Квартира, которую Север снял, чтобы спрятать Янку, находилась в странном квартале. Север выбрал этот квартал отнюдь не нарочно: просто был он отдаленным от центра города и арендуемая здесь жилплощадь обходилась дешевле, чем в других районах. Однако данный квартал совсем не походил на обычный «спальный», в чем и Север, и Яна вскоре убедились.
Жила в этом квартале преимущественно «творческая интеллигенция». Часть ее составляли непризнанные гении: неудавшиеся художники, бездарные поэты, писатели-графоманы, музыканты без слуха и голоса; другую часть — люди и впрямь талантливые, в прошлом даже известные, но теперь безнадежно спившиеся; компанию со старшим поколением охотно водила богемная молодежь, только еще ожидающая всемирной славы, а пока охотно прожигающая жизнь на случайные деньги, добытые путями самыми сомнительными. Нравы в микрорайоне царили предельно раскованные, проще говоря, оголтело-развратные и растленные. Однако порой в этот гадюшник залетали и действующие звезды эстрады, кино, телевидения, литературы, живописи — как местные, так и столичные, хотя, последние реже. Знаменитости приезжали под предлогом навестить былых друзей, а на самом деле — оттянуться в атмосфере абсолютной вседозволенности и всеобщего полного пофигизма. Тут нечего было бояться ментов или журналюг, ибо ни те ни другие сюда не совались: менты — из брезгливости, которую этот квартал вызывал даже у них, ко всему привычных, а журналюги — из страха за целостность кино-теле-фотокамер и собственных физиономий, поскольку местное «творческое» население во хмелю становилось куда более буйным, чем самая отпетая «братва». Конечно, убивали кого-либо «жрецы искусства» редко — не бандиты все же, — но поломанные челюсти, ребра и прочие конечности являлись здесь делом настолько обыденным, что даже к врачам пострадавшие обращались крайне редко. Короче говоря, квартал, где поселились Север и Янка, был тем еще местечком.
Для жилья Север снял маленькую квартирку, состоящую из пары комнат, напоминавших каждая по отдельности каморку папы Карло, четырехметровой кухоньки, а также совмещенного санузла, где два человека могли разминуться только в том случае, если один влезет в ванную. Имелась еще прихожая, в которой зимой снять верхнюю одежду было бы проблематично даже для единственного посетителя квартиры.
Сюда-то, в эти «хоромы», Север и привел сейчас Мальву.
Едва успел Север открыть своим ключом входную дверь, как дверь одной из комнат квартиры сразу растворилась и на пороге возникла Яна.
— Север! — воскликнула она с радостным облегчением. — Наконец-то!.. Я извелась вся…
— Янка… — Белов благодарно улыбнулся. — Посмотри, кого я тебе привел!
Он вытащил из-за своей спины Мальву, слегка подтолкнул навстречу подруге.
— Мальва!.. — ахнула Яна.
— Янка, здравствуй… — чуть виновато произнесла Мальва.
Секунда замешательства — и девушки бросились друг другу на шею.
— Мальва, Мальва, живая! — рыдала Яна.
— Янка, прости меня, я тебя выслеживала, они меня заставили, я предала тебя, сука продажная, я чуть тебя не погубила, наркуша позорная… — бормотала Мальва сквозь слезы.
Они действительно были взаимно привязаны, как сестры, — две несчастные, нищие, затравленные девчонки, бесконечно одинокие в многолюдном, холодном городе. Да и во всем этом огромном равнодушном мире — подлом, циничном и беспощадном.
Север деликатно передвинул обнимавшихся и плачущих девушек из прихожей в комнату, сам вошел в прихожую и захлопнул за собой дверь.
— Девчонки, я посижу на кухне! — сообщил он подругам.
Обе обернулись к нему, как по команде, кивнули. Пройдя на кухню, Север уселся за небольшой уютный столик, закурил и стал ждать.
Эта квартира сдавалась вместе с мебелью, и, осматривая ее несколько дней назад, Север был крайне рад, что за столь небольшую плату приобретает во временное пользование не просто голые стены, а еще и обстановку — пусть предельно дешевую, старую и обшарпанную, но зато крепкую, а главное — создающую неповторимую атмосферу чисто домашнего комфорта.
Уединение девушек продолжалось недолго — не столь уж и длительной была и разлука, право… Вскоре обе явились к Белову. Глаза девчонок выглядели заплаканными, но сияли. Однако огонек в глазах Мальвы тлел очень нездорово, как отметил про себя Север.
— Север, Мальва мне все рассказала, — объявила Яна, когда подружки уселись за стол по обе руки от единственного своего кавалера. — Ты чуть не погиб, пытаясь спасти меня…
— Да, если б не Мальва… — Север покачал головой.
