После романтически затянувшейся поездки в удешевленном технически мангане-гравимобиле хотелось лишь одного: твердой земли! Когда вышла из летающей канареечного цвета махины, возникло волшебное ощущение: что оказалась на берегу после дальнего плавания. Слишком долго летали над городом с веселым Мелисом: наверное, он немало увеличил километраж, отвлекая меня разговорами... Зато столицу посмотрела с птичьего полета...
Вспомнилась давняя война между производителями машин одного из новых поколений и нефтяными магнатами. Когда это было? Во второй половине двадцать первого века нефтяные бандиты предпринимали разные незаконные радикальные акции, чтобы приоритетно выпускались авто, работавшие на бензине, безжалостно отравлявшие экологию Зема.
Бандиты-нефтяники убивали, изолировали или перекупали изобретателей, устраивали захваты и взрывы на новых заводах, производивших солнечные батареи, все уменьшавшиеся в размерах от года к году, воровали пробные образцы техники, - и списывали все злодейства на загадочных "террористов", тогда как сами являлись первостатейными врагами планеты... кем были те нефтяные бандиты? Нередко им приписывали близость к тогдашним земным правительствам. Впрочем, по прошествии стольких веков трудно судить.
Присела отдохнуть на мягком, как шкура тигра, диване между огромными пролётами второго и третьего этажей. Удивительно: почему бы не привнести в здание гостиницы немного элементов современной цивилизации? Наверно, номера имеют десятиметровую высоту потолков, раз лестничные пролеты столь велики... Такая высота поневоле давит на психику самого "крутого" постояльца, напоминая об его физической малости, - повод задуматься о тщете человеческих стремлений и кратковременности бытия.
В памяти всплыло на секунду лицо девушки-администратора, милое, с заученным выражением ласки и теплоты. Интересно, она и думает в тех же выражениях, в каких разговаривает с богатыми постояльцами? Странная мысль посетила: биороботы по выражениям лиц, дикции, даже исходящей от их тел теплоты, - ничем не отличны от живых людей, но безошибочно мы чувствуем шестым чувством, где - человек, где - запрограммированный биоробот.
Мимо спускался какой-то морской неуклюжей походкой (может, выпил бокал беато перед ужином, но еще не прошло нескольких минут, необходимых для протрезвления?) плечистый, просто широченный в плечах, словно русский царь Пётр, высокий молодой человек, - или глубокий старик, прошедший клеточную регенерацию, - спросивший, как добраться до здешнего триклиния. Думаю, он сам прекрасно знал ответ на вопрос, просто выбрал нелепый повод что-то сказать. Но ответила вежливо:
- На нулевом уровне, доминус. Спускаетесь в триклиний по лестнице, расположенной в двух метрах от КПП администратора первого этажа, - там есть указатель на стене.
Думаю, правильно назвала его вежливой формой обращения к элитариям: мужчина наверняка принадлежит к высшему сословию, исходя из правильности черт лица и тщательной прически, - и явно родом из такой провинции, где умеют краснеть, а лесть любят не меньше, чем на Древнем Востоке. В столице предпочитают иной эквивалент уважения: здесь деньги и подношения большинству куда милее красивых слов.
Мужчина, русо-рыжий и сероглазый, подобно мне, поблагодарил так странно: витиевато, изысканно, пожелал благоденствия и долголетия, - словно приезжий не из провинции Зема, но с далеких окраин Солнечной системы, где, якобы, люди истинно вежливы ко всем... И пошел вниз. Сделал несколько шагов. Остановился, повернул назад:
- Простите великодушно за неуместное предложение, но не стоит сердиться на дикаря с отдаленной Муны, именуемой Тефия: нас там не учат хорошим манерам! Не желаете ли составить мне приятнейшую компанию во время предстоящего ужина, специально предназначенного для уроженцев дальних мест и колоний, - где часовые пояса так отличны от времени Оппидума... Вы разве не слышали гонг, сзывающий постояльцев к трапезе?
Всмотрелась в лучисто-серые глаза мужчины. Его фигура напомнила милого медвежонка, или моряка на берегу, - он двигался чуть вперевалку, "развалисто" и "разлаписто", - в другое время поспешила бы высмеять такую его походку. Но костюм мужчины по фигуре сидел как влитой и стоил, думаю, целое состояние. Неудобно сказать грубость такому огромному, улыбчивому красавцу с доброй улыбкой:
- Я поселилась здесь ненадолго и мой расходный бюджет не предусматривает ужинов в триклинии в "Терра Интерамне". Покорно благодарю, мой добрый господин. Сыта!
