Обдумать происшедшее и как-то среагировать я не успел. Стоило девушке упасть, как откуда-то сверху раздался вой полицейской сирены и громкий механический голос произнес:

- Всем оставаться на местах! Это полицейская операция!

Черт! Подстава. Как же я сразу не понял это. Из-за усталости уже совсем ничего не соображаю. Только вот странно. Зачем кому-то понадобилось подставлять меня таким образом? Если это связано с тем, что мы похитили человека, то разыгрывать такое просто глупо.

Тем временем с неба быстро спикировал полицейский флаер, из которого выскочили три копа. Двое, в броне и с винтовками, сразу же взяли меня на прицел. Третий же, в штатском, негромко, даже как-то лениво, приказал:

- На колени. Руки за голову. И без глупостей.

Глупостей я делать и не собирался. Во-первых, бессмысленно. Прежде чем что-то успею сделать, меня просто пристрелят. А во-вторых, почему-то не было ощущения опасности. Вот точно был уверен, что мне ничего не грозит. Откуда взялось это чувство — понятия не имею. Возможно, виной тому все та же усталость. А может быть, мое измученное подсознание само все проанализировало и сделало какие-то выводы.

Выполнив команду копа, я опустился на колени и завел руки за голову. Меня быстро и ловко обыскали, изъяв все оружие, включая нож, а затем защелкнули за спиной наручники, грубо подняли на ноги и толкнули в сторону флаера. Самое интересное, что про убившуюся об стену девчонку все как будто бы забыли.

Все время, пока мы куда-то летели, как позже выяснилось в участок, копы молчали. Лиц двоих в броне видно не было, а полицейский в штатском смотрел в окно, совсем не обращая внимания на меня. Странно. По идее, сейчас самое время, чтобы всячески запугивать и прессовать задержанного, дабы к месту назначения он прибыл уже тепленький и готовый подписать все что угодно. Хотя, может быть я чего-то не понимаю.

В участке меня не заставили томиться в ожидании, а сразу же провели в какой-то кабинет. Перед дверью сняли наручники и грубо впихнули внутрь.

В кабинете, или скорее допросной, сидел, закинув ноги на единственный стол, молодой темноволосый парень одетый в дорогой строгий костюм. Он с неподдельным интересом меня разглядывал, не делая попытки заговорить.

Я пожал плечами и, усевшись на стул, стоявший напротив него, принялся растирать затекшие от наручников руки.

- Хм, — хмыкнул парень, который, видимо, ожидал от меня совсем другой реакции. А мне, если честно, было как-то пофиг. Я устал и больше всего хотел сейчас выспаться, пусть даже в тюремной камере.

- Даже не спросишь, зачем тебя сюда привезли? — улыбнувшись, поинтересовался парень.

- Ты не похож на копа, — вместо ответа, равнодушно сказал я.

- Так я и не коп, — он развел руками, как бы извиняясь за такое недоразумение.

- Понятно, — все так же без эмоций кивнул я.

- Да? И что же тебе понятно?

- Что тебе что-то от меня нужно.

- Догадливый, — довольно кивнул парень. — Мне это нравится.

- Поздравляю, — сухо сказал я.

После этой фразы он неожиданно расхохотался и, протянув руку, представился:

- Меня зовут Марко Эспозито. И ты мне должен!

- С чего это? — после секундных раздумий спросил я, не делая попытки пожать его руку.

- Избитых парней в баре помнишь?

- Ну, — не стал я отпираться.

- Один из них работает на меня. И сегодня вечером у него было запланировано важное дело.

- Не мои проблемы. Я его не трогал, сам полез драться.

- Не-ет, — улыбка мгновенно пропала с лица Марко. Теперь он был похож скорее на хищника, почуявшего добычу. — Это уже твоя проблема, парень. На тебе теперь долг, который придется отдавать, хочешь ты того или нет. Иначе вместо меня с тобой будет беседовать следователь, который предъявит обвинение в попытке изнасилования. А ты знаешь, что делают с насильниками в тюрьме? Так что выбор у тебя простой, или поработать немного на меня, или сесть.

