В себя я пришел внезапно. Только что была невыносимая боль, сменившаяся небытием, а в следующее мгновение я осознал себя лежащим на чем-то мягком и удобном. Не открывая глаз, осторожно пошевелил пальцами на руках и ногах, желая убедиться, что все еще жив. Жив, несмотря на взорвавшуюся в затылке бомбу, которая должна была попросту оторвать мне голову. Должна была, но почему-то не оторвала. Судя по ощущениям, голова была на своем законном месте и, что удивительно, даже не болела. Да и общее самочувствие было отличным, будто я просто хорошо выспался. Но так быть не должно.
Неожиданно в голове появилась мысль, которая, сформировавшись, одновременно и обрадовала и напугала. А что, если я все же умер. Умер в этом мире, в теле Томаса Чезари и теперь мое сознание вернулось обратно, а я сейчас лежу в больнице, где-то в России. Хотя мог быть и другой вариант. Открыв сейчас глаза, я обнаружу себя не в теле Лехи или Томаса, а в теле кого-нибудь еще. Вдруг неведомая сила, переместившая мое сознание один раз, на этом не остановится? Хотел бы я этого? Что лучше: умереть окончательно, или скитаться из одного мира в другой, оживая каждый раз другим человеком?
Правдиво ответить на эти вопросы я не мог даже самому себе. С одной стороны — вечная жизнь это, конечно, хорошо. Но с другой… Это одиночество. Вечное одиночество, страшнее которого не может быть ничего.
- Эй, парень, — неожиданно раздался совсем рядом молодой женский голос. — Ты как себя чувствуешь?
Сразу же открыв глаза, я посмотрел на обратившуюся ко мне девушку. Молодая, русоволосая, в белом халатике и каком-то смешном чепчике. Она сидела в метре от меня, и обеспокоенно вглядывалась в мое лицо. Покрутив головой по сторонам, я выяснил, что лежу, судя по всему, в небольшой больничной палате.
- Ты меня слышишь? — снова спросила девушка.
- Да, — кивнул я.
- Как себя чувствуешь? — повторила она свой первый вопрос. — Ничего не болит.
- Не болит, — еще раз прислушавшись к своим ощущениям, автоматически ответил я.
- Даже так? — бровки моей собеседницы удивленно взлетели вверх. — Прям совсем- совсем не болит?
- Совсем. Где я?
- Интересно… — задумчиво протянула девушка, проигнорировав мой вопрос. Затем достала какой-то небольшой прибор и направила в мою сторону. С минуту вглядывалась в видимый только ей экран, а потом снова всмотрелась в мое лицо. Удивленно так.
- Где я? — повторил я свой вопрос, начиная немного раздражаться.
- Подожди, — отмахнулась она и, отложив прибор в сторону, набрала какую-то команду на своем комме. Похоже, с кем-то связывалась, что и подтвердилось через пару секунд, когда девушка заговорила. — Быков далеко? Передай ему что пациент очнулся… Да, в сознании… Он сможет не только говорить, но даже спляшет при желании… Хорошо, жду.
Договорив, она снова задумчиво посмотрела на меня.
- Сейчас тебе все объяснят, — смешно нахмурив брови, сказала девушка. А затем неожиданно спросила: — Слушай, парень, а ты кто такой?
- Меня зовут Томас, — представился я.
- Да знаю я, как тебя зовут! Не включай дурака! Я имею в виду… — она замолчала на полуслове, а затем как-то расстроено добавила — Ладно, неважно. Не мое дело.
Я смотрел на нее и не понимал абсолютно ничего. Очень странная особа. Следующие минут пять прошли в молчании, до тех пор, пока не открылась дверь, и в палату не вошел Быков в сопровождении одного из своих бойцов. Руслана, если мне не изменяет память.
Майор с подозрением посмотрел на меня, что-то пробормотал себе под нос и, приказал:
- Вставай! Следуй за мной. И без глупостей.
Затем развернулся и, не дожидаясь ответа, вышел, а Руслан чуть сместился в сторону и положил руку на рукоять пистолета, всем своим видом показывая, что готов к любым неожиданностям с моей стороны.