Похоже, я кривлялась. Но парень, - или столетний старик, - не понял моей иронии: обиженно пожав плечами, заметил, что почел бы за счастье исполнить все мои гастрономические причуды и пожелания, но, раз я не желаю составить ему временную пару на сегодня, то он удаляется. И ушел, сердито ссутулившись.
Смотрела ему вслед с некоторым сожалением, но к чему заводить ненужные знакомства здесь? Если элитарий узнает о моём нынешнем статусе субпролеса, - "никого из ниоткуда", - либо уйдет сразу, либо предложит стать "его" персональной скортой". А если бы он знал, что я - гонимая пария, само общение с которой может быть опасным, он бы за два метра ко мне не подошел, - уверена.
Впрочем, человек "издалека" даже не сможет поверить, что подобное явление - возможно: "развенчанная" бывшая элитария, скрывающаяся от высшего руководства страны, неповинная ни в чем, кроме своих избыточных знаний. Но знания - это великая сила, и потому их наличие вполне может быть сочтено за преступление. Но они-то и есть моя основная вина: я - это я...
Впрочем, Хостис как раз и не ведает, что именно из тайного знания успела передать мне мать - великая дамке Зоэфиль, пожизненный лидер Совета Планеты Зем. Возможно, я вовсе ничего особенного не знаю, с моей точки зрения, но Хостис - великий перестраховщик, как все святоши-креационисты, поэтому и устроил ту вестигационную облаву.
Удивительно, как смог он заставить отслеживать меня всех контролёров планеты, не облеченный официальными полномочиями для поимки? Ведь меня никто не объявлял преступницей или больной заразной болезнью, способной заразить кучу народа! Похоже, прохвост с Марса давно обзавелся подходящими связями в Совете, - за счет денег матери...
Шальная мысль как фрагмент мозаики: возможно, и предложение о моём генетическом "развенчании", прошедшее по результатам голосования Ассамблеей планеты, было внесено на рассмотрение именно мудрым Хостисом, столько лет называвшим меня 'милой деточкой', и немедленно занявшим моё законное место в Совете?
Как знать, вдруг предусмотрена нечестная возможность корректировки всепланетного голосования? В нём принимают участие абсолютно все подлинные автохтонные граждане планеты, включая знать и простых тружеников. Те же скорты и люпы, рожденные на Земе, - и они имеют право внести свой голос при рассмотрении важнейших для планеты вопросов.
Два лишь условия препятствуют принятию участия в референдумах: отсутствие грамотности и официально признанная душевная болезнь, - такие "больные" живут специальных "санаториях", - никогда не видела таких, возможно, и мне Хостис хотел предписать проживание именно в подобном "доме отдыха"?
Прежде меня смешил пункт о "безграмотных", но сегодня манганщик Меллис сказал поразительную вещь: оказывается, половина населения планеты - неграмотна! Но подобной информации нет в учебниках: меня учили, что Зем - планета высокой культуры, где всем открыты пути к образованию и счастью. Оказывается, получение образования - вещь дорогостоящая и доступная далеко не каждому: никаких изначально равных возможностей не существует. У одного ребенка родители-ординарии в лепешку расшибутся, лишь бы вывести в люди единственного рожденного отпрыска, а у другого - вовсе никогда родителей не было. О каком равенстве возможностей может идти речь?
Но причина моего развенчания так и осталась неизвестной народу: было объявлено лишь о генетической "болезни" дамке Зоэлейн, постигшей 'госпожу депутата' в связи с неожиданной смертью ее матери, лидера Совета, - и предложено поселить её на постоянное жительство в "санатории"... Без указания названия оного.
Лишь бы я исчезла из региона озера Милитацио... Думаю, все неглупые люди в Совете поняли: меня просто изгоняют с глаз долой, - как лишнее звено, способное бросить тень на Хостиса, ролики о достоинствах которого и его удивительной харизме популярности среди землян постоянно крутили по всем каналам визора, кричали в СМИ.
Народ, не привыкший рассуждать и логически мыслить, на каждом углу обсуждал, что это еще за Хостис такой 'выискался', - начитавшись статей в информационных сетях, - но, думаю, через пару-тройку лет люди привыкнут к этому имени нового диктатора и найдут другой повод для сплетен.
