немцы-то сообщали, что Москву они взяли. А я собрал из всякой дряни приемник. Стали слушать Москву. Потом меня подпольщики нашли, у них тоже приемника не было. Да только подполье быстро немцы разгромили. Я едва ушел. Потом скрывался; в конце концов нашел партизан. А там уж… сами знаете.
– Слушай, а как там эти литовцы? – спросил Голованов.
– Плохо с литовцами было. Они и до войны косо глядели на советских солдат. Я вот думаю, что немцы потому так легко связь уничтожили, что им литовцы все рассказали. Там у нас много работало местных, вольнонаемных. Впрочем, сети связи нашими использовались старые, еще буржуазной Литвы. А прокладывала их, как ребята говорили, немецкая фирма «Телефункен»! Так что секрета для немцев тут не было никакого. А диверсантов они в Литву перед войной забросили кучу. Но я повторяю, ребята, Литва – это вам не Белоруссия. Там лучше лишний раз местным на глаза не попадаться. У нас глухие слухи ходили, что были до войны даже какие-то «лесные братья», которые с нашими воевали. Ну, про это я точно не знаю, а вот что из хуторов по окруженцам постреливали, – это было. А ведь там, на севере, населенность аховая. Хутор на хуторе.
– Дела… – протянул Голованов. – Значит, так и сделаем. Местным на глаза будем стараться не попадать. Одно радует: там, куда мы идем, населенки почти и нет.
* * *
Границу пересекли на старом месте. Как теперь знали разведчики, они переходили на ту сторону в самом глухом углу литовской территории – там, где линия границы резко поворачивала на запад. И двинулись с таким расчетом, чтобы выйти на несколько километров западнее базы «оборотней». Пересекли малоезженую грунтовку – видимо, ту самую, которая шла на запад от базы. И почти сразу влетели в болото. Серьезное такое. Местами приходилось вспоминать белорусский опыт – и блуждать среди трясин, выискивая проход. А потом уперлись в нечто и вовсе не проходимое – огромные здоровенные пространства, покрытые водой, из которой торчали кочки и местами – зеленые островки.
– Эту чертовщину я видел, когда залез на елку, – пояснил Макаров. – Она вон в ту сторону далеко тянется. Так что понятно, почему с это стороны база плохо защищена. Она здесь неплохо прикрыта природой.
– Да, высаживать десант в эти топи – дело гиблое, – согласился Мельников. – Но там дальше, если верить карте, нормальный лес. Потом придется все одно сюда возвращаться, искать подходы к базе…
Дальше лес в самом деле стал лучше. Местность повысилась – группа очутилась среди поросших соснами холмов, между которыми, правда, то и дело попадались болотины. Через пару часов разведчики вышли к расчищенному участку, на краю которого виднелось несколько строений – дом и какие-то хозяйственные постройки.
Голованов осмотрел хутор в бинокль.
– Все заброшено. Причем давно, – сообщил он. – Вон у дома крыша провалилась.
– Так тут черт знает что было, – пояснил Павлюк. – Я точно не помню, нам что-то на политзанятиях рассказывали. Вроде после Гражданской войны какую-то часть Литвы поляки захватили. Может, это и есть та самая территория?
– Про поляков слыхали – про то, как они хозяйничают… – хмыкнул Мельников.
Дальше снова потянулся безлюдный сосновый лес. Но вот Голованов сделал знак замереть.
– Впереди землянка, – шепотом пояснил он.
Продвинувшись вперед и оставив радиста позади, разведчики обнаружили на небольшой поляне характерный горб землянки. Вокруг не наблюдалось ни часовых, ни какого-то иного движения.
– Черт, только каких-то обитателей в этом лесу нам и не хватало, – сквозь зубы пробормотал Мельников.
Остальным и без слов было ясно, что необходимо установить, обитаемо ли сооружение, а если обитаемо, – познакомиться с хозяевами. Допускать присутствие неизвестных в месте высадки десанта нельзя. Но при этом желательно все это проделать без стрельбы. Конечно, была вероятность, что землянку соорудили для тренировки все те же «оборотни». Но от их базы она отстояла уже достаточно далеко. Для убежища могли бы найти место и поближе.
