- Что же мне с тобой делать, Макс? - спросил Маркус, даже не пытаясь скрыть раздражение.

- Со мной? - устало переспросил я. - Ты хочешь сказать, что в этом нападении виноват я?

- Я не хочу сказать, я говорю! Да, это ты виноват! И в нападении, и в гибели своих людей. Я же приказал тебе сидеть дома? Приказал. Так в чем же дело?! Неужели сложно было переждать несколько дней?

- Приказал? - прошипел я. Теперь уже и меня накрыло. Завелся, несмотря на усталость. - С какого перепугу я должен выполнять твои приказы?

- С такого, что ты военный! И что такое приказы должен знать не понаслышке.

- Я не военный, - зло прищурившись, покачал я головой. - Я был военным. В своем мире. А теперь я барон. Почти что граф. И это совсем не моя прихоть. Это вы - ты, архимаг, тайная стража вместе с вашим долбанным императором - этого хотели.

- Не забывайся! - Пуер вскочил и со всей силой долбанул кулаком по столу. Лицо у него при этом стало просто бешеным и пошло красными пятнами. Но мне его ярость сейчас была до одного места.

- А то - что? - с вызовом спросил я. - Или я не прав? Вспомни, на каких условиях я согласился работать в вашей сраной академии. Что мне обещали? А? Молчишь? Так я сам отвечу. А обещали мне непыльное место и спокойную жизнь. Потому что я устал от войны. И что я получил вместо этого? Насильно сделали меня бароном. Всучили проблемное графство, чтобы я решил ваши проблемы. Ведь сами-то не можете. Политика! Тайная стража еще постоянно крутится рядом, пытаясь втемную использовать меня в своих делишках. Даже человека своего ко мне внедрили. И не говори, что ты не знал, кто такой Кезун. Я помню твое удивление. Но рассказать что-то мне… А зачем, да?

Я замолчал, пристально глядя на Маркуса. Если честно, то больше всего сейчас хотелось, чтобы он что-нибудь еще вякнул, и я смог с чистой совестью набить ему морду! Но он молчал. Тоже смотрел мне в глаза и молчал. Хотя было видно, что это молчание дается Пуеру, ох как непросто.

Так и не дождавшись какого-либо ответа, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, пытаясь остыть. Дракой делу не поможешь, а очередных проблем огрести можно легко. Да и от стражи Пуер меня и моих людей все же отмазал.

А стража на месте нападения появилась практически сразу. Буквально через пару минут после ухода Роака. Кезун все еще что-то мычал, пытаясь доказать мне что он - это не он, а вовсе какой-то белый и пушистый мимо проходящий паренек, который к Тайной страже не имеет никакого значения. Я же слушал его в полуха, пытаясь глазами найти Керриса, который так и не объявился.

Злился ли я на этого разумника? Скорее нет, чем да. С самого начала было понятно, что тайная стража в покое меня не оставит. И то, что Кезун засланец не стало новостью дня. Больше бесило, что действовали они втихую. Нельзя что ли было подойти и сказать, что вот, этот маг будет возле тебя крутиться. На всякий случай. Так нет, обязательно надо в шпионские игры поиграться. Тьфу на них!

Так вот, стража появилась практически сразу. И сразу стало понятно, что они заранее знали, кого будут брать. Почему? Да потому что было их человек пятьдесят. И появились стражники с обеих сторон улицы, перекрывая возможные пути отхода. Вначале даже подумалось, что они нас сейчас добьют. Но нет. Вперед вышел молоденький лейтенант и заявил, что я арестован и должен сдать оружие и пройти с ними.

Только мои люди и нелюди с этим требованием были категорически не согласны. Росс что-то шепнул бойцам, и они, не обращая внимания на солдат стражи, поснимали с мертвых лошадей арбалеты, которые так и оставались там во время боя. А затем снова выстроились в «черепаху» вокруг меня. Да так оперативно, что я и сказать ничего не успел. Тифлинги же сражаться в строю не пожелали и… Исчезли. Как оказалось, они забрались на крыши домов, чтобы в случае заварушки, ударить противнику в спину. Там- то, на одной из крыш, Шейла и нашла Кера.

Оказывается, что в самом начале, когда с крыш по нам только ударили первые болты, все трое моих телохранителей действовали очень слажено, словно не раз работали вместе. Тейлор сразу же постарался спрятать охраняемый объект, что у него почти получилось. Кто же мог знать, что в том переулке еще одна группа наемников затихарилась. А Керрис и Шейла мгновенно вскарабкались на крыши, по обеим сторонам улицы, чтобы вывести из строя арбалетчиков противника. У Шейлы это успешно получилось, а у Кера - почти. Он успел зарубить четырех противников из пяти, и уже добрался до последнего. Но тот в последний момент (уже будучи смертельно раненым) успел выстрелить в моего друга. От мгновенной смерти Керриса спас шлем. Не будь его и выстрел в упор, в голову, оборвал бы жизнь храмового воина. А так… Болт пробил шлем и на сантиметр вошел в лобную кость, но до мозга, похоже, не достал. Сейчас Керрис был в госпитале академии, и целители не давали пока никаких прогнозов.

Но обо всем этом мы узнали позже. Пока Тейлор и Шейла прятались на крышах, выжидая момент для атаки, а я стоял, прикрытый со всех сторон щитами, в игру вступил старший звезды боевых магов. Ни он сам, ни его подчиненные при виде стражников не выказали никакого беспокойства. Наоборот, Рецкий подошел к лейтенанту и приказал тому убираться, так как это дело находится под юрисдикцией службы безопасности академии. Дескать, было совершено нападение на одного из преподавателей и на звезду боевых магов.

