Девушка уже давно ушла, а я все стоял и задумчиво смотрел ей вслед. В правой руке лежал амулет, как напоминание о том, что эта встреча мне не почудилась. А в голове вертелось множество вопросов - 'Кто? Кто она? Кого представляет, и что значит это предложение помощи?' По идее, оно должно означать, что в посольстве может быть опасно. Но это же бред. Полный бред. Если кому-то надо меня убрать, то это проще сделать на улице. Таким же образом, каким незнакомка передала мне амулет. Случайное столкновение и удар чем-нибудь остро заточенным. А сделав это в посольстве можно получить международный конфликт. Точно - бред.

Все в таком же задумчивом состоянии я перевел взгляд на охрану посольства, которая, видимо, не заметила передачи амулета. Может не ходить? Но тогда не узнаю, почему Инга пыталась меня убить. Если, конечно, посол не соврал и действительно что-то знает об этом.

Черт! Матернувшись про себя, я тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли, и решительно сделал шаг к воротам. Буду плыть по течению, а в крайнем случае, если не справлюсь сам, сожму этот хренов амулет.

Представившись охранникам и немного подождав, пока один из них бегал за инструкциями, я оказался на территории Тизейского халифата. Само посольство представляло собой огромный четырехэтажный особняк, обставленный дорого и со вкусом. Ну, насколько я могу судить о вкусе.

Веелир Мултех принял меня в просторном кабинете, расположенном аж на третьем этаже. Сегодня, в отличие от вечера на балу, посол был одет в привычный, принятый в Ерении костюм. Похоже, что национальные одежды он носит только на торжественные мероприятия, а в остальное время предпочитает что-то более удобное. Почему удобное? Да потому что в империи практически вся одежда, разве что кроме вечерних платьев для девушек, рассчитана на то, чтобы в ней можно было сражаться. Причем, как с оружием, так и в рукопашную. В общем - милитари.

- Здравствуйте, Максим, - степенно поприветствовал меня Мултех, привстав с кресла, в котором сидел при моем появлении, и обозначив кивок. - Могу я называть вас по имени?

- Добрый день, - поздоровался я в ответ. - Если вам так удобнее, то называйте.

- В таком случае, меня тоже можете называть Веелир, - расплылся в доброжелательной улыбке посол. А затем указал на кресло напротив: - Будьте добры, присаживайтесь. Чай, вино? Или, может, чего покрепче?

- Спасибо, хватит чая.

Мултех еще раз улыбнулся и позвонил в стоявший на столе маленький колокольчик. Спустя пару секунд дверь кабинета открылась, и на пороге появилась одна из тех красивых девушек, что сопровождали посла во дворце. Она выслушала приказ начальства и, одарив меня ослепительной улыбкой, удалилась походкой фотомодели.

- Хороша? - хмыкнул Веелир, после того, как мы оба проводили красавицу взглядами.

- Не то слово! - честно признался я.

- В халифате много таких девушек.

- Это реклама? - улыбнулся я его словам.

- Хм. А почему бы и нет?

Интересно. Действительно реклама, и посол этого даже не скрывает. Неужели будет агитировать меня сменить место жительства?

- Вам нравится в Ерении, Максим? - задал следующий вопрос посол, подтвердив мои догадки.

- Да, очень нравится, - с самым серьезным видом кивнул я. - У меня тут, знаете ли, дом, работа. Да и графство недавно буквально на голову свалилось.

- Наслышан, наслышан, - вновь улыбнулся Мултех. - Еще жены, да?

- Ага. Еще жены. Тоже, кстати, красавицы.

- Еще и с приданым.

- Повезло, - я развел руками, словно бы извиняясь. И, не дожидаясь следующей реплики посла, откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и с сарказмом спросил: - Еще что-то хотите узнать о моей прекрасной жизни в империи, или этого пока хватит?

- Думаю, этого действительно хватит, - согласился мой собеседник. А затем примирительным тоном продолжил: - Не обижайтесь, Максим. Я действительно знаю о вас многое. В том числе и о ваших проблемах. Которых, к слову, у вас более, чем достаточно.

