К моему удивлению Кезун не отказался от работы. Расстроился, озадачился, но не отказался. Правда, вначале долго ругался и недобро на меня посматривал. Но потом успокоился, задумался и, видимо, что-то для себя решил. В итоге сказал, что вернется завтра и, почесывая в затылке, удалился.

Я же прикинул, что утро вечера мудренее и лег спать. Настроение после разговора с магом разума немного улучшилось, но усталость, по большей части моральная, никуда не делась.

Утром, сразу после завтрака, я погнал своих учеников на тренировку. А заодно осмотрел новенькие залы для занятий рукопашкой и обучения мечному бою. Ну что сказать… Тиль с Саласоном справились на 'отлично'. Хоть сейчас открывай свою школу. Только времени бы найти. Ведь мне, помимо того, что и дальше придется преподавать в академии, нужно будет с графством разбираться. Только вот как именно с ним разбираться и что вообще делать - я понятия не имел. Единственное, что понял, так это то, что мне действительно нужны свои люди. И не только бойцы, но и управляющий, который следил бы за всеми делами в графстве в мое отсутствие. Где взять такого человека я также не знал, но надеялся, что Ирек мне поможет. Если не людьми, то хотя бы советом.

Тренировка затянулась на два часа и в конце оба паренька просто валились с ног от усталости. Да и сам я вволю размялся и ощущал приятную усталость в теле.

После тренировки, приняв душ и переодевшись, я решил сходить к Энакру, но не успел. Он сам заявился ко мне домой и напомнил, что завтра надо идти на императорский бал, где нас будут награждать. Соответственно, нужна подходящая случаю одежда, а также шпага. Оказалось, что во дворец с мечами не пускают, но каждый титулованный разумный, которым на данный момент я тоже являюсь, по какой-то, не очень древней, традиции должен таскать шпагу.

В общем, отправились мы по магазинам, как ни ужасно это звучит. Правда, по пути решили зайти в банк. Одежда, приличествующая случаю, и хорошая шпага стоят не дешево, а наличных у меня почти не было.

А в банке меня ждал сюрприз. Причем - приятный. Мой счет дважды пополнился. Первый раз на целых пять тысяч золотых. Перевод был от некоего гнома. Также от него была записка, в которой говорилось, что деньги эти 'за окна'. Еще имелся адрес и предложение заходить. Вот так вот. А я уж было решил, что меня кинули. В голове сами собой забегали мысли и идеи, но волевым усилием удалось временно от них избавиться. Лучше потом сяду и как следует обдумаю что же еще можно предложить бородатым коротышкам.

Второй перевод был поменьше, всего тысяча семьсот золотых. За кимоно. Но ему я обрадовался даже больше, так как это значило, что идея с кимоно прижилась.

Ирек от души меня поздравил и ехидно добавил, что деньги мне теперь понадобятся. Ведь графство в обслуживании штука весьма дорогая, а доход с него мне еще надо будет перехватить.

- В смысле? - не понял я.

- Насколько я понял, - начал объяснять Энакр, - барон Биллар так и не принял графство под свою руку. То есть официально оно вроде как перешло к нему. Но на самом деле, после гибели всех Роенов, местные бароны, скорее всего, все подмяли под себя.

- Это как?

- Да все просто, Макс. Вот представь себя на месте деревенского старосты. Ты, вроде как, должен возить налог графу. Но! Граф пропал, и кто будет вместо него - неизвестно. А тут заявляется какой-нибудь барон, весь из себя важный, и требует платить налог ему. Ну и ты, конечно же, заплатишь. Потому что тебе, по большому счету, все равно кому платить.

- Ты хочешь сказать, что мне придется разбираться с местными баронами? - слегка ошарашенно спросил я.

- Скорее всего, - кивнул Ирек. - Я бы на их месте не сидел сложа руки, а попытался бы урвать кусок пожирнее.

- А как же власть? Закон?

- Макс, на этих землях законом является граф. Если его нет, то и жаловаться некому. Конечно, если бароны будут зверствовать и издеваться над простыми разумными, то на них пожалуются представителю императора, в ближайшем же городе.

