Перед тем, как оставить навсегда гостиницу "Россия", двое юных путешественников договорились: они едут к месту важной встречи на двух разных такси, но машины должны идти в непосредственной близости друг от друга. Чтобы Чума мог проследить все подробности встречи, а потом забрать Мышку с места событий. Так как она свое такси отпустит раньше.
Чума был вооружен мощным полевым биноклем, чтобы принимать непосредственное заочное участие в предстоящей встрече. Любопытство в нём взыграло до небес! Еще бы: он, безвестный мальчишка из Сибири, облечен подобным доверием: будет наблюдать за ходом прохождения встречи на "правительственном уровне". Почти, конечно. Мышка, все-таки, не Маргарет Тэтчер, а наш человек. И Рыжков — бывший лидер, который уже с завтрашнего дня уйдет в небытие политическое, но все-таки, но всё-таки… Кровь в Чуме взыграла от напряжения. Глаза горели, а руки почему-то чесались. Обе.
Наконец-то Чума почувствовал себя хотя бы немного полезным для своей новой подруги, которую он почему-то и за девчонку-то не считал. Скорее за парня с соседского двора. Конечно, хороша собой, но нет в ней кокетства и манерности, общается просто, запанибрата, и в поезде истерику не закатила. Наоборот, ему же и досталось, несмотря на все годы физической подготовки. Впрочем, когда сегодня утром Макс подглядел за ее утренними асанами, — оказывается, эти упражнения так называются, он пришел в искренний восторг! Вот повезёт же какому-нибудь дураку с такой женщиной! Впрочем, такие, как Мышка, зачастую вовсе не связывают свою жизнь с мужчинами: зачем им добровольно душевную и физическую свободу терять? Если и так у нее жизнь — насыщенная и интересная, как в сказке?
Макс сам предложил ей свои услуги. Не хотел одну отпускать. Неизвестно еще, как оно все обернётся, с этим свиданием. Она согласилась. Но маленький ключ от ячейки, в которую положила основную часть своих вещей, не дала Чуме на сохранение. Не доверяет. Впрочем, он ей и не предлагал спрятать ключ у себя. Интересно, куда она ключик запрятала? Вдруг обыскивать будут? От этих партократов ушедшей эпохи всего можно ожидать.
На всякий пожарный, договорились, что если вдруг разминутся, — вдруг (?), — то встретятся вечером, в семь, возле Мавзолея. У входа. Если не удастся, или что-то произойдет, тогда завтра Чума будет ждать ее у входа в ЦУМ. В десять, двенадцать, — и так далее, каждые два часа. Если вновь не встретятся, тогда он придет послезавтра к отправлению ее поезда. Но Максим надеялся, что все эти "если" — пустая трата времени на разговоры, все будет нормально. Главное для него: постараться, при любом раскладе, проследить за такси Мышки, а потом встретить и привезти обратно в центр Москвы. Что будет дальше, решат по обстоятельствам. Только что-то не хочется ему пилить в свою родную Сибирь до тех пор, пока она не уедет из столицы. И из этого времени.
Остановили одновременно два такси. Постарались запомнить номера. Мышка села в первое, Чума во второе. Велел своему водителю неотступно следовать за "вон той машиной!" Таксист заартачился вначале, но сраженный наповал самой крупной рублевой купюрой, согласился ехать хоть на Кудыкину гору, к высокому косогору.
Однако, дорога лежала ближе: всего лишь в Тушино, знаменитое своей исторической памятью. Водитель, седеющий мужчина в возрасте, с веселыми глазами с сумасшедшинкой, сперва пытался выспрашивать у парня, с какой целью едут они за "вон той машиной", но, придя к выводу, что говорить с пассажиром на эту тему, — как об стенку горохом, — перевёл разговор на нейтральные темы. Так, выспросил у Максима, откуда тот родом. Таксисту взбрело в голову, что пассажир — сибиряк. Макс даже удивился подобной проницательности, однако, он понял причину сего: некогда Виктор Иванович сам служил на границе Красноярского края, где морозы куда как круче, чем на родине Макса, в Кемеровской области. Зато люди, как подчеркнул веселый водитель, люди в Сибири — "это — люди! Настоящие! С душою и сердцем!" Этими словами таксист окончательно завоевал сердце сибирского парня, и тот в итоге признался таксисту, что следит за своей девчонкой.
Лишнего Чума не сказал: мол, просто стремится выследить, с кем подружка отправилась на встречу. Даже не ставит цели ее в лицо обвинить: просто знать хочет! Таксист закивал: да, лучше все знать о тех, кого мы любим, чтобы не ошибаться понапрасну, не тратить попусту годы жизни на того, кто нас не любит! Макс про себя ухмылялся: невольной недомолвкой он пробудил интерес водителя к происходящей погоне, заставив того максимально сгруппироваться. Стремление таксиста помочь клиенту — залог успеха. Теперь уже не стремление к наживе вело вперёд Виктора Ивановича, но жгучее любопытство увидеть в конце пути личико той очаровательной особы, за которой они ведут слежку.
Лихо сворачивая в улицы и переулки, стремясь не упустить "Волгу" из своего поля зрения, таксист еще и успевал болтать непрестанно, тогда как Чума предпочитал сидеть молча, делая вид, что внимательно слушает водителя. Так ему легче было думать. А мысли его были невеселы: он уверен был, что все у Мышки "выгорит" успешно, и в город они вернутся вместе, а что дальше? Стоит ли ему уже сегодня вечером отправиться в Сибирь, или продолжать играть роль личного телохранителя своей подруги? Только она, похоже, не слишком и заинтересована в его услугах, всего лишь позволяет ему быть рядом. Но поняла ли она уже, что причиной такого нелепого поведения Максима? Не так давно еще он с презрением отзывался обо всех женщинах, полагая, что им всем нельзя доверять, потому что любая девушка хочет лишь одного: замуж! Кроме Мышки, которая, похоже, в мужчинах вовсе не хочет видеть противоположный пол, а обращается с ними, как с равными. С легкостью может по плечу хлопнуть, рассказать неприличный анекдот и совсем не спешит с утра пораньше накраситься, лишь бы казаться не такой, какой ее создала природа. Таких странных девушек ему еще видеть не приходилось.