- Даже не сомневаюсь, - угрюмо буркнул я, всем своим видом показывая, что разговор 'о погоде' мне надоел.

В этот момент как раз вернулась красотка, неся в руках поднос с чаем, чашками и какими-то вазочками. Пока она расставляла все это на столе, мое раздражение слегка улеглось, во многом благодаря радующим взгляд формам девушки. А когда она разлила чай по кружкам и вновь покинула комнату, мы с послом опять проводили ее взглядами. Только на этот раз Мултех никак не прокомментировал ее уход. Сделал пару маленьких глотков чая, поставил чашку на стол и серьезно посмотрел мне в глаза.

- Ну что же, Максим… Думаю, можно перейти к делу. Вы пришли, потому что хотите узнать, зачем некая призванная хотела вас убить?

- Именно, - подтвердил я, не став заострять внимания на постановке вопроса.

- Тут все просто. Инга узнала, что вы передали интересующий ее артефакт нам. И он, под охраной, был спешно переправлен в халифат.

- Чего? - удивленно вылупился на него я. - Вы ничего не путаете?

- Нет, не путаю, - отрицательно махнул головой Мултех. - Эту информацию, а точнее дезинформацию, слили ей мы.

- Так значит… - я тоже поставил чашку на стол и напрягся, приготовившись к бою.

- Нет, нет! Максим! - эмоционально замахал руками посол, уловив перемены в моем настроении. - Мы ни в коем случае не думали, что она отправится вас убивать! Просто хотели убрать ее подальше от империи. Рассчитывали, что призванная немедленно отправится в халифат, где ее можно было бы более легко вычислить и схватить. Но она смешала все наши планы, покушаясь на вашу жизнь и устроив бойню у магической академии.

- То есть, вы ее потеряли? - немного успокоившись, спросил я.

- К сожалению, да, - с деланно грустным видом подтвердил Мултех.

- Сам собой напрашивается вопрос, - скептически хмыкнул я, - зачем вы все это мне рассказываете?

- Потому что мы, - выделил интонацией это слово посол, - хотим быть с вами предельно честными.

- А мы - это кто?

- В данный момент я говорю от имени халифа, - торжественно произнес Мултех.

- Так это я сейчас с халифом разговариваю? - рассмеялся я.

- Можете считать, что да - разговариваете, - серьезно сказал Веелир.

- Какая честь! - снова хохотнул я.

- Не вижу повода для веселья! - жестко произнес посол, сверкнув глазами.

- Ну как же? Я, обычный, ничем не примечательный человек, удостоился такой чести, как разговор с самим халифом. Пусть и через посредника. По-моему, стоит плясать от радости.

- Вы себя недооцениваете, - снисходительно улыбнулся мой собеседник.

- Да неужели? - хмыкнул я. - И что же вы хотите мне предложить?

Вместо ответа посол сделал несколько глотков из своей чашки, затем отставил ее в сторону и, оперевшись локтями на стол, принялся задумчиво меня рассматривать. Словно решая, стоит продолжать этот разговор, или нет. Только вот я почему-то ни капли не сомневался, что это всего лишь игра.

- Мы предлагаем вам подданство халифата. Высокий титул и богатые земли.

- И откуда такая щедрость?

- О! Поверьте, это еще не щедрость. Это лишь… Можно назвать это авансом. Приняв наше предложение, вы навсегда останетесь в истории халифата, а то и всего мира.

- Повторюсь - откуда такая щедрость? - с нажимом спросил я. Как-то начал напрягать этот разговор. Да и посол мне уже не нравился совершенно.

- Мы, в отличие от имперцев, умеем ценить полезных разумных. Не говоря уже о призванных. В Ерении, кажется, вовсе забыли, кто вы такие. Раньше любой призванный был бы в обязательном порядке приближен к императору. Получил бы достойную должность и содержание. Сейчас же… Работа инструктором в академии и проблемное графство на шею. Это даже не смешно - абсурдно, Максим. Вместо того, чтобы чему-то у вас учиться, использовать ваши знания, они вас ни во что не ставят. Более того, не обладай вы такой потрясающей регенерацией, то и вовсе могли бы погибнуть. Погибнуть, Максим! Да где это видано, чтобы призванного просто убили. Что это за государство, которое не может оказать вам достойную защиту?!

