С минуту я просидел без движения, уставившись в стену невидящим взглядом. Потом встряхнулся и налил еще стаканчик. Пить уже особо не хотелось, но требовалось немного прочистить мозги.

Итак, что мы имеем? Старый барон требует выполнения данного ему обещания. Вот только я обещал ему всего лишь присмотреть за внучкой. Ни слова про женитьбу сказано не было. Точнее - было, но как раз насчет того, что жениться я на ней не хочу. Сейчас же Биллар пользуется тем, что он уже умер, и последнее слово осталось за ним. То есть - фиг поспоришь. И что же мне делать? Помимо того, что еще одна жена мне не нужна, а Сея тем более, в качестве приданного еще прилагается куча проблем. Можно подумать, мне своих мало.

Но с другой стороны - обещание я давал и никуда от этого не деться. В данный момент отвести удар от Сеи можно только одним способом. Точнее, даже не отвести удар, а принять его вместе с ней. Ведь если наследство барона действительно настолько лакомый кусочек для знати, то его будут пытаться отобрать. Хм. А может попробовать его продать? Думаю, родовой замок, да еще и с землями, стоит немало. Продать, деньги отдать Сее и не париться. Или так нельзя? Но жениться-то для этого все равно придется. Или нет. Черт! Ну, барон, ну, удружил!

Может быть, пойти с Вильколиэль посоветоваться? Жена все-таки. Или лучше с Иреком? Он сам барон и должен разбираться в этой кухне.

- Господин, - опять раздался чуть ли не над самым ухом голос гоблинши. И как она умудряется подкрадываться незаметно?

- Да, Каласуна? - раздраженно отозвался я.

- Вам письмо.

- Опять?!

- Только что доставил посыльный, - словно не услышав моего вопроса, служанка протянула мне маленький конверт.

- Хорошо, - вздохнул я. - Можешь идти.

Осторожно вскрыл конверт и с опаской прочитал небольшое сообщение. Что-то мне совсем не нравится получать письма. Но волновался я зря. В письме говорилось, что меня срочно хочет видеть архимаг Воронтес, и за воротами уже ждет карета.

Интересно, ему то что от меня надо? А может он меня куда-нибудь отправит, и появится уважительная причина отложить свадьбу? Было бы неплохо.

Быстро одевшись и нацепив пояс с оружием, я спустился вниз, предупредил прислугу, что уезжаю по делам и вышел за ворота. Там действительно стояла открытая повозка с бородатым извозчиком. Вот интересно, борода - это обязательный атрибут в его профессии?

Стоило мне устроиться на мягком сидении, как кучер что-то выкрикнул, и пара лошадок зацокала копытами по мостовой, плавно набирая скорость. Но мы не проехали и десяти метров, как в повозку неожиданно заскочил какой-то мужик и уселся рядом со мной. Среагировал я мгновенно, направив в лицо незнакомцу ствол пистолета.

- Максим Ивлев? - невозмутимо спросил мужик. Не проявляя агрессии, он внимательно посмотрел на пистолет в моей руке, а затем осторожно, тремя пальцами, взялся за ствол и отвел его чуть в сторону. От такой наглости я даже растерялся немного. - Меня зовут Борс Кезун. Я - маг разума.

- И? - уточнил я, на автомате устанавливая ментальный щит. Кто этих разумников знает…

- Я ищу работу, - как что-то само собой разумеющееся выдал он.

- И? - повторил я, пытаясь понять, чего ему надо.

- Совершенно случайно мне стало известно, что вы в скором времени станете бароном. И, соответственно, вам придется набирать верных людей к себе на службу. Поэтому я решил предложить свои услуги.

- Не понял, - опешил я. Это что же получается? Какой-то тип уже в курсе того, что я скоро женюсь на Сее? То есть - это вопрос решенный? Да какого черта?!

- Вам в любом случае придется набирать гарнизон и личную дружину, - не обращая внимания на перемены моего настроения, продолжил Кезун. - Вот я и решил, что личный маг, с дипломом об окончании академии для вас лишним не будет.

- А с чего вы взяли, что я скоро стану бароном? - только и нашел я что спросить.

- Ходят слухи, - развел руками маг.

- Да уж, - выдохнул я и хотел почесать затылок. Но пистолет, зажатый в руке, этого сделать не позволил. Вздохнув, я убрал оружие в кобуру и окинул мага внимательным взглядом.

