Быстро спустился вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Но у основания лестницы резко остановился и на секунду замер от открывшейся мне картины. В большом холле возле кухонной двери лежала на спине Ретлана, нелепо раскинув руки. На месте лица у нее была страшная рубленая рана, чуть ли не развалившая ее голову пополам. Переведя взгляд чуть в сторону, увидел Фяльну. Она лежала лицом вниз, и под ней по полу расплывалось большое кровавое пятно. Слишком большое. Можно даже не проверять, жива она или нет. Ближе всех к лестнице, привалившись к стене, полусидела Лина. Она была еще жива, зажимала руками живот, а бледное лицо кривилось от боли.

Сбросив внезапное оцепенение, бросился к ней. Упал рядом на колени и вгляделся в рану, пытаясь определить, насколько она серьезная.

– Господин, – простонала девушка, сфокусировав на мне полный страдания взгляд. Сколько я ни пытался отучить ее от этого «господин», прося называть меня по имени, так ничего и не вышло. Лина каждый раз соглашалась, но продолжала обращаться ко мне так же, как и прежде.

– Да девочка, я здесь, – сказал ей и аккуратно отстранил руки девушки от раны. В этот момент ее лицо немного расслабилось, как будто Лине стало легче. А я с ужасом осознал, куда пришелся удар неизвестного мне убийцы. Печень. Возвратил ее руки на прежнее место, еще и придавил сверху своей.

– А-а-а, больно, – хрипло выдохнула она.

– Я знаю, девочка, потерпи, – сказал ей и, поворачивая голову, крикнул в сторону: – Эй, есть там кто? Кирилан!

Кричал, не надеясь на то, что кто-то меня услышит, но неожиданно открылась дверь одной из комнат для прислуги, и оттуда вышел пожилой гоблин, растирая заспанное лицо. И замер, с ужасом осматриваясь.

– Бараблан, бегом за целителем! – крикнул ему, но, видя, что он никак на это не реагирует, повысил голос: – Очнись, тупица! Хватит глазами хлопать! Бегом за целителем!

После этого гоблин наконец-то отмер и, не говоря ни слова, побежал к выходу.

– Господин, я… – попыталась что-то сказать Лина, но я не дал ей закончить.

– Молчи, – сказал ей, – тебе нельзя разговаривать! Потерпи немного, сейчас придет целитель, и станет легче.

– Господин, – повторила она упрямо. – Тиль. Его забрали.

– Что? Как забрали? Он же сегодня в зале ночевать собирался?

– Он пришел… ко мне… поздравить, – морщась от боли после каждого слова, стала рассказывать девушка. – У меня… день рождения… сидели с ним и девочками… на кухне. Услышали шум… наверху… выскочили посмотреть. Но тут тоже… были страшные люди. Один сказал… мальчика живьем… брать. А остальных… в расход.

Договорив, Лина закрыла глаза и до крови прокусила губу. Но неожиданно вновь посмотрела на меня.

– Господин, спасите его! – почти нормальным голосом сказала она. – У него теперь кроме вас никого нет.

– Не говори глупостей, Лина! У него есть ты! – внушал ей, сам в это не веря. Не успеет целитель. Точно не успеет.

– Макс, – она требовательно посмотрела мне в глаза. – Пообещай мне!

– Обещаю!

– Спасибо! – Девушка еле заметно улыбнулась, а потом ее тело забилось в конвульсиях.

Через минуту все было закончено. Я аккуратно закрыл ей глаза и привалился спиной к стене. Теперь понятно, что имела в виду вампирша, говоря, что я сам приду к ней. Заложник. Ну что же, я приду! И убью любого, кто попробует мне помешать!

Спустя пять минут в дом вбежал старый гоблин, ведя за собой какого-то мужичка. А следом за ними вошли еще двое. Вильколиэль в своем камуфлированном плаще и с длинным луком в руках и Дигон Крейн в окровавленной одежде и с обнаженным мечом.

