Вернувшись к себе, Нэстэ долго сидела на кровати, перебирая шерсть на загривке Лео и бездумно глядя на силуэт матери. Ее голограмма размеренно передвигалась по центру комнаты, время от времени поворачиваясь к девочке лицом, улыбалась и даже вроде что-то говорила. Программисты постарались на славу и за каких то полдня смогли создать вполне правдоподобный ролик. Сторонний наблюдатель мог бы решить, что девочка пытается получить от голограммы совет по какому-то важному вопросу. На самом деле, в компании мамы, она сосредоточенно обдумывала свою идею. Так было как-то спокойнее. И уже поздно ночью Нэстэ набрала номер.
- Привет, Ласс-с-сана. - Вымученно улыбнулась она появившемуся вместо изображения мамы змеелюдке.
- Анаста? Рада тебя видеть. - Девушка радостно заулыбалась. - Слышала, что в Арден появилась вакцина от лихорадки. И в ее появлении как-то замешана одна приметная наемница. Не знаешь, случайно такую?
- Ладно тебе. Вы, между прочим, тоже приняли участие в получении этого лекарства.
- Нэстэ, если бы ты хоть намекнула, что это не просто фантазия, а реальный шанс, С-с-сашансиос бы тебя одну ни за что не выпустил бы. Знаешь как он злится на тебя? Говори уж, что на этот раз стряслось. И пожалуйста, давай без недомолвок. Знаю я тебя.
Несколько секунд после окончания рассказа Ласс-с-сана провела в озадаченном молчании.
- Впервые слышу, что бы шнатлии пользовались правом гекаты. Да еще столь тщательно подготовившись. Это совсем не в их стиле.
- Ты поможешь мне?
- Что? Слушай, я сейчас в С-с-сшаларэсии. Это одна из наших отдаленных провинций. И до Ардена, при всем старании мне не добраться за два дня. Ты уже связалась с С-с-сашансиосом?
- Я решила сначала позволить тебе. - Отвела глаза Нэстэ. - Ты не переживай, у меня есть еще один вариант.
- Вы стоите друг друга. - Злобно прошипела Ласс-с-сана. - Со своим вторым вариантом связывайся, не помешает. Но одно место за нами. Поняла? Я сама свяжусь с С-с-сашансиосом. И только попробуй сделать по все по своему. С-с-сашансиос тебя даже из-за грани вытащит для разборок. А я еще помогу ему.
Внешний вызов в поздний час прервал вечернее чаепитие ноэра личной резиденции нэсса кашьяти. Вызов прошел с кодом арьяти, и именно поэтому попал к нему, а не к дежурному секретарю.
Но к удивлению чиновника, вместо одного из молодых соплеменников, в воздухе перед ним возникло улыбающееся лицо незнакомой человечки.
- Добрый день уважаемый Рассат...эр, вы как всегда пьете свой вкусный настой из семнадцати листьев алашэарти?
Рассат...эр более внимательно всмотрелся в улыбающееся лицо и неуверенно провел ладонью по глазам. Люди вообще похожи друг на друга. Но это лицо было незнакомо. Он точно видел его впервые. Но вот манера разговора, интонации и даже наклон головы напомнили совсем давние времена.
- Нэстэ? Ты же погибла!
- Плохо у вас разведка работает. - Пожурила та. - Я уже почти неделю как воскресла. Вот, хочу поговорить с нессином Дире...рином. Мой код арьяти все еще действует?
-Конечно. - Не скрыл обиды Рассат...эр. - Иогла бы и не спрашивать. Коды доступа арьяти не удаляются из базы.
- Не обижайтесь, Рассат...эр, я всего лишь уточнила.
Рассат...эр торопливо набрал нужную комбинацию. Арьяти всегда допускались на связь со своим ведущим без предварительного уведомления. Старому чиновнику даже в голову не пришло предупредить своего принца о звонке.
Нэстэ не без удовольствия проследила за процессом вытягивания обычно мало эмоциональных лиц трех старых знакомых.
- Не помешала? Всем привет. - Она даже ладошкой помахала.
- Нэстэ? - Недоверчиво вопросил Дино. - Это ты?
- Вроде как я. - Нэстэ даже кокетливо похлопала глазками и слегка повернула голову. - Как тебе мое новое лицо? Меня заверяли, что будет очень хорошо.
- Тебя обманули. - Дино придирчиво всмотрелся в экран. - Прежнее было лучше. Но как? А твоя мама?
- Мы тогда обе погибли. - Улыбка исчезла с лица девочки, как будто и не было. - Опоздай ловцы с вводом регенераторов, я бы тоже не выжила.
- Почему не связалась сразу, как очнулась?
- Ловцы отправили меня на рынок. Так что связи нее было. - Серьезно просветила Нэстэ. - А после побега? В общем, мне сильно подпортили старое личико. Долго лечилась. А потом решила, что так будет лучше.
- И надежнее. - Понимающе хмыкнул Дино. Упрекать свою арьяти за недоверчивость он не собирался. Рассказывай. Уверен, просто так поболтать ты бы еще долго не позвонила.
