Сразу после приземления, Эвана пересадили в другой аэроцикл, и отвезли в уже знакомую ему гостиницу "Столп Аркополиса", которая находилась в престижном, хорошо освещённом районе этого многомиллионного города.

Девушки провели его в роскошные покои, где его ждали ещё несколько комплектов дорогой одежды, душ, ванная, уже готовая еда, и меню, по которому он мог заказывать еду в местном ресторане… Одна девушка кивнула на большую, мягкую постель и сказала:

— Вы можете поспать после путешествия…

Эван ответил:

— После месяцев, проведённых в городе базгов, думать не могу о сне. Кажется, что я там на весь остаток жизни выспался.

Тогда подала голос Мэрианна:

— И все же постель нам понадобится. Вы нас проводили — теперь свободны.

Девушки обиженно фыркнули и, усиленно виляя задами, удалились. Ну а Мэрианна поспешно начала раздеваться и ещё помогала раздеться Эвану.

Она проговорила возбуждённым голосом:

— Я очень давно тебя ждала…

Эван не спрашивал — были ли у неё за это время другие мужчины, потому что знал — были. Такой уж у Мэрианны характер, и Эван воспринимал это спокойно, не ревновал, хотя почти любил Мэрианну Нэж. За последние годы он научился воспринимать мир без особого романтизма, без излишних требований к своим партнёрам и друзьям. Понимал, что и они, также как и он, люди, ну а «Призракам» тоже свойственны недостатки.

Когда надвигался оргазм, он закрыл глаза и представил, что сжимает не Мэрианну Нэж, а Мэрианну Ангел, с которой занимался сексом на несколько лет раньше, в этой же гостинице.

Потом, лёжа в объятиях Мэрианны Нэж, спросил:

— И все же — зачем меня сюда привезли? Какие у Ноктского правительства планы на меня?

Мэрианна сладко улыбнулась, покрепче его обняла и промурлыкала:

— Не будем сейчас об этом, милый. А завтра все узнаешь.

На следующее утро, уже довольно поздно, после того как Эван и Мэрианна позанимались любовью и позавтракали, к ним пожаловали гости. Гостей было двое — важный мужчина в глянцевом, лиловом костюме с оплывшим, но все же выразительным лицом, и ту, кого Эван уж совсем не ожидал увидеть — Мэрианну Ангел.

С момента последней встречи Эвана с Ангел прошло четыре года, но за это время она почти не изменилась, разве что ещё похорошела. На Ангел было новое платье жемчужного цвета, которое очень ей шло.

Мужчина в лиловом пиджаке пожал руку и представился:

— Фульций Магн, кинопродюсер.

— А также — друг и представитель моего мужа, Люция Керга, — молвила Ангел, и дружески пожала руку Эвана — при этом так особенно надавила на его ладонь, что Эван понял — нет — она не просто друг.

Он метнул быстрый взгляд на Мэрианну Нэж, но она, кажется, ничего не заметила, а смотрела в окно. Там, по лазурному небу медленно летел аэроцикл с длинным флагом, на котором радужными буквами было выведено: "Миллиарды миров ждут вас, жители свободного Аркополиса! Добросовестный труд — ключ к счастливому будущему!"

Между тем, Фульций Магн, отпив немного апельсинового сока, начал говорить:

— Как вы уже поняли, уважаемый Эван, всё оказанное вам внимание — неспроста. Мы действительно очень рады вашему возвращению на Нокт. Собственно, вернулись вы инкогнито, иначе бы вам прохода не дали. Сами не подозревая того, на Нокте вы превратились в фигуру культовую.

— Мне уже рассказывали, что из меня сделали героя. Якобы, это благодаря моему мужеству Ноктские учёные добрались до световых двигателей и сделали много важных открытий.

— Да, так считается. Но вы и сейчас не представляете, насколько уже «раскручено» ваше имя, Эван.