Спорить и переспрашивать я не стал. Откинул в сторону одеяло, мельком отметил, что одет в больничную пижаму, обул стоявшие у кровати тапочки и вышел из палаты вслед за Быковым. Руслан, отстав метра на полтора, пошел за мной, так и не убрав руку с пистолета.
Пройдя недлинный коридор, мы оказались на улице. Хотя, можно ли назвать улицей джунгли с разбросанными тут и там деревянными домиками? Складывалось впечатление, что они были построены совсем недавно. Чуть дальше виднелся высокий забор с протянутой поверху колючей проволокой.
- Нам туда, — сказал Руслан, указав рукой на один из домов.
- Руслан, — я остановился и посмотрел на парня. — Мне бы в туалет забежать.
- Извини, Томас, — чуть смущенно ответил боец. — Приказа не было. У Быкова потом отпросишься.
Мда уж. Пожав плечами, я пошел в указанном направлении. У домика стоял еще один боец. Он с невозмутимым видом открыл входную дверь и пропустил нас. Внутри был такой же небольшой коридорчик, как и в медпункте. Дойдя до двери в его конце, Руслан отстранил меня и постучал. Дождался разрешения и, подтолкнув меня вперед, вошел следом.
В довольно просторном помещении с минимум мебели за массивным столом сидели Быков и Васильков. Последний что-то сосредоточено изучал на своем комме.
- Задержанный Чезари доставлен, — отрапортовал мой конвоир.
- Хорошо, свободен, — отпустил его майор. А мне указал на стул, одиноко стоявший в паре метров от стола. — Садись.
Беспрекословно выполнив команду, я устроился на краешке неудобного стула и выжидающе посмотрел на Быкова.
- Итак, — положив на стол руки, Быков строго посмотрел на меня. — Рассказывай.
- Что именно?
Васильков после моего вопроса перевел удивленный взгляд с комма на меня. Затем оперся рукой о стол, словно собираясь встать, но был остановлен майором.
- Расскажи для начала, как ты нас нашел? И для чего?
- Хорошо, расскажу, — согласился я. — Только прежде чем я начну говорить, хотелось бы кое-что уточнить.
- Ты не охренел ли, щенок? — угрожающе сказал Васильков.
- Не могу не согласиться, — усмехнулся майор. — По-моему, ты не в том положении чтобы торговаться.
- А я и не торгуюсь. Мне нужно узнать, что случилось с бомбой в моем теле, — сказав это, я непроизвольно потер шею.
- Так это все-таки была бомба, — протянул Быков и задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Из этого следует, что послали тебя американцы. Их методы. Верно?
- Верно, — не стал отпираться я. — Поэтому и спрашиваю, что с ней случилось? От этого будет зависеть то, что я смогу рассказать.
- Ясно. Ну что же, можешь рассказывать все. Этой штуковины в тебе больше нет.
- Вам удалось ее удалить?
- Можно сказать и так. Но об этом мы поговорим позже. А сейчас ты ответишь на мои вопросы.
- Хорошо, — согласился я.
- Значит, тебя послали американцы, — утвердительно сказал Быков. — Кто именно?
- Адмирал Стоун, командующий карантинным флотом САП.
- Как он на тебя вышел?
- Понятия не имею.
- Не надо юлить, Томас, — майор укоризненно покачал головой.
- Я и не пытался. Дело в том, что мой корабль похитили, а сам я оказался совсем один на Оливии…
На подробный рассказ о моих злоключениях ушло, на удивление, совсем немного времени. Русские слушали внимательно и не перебивали, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Дойдя до встречи со Стоуном, я прервался и отпросился в туалет. Майор вызвал Руслана и приказал проводить. Все время похода до санузла и обратно я лихорадочно обдумывал как дальше вести беседу. Вариантов было несколько, но ни один не устраивал меня полностью.
Вернувшись, я застал спорящих Быкова и Василькова, впрочем, они сразу замолчали и уставились на меня.
- Продолжай, — приказал майор. — О чем с тобой говорил Стоун?