— Ты очень рискуешь ради меня… — продолжала Яна тихо. — А ты ничем мне не обязан… Мне неловко…
— А что прикажешь? — спросил Белов резковато. — Отдать тебя на съедение Джаваду?
— А уж Джавад сожрет с косточками, не подавится… — вставила Мальва, словно бы ни к кому персонально не обращаясь. — Только хруст стоять будет…
Яна метнула взгляд на подругу. Та внимательно изучала угол стола, даже пальцем его гладила.
Яна вспыхнула, набрала воздуха, чтобы высказаться… и шумно выдохнула.
— Янка, не мучайся ты, — легко потрепал ее по волосам Белов. — С сегодняшнего дня я буду рисковать уже не только из-за тебя одной. За Мальву я теперь тоже отвечаю.
— Спасибо… — пробормотала Мальва, обращаясь к кухонной стене.
— Ну нельзя же так! — воскликнула Яна пылко. — Ведь есть же какие-то другие способы спастись, кроме прямой сшибки с Джавадом и его зверьем! Есть же!
— Какие? — Север даже голову наклонил, так любопытно ему стало.
— Ну… увези нас! — выпалила Яна.
— Куда?! — усмехнулся Север. — Было б куда, увез бы… Но ты, Янка, прекрасно знаешь мою ситуацию… А заставить бомжевать других девчонок, одна из которых совершенно к этому не приспособлена, а вторая насквозь больна… Нет уж, уволь, я не гестаповец.
— Но если ты погибнешь… — начала Яна.
— Я постараюсь не погибнуть, — Север перебил ее нарочито будничным тоном. Мол, делов-то. — Не имею я права гибнуть, девочки. Я вон Мальву вылечить должен… она мне жизнь спасла.
Мальва мысленно рассмеялась — горько и многозначительно… «Вылечить», блажен кто верует…
— И от обеих отвести лапы Костлявой, — продолжал Север, не заметив тягостной паузы. — Накормить ее, ненасытную, но другим мясом, не вашим, девчачьим, кровушкой досыта напоить — черной сучьей бандитской кровушкой… — Север невольно заговорил в иной тональности. — Вот тогда Костлявая оставит в покое вас, девчонки… Я ее знаю, мы с ней старые приятели…
— Прекрати, Север! — вскрикнула Яна испуганно: уж слишком серьезно произносил Север свою тираду. — Ты что, маньяк?!
— Он прав, — подала голос Мальва. — Смерть не отцепится, пока не получит жертву. И согласись, Яна, лучше, если этой жертвой станет Джавад и его банда, а не ты…
— Да вы оба ненормальные! — Яна чуть не плакала.
Мальва расхохоталась. Север тоже засмеялся.
— Да не пугайся ты, Янка, — он накрыл ее ладонь своей. — Мы просто шутим… подшучиваем над твоей наивностью. Ты в такую мясорубку влезла и надеешься выскочить из нее мотыльком? Не получится, девочка. Драка предстоит жестокая.
— Я очень боюсь за тебя, Север! — Яна подняла на него огромные глаза.
Мальва опять горько улыбнулась. И опять про себя — никто не заметил.
— Не надо так уж сильно за меня бояться, — успокоил Белов Яну. — Я достаточно опытный боец, чтобы не подставляться дуриком… Кстати, вы простили друг друга, девчонки?
— Простили! — сказали они почти хором. Переглянулись и обе прыснули.
— Вот и ладушки, — кивнул Север. — А теперь спать. День был опять тяжелый… Ну, давайте: моя камера налево, ваша камера направо. Уляжетесь на одном диване-то? Он вроде широкий.
— Не впервой нам с Янкой койку делить, — заверила Мальва. — Правда, Ян?
— Правда, сестренка, — улыбнулась Яна. — Уж как-нибудь не передеремся…
— Только чтоб лесбийскими страстями не шуметь мне! — прикрикнул Север, стуча по столу указательным пальцем. — Устал я сегодня, спать хочу, ясно, девицы?!
— Ну ты, Север, как пошутишь!.. — Яна отвернулась, скрывая невольные слезы.
Мальва, наоборот, выпустила когти.
— Через многие мерзости я прошла! — гордо вскинула она голову. — Но чтоб в лесбиянстве изгваздаться — никогда! И не будет никогда такого! Разве что… — девушка вдруг съежилась.
— Разве что не найдется другого способа заработать на дозу… — беспощадно закончила за нее Яна.
Подружки, сникнув, мрачно замолчали.