— Из вас сделали супергероя. Вам приписываются истории совершенно невероятные: и спасение далёких миров, и сражения с армиями страшилищ. Про вас рисуют комиксы, выпускают товары с вашим идеализированным изображением или просто с надписью «Эван». Тема иномирья сейчас очень популярна на Нокте, она поддерживается правительством, так что вы сейчас самый известный супергерой. Уже намечены ваши платные встречи с общественностью и другие мероприятия… Конечно, все ваши речи будут обговариваться и заучиваться заранее… Но сейчас разговор не об этом. Дело в том, что кинокомпания «СветАрк» запускает в производство фильм "Эван могучий". Вариант, конечно, беспроигрышный. Высокий бюджет, участие любимого публикой Стига Лючия, который будет исполнять вашу роль — большие кассовые сборы гарантированы. Но компания «СветАрк», хотя тоже часть правительственной индустрии — наши конкуренты. Я представляю кинокомпанию «Премьер-Свет», выпустившую такие блокбастеры, как «Строители», "Батальон Закона" и "Капитан Сила". Мы планируем альтернативный проект. Сначала это будет несколько телевизионный серий, которые, по нашим прогнозам, соберут очень большую аудиторию. Ну а затем и большой, высокобюджетный фильм для кинотеатров запускаем. Наша изюминка в том, что в роли великого Эвана будет сниматься сам Эван.

Рассказав всё это, Фульций Магн поперхнулся, выпил целый стакан апельсинового сока, затем спросил:

— Ну что — принимаете наше предложение?

И Эван выпалил:

— Да, принимаю!

Мэрианна Ангел проговорила:

— Надеюсь, ты уже догадываешься, кто будет играть твою партнёршу?

— Ты?

— Да…

В тот же день Эвана пригласили в офис «Премьер-Свет». Везли на аэроцикле, в сопровождении двух громил-телохранителей. В офисе его провели в изолированную комнату, где усадили на мягкое кресло, и вручили сценарий первой телевизионной серии.

Фульций Магн пояснил:

— Именно этот сценарий мы намериваемся положить в основу большого художественного фильма для кинотеатров. Название фильма: "Путешествие к краю". Но сначала будет снят телефильм. И сюжет и название вы обязаны держать в тайне до телепремьеры. Впрочем, все ваши контакты с общественностью и нагими конкурентами будут под надзором. А сейчас ознакомьтесь со сценарием. Если нужна будет еда или ещё что-нибудь — позвоните в колокольчик.

Фульций Магн указал на золотой колокольчик, который лежал на столе. Затем все удалились — Эван остался один. Он раскрыл чёрную, лакированную папку, и начал читать текст, который был напечатан жирным шрифтом на мелованной бумаге.

Первый вариант содержал краткое содержание без диалогов. Во втором варианте, который также прочитал Эван, были расписаны и диалоги и планы съёмок, и другие, необходимые для создания фильма подробности.

Здесь приводится краткое содержание фильма.

На Нокт готовят вооруженное нападение повстанцы. Их цель — захват власти и постепенное превращение жителей Нокта в рабов. Эван — великий герой и ярый сторонник Ноктского правительства, который ходит не иначе как в форме майора законников (уже известно, что эта форма очень пойдёт Эвану) — он узнает о планах повстанцев, и во главе большого отряда законников нападает на базу повстанцев.

Показана эта база — целый мир, обитый железом. Под железной оболочкой — жестокое общество, где царят варварские законы, где убивают за малейшую провинность. Лидер повстанцев — Замтар уже имел столкновения с законниками. Тогда ему едва удалось уйти от Эвана, но при взрыве он потерял руку, ногу, а часть его внутренних органов была повреждена. Замтар, несмотря на то, что от рождения он был человеком исключительно сильным, умер бы от этих ран, если бы не его верный помощник — гениальный, хоть и злобный доктор Солтон. Рука, нога и некоторые внутренние органы Замтара были заменены на механические части, благодаря чему Замтар получил ещё большие, нежели прежде, силу и ловкость.

Итак, Ноктские законники напали на базу повстанцев. Завязался жестокий бой (взрывы, драки, погони, различные спецэффекты — в телефильме это занимает 5 минут, в художественном — 15). Неся тяжёлые потери, законники приближаются к победе. Видя, что его поражение неизбежно, Замтар включает систему уничтожения базы повстанцев — теперь должны погибнуть и большинство повстанцев и находящиеся на базе законники.