– Кому тут требуется целитель? – скучным голосом спросил мужичок, осматриваясь.

– Дигон? – проигнорировав целителя, обратился я к магу. – Ты откуда?

– Охраняли мы тебя, – убирая меч в ножны, ответил Крейн.

– Я думал, меня Сея охраняет.

– Так и есть, а я с пятеркой вас страхую.

– Так где же вы были? Почему допустили все это? – показываю рукой на тела.

– Их было слишком много, Макс, – уставшим голосом ответил он. – Больше двадцати вампиров. В дом проникла лишь малая часть, а остальные напали на нас.

– Они что, способны справиться с пятеркой боевых магов? – недоверчиво посмотрел я на него.

– Если бы мы использовали магию, то нет. Но у них были блокираторы, и нам пришлось сойтись в ближнем бою.

– Что за блокираторы?

– Блокираторы магии. Редкие артефакты. В империи запрещены.

– Понятно, – кивнул я. Действительно понятно теперь, почему у меня слетела маскировка и ментальный щит. – Что с твоей звездой? Потери есть?

– Я теперь и есть моя звезда, – неожиданно зло ответил маг. – Но это еще не все, Макс. Они забрали Сею.

– Понятно, – повторил я. – Ты ранен?

– Легко, – поморщился он.

– Тогда пусть тебя осмотрит целитель, ты мне еще понадобишься. Бараблан, – перевел взгляд на гоблина, – где Кирилан?

– На конюшне, наверное, – пожал тот плечами.

– Иди к нему, и седлайте коней. Всех.

Гоблин чуть поклонился и убежал.

– Что ты задумал, Макс? – с интересом посмотрел на меня Дигон.

– Освободить Тиля и Сею и убить всех этих тварей, – просто сказал я. – Ты со мной?

Крейн несколько секунд всматривался в мое лицо, а потом кивнул соглашаясь.

– Я тоже, – подходя ко мне, сказала эльфийка.

– Хорошо. – Я посмотрел в ее красивые глаза и серьезно добавил: – Спасибо за помощь, Вильколиэль!

– Я тебе должна, муж, – так же серьезно ответила она.

– Должна, – согласился я. – Ждите здесь, мне надо собраться.

Быстро поднялся в спальню, на ходу обдумывая, что из оружия нужно взять с собой. В итоге решил взять все. Спустя пять минут в бронике, разгрузке и с автоматом на плече спустился вниз. У меня за плечами был рюкзак с патронами и гранатами, а в руке мешок с двумя арбалетами и болтами к ним. Целитель как раз закончил лечить Дигона и собрался уходить.

– Сколько мы вам должны? – поинтересовался я у него. Услышав ответ, молча отсчитал ему пять золотых и отпустил. Затем повернулся к магу и эльфийке: – Идемте на конюшню.

Еще несколько минут спустя мы уже скакали в академгородок. На улице перед моим домом было полным-полно стражников, которые осматривали место боя. Нас хотели было остановить, но, увидев Дигона, не стали. Что же, тем лучше. Для них. Мне сейчас было плевать абсолютно на все последствия. И если придется пробиваться с боем через стражу, я так и сделаю.

До академгородка добрались минут через пятнадцать. Подъехав к дому моих друзей, мы, все трое, оставили лошадей у входа и зашли внутрь. Первым делом я постучался в квартиру к Керу и попросил сонного парня срочно зайти к Иреку. Он, не сказав ни слова, лишь кивнул. Энакр же еще не спал и очень удивился, увидев нашу компанию. Но потом заметил кровь у меня на руках и на одежде Дигона и, ничего не спрашивая, посторонился, пропуская нас в свою квартиру. Я быстро обрисовал ситуацию, рассказав Керу и Иреку о нападении вампиров, смерти моей прислуги и боевых магов и о похищении Сеи и Тиля. Закончив рассказ, поинтересовался у друзей, помогут ли они мне. Получив положительный ответ, в котором даже не сомневался, спросил у местных магов, где находится Бойкете.