Тем временем, таксист, вдохновлённый кажущимся невежеством задумавшегося пассажира, приступил к рассказу о Тушино, куда их путь лежал.
— У меня дочь в школе историю преподает, университет закончила наш, московский, а работает в школе. Нравится ей с детишками работать. Вот такую простую советскую женщину вырастили мы с женой: не гонится за большими деньгами, не стремится карьеру делать, но всю душу на уроках в обычной школе выкладывает. Зато уже и ученики ее почти все в институты поступают, редко кто после школы оказывается в техникумах или в ПТУ. Сколь многое зависит от тех учителей, что дают деткам знания в школах!…
Да, так к чему это я? Вы не подумайте, юноша, что начал разговор с тем, чтобы дочь свою расхвалить: она — одна из многих педагогов увлеченных, немало таких увлеченных делом людей в стране. Просто хочу сказать: благодаря профессии дочери, и мы с матерью ее, женой моей, сами увлеклись историей окрестностей местных, то есть краеведением. Вот что вы знаете о том месте, куда ведем свой путь? Только и слышали словосочетание: "тушинский вор", и ничего более? Однако же, место это — очень древнее, здесь первые люди появились в необозримо далёком прошлом, которое мудрые люди назвали "палеолитом", а по-русски, — "древним каменным веком". Некогда здесь начали строить ГЭС, и на берегу речушки Сходни нашли череп некогда обитавшего на земле неандертальца. Давно уже те неандертальцы вымерли: мы-то с вами оба от кроманьонцев происходим… А только черепок тот — одна из самых северных находок подобного типа в мире. А питались перволюди во времена палеолита мамонтами, — их кости обнаружены здесь же, на этих милых крупных зверушек слоноподобных древние охотились.
Чума даже отвлёкся от своих мыслей, заслушался речью таксиста. В сущности, какое значение имеет то малое расстояние во времени, которое разделяет его от недавнего бытия в начале третьего тысячелетия? Люди жили и десятки тысяч лет назад, без удобств и света, хлеб не умели выращивать, но выживали как-то.
— Наверняка, из "Бориса Годунова" ты еще про Тушино слышал? Знатную роль место это сыграло в истории начала семнадцатого века: тут на постой лагерем встал, на холме за селом Тушином, самозванец Лжедмитрий Второй, тот самый, которого прозвали в народе "Тушинский вор". Велик был лагерь самозванца: башни и земляные валы и ворота числом несколько! Дворец сей "герой" тут возвел, приближенные его срубы деревянные построили, словно век жить тут собирались! Войско "вора тушинского" было более пятидесяти тысяч человек, — для Смутного Времени цифра значительная, я тебе скажу! Он здесь и монету чеканил, и торговлишка шла немалая. Два года тут был его лагерь: с 1608 по 1610 годы, пока весной 1610 года лагерь не сгорел, а сам самозванец погиб от руки одного из сообщников своих, уже в Калуге. Да ты что молчишь, сынок? Неинтересно тебе? Так ты скажи, я и замолчу! — таксист, похоже, даже разобиделся на молчаливого пассажира.
— Очень даже интересно! — возразил Максим. — Вы так просто рассказываете, ну, чисто, как моя бабушка! — и замолчал, поняв, что глупость сморозил: ну, какому же мужику понравится сравнение с "моей бабушкой"? Но Виктор Иванович, как ни странно, не обиделся: хохотнул в седые мохнатые усы, продолжил:
— А название это — "Тушино" — знаешь, откуда взялось? Жили здесь во время оно некие дворяне, род Тушиных, вотчина их тут располагалась. Предок их, родом Квашнин Василий Иванович, был толст неимоверно, за что и получил чисто русскую кличку "Туша". После битвы Куликовской, — она, как ты знаешь, в 1380 году состоялась, — наградили Тушу-Квашнина селом местным, Коробковым, переименованным впоследствии в Тушино. Впрочем, некоторые высокие лбы эту историю оспаривают: считают, что лишь в шестнадцатом веке тут воевода сидел, Тушин, он, мол, и дал название местечку. Где правда, о том никто не ведает, а версий, стало быть, две.
А вот о Тушинском поле слыхивал ли ты в своей Сибири-матушке? Это здесь в далекие тридцатые наши авиаторы летать учились: тот же Чкалов, и Громов, и Анохин, — все отсюда начинали свой взлет, крылья распускали. Тушинский аэродром, скажу, это нечто! Здесь такие парады в каждом августе устраивают: гостей съезжается видимо-невидимо, яблоку негде упасть! Ты когда-нибудь прыгал с парашютом? Много потерял! Я и то прыгал шесть раз, но я радистом служил… Летишь, ветер в лицо, ощущения незабываемые, чувствуешь себя птицей гордой… Ты хотя в армии служил, парень? Это хорошо, а то многие начали лазейки искать, чтобы избегнуть своего гражданского долга, а родители подсобляют таким ленивым сынкам, которые, как страусы, услышав сирену "скорой помощи", уже готовы в детскую песочницу запрятаться…
Вот о проспекте Стратонавтов ты слышал? Нет? В 1934 году погибли трое наших советских стратонавтов, бесстрашно установивших мировой рекорд высоты на стратостате "Осоавиахим-1".
— Простите, я вас перебью, — пробормотал Максим, — а кто такие стратонавты?
Таксист махнул рукой огорчённо и замолк. Правда, ненадолго. Не мог молчать, получив в полное распоряжение такую аудиторию: молчаливого пассажира!
— Значит, нам надлежит за сто метров от входа в Тушинский аэроклуб, парень? У твоей крали тут свидание с кем-то назначено, что ли? Ты прости меня, старика: у тебя личной жизнью мысли заняты, а я тебе про историю шпарю. Тут такое дело, пойми: дочь наша, когда только начинала работать в школе, часто урок свой в ролях разыгрывала: мы с матерью были ученики, а она, стало быть, учительница. Вот она нам вначале новый материал рассказывала, а потом вопросы задавала, а если мы что-то не запоминали из ее объяснения, значит, она не так изложение построила, так дочь думала, и начинала переделывать свое объяснение. И еще старалась ровно в длительность урока всю тему успеть изложить. Наслушались мы, скажу тебе! Она же с шестого по десятый преподает, так мы и русскую историю в памяти подновили, и мировую. А еще она кружок краеведческий ведёт, потому я про все местечки исторические в родном Подмосковье знаю теперь…
— Виктор Иванович! Вы — просто ходячая энциклопедия! — Максим ничуть душой не покривил. Он и впрямь от души удивился таким познаниям простого человека, от всей души увлеченного прошлым родного края.