Сам Замтар находится вблизи от аэроцикла со световым двигателем. Эван, преследуя его, попадает в тюремный блок повстанцев, где встречает свою возлюбленную Мэрианну Нэж (второстепенный персонаж комиксов об Эване — её играет Мэрианна Ангел). Он спасает её, но к кораблю они не успевают — до взрыва остаётся две минуты. Что делать? Эван с пафосным выражением говорит: "Ради свободы и счастья Нокта мы должны уничтожить Замтара любой ценой!" И они пробиваются к верхней части шахты, по которой должен пролететь аэроцикл Замтара. До взрыва остаётся тридцать секунд. Замтар взлетает, но пока что на обычной, а не на световой скорости. Эван стреляет и тремя меткими выстрелами пробивает двигатель аэроцикла. Из двигателя вырывается световой и выносит Замтра.

Эван, обнявшись с Мэрианной, стоит возле этого луча и говорит: "Теперь он далеко, но он может вернуться. А я не могу этого позволить". Мэрианна в ответ: "Я последую за тобой, хоть на самый край мирозданья!"

И вот они прыгают в зелёный луч. Летят в пульсирующем сиянии, и впереди видят Замтара (это, конечно, не правдоподобно, так как Замтар за те секунды, пока они разговаривали, улетел бы на миллионы километров). Как бы то ни было, а Эван прямо внутри луча пробивается к Замтару, и вступает с ним в схватку. Долго они сражаются, и, наконец, израненные, выпадают из луча. Мэрианна обнимает Эвана, а Замтара уносит в другую сторону. Так они оказываются на разных мирах. Но, самое интересное, что эти миры находятся на самом краю мирозданья. Дальше — тянущаяся во все стороны стена серебристого цвета. Что за этой стеной — никто не знает.

Мэрианна выхаживает Эвана (по сценарию они говорят пафосные речи и занимаются сексом).

Замтар оказался на пустынном, каменистом мире, где он питается слизняками и слышит голоса в своей голове: "Ты должен пробить стену и впустить нас". Замтар отвечает: "Я готов на это, но как мне это сделать?" В ответ: "Под камнями, по которым ты ходишь — лежит наш зонд, ему тысячи лет, но он ещё исправен".

Замтар со своей титанической силой разгребает камни, и действительно обнаруживает зонд, который не похож ни на что знакомое людям, и производит устрашающее, отталкивающее впечатление. С помощью тех же голосов в голове, Замтар начинает разбираться с управлением.

Между тем, Эван и Мэрианна знакомятся с разумными, говорящими птицами фазгами, которые перелетают с мира на мир. Вот от них-то благородные герои и узнают, что делает Замтар. Любой ценой готовы они остановить злодея.

Они договариваются и сплетают из ветвей корзину, привязывают её к фазгам и летят к краю мира. Между тем, Замтар уже в сиденье возле пульта управления зондом. В это же мгновенье в него втыкается шприц и переливает в него чёрную жидкость, которая заменяет Замтару кровь. Он превращается в ужасное чудовище с клешнями вместо рук, с щупальцами, которые торчат прямо из его глотки, с единственным красным глазом во лбу.

Теперь Замтар узнает о цели монстров, живущие за стеной. Они, окруженные вечной чернотой, жаждут поглотить лазурный свет, слить его с собой и с чернотой. Так как Замтар уже один них — он полностью соглашается с ними.

Замтар летит на зонде, а Эван — на фазгах. Так как скорость движения зонда гораздо больше, чем скорость движения фазгов, Замтар прилетает с стене мирозданья первым. Он начинает сверлить поверхность скорлупы (ещё одна неувязка — как зонд из черноты попал в лазурное мирозданье, если не было дыры?).

Тут прилетает Эван, и между ним и Замтаром начинается очередной поединок (стрельба, драки, а в конце, естественно, побеждает Эван).

О том, как Эван возвращается на любимый им Нокт, и какие его при этом ожидают приключения, обещают показать в следующей телевизионной серии.

Когда Эван прочитал сценарий, он взял золотой колокольчик и позвонил в него. Мгновенно вошли Фульций Магн, Мэрианна Ангел и секретарша. Фульций, приветливо улыбаясь, спросил:

— Ну, как вам наш сценарий?