– Ребята, прикройте, мы с Мельниковым пойдем, поглядим, – распорядился Голованов.
Моряк и Сергей, приготовив оружие, двинулись с тыла к земляному сооружению. Они зашли с двух сторон, обогнули его и встретились у входа.
Это и в самом деле была землянка в один накат. К дыре под землю вели когда-то аккуратные, а теперь прогнившие ступени. Изнутри не доносилось ни одного звука. Но сыростью, характерной для давно заброшенных землянок, из входа не тянуло. Да и примятая трава возле входа указывала, что лесным жилищем кто-то пользуется.
Мельников одним прыжком ворвался внутрь и отшатнулся к стене, почувствовав спиной бревна. Никого. Но в воздухе чувствовался едва уловимый запах человеческого тела. Здесь явно жили.
– Эй, Семен, заходи, хозяев нет дома! – подал Сергей голос.
Голованов свистнул – и из леса появился Макаров, а следом и радист. Старшина стал на страже с одной стороны поляны, Голованов – с другой; остальные заняли посты на опушке.
Между тем Мельников, достав трофейный фонарик-«жужелку», стал осматривать помещение. Землянка была небольшой, но добротно сделанной. Пол и стены – деревянные. С одного края – двухэтажные нары, стол и железная печка. Все явно не вчера сработано. Но вот хвоя на нарах была свежей. Да и на столе стояли кружки и советский армейский котелок. Словом, здесь кто-то обитал. И обитал совсем недавно. Печка хранила остатки тепла.
Резведчики вылезли на свет; Сергей достал нож, ковырнул бревно наката и внимательно осмотрел щепку.
– Ну что там? – спросил Макаров.
– Кто-то в теремочке живет. Но сооружение старое. – Сергей поглядел на кусок дерева. – Построена года три назад. И кто бы ее строил? Наши армейские до войны? Не похоже как-то.
– Может, как раз те самые «лесные братья», о которых радист говорил, от наших скрывались?
– Может, и так. Меня больше интересует, кто тут сейчас кантуется. Эй, Семен, что делать-то будем?
– Надо бы попытаться дождаться хозяев. А то черт его знает, кто тут шляется?
– А если они не придут никогда? Или через неделю?
– Так все равно дело идет к вечеру. Подождем до темноты. Если не придут, то и черт с ними…
Разведчики засадили радиста внутрь землянки, а сами заняли позиции в лесу вокруг полянки.
* * *
Хозяева показались, когда уже стали сгущаться сумерки. По лесу в сторону Мельникова шли три человека в пятнистых мешковатых камуфляжных комбинезонах. Двое были в советских пилотках, один с непокрытой перебинтованной головой. Этот последний нес в руках советский ППШ. Остальные двое были с немецкими винтовками. Шли они расслабленно, явно не ожидая опасности.
– Ну вот, почти приперлись, – бросил тот, кто шел впереди.
Мельников дождался, пока неизвестные выйдут на открытое место.
– Эй, ребята, а ну-ка стойте! – подал он голос.
Незнакомцы мгновенно бросились на землю. Реакция у них была что надо.
– Мужики, бросьте. Если б мы хотели, вы были б уже мертвые. Тем более что наши люди есть и у вас за спиной… Давайте поговорим. Мы – разведгруппа, пришли из Белоруссии, от партизан. Теперь ваша очередь представляться.
На той переговорной стороне возникла некоторая пауза. Но в конце концов ребята, видимо, решили играть в открытую.
– Разведгруппа. Точнее, то, что от нее осталось.
– Тоже хорошо. Давайте так. Поднимается один ваш, выходит один наш. Чтобы все убедились. Эй, Григорий, покажись им ты, а то меня они могут с ходу шлепнуть.
Поднялся один – тот, который с перевязанной головой. Из кустов вышел Макаров.