— Что ты, милок, какая я тебе энциклопедия! — засмеялся таксист. — Я — простой советский человек, мне все интересно: и наша область, и другие республики. Вот, к примеру, ездили мы с семьёй в Среднюю Азию по туристической путевке, так там местные женщины не допускали своих чернявых ребятишек играть с моей доченькой, потому как у ней — глаза синие, значит, она их сглазить может! Ох, и темный народ эти таджики, туркмены, узбеки! Но места у них интересные, стоит посмотреть: одна Бухара чего стоит! Не был?
Нигде Максим, конечно, не был: он вырос совсем в другое время, когда та самая Средняя Азия давно стала далекой заграницей, пусть и ближней.
— Значит, так: подъезжаем мы к твоему искомому аэроклубу. Теперь смотри в оба! — скомандовал водитель. — Видишь, то такси остановилось вдалеке. Кто-то из него выходит, должно быть, твоя красавица. Отсюда и не видать ничего толком, далеко слишком! Может, ближе подъедем?
Максим отрицательно покачал головой. Извлек из кармана рубахи бинокль миниатюрный, настроил по своему зрению. Шофер языком зацокал: просто шпионская эпопея получается! И он — соучастник действа!
Бинокль отразил картину встречи Мышки с высокопоставленным лицом: некое избыточное движение, какие-то люди суетились вокруг нее, потом Мышка и представительный плечистый мужчина вдвоем сели в один из двух автомобилей, припарковавшихся непосредственно у входа в аэроклуб.
И потом долгое время не было никакого движения участников: похоже, парни, которые пытались удержать Мышку силой, вернулись в другой автомобиль, а подруга Максима и ее визави оставались вдвоем.
Максиму это странным показалось: если она должна всего лишь передать письмо или некие документы, так с какой стати ей столько времени вместе с Рыжковым сидеть в одной машине?! Да еще шофер подначивал нелепыми замечаниями о возможных занятиях "девушки Максима" и неизвестного, на которого ему хотелось бы взглянуть хотя бы одним глазком, но зрение — не орлиное! Впрочем, и Макс толком ничего не мог разглядеть: окна автомобиля были тонированными, чем не шторы?
Теперь для него главным было: не упустить момент, когда она выйдет из машины Рыжкова, чтобы вовремя ее подхватить и увезти назад, в центр, а почему Максим так страшился за нее, — он и сам не мог сказать. Предчувствие дурное замучило, а спал будто и неплохо. Мнительность — качество стариков…
— Что же они так долго не намилуются? — таксист не унимался. Максим не мог велеть ему замолчать: старый человек, уже не научишь ничему. — Зачем тебе эта девчонка? Мало в мире хороших девушек? С твоим лицом — сотню сыщешь!
Оглянулся Максим на таксиста, хотел было вступить в пререкания, и вот момент пропустил: глядь, а два автомобиля визави его подружки — уехали! А Мышка вышла на мостовую, и стоит, озирается по сторонам, ждет, когда он, раззява, ее подберет! А он отвлекся не вовремя!
— Заводи мотор! Поехали, заберем ее! Вон она вылезла, на тротуаре стоит! — гаркнул Макс на Виктора Ивановича, тут же поспешно рванувшего с места.
Однако, как ни торопился лихой московский таксист, но другое серое такси, взявшееся неведомо откуда, оказалось быстрее. Максим толком не разглядел действующих лиц: бинокль к тому времени спрятал, чтобы быть готовым в любой момент дверь приоткрыть. Но водитель, и пассажир успели разглядеть, что некие два высоченных мужчины в серой незаметной одежде выскочили из притормозившего близ девушки серого такси и насильно усадили Максимову подругу в свой автомобиль. То, что она сопротивлялась, было очевидно и на расстоянии: двое парней подхватили ее под ручки и буквально внесли в машину. И тут же серое такси рванулось с места безумным метеором.
— Вот это дела! — воскликнул Виктор Иванович. — Это — похищение? Парень, сколько народу охотится за твоей девушкой? Она что, первая красавица Москвы? Или изобрела новый вариант водородной бомбы? И что теперь?
— Гони следом, куда бы они ни поехали! — выдохнул Макс, ругая себя словами последними, что велел так далеко поставить машину. Хотел, чтобы на Мышку, в случае чего, подозрение не пало, и на тебе: неизвестно кто украл его подругу! Кто? Наверняка не люди Рыжкова? Кому она понадобилась в этой допотопной Москве? Кто еще мог знать про ее миссию? Или же она как личность тут ни при чем решительно? Возможно, наблюдение шло именно за самим Рыжковым, вот и решили неприятели бывшего Председателя Совмина через Мышку узнать, что за встреча такая имела место быть у нее с Рыжковым. Скорее всего, дело обстоит именно так! Но, в этом случае, дела Мышкины — плохи: если она для похитителей не представляет никакого интереса как человек, обладающий определенными знаниями, тогда они, ничего от нее не добившись, могут пойти и на крайние меры. Какие? Максим за голову взялся: упустил! Не досмотрел!
— Пожалуйста, езжайте как можно быстрее! — попросил почти жалобно.
— Что-то темнишь ты, сынок! Может, вовсе не с любовником встречалась твоя благоверная? Иначе не смог бы ты столько времени сидеть истуканом каменным! Они, вон, гонят под сто километров в час, — что же, и мне такой разгон брать? А ну как гаишники любезные остановят?
— Откупимся, — прошипел Максим. — Только не упусти их, пожалуйста!
Увлечённый быстрой ездой, шофер замолк на некоторое время. Ехали слишком быстро, дорога не отличалась идеальным состоянием, машину нередко подкидывало на ухабах. Максим даже вспомнил песенку из старого кинофильма: "Эх, ты, русская дорога: семь ухабов на версту…"!
