- Макс, сейчас ты и являешься властью на этой земле. Да и не до того сейчас им, - Кезун неопределенно покрутил ладонью. - В империи в последнее время слишком много других проблем, на фоне которых меркнет все происходящее в графстве Роен. Они не афишируются, чтобы не вызвать паники, но тем не менее они есть.

- Понятно. То есть меня бросили как щенка в воду. Выплыву - хорошо. Не выплыву - другого найдем. Так?

- Не совсем, но похоже, - нехотя подтвердил разумник.

Я окинул мага еще одним злым взглядом и, скрипнув зубами, пошел в сторону отряда. Мои соратники о чем-то тихо беседовали с озабоченным видом. Все, кроме жреца. Роак отошел к крестьянам и разговаривал с каким-то стариком.

- Что-нибудь придумали? - подойдя, спросил я.

- Не особо, - пожал плечами капитан.

- На границе графства, вдоль этой дороги, есть большой постоялый двор, которого последние события в графстве, почему-то, никак не коснулись, - сообщил нам подошедший жрец.

- И? - не понял я.

- Я думаю, что надо его посетить, выпить и пообщаться с завсегдатаями.

- Тебе лишь бы выпить, - фыркнула Шейла и демонстративно отвернулась от Роака.

- Но-но, детка! Ты даже не представляешь, сколько всего можно узнать в таверне, если подойти к этому делу с головой, - изобразил возмущение жрец.

- Если еще раз назовешь меня деткой, то я тебе эту самую голову отрублю, - зашипела на него тифлингша и смешно замахала хвостом.

- Так, спокойно, - вмешался я, предотвращая намечавшуюся ссору. - Соглашусь с тобой

жрец, но лишь отчасти.

- Это как? - вылупился на меня он.

- В таверну действительно стоит сходить, но без тебя, - мстительно сказал я, усмехнувшись.

- Да как же без меня-то? - сразу запричитал Роак. - Вы же, молодежь, и не умеете ничего.

- Это не обсуждается, - отрезал я. - После запоев в самые ответственные моменты доверия к тебе больше нет.

- Пф, - запыхтел жрец, но промолчал.

- В общем, слушайте мою команду…

В таверну мы отправились втроем. Я, Керрис и Кезун. Правда, перед этим было много споров, смысл которых сводился к тому, что не дело это сюзерену самому на разведку ходить. Но в итоге все согласились, по той простой причине, что больше послать некого. Гвардейцы все одеты по форме и щеголяли гербами, так что ничего хорошего из их появления в таверне не выйдет. Тифлинги же и вовсе были слишком заметными и необычными существами.

Предварительно к таверне был выслан отряд из шести пластунов во главе с сержантом, которые залегли в небольшом близлежащем лесочке и все, как следует, рассмотрели.

Удивительно, но постоялый двор работал, как ни в чем не бывало. Словно в графстве была тишь да гладь. Разумные сновали туда-сюда постоянно. И это совершенно не вязалось с информацией о творившемся повсеместно беспределе.

Нашей целью было послушать разговоры и составить хоть какую-нибудь картину происходящего. И тут Роак прав - таверна для этого самое подходящее место.

Без прикрытия нас все-таки не отпустили, и все тот же отряд пластунов по-прежнему находился в лесочке. С небольшим дополнением в виде всех троих тифлингов. К тому же Кезун снабдил их переговорным амулетом из арсенала Тайной стражи, и, случись что - они моментально придут на помощь.

Сам постоялый двор был большим. Я бы даже сказал - очень большим. Три этажа. Два верхних отводились под комнаты для постояльцев. На нижнем же располагалась таверна, в которой в данный момент посетителей было больше, чем в иных ресторанах столицы. Не сказал бы, что яблоку негде упасть, но и свободных столов очень мало. А если учесть, что всего тут порядка сорока столов, то посещаемость этого места внушала уважение. Узнать бы только почему.

Свободных угловых столиков не оказалось и нам пришлось сесть чуть ли не в центре зала. Правда внимания, как я боялся, на нашу троицу никто особо и не обратил. Что опять же было странно, потому что контингент тут собрался… Сплошь бандитские рожи. А у некоторых и вовсе физиономии отпетых головорезов.

Стоило нам сесть, как сразу же подбежал официант - шустрый молодой хоббит, сразу напомнивший мне погибшего знакомого Фильно. Он вежливо поинтересовался, что уважаемые господа, то есть мы, будут заказывать. А услышав, что на его усмотрение, весь расцвел и, заверив, что господа не пожалеют, на большой скорости свинтил в сторону кухни.

Мы же стали осторожно осматриваться. Точнее - мы с Кером осматривались, а Кезун незаметно для остальных магичил. Как разумник объяснил ранее - есть у него в арсенале одно подслушивающее заклинание, завязанное на специальные амулеты. Как именно оно работает - я не понял, но результат оказался на лицо.

Спустя пять минут, когда хоббит как раз начал расставлять тарелки и кружки на нашем столе, мы, сжимая в руках по похожему на карандаш амулету, могли услышать любой разговор в зале. Стоило только посмотреть на разумного и сразу же возникало ощущение, что сидишь с ним за одним столиком, прекрасно слыша и его самого и собеседников.