О гибели моей матери, еще недавно казавшейся всем странной, необъяснимой и подозрительной, - как может утонуть та, которая плавала на уровне олимпийских чемпионов, а в юности принимала участие в соревнованиях пловцов, - уже почти забыли. Вскоре забудут о явной нелегитимности постоянного исполнения обязанностей Главы Совета Хостисом, который сам себя назначил на этот пост. Сам предложил свою кандидатуру в качестве 'самовыдвиженца'. Такого прецедента еще не было в совете, до Хостиса.
Мой номер - 313. Девушка-администратор предложила мне на выбор два свободных номера на третьем этаже, и я выбрала "несчастливое число". Похоже, она несколько удивилась. Но тринадцать - мое любимое, счастливое число, - я под ним родилась, оно мне симпатизирует.
Или я убедила себя в этом, - человеку свойственно верить в некие обереги и талисманы, - таковы многие образованные люди, поворачивающие назад, если дорогу им перебежала черная кошка, или отменяющие важнейшие совещания и поездки, когда в их окно постучится птица. Люди столь предсказуемы, даже самые мудрые и критически настроенные. Интересно, предсказуема ли я и насколько? Возможно, каждый мой шаг уже заранее известен, на основе типичного алгоритма моего прежнего поведения, и в любую минуту меня могут 'взять'?
Если так, то аналитикам из службы вестигации ничего не стоило вычислить меня, однако, я до сих пор нахожусь на свободе. Могли ли высокие лбы ожидать, что наиобразованнейшая и неприступная дочь дамке Зоэфиль, равнодушная к сильному полу, рискнёт продать свое бренное тело в качестве платы за пристанище? Вместо ожидаемого самоубийства?
Маленькая Зоэлейк, воспитанная лучшими наставниками Зем, облетевшая всю Солнечную систему, прошедшая длительный курс гипноиндуктивного совершенствования саморегуляции и авторегенерации клеток, знающая всё обо всём, - кроме реальной жизни, - стала почти люпой, отдавшейся без любви и влечения милому неласковому юноше, который без ума от её юного тела и злых глаз. "Ледяная кукла" так не похожа на его жадных до страсти стареющих богатых подруг...
Что есть "люпа"? Раньше не задумывалась. Слово происходит от латинского "лупанар", - публичный дом, в котором римские женщины продавали себя за деньги всем желающим, и у них не было выбора, - в отличие, например, от куртизанок былых времён, по своей воле отдававших предпочтение определенным мужчинам, богатым или милым. Вспомнила знаменитую венецианку-поэтессу Веронику Кастро: об её любви грезило столько великолепных мужчин, а она полюбила жалкого слабака...
В наши дни существуют скорты, - новые куртизанки, с которыми не стыдно приличному человеку появиться в людном обществе: они и разговор поддержат, и нужный совет дадут, и прекрасное настроение создадут. Но скорты бесплодны, они не имеют права иметь детей, обязаны официально регистрироваться в сословии скорт, и проходить обязательную стерилизацию, так как элитарии не должны заводить настоящих детишек от настоящих женщин. Все так непонятно...
Мой любовник Инопий, - Инор, - удивляется: почему я не беременею? Он "любит" меня по несколько раз в день, не сдерживая безумие страсти, но мне ни к чему обычная земная контрацепция.
В начале знакомства он уговаривал меня пройти стерилизацию и влиться в число свободных в своем выборе, прекрасных и образованных скорт, цель жизни которых - завести гражданского мужа-сожителя из числа знати...
Он боялся, что я подарю ему ребёнка, и тогда ему придется жениться на мне, - ведь он любит меня, похоже, и не сможет бросить... Инору не объяснишь: мое тело не предназначено для вынашивания ребенка, - оно другое...
Инопий, - зову его этой презрительной кличкой, намекая на его подлинную нищету духа, - беден, как Иов, живет благодаря подачкам своих старых ужасных любовниц, - и не понимает, отчего со мной всё так странно. Не могу же я открыть ему секрет женщины-элитария: мы умеем контролировать процесс оргазма, мы в состоянии загасить ту жизнь, что приходит в наш организм в процессе телесного соединения, - мы никогда не беременеем. Если не захотим этого сами.
Но мы - не бесплодные, искалеченные лазером стерилизованные скорты. Мы владеем почти магией тела, - так это называют непосвященные, невольно коснувшиеся наших тайн, - правда, эти любопытные никому ничего никогда не успевают разгласить, их уничтожают быстро и безжалостно. Негоже простолюдинам нос совать в то, что их не касается... Чтобы дольше жить.