— Какая песня славная! — тут же заметил таксист, не отрываясь от дороги. — Не слышал такой, но приятная, и слова правильные!
— Мелодия из фильма "Гардемарины, вперёд!" — беспечно объяснил Максим.
— Не слышал про такой фильм! Давно на экраны вышел?
Ох, и въедливый же таксист достался Максиму! Пришлось объяснять, что фильм только что появился в прокате, он его в числе первых посмотрел.
— То-то я и слышу, что музыка такая мне незнакома, а у меня слух хороший музыкальный, в армии запевалой был, все мелодии новые запоминаю.
Максим с некоторой досадой подумал, что Виктор Иванович порою смахивает на работника КГБ более, чем на простого водилу.
Гнали они долго и упорно. Несколько раз Максиму уже казалось, что вот-вот они потеряют из вида скромную серую машинку, летевшую, как ветер.
Наконец, проехали мимо указателя: "Звенигород". Тут машина похитителей начала замедлять ход, явно именно в этом населенном пункте им надлежало остановиться, во всяком случае, так Виктор Иванович решил. Оказалось, что от собственно Москвы до Звенигорода ни много, ни мало — более 40 километров. Лишь чудом, пролетев столько дорог на бешеной скорости, посчастливилось им не оказаться остановленными доблестными работниками советского ГАИ или стать виновниками случайного ДТП, которое вполне могло произойти по их собственной вине, так лихо и быстро они сворачивали на поворотах и проскакивали на желтый свет.
Виктор Иванович, возрадовавшись, что бешеная гонка подходит к концу, а преследуемая машина начала ползти, как черепаха, вновь начал свое цыганское "трай-дай-ди", то есть очередной рассказ об окрестностях Москвы, на сей раз — Звенигорода. Чума смиренно молчал, стараясь не слушать. Кровь ему била в виски: как он один сможет освободить Мышку из плена у неизвестных? Кто, в конце концов, ее похитил? Произошло вмешательство неожиданного фактора, который никак нельзя было предположить.
— Название Звенигороду дали его волшебные звоны колокольные. Даже на гербе города есть изображение колокола монастырского. Иные считают этот городишко ровесником Москвы, а только Звенигород на век столицы старше!
Впервые при Иване Калите Звенигород упомянут в летописи, как столица одного из уделов. В далеком пятнадцатом веке здесь создали круговую систему обороны из земляных валов, по гребню которых высилась стена деревянная с башенками. Успенский Собор здешний сам Андрей Рублёв расписывал, — красота! Монастырей здесь два выстроили — Савво-Сторожевский и Рождественский. Но в конце того же века междоусобицы князей к тому привели, что захирел город, уездным сделался. Иван Грозный отдал город своим приближенным татарам, что на службе царской отличились. Лжедмитрий Второй Звенигород жечь пытался, посад сжег. Алексей Михайлович в монастырь Савво-Сторожевский часто наведывался, любил это место. И Софья Михайловна, Петра Великого сестра старшая, часто посещала монастырь, и Преображенскую церковь возвела.
Ты про фамилию заводчиков Морозовых слыхивал? Один из них здесь основал железоделательные заводы. А при матушке мудрой царице Екатерине Великой вспыхнул здесь конфликт между монастырскими людьми и монастырем. Сперва не разобрались, что к чему. Но потом царица разобралась, что из-за больших "уроков", налаженных монастырем на крестьян, их земли собственные оказались необработанными, отчего и восстание разгорелось. И подписала указ, чтобы местные земли у монахов забрать и отдать государству.
При Наполеоне было тут "Звенигородское дело" — шестичасовое сражение. Когда уже занял Бонапарт Москву, отправил он сюда с разведкой некоего Богарне. Пришлось французскому отряду заночевать в стенах русского монастыря, а во сне пришел к Богарне кто-то из местных священников, бородатый и грозный, запретил разграблять монастырь, если, мол, хочет он невредимым во Францию возвернуться. И Богарне опечатал монастырь! Не позволил солдатам ничегошеньки тут взять, — испугался духа святого!
Уже в конце прошлого века вырос здесь Скит, над той пещерою, в которой Савва Сторожевский, сподвижник Сергия Радонежского, дни свои доживал.
Еще до революции Октябрьской местечко это называли знаешь как? "Подмосковной Швейцарией"! Много здесь было мест для отдыха… И сейчас немало тут дач важных лиц, и курортных мест, и зон отдыха… И водица тут знатная, здоровая, не сравнить с той, что бежит из крана в Москве… Но мне не понятно: какой подлый человек решил украсть твою "девочку", да еще привезти сюда, на древнюю землю Звенигорода?!
— Важным лицам дела нет, на какой земле подличать! — ответил Максим. — Виктор Иванович, как доедем до того места, где эти мерзавцы остановятся, так я вам сразу заплачу, потому как мне, возможно, придется здесь остаться надолго. Как и договаривались, или еще приплатить? Вы не стесняйтесь: я — новый человек в столице, с местными ценами не знаком, объясните мне!
— Ничего сверх обещанного ты мне не должен, сынок! — возразил таксист. — Я уже понял, что следили мы, верно, не за любовным свиданием твоей знакомой, но то — не мое дело. А что в машину ее двое амбалов затолкали, — это своими глазами видел. Значит, девочку нужно спасать! Много их сейчас развелось, в последние годы вседозволенности, разных подлецов да похитителей! Впрочем, девиц и ранее похищали, еще при Лаврентии Павловиче. Слышал, небось? Давай, как доедем до места, ты мне деньги-то заплатишь, а только я сразу в столицу не поеду: ты мне достаточно заплатил, сегодняшнюю смену я, считай, выполнил, а всех денег все равно не соберешь… Остановимся, ты выйдешь, на разведку сходишь, узнаешь, чья дача, что к чему, а я тебя ждать буду в такси. Хоть несколько часов ждать буду, мне не к спеху.