- Черт! Еще войны с баронами мне не хватало!

- Ну, не все так плохо, как кажется, - поспешил успокоить меня Энакр. - Если наберешь сильный отряд и с ним заявишься в свои владения, то бароны, скорее всего, не рискнут связываться.

- Да уж, - озадаченно протянул я. - Где его только набрать, отряд этот?

- Это не сложно. Надо только пустить слух, что набираешь разумных и готов хорошо платить. И желающие найдутся. А потом просто съездишь в свои владения и оставишь часть разумных там, во главе с кем-нибудь неглупым. И все будет хорошо.

- Как-то все у тебя просто получается.

- А все и так просто, - хохотнул Ирек. - Разве что, я посоветовал бы тебе с этим не тянуть. Чем быстрее отметишься в графстве, тем лучше. Забот, конечно, будет много. Но все решаемо.

- Например? - уточнил я.

- Например, замок. Там сейчас разумные Роенов. Вряд ли Биллар успел заменить их своими. Их лучше всего сразу разогнать. Вплоть до слуг. На всякий случай. Соответственно - нужно будет нанимать других. С гарнизоном - то же самое. Ну и толковый управляющий не помешает. Казначей нужен будет. Да много разумных понадобится. И не факт, что сможешь набрать всех из местных. Заранее думать придется.

- О боги! И зачем мне все это нужно? Ну, Биллар, ну, старый хрыч!

- Ладно, думаю, все еще решим, - беспечно махнул рукой маг. - А сейчас, пошли по магазинам. Мне тоже кое-что нужно прикупить.

Поход по магазинам, к счастью, не затянулся. Энакр знал, что и где лучше всего покупать. Единственное, уточнил, что мне на будущее надо будет заказать несколько комплектов парадных шмоток у портного. Для выхода в свет. А пока, так как времени мало, придется покупать то, что есть.

В итоге я стал обладателем темного строгого костюма, странного вида шляпы и довольно дорогой шпаги. Вещи пообещали подогнать под мою комплекцию и к вечеру доставить ко мне домой.

Уже прощаясь с Иреком до завтра, я неожиданно узнал, что на прием придется идти одному. Энакр отправится туда с какой-то дамой, а Кер пойдет с Гирой. Вроде как не принято являться во дворец без спутницы. Ирек и мне посоветовал кого-нибудь найти, когда узнал что и Сея и Вильколиэль куда-то свинтили.

В общем - засада. Хоть гоблиншу с собой бери. Мелькнула мысль пригласить Иоланду, но я ее тут же прогнал. Обещал ей все-таки.

Домой я попал как раз к обеду. Но стоило сесть за стол, как Каласуна заявила, что ко мне пришел гость. Чертыхнувшись, я распорядился проводить его в кабинет и, с сожалением взглянув на накрытый стол, тоже направился туда.

Гостем оказался офицер столичного легиона Адам Росс. Один из тех, кто обучался у меня рукопашному бою. Я был в довольно неплохих отношениях с этим воякой и поэтому предложил ему вместе пообедать, а заодно и поговорить.

- Макс, сразу перейду к делу, - сказал Адам, оказавшись за столом. - Я узнал, что ты нанимаешь людей. Как смотришь на мою кандидатуру?

- А как же служба? - удивленно спросил я.

- А никак. Уволился я. Или уволили. Зависит от того, с какой стороны смотреть.

- В смысле? Как это уволили?

- После смерти командующего в легионе многое поменялось. Во главе стал молодой новоиспеченный генерал, занявший эту должность по блату. И сразу же начал наводить свои порядки. Офицерам это, конечно же, не понравилось, о чем генералу неоднократно и сообщали. Тогда он уволил двух полковников и на их места поставил каких-то своих дружков. Таких же тыловых крыс, как и он сам. После этого многие начали увольняться сами, причем не только офицеры, но и некоторые сержанты. Да и рядовые тоже, из тех, кто служит давно и также недоволен переменами.

- Так это же весь легион развалится! - еще больше удивился я.

- Да нет, не развалится, - криво усмехнулся Росс. - Начались переводы из других легионов. Набор новых рекрутов и так далее. Конечно, таким как раньше легиону не быть, но и совсем развалить его никто не даст.