Свои способности мы сами полагаем полным господством над собственным телом. Прежде сказали бы, что мы манипулируем организмом сверхчувственно, экстрасенсорно, но это не совсем так: мы - обычные люди, появившиеся на свет в ходе проведения длительных, многопоколенных экспериментов генетиков-евгеников, - иначе креатокоммуникаторов, как Хостис, - над человеческими зародышами.
И другая наша важнейшая особенность: мы не рождаемся на свет из чрева живой женщины, но возникаем исключительно в пробирке. С первых минут слияния мужского и женского начал...
Зачатие любого элитария не происходит естественным путём. Да, и мужчины, и женщины из сословия элитариев имеют право и возможность иметь в своей жизни реального партнера для страсти физической, но детей от этих примитивных актов слияния тел быть не должно: слишком много побочных факторов способны оказать негативное воздействие на оплодотворение и последующее развитие плода. Так утверждают бонзы креационизма, что носят темно-фиолетовые одежды и втихомолку управляют Земом, тогда как нам лишь кажется, что на планете - народная демократия.
Например, моя мать, прежде чем стать главой Совета, сама несколько лет постигала азы новой веры в стенах крепости на высокой горе, куда простым смертным ход воспрещен. Я так и не успела пройти послушничество там, хотя должна бы, перед тем, как стать полноценным кандидатом на пост в Совете. Однако, мы с мамой все откладывали: к чему мне было спешить с послушничеством, имея такую молодую и пышущую здоровьем мать? Кто же мог предположить, что такое произойдет с нами?...
Зачатие у элитариев неизменно происходит искусственным путем: яйцеклетку женщины, сочтенной достойной для последующей репродукции в потомстве высшего сословия, - оплодотворяют в стерильных лабораториях. Причем сперма мужчины непременно должна быть анонимной, - из Банка Генетического Богатства, и наиболее по биопараметрам соответствовать данным женщины. Должны совпадать группы крови у сдавших биоматериал, - это обязательно; их коэффициенты умственного развития должны располагаться в близких пределах, как и направленность творческого или научного развития...
Удивляет: если все антропоморфные и прочие данные о мужчине генетикам известны, то почему женщине, чья яйцеклетка оплодотворена, нельзя узнать даже имени отца будущего ребёнка?
Это так странно выглядит: почему мужчина-элитарий не должен чувствовать себя отцом? Ведь женщине разрешено принимать сперва косвенное участие в судьбе родившегося ребенка, видеться с ним в первые годы жизни, а после четырёх или семи лет, - навсегда забрать в свой дом из нутриментума, или дисципии, - так называют воспитательные дома, где ребятишки получают первые сведения о мире и своем высоком в нём предназначении...
Так, моя мать забрала меня в возрасте пяти лет, но я и ранее видела её неоднократно, она приносила подарки, говорила со мной, узнавала меня ближе. Она не обязана была этого делать, она могла бы и вовсе забыть обо мне по существующим законам, - но она хотела меня знать. И я тянулась к ней сердцем: ни у кого из детей не было такой сказочно красивой, щедрой и ласковой, как добрая фея, матери.
Наверно, это правильно, что в первые годы жизни я жила в дисципии: там был жесткий контроль за здоровьем, прекрасные наставники не оставляли меня никогда в одиночестве, не позволяя навредить себе или другим, - в детстве я была немного агрессивной... Любила кусаться, драться и лезть на высоту... плюс коллективного воспитания: я научилась понимать, что на свете существуют и другие дети с их неповторимыми нуждами и претензиями. Если бы я с рождения воспитывалась во дворце, мне суждено было бы вырасти закоренелой эгоисткой, не понимающей: на свете столько людей, и все они - другие, и с их мнениями нужно считаться...
Мать вела чрезвычайно мобильный образ жизни: постоянные разъезды, связанные с её властными полномочиями, не позволяли ей постоянно быть со мной. Её работа была нужна многим. Она должна была её исполнять, раз народ доверил ей такую ответственность как мудрому человеку, - не женщине...
По-моему, для элитариев не существует сильного и слабого пола: с того момента, как наши дамке перестали рожать, они во всем сровнялись с мужчинами... жаль, что в последних поколениях все более усиливается компонент лености в представителях знати. Это означает, что самые важные открытия стали делать простые инженеры из сословия ординариев, тогда как элитарии занимаются исключительно собой, своими удовольствиями и физическим самосовершенствованием, в ущерб умственному развитию. Есть, конечно, исключения, но их немного.