Чувствовалось, что, во-первых, таксист искренне хочет помочь своему незадачливому пассажиру, и, во-вторых, что он заинтригован пуще некуда, и добровольно отсюда не уедет ни за что: наверно, хочет увидеть загадочную девицу, явившуюся объектом слежки и гонки с препятствиями. Чума подумал даже: вот попытается он сейчас отпустить таксиста, так тот, возможно, на свой страх и риск шпионить примется: любопытный дядька попался!
— Я вот чего надумал, — добавил шофер с запинкой, — ты мне не всю правду сказал, потому что не вправе был сказать. Так? Наверно, твоя девчонка служит где-нибудь в интересном месте, а здесь у нее с кем-то состоялась "стрелка", а твоя роль — на стреме стоять. Правду говорю? Вот почему мы, как угорелые, гоняемся за этими лихими парнишками: что-то знает твоя мадонна лишнее!
Максим дар речи потерял: похоже, водитель начитался творений Агаты Кристи или Жоржа Сименона, весьма популярных в конце советских времен. Но объяснение событиям нашел вполне логичное и верное. Так что Макс с ним и спорить не стал: против правды сказать нечего.
Долго кружили по Звенигороду, пока неожиданно не потеряли из виду машину похитителей: только что была впереди, — и раз: исчезла! Максим даже на сиденье привстал от удивления: куда делись молодчики? Только Виктор Иванович его успокоил: дернул за рубашку, на место усадил:
— Не боись, паря! Никуда они не делись! Видишь, несколько дач по правую руку от автомобиля нашего? Хорошие дачи, не для простых людей: в месте чудесном размещены, речка рядом, зеленый массив окружает со всех сторон. И эта, как ее, — экология, — в идеале! Немало чиновников всех уровней сюда наведываются: хотя, официально, дачи не числятся правительственными, однако, немало и самых "знатных" людей приходилось сюда отвозить, если хотели приехать неузнанными. Чиновники — они, знаешь, тоже люди! У них и жены есть, и секретарши имеются, так что дачки порой — единственное место встреч для многих. Сам посуди: не пойдет товарищ государственного значения в гостиницу — узнают его там. Не пойдет на съемную квартиру — побрезгует. И где же еще встречаться с красавицами, как не на дачах, самой природой для отдыха и любви предназначенных? Это мы, люди простые, в три погибели гнемся, все стремимся малый урожай клубники поднять, а бюрократам родным ни к чему садоводством заниматься, — им и так все на блюдечке принесут…
Сейчас мы с тобой вот тут, под этим славным раскидистым вязом, остановимся, ты посидишь, а я схожу во дворы загляну. В одном из ближайших трех дворов наверняка стоит наше такси серое. Только, думаю, вряд ли это такси, скорее — обман: нарочно шашечками наградили машинку, чтобы преспокойно козни свои совершать, а основное время машинка проводит во дворе под навесом. Наверняка, хозяин этой дачи в гараже другое авто держит: лимузин какой или там "Форд" иноземный. Хотя строят гаражи сейчас и на несколько уровней…
В ушах Максима еще продолжала звучать речь водилы, а самого его уже и след простыл. И сам он исчез, как под землю провалился: только что был, — и нет его! Неуловимый мститель просто! Макс даже не успел возразить: мол, он сам выйдет искать свою девушку, ни к чему дядьке чужому заботиться! Но, похоже, Виктор Иванович не забыл еще своих давних армейских навыков: действовал быстро и по обстановке. Чтобы не сидеть в напряжении неизвестно сколько времени, Максим приоткрыл дверцу со своей стороны, ухватил ветку короткую, но толстую, валявшуюся чуть в отдалении, и принялся лупить по ней ребром ладони вначале правой, а потом левой руки. В последнее время Чума утратил часть прежних своих навыков, а ведь когда-то мог ребром правой ладошки кирпич пробить. Не толстенный, понятно, а обычный средний кирпич. Но для этого ему обычно нужно было себя настроить на соответствующий лад.
Так, тренируясь на несчастной ветке, Макс прождал минут пять-семь, но ему казалось, что прошло гораздо больше времени.
Наконец, левая дверца неожиданно распахнулась, словно водитель из-под земли возник. Юркнул ловко на сиденье, несмотря на немалые свои габариты:
— Значит, так, паря: машинка, которую мы "вели", стоит во-он за тем красивым забором монолитным. Видишь: крупные завитки виноградных листьев на заборе сплошном? И ворота серебристые огромадные? Там и стоит искомое такси мышиного цвета. Если хочешь, сходи сам посмотри, да смотри, будь осторожнее: собак в доме видимо-невидимо, а может, всего две, но стоят целого кошачьего оркестра, — сразу брехать начали, стоило мне к воротам подойти. Думаю, выход этот в доме один-единственный: я уже обошел домину кругом: нигде комар носа не подточит и кошка не проскочит, только птицы перелетят с легкостью: сам видишь, забор — двухметровый. Серьёзные люди строили. Только я щель крохотную нашел все-таки: метрах в двух от ворот, в правую сторону, есть малюсенькая дырочка в заборе: как ни хорош материал для забора, а как без брачка обойтись небольшого? Всегда ищи брак!
В общем, заглянул я в ту щелочку, — она маленькая, меньше глаза моего, — увидел сбоку, левее моего обзора защельного, такси то самое, за которым мы гнались. Дом увидел: симпатичный такой, светлый, из непонятного материала возведён. Двухэтажный. Красивый. Предположительно, в нем от четырех до восьми комнат: площадь — большая, и как узнать, где твою крошку поместили?
Моя дочка когда про культуру Англии собиралась детям рассказывать, нам с матерью картинки показывала: домик этот дачный в точности воспроизводит архитектуру доброго старого Альбиона! Окна такие симпатичные, немаленькие. Но на первом этаже все окна густыми решетками забраны, словно хозяева заранее подготовились к визиту недругов. Так что в дом запросто не проникнешь, даже если удастся через забор перемахнуть крылатой ласточкой. Даже не знаю, что тебе подсказать.
Один парень в сером костюме на крылечке курил, а возле него собака торчала, ластилась. Здоровенная такая псина, скажу тебе: что твой телок! Но он, парень-то, не стал собаку привечать: гаркнул на нее чего-то, окурок бросил и в дом ушел. Тут к этой рыжей псине подошла еще другая: черная, мохнатая, симпатичная вполне, но очень грозная и сильная на вид.
