1 июля, Литва

В ночной тишине послышалось мерное гудение двух самолетов.

– Поджигай! – скомандовал Голованов.

Посреди поляны вспыхнули сигнальные костры, выложенные ромбом.

– Что-то они летят не оттуда, не с востока, – заметил Мельников.

– Если это фрицы, то мы сейчас получим по полной. Но звук-то послушай, явно не «юнкерсы».

– Наши!

На фоне ночного неба показались кружки парашютов.

Разведчики завороженно следили за снижающимися парашютистами.

…Десантники один за другим приземлялись, деловито гасили парашюты.

– Кто командир?

Возле сигнальных костров показался невысокий, но очень кряжистый человек с автоматом ППШ в руках.

Семен шагнул вперед.

– Командир разведывательной группы партизанского соединения имени Котовского Голованов!

– Майор Зинчук. Командир десантной группы. Парашюты зарывать надо?

– Ни к чему. Действовать начнем этой же ночью. Надеюсь, потом немцам будет не до ваших парашютов.

Майор, не ответив, повернулся и отправился к своим бойцам, которые накапливались в некотором отдалении от костров. Он построил их, выслушал рапорты, потом отдал какое-то приказание, – и бойцы двинулись в разные стороны к лесу.

– Мои пошли искать тех, кто в лес угодил, – пояснил он, снова подходя к Голованову. – Сколько ни высаживался ночью, не помню такого случая, чтобы кто-нибудь на дереве не завис. На этот раз, правда, удачно вышло, всего трех человек не хватает. Хорошо хоть парашюты со снаряжением приземлились на поляну. Объясняйте задачу, что время терять?

– А вас сколько людей?

– Пятьдесят пять человек, пять ручных пулеметов.

– У меня семнадцать, ручной пулемет один. Кроме того, нас должны поддержать с той стороны объекта. Если они дошли.

После этого, подсветив фонариком примерную схему базы, на которую нанесли все, что успели разглядеть (включая и то, что видел с елки Макаров), Голованов объяснил обстановку и план атаки.

– Что ж, дело знакомое. Крушить, что увидишь, уничтожать всех, кого встретишь.

– Только вот с этим домиком поаккуратнее – там нам надо кое-что забрать.

– Надо так надо. Ты вот что мне скажи. У нас есть вариант убраться отсюда после выполнения задания? Или мы тут… с концами все ляжем?

Майор говорил это совершенно спокойно. Он был готов к тому, что этот полет – в один конец. Надо так надо.

– Помирать нам рановато, товарищ майор. После завершения операции уходим на юго-восток, к лесу. Там дальше шоссе, но вряд ли немцы сумеют его серьезно перекрыть. Им будет не до этого. Наши партизаны устроят шорох. А дальше будем пробиваться к нашему соединению.

– Вот уж не думал, что мне придется партизанить. И чего только на войне не случается… Разрешите выполнять?

– Выполняйте, – автоматически ответил Голованов. И лишь когда майор отошел к своим бойцам и начал отдавать приказы, до Семена дошло, что происходит что-то не то… Все-таки он был военным – и два года партизанской жизни не выбили из него привычки к субординации. А тут получалось, что старшина первой статьи отдавал приказания майору! Он-то думал – как будет? Разведгруппа выполнит разведку, встретит десант, а потом перейдет под начало его командира. А вышло совсем наоборот. Конечно, в окружении и в первое время партизанской войны ему приходилось видеть, как сержанты командовали полковниками. Но тогда были исключительные обстоятельства – среди невесть откуда сбившихся растерянных людей старшим становился тот, у кого была крепче воля. Но здесь-то был иной расклад…

– Ни хрена ж себе… – протянул моряк.

– Что такое? – поинтересовался пошедший Мельников.

– Так получается, я тут командир?

– А что тут такого? Сам посуди. План атаки представил ты. Майор обстановкой не владеет. Он должен либо выполнять твой план, либо задерживаться еще на день для изучения обстановки. Конкретную цель операции ты знаешь, а он – нет. Пути отхода тебе известны, а ему – нет. Будь на тебе знаки различия, – майор, может, и подумал бы. А так… Тебе и карты в руки. Так что ждем ваших приказаний, товарищ командир.

Голованов в полной мере ощутил, что теперь именно он отвечает за все. Конечно, ему много раз приходилось командовать и разведывательными, и подрывными группами. Но теперь-то он оказался главным в операции, которая необходима даже не их соединению, а куда более крупным структурам. Но делать было нечего.

– Делаем, как решили. Часовые за тобой и Макаровым…

* * *

…Партизаны и десантники подходили двумя группами через болото, по обе стороны от дороги. Впереди одной из групп двигались Мельников, Макаров и с ними еще три бойца из ребят Аганбекова. Двое из них были вооружены винтовками, на дулах которых торчали двадцатисантиметровые металлические цилиндры. Это были «бесшумки». Штука, в общем-то, давно уже всем известная, но у партизан не слишком популярная. Она требовала особых патронов, а в отрядах с патронами… То густо, то пусто. Да и насадка-глушитель была одноразовой. Поэтому партизаны использовали их редко, только в самых серьезных случаях. Но это был как раз тот самый случай.

