- Капитан, — как-то неуверенно сказала Хейли. — Разрешите вопрос?
- Да, конечно. Спрашивайте, — повернулся я к ней.
- Перед тем как начать раздавать приказы, что вы сказали?
- В смысле? — не понял я ее. — Я же вслух говорил, или мне показалось?
- Вслух-то, вслух… Только вот, — она настороженно смотрела на меня. И, кажется, раздумывала, как бы сформулировать вопрос. Но все же решилась и выпалила: — На каком языке вы говорили?
- Что значит, на каком… — начал я, но прикусил язык. Черт! Я мало того, что ругался на Томаса во весь голос, так еще и делал это на русском. И как мне это объяснить? Или ничего страшного в этом нет. Ну, подумаешь, знаю русский. Что здесь такого? — Я…
- Капитан? — перебил меня влетевший в пультовую мальчишка переселенец. — Вы, говорят, меня звали?
Он был невысокого роста, худой как швабра, светловолосый. И сейчас с восхищением крутил головой, переводя взгляд с приборов на обзорный экран и обратно. Я непроизвольно улыбнулся, представив, что это для него значит,
- попасть в святая святых корабля. Хейли тоже сразу забыла про свой вопрос и с легкой улыбкой на лице его разглядывала.
- Да, вызывал, — сделав серьезное лицо, сказал я. — Как зовут?
- Кого? Меня? — мальчишка посмотрел на меня настолько удивленно, что я еле сдержал рвущийся наружу смех.
- Тебя, тебя.
- Итан.
- Итан, значит, — я показательно осмотрел его с головы до ног. — Так вот, Итан. У меня для тебя будет задание. Выполнишь?
- А какое? — он насторожился, а в глазах появилась подозрительность.
- Мне нужен еще один вестовой.
- А кто такой вестовой?
- Тот, кто будет передавать мои распоряжения остальным членам команды, если вдруг не будет связи.
- Да? — от подозрительности не осталось и следа. — Конечно, выполню! Все лучше, чем за кошками ходить. А правда, что за нами гоняться?
- Это с чего ты взял? — удивленно спросил я. Нет, секретом это конечно не являлось. Но все равно, откуда это мог узнать пацан, работающий в трюме.
- Не правда, значит, — расстроено вздохнул он. — Это Майк сказал, что если тревога была, значит, за нами пираты гонятся. А потом всех еще и в каюты отправили. Вот я и подумал, что… — Итан смутился и опустил глаза.
- Понятно, — кивнул я. — За нами действительно гонятся.
- Пираты? — воскликнул он, радостно распахнув глаза.
- Почти, — с улыбкой ответил я. — Слушай свою задачу. Садишься в кресло и ждешь. Если понадобится, то бежишь и передаешь мои слова кому-нибудь из команды! Понятно?
- Так точно! — он вытянулся в струнку и даже козырнул.
- Вот и молодец! — похвалил я довольного пацана. И, дождавшись когда он усядется в одно из кресел, обратился к псевдоискину: — Буц, свяжи меня с Сержантом.
- Выполнено, капитан, — мгновенно отозвался Буцефал.
- Сержант?
- Да, капитан? — ответил Вольт.
- Вы на местах?
- Так точно! К бою готовы.
- Отлично. Конец связи. Буц…
Я поочередно связался со всеми членами команды. Оказалось, что все выполнили мои приказы и были готовы. Между делом вспомнил про Прайма. Он же заперт в своей каюте и понятия не имеет, что творится на корабле. Хотел уже было с ним связаться, но передумал. Не имеет смысла. Выпускать я его не собираюсь, а что-то объяснять и успокаивать нет никакого желания. Обойдется. Если уйдем от перехватчиков и выживем, тогда и буду думать о том, что с ним теперь делать.
Время, почему-то, тянулось еле-еле. У меня появилось ощущение, что в минуты кто-то специально добавил лишних секунд для того, чтобы я начал еще сильней нервничать. Хотя, казалось бы, сильнее уже некуда. И так места себе не находил, то усаживаясь в капитанское кресло, то вскакивая и прохаживаясь по пультовой с задумчивым видом. Хейли следила за мной глазами и хмурилась. Но молчала. Она, похоже, нервничала не меньше.