Молодой, лет двадцать - двадцать пять. Здоровый, под два метра ростом и с широченными плечами. Обычное, ничем не примечательное лицо, и умные глаза. Одежда потрепанная, но чистая и ухоженная. Клинок на поясе и знак мастера меча на груди.

- И почему же вы, дипломированный маг, до сих пор ни на кого не работаете? - с подозрением спросил я.

Лицо собеседника неожиданно приобрело грустное выражение.

- Дело в том, что я только маг разума. Расположенности к какой-либо из стихий у меня нет. Совсем. Соответственно, в боевых магах мне делать нечего.

- А что, помимо боевиков, магов никуда не берут? Насколько мне известно, разумники весьма востребованы.

- О! - Кезун чему-то улыбнулся. - Магов разума частенько вербуют в шпионы. Но шпион должен быть незаметен, чтобы, не привлекая внимания, собирать информацию, или что они там делают. А я слишком большой и заметный для этой профессии. К тому же, признаюсь вам честно, магические способности у меня не слишком велики. Всего лишь шестая ступень. Последние пару месяцев я работал в банке у гномов. В отделе кредитов. Но это до безобразия скучно, да и платят немного. Еще было предложение от бандитов. Денег они предлагали побольше гномов, но связываться с ними совершенно не хочется. А сегодня, совершенно случайно, я узнал, что один из призванных скоро станет бароном. Вот и решил предложить вам свои услуги. Это всяко интереснее работы в банке. Да и при наборе разумных я вам смогу помочь.

- И где же вы, совершенно случайно, узнали про то, что я скоро стану бароном? - с сарказмом спросил я.

- Извините, но я не выдаю своих источников, - гордо надувшись, сказал маг.

- А если я не возьму вас на работу, пока вы не признаетесь?

- В таком случае мне придется искать другую работу! - просто ответил он.

Я задумался. С одной стороны, выглядит это все очень подозрительно. Неизвестный маг просится на работу, да еще и обладает самой свежей информацией. Или она уже не такая и свежая? С другой стороны, если я реально стану бароном, то маг разума в хозяйстве всяко пригодится. Как он там сказал: гарнизон мне придется набирать и личную дружину? Черт! Вот оно мне надо? Ну какой из меня барон?

- Почему-то мне кажется, что настоящую причину вашего желания работать на меня я не услышал, - сказал я. Сам не знаю, почему я так решил, но, судя по тому, что маг смутился, угадал.

- Я подумал, что, попав к вам на работу, заодно смогу попроситься и в ученики, - отведя взгляд, пробурчал Кезун.

- Понятно, - кивнул я, снова задумавшись. Мы как раз подъехали ко входу в академгородок и остановились. - Зайдите ко мне послезавтра. Я подумаю и дам ответ.

Маг, судя по всему, хотел что-то возразить, но посмотрев на вход, промолчал, коротко попрощался и, заверив что все понял, испарился. Проследив за его взглядом, я увидел Маркуса Пуера, главу службы безопасности академии. Он стоял возле проходной и выжидательно смотрел на меня.

Кивнув мне, Пуер развернулся и пошел на территорию академгородка, а я поспешил за ним. Встречал Маркус именно меня для того, чтобы предупредить, что архимаг будет не один. Для беседы с призванным явилась какая-то шишка и мне рекомендовалось не делать глупостей и вести себя хорошо.

- Мне не десять лет, Маркус!

- Да? - притворно удивился он. - Мне почему-то иногда кажется обратное.

- Очень смешно, - скривился я.

- А теперь серьезно, Макс, - резко построжел Пуер. - Человек, с которым тебе предстоит встретиться, имеет очень большой вес в империи. Если он будет недоволен, то сможет осложнить жизнь не только тебе, но даже мессиру Воронтесу. Выслушай его, не спорь и постарайся обойтись без своих дурацких выходок.

- Да каких выходок? - удивился я.

- А-а, - Маркус только рукой махнул. - Лучше всего - слушай его и молчи.

- Хорошо, - согласился я. Что же это за человек такой, что его все так боятся?

- А чего хотел от тебя Кезун? - неожиданно спросил Пуер.

- Вы его знаете?

- Конечно, он же учился в академии.

- И что, - удивился я, - вы помните всех учеников?

- Конечно же, нет. Только самых проблемных. Так чего он хотел?

- На работу просился.