Как и Ласс-с-сана, Дино тоже молчал несколько минут после окончания рассказа. Причем, совершенно не обращая внимания на пихающихся в азарте друзей.
- Почему ты говоришь об одном бойце? Секундантов должно быть двое.
- Ну, мне вроде как пообещали уже.
- Кто? - Дино не скрыл неожиданно ревнивого взгляда.
- С-с-сашансиос, точнее Ласс-с-сана, одна из его ррархи. Извини, она пообещала, что очень обидится, если я не зарезервирую за ними местечко. А я не хочу с ними опять сориться.
- Змеелюды. - Кивнул Дино. - Серьезные противники. А причем тут принц и ты?
- Ну, Саша мне поставил татушку, вроде твоей. - Смущенно улыбнулась Нэстэ. - Потом мы правда поругались. Но он отказался ее сводить.
- Знак ррархи не забирается обратно. Так же как Арьяти. - Хмуро прокомментировал Дино. - И дает не только привилегии, но и обязательства, в том числе и с нашей стороны. Но я не получал запроса от империи Арден о внезапно воскресшей моей арьяти.
Сканер ликал использовали на мне только пару дней назад. И он пока выявил только ликалы Сумми и Рианны.
- Ух ты... - Донеслось из-за спины Дино. От туда даже присвистнули.
- М-мда. Так ты у нас еще и в их гекатах состоишь? - Развернул в удивлении головные щитки Дино.
- Ну, вроде как да.
- Сканер ликал обычно настроен на обнаружение вживленных микросхем, каковой и является лекала. - Пояснил Дино. - То, что ты называешь татуировками, является всего лишь подкожным рисунком. Сканерам для их выявления требуется дополнительная перенастройка. Не сложная, но нужна команда. К тому же, для наших рисунков обязательно нужен визуальный доступ к коже. Присутствие ликалы можно зафиксировать и без этого. Но нам это даже на руку , в сложившейся ситуации.
Дино довольно прищурил глаза. Ты там пока никому ничего не говори о нас. В Арден через неделю планируется официальный прием, на который рассылаются формальные приглашения, в том числе и нам. Кашьяти обычно игнорируют подобное приглашение. В этот раз мы его примем и сделаем для большеглазых небольшой сюрприз.
- Зачем?
- Нэстэ, это Арден со шнатлиями имеет дело только в паре другой провинций. И то в качестве мелких стычек. Мы же, равно как и хвостатые, вынуждены иметь дело с инсектоидами постоянно. Войны с ними для нас повседневная реальность. Род Шантэири Ласк'хари, один из семи родов правителей этой расы. Разведка у нас там в очень плохом состоянии. Так что причина его резкого падения в последние годы до сих пор была большой загадкой для кашьяти. Но то, что сам Ласк'хари выходит в круг, да еще ведет за собой двух наиболее вероятных претендентов на верховенство, это шанс не просто щелкнуть их по носу. Скрестить с этой троицей мечи, это возможность устроить серьезный передел зон влияния правящих родов внутри империи шнатлий. Как минимум, на несколько лет заполучить мир на границах наших провинций.
- Вот только как-то нехочется, что бы эти хвостоползающие могли утверждать, что этот мир мы получили на блюдечке. - Проворчал Рес....ка.
- Ты очень нас обяжешь, если инсектоиды ничего не пронюхают о нас. - Согласно кивнул словам Дино. - Пока сохраняется уверенность, что в круг выйдут люди, ДЛля черноплащников большого риска нет. Узнают о нас со змеелюдами, наверняка заменят секундантов на менее значимых бойцов. У тараканов под определение гекаты подпадает очень большое число воинов разного поколения. Договорились?
- Хорошо. Не буду никому рассказывать. Значит, я могу рассчитывать на кого-то из вас? - Уточнила на всякий случай Нэстэ.
- Только попробуй отдать второе место хвостатому. - Снова встрял Рес....ка.
- Я сам свяжусь со змеелюдами. - С улыбкой прервал возмущенное сопения своих кашьяти Дино. - У тебя будут бойцы, о каких шнатлии вряд ли захотели бы увидеть в круге.
Его высочество С-с-сашансиос, раздраженный несвоевременным вызовом по линии гекаты, не мог сдержать раздраженно извивающегося хвоста при виде земноводного. Мало того, что его как мальчишку отчитала собственная ррархи. Причем остальные из ближнего круга ее поддержали. И возразить то нечего было, сам согласен с каждым словом. Так еще и по линии гекаты его вызывал ни кто иной, как вечный соперник империи, с которыми совсем недавно вроде как замирились после продолжительных распрей.
- Приветствую вас, нэссин Дире...рин. Что могло заставить вас сделать вызов?
С-с-сашансиос не без иронии приветствовал собрата, не пытаясь показывать особой приязни. В конце концов, мальчишка сам настоял на связи по линии гекаты. И здесь политес не был обязателен.
- Сам не думал, что сделаю это, нноэс С-с-сашансиос. - Примиряюще раскрыл тот щитки на голове. - Но, похоже, у нас с вами есть одна проблема на двоих. Ходит на двух ногах, с волосами на голове, отличается повышенным упрямством и язвительностью. А главное, очень большая любительница собирать все неприятности в округе. И для решения одной из них, наконец снизошла до привлечения нас с вами.