- Что нужно делать? — устало спросил я через минуту. Действительно, выбор не велик. И в первом случае я хотя бы останусь на свободе.

- Вот! — парень картинно щелкнул пальцами. — Это уже совсем другой разговор. Тот придурок, которого ты отправил в больницу, должен был сегодня драться. Подпольные бои без правил, слышал про такие? А так как он не в состоянии это сделать, то тебе придется его заменить. Ну и заодно, изредка будешь работать моим телохранителем. Бывают у меня… — он замялся, подбирая слово, — интересные встречи.

- Оплата?

- Чего? — в этот раз мне, кажется, удалось его по-настоящему удивить. — Какая оплата? Ты мне должен, если не забыл.

- Послушай, Марко, — спокойно сказал я, — чтобы нормально драться, в этих твоих боях, мне нужно где-то жить, тренироваться. Питаться. Да и вообще, деньги никому никогда не мешали.

- Логично, — задумчиво кивнул он. — Хорошо, десять процентов от заработанных на тебе денег.

- Пятьдесят.

- Парень, ты бы не наглел. Я ведь могу и другого бойца найти, а тебя в тюрягу упрятать.

- Видел я твоего бойца, — усмехнулся я. — Много на таком точно не заработаешь.

Марко вместо ответа задумчиво посмотрел мне в глаза и принялся пальцами выбивать дробь по столу.

- Двадцать процентов, — наконец сказал он. — И я найду тебе квартирку и зал для тренировок. Отработаешь полгода и — свободен.

- Согласен, — сразу ответил я. Деньги сейчас не самое важное. Полгода я на него в любом случае работать не буду. А вот кое-какие плюсы от такого знакомства поиметь можно. — Только мне еще нужна информация. Я думаю, для тебя не составит труда ее добыть.

- Какая информация? Впрочем, неважно. Потом расскажешь. Сейчас некогда. По рукам? — он снова протянул руку и я в этот раз ее пожал. После этого Марко довольно стукнул ладонями по столу и встал. — Помчали, бой через два часа.

- Как через два часа?! — возмутился я. — Мне выспаться нужно! Да и поесть не помешало бы.

- После боя выспишься, — отмел он мои возражения. — А поесть я тебе по пути организую.

- Да какой из меня сейчас боец?!

- Так, парень, послушай меня. Тебя как зовут кстати?

- Томас.

- Так вот, Томас. Судя по тому, как ты уделал моего человека в том баре, боец из тебя хороший. А для меня реально важен этот бой. На него придут серьезные люди. Понимаешь? Серьезные! И если я не выставлю своего человека, то пострадает моя репутация. А этого никак нельзя допустить. Если ты отказываешься, то мне проще попробовать найти кого-то еще, а тебя отправить в тюрьму. Понятно?

Я в ответ лишь хмуро кивнул.

- Хорошо, что понятно, — все так же серьезно сказал он. — И запомни еще кое-что. Пока не отработаешь долг, то я твой босс. Я говорю — ты делаешь! Без вариантов. А будешь показывать свой гонор — отправишься в тюрьму. Дело закрывать пока что никто не будет. А теперь поехали.

- Мои вещи, — решил напомнить я про отобранные пистолеты и нож.

- Получишь после боя, — отрезал Марко.

Спорить было бессмысленно. Тем более — сейчас, пока я совершенно не в курсе ситуации. Да к тому же у этого человека определенно хорошие связи, если он смог в рекордные сроки организовать такую подставу с участием полиции. А значит, есть шанс, что он поможет мне узнать, кто захватил «Единорога».

Выйдя из участка вслед за Марко, я остановился и с удивлением увидел… Наверное это можно назвать лимузином. Длинная сверкающая машина парила в полуметре от земли и своим видом совершенно не вязалась с этим районом. Мой новый босс привычно открыл заднюю дверь и жестом показал следовать за ним. Стоило мне устроиться на огромном мягком диване, как лимузин плавно, практически незаметно тронулся и, постепенно набирая скорость, куда-то нас повез.