– Что, убедился, что у меня во лбу тоже звезда горит? Старшина Макаров!
– А что у тебя комбинезон немецкий? И автомат…
– Ты думаешь, нас в немецком тылу интенданты снабжают? Что с бою захватим, то и наше! Да что ты в самом деле? Стали бы фрицы ради вас троих такой цирк устраивать! Нас тут четырнадцать человек.
– Оно и пожалуй, – подумав, согласился незнакомец. – Старший сержант Стерлигов. – И обратился к своим: – Ладно, ребята, поднимайтесь. Похоже, это и в самом деле наши.
Те двое поднялись; покинули засаду и другие партизаны, оставив только трех часовых.
– Ну что, пойдем, поговорим, – предложил моряк.
Трое партизан и незнакомцы спустились в землянку. Вблизи оказалось, что маскхалаты на людях Стерлигова сильно перепачканы, на их осунувшихся лицах виделась многодневная щетина.
– Неважно выглядите, разведчики, – заметил Голованов, выкладывая на стол консервы.
– Да мы теперь… бандиты с большой дороги, – усмехнулся Стерлигов.
Как оказалось, армейскую разведгруппу в количестве пятнадцати человек должны были выбросить с парашютами в этом же лесу, но в его западной части, за железной дорогой Вильнюс – Гродно. В их задачу входило наблюдение за железкой и шоссе, которое идет по краю этого же леса. Имелись и еще какие-то задания, но о них знал только командир, капитан Максимов.
С самого начала все пошло ни к черту. Группу сбросили мало того, что не туда, – как оказалось после, много западнее – в какой-то другой лес, небольшой, зато окруженный густой населенкой. В итоге за разведчиками чуть ли не сразу же началась планомерная охота силами немцев и местных полицаев. Эти-то были хуже всего: они отлично знали местность. Так что в бою на следующий день погибло шесть человек, в том числе и командир. Была разбита и рация.
Потом от преследователей вроде бы удалось оторваться. Но накатили новые неприятности. Возглавивший группу заместитель командира, старший лейтенант Маркин, имел опыт действий в тылу противника. (Остальные оставшиеся в живых его не имели.) Но на беду ранее лейтенанту приходилось действовать на территории Ленинградской области и Белоруссии. Он привык к тому, что местное население помогает бойцам Красной армии. О своеобразной обстановке в Литве его проинструктировать как-то забыли. В общем, обратились за помощью на один из хуторов. Видимо, добрый хозяин вызвал полицаев. Охота началась снова. Был убит и заместитель командира.
Попытались сунуться на восток, но там оказались сплошные поля и среди них – множество хуторов. Не прошли… В итоге от разведгруппы осталось три человека почти без боеприпасов и без продовольствия, которые понятия не имели, где находятся – карту тоже утратили. В этом лесу группа болталась уже десять дней. Пищу и боеприпасы добывали, нападая на тех, кто подвернется под руку. Вот и получалось: то ли эти люди превратились в партизан образца сорок первого года, то ли – в обыкновенных бандитов.
– А когда вы нашли эту землянку?
– Дней пять назад. Думали, накопим продовольствия и боеприпасов, потом решим, что делать…
Голованов оглядел ребят Стерлигова. Он-то понимал, что с ними случилось. Нервы у ребят сдали. Конечно, это бывает. После того как за ними охотились, бойцы нашли тихое место, где не стреляют. И решили передохнуть. Они ведь не знали, что находятся на самом краю Литвы – и за лесом уже совсем иные условия. Но все равно: для человека, который в одиночку выходил из окружения, это не было оправданием. Поэтому он заговорил жестко:
– Мужики, до Победы вы тут досидеть не сумеете. Тем более вы знаете, что расположились рядышком с местом, где готовят специалистов по борьбе с партизанами? Если они вас до сих пор не нашли – так это вам очень повезло. Я думаю, пора браться за дело.
Стерлигов и сам явно понимал, что не проявил со своими людьми чудеса героизма. Он поспешно ответил:
– Так мы готовы!