Пример такого исключения: моя мать. До нее среди председателей Совета ни разу не было женщин, несмотря на декларацию равенства прав мужчин и женщин. Депутатами женщины являлись неоднократно, даже существует минимальная женская квота в размере четверти состава Совета, но руководить мужчинами, этими спорщиками и крикунами, готовыми тратить народные деньги на бестолковые споры, - решилась одна моя мать. Не побоялась взвалить на себя подобную ответственность и напрасный груз. Избрали ее исключительно на основе личных достоинств, той самой калокагатии, гармонии души и тела, воплощенных в одном конкретном человеке. Избрать должны были тогдашнего премьер-министра, но его срез интеллекта оказался чуть ниже, и он, мудрый человек, лишенный эгоизма, без борьбы остался на прежнем посту, а председателем стала мать, тогда совсем молодая и неопытная. Как давно это было!
Изредка происходят скандальные генетические сбои программного развития сословия элитариев. Как правило, женщина, от двадцати пяти до сорока лет, сдает яйцеклетку раз в три года, в определенное комиссией время, но генетики оплодотворяют женское начало лишь один раз в жизни женщины; мужчины должны сдавать биоматериал каждый месяц до тридцати пяти лет.
Затем многие мужчины сходятся со скортами и живут с ними играючи, долго и счастливо. Грустно, что скорты стареют раньше, но, если элитарий любит сожительницу, он в силах помочь ей омолодиться и встретить с ним старость. Скорты, надоевшие элитариям, исчезают из наших кварталов: они либо отправляются туда, откуда пришли, либо... Не знаю, но мама не раз качала головой при упоминании о судьбах скорт, не объясняя мне. Говорила, что я еще слишком мала, чтобы понять. И что необходимо изменить существующее положение вещей по этому вопросу. Мы должны быть человечны в отношении слабого звена.
И вот теперь Инор хочет, чтобы я стала подлинной стерилизованной скортой перед отправлением в дальнее невозвратное путешествие. Он полагает, это поможет мне войти в доверие руководства корабля. Он рассчитывает, что я смогу подчинить их всех благодаря моему личному обаянию, уму и красоте.
Не нужно мне такое доверие! Не собираюсь вступать в физическое взаимодействие с кем ни попадя, только потому, что это может быть полезно! Если Инора терплю за молодость и красоту, пусть его пылкая страсть мне и неприятна, - то старые инженеры на корабле не получат меня, - лучше буду мыть секции корабля или посуду в корабельном триклинии. Ничего не чувствую во время секса, - либо сработал некий генетический сбой, либо еще не сформировалась окончательно.
Скорее всего, это - дефект и я - мутант. Жалкая "недоделка", которой столько лет пели дифирамбы, давали гигантские объемы знания, проча немалую власть впоследствии, по достижении совершеннолетия.
Но оказалось, что у меня, в отличие от прочих элитариев, имеется реальный биологический отец, - не анонимная сперма из пробирки. Моя высокочтимая мамочка зачала меня по любви от реального сексуального взаимодействия с мужчиной, который мне пока неизвестен, но являлся длительное время любовником матери и моим подлинным отцом.
Кем он был? Всего десять имён я могу рассматривать в качестве кандидатов в потенциальные отцы. Полагаю, что он был не самым последним человеком в правительстве и входил в ближний круг взаимодействия с матерью, раз между ними смогло произойти 'такое'...
И лишь после оплодотворения яйцеклетка оказалась в лаборатории, в пробирке, где меня и развили до девяти месяцев. Очевидно, моя мать так любила моего отца, - какое непривычное слово для девушки-элитарии! что позволила себе забыться и забеременеть, - подлинное сумасшествие или дикая страсть...
Но вдруг во мне, по мнению подозрительных креационистов-блюстителей чистоты крови, в результате животного зачатия что-то "засбоило": не была соблюдена температура среды, кто-то из родителей мог нести в себе латентный вирус простуды и пр.?
То есть, в итоге, вдруг я - не столь совершенна, как подобает женщине самой высшей знати? Что значат мои исключительные знания и способности в споре с традиционными предрассудками нескольких веков? И меня мигом исключили из числа элитариев, как 'бракованный элемент'.
