Осеннею позолотой Осыпался лес, поредел. Клюкву на мшистых болотах Заморозок задел. Но клюква поздно поспела, И ей холода не в счёт. Она под инеем белым Стала сочнее ещё. В ягодной местности здешней Её по тропинкам в лесу, С инеем перемешанную, Красную, в вёдрах несут. И лакомятся медведи Клюквою в сентябре… Павлик с братишкой Федей Встали ещё на заре. Взяли пустые вёдра, Звякнув дверным кольцом, И зашагали бодро Тропинкою, к солнцу лицом. Маленький Федя доволен, С брата не сводит глаз. С восходом солнышка в поле Вышел он первый раз. Он с Павликом вместе согласен Все тропки измерить шажком: Ведь Павлик в четвёртом классе, А он — ещё ни в каком; Павлик в отряде первый, А Федя пошёл бы в отряд, Но ему пионеры Ещё подрасти велят. Тропинка бежит перед ними, Порою заметна едва. С кустов осыпается иней, Хрустит под ногами листва. А там, где тропинка в развилку, Где гуще в ложбине тальник, Стоит за кустами Данилка, С ним рядом — какой-то старик. Стоят, притаились. Ребятам В кустарнике их не видать, И Федя счастливый за братом Трусит, чтобы не отстать. Но вот, где кустарник повыше, Мёрзлой листвой шурша, Данилка навстречу вышел, Сжав черенок ножа.

Встал на тропе — не пройдёшь. В зазубринках финский нож.

……………………..

Уж солнце высоко. Растаял Иней на крышах давно. Татьяна, детей поджидая, То и дело глядит в окно. Ещё никогда не боялась Так за детей она. Пошла, на крыльце постояла И снова сидит у окна. «Наталья по ягоды позже Пошла, да и ноги болят, А дома давно уж. Может, Наталья видала ребят?» Выбежала за ворота, Глядит: не дорогой прямой, Не улицей — по огородам Данилка идёт домой. «Чего это он, острожник, Идёт стороной от людей?» Дрогнуло сердце тревожно: «Давно ведь грозился злодей…» К Наталье зашла. От Натальи — К Егору: детей не видали. Проулком, поросшим бурьяном, Бежит, ног не чует Татьяна… Бабка в сенях стирает Данилке рубаху. Она Чужих не ждала. У края В корыте пена красна. Заметно, как замутилась Отмытою кровью вода. Старуха засуетилась, Но поздно — не скрыть следа. Глаз не сводя с рубахи, С тёмных пятен на ней, Татьяна попятилась в страхе И выбежала из сеней… А листья краснее меди На мёртвых летят и летят. Уже не придётся Феде Вступать в пионерский отряд. В стриженый детский затылок Сухая упёрлась трава. В глазах незакрытых застыла Северная синева. И Павлик меж тальником И молодыми дубками Лежит, упавший ничком, Со сжатыми кулаками. На землю, засыпанную листвой, Он пал, как солдат на передовой.