- Капитан, — совершенно неожиданно подал голос Буц. — До нырка в подпространство осталось десять минут.
- Хорошо, — я остановился в центре пультовой, которую в очередной раз мерил шагами. — Как далеко от нас перехватчики.
- Они немного ближе, чем я предполагал, — бесстрастно сказал псевдоискин.
- Насколько близко? — непроизвольно вздрогнув, вскинулся я.
- Они будут на расстоянии выстрела через две минуты.
- Твою мать! — закричал я. — Ты почему раньше молчал?
- У меня не было приказа, капитан.
- Надо было без приказа сообщить! — я быстро занял свое место. — Немедленно доведи эту информацию до остальных. И на будущее — в таких ситуациях проявляй инициативу.
- Хорошо, капитан. Все оповещены, — доложил он. А затем тут же проявил эту самую инициативу: — Я могу вывести голографическую проекцию кораблей противника.
- Делай! — рявкнул я. Вот же гад электронный! Тупица псевдоинтелектуальная! Конь, блин, педальный! Если бы я ему сейчас не приказал, то он хрен бы сообщил, что может показать противника со стороны.
Оказалось, что не только противника. Над приборами появилась большая голограмма, на которой я увидел «Единорога» и идущие следом перехватчики. И они довольно быстро сокращали расстояние, разделявшее их с нашим кораблем. Но неожиданно один из них ускорился и буквально прыгнул вперед, в то время как другой, кажется, наоборот замедлился, и теперь шел на определенном расстоянии от «Единорога», не отставая, но и не догоняя. Что за черт?
- Как они могут так быстро набирать скорость? — растерянно спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Их двигатели работают на жидком топливе, — ответила Хейли. — За счет этого просто невероятное ускорение. Такие движки стоят только на перехватчиках и только в составе эскадры с заправщиком. Расход этого топлива у них тоже фантастический.
- Капитан, — снова подал голос Буц. — С нами на связь пытается выйти один из перехватчиков.
- Соединяй, — переглянувшись с растерянной Хейли, приказал я. Действительно, неожиданно. Мы ожидали немедленной атаки, а они хотят переговоров.
- Капитан, — вместо того, чтобы обеспечить связь, сказал Буц. — Корабль противника вошел в зону поражения.
- Черт! — ругнулся я, решая как быть. — Отставить! Давай связь.
Стоило мне договорить, как в пультовой раздался чужой голос.
- Эксплорер вызывает перехватчик САП «Стремительный»! Эксплорер, вызывает перехватчик САП, «Стремительный»!
- «Стремительный», слышу вас, — ответил я, постаравшись, чтобы голос звучал спокойно.
- Говорит лейтенант Хернел. Эксплорер, вы находитесь в зоне карантина. Необходим досмотр. Немедленно начните снижение скорости.
- «Стремительный», на каком основании?
- Эксплорер, вы находитесь в зоне карантина. Приказываю вам снизить скорость и лечь в дрейф! — проигнорировав мой вопрос, сказал Хернел.
- «Стремительный», повторяю, на каком основании досмотр?
- Вам все объяснит командующий. Снизьте скорость!
Вот блин! Что же делать? Я смотрел на проекцию и видел, что кораблик, который был как минимум в пять раз меньше «Единорога», резво нас догоняет. Вот он подлетел почти вплотную, потом качнулся влево и, еще раз ускорившись, поравнялся с нами.
- Эксплорер «Единорог», немедленно прекратите разгон и ложитесь в дрейф! — неожиданно произнес Хернел. У меня от этих слов мурашки побежали по телу. Я даже хотел спросить, откуда он узнал название нашего корабля, но вовремя прикусил язык, сообразив, что оно написано на борту.
- «Стремительный», назовите причину досмотра, — пытаясь потянуть время, сказал я. Буцефал, молодец, без команды вывел в углу голограммы время до нырка. Оставалось чуть больше трех минут.
- «Единорог», повторяю в последний раз, снижайте скорость и ложитесь в дрейф. В случае неповиновения вы будете уничтожены.
Ну вот и ответ на все вопросы. Не знаю, для чего им нужен этот досмотр, но оставлять нас в живых они точно не собираются. Иначе он сообщил бы нам хоть что-то. Я, конечно, могу ошибаться, но проверять как-то не хочется.