Эван ответил то, что он думал:

— Сама идея узнать, что там, на краю мирозданья, бесспорно интересна, но сценарий, как и большинство сценариев Ноктских фильмов — бредовый. Супергерой, суперзлодей — какие абсурдные персонажи. Я, несмотря на свою наивность, понял, что в жизни таких не бывает… И даже Нокт с его законами вовсе не так плох, как казалось мне некоторое время назад…

Присутствующие переглянулись, Фульций Магн прокашлялся и сказал:

— Конечно, вы, благодаря Ноктским властям, раскрученный персонаж. В узком кругу вам разрешаются весьма резкие высказывания, но если вы с таким вот заявлением выступите публично, то у вас будут серьёзные проблемы. Я это говорю не потому, что плохо к вам отношусь, а потому, что это правда. Вас легко подняли, но также легко могут и опустить. Из супергероя сделать суперзлодея. Тогда о карьере киноактёра, естественно, придётся забыть…

— А придётся отправиться на шахты, где томятся борцы Сопротивления, — мрачно проговорил Эван.

— Не борцы, а террористы, — поправила его Мэрианна Ангел, повторяя, тем самым, настроение Мэрианны Нэж.

— Ладно, — махнул рукой Эван. — В любом случае, я хоть и супергерой, а человек подневольный, так что вынужден согласиться с вашим предложеньем.

— Вот и замечательно, — улыбнулась Мэрианна Ангел. — Завтра приступаем к репетициям.

Следующую ночь Эван опять провёл в гостинице "Столп Аркополиса" (напомню, что ночь понятие в Многомирье условное — сияние неба всегда остаётся неизменным). Но на окна были опущены тёмные шторы, а голая Мэрианна Нэж, сжимая в своих объятиях Эвана, спрашивала:

— О ком ты думаешь?

Эван, выражение лица которого было печальным и романтичным, ответил:

— О тебе.

Нэж ещё плотнее прижалась к нему и проговорила:

— Смотри у меня! Если узнаю, что обманываешь, то тебе не поздоровиться!

А Эван обманывал. Вспоминал Мэрианну Ангел, но не такой, какой она ему открылась однажды — развратной и расчётливой, а такой, какой он представлял её прежде, ещё до первой их встречи: возвышенной, романтичной — в общем, не человеком, а высшим существом…

Уж, наверное, Ноктские специалисты просчитали и то, какой актёр получится из Эвана. А актёр получился хороший. Роль-то у него была глупая, но он вкладывал в неё своё вдохновенье, отчего и роль, и весь фильм должны были получить дополнительную глубину.

Но вообще Эван был разочарован. Он ожидал от процесса киносъёмок большего — творчества, интересных открытий, а тут — бесконечные, изматывающие, нудные дубли и поправки…

В первый и второй день съёмок на съёмочной площадке присутствовала Мэрианна Нэж, но на третий день её срочно вызвали в исследовательский центр на тёмной стороне Нокта, и она с утра улетела…

В тот день как раз снимали ту сцену на базе повстанцев (в павильоне компании "СветАрк"), в которой Эван освобождал Мэрианну Ангел (Нэж) из повстанческого плена. По сценарию, Мэрианна сначала должна была принять Эвана за повстанца, и ударить его выкрученной из стены трубой (только шлем на голове спасал его от серьёзной травмы). После, увидев, кто он на самом деле, Мэрианна должна была сразу испытать к нему сильное нежное чувство, а Эван ответить взаимностью. Для подчёркивания чувственности запланированы были два поцелуя Мэрианна: сначала — в слегка ушибленный лоб, а затем — и в губы Эвана.

И, также как и другие сцены — эту переснимали много раз. А игра актёров здесь была на высшем уровне. Особенно удался тот дубль, когда Мэрианна, поцеловав Эвана в лоб, тихонько шепнула ему на ухо:

— Сегодня вечером… в нашем старом номере… в гостинице "Столп Аркополиса".

После этого она поцеловала его в губы, а Эван судорожно её сжал. Глаза юноши пылали изумлением и страстью, и это попало в кадр.

Именно этот дубль и был отобран для фильма.