Посол настолько распалился от собственной речи, что вскочил и принялся мерить шагами кабинет.

- И, тем не менее, я уже являюсь гражданином империи, - ровным тоном сказал я, показывая своим видом, что слова посла не произвели на меня никакого впечатления. Что, впрочем, было недалеко от правды. Ну не верил я ему, и все тут. Понятно же, что халифату что-то от меня нужно. - Поэтому не могу принять ваше предложение.

- Да поймите же, Максим, - воскликнул Мултех. - Империя вас использует. Использует в своих грязных целях, а вы даже не подозреваете об этом.

Почему же? Очень даже подозреваю. Но послу об этом знать не обязательно.

- Не понимаю, о чем вы говорите, - прикинулся я валенком.

- Хм, - хмыкнул посол и, вроде как успокоившись, уселся обратно в свое кресло. - Вот скажите, Максим, чего хотела от вас Инга?

- Глупый вопрос, - пожал я плечами. - Артефакт.

- А для чего этот артефакт нужен? - вкрадчивым голосом спросил Мултех. И, увидев мое вытянувшееся от удивления лицо, выдал довольное: - Вот! Вот, Максим! Вы даже не подумали о том, чтобы это выяснить. Вы всегда такой нелюбопытный?

Ответа на этот вопрос я тоже не нашел, пытаясь понять, а почему, собственно, я действительно не узнал, что это за артефакт и с чем его едят? Упоминание о нем постоянно всплывало в различных разговорах, но я, тем не менее, упорно этот момент игнорировал.

- Поняли, наконец? - спросил посол, дав мне время подумать. Я лишь слабо кивнул в ответ. - Все просто. Похоже, что Инга, еще в первую вашу встречу, поставила ментальный блок в вашем сознании. Но самое интересное, что имперские маги не могли его не заметить. И получается, что им выгодно, чтобы вы не задавали лишних вопросов.

- Черт! - ругнулся я.

- Мы можем помочь вам с этой проблемой, - продолжил посол. - Уберем блок в знак нашего дружеского расположения. Причем, уберем просто так, независимо от того, какое решение вы примете.

- Нет, спасибо, - сходу отказался я. Еще чего не хватало. Этот блок они уберут, но поставят мне какой-нибудь другой. А то и вовсе внушат, что я дикий обезьян, и пойдет Максим Ивлев по деревьям скакать с веселым гуканьем. - Я думаю, что справлюсь сам.

- Не справитесь, - покачал головой Мултех. - Вы просто про это не вспомните. Если вы нам не доверяете, то совершенно зря. Нам нет никакого смысла вредить вам.

Я чуть не рассмеялся от такой наивности. Неужели меня совсем за идиота держат? Черт! Надо срочно что-то делать со всей этой ментальной фигней. А то, выходит, что на мне ее уже столько, что реально идиотом можно стать. Если еще не стал.

- И все же я рискну, - решительно отказался я.

- Ваше право, Максим, - разочарованно вздохнул посол. - Но имейте в виду, что можете всегда рассчитывать на нашу помощь. И подумайте над предложением халифа. Подумайте, подумайте. Я и не надеялся, что вы дадите немедленный ответ. Точнее - знал, что откажетесь. Именно поэтому и не прошу ответить сразу.

- Хорошо, я подумаю, - согласился я. Чем черт не шутит. Вдруг да понадобится когда-нибудь сменить место жительства.

- В таком случае - всего доброго, господин Ивлев. Если решите согласиться, то заходите в гости. Охрана пропустит вас в любое время дня или ночи.

- До свидания, - автоматически попрощался я. А в голове снова, как и перед визитом в посольство, вертелась одна единственная мысль. Только на этот раз она была другой - 'не забыть'!