- Анаста? Точнее, теперь кажется Нэстэ. - С-с-сашансиос недоверчиво прищурился, разглядывая непрошенного гостя. - Она моя ррархи. Так что...
- Вообще-то, она моя арьяти. - Любезно перебил его Дире...рин. - Я только хочу сказать, что работал с нею в спарринге три года. По нашей классификации, в парном бою достигли уровень совместимости выше среднего. Как с этим обстоят дела у вас?
- Никак. Она слишком мало была у нас. - Тяжело вздохнул С-с-сашансиос. - Я признаю за вами право гекаты в отношении Анасты. Но при условии соответствующего ответа с вашей стороны.
- Принято. Я так понимаю, вы тоже не собираетесь отказать себе в удовольствии пообщаться со шнатлии в круге равных? Не знаю уж, когда такое было в истории Объединенных миров, но у нас есть возможность сильно удивить шнатлии не только фактом союза через одну человечку, но и совместного выхода в круг.
- Даже не знаю, что сказать. Но ради такого шанса я готов составить вам компанию.
С-с-сашансиос вернул нежданному союзнику улыбку и довольно прихлопнул хвостом оп пол. А жизнь то налаживается! Пусть и через какие-то странные выверты, но так даже интереснее.
Риана с завистью косилась на своих девчонок. В отличие от принцессы, они могли себе позволить некоторые вольности. И сидя в первых рядах, за спинами друг друга старательно сжимали кулаки и нетерпеливо ерзали. Ей с Сумми даже этого было не дано. Принцессы должны сохранять лицо в любых ситуациях. И никому не интересно, что ты должна сидеть и ожидать выхода своей недавно обретенной сестры в круг равных.
До этого момента интрига с секундантами сохранялась. Воскресшая сестра не скрывала, что той ночью сделала несколько звонков. Ни для кого не было новостью, что одним из адресатом оказались змеелюды. Впрочем. То что у нее есть знакомые и среди ашьяти было воспринято уже как само -собой разумеющееся. Но обо всем остальном, Нэстэ отговаривалась односложными фразами и заверяла, что все вопросы улажены. На все вопросы, объяснила, что сама не уверена, кто именно из ее старых знакомых выйдет в круг. Нет, змеелюды и кашьяти отличные воины, и действительно равные противники шнатлии. В отличие от этих рас, люди по природе уступали насекомым и в реакции и в скорости. Даже потомки некогда генетически измененных вынуждены были развивать эти качества долгими тренировками, чего уж там говорить обо всех остальных людях. Лучше этих рас для боя со шнатлиями не найти. Но ведь в круг могут войти только члены гекаты, с которой Нэстэ связана лично. Как это ограничение смогли обойти ее друзья, воскресшая сестричка предпочла не объяснять. Даже оставшись наедине, к сказанному добавила только, что все объяснения будут потом. А сейчас ее попросили не обсуждать эту тему.
Справа сквозь зубы выдохнул Литарн. Брат тоже весь вчерашний день провел на нервах. Невразумительные объяснения сестры его естественно не удовлетворили. И теперь парень зло смотрел на трех инсектоидов, замерших на границе круга. Его парни на всякий случай замерли около границы круга с оружием. А вдруг у Нэстэ что-то не получится с ее неизвестными друзьями. Но судя по небывалому интересу кашьяти и змеелюдов, внезапно принявших приглашение на празднование Дня нисхождения, надеждам этим не суждено сбыться.
Мгновение, и шнатлии сделали шаг, пересекая ставшую видимой линию круга.
Почти одновременно, прямо напротив тараканов, в круг вошла одинокая фигурка Нэстэ. В руках у нее был металлический меч и клинок из щитка луввы. Хоть в этом ей повезло. Шнталии вынуждены были признать, что это оружие соответствует правилам боя. Как и ее необычный комбинезончик.
На половине пути к центру круга Нэстэ замерла, неуверенно оглядываясь. И сразу же заметно расслабилась.
Из толпы допущенных в зал зрителей, прибывших из разных стран, в круг рывком вошли двое. Точнее один вошел, а второй плавно скользнул.
- Право арьяти. - Громко и четко произнес нэссин кашьяти.
- Право ррархи. - Поддержал его змеелюд.
Сканер над площадкой послушно высветил символы над принцами, а после сканирования обнаженного плеча, и над Нэстэ.
'Да она издевается'!' - Донеслось по ликале шипение сидящей рядом Лики. - 'Правящие дома двух центральных империй. Я предполагала, кому именно она сделала звонок в мире змеелюдов. Но наша сестричка как-то упустила момент знакомства еще и с правителями тритонов'.
- Можно было вспомнить, откуда именно она уходили с матерью перед гибелью? - Донеслось раздосадованное шипение со стороны Литарна. - И ведь как эти принцы все обставили! Шнатлиям не оставили ни одного шанса на замену бойцов. Даже в круг входили, оттянув момент до последнего.