– Тогда начнем сначала. Вы этот лес более-менее изучили…
– Туда на юг, за эту болотину мы не ходили…
– Оттуда мы пришли. Что еще есть в этом лесу? По эту сторону железной дороги?
– Там, на север, речка. По ней, ниже по течению, возле железки, деревня. Там немцы и местные полицаи. Есть еще два хутора. В них тоже вооруженные люди. Но не полицаи. Просто гражданские с винтовками. Такое мы видели. Нечто вроде самообороны. В лесу больше никого нет. Железная дорога охраняется. А на севере возле городка… – Стерлигов пошарил на карте и показал на населенный пункт, обозначенный как Варена, – имеется сильно охраняемый склад горючего. Судя по размерам – стратегический.
– Есть где-нибудь рядом нормальное место для высадки десанта? А то так, на сосны ночью бросать парашютистов, – мы тогда всех их по соснам и развесим… – начал уточнять Голованов.
– Есть в полукилометрах отсюда. Заболоченная поляна. Но для высадки парашютистов годится.
– Вот с поляны завтра и начнем. А потом – все в болото! Мы тоже готовимся встретить десант. И очень хотим, чтобы он не повторил судьбу вашего…
– Кстати, этот чертов склад горючего нам очень и очень поможет… – подал голос радист.
– А каким образом? – не понял Макаров.
– А вот таким! Мы ведь должны будем дать по радио сигнал о готовности к приему десанта. Так? Иначе зачем бы я с вами сюда тащился? Но фрицы неплохо умеют пеленговать радиопередачи. Сами понимаете – если в тылу начинает работать чужая радиостанция, немцы насторожатся. А мы выберем места для передачи так, чтобы фрицы решили: нас интересует этот склад.
– А ведь точно! Соображаешь, радист! Тем более что про этот десант фрицам было известно. И пусть немцы думают, что нас волнует ихний склад, – и ждут диверсантов или бомбардировщики! – развеселился Голованов.
30 июня, Литва
Работа выдалась скрытная, муторная и очень мокрая. Разведчики на брюхе обшаривали болота на подходе к базе, а также уточняли систему ее обороны. С запада оборона оказалась не такой уж страшной. Немцы явно не ждали нападения с литовской стороны. Да и вообще они не ждали нападения, вели себя очень беззаботно. Откуда они могли его ждать? В Литве никаких партизан не имелось, со стороны Белоруссии подойти к этому лесу было очень непросто. Мост через реку охраняли двое часовых – из числа литовских полицаев или кого-то еще. Но не в немецкой форме. Черт знает, почему такой важный объект доверили охранять не солдатам. Но в конце концов им же хуже. Кроме того, вдоль колючей проволоки время от времени прохаживались часовые.
Что касается болота, то оно вовсе не было таким уж не проходимым. Обычный торфяник, обильно поросший мелким кустарником, через который при желании можно пройти. Если, конечно, места знать. Собственно, разведчики тем и занимались, что искали и метили пути будущей атаки. Работали очень тщательно. Ведь сколько могут высадить десантников? В ЛИ-2 вмещается максимум тридцать человек. Сколько смогут прислать самолетов? Ну, два, вряд ли больше. На три уж и рассчитывать не приходилось. А значит – успеха можно достигнуть только внезапностью. Впрочем, внезапной атакой и не того добивались.
Поляну нашли – примерно в восьми километрах от немецкой базы. Для высадки парашютистов она вполне подходила. Правда, пришлось и подергаться. На рассвете в сторону леса с базы вышел армейский грузовик. Наблюдавшие за ним бойцы уже решили, что дело провалено и фрицы их засекли. Однако машина, миновав болота, свернула в лес в сторону, противоположную «штабу» партизан (которым являлась та самая землянка). Вскоре с той стороны стали раздаваться короткие автоматные очереди. То ли там имелся какой-то лесной полигон, то ли «оборотни» просто тренировались на местности. Под вечер машина вернулась обратно.