Партизаны дождались, когда удалился часовой, шагавший вдоль колючки. Двое остались возле ворот. Раздался хлопок – и винтовочная пуля отбросила одного часового на ворота. Второй тупо смотрел на него, не понимая, с чего это его товарищ сползает по железной сетке с дырой в голове. Но особо размышлять ему не дали. Раздался второй хлопок. Боец целился долго, но задачу свою выполнил. Часовой рухнул без звука.

– Вперед! – бросил Мельников.

Трое бойцов выскочили, пересекли мост и открыли ворота, благо закрыты они были на обыкновенную щеколду. Сергей свистнул. Из темноты показались десантники. Пока все шло хорошо. Атакующие втягивались на территорию базы и направлялись к баракам. Сергей достал противотанковую гранату. Этого добра в сброшенном десантникам снаряжении было достаточно – ими снабдили всех. Всегда бы так воевать. Мельников приблизился к ближайшему бараку и кинул гранату в окно. Грохнуло – и половина строения сложилась как карточный домик. Грохнуло рядом – это еще кто-то использовал противотанковое средство. С вышек залаяли немецкие пулеметы. В ответ им начали садить свои. Откуда-то слева послышались автоматные очереди. Грохнул еще один взрыв. Впереди надрывно завыла сирена.

Мимо Сергея торопливо прошла вперед группа из четырех бойцов. Трое были с автоматами. Они явно охраняли четвертого, который шел в центре. За плечами у него висела какая-то чертовщина, в темноте было не разглядеть. В руках боец держал винтовку. Это что такое?

Ответ нашелся быстро. Один из автоматчиков дал очередь по окну очередного барака. Звякнуло стекло. И тут от бойца, державшего винтовку, в окно метнулась полоса ярко-рыжего пламени. Изнутри послышались дикие вопли. Следующей очередью автоматчик вышиб соседнее окно – и огонь метнулся туда. Здание загорелось. Краем глаза Сергей увидел в стороне еще одну подобную группу, огненная струя оттуда достала соседний барак…

Только тут до Мельникова дошло. Это же огнеметы! Сергей увлекался военным делом с детства – все-таки сын командира. Он читал в книжках и журналах, как в 1917 году на Западном фронте немецкие штурмовые группы выжигали французские доты из огнеметов. Но никогда ему не приходилось видеть это жуткое оружие в действии. Да уж, неплохо снарядили десантников для штурма!

Но особо размышлять времени не было. Из горящих бараков стали выскакивать люди. Они были в нижнем белье, белый цвет которого резко выделялся на фоне пылающих зданий. Началась стрельба. Выскочившие фрицы спросонья ничего не понимали и падали один за другим. А бой разгорался. Стреляли и из темноты – видимо, подбежали часовые. Пулеметы на вышках замолчали. Потом откуда-то из темноты послышалась стрельба из MG, а следом раздался треск автоматных очередей. Ага, это двинула вторая группа. Они-таки дошли.

Тем временем из оставшихся бараков начали стрелять в ответ. Все-таки тут были не новобранцы: «оборотни» сообразили что к чему и пытались оказать сопротивление. И тут Сергей увидел Голованова. Он был, как рекомендовал в известном фильме Чапай, «впереди, на лихом коне». Нет, коня, конечно, у него не было, но Семен метался среди бойцов, направляя их на конкретные объекты. Те, впрочем, в ценных указаниях не особо нуждались. На бараки обрушился шквал огня. Мельников заметил здоровенного десантника, который, легко держа «Дегтярев» на весу, долбил одно из зданий короткими очередями. Бараки были дощатыми, так что укрывшимся в них вражеским бойцам хорошо доставалось от такого огня. Сопротивление врага было упорным, но сумбурным. Похоже, что никто здесь всерьез не ожидал внезапного удара с западной стороны.

Над ухом Мельникова раздался голос Голованова:

– Чего рот разинул? Берем штаб, мать твою… – И дальше последовала матерщина, которую может выдать только моряк. – А то эти десантники сгоряча и его разнесут на хрен!

Они побежали к домику, стоявшему на отшибе, возле которого притулилось две легковых машины. Из окна штаба кто-то стрелял из автомата.

Мельников зашел сбоку. Откуда-то появился Макаров, тяжело дышащий, с окровавленной мордой.

– Я их заткну, а ты ломись в дверь…

Старшина открыл огонь по окну, к нему присоединился один из десантников. Мельников добрался до входа в дощатое строение. Он дал вперед длинную очередь и ворвался во что-то вроде прихожей. Еще одна дверь… Снова очередь – и Сергей ввалился в основное помещение. В полутьме он увидел человека, торопливо вставляющего рожок в автомат. Сергей прыгнул и ударил фрица ногой в грудь. Немец полетел в одну сторону, автомат – в другую. Теперь оставалось только скрутить вражину.