Ее визави так и не удосужились выйти на связь после звонков. Она понимала, они что-то задумали и не хотят, что бы об их участии в поединке противник узнал заранее. Но подать хоть какой-то знак после прибытия в Столицу можно? Среди зрителей она увидела несколько знакомых лиц из серпентинидов. Они даже издали приветствовали ее. Потому она решила, что в круг должен войти кто-то из них. Но кто именно, было непонятно.
Среди них, светилась и голограмма Ласс-с-саны. Вопреки всему, она воспользовалась браслетом связи одного из ррархи, а не центральным проектором. Получив ободряющий сигнал от нее, Нэстэ натянуто улыбнулась в ответ.
Увидев вошедших следом за нею в круг, Нэстэ ощутила, как куда-то проваливается чувство неуверенности. Она уже уверенным шагом прошла к центру круга и замерла, ощущая двух парней, уверенно занимающих позиции справа и слева от нее.
- По поводу того, что ты не мне позвонила, у нас еще будет разговор. - Вместо приветствия пообещал С-с-сашансиос, одновременно разворачиваясь к начавшему атаку противнику. Дино только выступил на полшага вперед, в полузабытом движении прикрывая человечку слева.
Нэстэ крутилась в вихре свистящих клинков как могла. Ей пришлось использовать все, что когда-либо узнавала о блоках и уходах во всех техниках, что когда-то изучала или просто слышала. Но все равно, если бы не два ее секунданта в прикрытии, бой бы не продлился и нескольких минут.
Саша и Дино были отличными бойцами, от природы не уступающими в реакции и скорости шнатлиям. А строение тела змеелюдов позволяло им подниматься на хвосте и становиться почти вровень с фасетчатыми глазами насекомых. Чем собственно Саша охотно и пользовался. Дино брал скоростью. Той самой бешенной скоростью, что выматывала ее на тренировках кашьяти больше, чем самые сложные блоки.
Немотря на свои природные способности и подготовку ребятам пришлось не сладко. Их противники по опыту боя мало чем уступали тому, кто пытался добраться до нее самой. Еще вчера Иллис с Сумми в деталях расписали ей каждую черточку в рисунках на их спинах. Черноплащники были все из одного рода и даже вроде как одного выводка. И проходили по так называемому четвертому циклу выживания. Их опыт кроме междоусобных боевых действий вмещал в себя недавние колониальные войны с людьми окраинных миров.
'Ларонцы, отличная армия, с великолепной боевой подготовкой' - Прокомментировала ту войну Сумми.
Но больше всего этих 'секундантов' было сражений с кашьяти и серпентинидами. Оособенно с последними. Нэстэ даже услышала знакомое название мира, в котором пересеклась с Сашей. Так что у ее хвостатого друга с непомерным самомнением оказались личные причины для встречи.
В начавшейся схватке парни не могли ее закрыть полностью, хоть поначалу и попытались это сделать. Их тройке не хватало слаженности и даже опыта прямых столкновений с подобным врагом. Но все же они умудрялись приходить к ней на помощь и успевали отводить роковые удары в последний момент. Правда, это стоило ее секундантом первых серьезных царапин.
В отличие от нее самой. Шкурка луввы, изрядно потрепанная в последнем походе и кое как залатанная, продолжала исправно служить и защищать. Только вот удары клинков шнатлии оставляли в ней все больше прорех. И только верткость, приобретенная в давних тренировках с арьяти Дино, позволяло ей принимать удары в скользь и отделываться всего лишь порезами.
Увернувшись от очередной атаки, Нэстэ тяжело дыша, стряхнула пот, мотнув головой, осознала что слишком удалилась от Дино и Саши. Они завязли, отражая непрерывные атаки секундантов.
Шантэири Ласк'хари наверно не был бы главой одного и первых родов шнатлий, если бы не воспользовался этой ошибкой. Она усилил натиск, пытаясь если не достать неожиданно верткую человечку, то отогнать ее от все время мешающих защитников еще дальше.
Понимая, что отступать, значит еще больше оторваться от своих партнеров, Нэстэ решила воспользоваться излюбленным приемом. Но противник был куда более опытным бойцом, чем ее саамы первый шнатлии. Или знал чего от нее ожидать. Он просто лег на помост, прижимая уязвимый живот, и не оставил ни единого шанса добраться до брюшных пластин. Придавить ее он даже не собирался, понимал, что вместе с нею рискует опуститься на правильно выставленный меч. Нэстэ пришлось срочно менять направление подката и уходить в сторону. А эта тварь еще успела убрать опорную лапу из под ее удара. Но зато ей удалось откатиться под прикрытие клинков Дино и только там встать на ноги..
Звон металла над головой, поспешно вскинуть свои клинки, блокируя удары средней пары лап и уже синхронное с Дино отступление назад. Туда, где их поджидал Саша.
Они снова замерли трое против троих. Нэстэ судорожно пыталась перевести дыхание. На одежде парней проступили пятна крови. Тараканы тоже немного поистрепались. По крайней мере, те двое, что дрались с ребятами. Но в целом выглядели намного свежее и не собирались давать им передышки.
- Сильны з-заразы. - С чувством заметил кашьяти.
Саша только согласно кивнул и развернулся всем корпусом вслед за начавшим боковое движение противником.