Но в течение следующего часа ничего полезного мы так и не узнали. Разговоры велись, как правило, ни о чем. Завсегдатаи обсуждали баб, выпивку, а те, кто уже был под градусом, выясняли, кто кого сильней уважает.

А когда я уже было подумал, что ничего интересного мы не узнаем, и придется продвигаться вглубь беспокойного графства вслепую, опасаясь нарваться на противника, которым может оказаться каждый, в зале появилось новое действующее лицо. Девушка. В кольчуге, с узким мечом на поясе и с гербовым плащом на плечах. Высокая, стройная, не сказать что красивая, но что-то притягательное в ней определенно имелось.

Оказавшись в таверне, она окинула зал каким-то презрительным взглядом, увидела свободный столик и, кивнув головой своим спутникам (отчего ее черные волосы, собранные в обычный хвост, красиво взметнулись), направилась к нему. Ее спутниками оказались пятеро крепких воинов. И если четверо были, судя по всему, обычными служаками, то в пятом, совсем еще молодом парне, определенно угадывалось благородное происхождение.

Вновь прибывшие заняли сразу два соседних стола. За одним разместились девушка с

парнем, а за вторым четверо вояк. На вопрос подбежавшего официанта о заказе, все дружно ответили отказом. Просто молча сидели и чего-то или кого-то ждали, иногда излишне нервно оглядываясь.

- Что думаешь? - тихо поинтересовался я у разумника.

- Не знаю, - Кезун чуть заметно пожал плечами. - Девушка определенно баронесса, но герб мне не знаком.

- Баронесса, - пробормотал я и задумчиво забарабанил пальцами по столу. - Думаю, что баронессу надо взять и расспросить о делах в графстве.

- Не спеши, - тихо сказал маг и показал глазами на вход.

Проследив за его взглядом, я увидел мужика лет тридцати. Высокий, крепкий и широкоплечий, тоже с гербовым плащом на плечах, он так же, как недавно баронесса, ненадолго застыл у входа, оглядывая зал. А вот его спутники… Ими оказались орки. Причем таких орков я еще не видел. Мало того, что все они (а их ввалилось вслед за мужиком аж восемь рыл) были очень здоровыми, метра под два с половиной ростом, а в плечах шире меня раза в два, так еще и рожи у этих разумных были раскрашены в черно-коричневые цвета.

- Дикие, - прошептал Кезун, удивленно их рассматривая.

- Что это значит? - спросил я.

- Дикие, - повторил маг. И пояснил: - Дикие орки никогда не появляются в человеческих землях. Мы для них враги. Все без исключения. Как и они для нас.

Тем временем вновь прибывший мужик заметил девушку и уверенно направился в ее сторону. Подойдя к столику, он коротко кивнул головой, обозначая приветствие, и недобро покосился на парня, что сидел вместе с баронессой.

- Дэйт, пересядь, - приказала тому девушка. Парень недовольно засопел, но приказ исполнил, пересев за другой стол.

- Здравствуй, Риита, - с усмешкой поздоровался мужик, усаживаясь на освободившееся место. - Я рад тебя видеть.

- Не могу ответить взаимностью, Котил, - скривила личико баронесса. - Говори, что хотел.

- Зачем ты так? Мы же были друзьями.

- Были, - отрезала девушка. - Были до тех пор, пока ты не решил служить Крестеллу.

- Все мы кому-то служим, - миролюбиво пожал плечам Котил. - Кстати, насчет Крестелла…

- Я тебе уже говорила, что не буду иметь с ним никаких дел! - перебила его Риита,

повысив голос.

- Ну, зачем же так категорично, душа моя? - усмехнулся мужик, отчего девушка гадливо скривилась. - Нужно вначале выслушать, а только потом делать выводы.

- Если ты пришел только за этим, то говорить нам не о чем, - отрезала девушка и собралась встать.

- Сядь! - властно сказал ей Котил. И добавил чуть мягче: - Сядь и выслушай. Это для твоей же пользы, Риита.

Девушка несколько секунд сверлила собеседника ненавидящим взглядом, но все же осталась на месте и кивнула.

- Слушаю тебя.

- Ты знаешь, что Крестелл хочет заполучить себе твое баронство. Так как ты служить ему отказалась…

- Кто он такой, чтобы я ему служила! - снова перебила его Риита, зло прищурившись.

- Еще раз перебьешь, и я прикажу им тебя связать и доставить Крестеллу, - прошипел Котил, взглядом указав девушке за спину. Баронесса обернулась, наткнулась взглядом на орков, что статуями замерли у входа, и заметно побледнела.

- Ты притащил этих тварей сюда? - растерянно спросила она.

- Ага, - снова усмехнулся мужик. - Знал же, что ты будешь артачиться. Ладно, чего уж там. Не буду ходить вокруг, да около. Барон Крестелл хочет присоединить твои земли к своим. Впрочем, тебе про это известно. Но так как ты, милая Риита, не желаешь принимать его руку, то он придумал другой способ.

- А ты, Котил, как верная собачонка, бегаешь и до всех доносишь его волю? - презрительно хмыкнула баронесса. Она уже отошла от испуга при виде орков и сейчас была полна мрачной решимости.