— Девчонки, да что вы, право! — Север виновато переводил глаза с одной собеседницы на другую. — Я ж пошутил просто! Я ж знаю — вы нормальные! Я только повеселить вас хотел!
— Да уж, я нормальная… — вновь, словно в никуда, произнесла Мальва. — Я такая нормальная… — она уронила лицо в ладони и беззвучно застыла.
— Не шути так больше, Север, пожалуйста! — попросила с надрывом Янка. — Мы с Мальвой и так ушибленные… Не надо вешать на нас чужие грехи, даже в шутку… — закончила она каким-то обреченным тоном.
— Простите, девчонки, — сказал Север серьезно. — Больше не повторится.
И Яна вдруг улыбнулась ему — открыто и радостно.
— Север! Прости и ты двух дур! Двух истеричных дур! Я только одного парня в жизни знала близко — не считая брата Славки, конечно, но это другое — так вот, тот парень никогда ни за что не стал бы передо мной извиняться…
— Андрей твой? — перебил Север заинтересованно.
— Да, он… Он всегда во всем был прав, даже если утверждал, будто Земля имеет форму чемодана. И когда шутил, заставлял меня подыгрывать его шуткам, какими бы мерзкими они ни были… вон, Мальва в курсе, я рассказывала.
— В курсе, — глухо подтвердила Мальва, не поднимая лица с ладоней.
— Мальва, наоборот, знала многих парней, — продолжала Яна. — И все они были на манер моего Андрея… Так что прости и ты двух несчастных неблагодарных дур, обиженных судьбой… Прости, Север!
— Да ладно вам, девчонки… — Белов не знал, куда девать глаза.
Вдруг Мальва резко вздернулась, выпрямилась, вскочила из-за стола. Взгляд ее сверкал, лицо и шея пошли пятнами.
— Север, я люблю тебя! — она почти кричала. — Ты первый настоящий мужик, которого я встретила в жизни!.. И последний, потому что жизнь моя кончена!.. — она уже кричала в голос. — Я люблю тебя, Север! Я этого никому никогда не говорила, кроме одного, но он оказался мразью!.. Север, Север!.. — она задыхалась.
Белов растерялся. Он прекрасно понимал, что у Мальвы истерика, но погасить ее обычным способом — пощечиной — Север сейчас не решался.
— Север! — Мальва продолжала кричать. — Меня сегодня истрахали так, что живого места внутри не осталось! Но если б не это!.. Ай, да чего там!.. Плевать, что меня истрахали, я привыкла к боли! Идем прямо сейчас! Идем в койку, Север, я лягу с тобой! Ну, что же ты сидишь?! Я ведь нравлюсь тебе, ты сам в кабаке меня выбрал! Так идем!..
Север беспомощно посмотрел на Яну.
— Я знаешь, как умею любить?! — не унималась Мальва. — Я за дозу, за поганую дозу обслуживала мужиков так, что они волками выли от страсти! А уж тебя, Север, я нынче ночью просто счастливым сделаю! И не за дозу, будь она проклята, а за то, что ты такой!.. За то, что ты — это ты, Север! За то, что Янку спасаешь и меня, дуру, суку, грязь последнюю, наркушу позорную, тоже спасти хочешь!.. Только меня не спасешь!.. Ну же, Север, что ж ты сидишь?! Идем же в койку, идем. Север, идем!.. — она схватила его за руку и потянула к себе с сумасшедшей силой.
…Выручила Белова Яна. Опомнившись наконец, она вскочила и залепила подруге полновесную затрещину. Мальва застыла столбом, затем медленно осела на свой стул, опять опустила лицо в ладони и тихо заплакала.
— Простите меня… — бормотала девушка сквозь слезы. — Простите меня, Север, Янка… Это все героин проклятый… Я, наверно, и вас перепугала, и соседей перебудила… Будет вам теперь на орехи…
— Никого ты не перебудила, — успокоил ее Север сочувственно. — В этом микрорайоне и к ночным воплям привыкли, и к чему похуже… такой уж здесь квартал.
— Да? — Мальва подняла припухшие, но полные надежды глаза. — Значит, ничего страшного?!.
— Ничего страшного! — сказали Север и Яна почти в один голос.
— Слава богу! — облегченно вздохнула Мальва. Она мигом успокоилась. — А ты извини меня, Север, за… ну, за это… за то… — она, смущаясь, не находила слов, — за то, что я несла, короче!
— Проехали, — улыбнулся Белов. — Ладно, пора спать, девчонки, поздно… Разбегаемся по комнатам.
Север чувствовал что-то настораживающее в поведении Мальвы. И последняя ее выходка явно неспроста… «Пусть проспится красавица наша, а завтра я поговорю с ней, — решил Север. — Дурное девка задумала…»