- Мелкая, ты слишком увлекаешься. - Укорил тем временем Дино свою арьяти. - Техника у тебя что надо. У хвостатых, я смотрб, ты кое-чему успела научиться. А вот наши тренировки изрядно подзабыла.
- Исправлюсь. - Нэстэ слегка пригнулась, в ожидании атаки своего главного врага. На разговоры не оставалось ни времени, ни дыхания.
Риана и сама с трудом сдерживала восклицания, чего уж ожидать от своих сестричек. Особенно от Саниры и Лики, слишком привязавшихся к Нэстэ за это время. Даже Литарн спрятал руки, скрывая побелевшие костяшки на сжатых кулаках, и тихо ругался сквозь зубы. Но это было слышно только ей и отцу.
Где-то на задворках сознания через Барика доносились отголоски эмоций Лео. Кот был сильно встревожен фактом того, что его старшая ведет бой без него. Но все же подчинялся ее требованию оставаться в том запертом каменном мешке, в который его поместили с утра. Его недоумение и даже обида до начала схватки легко пробивались через Барика, тоже не понимавшего происходящего.
- Они слишком сильные. - Тихо простонала Сумми. - Четвертый цикл. На этом уровне шнатлии имеют опыт боев со всеми ведущими расами. Принцы отличные бойцы. Но слишком молоды.
- Они все трое дерутся на высоком уровне. Никогда не видела такую скорость у Нэстэ. - Заметила Санира.
- Я видела. Тогда, в Бездне. - Зло прошипела Лика. - Только не подумала об этом. Ты посмотри, как она с этим кашьяти работает! Сколько интересно они отрабатывали такой парный бой?
Риана даже не разворачиваясь, слышала учащенное дыхание отца. А в круге разворачивалось продолжение схватки. И на этот раз было заметно, что инсектоиды получали явное преимущество.
Нэстэ крутилась, как могла. Но отлично осознавала, что друзья все чаще вынуждены отвлекаться на ее прикрытие. И это не способствовало целости их самих. Металлический меч все больше тянул сжимающую его руку к полу. И все чаще не поспевал с очередным блоком.
Отступив под прикрытие сомкнувшихся парней, Нэстэ осмотрелась. Дино, имевший опыт схваток в паре со своей арьяти, помнил о ее выносливости, и старался дать человечке хоть немного времени перевести дыхание. Саша в этом вопросе видимо положился на принца кашьяти и обеспечивал прикрытие со своей стороны. Вот только в такие краткие моменты они оказывались под ударами сразу трех шнатлий.
Нэстэ отметила про себя сбитое дыхание ребят И этоне могло остаться незамеченным опытными противниками. Несколько порезов и висящую лапу из средней пары у одного из тараканов, нельзя было назвать большой ценой за достигнутое преимущество. Шнатлии по-прежнему выглядели если не свежими, то уверенными в себе.
Пока Нэстэ старалсь немного выровнять дыхание, двое из нападавших выдвинулись с боков. Новая атака началась с флангов, в то время как Ласк'хари, стоя по центру, блокировал действия парней. Нэстэ на секунду даже замерла, от проскользнувшей идеи.
- Дино, коридор понизу. Пошла между вами
Кашьяти не понял, что именно пришло в голову человечке. Но возразить не успевал. Потому, только сделал то, что было велено. С-с-сашансиос вообще понятия не имел об их играх на тренировочной площадке. И поддержал действия напарника, из опасения чем-то навредить неизвестной комбинации.
Нэстэ пошла, так критикуемым когда-то Дино, подкатом. Только в это раз не под живот Ласк'хари, а прямиком под его лапы справа.
Враг воспользовался уже отработанным приемом и поспешно плюхнулся животом на пол. Среднюю его лапу занял Саша, а нижнюю он поспешно отдернул с траектории движения человечки.
Нэстэ довольная удачным началом своей комбинации, развернулась и по ходу чиркнула самым кончиком меча в подмышке, но вместо того, что бы уйти в сторону, где уже подоспел секундант, она бросила тяжелый меч и ухватилась за край крыла.
Инерция от броска вынесла ее с разворотом за спину врага. Перед глазами возник панцирь хитиновых крыльев и тонкая, едва заметная полоска между ними. Под инерционной массой тела, узкий клинок луввы пришелся точно в эту трещину и легко пробил подкрылья и природную хитиновую защиту. Уже не обращая внимания на звон мечей прямо над головой, она всем телом налегла на рукоятку, с хрустом вгоняя его до конца. Тело шнатлия под ней содрогнулось. Тонкий на одной ноте визг волной ультразвука прошел по всему телу. От неожиданности, она отпустила рукоятку меча и потеряла опору начала сползать с забившегося в конвульсиях тела. Чтобы не допустить неуправляемого падения, она ушла обратным боковым перекатом, заодно подхватывая валяющийся на помосте металлический клинок.
Нэстэ торопливо махнула возвращенным оружием почти над полом. Уж очень страшно было осознавать, что где-то тут крутится секундант павшего врага. А Саша и Дино точно оставались где-то далеко впереди. Возникшее сопротивление и второй визг, показали, что она кого-то достала. Сориентировавшись, Нэстэ почти ничего не видя, откатилась назад и остановилась, только когда хвост Саши слегка пришлепнул ее по макушке.