Все порочащие поведение матери документы обнародовал перед членами Советом именно Хостис, которому мы столь доверяли. Каким именно образом он раздобыл видеоматериалы камер слежения дворца, - уму непостижимо, так как они обычно просматриваются уполномоченными на то структурами лишь в том случае, если происходит опасное преступление и необходимо выйти на вора: среди обслуги нередко случается подобное отклонение от норм нравственности, - стремление присвоить чужое...
Как он смог завладеть старыми записями? "Купил" совесть хранителя архива или лично взломал код доступа и проник в дворцовый информаторий ночью? Неведомо. Да и неважно на данном этапе.
Мать должна была еще тогда, почти двадцать лет назад, постараться удалить компрометирующие ее файлы. Но не сделала этого, - была уверена в собственной безопасности и незыблемости своей власти.
Иногда приходит мысль: во времена, предшествующие встрече матери с Хостисом, она ночами извлекала записи своих свиданий с таинственным любовником и подолгу смотрела на его лицо, увеличивала его глаза, вслушивалась в звучание речи. Наверняка, она любила моего отца, раз пошла на такое попрание евгенических норм! Полагаю, она и после начала совместной жизни с моим 'отчимом' все еще сравнивала двух своих любимых мужчин, раз так и не уничтожила компромат!
Перед смертью ее хваленая интуиция дала сбой, - она нелепо погибла в озере, купаясь ночью, одна, без свидетелей и охраны. Зачем она полезла в студеные воды Милитацио в сентябре? Мать не была глупой. Её смерть от 'судорог конечностей, вызванных переохлаждением', ввела меня в ступор.
Хостис вел себя как убитый горем любящий человек, он натурально плакал обильными солеными слезами у прекрасного недвижимого тела моей матери, тщательно восстановленного перед похоронами до идеального состояния, - думаю, она не была так хороша, когда её подняли со дна...
Хостис прижимал меня к себе, называл "любимой девочкой Золь", клялся, что во всем поможет мне в первые месяцы моего утверждения в должности. Он и помог, ничего не скажешь...
Так почему Хостис лишил меня властных перспектив, фактически изгнал из среды Милитацио, - он, которого я так любила и безоговорочно доверяла многие годы? Как и моя мать...
Мать встретила Хостиса в хиларисе на Марсе. Не так давно еще эта планета представляла собой нечто безжизненное и печальное: высохшие речные долины, залежи глины повсеместно, значительные запасы водного льда, - и никаких признаков реальной биологической жизни.
Но ученым удалось нагреть Марс, создав на нем плотную кислородную атмосферу, вполне пригодную для жизни людей. Атмосфера и гидросфера планеты несколько веков, - не одномоментно, - наполнялись азотом, водой и кислородом с помощью астероидов из водно-аммиачного льда, - их доставляли солнечными парусами из пояса Койпера.
Использовались и сложнейшие, дорогостоящие орбитальные зеркала, направляющие на поверхность планеты солнечное излучение, и искусственные фреоны. Развитие промышленности привело к развитию некоторого парникового эффекта, полярные шапки планеты несколько уменьшились, но взамен появилась "живая", местная вода...
Однако, внешне и морально Марс остается неприглядной колонией, где живут и работают безродные дети люп, да некоторые инженеры нанимаются на Марс по контракту за бешеные деньги, - ведь на Марсе - огромные запасы металлов, а также ядерного топлива, - тория и урана. Марс - перспективен для освоения.
Так, наш прекрасный новый глава Совета Хостис работал на Марсе простым креатокоммуникатором низшего, восьмого разряда: проводил тесты и отбирал наиболее способных детишек, рожденных в условиях чуждой для человеческого сообщества гравитации.
Далее ребятишек продолжают исследовать в особых лабораториях, но Хостис утверждал, что он не знал, какие именно эксперименты и с какой основной целью с ними проводились далее, и какая судьба постигала потом этих детей. Так он рассказывал.
Мне казалось странным, что такой умница, как Хостис, зарабатывал деньги вдали от Зема, - неужели ему не нашлось здесь своей экологической ниши? Или Марс был ему выгоден не только материально? Может, у него были проблемы на Родине, в доминионе Зема? Возможно, его попросту сослали на Марс, и понизили в должности? Как известно, любая провинность элитариев, даже приведшая к судимости, после отбытия наказания снимается с провинившегося, как 'погашенная'. Жаль, что узнать что-либо о прежних вехах биографии Хостиса невозможно.