- Буц, отбой связи со «Стремительным»! — приказал я.
- Выполнено, — мгновенно ответил псевдоискин.
- Дай мне Сержанта!
- Выполнено!
- Сержант, видите противника?
- Так точно! — коротко отозвался тот.
- Огонь по моей команде! Как поняли?
- Вас понял!
- Буцефал, — снова обратился я к псевдоискину. — Наводи пушку на «Стремительного»!
- Капитан, в данный момент выстрелить невозможно. Нерасчетная траектория.
- Наводи, я сказал! — рявкнул я.
- Выполнено! Но повторюсь, выстрелить в данный момент невозможно.
- Заткнись! — велел я ему и приказал Вольту: — Сержант, огонь!
В ту же секунду на изображении стало видно, как из левого борта «Единорога» выдвинулись лазерные турели и практически сразу начали поливать «Стремительного» кроваво-красным дождем, оставляя на обшивке оплавленные росчерки. Продолжалось это всего лишь несколько мгновений, после чего корабль противника резко ушел в сторону и вверх.
- Буц, огонь! — заорал я.
На голограмме было видно, как плазменная пушка, установленная на крыше «Единорога», внезапно ожила и, повернувшись в сторону «Стремительного», выплюнула ослепительно белый сгусток энергии в поравнявшийся с ней корабль. Вначале я подумал, что от выстрела эффекта не больше, чем от выстрелов лазерников. Но почти сразу стало видно, что «Стремительный», все еще пытающийся отдалиться от «Единорога», снова поменял траекторию движения, а затем его словно разорвало изнутри, и во все стороны, набирая скорость, полетели обломки.
- Готов! — азартно закричала Хейли.
Но я радоваться не спешил. Оставался еще второй корабль, который почему-то не спешил подходить на расстояние выстрела. И я до рези в глазах вглядывался в его изображение, пытаясь эту загадку решить.
Все прояснилось, когда от него в нашу сторону отделились две маленькие точки и очень быстро понеслись вперед. Одновременно с этим подал голос псевдоискин.
- По нам выпустили торпеды, капитан, — сообщил он.
- Щиты на корму! — приказал я ему. И после короткого «выполнено», спросил: — Их можно сбить?
- Возможно, но только одну, — был ответ.
- Выполняй. И передай по корабельной связи, чтобы все пристегнулись или за что-нибудь ухватились.
- Внимание! По нам будет нанесен торпедный удар! — прогремел по кораблю голос Буцефала. — Всем немедленно пристегнуться!
После этого в пультовой наступила абсолютная тишина. Мы все смотрели на то, как к нам приближаются торпеды, с каждым мгновением ускоряясь все больше и больше. Я даже дышать, по-моему, перестал.
- Капитан, готов сбить торпеду, — доложил Буц.
- Сбивай, — выкрикнул я, ругая его про себя всеми известными матюгами. Я был уверен, что псевдоискин собьет торпеду сам, без команды.
Пушка на «Единороге» снова пришла в движение и плюнула плазмой, сжигая одну из торпед. И, почти одновременно с этим, вторая достигла цели.
Корабль тряхнуло так, что я вылетел из кресла и приложился грудью о приборную панель. Идиот! Всем пристегнуться приказал, а сам забыл!
После удара я подумал, что ослеп. Но нет, оказывается, это вырубилось освещение. Впрочем, ненадолго. Буквально на несколько секунд, которых мне как раз хватило, чтобы с трудом подняться с пола. Повернув голову в сторону голограммы, я ее не увидел. Похоже, что слетела после перепада с электроэнергией. Тогда перевел взгляд на обзорные экраны и застыл. На них была серая муть. А сразу после этого ожил Буцефал.
- Мы нырнули в подпространство, капитан, — сообщил он.
- Мы это сделали, — прошептал я и, улыбнувшись, посмотрел на Хейли. Вид у нее был офигевше — испуганный. В отличие от меня, она была пристегнута и не летала по пультовой. Только вот почему-то радости на ее лице не было абсолютно.
- Хейли, — окликнул я ее. — Что-то случилось?
- Случилось? — она перевела на меня полубезумный взгляд, а потом истерично хохотнула. — Да нет, капитан. Что могло случиться? Подумаешь, уничтожили перехватчик САП! Мы теперь всего лишь вне закона!