- Это я, не маши своей железкой. - Завил он негромко.
Смахнуть пот, заливающий глаза, торопливо подняться и клятвенно пообещать себе в самое ближайшее время разыскать лувву и сделать себе, наконец, второй меч. С железом ей теперь совсем разонравилось работать.
Перед глазами маячили спины прикрывающих друзей. Из-за них Нэстэ разглядела валяющийся труп Ласк'хари и двух его секундантов. Один из них судорожно поджимал заднюю лапу и пытался маневрировать на трех. Что лишало его преимущества роста. На что сразу среагировали Дино с Сашей, начавших обмен противниками.
- Мне представляется, нэссин Дире...рин, нам надо поторопиться, пока кое-кто тут не разобрался с остальными в одиночку. - Светским тоном заговорил С-с-сашансиос.
- Полностью с вами согласен, ваше высочество. Совсем неудобно может получиться. Нэстэ, ты не могла бы позволить нам закончить?
- С большим удовольствием. - Постаралась поддержать светский тон Нэстэ.
Риана наблюдала окончание схватки уже спокойно. Проведенный Нэстэ кульбит был настолько неожиданным, что зал продолжал растерянно молчать даже когда от руки серпентинида пал первый из секундантов. Призванные Нэстэ поединщики поделили оставшихся противников поровну. Каждый добивал своего противника. Нэстэ при этом оставалась на подстраховке, держалась позади своих секундантов и не вмешивалась. Под конец, когда С-с-сашансиос замер в ожидании завершения схватки кашьяти, она даже отвернулась и попыталась выдернуть свой клинок из тела павшего Ласк'хари.
Попытка оказалась неудачной. Тело насекомого только слегка вздрогнуло от ее рывков, и Нэстэ озадаченно подняла руку, что бы почесть затылок. Это неожиданно вызвало нервные смешки среди зрителей.
- Ну вот. Так и знала, что идея вызвать нашу Нэстэ на бой в круге равных не самая удачная. - Удовлетворенно заметила Лика.
Она довольно потянулась.
Тем временем, не дожидаясь завершающего удара напарника, С-с-сашансиос отвлекся и аккуратно вынул застрявший меч. После чего, Нэстэ вежливо приняла свое оружия и растерянно замерла, наблюдая, как с его лезвия стекает зеленоватая кровь. Вытереть его чем-то она явно брезговала.
По залу уже прошелся шорох смешков, под который и пал последний из бойцов шнатлий.
Боюсь, мы больше не услышим об этом роде правителей шнатлий. - Заметил Аранир.
- На их месте, после такого позора, как гибель под смех зрителей, я бы наверно сам зарезался. - Кивнул Литарн.
Рианна еще обратила внимание на удаляющиеся спины посольства шнатлий. Знакомы посол даже не обернулся на выходе, чтобы посмотреть на круг. Похоже поверженные воины потерявшего величие рода его не интересовали.
Нэстэ вернулась в гекату спустя несколько часов после схватки, и только убедившись, что ее друзья заснули. Только в лазарете ей стало понятно, чего именно стоило им прикрытие своей непоседливой подружки.
Сама она отделалась не глубокими порезами. Все же шкурка луввы в сочетании с тренированной верткостью, сыграла свою роль. Вот только сама шкурка пала в неравном противостоянии металлу шнатлий. Длинные порезы в рубашке и даже на штанах не подлежали больше восстановлению. Еще один довод в пользу того, чтобы поискать лувву. Да и Лео надо как-то задобрить. А то даже общаться не желает и шлет эмоции смертельной обиды.
Переступив порог тренировочной площадки, она замерла под взглядами десятков пар глаз.
- Ну, вот и ты. - Недобро заговорила Лика, делая пару крадущихся шагов навстречу. - Теперь не отвертишься. Рассказывай.
- Что рассказывать? - Нэстэ даже шаг назад сделала. Но за спиной тоже стояли девчонки.
- Все. Где познакомилась с такими интересными мальчиками. Где и как тренировалась с ними. Только не говори, что это все получилось случайно. Так работать в паре можно только после о-о-очень долгих тренировок. И почему мы ничего не знаем о них?
Кольцо новых сестричек сжалось плотнее. Нэстэ растерянно посмотрела на Риану и Сумми. Но те были на стороне гекаты.
- Я есть хочу. - Попыталась сбежать Нэстэ.
Кольцо разомкнулось, но только в одну сторону. На небольшом возвышении, где обычно была площадка для отдыха, стоял сервированный на одного человека столик.
- Все предусмотрели. - Проворчала Нэстэ.
- Ты могла нам хотя бы сказать, кто твои секунданты? - Не вытерпела Риана.
