Сегодня в империи праздник. Точнее, не во всей империи, а только в столице. Отмечают открытие железной дороги и отправление первого поезда. Оказалось, что железную дорогу гномы строили не сами по себе, а по заказу императора. Или просто с ним в доле, в такие подробности я не вдавался. И вот наконец что-то построили. Первый поезд пойдет не куда-нибудь, а в Локно. Локно – это город-курорт на берегу моря, и находится он от столицы довольно далеко. Почему первый маршрут именно такой, понятия не имею. Возможно, император решил, что столичные жители слишком устали и надо отправить их отдохнуть. А может… может, еще почему. Не суть важно. Главное, что я тоже решил присоединиться к всеобщим гуляниям. И не один, а с Иоландой. Я ее все же пригласил на свидание и пригласил таким образом, что она согласилась.

Было это в тот самый вечер, точнее в ночь, когда мы отмечали мое новоселье. Не помню точно, кому из нас пришла в голову такая мысль, но главное, что пришла. Мы, три взрослых дебила и два дебиленка, решили нарвать цветов за домом и отнести их ей. Якобы после такого она мне точно не откажет. Сказано – сделано. Надо было видеть глаза старушки-вахтерши в госпитале, когда мимо нее среди ночи с громким смехом прошли пять огромных букетов цветов. Да и Иоланда очень удивилась. Мы ввалились в ее рабочий кабинет, засыпали его весь цветами, и я что-то пьяным голосом пробубнил. Что-то совсем неразборчивое. А затем так же всей толпой ушли. Что она в этот момент подумала, я не знаю. Но, когда через день позвал ее куда-нибудь сходить, – согласилась.

Встречаемся мы уже больше месяца, и пока все складывается хорошо. Если не считать того, что, куда бы мы ни пошли, за нами ходят две мрачные девицы. Иоланда вначале немного нервничала. Я благоразумно не стал ей рассказывать, что одна из них моя жена, а вторая бывшая любовница. Сказал, что охрана. На вопрос, зачем мне охрана, отмазался тем, что несколько Роенов сбежали и могут мне мстить. Вообще отмазка получилась так себе, и девушка в нее, скорее всего, не поверила. Но, за что ей отдельное спасибо, развивать этой темы не стала. По крайней мере, пока.

Сейчас стою возле общежития, в котором у нее квартира, и разглядываю снующую вокруг толпу студентов. До начала учебного года осталось всего четыре дня, и большинство тех, кто будет учиться не первый год, уже вернулись с каникул. Когда я увидел студентов в первый раз, я офигел от количества самых разных тварей. То есть учеников. Кого там только не было – от хоббитов до вообще каких-то невозможных страхолюдин. Даже негроэльфы! Когда спросил у Ирека, кто это такие, он невозмутимо ответил, что дроу. Я тогда первым делом схватился за пистолет и уточнил: какого они тут делают? Оказалось, что эти дроу с Паучьей горы и они не фанатики Единого. Бедные ушастые негритосы продолжают верить в свою богиню и ждут, что она когда-нибудь вернется. А с другими дроу они не дружат, а совсем даже наоборот.

– Давно ждешь? – раздался рядом веселый голос. Я обернулся к его обладательнице и в очередной раз похвалил себя за то, что сумел замутить с такой девчонкой. Выглядела девушка великолепно. Сегодня на ней было легкое красное платьице длиной чуть выше колена и туфельки на невысоком каблуке. Светлые волосы были распущены и слегка колыхались на ветру (хотя ветра не было!). На лице ни грамма косметики, да она ей и не нужна. Глазки большие, губки алые, щечки румяные. Такое личико косметикой замазывать – только портить. Завершала картину аккуратная золотая цепочка на точеной шейке.

– Нет, только подошел, – ответил, не прекращая любоваться. – Потрясающе выглядишь!

– Я знаю! – улыбнулась Иоланда и показала мне язык. – Пойдем?

– Ага, – улыбнулся в ответ.

Программа у нас на сегодня была простой. Дойти до недавно построенного вокзала, посмотреть на отправление паровоза, а затем встретиться с Кером и Иреком и пойти в ресторан, столик в котором у нас был заказан заранее.