Между тем бой принял неприятный оборот. Немцы пришли в себя и стали недурно отстреливаться. Между бараками появился броневик, садивший направо и налево. Одна из пулеметных очередей нашла огнеметчика, который вспыхнул факелом. К броневику из темноты метнулся боец и бросил гранату, после чего десантника сшибло пулями. Грохнул взрыв; броневик, покосившись, замер, но продолжил вести огонь. И тут откуда-то снова вылетела огненная струя. Бронемашина загорелась. Из нее выскочил боец в пылающем комбинезоне, пробежал несколько шагов и рухнул.

Десантники и партизаны обложили оставшиеся бараки и вели по ним огонь, особо не подставляя головы под пули. И тут подоспело подкрепление. Это была вторая группа. Она насчитывала двадцать человек. К базе партизаны подошли днем. Они засели в лесу и никуда особо не спешили. Услышав стрельбу, партизаны заминировали дорогу и открыли обстрел по вышкам. И только уничтожив пулеметчиков и сообразив, что фрицам хватает дел внутри базы, группа пошла в атаку. Сопротивления они не встретили. Никто из немцев не успел занять доты. И теперь вторая группа присоединилась к увлекательному делу – штурму немцев, засевших в бараках.

Снова метнулось пламя огнемета, и еще один барак загорелся. Выскочивших оттуда немцев перестреляли. Другой разнесли противотанковой гранатой. Третий изрешетили так, что он напоминал дуршлаг. Будь немецкие сооружения из бревен – пришлось бы повозиться. Но это были дощатые халупы, которые пулеметчики методично расстреливали. Десантники и партизаны напирали медленно, но основательно. Вот и еще один барак закидали гранатами… Пришлось немного помучиться со строением, находившимся рядом со штабным домиком, возле каких-то хозяйственных помещений. Во время разведки партизаны его проглядели. В этом сооружении оказались вполне готовые к бою люди. Видимо, это были охранники лагеря, ожидавшие смены часовых. Сперва они даже пытались атаковать, но, убедившись, что нападающих больше, отступили в этот дом и довольно долго и успешно отстреливались. К счастью, большинство из них было вооружено всего лишь винтовками.

Добавил головной боли и еще один барак, также находившийся рядом со штабом. Оттуда тоже долго и упорно вели огонь, кидали гранаты. Стреляли даже когда барак был подожжен. Уже когда в окнах замелькали языки пламени, оттуда выскочило несколько человек. Один из них держал в руках пулемет и поливал вокруг с рук. Остальные не отставали, ведя огонь из «шмайссеров». Они так и легли у входа – тесной кучкой. Наверное, в этом бараке находились либо лучшие бойцы, либо инструкторы…

Но всему приходит конец. Огонь немцев постепенно стих.

– О как! Уже рассвет, – удивился майор Стерлигов. Он, судя по всему, тоже принял участие в бою; а сейчас, закинув ППШ за плечо, стоял рядом с Голованом и обозревал поле битвы.

Поднималось солнце, которое было под стать пейзажу – большое, свирепое, красное. Горели бараки. Чадил броневичок, кричали раненые.

– Что будем с ихними ранеными делать? – спросил майор.

– Одного-двух надо прихватить. А, вот Серега кого-то волочет… Тогда ни к чему. Сами знаете…

Разумеется, все знали. Ни у кого не было желания возиться в тылу врага с ранеными немцами. Но так вот отдать приказ всех добить ни у кого язык просто не поворачивался. Такого приказа никто и не отдал. Все как-то произошло само собой.

К Голованову подошел майор.

– Что будем делать? У нас восемнадцать раненых.

Вопрос был серьезный. Одно дело – уходить налегке, другое – тащить на себе раненых. Тем более что убитых было примерно столько же. Штурм дался недешево.

Семен задумался. И наконец решил.

– Тут должны быть грузовики. Надо посмотреть, в каком они состоянии.

Майор послал своих людей, которые доложили обстановку. Грузовики, хорошие и полноприводные, в количестве четырех штук, находились в стороне от места боя. Их покорябало шальными пулями, но двигаться они могли.

– Грузимся на машины и двигаемся внаглую. Через поля. Говорят, нахальство – второе счастье. Будем надеяться, что так оно и есть. Пусть эти, из второй группы, теперь в темпе вальса снимают мины, которые они заложили.

Вскоре караван, состоявший из четырех грузовиков и одной уцелевшей легковушки, в сопровождении пеших бойцов двинулся на восток. Пройдя через лес, они повернули южнее, выбирая многочисленные полевые дороги, ведущие в нужную сторону. Никто их не преследовал.