Эван и Мэрианна Нэж остановились на сто двенадцатом этаже "Столпа Аркополиса", а номер, в который приглашала Эвана Мэрианна Ангел, находился на сто двадцатом этаже этой грандиозной гостиницы.

И в назначенное время (в девять часов вечера), Эван робко постучал в уже знакомую ему дверь. На несколько лет раньше именно за этой дверью Мэрианна Ангел преподнесла ему первые любовные уроки.

Дверь почти мгновенно распахнулась, обнажённая Мэрианна Ангел схватила его за локоть, втянула в прихожую, закрыла за ним дверь.

— Ты с ума сошла! — зашипел на неё Эван.

— Ну что же ты стоишь как истукан? — прошептала Мэрианна.

Она целовала его, раздевала и приговаривала:

— Будто не понимаешь, что я по тебе очень-очень соскучилась…

— Будто у тебя никого за это время не было…

— Не будь занудой…

— В прошлый раз ты отказалась от меня, потому что я тебе надоел. А теперь что? Привлекает моя известность?

— И это тоже. Но неужели ты не веришь, что я могла тебя просто взять и полюбить?

— Нет, в это я не верю…

Мэрианна ласкала уже обнажённое тело Эвана, а он постанывал от удовольствия. Всё же нашёл в себе силы сказать:

— Если Нэж узнает, нам не поздоровится.

— Тебе не поздоровится, — поправила его Мэрианна Ангел. — А, впрочем, какие она имеет на тебя права? Или она ни с кем, кроме тебя, не трахалась?

— Трахалась…

— Вот видишь… Ты просто боишься её потерять. Но кто она такая? Ведь не её, а меня ты увидел тогда в телескоп…

— Так это всё-таки была ты? Широкополая шляпа, порыв ветра…

— Вот будешь хорошим мальчиком, и я расскажу тебе об этом. Ложись-ка на кроватку…

И Эван послушался, с радостью лёг.

Через несколько часов весёлая, счастливая Мэрианна Ангел помогала одеваться Эвану. А Эван спрашивал у неё:

— Так тогда, несколько лет назад, это была ты? Это с твоей головы ветер сорвал широкополую шляпу и унёс её?

— А вот не помню, — Мэрианна Ангел загадочно улыбнулась.

— И всё же…

— Тебя это очень интересует?

— Мэрианна, ты даже не представляешь, насколько это для меня важно. Ведь, если это так на самом деле было, то зря я разуверился в волшебстве и романтике.

— Вот если будешь себя хорошо вести: почаще меня навещать и пореже вспоминать о Мэрианне Нэж, то я постараюсь вспомнить правду.

Окончательно одетый и причёсанный Эван почувствовал прилив сил. Он даже улыбнулся. На прощанье сказал:

— Завтра увидимся на съёмочной площадке. Ну а потом я постараюсь навести тебя здесь… До встречи…

Эван вышел из номера, и со всём тем же счастливым выражением лица, сделал несколько шагов по коридору. Но потом его лицо побледнело, а сам он вздрогнул, и резко остановился. Дело в том, что двери лифта распахнулись и перед ним предстала Мэрианна Нэж.

Глаза девушки пылали, кулаки были сжаты.

"Ну всё — она узнала о моей связи с Мэрианной Ангел" — мелькнуло в его голове. — "И что теперь, интересно, будет? Она — девушка горячая, может исцарапает, может и прибьёт".

Мэрианна Нэж подошла вплотную, внимательно посмотрела в его глаза и спросила:

— Что ты здесь делаешь?

"Неужели ещё не знает?" — так подумал со слабой надеждой, а вслух произнёс:

— Здесь живёт один из работников кинокомпании «Премьер-Свет». Я обсуждал с ним некоторые детали предстоящих съёмок.

— К чему этот напыщенный тон? — фыркнула Мэрианна Нэж. — Тебе, возможно, не придётся участвовать в киносъёмках. Во всяком случае — не в ближайшее время.

— А в чём, собственно, дело?

Негромким, твёрдым голосом Мэрианна Нэж произнесла то, от чего Эван побледнел сильнее:

— Ноктские разведочные зонды достигли края мирозданья. Там обнаружено нечто требующее нашего вмешательства. И, возможно, ты примешь участие в экспедиции туда.