Старший оперуполномоченный райотдела милиции Артем Иванович Снегирев выслушал задержанного внимательно, ни разу не перебив.

— Да-а, ну и влип ты, Саша, — скривился Снегирев, когда Таранов закончил. — Подлая история... Полное впечатление, что тебя нарочно подставили. Да так оно и есть. Но! — Артем Иванович поднял вверх указательный палец. — Но у меня имеются два заявления от потерпевших и акты экспертиз. На горлышке бутылки твои отпечатки пальцев. Что увечья потерпевшим нанесены именно этой бутылкой, то бишь тобой, доказано. Кроме того, имеются показания четырех свидетелей, в том числе твоей жены. Все показания практически абсолютно идентичны, и все они — против тебя. Так что... — Снегирев развел руками.— Как мужик мужика я тебя понимаю, но закон есть закон. Нанесение тяжких телесных повреждений, а возможно даже, в одном случае покушение на убийство. Это уж решит суд, как квалифицировать. Но сядешь точно, это я тебе гарантирую. И помочь здесь чем-нибудь просто не в моей власти... — Опер опять развел руками.

— Отпустили б вы меня, Артем Иванович! — взмолился Сашка отчаянно. — Насиделся в КПЗ!.. Ну ведь не виноват я!

— Виноват, Саша, к моему глубокому сожалению, виноват. Мое мнение — это мое мнение, но закон считает иначе. Впрочем, отпустить я тебя могу. Временно. Дать тебе шанс выкрутиться. А не сможешь... Тогда, скорее всего, будет суд. И получишь ты... года два минимум. Адвоката нанять ведь не сумеешь?

— Что вы? На что?! — горько усмехнулся Сашка.

— Вот-вот. А у нас любят сажать беззащитных. Какого-нибудь крупного блатняка, группировщика, мафиози стоит только взять — сразу свора сволочи налетит отмазывать: адвокаты там, правозащитники, газетчики, прочая продажная мразь. Изойдут соплями: ах, уголовно-процессуальный кодекс, ах, права человека, ах, поганые менты! Не трожьте бедненького бандитика-бизнесменчика, он убивал-насиловал-грабил не по злобе, а в коммерческих целях! Заботился о собственном процветании, а значит, о процветании державы! Тьфу, бляди! — Милиционер яростно тряхнул головой. — А попадется обычный человек, которого и защитить-то некому, так ему — со всего плеча! Пусть он попался на сущей мелочи, на бытовухе, на семейном скандале, вот как ты, — ему влепят на всю катушку, от души! Тьфу!— еще раз сплюнул Снегирев.

— Что же мне делать, Артем Иванович? — спросил Сашка безнадежно.

— Отпущу я тебя сейчас, — выдохнул опер. — Постарайся выпутаться. Ты же не сбежишь, правда?

— Куда мне бежать? — отозвался Сашка тоскливо. Разве что к Любе... Ну да вы там меня сразу найдете...

— Кто такая Люба? — заинтересовался Снегирев.— Любовница твоя?

— Нет, просто приятельница. Мой самый близкий друг.

— А почему сразу найдем?

— Вы же Ингу спросите. А она на Любу на первую и укажет. Она ее ненавидит, люто ненавидит, хоть они и учились вместе с первого класса...

— Откуда ж ненависть?

— Любка влюблена в меня много лет. Раньше я думал, что Инга ревнует. А теперь... не знаю. Ума не приложу. Но ненавидит ее — это точно.

— Ладно, ясно. Вернемся к нашим невеселым делам. Итак, пока я тебя отпущу. Я тебе почему-то верю — и истории твоей заковыристой, и что не сбежишь.

— А моя история вызывает сомнения?

— Видишь ли... У меня — нет. Но свидетели, в том числе и твоя жена, в один голос твердят, что никакой любовной интрижки у Инги с этим Семеном не было. Что ты просто перепил и набросился на гостей ни с того ни с сего. Сговорились, ясно. Но суд поверит им, а не тебе, их больше.

— Можно провести экспертизу простыней! Там наверняка остались следы!

— Думаешь, за эти два дня Инга не удосужилась выстирать простыни? — Снегирев иронично взглянул на Сашку. — Нет, брат, доказать, что ты действовал в состоянии аффекта на почве ревности, будет труднехонько. Ой, как труднехонько! Тем более ты был пьян, это зафиксировано врачами и это отягчает...

— Что же мне делать? — опять спросил Сашка.

— Ступай сейчас домой. У тебя есть один день. Послезавтра я обязан буду либо возбуждать уголовное дело, либо отказывать. Если возбуждаю, материалы уходят от меня к следователю. Дознание-то, считай, уже произведено. И дальше вопрос о мере пресечения до суда и все остальные вопросы решает следствие. Так что поспеши. Ты должен найти обоих потерпевших и упросить их забрать заявления. Делай, что хочешь: умоляй, предлагай деньги, угрожай... Но утовори! Иначе сядешь однозначно. А в тюрьму тебе, по-моему, нельзя, не выживешь ты там. Ни в тюрьме, ни в зоне. Не тот ты человек, вижу.

— Значит, я пока могу идти? — уныло произнес Сашка.

— Иди. И не впадай в отчаяние. Может, все образуется.

— Да как образуется? Как я заставлю этих ребят забрать заявления? Они не друзья мне, чужие... Бандиты подмосковные.

— Откуда знаешь, что бандиты? — насторожился Снегирев.

— Инга говорила. Она Семена раненого выхаживала, когда в больнице работала медсестрой. Там, видать, и снюхалась с ним. Говорила: денег у него не мерено. Значит, и друзья его побогаче меня будут. Чем я их подкуплю? Что у меня есть?

Оперативник подумал.

— Вот что, Саша, ступай домой. И попытайся сделать все так, как я сказал. Сдается мне, у тебя получится. Неспроста твой Семен все это затеял. Семен Юрьев... Если это тот Семен Юрьев, то такой мальчишечка дуриком ничего не делает. Что-то ему от тебя надо...

— Жену мою ему надо! — вдруг выпалил Сашка бешено.

Снегирев удивленно взглянул на него. До сих пор опер недоумевал в душе, как это столь мягкий, открытый, а главное, вовсе не агрессивный, незлой человек, как Таранов, и отнюдь не громила на вид, смог так капитально отделать двух могучих жлобов. Теперь как-то сразу недоумевать перестал.

— Из-за одной только твоей жены Юрьев весь этот сыр-бор затевать бы не стал, — возразил Артем Иванович Сашке. — Просто увел бы девку, и все. Нет, он хочет чего-то еще. Если, конечно, Семен — тот самый Юрьев, разумеется! — оговорился оперативник.

— Сволочь он, кем бы ни был! — сорвался Сашка. '

— А ты не так тих, как кажешься! — проронил Снегирев одобрительно. — Ладно, иди, Саша, Иди и успокойся. И постарайся спасти себя, мне совесть не позволяет тебя сажать. Иди. А я постараюсь выяснить какие-нибудь подробности о вашем Семене...