Но у лейтенанта был свой приказ и отступать он не собирался. Скорее всего все это вылилось бы в очередную бойню, если бы очень вовремя не объявился Маркус в сопровождении целых четырех звезд боевых магов. Рецкий оказался настоящим профессионалом и отправил двух магов их своей звезды за помощью сразу же, стоило бою затихнуть.

С появлением Пуера ситуация резко изменилась в нашу пользу, и лейтенант был вынужден отступить, хотя и сыпал угрозами.

И вот теперь я сижу в кабинете Маркуса и выслушиваю упреки в свой адрес. Керриса оперируют в госпитале. На всякий случай отправил туда Шейлу. Не для охраны, а чтобы быть в курсе последних новостей. Оставшиеся в живых бойцы моей гвардии остались на месте боя. Росс послал на базу за подкреплением. Нужно было позаботиться о погибших и собрать законные трофеи с наемников. Капитан, как опытный вояка, подумал и об этом.

Со мной же к Маркусу отправился только Тейлор, который сейчас ожидал в приемной.

- Кто это был, выяснили? - устало спросил я у Пуера.

- Наемники, - ответил он, также успокоившись.

- Да понятно, что наемники. Я имею в виду - кто их послал?

- Или Чиллар, или Пирельи. Видимо заплатили заранее. Впрочем, это уже не важно.

- Как это не важно? - не на шутку удивился я и почувствовал, что снова завожусь. - Столько моих гвардейцев погибло, а тебе не важно?!

- Успокойся, - поморщился Маркус. - Не важно, потому, что и Чиллар и Пирельи мертвы.

- Мертвы? - задумчиво протянул я. - Попробую догадаться - главным подозреваемым являюсь я.

- Нет, - покачал головой Пуер. - С тебя сняты все подозрения.

- Не понял. Значит, вы знаете кто убийца?

- Да, - коротко ответил Маркус, не собираясь вдаваться в подробности.

- И? - настойчиво спросил я. подавшись вперед.

- Что - и? - раздраженно переспросил он. - Тебе это знать не обязательно. Дело засекречено и находится подлинным контролем совета магов.

- Маркус, да ты издеваешься, - с угрозой произнес я. - Какой, нахрен, личный контроль? Все это напрямую касается меня. Хочешь, подписку о неразглашении дам?

Пуер вместо ответа принялся сверлить меня взглядом. Потом, видимо, понял, что просто так отделаться не получится и, вздохнув, вытащил откуда-то из-под стола бутылку и два стакана. Так же молча набулькал в оба гномьей настойки, один толкнул по столу в мою сторону, а второй сразу же осушил, даже не поморщившись. Я же ловко поймал стакан и последовал его примеру. Настойка мягко обожгла горло, а по телу, практически сразу, растеклось приятное тепло.

- Убийца - брат той погибшей девчонки, - смотря куда-то в сторону, чуть слышно произнес Маркус.

- Как девчонки? - не понял я.

- Ты не знаешь? - Пуер удивленно посмотрел мне в глаза. - Я думал, что Тиль был с ней весьма близок.

- Софья погибла? Как? Когда?

- Тиль что, действительно не говорил?

- Я его из дома не выпускал в последние дни. Так что случилось?

- Она покончила с собой, - мрачно сказал Маркус и снова наполнил стаканы. Я только сейчас заметил, настолько усталым он выглядит. - Несколько дней назад.

- Черт! - выругался я и с силой сжал кулаки. Но потом вспомнил, что мстить уже некому, и спросил: - Брат, говоришь? Странно. Тиль не упоминал, что у Софьи есть брат.

- А он и не знал, - буркнул Пуер. - Никто не знал. Мы и то это еле-еле раскопали. Точнее - нам дали раскопать.

- Поясни, - попросил я.

Маркус какое-то время помолчал, словно решая, стоит ли рассказывать дальше, а потом махнул рукой.

- В империи есть одно ведомство, подконтрольное лично императору. Официального названия оно не имеет. Неофициально же его называют Служба чистки. В него отбирают детей с магическим даром…

- Подожди, - перебил я. - А разве магический дар проявляется у детей?

- В том-то и дело, что обычно его выявляют в более зрелом возрасте. Но бывают исключения, и у некоторых детей он просыпается очень рано. Именно их и отбирают в Каратели. Родителям, по большому счету, не оставляют выбора. Забирают ребенка и выплачивают им пожизненную пенсию. Детей же начинают обучать так, что со временем они становятся самыми верными слугами императора. Но при этом в них мало что остается человеческого. Идеальные убийцы, которые никогда не сомневаются и всегда выполняют приказы. Вот брат Софьи, Иорг, как раз из таких. Я не знаю, каким образом до него дошла информация о смерти сестры и о том, что с ней произошло до этого. Не мой уровень. Но как-то дошла, и парень отправился мстить. Причем мстить не только насильнику и его дружкам. Он сам выбрал цели и принялся делать то, чему его учили. Карать. Сначала убил Вилема и его прихлебателей. Потом убрал старшего Чиллара. Это было вчера вечером. А этой ночью он пробрался в дом к Пирельи и помимо самого виконта вырезал всю его семью. Вот так-то. Когда стало понятно, что это именно Иорг, то от императора пришел приказ забыть про это дело. А совет магов принялся быстро заметать следы.

- А семью Пирельи-то зачем? - ошарашено спросил я.

- Кто знает, что у этого парня в голове, - пожал плечами Пуер. - Возможно, что вспомнил старый обычай кровной мести.

- Что за обычай? - насторожившись, спросил я, догадываясь, что услышу.

- Мстить не только обидчику, но и всем его близким.

- Твою же мать! - вскочил я, опрокидывая кресло.

- Макс, ты чего? - не на шутку удивился Маркус.

- В моем доме Летта Чиллар! - выкрикнул я уже от двери. - Он же всех там убьет!