— На самом деле я буду тебя больше мучить, чем учить, — произнес Сергей Викторович, с комфортом развалившись на диване в своем кабинете. Мне он любезно предложил один из стульев. — Уж извини, не могу отказать себе в этом удовольствии: не часто выпадает возможность безопасно поизгаляться над вампиром. К тому же, чем жестче тренировки — тем легче будет потом. Увы, но все телепатические умения развиваются только через практику. Либо ты начнешь соображать, что нужно делать, либо пошлешь меня к чертовой матери.

Дроботецкий немного подумал и стонущим голосом сообщил:

— Судьба.

На меня его излияния мало повлияли. Как сидел — ушки на макушке — так и сижу. Жду, что дальше будет.

— Главное, что надо усвоить: дело не в мышцах. Тем более в мозгу их нет. Зато там есть ряд нужных нам зон. Важнейшая из них — волевой центр, отвечающий за принятия самостоятельных решений. Поскольку любая сознательная деятельность связана с использованием волевого усилия, пусть и в незначительной мере, нам нужно… мм… «обучить» твой волевой центр новому типу действий. Только так твое сознание овладеет тем, что ты уже знаешь инстинктивно. Доступно излагаю?

— Не очень, — сознался я, начиная ерзать на стуле в ожидании таинственной практики. Вот только никак она не начнется!

— Не страшно, — вздохнул Дроботецкий. — Хотя обидно. Ну, к стенке прижмет — додумаешь все остальное. Защищайся.

Я встал и зашагал по комнате.

— Сядь на стул! — потребовал Дроботецкий.

Я продолжал шарашиться взад-вперед.

— Сядь на стул! Это твое задание!

Извините, Сергей Викторович, когда у вас руки-ноги сами по себе двигаться начнут, тогда посмотрим, до стула ли вам будет?! Даже сказать это не получилось. Я запаниковал.

Тело остановилось возле дивана и, согнувшись в полупоклоне, дерзко отставило филейную часть. Дроботецкий иного предложения ждать не стал и от души хватил по ней подушкой.

Мне это не понравилось. Тело дрогнуло, но осталось в прежней позиции. Твою мать! Да в чем дело-то?!

— Защищайся! — гаркнул охотник, замахиваясь для повторного удара.

Я рывком выпрямился. От толчка подушки качнулся вперед, и чтобы не врезаться лицом в шкаф, вскинул руки. Поправка: руки мне не подчинились. Ой…

Удивительно, какую форму может принять стафленый ф смятку нос. Фременно, рафумеется.

Напрягшись, я отодрал себя от шкафа. Подволакивая норовистые ноги, подошел к стулу. Сел. Устало, но с торжеством взглянул на шефа:

— Задание выполнено.

— Детский сад! — заявил тот. — Ясельная группа, если быть точным. Будем взрослеть дальше?

Я согласно кивнул. Интересно, чем еще он собирается меня озадачить? Вряд ли чем-то сверхсложным: общий принцип сопротивления я уже уяснил.

— Ты так думаешь? — в глазах Дроботецкого бушевали веселые искорки. — Ясельная группа, жесткий вариант. Защищайся!

Я вскочил со стула и, наклонив голову, аки бык на корриде, понесся на выход. Дверь меня не остановила, но пред внезапно выросшей стеной удалось затормозить. Касание было легким, почти нежным.

Пританцовывая, я вернулся в кабинет, где, сам себе поражаясь, начал исполнять диковинные па. Мимоходом подобрался к выходу и прикрыл дверь.

— В тебе погиб великий танцор! — саркастически донеслось со стороны дивана.

Щас!! У меня на ногах пудовые гири, пудовые гири у меня на ногах. Мои ноги приклеены к полу. Нет, лучше прибиты гвоздями! Мои ноги прибиты гвоздями! Куда!!! Дернувшаяся было вверх нога замерла и тихонько ушла вниз.

— Главное — не что делаешь, а как делаешь, — словно издалека донесся спокойный голос шефа. — Запоминай, фиксируй, учись.

Меня вновь понесло к порогу. Сосредоточившись на ощущениях, я не успел остановиться — хотя мог бы! — и, склонив голову, уже во второй раз распахнул дверь лбом.

В коридоре остановился и начал танцевать. Все так же пританцовывая, развернулся — и двинулся обратно.

Пусть так! Я запоминал ощущения. Анализировал их, самым настоящим образом учась у своего тела. Продолжая наблюдать, начал сопротивляться. Ага!

Тело развернулось, собираясь устроить небольшую пробежку по коридору. Усмехаясь через силу, я подвел себя, дрожащего, к стулу, на который, облегченно выдохнув, и плюхнулся.

— Молодец! — удовлетворенно сказал Сергей Викторович. — Учить вампиров — одно удовольствие. Впрочем, у них умение — в крови. Защищайся!

Опять??

Я НЕ ЗНАЛ, КАК ОТ ЭТОГО ЗАЩИЩАТЬСЯ. Больше всего атака напоминала жгучий, разъедающий мозг огнепад.

…Очнулся я на полу.