– А где же вторая? – спросила девушка, когда мы немного отошли от академгородка.

До вокзала мы решили добираться пешком. Погулять, на людей посмотреть. И на нелюдей тоже. На улицах столицы народу было определенно больше, чем обычно. И если в простые дни вся эта толпа сновала по делам с сосредоточенным видом, то сегодня все просто гуляли, как и мы.

– Вторая кто?

– Преследовательница твоя, – ответила она. – Обычно две ходят, а сегодня одна. Может, случилось что?

При этих словах Иоланда состроила озабоченную мордашку. Но я уже успел ее немного изучить и видел, что она шутит. Да и глаза на серьезном лице смеялись.

– Да что с ней случится? – пожал плечами, оглядываясь. Действительно, за нами шла только мрачная Сея. А мрачной эльфийки не было. Странно, я уже и сам привык, что за мной двумя хвостами следуют девушки. Ходят обычно не замечая друг дружки и по разным сторонам дороги. И если у одной работа такая ходить за мной, то вторая шляется чисто из принципа. И на моей памяти она ни разу не терялась. – Наверное, тоже на паровоз смотреть пошла.

– Тогда ладно, – непонятно улыбнулась моя спутница. – А я уже подумала, что она тебя бросить решила.

Отвечать я не стал. Как-то странно Иоланда себя сегодня ведет. Раньше ей было все равно, кто там за нами ходит. Никогда не заостряла внимания на этом. А сейчас – нате вам. К чему бы это? Может быть, они ей все же надоели? Тогда почему именно сегодня? Тем более что эльфийка вообще пропала. Может быть, даже навсегда, хоть надеяться на это и глупо. Вильколиэль – тоже как репей, хрен отвяжется. Блин, а где же она все-таки есть? Может быть, Сея знает? Тьфу! Что за мысли в голову лезут?

Дальше мы шли в молчании, что тоже было странно. Иоланда, как правило, всегда трещала без умолку, а я «внимательно» слушал, изредка вставляя пару слов. Обиделась она на меня, что ли? И если обиделась, то за что? Похоже, девушки во всех мирах одинаковы, и я их ни хрена не понимаю. Поломав еще немного голову, мысленно плюнул и решил не заморачиваться. Если обиделась, сама скажет. А если нет, то и думать нечего.

По мере приближения к вокзалу толпа становилась все больше, а к самому паровозу было и вовсе не протолкнуться. Я хотел было уже плюнуть и сразу идти в ресторан, но вспомнил, что для Иоланды это действительно событие. Она все предыдущие дни только про этот чертов поезд и рассказывала. Если предложу уйти, она, может, и согласится, но тогда точно обидится.

– Иди за мной и держись, – сказал девушке.

Присмотревшись к толпе, я попер на прорыв, аккуратно и не очень всех распихивая и вовсю работая локтями. Иоланда не растерялась и держалась строго за моей спиной. С трудом достигнув особо большого столпотворения, я понял, что это была не просто толпа, а очередь. Ага, а мы, получается, так влезли. И очередь эта выстроилась к нескольким столикам, где продавали какие-то билеты.

– Это что, все ехать куда-то собираются? – удивленно спросил я у девушки.

– Нет, – рассмеялась она, – это билеты на экскурсию по поезду. Сегодня до отправления все желающие могут посмотреть на поезд изнутри.

– А чего там смотреть? – удивился я во второй раз.

– Ну-у, Макс! Как это что смотреть?! – возмутилась Иоланда и надула губки. – Это же поезд!

– Понятно! – кивнул, а сам подумал: на хрена оно лично мне надо? Что я, поезда никогда не видел? Эх! Девушки! Ладно, придется идти смотреть. После покупки билетов мы часа полтора ждали своей очереди на эту долбаную экскурсию. Я сто раз успел проклясть этот мир и этих чертовых гномов, которые придумали паровоз. И вот наконец-то мы внутри. Что сказать? Обычный «СВ»! Ну, может, не совсем обычный. Купе в полтора раза больше, в нем две большие кровати и приличных размеров стол. А еще окна открываются вовнутрь!

