- Саласан? - с опаской спросил я, абсолютно ничего не понимая. Нет, окажись здесь замарашка, было бы, конечно, удивительно, но все же понятно. Значит гоблину удался его эксперимент и он, как и хотел, вернул ее душу. Но замарашка, которая говорит голосом Саласана…
- Да… апчхи… - кивнула замухрышка. - Это… апчхи… я… апчхи… Учитель! Апчхи… Помогите!
- Но… - растерялся я. - Как, Саласан?
- Я не… апчи… знаю! - заревела девица.
- Он что-то напутал, учитель, - раздался в шатре перепуганный голос Тиля.
- Тиль? - я поднял голову и увидел не только своего ученика, но и всех обитателей лагеря, кроме рядовых. Они частично ввалились в шатер, а те, кто не поместился, заглядывали с улицы через их плечи.
- Что здесь происходит, Граф? - раздался рядом со мной испуганный голосок баронессы. Она только что проснулась и натянула на себя одеяло до самых глаз.
- Если бы я знал… - пробормотал я. Немного подумал и, повернувшись к набившимся в шатер разумным, гаркнул: - А ну, все вон!
- Но учитель… апчхи… - еще сильнее запричитал замарашка-гоблин.
- Вон, я сказал! Ждите на улице, я скоро выйду.
К концу моей речи в шатре не осталось никого. И следующее «апчхи» раздалось уже снаружи. Я встал и быстро стал одеваться, одновременно с этим пытаясь осмыслить происходящее. Но как ни старался, внятного объяснения не находил.
- Отдыхай, Риита, - ласково сказал я все еще прячущейся под одеялом девушке. - Я во разберусь и скоро вернусь.
- Нет, - она отрицательно замотала головой. - Я тоже пойду. Простите, граф. Это было
большой ошибкой с моей стороны… Так заявиться. Верх неприличия…
- Да нет, - попытался успокоить ее я, - все было нормально.
Но Риита в ответ почему-то гордо вскинула голову и процедила:
- Этого больше не повторится, граф! Я приношу свои извинения!
Я лишь покачал головой, мысленно плюнул и вышел из шатра. Интересно, у меня когда- нибудь получится понимать девушек? Такое ощущение, что я абсолютно все делаю не так. Или это персональное проклятие призванных?
Свежий утренний воздух заставил меня поежиться и зябко передернуть плечами. А еще я понял, что поспать сегодня уже точно не получится. Солнце еще не взошло, но ночная тьма уже оставила свои позиции, окрасив окружающий мир в серые цвета. Еще десять- пятнадцать минут и они тоже исчезнут, растаяв под солнечными лучами.
В нескольких метрах от моего шатра, на большой поляне, где всю ночь поддерживался большой костер, расположились все те разумные, что пару минут назад вломились ко мне в палатку. В центре внимания был замарашка-гоблин и… Черт возьми! А это еще кто?!
Вторым объектом всеобщего интереса был… Саласан! Он сидел на каком-то бревне и тихо рыдал, подвывая при этом тоненьким девчачьим голоском. И был в таком же виде, в каком я его видел глазами медведя. Разукрашен, в лопуховой юбке и с кем-то дохлым на голове.
Вдоволь насладившись открывшимся видом и ошалев еще больше, я махнул рукой Тилю, подзывая к себе.
- Ну, рассказывай, - посмотрев на его перепуганную физиономию, хмыкнул я.
- Ну… Мы… - начал запинаться ученик. Потом замолчал ненадолго, как-то обреченно выдохнул и заговорил более связно. - Мы решили оживить принцессу!
- Это я знаю, - с серьезным видом кивнул я. Хотя внутренне улыбался. Слишком необычна была ситуация.
- Знаете? - округлил глаза Тиль.
- Угу, рассказывай дальше.
- Саласан сказал, что его дед великий шаман и не один раз сталкивался с такими случаями, - снова немного помолчав, продолжил паренек. - И он, то есть Саласан, может также. Ну, мы и подумали, что надо помочь ей. Она же лежит, страдает. Без души-то.
