Гарик и Катя вошли в холл на цыпочках. Катя все это время жила в особняке. Сычов уговорил девушку поехать вместе с ним и Тарановым в Москву, упирая на то, что так безопаснее. Сатар не возражал. Наоборот, приветствовал решение Кати присоединиться к ним. Он чувствовал: это даст возможность Гарику загладить свою вину перед девушкой.

Впрочем, Катя давно уже простила своего псевдобрата. Она с чисто женской чуткостью поняла, что Гарик в ситуации с Шалимом просто растерялся, запутавшись в сетях ложного кодекса чести, принятого среди бандитов, которым Сычов тогда стремился подражать. И еще Катя поняла: тот случай многому научил Гарика. Он стал другим. Он уже никогда не повторит прежних ошибок.

Катя с детства была влюблена в «брата». Тогда он казался ей самым сильным, самым умным, самым добрым из всех знакомых мальчишек. С годами влюбленность переросла в любовь — правда, еще незрелую. Но страшный шок, пережитый Катей за последнее время, разом сделал девушку взрослой. Взрослой и мудрой. Умеющей понимать и прощать.

— Сатар, что с тобой? — встревоженно воскликнул Гарик, увидев остолбенелого, почти невменяемого шефа.

— Меня только что отвергла любимая женщина, — потерянно пробормотал Таранов.

— Почему? — тихо спросила Катя.

— Неважно. Не хочу рассказывать! — помотал головой Сатар.

— Игорь, ну-ка выйди! — приказала Катя Гарику.— Выйди, выйди! — повторила девушка настойчиво. — Мне надо поговорить с Сашей.

— Но...

Сычов вышел.

Катя подошла к Таранову вплотную, положила ему на предплечье свою легкую ладошку.

— Ну же, Саш, что случилось? Может, все не так страшно? Может, все поправимо? Расскажи мне! Я женщина и лучше понимаю женщин!

— Ничего ты не понимаешь! — взорвался Сатар. — И ничего нельзя исправить! Я же умею воспринимать человеческие эмоции! И я чувствовал: от нее исходил страх, отвращение, презрение! Что тут исправишь?! А я люблю ее, люблю, больше всего на свете люблю, больше самого себя, понимаешь ты это?!

— Сатар, успокойся! Успокойся и расскажи.

— Не называй меня больше Сатаром!

— Хорошо, Саша. Но расскажи!

Постепенно взяв себя в руки, Сатар рассказал ей, что произошло. Около часа после этого они беседовали. Затем позвали Гарика.

— Вот что, старик, домой тебе возвращаться нельзя — проговорил Сатар решительно. — Созданная нами группировка скорее всего быстро погорит — парни слишком неопытны. Менты похватают их на раз, даже ушлый Бурый не убережет...

— А ты? — спросил Гарик.

— Я бы уберег. Но мне это не нужно, ты же догадываешься, наверное.

— Догадывался... Зачем же ты втянул ребят? Подставил, выходит?

— Выходит! — рявкнул Сатар. — Ты вспомни, что творят дворовые команды молодых «отморозков» вроде твоей! Гопота сраная! Вот скажи, вы, например, чем занимались?! Ну грабили кого попало — это ясно. А ограбленных били?!

— Били...

— Насмерть?!

— Всяко... — насупился Гарик. — Но я старался сдерживать пацанов.

— А баб насиловали?! Серьги из ушей у них выдирали с мясом?! Кольца отрывали вместе с пальцами?!

— Никогда! — возмутился Сычов. — Другие бригады делали такое, знаю, но своим я запрещал! Вглухую запрещал! Даже ценой собственного авторитета!

— Ладно... — остыл Сатар. — Я давно понял, что ты старался быть Робин Гудом... Это я так, вспылил. Объясняю, почему я подставил пацанов вашего города...

— Не надо, я уже въехал! — горячо возразил Гарик.

— Нет, я все же объясню! Из тех ребят, кого Стас звал в группировку, войти в нее согласились только такие, которые уже твердо решили для себя, что станут бандитами! Остальные отказались, многие! Присоединившиеся к нам рано или поздно сели бы и без моего вмешательства в их судьбу! Но прежде натворили бы столько бед! И страдали бы от них не коммерсанты всякие, а обычные люди! А я переключил внимание ваших гопников на богатеньких, которыми занимался Сюр! В итоге городские улицы стали безопаснее! И будут безопаснее довольно долгое время! Ибо пока-а еще подрастут новые «отморозки»!

— Да понял я, Сатар, понял!.. — почти взмолился Гарик.

— Понял — хорошо. А возвращаться домой тебе нельзя ни в коем разе. Не только из-за ментов. Если ты вернешься, тебя убьет Антон — он метит в главари, а ты конкурент.

— Что же мне делать дальше? — спросил Гарик. Не безнадежно спросил, не потерянно, а просто ожидая указаний от своего босса.

— Скажи, ты непременно хочешь быть бандитом? — Сатар не скрывал сарказма.

— Сроду не хотел... — исподлобья взглянул Гарик.— Но так уж вышло, что я оказался вожаком дворовой команды. Иначе нельзя было — либо вожак, либо вечно битый...

— Ясно. Значит, ты вполне мог бы жить по-другому.

— Честно говоря, да.

— Что ж, отлично. В таком случае Катя согласна стать твоей женой.

— Что?... — поперхнулся Гарик. — Это правда? — тихо спросил он девушку, во все глаза глядя на нее.

— Правда, — улыбнулась Катя, нежно и чуть снисходительно.

— А я думал, ты никогда... — обалдело произнес Сычов.

— Дурачок ты, Игорь! — Она подошла к нему, ласкова погладила по щеке. — Дурачок!

— Я куплю вам квартиру. И будьте счастливы, — мрачно заявил Сатар. — Самому мне, видать, уже не светит...

— Саша, брось дурить! — страстно воскликнула Катя.— Ты же вроде поверил мне, что все обойдется!