– Вам что-то не нравится? – заметив мою скептическую улыбку, спросил гном-экскурсовод в форме. Должно быть, проводник местный.

– Окно не нравится! – не стал я скрывать.

– А что в нем не так? – нахмурился он.

– То, что открывается вовнутрь.

– Вы понимаете, – голосом, каким разговаривают с душевнобольными и детьми, начал мне объяснять сразу заулыбавшийся гном. – Если окно будет открываться наружу, то от ветра оно сразу же захлопнется. А может, и разобьется! Паровоз при движении будет набирать довольно неплохую скорость.

– Ага, – соглашаюсь с ним. – А если поезд резко затормозит, мало ли что случиться может, то пассажир в это самое стекло лицом влетит. А может и убиться!

– Уважаемый, – уже натянуто улыбаясь, говорит проводник. – Этот поезд делали гномы! И с ним ничего не может случиться! А если не открывать окон, то пассажирам будет очень жарко и душно. Ехать же не один день! Или вы предлагаете все же открывать наружу?

И смотрит на меня с таким превосходством. А на лице написано, что нечего всяким деревенским дурачкам лезть в большую науку.

– Можно открывать вниз! – отвечаю ему.

– Это как же? – Теперь его взгляд говорит, что я не дурачок, а совсем дурак. Как же так, окно вниз открывать?

– Да очень просто! – делаю вид, что ничего не заметил. И начинаю ему рассказывать, как сделать так, чтобы окно удобно сдвигалось вниз. Сначала он слушает недоверчиво. Потом удивленно. А затем достает из кармана блокнот и карандаш и начинает записывать и зарисовывать. А меня понесло. Следующим вопросом интересуюсь: все ли вагоны такие? Оказалось, что да. Тогда рассказываю ему, как сделать плацкартный и как расположить в нем койки, чтобы побольше влезло.

– А зачем, уважаемый? – интересуется гном, но уже с нормальным выражением лица. Без ехидства. – Так же ведь удобнее путешествовать!

– Не спорю, удобнее! Но скажите мне, уважаемый, – копирую его интонации, – сколько стоит один билет?

– Шесть золотых! – гордо отвечает он.

– Вот! – поднимаю вверх палец. – Шесть золотых! И кто же будет на вашем поезде путешествовать? Только богатые? А если сделать дополнительно такие вагоны, как я вам рассказал, то и билеты в них можно продавать дешевле. А это значит, что на поезде смогут ездить и все остальные!

Гном завис минуты на три. И вся остальная экскурсия, а это десять разумных, тоже. Молчат и смотрят на думающего проводника.

– Скажите, уважаемый, – наконец-то подал гном голос. – Вы изобретатель?

Нет, отвечаю мысленно, я идиот! Ну это же надо, бесплатно выдавать такие идеи!

– Почти! – стараюсь не показать лицом своей ошибки, отвечаю с умным видом. – Иногда изобретаю, но не часто. Но в основном только на бумаге. До дела еще не доводил. Но какие мои годы?

– Верно, верно, – кивает гном. – А у вас еще много таких идей?

– Достаточно.

– А не поделитесь? – спрашивает с надеждой.

– С удовольствием! – обрадовал я его. – Но только после того, как получу свой процент за то, что вы уже записали.

– Какой процент? – возмущается проводник.

– Обычный! Если вы решите воплотить мои идеи, то как изобретателю мне полагается моя доля. Но вы, конечно, можете не платить, только тогда самых интересных моих изобретений не увидите.

– Хм, – хмыкает гном. – Я думаю, мы сможем договориться.

– Вот и отлично! Записывайте, как меня можно найти.

Через пять минут, оставив свои данные гному, мы с Иоландой вновь пробивались сквозь толпу. Теперь в обратную сторону. Девушка была очень удивлена моими познаниями и забрасывала вопросами. А я пытался сменить тему разговора, но не очень удачно. Все это продолжалось до самого ресторана, возле которого нас уже ждали мои друзья.