— Слабенько, — констатировал Дроботецкий. — Что-то нынешние вампиры измельчали.

Сам дурак!

— Кеша, все, что с тобой происходит — это иллюзия. Ну, не совсем иллюзия. Но пока считай так — будет проще. На воображаемый огонь можно ответить воображаемым зонтиком, морем, целым океаном вокруг тебя. Ставь крепостные стены, не стесняйся. Главное — не правдоподобность барьера, а желание сопротивляться. Понял? — дождавшись утвердительного кивка, мой мучитель добавил. — Защищайся.

Я решил отгородиться зонтиком. Первое время получалось слабо, но затем — вдруг понял: все еще держусь. Воображаемая защита тут же поднялась выше, рассекая огненный поток, отодвигая его в стороны. Держать оборону было нелегко, тем более, что огнепад стал вдруг более плотным, все сильнее ударяя по щиту. Долго мне не выдержать.

Атака внезапно прекратилась.

— Достаточно, — подвел итог учитель. — Мозг тоже нуждается в тренировке. Опасно наваливаться сразу.

Опасно наваливаться? А он что делал, в бирюльки игрался?

— Вот именно, — подтвердил шеф. — Серьезно я за тебя еще не брался. Но скоро…

Если б он был хищником, точно б облизнулся. А так — просто мечтательно закатил глаза к потолку. Ууу, садист!

— Сам дурак, — все с тем же эйфорическим выражением лица отозвался Дроботецкий. — Для тебя же стараюсь.

С этим я спорить не стал. Поднял свое бренное тело с пола и даже нашел толику сил, чтобы отряхнуться.

— Что ж вы так с Фаргелом не справились? — держась за стену, я плавно взгромоздился на стул.

— А Фаргел мне ничуть не уступает. Превосходит — возможно, да как-то не было времени проверить. Хотя — может, и уступает, — неожиданно заключил Сергей Викторович, — не успели потягаться: вампиры всегда имели солидную фору в скорости.

— И как же вам удается с ними справляться? Или Фаргел был вашим первым противником?

— Третьим. Как правило, они беспечны: слишком полагаются на физический перевес. В отношении обычных людей — это естественно. В отношении охотников — едва ли разумно. Первых своих противников я одолел именно разумом. Спеленал — и лишь затем нанес решающий удар.

— А что Фаргел?

— Фаргел — бесспорно, сильный, всесторонне тренированный боец. Очень тренированный. И очень опытный: он прекрасно знал, чего от меня можно ожидать.

— Откуда?

Дроботецкий пожал плечами:

— Полагаю, он давно имеет с нами дело. Охотник на охотников, я бы сказал.

— А что, среди вампиров, тоже есть подобная группировка?

Ученый грустно улыбнулся:

— Они все там любители подзакусить. Слушай, Кеша, давай оставим пустые разговоры и займемся делом. Защищайся!

Я успел вскинуть руку:

— Подождите!

Что? Ах, это… — Сергей Викторович опять прочитал мои мысли. — Настоем шиповника я в него брызнул — для обездвиживания.

Видя мою непонимающую физиономию, телепат решил объяснить:

— Чеснок, конечно, тоже здорово, но если доза оказывается небольшой, монстр приходит в ярость и тогда справиться с ним — труднее. Шиповник — боли не вызывает, зато парализует мышцы или замедляет движения. После этого вампиры, с их нетренированным умом, становятся легкой добычей для телепата. Фаргел знал, чем я в него пшикаю; потому и увернулся. Еще и телепатическую атаку предпринял.

Поразмыслив, шеф добавил:

— Сильный боец.

— Телепатическую атаку?

— Ну да. А ты думал, ты один такой избранный? Напал, вроде как я на тебя, только с большей силой. Если бы я успел его обездвижить, потягаться было бы интересно. К сожалению, он не стал утруждать себя играми.

— То есть шансов в схватке с ним у вас нет?

— Почему же? Один на один соваться — конечно, глупо. Но шансы всегда есть — нужно просто запланировать их использование. Теперь, после встречи с Фаргелом, я знаю о нем немного больше — можно предугадать его действия. Но сражаться с ним один на один — я бы не хотел: очень сильный противник.

— И сколько, по-вашему, он тренировался? — спросил я, втайне лелея мысль самому дойти до подобного уровня.

Дроботецкий улыбнулся. Конечно, он знал, что скрывается за моим вопросом.

— Понятия не имею. Задатки-то неплохие. Было бы желание… Знаешь, я иногда думаю, за что монстрам столько дано? Может, они — новый виток эволюции? Или эксперимент природы, судьба которого решится в естественном отборе? Или, все-таки, раковая опухоль на теле Человечества, которая погибнет вслед за нами?

— А что, вампиры могут питаться только кровью людей?

— Отнюдь, хотя человеческая кровь им больше по вкусу. Но вампиры могут обойтись и без людей. Вопрос: надолго ли? Если честно, я не хочу задаваться этим вопросом. Защищайся!

— А… — сказал я, прежде чем меня затопила волна боли.

Потом — стало не до вопросов.