- А с чего вы взяли, что у нее нет души.
- Так Саласан сказал! - удивленно вскинулся паренек. - Ведь если она лежит и не болеет, и не умирает, то значит у нее нет души. Или есть?
- Я понятия не имею, - все же не удержавшись, улыбнулся я. - Ты продолжай.
- Ну так вот, Саласан подготовил все необходимое, как видел у своего деда, и мы решили подговорить Черта, чтобы он принес принцессу. А Шейла как раз собирала травку.
- Какую травку? - хохотнул я. - И как там оказалась Шейла?
- Так Шейла за нами шпионила и вызвалась помочь, - как о чем-то само-собой разумеющимся заявил паренек. - Ну Саласан и сказал ей травку собирать. А травка специальная, что дух быстрей вернулся.
- Или сбежал, - захихикал кто-то совсем рядом со мной, заставив вздрогнуть.
- Вот! - ткнул пальцем в тифлингшу Тиль. - К нам она так же подкралась.
- Да что к вам подкрадываться, - ничуть не смутилась Шейла. - Шумите на весь лес, а по сторонам не смотрите.
- Ладно, с этим разобрались. Что дальше было?
- Когда все было готово, Черт притащил принцессу. Саласан застучал в бубен, только звуков слышно почему-то не было. А потом он упал, а принцесса зашевелилась.
- Учи-итель… апчхи, - неожиданно с новой силой завыла замарашка-гоблин, которая, или который, сидел недалеко и все слышал.
- Только когда она открыла глаза, - продолжил прерванный внезапным воплем рассказ Тиль, - оказалось что это Саласан.
- Угу, - я задумчиво почесал подбородок. - А это тогда кто?
Все присутствующие посмотрели туда, куда указывал мой вытянутый палец. А именно- на гоблина, который теперь не гоблин. Заметив общее внимание, он зарыдал с новой силой, а потом и вовсе тоненько и протяжно завыл: - У-и-и-и…
- Это, наверно, принцесса, - с сомнением сказал Тиль.
- Точно?
- Не знаю. Она не говорит. Только плачет все время.
- Учи-итель… апчхи… - не выдержал замарашка-гоблин и, сорвавшись со своего места, подскочил к нам. - Помоги-ите… апчхи.
- А почему он чихает? - посмотрев на это странное явление природы, спросил я.
- Это все его волшебная травка, - снова захихикала Шейла. - Он принцессе все лицо ей засыпал.
- Учи-итель…
- Тихо!
- Апчхи!
- Саласан, это точно ты? - спросил я.
- Апчхи, - согласно чихнул он.
- И как же так вышло?
- Я не… апчхи, - замотал он головой.
- И что делать ты тоже не знаешь? Тихо, тихо. Я уже понял, что не знаешь. Только вот и я не знаю, что с тобой делать. Кезун, - обратился я к разумнику, который с улыбкой наблюдал за бесплатным представлением, - ты что-нибудь знаешь про переселение душ?
- Неа, это не моя специализация. Слышал, что шаманы могут призывать души погибших. Но чтобы вот так… Нет, даже не слышал.
- Очень интересный феномен. Просто очень интересный, - неожиданно подал голос жрец. Он разглядывал гоблина-замарашку с каким-то непонятным интересом. Словно перед ним лабораторная мышь. - Предупреждая твой вопрос, Макс, я тоже не слышал про подобное. Но не прочь во всем этом разобраться.
Договорив, он подошел к гоблину-замухрышке, который с надеждой во взгляде смотрел на меня, и легонько ткнул его в спину своим посохом, словно проверяя, материален ли он. Но гоблин внезапно очень резко повернулся к нему лицом и возмущенно сказал:
- Апчхи!
Не ожидавший такого жрец отпрянул, запнулся обо что-то ногой и уселся на пятую точку, вызвав всеобщий смех. Хотя нет, не всеобщий. Замухрышка гоблин снова чихнул и завопил «Учи-итель», а то существо, что сейчас заняло тело Саласана, еще сильнее завыло. В общем - дурдом «Солнышко» на выезде, а не военизированный лагерь.