Хостис - чрезвычайно высок. У него широкие, высокие скулы и огромные черные глаза, продолговатые и лукавые, с кончиками, изогнутыми вверх, - словно у сфинксов Египта. Кожа - смуглая, оливковая, упругая, но не слишком темная, а ровно такая, чтобы нравиться женщинам; очертания жестких губ словно вырублены в толще скалы. Он нарочно не стремится выглядеть слишком молодо: хочет производить впечатление сказочного волшебника, пугающего и влекущего с первого взгляда... Волшебники никогда не бывают мальчиками...
Мать увидела его и влюбилась с первого взгляда, что мне казалось трудным понять: да, красив бесподобно, пугающе, совершенен во всех отношениях чисто визуально, но неужели мало на свете прекрасных элитариев, за которых не нужно платить такую огромную неустойку?
Ведь она забрала его с Марса на следующий же день, переведя со своей кэрты на счет компании, абонировавшей Хостиса на длительный срок, - сумму, пятикратно превосходившую размер заключенного им ранее контракта. Нелепое необъяснимое поведение!
Однажды мне явилось серьёзное подозрение: часть той значительной суммы-неустойки перепала самому Хостису! Как-то в наш дворец, во время отсутствия матери, явился руководитель марсианского филиала той самой исследовательской компании, действующей под эгидой церковной евгеники, в которой прежде работал Хостис. Так вот, оказалось, эти двое являлись закадычными друзьями... обычно сумма неустойки - троекратна... но у матери даже подозрения не закралось! Любовь слепа и глупа!
Порою казалось: Хостис держал мать под постоянным суггестивным воздействием, несмотря на мощный психопотенциал самой матери. Однако, он - креатокоммуникатор, почти маг проникновения в людские души. Долгие годы я верила в лучшую сторону Хостиса, тянулась к нему душой, - мудрому, доброму, ласковому.
Но полнолунными ночами он снился мне в облике страшного старика со скрюченными пальцами и невероятными когтями, скрюченными как у буддийского отшельника, - который догоняет меня в жутком подземелье, но в последний момент я проваливаюсь в черную воронку, - и возношусь к синему небу, - лечу неведомо куда, но живая...
Однажды попробовала рассказать о своих нелепых видениях матери, - та отмахнулась от моих слов со смехом, ничего дурного, даже из числа ночных фантасмагорий, не желая слушать о своем возлюбленном! Сказала: нужно раньше ложиться спать! Если же кошмары повторятся, - не миновать мне визита к психокорректору. И больше я никогда не решалась поделиться с матерью чем-то сокровенным, что могло бросить малейшую тень на её возлюбленного, - это лишь увеличило бы наше недопонимание...
И теперь моя жизнь такова, что пришлось, под давлением Инора и от безвыходности, подписать договор о согласии на участие в колонизации экзопланеты...
Инор мотивировал необходимость подписания договора не только им, но и мною тем фактором, что я ему "обязана"...
Да, он спас меня, кормил до вчерашнего дня, предоставил свой кров и временное отдохновение от вечного бегства. Но все время моей у него жизни напоминало некий кошмар наяву: он "имеет" меня всегда, когда захочет, пусть это и неприятно мне. Но я терпела: иного выхода не было: если бы не он, меня бы уже 'взяли' и Хостис, полагаю, был бы еще менее ласков со мною. И я заставила себя не чувствовать, не кривить брезгливо губы, ждать...
Я не хотела идти с ним в вербовочную компанию, - боялась, что будут тщательно проверять документы, но ошибалась: вербовщиков интересует лишь идеальное здоровье. Я могла бы явиться к ним без удостоверения личности, голой и босой, - они и тогда с радостью зачислили бы меня в разряд будущих колонистов. Точно как пресловутые злодеи-вербовщики из переходной истории средневековья и нового времени.
Они взяли меня в число бесплатных пассажиров-переселенцев с немалым удовольствием, не выявив никакой генетической "болезни"; не обнаружив даже хронических заболеваний, свойственных практически всем ординариям Зема... И они выдали мне на руки сертификат о моем стопроцентном здоровье. Лишь один из каждых ста обратившихся в комиссию землян получил такой.
Еще мне дали копию договора о "поездке" и получении мною предварительного аванса, равного пяти тысячам ауров, - зарплата среднестатистического землянина за пятьдесят лет, за целую жизнь... Если я вздумаю расторгнуть договор, то должна буду уплатить компании уже не переведенную на мою персональную кэрту упомянутую сумму, но ее троекратную величину, и то не позднее двухнедельного срока до старта, - они должны найти адекватную замену... и остаться в барыше.