– Вот уж резвятся, гады! – выругался Голованов, когда ему доложили об этом. – Главное, чтобы им не взбрело в голову заняться ориентированием на местности или чем-нибудь вроде этого. А то точно нарвутся на нас. Впрочем, свое дело мы сделали. Пора посылать сообщение по начальству…
* * *
Вместе с радистом двинулись Макаров, Стерлигов и еще один разведчик из ребят Аганбекова. Они отправились на северо-запад – и через пять километров достигли железной дороги. Возле нее разведчики лишний раз убедились, что ни о каких партизанах в Литве и не слыхали. Дорога не охранялась вообще.
– Эх, сюда бы с толом прийти, каких бы дел наделали, – вздохнул Трофимов, парень из отряда Аганбекова, когда группа перебралась через железнодорожные пути и снова углубилась в лес. – Это ж надо! Даже паршивого патруля не видно! В Белоруссии фрицы так нагло себя вели только в сорок первом. Мы их быстро научили. А тут учить, видимо, некому…
На закате пришлось пересечь узкую и мелкую, но быструю речку, которая на карте значилась как Юла. Своему названию речка вполне соответствовала – сплошные извивы. Хорошо хоть, что у Юлы не было болотистой поймы…
Дальше по лесу двигались уже в темноте. Благо лес был сухой и редкий – глаз не выколешь. Ночь Макарова не смущала: он умел ходить в темноте и по карельской тайге, а по сравнению с ней местный лес – просто парк. Поэтому довольно быстро, почти не снижая скорости, достигли шоссе. Несмотря на ночное время, оно было достаточно оживленно. Понаблюдав за ним с полчаса, разведчики засекли три отдельных машины. Одной из них была легковая, «опель-капитан». В таких обычно ездят старшие офицеры. Ну, ничего не боялись немцы в этой Литве!
Разведчики пересекли шоссе. Если верить карте, участок леса, в котором они теперь находились, был довольно крупным – километров примерно двенадцать на пять. В таком лесу вполне могла укрываться группа диверсантов или тем более корректировщиков, выводящих бомбардировщики на цель. С другой стороны, прочесывать такой лес – задача не самая простая. Придется немцам потрудиться. Вот и пусть трудятся.
* * *
…Рация была развернута примерно в двух километрах от шоссе. Павлюк принялся за работу. Много времени это не заняло.
– Можно уходить, – доложил он после окончания радиосеанса.
– Ну и пошли. Вот только хорошо бы оставить им какие-нибудь следы нашего пребывания…
– Все уже сделал, старшина! – отозвался Трофимов. – Я, когда антенну снимал, постарался, чтобы на ветках остались следы. Ихние особисты точно заметят. Вряд ли они тут у них такие дураки.
Группа пересекла шоссе в обратном направлении и скрылась в лесу.
* * *
…Немцы на появление у них в тылу вражеской рации отреагировали нескоро и очень сумбурно. Примерно через два часа после окончания радиопередачи на шоссе появились грузовики, выгрузившие солдат и полицаев, которые образовали жиденькую цепочку постов. Лицом часовые стояли в сторону леса, откуда велась радиопередача. Однако вскоре они погрузились обратно. Начальство в Варене, сгоряча отдав приказ блокировать этот кусок леса, сообразило, что на это у них просто не имеется сил. Для этого требовалось как минимум два батальона, а откуда они в Варене? Там и двух рот не было – не считая, конечно, охраны нефтесклада, но кто ж ее даст? Да и среди командиров не нашлось никого, кто имел бы опыт борьбы с партизанами или диверсантами. Потом, правда, вспомнили про полицейских. Среди них нашлись те, кто имел опыт действий в составе «лесных братьев». К вечеру вокруг леса начали постепенно накапливаться охранные и полицейские части. Солдаты объезжали хутора и предупреждали имевшиеся отряды самообороны. Однако дело с непривычки шло медленно. К темноте полностью блокировать кусок леса так и не удалось. В общем, немцам хватало дел по окружению молчаливых деревьев.