- Он предложил мне сделку. Хотя, скорее даже не предложил, а поставил перед фактом. Я временно работаю на САП, выхожу на вас и предлагаю контракт о найме.
- Не понял, — недоверчиво сказал прапорщик. — Чем мы могли заинтересовать САП?
- Подожди, — отмахнулся от него майор. — И какую же работу ты должен был нам предложить?
- Я должен был вас нанять для захвата «Единорога». Деньги мне выделили. И даже легенду сочинили. А чтобы мне и в голову не пришло рассказать правду или сбежать, была нужна эта бомба, завязанная на комм Лексы. Кстати, что с девушкой?
- Пока не важно. Рассказывай дальше.
- А дальше вы действительно должны были мне помочь вернуть «Единорога». После чего через Лексу мне передали бы дальнейшие указания.
- Томас, что за бред? Ты думаешь, я поверю в эту сказку?
- Ну, легенда была не такая уж и плохая. Да и сумму для вашего найма мне выделили хорошую. Но я сейчас рассказываю не легенду, а правду. Дело в том, что и вас, и меня хотят использовать как приманку. Для Картеля.
- Понятно, — сказал майор и снова забарабанил пальцами по столу.
- Это еще не все. Я предлагаю сделать вид, что вы согласились поработать на меня. Только играть будем уже не по чужим правилам.
- И зачем же нам это нужно? — язвительно спросил Васильков.
- Ну, во-первых, восемьсот тысяч кредитов на дороге не валяются, — наставительно начал я. — А во-вторых, избавиться от Картеля чужими руками в ваших же интересах. Я знаю, что за ваши головы объявлена награда и именно поэтому вы скрываетесь в этих джунглях. Кстати, по пути к вам нас чуть не пристрелил неизвестный снайпер. Так что Картель, скорее всего, уже в курсе этого места.
- Нет, — Быков отрицательно покачал головой, — это местные. Не поделили тут кое-что с нами.
- Понятно, — не стал спорить я, хотя и не поверил. Стоун говорил, что наемники тут чуть ли не в осаде сидят. Причем над ними как будто издеваются. Серьезно не атакуют, но покусывают. — Так что насчет моего предложения?
- Ничего, — ответил майор. — Это все равно звучит как бред. Если бы САП хотели уничтожить Картель, то они бы его уничтожили, а не придумывали хитромудрые комбинации с нашим участием.
- Немного не так, — возразил я. — Насколько я понял, они хотят его не уничтожить, а подмять под себя. И мы с вами будем выступать в качестве отвлекающего фактора.
- Допустим, — не сразу, но все же согласился Быков. — Только какой в этом наш интерес? Восемьсот тысяч не та сумма, ради которой стоит рисковать своими людьми.
- Помимо того, что вы избавитесь от угрозы со стороны Картеля, получив при этом кругленькую сумму, есть кое-что еще, — я сделал многозначительную паузу. — Ты мне должен, Быков.
- Это даже не смешно, пацан, — зло усмехнулся Васильков. — Если ты считаешь…
- Подожди, — в очередной раз оборвал его майор. — Я подумаю над этим.
- Да что тут думать?! — воскликнул прапорщик.
- Я сказал! — Быков стукнул ладонью по столу и посмотрел ему в глаза. Они несколько секунд молча сверлили друг друга взглядами. Васильков сдался первым.
- Как знаешь, — отвернувшись, пробурчал он. — Ты командир.
А я внутренне ликовал. Нет, очень сомневаюсь, что командир наемников поверил в рассказанную мной историю. Определенно он что-то задумал. Но меня устроит и это. Главное — добраться до «Единорога».
Майор ничего не ответил Василькову. Помолчал еще немного и снова перевел взгляд на меня.
- У меня есть еще одна тема для разговора. Твоя бомба…
- Спасибо, — искренне, впервые за сегодня, сказал я.
- Да не за что, — как-то очень серьезно ответил он. — К тому, что она не взорвалась, мы не имеем никакого отношения.
- Как? — удивленно спросил я.
- Вот так. Ее обезвредили циркулирующие в твоей крови нанороботы.