- Тихо! - гаркнул я. Дождался, когда все, кроме двух плакальщиков, замолчали и продолжил: - В данной ситуации я ничего сделать не могу. Поэтому сейчас собираем лагерь и выдвигаемся.
- Но учи-итель… апчхи…
- Тихо, я сказал! С твоей проблемой, Саласан, будем разбираться, когда представиться такая возможность. Вряд ли мы где-то сейчас найдем шамана. Так что, придется подождать, пока не вернемся в столицу. Там живет много разных разумных, может кто-то встречался с подобным. В крайнем случае, разберутся в академии. Сейчас же твоя задача разговорить того, кто вселился в твое тело. Росс, выдели ему двоих бойцов, пусть будут начеку. Мало ли. Всем разойтись!
Саласан напоследок обижено чихнул, развернулся и побрел к своему зеленому телу, которое так и продолжало подвывать. Все остальные быстренько разбрелись кто куда и стали изображать кипучую деятельность. Впрочем, бойцы Росса действительно начали собирать лагерь и уничтожать следы нашей стоянки. Рядом со мной остался один лишь Роак.
- Макс, нам надо серьезно поговорить, - подойдя поближе, тихо сказал жрец.
- Я тебя слушаю, - устало поднял я на него взгляд.
- Не здесь. Лучше в шатре.
- Хорошо, - после секундного колебания согласился я. - Пошли.
Оказавшись в моем походном жилище, я осмотрелся, но Рииту не увидел. Видимо, она незаметно выскользнула, пока я выслушивал историю о том, к чему приводит безудержная инициатива со стороны всяких зеленых гоблинов.
- Что ты хотел? - недовольно спросил я жреца. Вот не получалось у меня с ним нормально общаться, и все тут. Да и не только у меня. Из-за ужасного характера его все стороной обходили.
- Ты сейчас говорил о возвращении в столицу… - начал Роак.
- И?
- Когда?
- Не знаю, - я пожал плечами, не понимая к чему он клонит. - Сначала надо разобраться с делами в графстве.
- Мы не можем столько ждать. Надо вернуться в ближайшее время.
- Зачем?
- Я сегодня общался с Владыкой. Через месяц надо провести ритуал призыва.
- К чему такая спешка?
- Расположение звезд, - коротко сказал жрец.
- Вообще-то, я еще не говорил, согласен ли на ритуал, или нет.
- Не глупи, Макс. Это нужно в первую очередь этому миру. Боги должны вернуть и остановить Единого и вторжение Хаоса.
- И для этого призванные должны будут пожертвовать своими жизнями? - с угрозой в голосе спросил я, посмотрев Роаку в глаза.
- Перестань, - отмахнулся он. - Никто не собирается лишать их жизни.
- А как же иначе? Ведь если кто-то из них согласится стать аватарой, то это билет в один конец.
- Не совсем так. Есть способы сохранить тело носителя. В любом случае решать не тебе, а им. И у призванных будет право выбора. Никто насильно не напялит на себя их тушки.
- Тогда зачем нужен я?
- Амулет.
- Всего лишь? - я усмехнулся и вытащил из-за пазухи побрякушку в виде капли, которую забрал из гномьего банка перед отъездом. Как знал. - Держи.
- Ты взял его с собой?! - понизив голос, возмутился жрец. - Ты с ума сошел?!
- А в чем проблема? Тебе нужен был амулет? Вот он. Забирай и иди, призывай кого хочешь. А у меня свои дела.
- Так не получится, - покачал головой Роак, не делая попыток взять амулет. - Твое участие все равно нужно.
- Для чего?
- Не все призванные согласятся стать аватарой. А может быть и вовсе никто не согласится. И им нужен будет командир, верный Владыке.
- И этот верный командир я? - чуть было не расхохотавшись, посмотрел я на жреца. - Ты ничего не путаешь?
- Я не путаю! - отрезал он. - Про это мне поведал Владыка, и не тебе оспаривать его решения. Впрочем, в столицу теперь ехать не обязательно. Я поищу в графстве место для ритуала.