– А с чего ты решил, что они там? – неожиданно помрачнел Крайн.

– Вампирша сообщила.

– Это плохо. Очень плохо, – сказал Энакр и задумался.

– Чем? – спросил я. – Может быть, просветите, а не будете делать такие кислые рожи?

– Хорошо. – Энакр кинул. – Бойкете – это заброшенный замок в двух неделях пути от столицы. Проклятый замок. И он расположен глубоко в лесу, который пользуется очень плохой славой. Там часто пропадали разумные, в том числе и маги.

– И что? – Я удивленно посмотрел на Ирека. – Мы-то теперь знаем, почему они пропадали. Если учесть, что вампирша будет ждать меня там, значит, Бойкете является логовом вампиров. Из этого следует, что вампиры и есть причина всех этих пропаж. А мы и так собрались к ним. Так в чем проблема?

– Хм, – Дигон задумчиво почесал затылок, – действительно. Но это также значит, что они будут нас ждать и мы сами придем в ловушку. Может быть, лучше обратиться к архимагу, пусть выделит несколько звезд магов. Тогда будет больше шансов.

– Нет, Дигон, – покачал я головой. – Шансов, возможно, будет больше, но лично мне неизвестно, как архимаг на это отреагирует. Будет ли вообще спасательная операция. Это как минимум потеря времени, а возможно, нам вообще запретят туда соваться. Мы же призванные и для чего-то нужны властям…

– А почему бы не перехватить их в пути? – неожиданно подал голос Кер. – Ты же сам сказал, что до этого Бойкете две недели добираться.

– Возможно, – задумался Энакр. – Но сможем ли мы их догнать? Вампиры точно знают, что будет преследование. И я не сомневаюсь, что двигаться они будут максимально быстро.

– А срезать путь никак нельзя? – спросил я.

– Нет, туда ведет только одна дорога. Кругом горы и лес, – отмел мою версию Дигон.

– Есть одна возможность, – сказала молчавшая все это время Вильколиэль.

– Да? – недоверчиво спросил маг, подняв бровь.

– Мне нужна карта, тогда смогу показать, – проигнорировала Крейна эльфийка.

– Сейчас, – Ирек вышел из комнаты. Вернувшись через минуту, он расстелил на столе огромную карту империи. Все дружно склонились над ней.

– Вот здесь, – пальчик девушки уперся в какую-то точку на карте, – заброшенный перевал гномов. С лошадьми там не пройти, но если быстро доехать до него, а затем идти пешком, можно будет перехватить вампиров в нескольких днях пути от Бойкете.

– Ты уверена? – все так же недоверчиво спросил Крейн.

– Да! – уверенно кивнула Вильколиэль.

– Даже не буду спрашивать, откуда тебе это известно, – хмыкнул Ирек. – Если пойдем этим путем, то придется взять с собой Саласана, чтобы он остался с лошадьми, когда мы пойдем через перевал.

– Решено! – подвел я итог нашему маленькому военному совету. – Тогда я – за гоблином, а вы – собираться.

На сборы не ушло много времени. Кер отправился на конюшню академгородка за своими лошадьми, я – в зал за гоблином, а остальные пошли в столовую, чтобы набрать продуктов в дорогу. Спустя полтора часа мы вшестером выбрались из академгородка через какую-то тайную калитку, про которую знал Ирек. Чтобы не привлекать внимания. А еще через сорок минут покинули столицу через торговые ворота. На улице уже была глубокая ночь, но сегодня спать никто не собирался. Решили двигаться без остановок до следующей ночи.

А еще спустя час нас догнала Гира. Уж не знаю, каким образом она смогла узнать о нашем побеге, но девушка заявила, что едет с нами. Ну что же, еще один грандмастер меча лишним не будет, особенно если учесть, что у вампиров есть неведомые мне блокираторы магии.