- Да? - он резко остановился и окинул меня каким-то странным взглядом. - Ну а что, вы сработаетесь. Раздолбаи.

- Не понял, - нахмурился я.

- Он, пока учился, постоянно во что-нибудь влипал. Прямо как ты. Вот я и говорю, что вы сработаетесь.

Мда. Какая-то странная характеристика. Как-будто я специально куда-то влипаю. Кто же виноват в том, что только ленивый не знает про призванных. А из-за этого и все неприятности. Ну, почти все. Ну, большинство, по крайней мере.

Разговор с архимагом и так и не представившимся человеком, с добрыми-добрыми глазами особиста, больше походил на монолог. То есть - они говорили, а я слушал. В итоге, озадачили меня по самое не могу.

Во-первых, мы с Кером снова работаем в академии. Причем, мне придется не просто обучать студентов, а еще и воплощать наши с Энакром задумки в жизнь и готовить воздушников по специальной программе.

Во-вторых, жениться на Сее мне не придется, потому что я уже женат на ней. Ага, сам в шоке. Там, на верху, подумали, что барон Биллар правильно хотел выдать внучку замуж за меня. На мои возмущенные вопли сообщили, что земли Роенов не должны попасть не в те руки. Просто так забрать их император не может, и так после уничтожения Роенов слишком много недовольных. На вопрос, почему именно я должен всем этим заниматься, получил простой ответ - интересы короны! А на вопрос, почему меня женили, ответили еще проще - потому что! Вот так вот!

По итогам этой, довольно короткой, беседы я понял, что пахать мне предстоит как проклятому. Ближайшие два месяца в академии, а потом, на каникулах, отправиться в графство Роен и начать там рулить. Или хотя бы познакомиться со своими новыми владениями.

В общем, выходил я из кабинета архимага совершенно офигевший, сжимая в руках три бумажных свитка: свидетельством о браке с Сеей, документом, подтверждающим мое баронство и права на часть графства (полный оксюморон), и приглашением на бал во дворец на три персоны, на котором будут награждать нас - защитников Локно. От этого бала мне тоже отмазаться не удалось и заявление, что защитником не являюсь и в самом начале потерял сознание и пропутешествовал полудохлой тушкой, было попросту проигнорировано.

Все в таком же ошалевшем состоянии я добрел до общежития и позвал Кера и Ирека в кабак. Срочно надо было разгрузить мозг и осознать, что же на меня взвалили. Друзья согласились без проблем, и спустя полчаса мы сидели в знакомом трактире с забавным названием 'Гном накормит всех' и пили гномью же настойку.

Друзья, выслушав мой рассказ, изволили долго смеяться. Я вначале злился, но после нескольких выпитых стаканчиков присоединился к веселью. А после еще пары стаканчиков к нашему столику подошел какой-то мужик. Лет под сорок, среднего роста, жилистый, с длинными светлыми волосами и неприятным лицом.

- И вот из-за этих сопляков меня лишили работы? - презрительно спросил он. В трактире после этих слов почему-то стало очень тихо. Немногочисленные посетители во все глаза пялились на длинноволосого. Причем в их взглядах присутствовала, помимо интереса, еще и опаска.

- Дабинер, - Ирек исподлобья взглянул на мужика. - Чего тебе надо?

- Значит, они решили, что ты, - палец длинноволосого уперся в Кера, - сможешь обучать студентов лучше, чем я?

- Дабинер, парень вообще не в курсе, кто ты такой, - снова подал голос Энакр. - К тому же, тебя с этой работы выгнали бы полюбому.

- Что, девочка, - все так же глядя на Керриса, усмехнулся мужик, - позволяешь разговаривать за себя взрослым дядям?

В следующую секунду Кер взмыл из-за стола, одновременно пробивая с правой в челюсть обидчику. Но длинноволосый довольно легко уклонился от удара и отступил на шаг.

- Так вот ты чему учить будешь? - презрительно скривился он. - Я так и думал, что мечи у тебя только для вида.

- Хочешь увидеть мои мечи? - холодно спросил Керрис. И добавил, прежде чем неожиданно вскочивший Ирек успел его перебить: - Так давай я покажу, на что они способны!

- Принимаю, - довольно кивнул длинноволосый. А я только сейчас заметил знак на его одежде. На нем было три меча, но не клинками внутрь, как у грандмастера. Они были перевернуты. Знак мечника вне категорий.