Так что собак минимум две, а, может, и еще где спрятались. Ходят собаки по двору свободно, без привязи, без намордников, — очевидно, всех людей, которые в дом вхожи, хорошо знают. Но держат их, думаю, в "черном теле", чтобы были злее к чужим. Рассмотрел я все это, обратно пошел, и дернула меня нелегкая попытаться в замочную скважину ворот заглянуть. Не зря жена мне говорит: "не ищи лихо, и будет тихо!"…
Только наклонился, нашел щель в воротах, тут эти псины злобные таким залихватским лаем звонким закатились, словно у них внутри магнитофонная лента встроена. Мужики те двое на порог дома выскочили, — и к воротам!
Мне пришлось немедля за ближайшими кустами спрятаться: видишь, все брюки в бобошах да репьях… — Чума разглядел сейчас, что вся одежда любопытного Виктора Ивановича покрыта маленькими репешками и частичками зеленой травы. Стал помогать отчистить все эти дары природы, чтобы не так бросались в глаза. Но брюки были испорчены бесповоротно. — Да ничего страшного: они уже старые, давно на роль половой тряпки просятся….
В общем, отсиделся я пару минут. Парни побурчали друг на друга, на собак слишком бдительных, решили, что кошка соседская пробежала мимо псин, то-то те лай такой подняли! И в дом ушли, ворота за собой закрыли.
Тогда я выполз из своего укрытия в кустах шиповника колючего, и к тебе устремился. Так что теперь ты знаешь распрекрасно, где твою подружку прячут. Но как ее оттуда вытащить, тут я не ничего не посоветую: давно, видишь ли, в армии служил. Вначале нужно бы собаченек нейтрализовать, иначе оглашенный хай поднимут, стоит на порог сунуться. Но как нам с ними подружиться, с милыми зверюгами, уму не представимо!
— Почему? — возразил Максим. — Это как раз не самое сложное: собак можно чем-нибудь опоить, — но нам этом метод не сгодится. Или накормить, через забор перебросив нечто вкусное, но такое, чтобы усыпить зверей на какое-то время. Помните добрый старый фильм: "Операция "Ы" и другие приключения Шурика?" В нем Шурик, чтобы проникнуть в подъезд своей подружки, пытался угостить собачку таблетками с колбасой. Не травить же их, собаки не виноваты, что у них работа такая! Но где в этой деревне взять средство, чтобы усыпить зверюшек, Виктор Иванович?
— Сам ты деревня! — обиделся почему-то водила. — Моя Милка, жена то есть, родом из-под Звенигорода, да не из самого, а точно из деревеньки, так до сих пор жалеет, что отсюда уехала в Москву. Говорит, как уехала, так сразу и болеть начала то простудами, то другими женскими хворями, а здесь была здоровее всех: место — целительное! А что касается нужного средства, так нет проблем: ты по пути аптеку видел? То-то и оно: аптеки — они везде есть, так как пенсионеров, основных потребителей лекарств, повсюду хватает. Плохо, что рецептов у нас нет никаких, да то ничего страшного! Тут аптека совсем рядом, метров за пятьдесят, и аккурат по тому же шоссе. Поехали в аптеку!
— Вдруг они мою подружку как раз в это время вздумают куда-нибудь перевозить? — заартачился было Максим.
— Не городи чепуху: так быстро твои недруги никуда не передислоцируются. Скажу тебе по секрету: они там, на крыльце, не просто так стояли, один вначале курил, а потом другой вышел, со стеклянной бутылкой пива в руке. Наверное, "Жигулевское", редкостная гадость, скажу тебе! И тому, который курил, тоже бутылку пивка вынес. И потом оба они ушли в дом, и там были, пока псы не забрехали из-за моей неосторожности.
То, что оба мужика пили пиво, о чем говорит? О том, что сегодня они ехать никуда не собираются! Во всяком случае, в ближайшее время. Скорее всего, будут ждать начальника своего. По чьему приказу и похитили молодую женщину среди бела дня, прямо на шоссе. Немаленький по значимости этот человечишко, надо думать…
Сам понимаешь: не для себя же молодчики девочку похитили, среди белого дня у нас маньяки в стране не орудуют, СССР — это тебе не Запад! Впрочем, сомневаюсь, чтобы и там чудаки днем людей похищали, просто любят эти "западные" киношники страсти всякие снимать, лишь бы смотрели!
Так поехали, что ли, в аптеку ближайшую? Заодно цитрамон прикуплю или тройчатку от головной боли. Иногда нужно бывает, работа нервная…
Аптека, действительно, располагалась неподалеку. Несмотря на воскресный день, работала. Чума мельком бросил взгляд на расписание работы: воскресенье: 8-18. Будние дни: 8-20. Наверное, посменно работают аптекарши. Это только в наше время фармацевтов вынуждают работать по 12 часов кряду, а то и посуточно: бывают круглосуточные аптеки. Представил себе, как худенькие слабые женщины в страхе возвращаются домой по тёмным вечерним улицам шальных городов. Вспомнил нашумевшую историю, слышанную от других пациентов госпиталя: неподалеку от госпиталя размещалась аптека на остановке. И работала-то не допоздна. А только недавно в той аптеке убили ножом молодую женщину-аптекаря, и забрали из кассы малую выручку в пару тысяч рублей: инкассация уже увезла дневной сбор к тому времени. Да, широко в наши дни распространился грех наркомании, когда за ампулу морфина или жалкие гроши человека убивают с легкостью. У той аптекарши, солдаты рассказывали, сынок остался и муж чуть с ума не сошел. Здесь, похоже, "наркушников" чокнутых еще не так много, как у нас.
— О чем задумался, парень? — Виктор Иванович явно собирался вместе с Максимом идти в аптеку. — Говорить, чего надо, я сам буду, ты только деньги потом заплатишь. А то вид у тебя такой, — неуверенный в себе, что ли. Вроде большой ты с виду, но наглости в тебе ни на грош, сразу видно!