Почему я все-таки решилась подписать контракт? Не только из-за уговоров Инора. Потому что мне нечего надеяться найти нормальную работу на Земе: да, моя образованность велика, но при мне нет ни единого документа, это подтверждающего...
Я в безумной спешке и без документов бежала из родного дома. И не смогла бы, даже имея документы, никому предъявить своих дипломов на имя дамке Зоэлейк, дочери Зоэфиль, - потому что дамке никогда не "ищут" работу сами. Им предлагает её Совет, если считает их способности соответствующими различным высокопоставленным должностям. 'Простые' вакансии дамке просто не имеют права занимать на Земе! Некоторые дамке всю жизнь ведут паразитический образ жизни, получая сплошное удовольствие от жизни, и лишь сданные в Генофонд яйцеклетки как-то оправдывают их существование для планеты. С их точки зрения.
Оформив, с помощью Инора, документы на имя Церты Мар, пыталась в первые дни жизни в квартире своего сожителя, найти работу самостоятельно, но меня нигде не брали, ввиду молодости и отсутствия любого опыта.
Моими теоретическими познаниями в точных и гуманитарных науках не заинтересовался никто. Детей простых людей сейчас учат биороботы, а крошек-элитариев обучают высококлассные, тщательно отбираемые специалисты, - в дисципии даже не пыталась ходить на предмет вакансий. Там такой фэйс-контроль, - лучше не рисковать...
Уборщицей меня не приняли, - худа слишком и молода, а значит, - несерьезна! Биороботы пусть и дороже стоят, но работают безотказно. Готовлю я плохо, а живых и опытных кухарок берут лишь в дома элитариев, - для самоутверждения знати и большего престижа в глазах гостей.
Администраторы в учреждениях должны при трудоустройстве показать диплом о высшем образовании... Везде мне отказывали, пока один директор малого хилариса, расспросив о моих занятиях танцами и вокалом, не предложил мне пойти к нему танцовщицей и заодно обслуживать клиентов, а вначале хотел лично удостовериться в моей профпригодности... хотелось врезать в его толстую..., но сдержалась: нельзя проявлять эмоции.
Да еще Инор, услышав, что я обошла тридцать восемь организаций в поиске вакантных мест, - рассердился жутко, полагая меня своей личной собственностью, и стал запирать, уходя на ловлю "мух", - так он называл своих клиенток-бабушек, которые кормили его, а получается, - и меня.
Но надеюсь: после демонстрации части моих знаний перед кадровыми работниками, дифференцирующими будущих поселенцев по группам, удастся получить относительно достойное место на воздушном судне. Если не удастся каким-либо образом откреститься от путешествия...
Деньги мне нужны именно сейчас. Зачем? Чтобы оплатить некоторые поездки в отдаленные части планеты; возможно, слетать на Муну для приватной беседы с бывшей подругой матери; а также "переговорить" с "нужными", знающими прошлое, людьми. Эти люди 'недешево' стоят. Я должна постараться узнать имя своего биологического отца, который, возможно, и не знает о моем существовании. Но мой настоящий отец так же, как и моя мать, нарушил закон! Он должен был думать прежде, чем поступать таким образом. Теперь я существую, и вполне имею право нагрянуть к нему в гости и сказать: 'Здравствуй, папочка! Я здесь!'
Просидев четверть часа на диване, обивка которого чудесным образом походила на тигровую шкуру (или и была ею?), наконец подошла к своему номеру. Вставила бесценный ключик в щель, - здесь не было никаких магнитных устройств, - пыталась повернуть его в замке. Не тут-то было! Никакого движения. Можно обратиться к администратору по внутренней связи, - но стыдно. Она сразу поймёт, что я никогда подобных замков не открывала. Что я - нищенка или тупа, как пробковый камень...
Несколько минут упорно пыталась открыть дверь. Расстроилась. И тут раздался звучный хрипловатый голос:
- Помочь? На третьем этаже все замки открываются в сторону, обратную часовой стрелке. Поверните ключик налево, - и дверь откроется!
Обернулась, - возле меня с милой улыбкой стоит рыжий веселый "пират", недавно позвавший меня в триклиний. Оказывается, он уже вернулся с трапезы, а его номер - рядом с моим. Соседняя дверь справа.