- Нет, не могла. Ласк'хари взял в секунданты своих родичей, имевших право наследования рода после него. Конечно как опытных воинов, а может что бы избежать их заинтересованности в его смерти. Эти двое согласились учавствовать, потому что бой с человечкой не мог быть опасным. А родовые советы шнатлий согласились по той же самой причине. Дино очень боялся, что шнатлии поменяют секундантов в последний момент и выставят бойцов по проще. Этого можно было ожидать от родовых советов. Они следят чтобы рода не оставались без наследников. А Саша его поддержал, у него свои личные счеты с одним из этих секундантов. К стати, я сама не думала, что им будет позволено лично выйти в круг. Думала, разрешат кому-нибудь из своих бойцов.
- Саша? Дино? - Хмыкнула Сумми. - И их высочества позволяют тебе так к себе обращаться?
- Да у них такие зубодробильные имена, что пока выговоришь, забудешь, зачем вообще к ним обратилась.
- Но сканер ликал не выявил у тебя меток. - Воскликнула Санира.
- У них не ликалы. - Нэстэ сморщилась, как будто съела нечто кислое. - У них нечто вроде татуировки. Дино мне ее сделал еще в рабском бараке. Только у него не было цветных чернил. Поэтому его метка похожа на шрам. А метка Саши изначально скрыта от посторонних глаз и предназначена исключительно для своих. Ррархи имеют свою внутреннюю структуру и в качестве подтверждения статуса носят соответствующий браслет. Ручной сканер просто не считывает только ликалы. Потому так и называется.
- А сканер в зале считывает все. - Согласно кивнула Сумми. - И ты это знала.
- Я сделал запрос ЭДИ на этот счет. - Призналась Нэстэ.
- Рассказывай. - Снова потребовала Лика. - Только теперь с самого начала и по порядку. А то я уже запуталась в твоих знакомых. Такое впечатление, что куда бы ты не пошла, у тебя везде есть знакомые.
- Точно, причем в домах правителей. - Поддакнула Санира. - Если конечно сама не являешься какой-нибудь аристократкой, как у элфов.
Нэстэ грустно вздохнула, осторожно подвигая к себе тарелку. Вокруг, как дети в ожидании страшилок располагались гекатессы.
Сумми не без иронии отметила, что и сама чувствует себя также как ее нежданные союзницы. Она была уверена, что сейчас на связи с Рианной находятся и Литарн, и Аранир, и Листард. А своему отцу она чуть позже сбросит запись этих рассказов. Рианна вряд ли будет возражать. Как-никак они все оказались в одной компании.
Рассказ о приключениях у кашьяти и серпентинидов, даже в коротком изложении немного затянулся. Нэстэ и сама не заметила как увлеклась, вспоминая забавные и не очень эпизоды. И была благодарна слушательницам, за то что те старательно обходили тему гибели мамы. Наверно Рианна уже успела предупредить остальных, чем именно она расплатилась за вакцину. Сестры не хотели лишний раз будить обновленные и усиленные предтечами воспоминания.
Рассказ о том, как она угодила в тяжелый мир после уничтожения базы ловцов, вызвал живейший интерес. После тихих ахов и охов, разговор плавно сместился к новому миру элфиан и их отношению к самой Нэстэ, странности в котором отмечали уже многие из девочек.
- ... ну я понимаю, благодарность, и прочее. - Заметила Дилна. - Только не могу понять, причём тут благословение. Тебя же буквально ждут на выходе из перехода. Заранее приезжают, только чтобы не пропустить твое появление.
Нэстэ смущённо отвела взгляд, а Рианна громко рассмеялась вместе с ещё парочкой сестер по гекате.
- Как раз в этом никакой тайны нет. Заговорила она. - Я сама была свидетелем зарождения этой традиции.
- Это как? - Санира несколько ревниво покосилась на остальных. Оказывается, даже в последнее время есть моменты, которые ей неизвестны.
- Помнишь, когда я прошла к элфианам в первый раз?
- Это когда я встречалась с родителями? - Вспомнила Санира уже совсем казалось бы давний и малоинтересный эпизод.
- Ну да. - Рианна весело кивнула. - Мы на выходе попали на одну интересную сценку. Ты же знаешь подругу Нэстэ?
- Амани? Конечно, знаю. У не ещё ребеночек недавно родился.
- Вот-вот. А когда мы пришли, то попади как раз на её свадьбу. Ты знаешь как у них, ну это происходит.
- В полёте. Я видела несколько раз их танец, когда проходила. Они почему то все время совершают парный полет над гостевыми домами. - Кивнула Саяна. - Осень красиво.
- Точнее, они его совершают так, что бы оказаться на виду одной особы. - Рианна не без иронии покосилась на смущенную Нэстэ. - А в тот раз сразу Амани специально подгадала брачный полет к выходу Нэстэ. Даже задержала начало церемонии ради нее. И после окончания, прямо со своим женихом к нам подлетела чтобы поздороваться. Анита счастливая была.
- Еще бы. На их-то родной планете без защиты уже не полетаешь. - Заметила Лика. - Не говоря уже о других мирах.
- В общем, невесто возьми и попроси нашу Нэстэ, как Дарующую миры, благословить их танец.
- Ага, а Нэстэ возьми и брякни "Благословляю и да будет у вас мальчик и девочка ' - Закатилась Лика.
- Подожите, у элфиан ведь не бывает двойняшек? Это все знают. - Санира недоуменно нахмурилась.
