Кера и Ирека я нашел недалеко от местной 'кухни'. Видимо, тот мужик, который знал всю округу, и был тем самым магом бытовиком, который устранял дым от костров. Сейчас он стоял чуть в стороне от моих друзей и ждал, когда они закончат спорить. А они не просто спорили, а уже чуть ли не ругались.

- Ты пойми, - раздраженно говорил Керрис, - мы с Максом можем хоть трое суток бежать без отдыха! А если еще и останавливаться на короткие привалы, то больше. Тебе такого темпа просто не выдержать!

- Это ты не забывай, что я маг! - возмущался в ответ Энакр. - Маг, с огромным опытом! Я могу усиливать тело за счет способностей, и от вас не отстану, не сомневайся! А еще я знаю ту местность, куда вам надо добраться!

- Да зачем нам это знание? До населенных земель доберемся, а там дорогу спросим, если что.

- Эй, народ! - окликнул я их. Что один, что второй так увлеклись спором, что на мое появление никак не отреагировали. - Вы чего тут шумите на всю пещеру?

- Макс, хоть ты ему объясни, что вдвоем нам будет проще добраться до седьмого легиона! - попытался сходу втянуть меня в дискуссию Керрис.

- Ты лучше ему объясни, что еще один хороший мечник, который, к тому же, не самый последний маг, лишним никогда не будет, - сразу же парировал Ирек.

- Конечно, не будет, - согласно кивнул я. - Поэтому тебе и надо остаться тут. Или ты забыл про беженцев? Я был бы только рад идти за помощью втроем. Да что там втроем - чем больше бойцов, тем проще. Только все равно кому-то придется остаться. И лучше, если этот кто-то будет хорошим мечником и магом.

Энакр открыл было рот, собираясь возразить, но передумал и только махнул рукой. Кер лишь пожал плечами, как бы показывая, что именно это он и имел в виду.

- Что у нас с дорогой? - убедившись, что спор затих, спросил я. - Получилось узнать?

- Да, получилось, - все еще недовольно хмурясь, но уже скорее для вида, ответил Ирек. - И не только узнать, но и набросать карту.

- О! - довольно воскликнул я. - Показывайте.

Карта получилась откровенно плохой. В основном на ней были отмечены лишь особо приметные ориентиры и общее направление. Но, за неимением лучшего, годилась и эта. Задав бытовику несколько уточняющих вопросов и кое-что дорисовав и дописав, я его поблагодарил и сказал друзьям, что пора собираться. Тянуть время смысла не было. Чем раньше выйдем, тем раньше доберемся. Спорить с этим конечно никто не стал.

Сборы получились быстрыми, по той причине, что и собирать особо было нечего. Фляги с водой, одеяла, которых оказалось в избытке, и продукты. От последних Керрис хотел с гордым видом отказаться, заявив, что беженцам они нужнее, а мы сможем и поохотиться. Только вот о том, что охотиться нам мало того что не чем, так еще и некогда, парень благополучно забыл. В итоге продукты все же взяли, хоть и немного.

Провожали нас буквально все. Люди и не люди подходили, пожимали руки, хлопали по плечу и желали удачи. Мне даже неудобно стало. Относятся к нам как к героям, а мы еще и сделать-то ничего не успели. Но понимал, что разумным просто надо во что-то или в кого-то верить, поэтому пытался улыбаться и подбадривать всех в ответ.

Уже у самого выхода ко мне подошли Вильколиэль, Сея и Иоланда. По очереди обняли, поцеловали и попросили быть осторожнее. Я, конечно же, пообещал.

А Керриса, чуть в стороне, провожала Гира. Что-то тихо ему сказала, вымученно улыбнулась и, как-то неуверенно взяла за руку. Кер почему-то смутился, что-то пробормотал в ответ и пошел на выход, где нас ждал Энакр.

- Вы давайте скорее, - жизнерадостно улыбнулся маг. - Надоело уже тут сидеть. Вот проводим беженцев, да пойдем с армией захватчиков бить.

Только вот его глаза, несмотря на улыбку, были очень серьезными.

Бежали мы легко. Вначале с опаской, внимательно наблюдая за окрестностями в поисках разведывательных отрядов противника. Но спустя часа три, так никого и не увидев, взяли хорошую скорость и сосредоточились на том, чтобы не сломать себе ноги. Местами приходилось непросто. Крутые спуски и подъемы, густой колючий кустарник, разросшийся на сотни метров вокруг, а один раз даже пришлось огибать приличных размеров озеро. К тому времени, как начало темнеть нас как раз окружал лес. Спустя час стемнело окончательно, и мы решили остановиться на ночлег, так как двигаться дальше было довольно проблематично и травмоопасно.

В небольшом овражке развели бездымный костерок и слегка перекусили. Слегка, потому что продукты все же надо было экономить. По пути нам хоть и встречалась различная живность, но охотиться и, тем более, разделывать зверюшек на мясо было попросту некогда.