Марко порылся в баре и кинул мне пакетик с какими-то орешками.

- Перекуси пока, — сказал он. — Нормально поешь после боя. Кстати, насчет боя. Мой человек должен был продержаться как минимум три раунда. На большее, увы, я не рассчитывал. Ты же, думаю, вполне можешь победить.

- Просто победить? Не обязательно возиться три раунда? — хрустя орешками, спросил я.

- Хм. Ну да, просто победить. Только учти, противник будет серьезный. Конечно, не планетарного уровня, но легкой победы не жди. С виду он крупный и неповоротливый, но на самом деле это не так. Ожидать от него можно любой подлянки.

- Правила какие-нибудь есть?

- Не бить ниже пояса, не выдавливать глаза. И это не правила, а рекомендация, которой придерживаются почти все бойцы. Есть, конечно, полные отморозки, но их стараются фильтровать. Ладно, ешь и готовься. Мы уже подъезжаем.

Действительно, буквально минуты через три лимузин остановился перед огромным зданием, больше всего походившим на какой-то склад. Перед ним уже были припаркованы множество машин и флаеров.

Покинув салон, Марко провел меня внутрь через боковой вход, возле которого стояла охрана, и не было такой толпы, как у главного. Внутри, пройдя узкими коридорами, мы попали в маленькую комнатку, в которой на небольшом столике лежала стопка полотенец, яркий халат, в каких выходят на бой боксеры, перчатки без пальцев и боксерские же трусы.

- Переодевайся, — приказал босс и оставил меня одного.

Скинув свою одежду, я внимательно осмотрел трусы, убедился, что они чистые, и решился их напялить. Сверху накинул халат и вышел из комнаты. Марко о чем-то беседовал с мужиком, одетым в такой же костюм, как и он сам. Увидев меня, он кивком попрощался с собеседником и повел меня дальше, как оказалось, в зал.

Зал был полностью забит людьми, которые разве что на головах друг у друга не сидели. Единственным свободным местом был ринг, к которому мы и направились. Толпа, заметив меня, одетого в халат, с накинутым на голову капюшоном, радостно зашумела и расступилась, давая возможность пройти.

Возле ринга Марко хлопнул меня по плечу и сказал:

- Давай, Томас! Сделай его!

Перебираясь через ограждающие канаты, я думал только о том, что все это очень странно и быстро. Еще несколько дней назад я был капитаном собственного космического корабля, а сейчас собираюсь участвовать в боях без правил, потому что какой-то мелкий мафиозный босс не оставил мне выбора. И самое необычное во всем этом то, что я не испытываю практически никаких эмоций. Даже злость, и та прошла после драки в баре. Осталась только пустота. Да, именно так, настоящая космическая пустота, полностью меня поглотившая. Мне было абсолютно плевать на все. На эту планету, на Марко с его угрозами, и на галдящую толпу, которая с нетерпением ожидала начала боя, чтобы несколько минут прожить чужими ощущениями, хапнув хорошую дозу адреналина.

Я даже на противника своего взглянул лишь мельком. Выше среднего роста, весь какой-то квадратный, он действительно производил впечатление тупого качка, нежели опасного бойца. А еще — он явно не ожидал от меня ничего серьезного. Смотрел пренебрежительно, чувствуя свое превосходство.

Гонг прозвучал как-то совершенно неожиданно. Для меня. Мой противник определенно его ждал и сразу бросился вперед, рассчитывая быстро закончить этот бой. И это ему удалось.

Я, действуя на одних рефлексах, чуть сместился в сторону, уходя от сильного прямого удара ногой. Противник, не ожидавший такой прыти, «провалился» вперед, попытался быстро обернуться, но я не дал такой возможности, мощнейшим хуком попав ему в подбородок.

Боец простоял неподвижно несколько секунд, а затем лицом вниз рухнул на пол, да так и остался лежать. Я же, в полнейшей тишине, спустился с ринга и поплелся в комнатку переодеваться.