- Понятно, - кивнул я. - И ты, значит, решил наняться ко мне?

- Ну да. Я с тобой успел более-менее познакомиться, и подумал, что ты будешь не самым плохим нанимателем, - чуть улыбнулся Адам.

- Хм. Ты в каком звании?

- Капитан. Сотня разумных в подчинении была.

- Сотня, говоришь? - задумчиво спросил я, разглядывая Росса. - А почему не перевелся в другой легион?

- Не хочу! - мотнул головой Росс. - Мне нравилось служить под началом Биллара. Он хоть и был довольно строгим командующим, но о подчиненных думал всегда. В отличие от этих… А ты вроде как теперь тоже Биллар.

- Не напоминай, - поморщился я. - Поверь, я в бароны не рвался. А в графы - тем более.

- Я в курсе, - серьезно сказал капитан. - Знаю, что это прихоть генерала. И знаю, что ты мог отказаться и бросить его внучку на произвол судьбы. Но именно потому, что не бросил, я и решил к тебе наняться. Такой поступок многое говорит о разумном.

Я мысленно выругался. Знает он, как же! Вручили бумажку и сказали что женат. Вот и весь поступок. Хотя… Если быть честным с самим собой, то я бы в любом случае выполнил просьбу барона.

- Хорошо, ты принят, - обрадовал я Адама. - Но у меня есть еще один вопрос.

- Слушаю, - сразу подобрался Росс.

- Ты говорил, что из легиона уволились многие и не все перевелись куда-то еще? Сможешь найти таких разумных и уговорить пойти ко мне на службу?

- Уговорить… - повторил за мной капитан, задумавшись. - В принципе, смогу. Сколько тебе надо бойцов?

- Где-то пятьдесят. Но можно и больше.

- Сколько?! - вылупился на меня Адам. - Макс, ты знаешь, в какую сумму обойдется найм такого количества разумных? Им же придется не только жалование платить, но еще и содержать их. А рядовых, к тому же, еще оружием и экипировкой надо будет обеспечить. Это у офицеров что-то свое может быть, а у рядового состава все казенное было.

- Я это понимаю, Адам, - спокойно сказал я. - Но мне сегодня объяснили, что придется побороться за графство с местными баронами. Да и гарнизон там необходим. Причем из разумных, которым я смог бы доверять. Вот ответь мне, если удастся подмять графство под себя, то его доходов хватит на содержание такого количества бойцов?

- Да там и на несколько тысяч хватит. Хм. Ладно, я тебя понял. Есть у меня на примете пара сержантов, которые уже неделю после увольнения не знают чем заняться. Все таверны в столице обошли, наверное. Надо их найти и поставить задачу.

- Вот так сразу? - улыбнулся я. - А если они не захотят работать на меня?

- Захотят, - махнул рукой капитан. - Куда они денутся? Вот им я и поставлю задачу найти несколько десятков бойцов. Они парни бывалые, знают многих. Да и не только из нашего легиона. Думаю, при желании, и сотню тебе приведут.

- Тогда действуй, - дал добро я. - Хотя, подожди. Давай подсчитаем, какие у меня будут расходы в первое время. Ведь, как я понимаю, бойцов надо будет где-то разместить, кормить, одевать и так далее.

- Тут сразу точно и не скажешь.

- Точно и не надо. Можно и приблизительно. Просто мне надо знать, хватит ли на первое время тех средств, которые есть у меня сейчас.

- Хорошо, - кивнул Росс. - Тогда записывай…

С капитаном мы просидели до позднего вечера, пытаясь учесть каждую мелочь. В итоге сошлись во мнении, что нужен хороший завхоз, который смог бы просчитывать все неожиданности. И Адам пообещал такого поискать.

Проводив моего нового подчиненного, я почти сразу же отправился спать. Нужно было хорошо отдохнуть перед завтрашним приемом. Все же не каждый день получаешь награду из рук самого императора.

Уже проваливаясь в сон, я вдруг подумал, что никогда не командовал таким количеством людей, какое собираюсь нанять. Но придется учиться.