Поужинав, вскипятили воды в маленьком котелке и заварили по кружке чая. Костер почти прогорел и практически не давал света. Лишь угли устало потрескивали. Как всегда с отсутствием света стали различимыми множество звуков. Где-то совсем рядом недовольно трещал кузнечик. Чуть в стороне, видимо выходя на охоту, захлопала крыльями какая-то ночная птица. Уныло завывал ветер, словно жалуясь на то, что не может показать свою полную силу.

Почему-то все это мне напомнило первые дни в этом мире. Неспешное путешествие по заброшенным землям вдвоем с Кером. Взаимное обучение друг друга бою на мечах и рукопашке. Разговоры у костра, где мы пытались выговориться и поверить в то, что для нас началась новая жизнь.

Да уж. Сейчас мне все это казалось очень далеким прошлым, хотя времени прошло всего ничего. Зато всевозможных приключений на это самое время выпало столько, сколько большинству людей и за всю жизнь не увидеть.

- Прям, как в заброшенных землях, - чуть слышно произнес Керрис.

- Тоже об этом подумал, - хмыкнул я в ответ. Немного помолчал и добавил: - Знаешь, Кер, мне иногда хочется вернуться туда. И не просто вернуться, а поселиться. Построить домик и жить подальше от всех проблем.

- Надоест, - уверенно сказал парень. - Поживешь так пару недель и будешь мечтать о цивилизации.

- Вполне возможно, - согласился я. - Но все равно хочется.

- Макс, - немного неуверенно начал Керрис. - Давно хотел спросить, а что у тебя с твоими женщинами? Мне показалось, что они были обижены, когда нас провожали.

- Они и впрямь обижены, - невесело усмехнулся я. - По крайней мере Вильколиэль и Сея. Представляешь, набросились на меня с вопросом, возьму ли я Иоланду третьей женой?

- А ты возьмешь?

- И ты туда же! - воскликнул я.

- Не хочешь - не отвечай, - улыбнулся он.

- Да ладно. Никакая это не тайна. Просто все как-то сложно с ними. Взять хотя бы Вильколиэль. Она меня с ума сводит, в прямом смысле этого слова. Понимаю, что в этом виновато эльфийское заклинание, но легче от этого понимания не становится. Когда Вильколиэль рядом, то мне просто крышу сносит. Хочется быть с ней, заботиться, защищать. И при этом дико ревную, казалось бы, без всякой причины. Самое паршивое, что ничего не могу с собой поделать. А если эльфийки рядом нет, то постоянно о ней думаю. С утра до вечера. Будто подросток, который влюбился первый раз в жизни.

С Сеей же все еще сложнее. То, что между нами было по пути в империю… Это как глоток свежего воздуха. Даже не знаю, как объяснить. Я был счастлив. А потом, по прибытии, меня словно в дерьмо с головой окунули. Вряд ли когда-нибудь смогу ее простить.

- Мне кажется, ты ее уже простил, - неожиданно перебил меня Керрис. - Только сам себе боишься в этом признаться. Вспомни, стоило ей попасть в беду, как ты бросил все и отправился выручать. Не сомневаясь и не раздумывая.

- Ну а как иначе? - грустно спросил я. - Несмотря на тот поступок, я все же считаю ее близким человеком. Да, скорее всего у нас больше ничего с ней не будет, но и того, что уже было, достаточно.

- А Иоланда?

- Иоланда. С ней хорошо. Действительно хорошо. Спокойно, уютно. Но в то же время чего-то не хватает, - я тихо рассмеялся. - Может быть все слишком хорошо?

- Странно, - задумчиво проговорил Кер.

- Ага, - так же задумчиво согласился я. - А что у тебя с Гирой? Я видел, как она тебя провожала.

- Да я ей во время отступления из города немного помог в бою, - смущенно ответил парень. - А она почему-то решила, что я ей жизнь спас. И стала как-то странно на меня смотреть после этого. Оценивающе, что ли.

- А ты что?

- А я… - он запнулся. - Не знаю. Гира девушка симпатичная. Но…

Керрис замолчал, так и не сказав, что именно 'но', а я не стал настаивать. Захочет - сам расскажет.

Допив чай, немного помолчали, и, распределив время дежурства, решили отдыхать.

А на второй день пошел снег, и начались проблемы с магией. Затем забег на сутки, чтобы не замерзнуть. Постепенно наваливающаяся усталость и в итоге спасительная избушка.

Разведя огонь в камине, мы развесили сушиться вещи, перекусили и незаметно, прямо сидя, задремали.

- Всем лежать! Мордой в пол! Работает спецназ!

Короткая схватка, в результате которой нас все-таки положили мордой в пол. Я, правда, и не сопротивлялся, находясь в шоке от того, что кто-то выкрикнул до боли знакомую по прежнему миру фразу на русском языке.

- Поднимите его, - приказал все тот же женский голос, только теперь уже на общем.

Сразу же пропала тяжесть со спины и меня резко подняли с пола и поставили на ноги.

На моей табуретке сидела и внимательно меня рассматривала девушка лет двадцати. На ней был такой же белый камуфляж, как и на остальных бойцах. Только в отличие от них, на голове не было балаклавы.

Резкие черты лица, тонкие губы, серо-голубые, похожие на льдинки, глаза. Из-под капюшона виднеется прядь светлых волос.

- Инга? - ошарашено спросил я.