— Спросить хотел: есть ли в Подмосковье и в Москве наркоманы? — спросил Чума. — У нас в Сибири такого зла не сыщешь. Только выпить иные любят. Некоторые пьют не только водку, но и "Тройной", и "перцовку" и т. п.
— Какие такие наркоманы?! — возмутился Виктор Иванович. — Насмотрелся фильмов итальянских, да? У нас все больше водяру хлещут, проклятую…
Дверь аптеки открылась с протяжным скрипом. Чума даже про избушку на курьих ножках вспомнил. Вошли, вдохнули разом "ароматы" аптечные. Чума сразу пребывание в госпитале припомнил, даже головой закрутил.
Таксист немедля устремился к прилавку застекленному, за которым сидела, позевывая, средних лет аптекарша. Одного взгляда на женщину "ягодного" возраста Максиму хватило, чтобы понять: эту тетю он вряд ли смог бы убедить в чем-либо: слишком она нелюбимого ЗАВУЧа школьного напоминала строгим выражением лица. Макс перед такими дамами терялся, спадал в детство.
Однако, на Виктора Ивановича гордое лицо дамы произвело противоположное действие: немедля он состроил мину главного инженера НИИ на отдыхе, и со знанием дела приступил к развитию своей мигом придуманной версии:
— Девушка, милая, помогите! Срочно ваша помощь нужна! — Аптекарша даже привстала на месте от удивления. Книжку закрыла, закладку вставив. Глаза у нее стали большие, круглые и счастливые, как у школьницы: еще бы, после наступления тридцатника, тому уже лет пятнадцать, никто не называл бедную провинциальную аптекаршу "девушкой"! Хорошее настроение даме было обеспечено до самого вечера! Виктор Иванович немедля показался ей другом.
— Слушаю вас, мужчина! — аптекарша заговорила полушепотом манерным, точно как старая подруга Ипполита Матвеевича, в квартире которой проведено было решающее заседание клуба "Меча и орала". — Что вы хотите? В чем вы нуждаетесь? Вы так вовремя поспели: мне уже закрывать пора, но вас обслужу!
Виктор Иванович сделал лицо удивленное и несчастное, принялся частить:
— С ума сошла! Совсем взбесилась! Не ведаю, что и делать мне, несчастному! — и был готов слезу подпустить, отчетливо прозвучавшую в голосе. — Помогите!
— Кто с ума сошел?! — дама-фармацевт искренне заинтересовалась, перестала даже манерничать. — Жена ваша с ума сошла? Или мать? Или тёща?
— Да бог с вами: нет у меня давно ни матери, ни тещи, а жена моя сейчас далеко отсюда, на "югах", в санатории. Одни мы с сынком остались в июне, вот, решили на даче отдохнуть. У нас, изволите видеть, дача в ваших краях, недавно приобрели… Сегодня проголосовали поутру, приехали денек отдохнуть. Я, видите ли, выйдя на пенсию из органов внутренних дел, от скуки таксистом заделался, а на выходной для своих нужд такси использую, вот, привез сынка и разные вещи полезные для дачи. А только Бэлка, зараза, совсем взбесилась!
— Да кто же это такая? — аптекарша была вся внимание. Складывалось впечатление, что ей очень по душе пришлась информация о том, что супруга посетителя в настоящее время "далеко". — Как взбесилась? Поясните толком!
— Да что тут пояснять! — Виктор Иванович рукой махнул отчаянно. — Бэлка — это наша собака трехлетняя, девочка ласковая. Породы сенбернар. Крупная девочка вымахала — семьдесят кило! Но в еде проста, все ест: и кашу, и кости варим, и обрезь мясную. Прежде была ласковой, чисто как теленок. Вы видели когда сенбернаров? Они такие милые, рыжие, славные, голос редко подают… Вот, значит, вынес я ведра из машины, а сыночек за рулем сидел, не выходил пока… Собрался собаченьке каши задать, но сегодня Бэлку просто не узнать было: с привязи сорвалась, мне пришлось в кусты сигануть, — вот, видите, все брюки новехонькие в затяжках после моего бегства по кустам шиповника. И слюна у нее течет по краям губ! Читал я, что повышенное слюноотделение у животных, если на улице нет сильной жары…
— Есть признак бешенства! — прервала его аптекарша. — Хороший мой, что же мне с вами делать? Вызывать службу какую? А ну как ваша собачка весом с теленка со двора выскочит и массу народу искусает? Бешенство трудно лечится! Вы уверены, что она вас самого не покусала?!
— Нет! Меня укусить трудно! Я — бывший десантник, сам кого хочешь укушу! — засмеялся таксист. — И в органах мы не зря работали, подготовкой занимались физической… Но собаку, действительно, нужно срочно везти к ветеринарам: пусть осматривают и решают: лечить Бэлку или усыплять нужно. Но пока что к нам во двор ни один ветеринар не сунется: Бэлка — без привязи! Позвонил я от соседа знакомому ветеринару, так тот категорически отказался приехать к нам, пусть я любые деньги сулил, — куда там! Бешенства все боятся, тем более, — воскресенье: люди нынче голосуют да выпивают, кому охота с моей псиной морочиться! Так тот собачий доктор мне сказал, что приедет лишь в том случае, если мне удастся Бэлку обездвижить, а как мне этого добиться?! Я же не факир индийский, не Вольф Мессинг: не скажу псине, глядя в глаза, — "спи"!
— Так вам нужно собаку угостить каким-нибудь снотворным! — нашла выход заинтересованная рассказом аптекарша. — Вы же сами говорите: покормить зверюгу не успели, значит, нужно ее как-то усыпить временно, а потом уже ветеринара звать. Это же так просто!
— Это как сказать! — проворчал Виктор Иванович. — Чем же мне ее усыплять? Я с собой хлороформ не таскаю в машине, и как зверюге маску к лице прижмешь?