- Разве для этого не нужен Храм Всех Ветров.
- Нет. Если Силу для обряда дает сам Турон, то его провести можно где угодно. Ладно, - Роак махнул рукой и, о чем-то задумавшись, развернулся к выходу, - я пошел. Позже поговорим.
Этот день в пути ничем бы не отличался от всех остальных, если бы нас всю дорогу не преследовали вопли и плачь двух непонятных существ, которыми стали гоблин и замарашка. Вначале было еще ничего, многие в отряде даже шутили на эту тему. Но к вечеру бесконечное «Апчхи» и «Уи-и-и» начало изрядно доставать.
Когда отправленные вперед бойцы уже искали место для очередного ночлега, со мной поравнялся Кезун. Сначала он просто ехал рядом как ни в чем не бывало. Лишь странно косился на меня. Но потом подъехал еще чуть ближе и тихо спросил:
- Макс, ты думал, как будешь брать замок Роен?
- Думал, - сказал я абсолютную правду, ибо и правда думал, но ничего путного таж и не придумал.
- И как?
- Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю.
- Макс, это не игрушки, - осуждающе произнес разумник.
- Угу, - кивнул я, соглашаясь. В последнее время Кезун начал меня доставать почти так же, как Роак. Складывалось впечатление, что он что-то знал, известное только ему одному, но поделиться этим знанием не спешил. - Тебе вообще до этого какое дело?
- Тайная стража заинтересована в том, чтобы графом Ровном стал именно ты.
- Да неужели? - притворно удивился я. - Заинтересована, говоришь? Как же я раньше этого не замечал? А выглядит все немного по-другому.
- Не надо ерничать, - поморщился разумник. - Мы Тайная стража, а не армия. И действуем соответственно. А замок надо взять обязательно. Это сердце графства. Символ власти, если хочешь.
- Ты что-то хочешь предложить? - без обиняков спросил я.
- Нет, я хотел поинтересоваться твоими планами.
- И все? Тогда интересоваться еще рано. Планов пока нет.
- Но надо же… - начал он возмущаться, но я его перебил.
- Я когда-то где-то читал, что нельзя бояться раньше времени. Это приводит к панике. А паника нам не нужна. Поэтому будем решать проблемы по мере их поступления.
- Как знаешь, - недовольно буркнул маг и пришпорил коня. А я вновь задумался о замке. В одном разумник прав, брать его придется обязательно. Только как это сделать с
- Как знаешь, - недовольно буркнул маг и пришпорил коня. А я вновь задумался о замке. В одном разумник прав, брать его придется обязательно. Только как это сделать с восемью десятками бойцов?
Вечером в лагере все ужинали молча и посматривали уже откровенно злыми взглядами на завывающе-чихающаю двоицу. Те так и сидели недалеко от друг от друга, изредка обмениваясь многострадальными взглядами.
- Может быть их спрятать по разным фургонам? - устало спросил Адам, после очередного, особенно громкого «уи-и-и».
- Лучше их вырубить, - предложил Кер. - Я, конечно, уважаю, Саласана, но всему есть предел.
- Не надо их вырубать! - возмущенно заступился за друга Тиль. - Им и так досталось.
- Тут, помимо той гадости, от которой чихает Саласас, - подала голос Шейла, - растет еще одна интересная травка. Я видела. Если ее правильно сварить, то получится хорошее и сильное сонное зелье.
- Так что же ты раньше молчала? - спросил у нее Тейлор. - Уже давно бы их усыпили, и дело с концом. Мне намного больше нравилось, когда эта так называемая принцесса спала.
- Да я только сейчас вспомнила, - начала оправдываться девушка. - Когда собирала эту дрянь для обряда Саласана, то ви…
- Тихо! - гаркнул я так, что все даже головы пригнули. По-моему, замолчали даже гоблин с принцессой.
- Макс, ты чего? - осторожно спросил меня Кер спустя минуту полной тишины.
- Боялся упустить мысль, - с довольной улыбкой на лице ответил я. - Кажется я придумал как взять замок!