- Точнее бывает на столько редко, что каждый случай заносился в специальные аналы. - Пояснила Рианна. Я подсказала ей. Тогда Нэстэ выкрутилась, заявив, что дети будут по очереди.
- И что? - Все еще недоумевала Санира.
- Да все бы ничего. Только это было при зрителях. Очень даже поддержавших игру.
- Я думала, тот кокон просто так, какой-нибудь символ. Типа она хранит и ограждает семью, а партнёр держит их обоих на своих крыльях. - Густо покраснев, пожаловалась Нэстэ.- Откуда я знала, что брачный танец в воздухе у них не просто танец, и заканчивался именно этим.
- Но проблема в том, что когда пришел срок, у Аниты появилось два очень крепыша. Мальчик и девочка. - Снова расхохоталась Рианна. - Причём именно здоровые и полные сил, все как сказала Нэстэ. А потом было ещё несколько пар, из подружек Амани, захотевших поддержать игру и упросивших ее поспособствовать.
- Но ведь это совпадение? - Санира неуверенно глянула на подругу.
Но та с возмущением начала объясняться.
- На этом выходе оборудовали лучший роддом на планете. До других Расколов просто труднее доставить все необходимое оборудование. Большинство мамаш сейчас стараются попасть в этот родом. Чего уж говорить о самых первых детях. Тогда вопрос где обследоваться даже не обсуждался. Вполне закономерно, что самые здоровые детишки появляются именно в секторе Пещерного выхода. А если ребеночек рождается больным, то там больше всего шансов его выходить.
- Но Амани говорит, что посещала врачей только по расписанию. - Заметила Рианна.
- Амани регулярно бывала в своём старом мире и даже летала там немного. Мы так и познакомились, когда она попала под камни, выброшенные вулканом. Как и её жених. - Запальчиво заспорила Нэстэ. - Естесственно как и ее подружки. Ведь уже доказано, что те кто хоть как-то посещал свою планету имеют намного меньше проблем со здоровьем. Тем более, если могли там летать.
- Точно. - Рианна весело тряхнула головой, не собираясь спорить с очевидными доводами. - П ты на свадьбе ещё так ручкой приложилась к животику Аниты.
- И ничего смешного. - Проворчала Нжстэ, все-так же смущённо пожимая плечами. - Это была всего лишь игра. Как можно верить в такую чушь?
- Можно. Ты бы знала, сколько суеверий в империи, особенно по этому поводу рождения детей. - Заметила Сумии, тоже невольно улыбаясь.
- Так что теперь там традиция полная. - Закончила рассказ Рианна. - Среди элфиан считается особой удачей не просто совершить брачный танец в месте первого выхода. А сделать это на глазах Дарующей миры. Ну а если она ещё заговорит с тобой, особенно если благословит, хотя бы помахав ручкой, тут уже и вовсе полное счастье. И ведь что интересно. Работает!
- Да что работает? - Опять возмутилась Нэстэ под общий смех.- Они же все проходят обследование и наблюдение в Центральном роддоме. Они же еще потом остаются там до самого конца. Амани говорит, что руководство роддома уже не раз жаловалось на такой приток пациентов. Ведь теперь то уже есть где наблюдаться. И можно было бы возвращаться к себе.
- Подожди, тебе ещё придётся по палам ходить и благословлять тех, кто не успел к твоему приходу. - Заметила Сумми под общий смех. - И детишек будут подсовывать.
- Уже. - Усмехнулась Санира. - А я-то не могла понять, чего это при нашем появлении на входе всегда столько малышни и мамаш с младенцами. Прямо выставка какая-то.
- Что, правда? - Удивилась Сумми.
- Ну да, прямо так и выстраиваются с детьми вдоль дороги. А Нэстэ идёт и касается каждого.
- Так ведь не отстанут. - Снова начала оправдываться Нэстэ, ни к кому особо не обращаясь. - А так все довольны. Амани говорит, они что-нибудь сделают, что бы это все как-то нормализовать. А то прямо дикость получается.
Нэстэ недовольно осмотрела хихикающих подружек.
Первой спохватилась Сумми и поспешила обратить внимание Рианы на время.
- Уже полночь? - Ужаснулась та. - Нэстэ, да ты ведь с ног валишься.
- Ну, я немного вздремнула в лазарете, пока лежала в том поле. Очень хорошая вещь. Намного лучше реанимакамеры.
- Хорошая, да только камера лечит намного эффективнее. - Возразила Рианна. - А поле используется при незначительных повреждениях и если требуется постоянное наблюдение. Например, в случаях, когда лечат представителей других рас. Твои парни пробудут под снотворным несколько дней. Насколько я поняла, их из сна выведут только перед самым Большим приемом.
- А мен понравилось. - Нэстэ действительно ощутила, как непроизвольно закрываются глаза.
- Совсем мы тебя замучили. - Сумми тоже обратила внимание на состояние девочки. - Давайте на сегодня закончим. И, Рианна, нам бы поговорить на счет выезда Нэстэ в Столицу Аринола. Я тоже хочу активировать свою ликалу. Пока наша сестра не передумала. И пока к ней опять не пристали неприятности.