— Да не так! — аптекарша просто сияла от желания помочь. — Берете простейший транквилизатор в приличной дозе, давите в порошок, добавляете в пищу голодному зверю. Бэлка ваша препарат снотворный скушает, утихнет, заснет через несколько минут, — вряд ли сразу: вес большой, как у человека, а на людей транквилизаторы пролонгировано действуют, если не внутримышечно их вводить. Давайте я вам что-нибудь продам этакое: вот, возьмите реланиума упаковку. Впрочем, он слишком нежно действует: лучше элениум, это будет эффективнее. И мепробамат тоже возьмите, хорошее седативное средство. И упаковку порошков фенобарбитала, его бабушки хорошо разбирают, говорят, уснуть помогает безотказно. И еще димедрола пачку прихватите, он хотя и антигистаминный препарат, но расслабляет организм отлично… Всего с вас девять сорок. Не дороговато будет? Подождите, у меня тут есть фенобарбитал просроченный, на списание идёт, давайте я вам так его дам, бесплатно! Для хорошего человека мне ничего не жалко!
В итоге, всего за восемь рублей с копейками посетители аптеки стали обладателями солидного набора сильнодействующих препаратов, общей дозы которых хватило бы на пару слонов, не то, что на бедных животин дачи, в которой насильно удерживали Мышку.
— Мужчина! Вы потом еще заходите! Хоть завтра, хоть в любой день! Меня Светой зовут, мы по шесть часов со сменщицей каждый день работаем. Очень заинтересовала меня ваша история с бешеной Бэлкой, интересно знать, как оно все закончится. Хотя бы удалось вашу собачку спасти!
— Ой, а во что же я подмешивать буду таблетки? — воскликнул внезапно Виктор Иванович, хлопнув себя по лбу. — Вот старый дуралей! Всю еду привезенную уже разгрузил в дом, в бардачке машины — шаром покати. В кашу снотворное не подмешаешь: страшно заходить за ограду дачи, так собака рычит и бесится. Ой, что делать, что делать?! Где тут рядом ближайший продовольственный?
— Это вам далеко идти придется, — забормотала Светка-аптекарша, — и навряд ли там отыщется что-нибудь, кроме банок консервных да хлеба. Ближайший магазинчик сегодня до обеда работал, а большой — далеко. Что делать? Давайте, я вам кусок колбасы дам? Вы внутрь запихнете порошок из транквилизаторов.
— Неудобно! — воскликнул Виктор Иванович. — Вы лучше мне его, тот кусок колбасы, продайте! Только хватит ли мне малого куска для моей зверюги?…
Вздохнув, аптекарша вынесла из подсобки здоровенный кусок вареной колбасы с жирком, почти полпалки. Виктор Иванович в восторге уставился на это чудо колбасной промышленности. Чуть руки не потер от возбуждения.
— Верка-спекулянтка днем приходила, она в два раза дороже продает. Она сама продавщицей работает, излишки всегда остаются, вот и разносит потом по знакомым "с нагрузкой", так сказать. Давайте шесть рублей, и забирайте себе половину моей палки колбасы. Зато свежая! Точно Бэлка не откажется!
Максим молча вытащил из кармана десятку, передал Виктору Ивановичу, а тот уже отдал деньги аптекарше, расшаркиваясь по-донкихотски. Сдачу не стал брать: получилось, что оставшийся кусок колбасы аптекарше обошелся даром.
И им хоршо, и она не в накладе. Довольные друг другом, распрощались.
Мужчины засели в такси, довольные проведённой операцией по добыче снотворного для собак. Виктор Иванович перочинным ножичком разделил колбасу на две части: побольше кусок упаковал в бумагу, вытащенную из бардачка, закрепил тонкой черной резинкой. Объяснил Чуме, что жена обрадуется, — слов нет! Оставшуюся часть колбасы вновь поделил на несколько равных частей. Почитал инструкции, прилагающиеся к препаратам: какие эффективнее? Раздавил аккуратно часть таблеток, полученный порошок поместил внутрь кусочков колбасы. Усмехнулся в седые усы:
— С тобой, парень, я чувствую себя персонажем лихого фильма! Всё, можем быть уверены: псины уснут мертвецким сном минимум на полдня. Давно так не развлекался: я ведь и правда бывший работник органов. А теперь объясни-ка мне толком, за что могли твою девочку украсть и чего нам стоит ожидать?
— Сам толком не знаю, — угрюмо ответил Макс. — Встреча у нее была назначена с одним из бывших ведущих деятелей нашей страны. С хорошим человеком. Но кто мог ее потом в машину затолкать? Не иначе, как политические противники того человека, с которым подруга моя должна была встретиться. И дело не в ней, конечно: просто за тем человеком ведут слежку, по всей видимости, и хотят быть в курсе всех его дел и намерений. Но, если все так, как я думаю, ничего хорошего девчонке моей не светит: эти люди не станут нежничать.
— А девочка твоя за демократов или за коммунистов? — спросил таксист, словно от ответа Максима зависело его последующее поведение.
— Да кто в нашей стране знает, что такое "демократия"? — взвился Максим. — Но она и не член КПСС, это точно! А только похитили ее, думаю, демократы, или их сторонники. Не понимаю я в той политике ничего! Мне бы ее освободить…
— Освободим, парень! Во всяком случае, попытаемся! — Виктор Иванович рукой так махнул, словно стремился воздух разрезать. — Зачем мне голову морочил: "свидание"… Я и решил, что она тебе обычно, как часто это бывает, изменяет! А в нашей никто не понимает сущности той самой западной "демократии", и не в силах понять. Мода такая, одно слово! Но я тебе так скажу: "демократию" как таковую, придумали древние греки-горлопаны в своих полисах, вот они там изощрялись в "говорильне", — куда там нашему Михаилу Сергеевичу. А только мудрости им не хватило создать еще до Македонского единое государство: все местнических интересов придерживались, вот и покорил их в итоге хитрый да силой могучий Рим. Так им и надо! Та же история произошла с нашими князьками удельными: не смогли объединиться да нормально наследство старшим сынкам оставлять, вот и пали от дружных монгольских орд. И нас ждет то же самое: грядет новый "Рим" по наши души да недра, а виноваты сами: нечего было слушать этим анархическим речам про свободу и демократию… Поехали кормить твоих псов польско-немецкой гадостью!
Мотор зафырчал и взревел. В этот момент мимо серого "жигуленка" Виктора Ивановича стремительно пронеслись две черные машины, — в направлении той самой дачи, на которой Макс с мудрым таксистом собирались собак травить.